Последний Паладин. Том 9

Глава 22

Первое, что я увидел после приземления, это делящий на три части какого-то бедолагу Кот. Еще в полете мой фамильяр сорвал свою голубую шлейку, черпанул у меня энергии по максимуму и перешел в боевой режим.

От эхом раскатывающегося рыка Кота закладывало уши, а от исходящих от него вибраций дрожала земля.

— Это он так мурчит? — спросила у меня недоуменная Амелия.

— Ага, играется, — улыбнулся я, глядя как увеличившийся в размере раз в пять котяра разрывает в кровавый фарш дежурный охранный отряд из пяти боевиков с гербами Клана Смерти.

Ребята старались дать отпор чудовищу как могли. Один из них даже успел выстрелить. Правда себе в голову. Впечатлительный попался.

Правда, на их месте я бы тоже впечатлился. Кот сейчас напоминал даже не льва, а скорее медведя. Массивная черная туша, густая шерсть с фиолетовыми прожилками, которая подергивается словно живой огонь из преисподней. Матово-черные когти длинной с добротные кинжалы, оставляли на бетоне глубокие борозды, а из пасти капала ядовитая перламутровая слюна.

— Это точно… тот же котик? — сглотнула ком в горле Амелия, отбросив обрывок голубого поводка в сторону.

— А что, в ваших вылазках он никого не убивал? — саркастично усмехнулся я.

— Убивал… — неохотно призналась Амелия, — но не… так.

— Ну, этим просто не повезло. Сегодня у Кота включилось вместе долгое ожидание, обида на меня за случай в ТЦ и личный интерес. Суровая смесь, — покачал я головой, — надеюсь своды здешних коридоров выдержат.

— Личный интерес? — переспросила Амелия, — а какой у котика тут личный интерес?

— Полина, — охотно пояснил я, — он вытащил ее из подобной дыры и сразу проникся к ней симпатией, а ко всем лабораторным подземным крысам яростью. Мстительный он у меня немножко, и на красивых дам падкий.

— Немножко мстительный, говоришь, — нервно хихикнула Амелия и еще раз посмотрела на Кота.

Услышав имя Полины, ее настрой разом изменился. Неуверенность и напускной позитив уступили место холодной ярости, от которой тело синеволосой било мелкой дрожью, а лицо тронула едва заметная полуулыбка.

В этот момент в одном из двух проходов послышался нарастающий топот. Я молча повернулся в ту сторону, но меня остановила Амелия. Вернее, не совсем она, а ее действия.

Синеволосая повернулась на звук, закрыла глаза и прислонила ладонь к стене. Та начала покрываться тонкой коркой льда и вибрировать, а спустя несколько секунд, прямо сквозь стихийную кладку, в коридор хлынул поток горячей воды и устремился на противника.

Топот толпы сменился воплями боли, которые довольно быстро стихли, оставив после себя журчание воды и клубы витающего стихийного пара.

А довольная результатом Амелия убрала руку от стены, отряхнула от налипшей ледяной корочки об себя и невозмутимо спросила:

— Идем дальше?

***

Коридоров в этих подземных катакомбах оказалось много. Проходы растекались паутиной, делились на уровни и разветвлялись, словно внутри муравейника.

На десятой развилке у меня кончились легкодоступные разведчики и пришлось отложить затею изучить тут все в один заход. Кот сожрал слишком много энергии для своей боевой формы, чем ограничил призыв крепких порождений, а обычные с разведкой не справлялись.

Стены этих подземных лабиринтов были выполнены из портальных материалов с экранирующими техниками сверху, а дополнительным усложнением служили падавшие повсюду массивные перегородки.

И если я да Кот могли эти перегородки пробить грубой силой, то мои хилые разведчики просто упирались в них, и не могли пройти дальше. А своими ножками я тут и за месяц все не оббегаю.

В итоге пришлось придерживаться изначальной задумки и сконцентрироваться на одной лаборатории.

Благо, такое путанное количество развилок было только с нашей стороны, а вот там, где зашла Лиса, путь был всего один, прямиком в ту из лабораторий, куда сбежал подрывник. Охранялся ее путь покруче наших переходных лабиринтов, и Лиса со зверинцем там сейчас завязли в бою.

Поэтому мы неслись туда кратчайшей дорогой на помощь, отложив разведку и изучение катакомб.

Авангардом нашего турбо прорыва был Кот, который устал от роли поискового разведчика и принял боевую ипостась. У Борьки видимо насмотрелся и сейчас этот пушистый демон просто мчался напролом, аннигилируя все живое, что попадается на пути.

Я двигался рядом и, признаюсь, поспеть за гигантским котярой в боевой ипостаси было той еще задачкой в моих нынешних кондициях. В один момент я даже подумал подрезать Коту часть энергии, так как враги на нашем пути попадались не такие уж сильные, но я все-таки не стал.

Пусть пушистый развлекается и отведет душу. Заслужил.

Да и мне будет полезно прощупать нынешние физические пределы тела.

Удивительным же в нашем марафоне смерти было то, что от нас не отставала Амелия. Поначалу девице было совсем тяжко, ее тело оказалось не готово к такой скорости, однако она весь путь держалась достаточно близко, чтобы не заблудиться и не потерять нас из виду.

Похвально, ведь без применения стихийных техник поспеть за нами было в принципе невозможно.

А Амелия не только поспевала, но и в последней битве даже успела принять непосредственное участие. Синеволосая затопила скрытый под полом лаз, в котором хитрожопые смертники пытались переждать пока мы пробежим мимо, чтобы потом ударить нам в тыл.

В итоге им пришлось выпрыгнуть и встретить нас с ошпаренными жопами.

Эти одаренные выглядели покрепче тех преимущественно белых халатиков, что попадались нам до этого. Правда наличие брони и оружия помогло им продержаться всего на пару секунд дольше других.

Когда мы закончили с засадой, перед нами предстала очередная развилка на два направления. Только вот если раньше Кот безошибочно определял проход, так как шел по следу Лисы, то теперь ее стихийный след исходил из обоих проходов.

— Мрр-р-ря? — повернул на меня вопросительную морду здоровенный котяра.

— Левый, — вместо меня ответила тяжело дышащая Амелия, буквально рухнувшая на колени, как только нас догнала.

— Мрр-р-ря! — благодарно рыкнул пушистый демон и, клацая когтями, умчал вперед.

— Ты ведь в курсе, что левый путь до лаборатории длиннее? — спросил я беззлобно.

— Да, но на правом пути коридор идет сквозь блоки, битком набитые невинными людьми. Я их чувствую, — тяжело приподнимаясь на ноги, выпалила Амелия, — котик может случайно им навредить.

— Чувствуешь? — поднял я бровь.

— Часть сил вернулась, — отозвалась Амелия, — земля помогает… вернее, вода, что в ней заключена. Эти ублюдки используют для питания своей мерзости наши стихийные источники! Непростительно! — гневно рыкнула синеволосая на манер кота, а ее синие глазки пульсировали праведной яростью.

Я смотрел на Амелию и видел, как от нее исходит стихийный ответ, напоминающий ее прежнюю. Непоколебимую и уверенную в себе аристократку без нотки страха или снисхождения к врагу.

Вот сейчас она походила на своего старшего брата и особу княжеских кровей. Ту самую наглую и самоуверенную особу, которую я впервые встретил в женских душевых нижнего Трезубца.

Тогда я впервые увидел талант Амелии в обращении с водной стихией. А в совместной боевой вылазке в Портал я убедился в ее способностях окончательно. Способностях, которые куда-то спрятались, после похищения восточниками.

Однако та Амелия, что стояла передо мной сейчас, наконец, стала напоминать саму себя и это радовало.

Она будет в порядке. Сейчас ей тяжело, она на пределе, а восстановление энергии сопровождается дикой усталостью и болью, но такова цена восстановления через стресс.

В Портале это было бы эффективнее, но и так сойдет. Регенерация через перегрузку. Я использовал этот метод в прошлом времени, да и в этом уже разок пришлось, поэтому знаю о чем говорю.

Переживет этот день, отлежится недельку в постели и будет как новенькая. Обычному одаренному без открытого пути регенерации такой метод может быть смертельным, но Амелия не обычная. Ни способностями, ни характером, ни силой. К тому же лекарь.

Справится.

— Куда пойдешь дальше? — поняв, что опекать девушку больше не требуется, спросил я.

— Хочу помочь тем запертым в клетках людям, — чуть подумав, ответила Амелия и подняла взгляд на меня, — можно?

— Тебе нужно мое разрешение? — усмехнулся я.

— Конечно, ты ведь командир, — с улыбкой вернула мне ответ синеволосая.

— На этот раз мы не в Портале, тут это не так работает.

— Для меня так, — упрямо фыркнула Амелия, — и ты прав, мы не в Портале…, но то, что я вижу здесь, еще хуже, — похолодел ее тон, а лицо недобро оскалилось.

— Иди, — разрешающе кивнул я, и девушка тут же ушла в правый проход.

Сам же я перевел дух и направился в левый. Догонять убежавшего в отрыв Кота.

***

— И стоило сюда так торопиться? — хмыкнул я, оказавшись в центральном зале лаборатории.

Все вокруг было усеяно трупами разной степени расчлененности, громко ревели тревожные сирены, а Кот своими лапищами старательно разгребал заваленный взрывом чего-то крупнокалиберного проход. Надо будет провести своей ученице лекцию по уместности применения танковых залпов в замкнутых пространствах.

Особенно таких, которые способны обрушить артефактные стены и потолки.

Никакой угрозы Лисе и ее зверинцу в итоге не было, а завязли они по собственной же вине. Впрочем, им удалось дойти до самого сердца лаборатории без потерь, а ребята на их пути были вооружены и подготовлены к обороне куда сильнее.

Пока Кот откапывал заваленный проход, я прошелся по просторному помещению командного пункта лаборатории. Вдоль высоких металлических стен, помимо оборудования, располагались десятки огромных колб с плавающими в зеленой жиже останками людей и портальных тварей. Повсюду по полу, потолку и стенам ветвились провода, кабели и трубки с зелено-черной жидкостью внутри.

В углу горела печь с обуглившимися кипами спешно сожженных бумаг. Серверные диски были выдраны, аппаратура повреждена и практически не работала, за исключением нескольких уцелевших мониторов.

Заваленный проход, а также тот, из которого пришли мы с Котом, были внешними укрепленными воротами. Кроме безжизненных лабиринтов там ничего не было, а вот отсюда, из сердца лаборатории, вместе с трубками и кабелями, вглубь вели еще четыре внутренних коридора самой лаборатории.

Лиса присоединилась ко мне спустя минуту. Помимо завалов и трупов под ними погребенными, ей мешал пройти барьер, который чистой силой продавил Кот. Лиса выглядела спокойной и полной сил. Разве что виновато отвела взгляд в сторону, когда подошла ближе.

— Ошибки обсудим позже, а сейчас это, — ткнул я пальцем на транслирующие изображения с камер мониторы, — что ты видишь?

Лиса с готовностью кивнула и ее лицо посерьезнело. Девушка быстро пробежалась взглядом по экранам и взор ее остановился на комнате с клетками, где Амелия освобождала изнеможденных людей.

Щелчок пальцев и там появился хомяк, начавший сразу прогрызать замки, чтобы оказать помощь Амелии и ускорить процесс.

Плюс балл Лисе за внимательность.

Я же стоял молча, позволяя ей самой определить приоритеты и разобраться в ситуации.

Вторым внимание моей ученицы привлек монитор с закрытым лифтом, у которого сгрудились два десятка людей в белых халатах и примерно три десятка боевиков с гербами Клана Смерти. Все они окопались в обороне и ощетинились оружием, в ожидании пока запустится и приедет спасительный подъемник.

Увидев это, Лиса перевела на меня вопросительный взгляд.

На что я отрицательно мотнул головой и приказал: — Кот, работай.

— Мрр-ргхх!!! — воинственно прорычал мой фамильяр и безошибочно умчал в нужный коридор.

Лиса недовольно скривилась, что отправили не ее, но ничего не сказала.

Я же ткнул пальцем в мерцающий монитор, на котором в самом углу двигалась небольшая группа одаренных. Они были не так тяжело вооружены, как те, что засели у лифта, но двигались быстро и уверенно.

— Куда они идут? — тут же напряглась Лиса.

— Полагаю, зачищать живые улики, — ответил я без улыбки.

— Живые улики? — подняла бровь Лиса и ее взгляд тут же скользнул на монитор с Амелией, — вот же уроды! Сколько у нас времени?

— Сорок секунд до контакта.

— Хватит и десяти, — облизнулась Лиса и подняла руку, постояла так задумчиво пару секунд, после чего опустила и скрылась в тенях.

Стоп, она только что хотела жахнуть по ним танком отсюда? Жаль передумала. Я бы на это посмотрел. Вокруг сейчас такой стихийный хаос стоит, что призвать точно теневой карман на расстоянии задачка не из простых.

Нужно идеальное чувство собственной стихии и возможность безошибочно отделить ее от других.

Я уже на том, как быстро и четко Лиса смогла метнуть хомяка в помощь Амелии это заметил. Связь Лисы с миром Теней растет впечатляющими темпами и это не может не радовать.

Сам же я сладко потянулся и направился в противоположный от остальных коридор. Обманчиво пустой и тускло освещенный. Сирены тревоги тут не работали, не было никаких камер, а также ни одна из трех защитных перегородок не была опущена.

Я спокойно прошел до распахнутой настежь двери и вошел внутрь слабоосвещенной комнаты. Все ее стены были увешаны десятками отключенных систем вентиляции, а посередине стояла металлическая кушетка, на которой сидел человек в черном балахоне.

— Ну здравствуй, подрывник, — приветливо махнул я рукой, узнав сбежавшего мужчину с видео по отравлению водохранилища.

Голова человека слегка поднялась, и на меня из-под капюшона молчаливо уставились два едко-зеленых огонька глаз.

Его бледное молодое лицо не выражало никаких эмоций и выглядел он один в один как тот всадник Голода, которого я убил в лесу Долины.

Только вот стихийный ответ этого радикально отличался. И вот совпадение, излучал он второй запрещенный аспект Смерти.

Чуму.

Я думал на том видео мне показалось, но нет. Это несомненно Чума. И если наличие в этом времени одного всадника я мог списать на совпадение, то два это уже не шутки.

Словно уловив мой настрой, бледнорожий владелец балахона зашевелил челюстью и едва слышно произнес: — зарази…

Мутная ядовитая дымка стекла по его правой руке, после чего превратилась сначала в поводья, а потом и белую, словно сотканную из одних костей лошадь. С призывом фамильяра, стихийный ответ одаренного усилился десятикратно, а вокруг на стенах шумно заработали десятки вентиляторов.

Я же стоял, с любопытством наблюдал за представлением, и подмечал моменты, которые упустил при встрече с первым всадником. Например тот, что не фамильяр подчиняется всаднику, а наоборот. Это всадник всецело подчиняется фамильяру.

Спросить каково это быть марионеткой костлявой белой кобылы я не успел, потому что бледнорожий резко вскинул левую руку.

А вот за этим просто наблюдать уже опасно, — пронеслось в голове, и я потянулся к энергии мантии.

Всадник раскрыл ладонь и подбросил вверх газообразный зеленый шар концентрированной чумной энергии. Шар, который должен был разорваться, выбросив энергию в специально подготовленные вентиляционные шахты, однако он не взорвался и завис в воздухе.

Три секунды потребовалось бледнорожему, чтобы понять, что произошла осечка. Он поднял свою башку и его бледное лицо впервые озарила эмоция.

Это было удивление.

Его зеленый шар оказался плотно укутан тканью с мерцающими перламутровыми прожилками. Энергия мантии сдерживала рвущийся наружу чумной газ.

Вентиляционных труб я тут насчитал четыре десятка, а куда и зачем они ведут, мне подробно расскажет один бледнорожий ублюдок, который, вернув взгляд на идущего меня, вдруг испытал свою вторую эмоцию.

Страх.