Последний Паладин. Том 9

Глава 7

Веселые голоса, лицемерные улыбки и наигранный смех. Звон бокалов с дорогими напитками под ненавязчивую живую музыку с оркестром. И богато одетые люди. Много-много людей.

На этот раз Императорский Дворец открыл свои двери для всех. Уникальным шансом прикоснуться к великому воспользовались как мелкие аристократы, так и торговцы, дипломаты, журналисты и вся элита Имперской столицы.

Тронный зал блестел золотом и древним величием, а пустующий артефактный Трон Императора все также приковывал взгляды и завораживал души всех, кто на него смотрел.

Вокруг не было ни пылинки, ни царапины. Все выглядело идеально и безупречно. И не скажешь, что совсем недавно у этого самого помещения обвалилась крыша.

Поначалу в обществе с опаской встретили предложение Совета провести Всеимперский Съезд в Тронном Зале, но в итоге вход в него оказался забит битком, а многокилометровая очередь из желающих растянулась по центральной улице столицы до самой площади.

Простым смертным был открыт доступ только к небольшой входной зоне Тронного Зала, где для них располагался специальный фуршет и возможность хотя бы на шаг ступить в святая святых Империи и хотя бы глазком увидеть вдалеке величественный Императорский Трон.

Сквозь входную зону всех желающих переводили специальным экскурсионным маршрутом по Императорскому Дворцу и далее в сторону малой площади, где горожан ждали развлечения на любой вкус в формате уличной ярмарки.

В глубине же Тронного Зала проходил торжественный Всеимперский Съезд, участие в котором принимала только высшая аристократия и специально приглашенные гости.

Никогда в истории Императорский Дворец не открывал свои двери для такого количества гостей, но Совет посчитал очень важным продемонстрировать акт всеобщего единения пред общей бедой и врагом.

Показать, что несмотря на все, Империя Едина и сила ее крепка.

Масштабное мероприятие транслировали по всем телеканалам и приурочили к нему сразу три события. Если дипломатический момент с приездом восточных гостей обычных людей волновал не сильно, то вот коронация подростка Князем Огня вызвала фурор.

После Вильгельма Фон Грэйва многие с опаской ожидали новую кандидатуру для скандального Клана Огня, и юного Артура Огнева народ встретил тепло. Его коронация открывала мероприятие и прошла без эксцессов, четко по плану и в максимально торжественной обстановке.

Следующим событием на мероприятии стало вручение награды за доблесть Никите Никитичу Горемыке. Суровый военный принял ее с каменным лицом и казалось, что он совершенно не испытывает никаких эмоций.

Но когда новоиспеченного полковника объявили Наместником военного времени, показали его успехи на западных границах со смачными кадрами боев и официально продлили его полномочия на полгода, эмоции на седовласом каменном лице все же проклюнулись.

Правда там была совсем не радость. Впрочем, этого факта никто не заметил, и вся столица потонула в волне торжественных мероприятий.

Большинство лишних гостей выпроводили на улицы, открытую трансляцию прекратили, а за закрытыми дверьми Тронного Зала начался дипломатический съезд.

На крайне важное для будущего Империи мероприятии были приглашены все члены Великого Совета, но Князья Смерти, Света и Земли ожидаемо так и не появились.

Не то, чтобы Совет ожидал, что «изгои и предатели» вылезут из своих нор, но теперь о том, что эта троица игнорирует свои обязанности, знает не только высший свет, но и вся Империя, на которую идет трансляция.

В остальном, состав гостей на закрытой дипломатической части съезда был предсказуем.

Клан Огня представлял новоиспеченный юный Князь Огня и звезда вечера Артур Огнев, в сопровождении своего регента Валерии Огневой. В начале вечера мальчик мало улыбался, старался сохранять серьезное лицо и максимально ответственно отвечать на вопросы редких журналистов, которых подпускала его многочисленная охрана.

От Клана Природы на мероприятии блистала молодая Княгиня Виктория. Немногословная, но уверенная в себе девушка одним своим присутствием вселяла во всех присутствующих спокойствие и умиротворение.

Впервые на масштабном светском приеме находилась целая делегация от Клана Металла. Суровые крупные мужики в цельнометаллических доспехах обращали взгляды на себя и, к удивлению многих, охотно шли на контакт и оказались болтливыми ребятами.

На контрасте с ними выглядела делегация Клана Воды. Обычно веселые и шумные, в этот раз водники избегали вопросов и сторонились объективов. Особенно это касалось хмурого Князя Воды, который провел все время под руку с таинственной молчаливой синеволосой спутницей, имя которой общественности так и не поведали.

Однако за весь Клан Воды отдувалась высокая статная женщина в коктейльном платье цвета морской волны. Вдова старого князя впервые за долгое время вышла в свет и использовала этот шанс по полной, щедро раздавая интервью и общаясь с гостями.

Самыми активным же на протяжении всего мероприятия оказался Клан Молнии. Седовласый Князь Молнии привел с собой огромную делегацию из почти сотни человек, а также молники практически в одиночку обеспечивали охрану всего мероприятия, стянув в столицу полноценный полк боевых одаренных. Не менее активной была и спутница Князя Молнии, будущая Княгиня Астрала Камилла, которая жизнерадостным лучиком солнца освещала мероприятия своим теплом и обаянием.

Клан Теней, хоть и не располагает местом в Совете, тоже прислал двух своих представителей. Мрачного мужчину с остроконечным лицом и устрашающей аурой, который за весь прием ни с кем и словом не обмолвился, но зато слушал и слышал он куда больше, чем окружающим могло показаться. А компанию на приеме ему составила эффектная женщина в красном платье по имени Ольга. Ее подвешенный язык и заметная даже среди высшей аристократии внешность помогали заводить знакомства, особенно среди падких на красоту местных дам восточных гостей.

Особняком от всех этих светских разговоров, вершащих судьбы бесед и заключения многомилионных контрактов, располагалась группа военных во главе с новоиспеченным военным Наместником Горемыкой.

Полковник не источал восторгов от происходящего, но стоически терпел, лишь периодически подавая свой командный голос на излишне налегающих на спиртное офицеров, что пришли с ним. Карьерный рост бывшего майора оказался сверхстремительным, однако никто из присутствующих не сомневался, что полковником он не ограничится и к концу полугодового Наместничества Горемыка может прийти Генералом.

Однако никто не питал к суровому мужчине зависти или сомнений в способностях. Этот вояка оказался единственным, кто смог сплотить между собой сразу три прослойки общества и подходил на свою роль идеально.

Сплотил военных, которые его безгранично уважали.

Сплотил аристократию, которая несмотря на дрязги и разногласия оценила важность непредвзятости и принципиальности военного Наместника.

И обычных людей, которые увидели в Горемыке человека из народа. Не напыщенного аристократа, что сыпет обещаниями и словами, а такого же просто работягу, как и они, который готов сердце отдать за родную Империю и отвечает за свои слова делом.

Присутствовали здесь также и высокопоставленные восточные гости, которых в столице за прошедшую неделю стало куда больше, чем в ее начале, и сейчас численность восточников в закрытом зале насчитывала порядка пятидесяти человек. Большая часть из них только налаживала контакты и спешила заводить знакомства, но некоторые пришли сюда лишь подтвердить и поставить подписи на готовых договоренностях, которые удалось достичь за последнюю и весьма продуктивную неделю.

Все сливки ожидаемо сняли Дома Като, Химуро и Симидзу, что прибыли в Империю раньше прочих, однако и у «опоздавших» появился шанс, так как на съезде отсутствовали самые крупные Дома Востока — Мори и Идэ.

И если со вторыми все было понятно, так как новости о случившемся на их земле облетели уже всю Империю, то молчаливое отсутствие Дома Мори стало сюрпризом, и было одним из активных предметов обсуждения и сплетен.

Звенели бокалы, заключались сделки, решались судьбы мира, и продолжающая литься живая музыка была этому торжественному событию свидетелем.

А еще свидетелем была одинокая девушка, что стояла у окна в теплом свете ламп, однако увидеть ее были способны лишь единицы из присутствующих. Изысканное облегающее платье, завитые в эффектную прическу светлые волосы и светлые же глаза, смотрящие словно в саму душу. Девушка не желала ни с кем общаться, а потому скрывала свое присутствие несмотря на то, что, судя по внешнему виду девушки, готовилась она к приему не один час и внешним видом была способна затмить любую из присутствующих.

Если бы захотела.

Но Лекса не хотела, так как единственный человек, который ей был интересен, сегодня отсутствовал, а тратить свое время на праздные беседы с другими она не хотела и потому потягивала шампанское в одиночестве.

Однако из толпы вдруг отделилась фигура девушки в сером деловом костюме и собранной в пучок прическе. Даже на светском приеме Диана не отходила от своего привычного делового стиля, разве что позволила себе добавить в него немного пикантности. На пару процентов. И не дай Аргус ее спутнику Максиму эти проценты не заметить, а то его внимание и так весь вечер сосредоточено не на Диане.

Вот и сейчас, Максим стоял по центру компании из десятка восточных гостей и что-то с активной жестикуляцией им рассказывал, а те кивали, улыбались и выглядели веселыми и радостными.

— Какие довольные. И не скажешь, что у них на родине сравняли с землей один из древнейших Храмов, — фыркнула подошедшая к одинокой девушке Диана, скосив пренебрежительный взгляд на восточников.

— Так пострадали не они, а их главный конкурент, с которым большинство восточников находится в состоянии холодной войны, — пожала плечами Лекса и лениво отпила шампанское, — так что это они еще сдерживаются.

— Впрочем, с другой стороны, смотреть за их наивностью даже забавно, — с показным сочувствием покачала Диана головой, — бедолаги.

— Почему? — подняла бровь Лекса.

— Брось, подруга, мы обе знаем ответ. Вернее, знаем имя их новой проблемы. Или скажешь, что Маркус никак не связан с разрушениями на Востоке?

Лекса ничего не ответила, лишь улыбнулась уголками губ и вернула взгляд на восточников. Взгляд, в котором теперь тоже можно заметить нотки легкого сочувствия.

В этот момент улыбчивый блондин в белом костюме отделился от толпы и с двумя бокалами шампанского подошел к девушкам, вручив один бокал Диане, а второй оставив себе. После чего парень облокотился на стоящий рядом стол с закусками, выудил оттуда кубик сыра и бросил себе в рот.

— О чем сплетничаем, дамы? О Маркусе? — спросил он резко замолчавших в его присутствии.

Ответом ему был один снисходительный взгляд и два закатанных глаза.

— Ой, угадал, да? — улыбнулся во все тридцать два Макс, — так он придет? А то эта тухлая вечеринка уже к концу подходит, я бы с радостью продолжил где-нибудь… — начал было парень, но замолк под строгим взглядом Дианы и вздохнул, — понял, значит не приедет… жаль…

Ответом Максу вновь была тишина и две пары осуждающих глаз, одна из которых еще и немного пугающей.

— Понял, не дурак, — примирительно поднял руки Максим и, подхватив сырную тарелку, выхватил взглядом пару одиноко стоящих восточных девиц и бросился в их сторону с криком на весь зал, — сырочку?

Удивительно, но убегать от странного блондина девицы не стали, а встретили его с улыбкой и хоть сыр они не взяли, разговор легко завязался.

— Не ревнуешь? — беззаботно спросила Лекса, глядя как Макс таки уломал одну из девиц на сыр и кормит ее с руки.

— К этим курицам? Нет, — пожала плечами Диана, — это просто работа. Да и я сама инструктировала его с кем и как себя вести для достижения наилучшего эффекта. А ты не ревнуешь?

— Я? — удивилась Лекса, всем своим видом показывая, что не поняла вопроса, но с Дианой такая игра не прокатывала, поэтому она вздохнула, сделала глоток шампанского и сказала, — Маркус мне не жених и не обязан мне отчитываться.

— А жаль, — фыркнула Диана, — сейчас бы хоть знали где он находится и не тыкались на этих тупых переговорах вслепую. Вдруг Маркус прямо сейчас разрушает Храм одного из присутствующих? С другой стороны, — вдруг перевела Диана взгляд на танцующую в центре зала Камиллу, — будь что-то подобное, она бы нам сказала.

— Да, наша невинность точно виделась с Маркусом, — чуть жестче чем стоило сказала Лекса и ее изменившийся на миг взгляд не ушел от внимания Дианы.

— Все-таки ревнуешь, — с некоторым облегчением констатировала Диана и впервые за весь вечер притронулась к шампанскому.

В этот момент зазвучала новая модная композиция. Большинство присутствующих присоединились к танцующим, но никто больше не обращал внимания и не рисковал подойти к двум странным девушкам, которые уединенно болтали о чем-то своем.

— Все-таки не явился, засранец, — с разочарованным вздохом заявил Макс, накидывая поверх белоснежного костюма белоснежное пальто.

Закрытая часть приема уже тоже подошла к концу и делегации одну за одной начали забирать прибывающие к Императорскому Дворцу кортежи. Несмотря на опасения и огромное количество людей, все прошло гладко. Мелкие происшествия успешно ликвидировались в зародыше, а крупных не последовало.

Единственным пятном оказался Старейшина Дома Мори, который не только проигнорировал съезд, но и ускользнул от слежки. Его ищут весь вечер, но не могут найти ни следов, ни хотя бы одного члена его делегации. Словно сквозь землю провалились.

— От обязанностей это бы тебя все равно не спасло. Заключить контракты с восточниками было важно и хорошо, что тебе не пришлось отвлекаться на этого Маркуса, — строго произнесла Диана.

— Да, да… — понуро выдохнул холодный воздух в ожидании машины Макс, — пока я тут делал эту супермегаважную унылую работу, он там развлекался поди, гад.

— Он убил Старейшину, разрушил Древний Храм и затопил половину восточного города, — осуждающим строгим тоном перечислила Диана.

— Я и говорю! Развлекался! Там, где Маркус, всегда происходит какой-то движняк! — с грустью в голосе выпалил Макс и поднял взгляд на темное небо, — надеюсь он на нашу свадьбу точно придет, — добавил блондин с нескрываемой надеждой в голосе.

А резко замолчавшей Диане по какой-то причине захотелось срочно отменить одно конкретное свадебное приглашение.

***

Теневой квартал встретил меня приятным рассветным солнышком, что лениво пробивалось во внутренний сад с Пространственным древом. Похрустывая босыми ногами по свежему снегу, я скользнул по винтовой лестнице внутрь особняка, мимо своего кабинета и прямиком в горячий душ.

Воды вокруг меня в последние сутки было много, но та была холодной, жестокой и агрессивной, а эта просто горячей, что уже делало ее в тысячу раз лучше.

Отмыв с себя всю восточную гадость, я посвежевший и бодрый обтянулся полотенцем и вылез из душа, где на столике у выхода меня ждал поднос с завтраком. Пахло аппетитно, а от блинчиков шел дымок, словно их только-только сняли со сковородки.

Рядом была сложенная в треугольник записка, на лицевой стороне которой красовалась надпись:

«С возвращением, дорогой».

И подпись сбоку, «Лекса». Словно есть в этом мире еще хоть один человек, который так меня называет. Пусть и в шутку.

— Приятно, когда тебя ждут, — улыбнулся я и сунул аппетитный блинчик себе в рот, а пока пережевывал, посмотрел на оборот записки и медленно повернул голову в дальнюю часть своих покоев.

Туда, где ветер от открытого настежь балкона развевал полупрозрачную ткань балдахина. А сквозь ткань, на кровати виднелся обнаженный женский силуэт, призывно покачивающий ногой.

— Пожалуй, завтрак может и подождать, — заключил я и направился к кровати, по пути бросая на пол записку, обратный оборот на которой гласил:

«Горячие в комнате не только блинчики».