Последний Паладин. Том 9

Глава 19

Бомбануло знатно.

Вот была комната с шахматной доской по центру, а спустя мгновение не осталось ни доски, ни комнаты, ни всего этажа.

Все исчезло в бело-золотой вспышке смерти. Стерлось в белое небытие, оставив после себя лишь безжизненные обломки.

От всего этажа частично уцелел лишь пол, который провалился, с грохотом погребая под собой два нижних этажа целиком.

Вместо стен руины. Вместо потолка раскинувшееся над высоткой мутно-серое небо.

По мощи до пустотной бомбы Октавии этот взрыв не дотягивал, однако по астральному и теневому планам он бил даже сильнее. Первое выжгло все астральные следы присутствия на километры вокруг, а удар по миру Тени обеспечивал многосоставной артефакт, который был использован как катализатор.

А в качестве стабилизатора и активатора служила сама Маргарита. Вернее, ее порабощенная воля. Красная кнопка являлась лишь ее внешним воплощением, а не детонатором. Как только я вошел в комнату, процесс уже был необратим.

Князь Света предполагал, что я приду и подготовился.

Неплохо подготовился, стоит признать. Сам догадался или звезданутые дружки подсказали, но такая ловушка могла и Паладина Тени завалить.

Астрал подпространства создал вакуум и отрезал от реального мира, а взрыв, который по своей сути был разливом энергии чистого Света, заполнил этот вакуум, обращая в ничто все живое.

Мир Света только звучит красиво. На деле же это ничто. Буквально ничто. Там нет ни материи, ни жизни. Лишь первородный Свет и безграничная белая пустота. Нахождение там, это вечное падение и поиск опоры под ногами, которой нет. И вопреки расхожему мнению, на самом деле истинный Свет внутри холодный и пустой, как и весь Мир Света.

И естественная тяга Мира Света к теплому и живому — это основа боевых «обжигающих» техник и всего Аспекта целительства светлых, которые существовали в моем мире. А естественная тяга пустого Мира Света к обретению контроля над материей, которой он сам не обладает, это основа ментального контроля, который так хорошо умудрились развить светлые в этом времени.

Так или иначе, если у Князя Света и его звезданутых покровителей и были сомнения насчет того, являюсь я теневиком или нет, то теперь никаких сомнений у них точно не осталось.

Ни один известный мне теневик в мире не пережил бы эту атаку. Даже старик Акс, хотя этот упрямый старик бы сейчас со мной не согласился, и сдох тут чисто из упрямства еще раз, если бы уже не лежал в гробу.

Я же отделался лишь полной потерей всех частиц теневой стихии, которые были в моем источнике. Вспышка истинного света просто выжгла их все до последней капли, но вот защиту Тьмы пробить не смогла, хоть и потрепала.

От артефактных спиц остались лишь пучки угасающих вспышек, и стихийный ответ, который от них исходил, мне был неизвестен.

К Паладину Света Лиорно первоисточник этой разрушающей силы не имел никакого отношения, но принадлежала она кому-то сопоставимому Паладину по силе, или даже больше, учитывая, что Лиорно был чистым целителем.

Стоя по центру уничтоженной комнаты, по колено в безжизненных руинах, я протянул руку к ближайшему пучку бело-золотой энергии, который походил на замершего под ударом молнии светлячка, и коснулся его.

От касания энергия распалась на золотистую пыльцу, и я растер ее на пальцах, пытаясь определить источник создателя, но тщетно.

Все следы были уничтожены взрывом, не оставив после себя ничего.

Вздохнув, я подошел к краю здания и, подставляя лицо морозному ветру, окинул взглядом площадь внизу.

Разумеется, наше вторжение уже обнаружили. А вернее, «вторжение» в виде хохочущей полупрозрачной птицы обнаружило их первым.

Гремели сирены тревоги. Стрекотали пулеметы. Сверкали вспышки взрывов. Спешно развертывались боевые расчеты и тысячи людей стягивались к площади со всех сторон.

А Клювик и рад. Даже отсюда я видел, как он нарочно сдерживается, чтобы не отпугнуть свое счастье и позволить армии собраться вместе. Ведь так их будет куда проще убивать.

Однако попуг был так увлечен своей игрой, что не заметил того, что в это же время в тылу сияют семью стихиями десятки портальных точек. И происходящее там показывало, что еретики на площади на самом деле не пытаются убить Клювика, а посылают на него лишь мясо, чтобы задержать и дать уйти остальным вместе с уликами и особо ценной техникой.

Умнеют гады. И действуют быстро.

С каждой секундой слой покидает по два десятка приспешников и культистов, и такими темпами благополучно сбежать успеет больше половины обитателей второго слоя.

А меня такой расклад не устраивал. Поэтому я вытянул руку вперед и произнес, — выходи.

От энергетического оттока у меня сперло дыхание, в небе над головой мигнула черная клякса, а потом, в мгновение ока, Тьма заполонила все подпространство второго слоя целиком.

А вместе со светом исчезли и все звуки, оставив после себя только прохладу. Такую знакомую, родную и приятную.

Прохладу мира Тьмы.

Вышло даже лучше, чем я думал. Ярость Тьмы была так сильна, что мне было достаточно использовать обращенное сюда внимание матери Стихий, и тонкая грань между миром Тьмы и подпространством второго слоя стерлась, впуская сюда древнюю сущность, что способна существовать лишь во Тьме.

Меня неблагодарный исполин вниманием не удостоил, чего не скажешь об остальных бедолагах.

Через Тьму я видел каждого из них. Видел их недоуменные лица, в ответ на потухшие портальные точки. Видел их тщетные попытки достучаться до своей энергии или активировать артефакты. Ощущал их страх и ужас.

Они еще не понимали, что теперь весь второй слой принадлежит Тьме. Каждый артефакт, каждое оружие, каждая крупица энергии, каждая мысль и каждое существо.

Кто-то пытался бежать. Кто-то кричал. Кто-то впал в ступор.

Но все это было не важно.

Я узнал все, что мне нужно, и теперь я просто стоял и смотрел, как запертые культисты и люди Князя Света умирали в агонии. Скальд неумолимо и безжалостно собирал жатву как голодная акула, которой в бассейн кинули цыплят.

Спустя час все закончилось. Голоса и мысли стихли, вновь вернув в мир, где есть все и нет ничего, тишину.

Я сидел на черном обломке крыши и болтал ногами, когда в пространстве передо мной проявился гигантский иссиня-черный зрачок в фиолетовой глазнице.

Тело обдало могильным холодом, а вибрация Тьмы исполинского бесформенного тела сотрясала собой все подпространство.

— Долго же ты возился… стареешь, — покачал я головой и поднял приветливый взгляд, — поблагодарить пришел?

— ДОЛГ ОПЛАЧЕН! — вместо ответа на мой вопрос прогрохотала сущность.

М-да. Манерам Скальд за свою вечную жизнь так и не научился. Запущенный случай.

— Не оплачен, — после короткой паузы произнес я, за миг до того, как Скальд развернулся и, игнорируя потяжелевшее угрожающее дыхание древнего существа, невозмутимо напомнил, — я тебя ни о чем не просил, ты все сделал сам.

— МОЙ ДОЛГ ОПЛАЧЕН, СМЕРТНЫЙ! БЕЗ МЕНЯ ТЫ БЫ НЕ СПРАВИЛСЯ! ТВОИХ ЖАЛКИХ СИЛЕНОК ЕДВА ХВАТИЛО, ЧТОБЫ ПРИЗВАТЬ МЕНЯ В ЭТО ПОДОБИЕ ПРОСТРАНСТВА! — упрямо прорычал Скальд, яростно нависая надо мной своим гигантским зрачком.

— Подобие пространства, говоришь, — хмыкнул я и поднял руку, — тогда ты будешь не против, если я…

— НЕ СМЕЙ!!! — осознав, что я собираюсь вернуть все как было, в ужасе прогрохотал Скальд, и увидев мое лицо, сбавил тон и добавил чуть мягче, — ПРОШУ…

Удовлетворенно улыбнувшись, я опустил руку.

Еще бы это горделивое создание отказалось уходить из своего нового аквариума.

Это уже не мир Тьмы, но еще и не мир людей. Второй слой сейчас представляет собой нечто пограничное. Замкнутую прослойку между мирами, но эта прослойка, хоть и не является миром людей, но находится к нему близко. Она позволяла заскучавшему в бесконечной тишине мира Тьмы Скальду вновь почувствовать себя живым, ощутить нечто новое, на что можно излить свою ярость.

И добровольно отказаться от новой игрушки эта безгранично жадная древняя сущность никак не сможет. Такова его суть.

— Твой долг? — выждав несколько секунд, вопросительно поднял я бровь.

— НЕ ОПЛАЧЕН… — неохотно признал Скальд, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня от клокочущей внутри ярости.

Однако умная древняя морда прекрасно понимает, что здесь моя власть над ним еще сильнее, чем в мире Тьмы. Он находится здесь только потому, что я пустил его сюда. И точно также, как пустил, могу и засунуть обратно.

Правда, слушаться меня беспрекословно он все равно не будет. Попроси я его пощадить этих людей, он бы проигнорировал и все равно всех убил. А попроси я их убить, тот назло мог и отпустить парочку из тех, кто не имел в себе проклятой энергии.

Чисто из вредности.

Поэтому я промолчал, когда призвал Скальда в это замкнутое подпространство и просто позволил ему делать то, что он хочет.

— Хорошо, раз мы прояснили момент с долгом, то я пойду, — улыбнулся я и поднялся на ноги.

— А ЭТО МЕСТО?! — выдавил из себя вопрос Скальд.

— Оставлю тебе, — пожал я плечами, — развлекайся и делай с теми, кто пытается пройти мимо, что захочешь, — добавил я, и махнув рукой на прощанье, вынырнул оттуда.

Чернота Тьмы тут же рассеялась, уступив место серости и пустоте первого слоя подпространства, в котором я оказался.

Это было точно такое же здание, только абсолютно целое. Целое и пустое. Воспользовавшись лифтом, я вышел на пустую площадь с деревянной трибуной и усмехнулся.

Кое-что все-таки в первом слое изменилось.

Небо.

Его буквально затянуло черной пеленой Тьмы, которая как густые тучи клубилась над высоткой и всем седьмым районом, изредка вспыхивая перламутровыми вспышками.

Я смотрел на это дело и на моем плече вдруг проявился попуг. Измотанный, сонный и абсолютно счастливый. Сейчас это безобидное маленькое создание ничем не напоминало то крылатое полупрозрачное чудовище, что сеяло смерть на этой самой площади слоем выше.

Еще до появления Скальда, Клювик успел зачистить всю высотку от еретиков, и когда Тьма заволокла собой весь второй слой, попуг тут же жахнул по площади всеми оставшимися запасами энергии, пока Скальд не отобрал у него всю еду.

Не знаю сколько сотен или тысяч еретиков в итоге положил за сегодня попуг, но судя по его довольной мордочке, достаточно.

— Хорошая работа, приятель, — почесал я брюшко пернатого и принудительно отправил отдохнуть.

Клювик пустил в «откат» все до последней крупицы энергии, что взял у меня, и после такого ему нужно восстановиться.

Альберта я предупредил заранее, да и особых проблем в Долине последнее время не было, поэтому комендант легко отпустил пернатого «на дело».

Сам же я сладко потянулся и поначалу направился к выходу из седьмого района, но проходя мимо стеклянной витрины магазина, увидел в отражении свой внешний вид и торчащие из кроваво-грязевого месива щелочки глаз.

Да, появляться в таком виде по центру столичного района будет слишком заметно.

Поразмыслив пару секунд, я разбил витрину, позаимствовал у манекена одежду визуально подходящего размера, после чего зашел в кофейню напротив. Пересек пустой зал в сторону туалета, где под раковиной смыл как мог с себя всю кровь, грязь и переоделся.

После чего щелчком оборвал нить и покинул первый слой.

Реальный мир встретил меня свежим воздухом, запахом выпечки и свежесваренного кофе, а также приглушенными голосами людей, доносящихся с зала кофейни.

Еще раз бросив взгляд на зеркало. Я стер с себя капельку крови, что осталась на носу и умылся холодной водой. После чего вышел из туалета.

Заказал у пробегающего мимо официанта кофе и плотный обед, после чего плюхнулся за угловой столик.

За окном, напротив кофейни виднелась абсолютно целая витрина с манекенами. В реальном мире ее стекло не пострадало от моего удара, как не пострадала от Клювика и площадь с высоткой. Весь седьмой район в столице жил своей обычной жизнью и не подозревал, что происходило в подпространствах над ними.

Люди просто жили свою мирную жизнь. Гуляли по оживленной площади. Шли в костюмах и с дипломатами в руках в сторону центральной высотки бизнес-центра.

Сам же я сидел, пил согревающий кофе и размышлял о случившемся. Первый слой седьмого района зачищен и пуст. Второй слой намертво перекрыт. Скальд не пропустит мимо себя ни единой души и это было сейчас самое главное.

Потому что то, что я увидел во втором слое, мне не понравилось.

Все эти армии, боевые установки, боеприпасы и оружие были созданы с одной целью. Их готовили к новым диверсиям и нападениям. Готовили терроризировать столицу столько, сколько потребуется.

Светлый готовился по полной к нашей «игре» и здание ТЦ, которое тот попытался взорвать, было только первой ласточкой. Ублюдок повзрослел, отрастил яйца и научился проигрывать. Поэтому был готов пытаться устроить успешный теракт до победного, увеличивая масштаб своих действий.

Только вот теперь пусть попробует сделать это без своей армии и из третьего слоя, со Скальдом под самыми ногами.

С этой мыслью я с улыбкой отставил кофе, открыл коммуникатор, нашел контакт Князя Света и написал:

«Шах».

Ответа не последовало, но сообщение до адресата дошло.

Что ж. Теперь посмотрим, кто поставит мат раньше. Я найду способ зайти на третий слой, или же светлый умудрится проскользнуть мимо Скальда.

Так или иначе, в обоих случаях итог будет один. Приговор светлому подписан. И не только мной. Всех, кто за последние сутки был на втором слое и выжил, Тьма пометила. Где бы они ни находились сейчас, им не спрятаться.

Через эту метку я чувствую Князя Света даже отсюда. Чувствую его страх. Слышу, как бьется его сердце. Как дрожит рука. Он уже мертв, хоть и не понимает этого.

Впрочем, куда больше меня сейчас волновало то, что на втором слое было лишь четыре достойных внимания культиста. Трое с медной звездой третьего порядка и тот качок с серебряной, что был четвертого порядка.

Маргарита назвала ту гору мышц хранителем второго слоя, но он являлся, пусть и сильной, но лишь боевой псиной, которую поставили охранять второй слой.

Остальные кроме этой четверки были лишь мелочью второго порядка и ниже. У таких даже проклятый источник выражен не сильно, а сила едва превышает среднестатистического одаренного.

И пусть всю главную четверку мы перебили и скормили Тьме, ничего важного они в итоге не знали и весь второй слой был хоть и многочисленной, но толпой исполнителей.

Те же, кто дергают за ниточки, находятся еще выше, а нащупать проход туда пока не удалось ни мне, ни Клювику, ни даже Скальду.

Вновь все упирается в мой нынешний потолок силы. С этой мыслью я проверил актуальный процент связи с миром Тьмы, который составлял сейчас 43,03%.

Сегодняшний фокус с призывом Скальда дал мне почти три процента. Это вдвое больше, чем весь восточный вояж, но этого все еще…

— Недостаточно, — вздохнул я, после чего перевел взгляд в окно, куда только что подкатил Кайман.