Последний Паладин. Том 9

Глава 20

Смурной широкоплечий военный сидел за массивным столом. Под правой рукой у него лежал телефон. Под левой дымила недавно затушенная сигара.

А перед глазами была раскрыта одна из множества раскиданных по кабинету папок с личными делами. Ловко сортируя бумагу, с которой вояка привык работать вместо электронных баз, Горемыка между делом раздавал приказы и поглядывал на расположенную у боковой стены голографическую карту Империи.

Сидеть в кабинетах, а не находиться на поле боя, Никита Никитич Горемыка ненавидел в своей работе больше всего, но так уж вышло, что и в бумажной рутине он был чертовски хорош.

А врожденный перфекционизм, трудолюбие и зашкаливающее чувство ответственности, породили личный девиз полковника: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам».

Делегировать старый вояка не очень любил, да и не умел. На должности главы Рекрутского отдела его многозадачности и трудолюбия вполне хватало, но уже за несколько недель нахождения в роли военного Наместника Горемыка взвыл.

Его внимание требовалось везде, а на место одной решенной проблемы тут же появлялись еще десять. И Горемыка бы рад делегировать хотя бы часть обязанностей своим подчиненным, но для этого надо сначала завершить кадровую чистку.

Подготавливая приход своего марионеточного Наместника, Князь Света занес в аппарат имперских министерств столько гнили, что вычищать ее работка не из простых. Ублюдки прячутся и зубами держатся за свои места, а людей, которым можно доверять, Горемыка может пересчитать по пальцам одной руки.

Если бы не содействие членов Совета, разгрести все это дерьмо было бы в принципе невозможно, но эти хитровыдуманные Князья не бросают военного Наместника в беде, чем заставляют его работать только усерднее.

— Что б вас всех вепри в задницы задрали, — в сердцах выругался Горемыка, проставляя печать на очередном личном деле.

И пожелания его были обращены в сторону действующего Совета в первую очередь. Ведь несмотря на свою помощь, именно Князья и были в ответе за повышение старого вояки, который в гробу видал такие награды, лишившие его спокойной пенсии, сна и личной жизни.

Однако, матерясь двадцать пять из двадцати четырех часов в сутках, и приговаривая «я слишком стар для всего этого дерьма» по десять раз на дню, Никита Никитич Горемыка улыбался.

Где-то в глубине души, далеко за маской смурного и сурового военного, но Горемыка был счастлив и никогда не чувствовал себя более живым, чем в эти бессонные сумасшедшие последние недели наместничества.

И этой радости была конкретная причина.

Помимо той, что Горемыка чувствовал себя нужным, он видел, что все его усилия и жертвы не напрасны. Он видел, что несмотря на весь внешний хаос, что творится в Империи, на самом деле дела становятся лучше, и в черноте ночи проявляется все больше робких лучиков предвестников надежды.

Снизился уровень преступности и общее количество инцидентов, как в столице, так и во всей Империи. Работорговля, черный рынок артефактов и контрабанды парализованы. На этом фоне семимильными шагами растет эффективность Стражей. Порталы закрываются рекордно быстрыми темпами, приток новобранцев и их качество неустанно растет, что уже сказывается на притоке в казну добычи и ценных стратегических ресурсов.

Но самым обнадеживающим было то, что красная зона впервые за семь сотен лет замедлила свой рост.

А значит, мир на правильном пути.

На фоне этого, текущие проблемы усталости и отсутствия сна казались Горемыке несущественными и детскими. Да и проблемы на границах, которые еще месяц назад привели бы старого вояку в ужас, сейчас воспринимались куда проще.

Ведь это просто люди, которые хотят войны, а воевать Горемыка умеет. Тем более, что на Западных границах активно помогает Клан Молнии, который всего за несколько дней развернул столько современного боевого оборудования, что неволей возникает вопрос, а действительно ли Клан Молнии сохранял все эти годы нейтралитет?

Причем большинство техники были секретными клановыми разработками, не имеющими аналогов в мире, и Клан Молнии безвозмездно развертывал их в поддержку имперским войскам, чем снизил потери имперской армии на границе практически до нуля.

На фоне свежих скандальных новостей, проблема могла прийти с обозлившегося Востока, но тот фланг оперативно взял на себя Клан Воды. И кто им вызвался помочь? Клан Огня!

Два в прошлом непримиримых врага готовы сражаться плечом к плечу! Причем не ради собственных интересов, а ради защиты границ Империи!

Да и во внутренней кухне тоже проклевывались обнадеживающие тенденции.

Да, хоть стройка четвертого кольца стен и прекратилась на фоне проблем с поставками материалов, однако высвободившиеся ресурсы через Клан Металла пошли на внутренний рынок и уже сейчас это позитивным образом влияло на оснащение Имперских Стражей. Князь Металла лично открыл клановую кузницу на рынке Трезубца, и дешевая крепкая броня хлынула в руки тех, кто раньше не мог себе позволить никакую защиту.

И все эти изменения, от мала до велика берут свое начало с появлением в столице одного наглого юнца по имени…

— МАРКУС ТЕМНЫЙ!!! — с громогласным воплем влетел в кабинет полковника долговязый мужчина в имперской форме.

С подобного появления Горемыка слегка ошалел, первым делом подумав, что его подслушивают, но потом понял, что последние мысли он не произносил вслух, и это просто совпадение.

С этой мыслью полковник прокашлялся и поднялся на ноги, глядя на одного из своих подопечных. Выглядел тот нервно, напряженно и пошатывался как тонкое деревце на ветру.

Это был Капитан Кротин, глава отдела по борьбе с терроризмом.

Весьма наглое появление для его должности, но Горемыка ввел политику «всегда открытых дверей» с подчиненными, поэтому на первый раз простил наглость подчиненного, которого до этого знал только на бумагах.

Отдел по борьбе с терроризмом работал тихо, скрытно и когда все было спокойно, никто из них не появлялся, словно их и нет вовсе. Но вот когда что-то происходило…

— Сколько жертв? — первым делом спросил Горемыка, а сам не глядя уже начал листать поступившие отчеты на планшете.

— Э-эм… так жертв нет, полковник… — чуть осекся долговязый капитан Кротин.

— Тогда чего ты вопишь так, словно их тысяча под окнами лежит?! — вскинул руками военный Наместник, всерьез раздумывая завести себе личного помощника, да покрепче, чтобы таких вот паникеров-крикунов на подходе к кабинету глушить.

— Так жертв могло и все еще может быть куда больше, чем тысяча! — глубоко вдохнув, выдал Кротин и подскочил к полковнику с раскрытым планшетом.

И от увиденного Горемыка тяжело сдвинул брови и посерьезнел. На кадрах десятки людей на тросах поднимались в тени небоскреба, а за плечами у них виднелись части боевых установок и боезапасов с маркировками одна другой смертоноснее.

Девяносто процентов увиденного нельзя даже проносить в мирную зеленую зону, а пара газовых баллонов и восе запрещены в обращении на территории Империи, как потенциально опасные!

— И такое творилось в центре столицы?! Где эти уроды сейчас?! — прорычал Горемыка, сжимая раскаленный добела кулак на столешнице.

— Они все мертвы! — поспешил успокоить начальника капитан, и градус стихийного жара в кабинете снизился.

— А баллоны и снаряды?! — строго спросил военный Наместник.

— Еще не найдены, но мы найдем! — тут же отрапортовал капитан Кротин, — их не могли унести далеко! Следы бойни на крыше и данные с камер показали, что внутри ТЦ находился Маркус Темный и несколько его людей. Мы хотели его допросить о случившемся и проследили за ним до седьмого района, но там его след был потерян. Мы выставили пост, начали поиски внутри района, но вскоре зафиксировали энергетические толчки, соответствующие по стихийному маркеру искомым снарядам…

— Ты же сказал жертв нет, капитан, — вновь нахмурился Горемыка, понимая, что даже один взорванный снаряд в центре оживленного района унес бы сотни жизней. Как минимум.

— Так их и нет! — уже уверенней повторил капитан Кротин, — толчки были, но вот повреждений внутри района мы пока не обнаружили.

— Тогда к чему весь этот шум? — начал закипать военный Наместник.

— К тому, что пропавшее оружие террористов не найдено и возможно прямо сейчас враги Империи готовят его применение! Да и пусть разрушений не было, но стихийный маркер не врет! Горячую линию засыпали инцидентами из седьмого района! В одной квартире упала люстра, в другом магазине разбилось окно, во дворе упало дерево на автомобиль…

— Только не говори мне, капитан, что ты задержал Маркуса из-за упавшей люстры… — устало потирая переносицу тихо произнес начавший понимать суть происходящего Горемыка.

— В том и проблема, что не задержал! — в сердцах воскликнул покрасневший от злости Кротин, — Этот Маркус перевернул наш служебный грузовик и скрылся! А на срочный запрос по поводу вызова отряда, для захвата его как сообщника и укрывателя опасного оружия, меня отправили к вам!

— За что Аргус мне все это… — протерев лицо вздохнул едва слышно Горемыка и расслабленно плюхнулся обратно на кресло, — так ты хочешь от меня отряд имперского спецназа? — спросил он.

— Верно! — кивнул долговязый.

— Для силового захвата Князя Империи, — без улыбки добавил Горемыка.

— Верн… то есть не совсем! — осекся капитан Кротин, — никакой Маркус не Князь, а его собранному на коленке Роду без году неделя! В подчинении же у него сплошь уголовники, но чего ожидать от хладнокровного убийцы! Вы же видели новости, полковник! Маркус Темный виновен и должен ответить!

— Ответить за упавшее дерево? — поднял бровь повеселевший военный Наместник.

— Ответить за хладнокровные убийства восточных дипломатов! Это именно Маркус несет ответственность за появление террористов! Несет ответственность за появление в столице оружия массового поражения!

— Оружия, пронос которого в столицу ты пропустил? — недобро улыбнулся Горемыка.

— Да… но… этого бы не произошло без убийств безоружных невинных дипломатов! К тому же на крыше ТЦ среди убитых мы нашли четкий восточный след, это наверняка месть…

— Стоп, — резко перебил подчиненного полковник и, подскочив на ноги, горой навис над долговязым, — кому ты еще сказал про восточный след?

— Никому! — сглотнул ком в горле Кротин, — я решил, что ни к чему сеять панику и для начала нужно поймать этого Маркуса…

— Хорошо! Можешь, больше об этом не переживать, — положил Горемыка свою тяжелую руку на плечо капитана, — я беру это дело под личный контроль и присваиваю ему высшую степень секретности.

— Это же замечательно! — засиял взгляд долговязого, — одно ваше слово и я уже к вечеру принесу вам его голов…

— Ты не понял, капитан, — хмыкнул военный Наместник, — отдел по борьбе с терроризмом этим делом больше не занимается. Да и не твой это отдел больше.

— Что… как это не мой? — недоуменно захлопал глазами Кротин, в зрачках которого едва заметно блестели искорки ментального контроля.

И не успел капитан больше ничего сказать, как тяжелая рука Наместника нанесла ему удар в шею, и тот завалился на пол без сознания. А спустя несколько секунд в кабинет вошли два имперца в военной форме, скрутили капитана, накинули ему мешок на голову и унесли.

Сам же военный Наместник покачал головой, нашел взглядом папку с физиономией капитана Кротина на лицевой странице и поставил на ней печать «обезврежен».

— И сколько же вас еще таких осталось, — вздохнул Горемыка и окинул взглядом сотни лежащих вокруг него папок непроверенных членов подконтрольных ему Имперских министерств.

Посмотрел на это все лишь десять секунд, после которых тут же вернулся к работе.

Грязь из-под ногтей сама себя не вычистит. И увы, не всегда она прибежит к тебе сама, как это случилось сегодня.

***

Я лежал в приятно обжигающей воде горячего источника и кайфовал. Душой, телом и всем остальным.

Денек выдался насыщенный и очень энергозатратный. Клювик своим старательным геноцидом еретиков пустил почти девяносто процентов моих энергетических запасов в откат и сейчас я их восстанавливал.

Восстанавливал самым приятным из известных мне способов. На этот раз на источники меня пустили вообще без вопросов. Со мной обращались не хуже, чем с самим Князем Воды и это был явно не только его приказ.

Слухи о том, что я спас Амелию разошлись быстро, и здесь количество благодарных мне за это людей просто зашкаливало. Это читалась во взглядах, мимике и движениях персонала горячих источников.

Однако пользоваться я их добротой и недвусмысленными предложениями не стал, ограничившись лишь пропуском на двух персон и просьбой не беспокоить.

И сейчас я сидел в горячей воде, облокотившись руками на горячие камни и устало улыбался.

За спиной делала массаж плеч Лекса. Она же сидела напротив, игриво подергивая ногой и лишь исходящий от горячей воды пар прикрывал изгибы ее обнаженного тела. Еще одна ее проекция сидела у входа, замотанная в белое полотенце и листая планшет, а четвертая Лекса сейчас тратила воду в одной из душевых кабинок.

К слову, и она была не последняя.

Всего я ощущал присутствие поблизости как минимум шести проекций Лексы и сказать какая именно являлась «настоящей», было невозможно. В каком-то смысле они все были настоящими, ведь хитрая девица прыгала по ним чуть ли не каждую секунду, а порой нарочно удерживала их все разом.

Навыки обращения с астралом Лексы росли на глазах, а связь с Обителью крепла. Все-таки последнее время моя помощница проводит там достаточно много времени и общение с Камиллой не проходит для нее бесследно.

— Уверен, что разумно отдыхать, пока светлый на свободе? — вдруг спросила та Лекса, что сидела напротив.

— Я уладил эту проблему на некоторое время, — прикрывая глаза от пробирающего до мурашек массажа, произнес я.

И когда только Лекса успела освоить эту Родовую технику астрального массажа, за секрет которой могли и убить? И надо признать, освоила весьма неплохо, и в отличие от Астрид, Лекса делает массаж не так грубо, а эффект расслабления внутренних потоков даже сильнее, чем я запомнил из своей «прошлой» жизни.

— Ты убил его? — вырвал меня из блаженства голос.

— Увы, немного не успел. Но руки загребущие «оторвал», до столицы не дотянется, — произнес я, приоткрыв глаза и увидел, что Лекса медленно подплывает ко мне.

— Отрезал руки также как Фон Грэйву? — с легким ехидством в голосе поинтересовалась она, располагаясь у меня под правой рукой.

И в это же время та проекция Лексы, что принимала душ, присоединилась к нам и, опустившись в воду, расположилась под моей левой рукой.

— Нет, в случае со светлым, я лишил его еще и ног. С третьего слоя Князь теперь не выйдет без моего ведома, — пояснил я метафору, — а что у нас по герцогу? Есть новости?

— Не-а. Члены Совета полагают, что он копит силы.

— Тогда мне стоит заняться тем же, — хмыкнул я, вновь с неудовольствием припомнив свою невозможность попасть на третий слой.

— Прямо сейчас? — с легкой обидой подняла бровь Лекса.

— Ну, до утра это точно подождет, — улыбнулся я и ответил на поцелуй подавшейся в мою сторону с правой стороны Лексы.

На этот раз девушка не торопилась. Понимая, что у нас впереди вся ночь, она наслаждалась каждой секундой и дразнила меня.

Массажем, внешним видом, взглядом, идеальными телами… И надо признать, у нее хорошо получалось отвлечь меня от всего, и просто наслаждаться очередным приятным вечером моего отпуска.

Чертовски приятным… вечером, плавно переросшим в чертовски приятную ночь.