Последний Паладин. Том 9

Глава 6

На то, чтобы переключить режим «Посейдона» у меня ушли целые сутки. Чуть больше, чем я рассчитывал. Все-таки неудобно работать под толщей пытающейся тебя убить Воды. А особенно неудобно было настраивать «магнит» на стабилизацию энергии, которая находится не внутри него, а в стороне.

Хорошо хоть запечатанный Портал был не так уж далеко, и немного помогал тот факт, что от разрушенного Храма по дну тянулись энергопроводящие кабели, которые можно было взять за ориентир.

Достаточно было запитать эти кабели и пустить энергию «Посейдона» по ним напрямую к печати на генераторе Водопада. Добавить к этому нужную последовательность активации рун, помочь выйти «магниту» на частоту запечатанного Портала, и Реликвия стала делать то, ради чего и предназначена.

Питать, подчинять и стабилизировать.

Дикая стихийная энергия выходила из Портала сквозь печать, шла в «Посейдон», а он успокаивал ее и возвращал обратно, обеспечивая непрерывную циркуляцию.

Основную работу я сделал в первые двадцать часов, а последние пять мне оставалось только наблюдать, чтобы в выстроенной мной энергетической цепи нет критичных потерь энергии и она работает стабильно.

А пока ждал и наблюдал, успел поднять Путь Тела до второго уровня, сидя в медитации под потоком стихийной Воды как восточный монах.

Концентрироваться она действительно помогала, да и с каждой погасшей руной, «зонтик» купола над головой начинал протекать все больше, а потому не пропадать же добру просто так.

Уснуть тут все равно было невозможно.

Путь Тела работал на полную катушку, и это было одной из причин, почему я решил его поднять прямо в процессе. Обычно так делать не рекомендуется, но мой подъем Путей уже давно далек от обычного.

Уж какой-то водичке меня точно не убить.

За пять часов энергия сделала уже три круга от «Посейдона» до печати с Порталом и обратно, но серьезных сбоев и потерь я не заметил. А находиться тут еще дольше становилось опасно, ведь «зонтик» постепенно разваливался, а заполонившая купол вода уже доходила до колен, поэтому я осторожно отсоединил свой внутренний источник от «Посейдона» и открыл глаза.

— Доброе утро, — бодро поприветствовал меня женский голосок, и я увидел, как напротив меня прямо по воде весело скачет рыжеволосая девица.

Она находилась внутри купола, но там, где мне вода была по колено, Камилла просто скакала по водной глади имитируя игру в классики, а ее платье цвета солнца отражалось миллионом стихийных искорок в каплях воды.

И пусть это была не сама Камилла, а ее полуматериальная астральная проекция, выглядело это все-равно завораживающе.

— Доброе, — зевнул я и скинул с себя остатки одежды, от которой остались лишь лоскуты.

Уцелела лишь мантия, которую я привычно обтянул вокруг тела как в старые добрые. Камилла продолжала скакать на одной ножке по глади воды как по лужам, но искоса поглядывала на меня без всякого стеснения.

— Завтрак захватила? — поднявшись на ноги, спросил я.

— Увы, — остановилась рыжеволосая и развела ручки в стороны, — но, если хочешь, могу тебя доставить ко мне в Обитель, накормить… отогреть, — сверкнули игривые глазки.

— Вынужден отказаться, у меня на этот день другие планы, — глянул я на часы.

Да, задержался я на востоке прилично.

— Так я и думала, потому и пришла сюда сама, — вскинула носик и расцвела улыбкой Камилла, — вижу тебе интересно как я сюда попала? — сказала она, а потом посмотрела на меня внимательнее и качнула головой, словно прочитала мои мысли, — не-е-ет, тебе интересно почему я не сделала это раньше! А я отвечу! Видишь ли, Маркус, этот Храм очень-очень нам мешал и блокировал астральную сеть Ядра. А его разрушение открыло кое-какие лазейки, поэтому, спасибо за это.

С этими словами рыжеволосая сделала вежливый книксен и начала медленно расхаживать босыми ножками по воде, явно выпендриваясь.

Я же стоял в воде по колено и не испытывал никакого дискомфорта. Голод разве что, но это никак не связано. В такт уркнувшему животу я всмотрелся в черноту водной толщи вокруг и вздохнул.

После того, что я устроил здесь, местные твари скорее на берег выбросятся, чем приблизятся ко мне.

— Так ты пришла просто сказать спасибо? — вернул я взгляд на беззаботно расшагивающую по воде, словно святая, Камиллу.

— Не только, — мило улыбнулась она и глянув на меня, взмахнула указательным пальчиком.

В тот же миг я почувствовал, как опустошенный молочно-белый осколок наполнился стихийной энергией астрала прямо внутри моего теневого кармана.

Любопытный фокус.

Значит крепость связи рыжеволосой с Ядром усилилась. Щедростью старухи Обители никогда не отличались, а осколок наполнился не обычной астральной энергией, а именно стопроцентной концентрированной энергией Ядра.

— Не подумай, Маркус, это не награда, — замахала ладонями Камилла, — вернее, не вся. Здесь я на большее не способна, поэтому за второй частью награды приходи в гости, когда закончишь свои дела. Как прошло в Портале? Что выяснил? — буднично поинтересовалась она.

— А ты не знаешь? — поднял я бровь.

— Увы, подключиться к энергии того Портала у меня так и не получилось, — развела ручки Камилла.

Не врет, и ее сверхспособность подглядывать за мной там тоже не сработала. Интересно.

Вместо ответа я достал из теневого кармана одну из костей дракоши, самую мелкую и бесполезную, и кинул ей.

Камилла ловко поймала кость и с нескрываемым любопытством покрутила в ручках.

— Костяной Дракон, значит, — заключила она, глядя куда-то сквозь костяшку, — и ему явно помогли вылупиться… вижу следы внешнего воздействия…, а еще… хм… позволишь изучить?

— Забирай, — махнул я рукой.

После чего Камилла благодарно кивнула, а кость дракона скрылась в недрах астральных сетей. А секундой спустя мой коммуникатор брякнул суммой, пришедшей на счет. Самая быстрая продажа трофея, который у меня когда-либо была, еще и с двойной наценкой.

Всегда бы так.

Удобно ей находиться в нескольких местах разом. Не будь Стихия Астрала чисто «женской», может и я бы углубился в изучение их техник. Но увы. Я могу лишь использовать созданную астральными девицами энергию, но не создавать таковую с нуля самостоятельно.

Вернее могу, но там слишком невыгодно получается и энергетические затраты того явно не стоят. Астральная энергия та еще сука, да.

По сути, мир Астрала был единственным, который мне не пришлось подчинять на пути становления Паладином Тьмы. Старик Акс утверждал, что Обитель и является миром Астрала, но я ему не верил. А вот тому, что Астрал являлся самой древней из Десяти Стихий, которая появилась в нашем мире задолго до остальных, верил охотно.

Было в ней помимо сучьего и что-то… загадочное.

— Если старухам в Ядре вновь начнет угрожать еще какая тварь, зови, разберусь, — размяв руки, произнес я и еще раз окинул взглядом «Посейдон».

Реликвия уже работала стабильно без моего участия, а значит моя работа здесь почти закончена.

— То есть за второй частью награды тебя не ждать? — расстроенно надула щечки Камилла.

— Пожалуй, я возьму награду сейчас. Тем, что ты вполне сможешь дать мне здесь, — улыбнулся я и сделал шаг вперед, — информацией.

— Боялась, что ты так скажешь… — манерно выдохнула она, сложив ручки на груди.

— Или знала, что так и будет, потому и заявилась, — без эмоций вкинул я иной вариант.

— Знаешь, Маркус, не все девушки любят умников, — насупилась она, но ее безобидный выпад я проигнорировал, и девушка обреченно выдохнула, остановилась, повернулась в мою сторону на босых носочках и с серьезным немигающим взглядом спросила, — что тебя интересует?

— Аргус, — в тот же миг произнес я, и с довольством отметил, как дрогнул ее невозмутимый взгляд.

Всего на мгновение, но его было более чем достаточно. Камилла этого не ожидала, хоть и удержала спокойное лицо.

— Что именно ты хочешь узнать о нем? — спросила рыжеволосая, но при этом отвела взгляд и вернулась к беззаботным прыжкам босыми ножками по воде, словно играет в классики.

«Все», — хотел я сказать, но понимал, что это так не работает.

Хоть сила Камиллы и подросла, она все еще оставалась преемницей, а не полноправной Княгиней Астрала. Запреты Аглаи и ее предшественниц еще действовали и были абсолютны. Даже сама Аглая, полностью владея Ядром и находясь в Обители, в разговоре со мной вела себя сдержанно и ограничивалась намеками.

Единственное, что она мне тогда сказала, так это то, что Аргус — это человек. При этом смогла это сделать только потому, что как будущий Князь Теней я имел право это знать по условиям Пакта.

Вот и сейчас я должен задать такой вопрос, часть ответа на который у меня уже есть, чтобы обойти запреты и получить хоть какой-то ответ.

Никогда не любил столь тонкую и запутанную работу со всеми этими интригами, подбором формулировок, осторожностью, двойными и тройными смыслами. Вот старик Акс был в этом хорош, впрочем, как и остальные Магистры, которые словно родились для интриг и кукловодства. В такие моменты мне этих ворчливых старперов даже не хватает.

Все эти мысли пронеслись в голове за несколько секунд, спустя которые я сформулировал и задал свой вопрос.

— Сколько их?

— Четыре, — получил я мгновенный ответ, а Камилла очаровательно улыбалась, переминаясь с пятки на носок, — как догадался, что Аргусов несколько?

— Подозревал и раньше, слишком уж его… кастрировали, — улыбнулся я, игнорируя тот момент, как засветились любопытством глазки Камиллы, но развивать тему своего прошлого я не собирался, все-таки должник тут она, а не я, — но, когда ты ляпнула про мешающий Обители Храм стало совсем очевидно.

— Да-а-а, — протянула рыжеволосая со вздохом, — моя ошибка, в таком случае будем считать долг оплаченным, — констатировала Камилла и развернулась к распахнувшемуся астральному проходу.

— Вообще-то, не оплачен, — не согласился я, застав девушку замереть на полушаге и обернуться с вопросительным взглядом.

— Я думала Паладин не будет требовать со скромной дамы оплаты за предоставленный ему на блюдечке Портал и ему вполне хватит трофеев, — осуждающе покачала головой Камилла, — разрушение Храма я оплатила ответом на твой вопрос, а Ядро за свое спасение уже поделилось с тобой своей энергией, — кивнула девушка на астральный осколок в моем теневом кармане.

— А где в этом списке оплата за использование настроенного мной «Посейдона»? — улыбнулся я и кивнул на один из энергетических кабелей, который едва заметно просвечивал вплетенной туда астральной энергией.

Совсем крошечный кусочек, но он вполне себе не крошечно перетягивал часть энергии Реликвии себе и улетал на подпитку Обители, передавал информацию и мог использоваться как якорь для бесплатного открытия астральных порталов сюда.

— Заметил, да… — вздохнула Камилла, — впрочем, я не собиралась этого скрывать или хоть как-то мешать твоему договору с тем восточным военным.

— Ага, только собирать информацию и использовать «Посейдон» как оплот для раскидки астральной сети по востоку, — спокойно добавил я.

Камилла же стояла без улыбки и смотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Если я не прав, то оборви связь прямо сейчас и можешь идти, — улыбнулся я и девушка нахмурилась, — но ты не можешь, — еще шире улыбнулся я, — не можешь, потому что это нужно Ядру и именно за этим ты сюда и пришла. Создать точку доступа к региону, о котором Обитель ничего не могла узнать много лет.

Камилла молчала, но выражение ее лица было красноречивее слов. Да, со дня нашего знакомства она преуспела в актерской игре и переняла от Аглаи достаточно много сомнительных качеств, получила доступ к множеству секретной информации, которую Обитель собирала поколениями, но опыта управлять всем этим добром Камилле явно еще не хватало.

Буравила меня взглядом девушка ровно минуту, спустя которую ее проекция подернулась, а тело вдруг обрело вес и физическую форму. До этого невесомо парящие по водной глади босые ножки по щиколотку ушли в воду, а астральный проход за ее спиной схлопнулся.

Пространство мгновенно наполнилось энергией астрала, которая поглотила собой все остальные звуки и прямо внутри купола образовался левитирующий мутно-серый пузырь, закрывший нас двоих.

Все посторонние звуки, запахи и энергию отрезало, словно мы оказались в другом измерении.

Коммуникатор также погас и не подавал признаков жизни.

Астральный вакуум. Мощная техника, которая отрезала от нас не только мир вокруг, но и саму Обитель.

— Такая маленькая, а уже секретничаешь, — усмехнулся я, ткнув пузырь изнутри пальцем.

Прочный.

— Аглая сказала примерно тоже самое, — мило улыбнулась Камилла и подошла ближе с вызывающим взглядом и заложенными за спину ручками.

Личико при этом выглядело куда более серьезным, чем минуту назад, словно она повзрослела разом лет на десять.

— Видела Аглаю?

— Ага, — как само собой разумеющееся ответила Камилла.

— Это ведь она добилась доступа Обители к Аргусу Запада? — решил я проверить уровень откровенности нашего разговора.

— Аргусу Звезды, — поправила меня рыжеволосая, — да, получить доступ к нему было одним из условий ее сотрудничества с Вильгельмом Фон Грэйвом. Он ей информацию и полный доступ, она ему власть над западом. Помимо прочего.

— Даже название не сменили, — усмехнулся я едва слышно.

— М?

— Нет, ничего, — отмахнулся я, — так, говоришь, Аргуса четыре.

— Верно, — кивнула Камилла, — задачи каждого из них схожи, помогать человечеству сражаться с тварями, но вот каким путем и способом они это делают, различается. Работают они автономно и не пересекаются друг с другом, ограничиваясь вверенной территорией. На западе от Башни это Аргус Звезды, на востоке Аргус Возвышения, а на юге наш, Аргус Единства, — без всяких эмоций пояснила рыжеволосая, загибая пальчики и остановилась.

— А четвертый? — не сдержался я.

— Север, об их Аргусе ничего не известно, — пожала плечами Камилла, — регион варваров, по слухам. Астральная сеть Обители не достает туда уже веков шесть. Когда все началось они отделились от остальных. Не общались, не торговали, разрушили все пути и дороги, оборвали контакты. Иногда, всплывают истории о появляющихся смурных одиночках, но ни одной из них не было подтверждено официально. По крайней мере в Империи. Только слухи.

Я хмыкнул, вспоминая как меня встретили, когда я представился одним из таких.

— Одни говорят, что северяне совокупляются с тварями и живут среди них, другие, что они все вымерли, потеряв свою часть стены, третьи, наоборот, верят, что они подчинили Башню и живут там припеваючи, никому не рассказывая, — продолжила с легкой улыбкой перечислять Камилла.

— А что говорит о них Обитель?

— В Башне людей точно нет, — пожала плечами Камилла, — в остальном информации нет. Как я и сказала, шесть веков слепоты. Произойти там могло все что угодно. Все, что я могу сказать, Обитель является частью Имперского Клана Астрала и изначально была подключена именно к Аргусу Единства. Как почему и кем именно был сделан такой выбор, я не знаю. Как и того выбор ли это был вообще.

— То есть у запада нет своих одаренных астрала, — не спрашивал, а утверждал я.

— Ни у кого нет, — подтвердила Камилла, — только те из наших сестер, кто помогает им добровольно или…

— Родился и скрылся от взора Обители как Октавия, — продолжил я.

— Верно, — улыбнулась рыжеволосая и в этот момент пузырь начал трястись и покрываться трещинами.

Камилла обернулась на него и с грустным видом провела по грани миниатюрной ладошкой.

— Прости, Маркус, мне пора. Я и так сказала больше, чем должна была. Захочешь поговорить на менее щекотливые темы, ты знаешь, где меня найти, — повела пальчиком по моему плечу Камилла и пузырь с хлопком лопнул, и исчез вместе с ней.

Последнее, что я увидел, это ее натянутая маской очаровательная лучезарная улыбка и посланный мне воздушный поцелуй.

С уходом Камиллы в треснутом куполе на дне озера потемнело, а громыхающий звук воды застилал собой все вокруг. Освещение осталось только от сияющих мерным светом рун «Посейдона», а сама вода заполнила купол наполовину и доходила мне уже до груди.

Сделав глубокий вдох, я нырнул и нащупал руками илистое дно. После чего вынул из теневого кармана осколок Тьмы. Последний из тех, что был в наличии. За время моего восточного отпуска он напитался достаточно, да и почва рядом с работающей Реликвией более чем благодатная.

На то, чтобы вырыть ямку и посадить росток ушла минута. А на то, чтобы взошедший матово-черный стебель Пространственного древа установил связь с тремя своими собратьями, ушло еще пятнадцать.

— Новый рекорд, — хмыкнул я про себя, находясь в уже полностью затопленном куполе и потянулся к проклюнувшемуся со дна озера ростку рукой.