Последний Паладин. Том 9

Глава 24

Реакция Лексы была… забавной.

Сначала она порадовалась, что я согласился пойти на свадьбу с ней. Потом обиделась, что узнала о моем статусе Паладина не первая. После чего пришло понимание серьезности моих слов, и эта мимолетная обида сменилась искренней благодарностью.

Три абсолютно разных эмоциональных состояния накрыли бедную девушку за каких-то тридцать секунд.

И если меня такая реакция позабавила, то Лексу же это испугало и она поспешила ретироваться. Властная, самоуверенная и всезнающая владелица астральной стихии не привыкла быть в уязвимой позиции. Не привыкла чего-то не знать.

Наоборот.

Лекса привыкла удивлять, шокировать, быть на шаг впереди других и смотреть на них свысока. Даже своих астральных «сестер» эта амбициозная особа не считала себе равными и постоянно с ними соперничала.

И вот одна моя фраза выбила почву у Лексы из-под ног, из-за чего она впервые за свою жизнь по-настоящему растерялась. Растерялась настолько, что даже слов не нашла, и оперативно сбежала через астрал под надуманным предлогом.

На столь эмоциональный побег я не обижался. Наоборот. Это позволило мне избежать лишних вопросов, которых у девушки в голове сейчас крутится явно не один десяток.

Хотя, отвечать на них Лексе я бы все равно не стал. Как и что-то дополнительно объяснять. Для награды более чем достаточно и знания самого факта, что я Паладин Тьмы.

И да, это признание было именно наградой моей помощнице.

За верность и лояльность, за профессионализм, за пользу, которую невозможно измерить цифрами нашего с ней рабочего контракта.

За эти насыщенные и веселые отпускные недельки уже начал очерчиваться ближний круг людей, которых я могу без всяких оговорок назвать своими. Людей, которым я доверяю.

А мои люди, они что?

Правильно, должны быть не только богатенькими, но и счастливенькими!

Лиса больше всего в жизни стремится к силе. Жаждет стать сильнее, и эту ее жажду я только начал утолять. Со мной рядом она достигнет такой силы, о которой раньше и помыслить не могла.

Потерявший семью Альберт, отчаянно желал справедливости и мести, и он ее получил. Так вышло, что вместе с живой семьей в придачу. И это только начало. У меня на Берти большие планы.

А следующей на очереди исполнения желаний от доброго дяди Маркуса, стояла именно Лекса. А главным фетишем этой амбициозной астральной девицы была информация. И пусть сходу переварить услышанное Лекса не смогла, но я уверен, что она оценит мой подарок по достоинству в самое ближайшее время. Оценит и распорядится им так, как способна только она.

И если я прав, это повысит эффективность Лексы в роли моей помощницы в разы, одновременно возвысив над всеми астральными соперницами.

А как приятный бонус, этим признанием я обезвреживал Камиллу. Эта хитрая рыжая засранка уже показала себя манипулятором похлеще Аглаи. А ведь в скором будущем она станет полноправной Княгиней Астрала и ее возможности возрастут.

И если Камилла не дура, а она не дура, первым делом на посту она займется вербовкой и возвращением под крыло Обители своих самых ценных кадров, которые тратят свои драгоценные силы и навыки на благо чужих Кланов. И первыми в этом списке наверняка будут Лекса с Дианой.

Если сохранение второй, это полностью головная боль Макса и его Клана Молнии, то Лекса — это моя забота.

И к неизбежному старту этой «вербовки», у Камиллы на руках должно быть как можно меньше козырей, способных вбить кол между мной и Лексой.

Как итог, одна простая фраза, а плюсов столько, что пока я о них размышлял, уже стемнело.

Поэтому, сварив две кружки самого вкусного кофе в Империи, я взял их с собой и направился на улицу, где меня уже заждался Глеб.

***

Поездка до точки назначения заняла менее часа. Несмотря на пробки, Кайман домчал меня с ветерком, облетев самую протяженную из них по воздуху. И под завороженные взгляды зевак, мы сейчас приземлились аккурат на вертолетную площадку.

— Во сколько тебя забрать? — невозмутимо глянул на часы Глеб, уже привыкший в повышенному вниманию к нашей боевой машинке.

— Забирать не нужно, можешь лететь домой, — сладко потянувшись, ответил я.

— Уверен? — озадаченно сдвинул брови Глеб, — может… моя помощь нужна?

— А знаешь… нужна, — поразмыслив пару секунд, кивнул я, — найди водителя на свое место.

— Ты думаешь я не справляюсь? — вздрогнул Глеб.

— Думаю, ты перерос эту должность, а еще… — подался я вперед и хлопнул водилу по плечу, — мне больше не хочется видеть тебя таким несчастным, когда я тебя из лаб выдергиваю.

— Блин… так заметно? — погрустнел Глеб.

— Мне заметно, — пожал я плечами.

— Прости, Маркус… просто… Пашка… кхм, то есть Павел Матросов, он настоящий гений! А с тех пор, как Горемыка стал Наместником, так нам открыли так много доступов, что я еще даже не все оборудование успел попробовать!

— Нам? — поднял я бровь.

— Ну да, Клану Теней, — часто заморгал Глеб, — я же отчеты присылаю каждый день! Александра тебе не передавала?

— Лекса мне докладывает только важное, — с улыбкой развел я руками, и водила побледнел еще больше.

— Ну да… у нас с Пашкой пока тяжеловато с работающими образцами… — понуро опустил плечи Глеб, после чего увидел свою кислую мину в зеркало заднего вида, резко взбодрился, смачно шлепнул себя ладонями по щекам, и, повернувшись, выпалил, — но я все исправлю! Мы добьемся таких успехов, что все новости будут трубить о Клане Теней!

— Да вроде бы о нас уже трубят, — хохотнул я.

— Да не в этом смысле! — замахал руками Глеб, — в хорошем! Хорошем смысле! Мы с Пашкой всех порвем! Даю слово!

— Я тебя услышал, — кивнул я, — только чтобы сдержать слово, тебе сначала надо найти водителя себе на замену.

— Я найду! — с жаром пообещал Глеб, — а еще это… Маркус, спасибо.

— Не за что, — улыбнулся я, — ведь каждый должен заниматься своим делом.

С этой фразой я махнул Глебу рукой, открыл дверцу Каймана и направился прямиком ко входу в Портал Трезубца.

***

Шаг в сторону, и возле уха щелкает металлическая челюсть твари.

Взмах правой рукой, и напитанный энергией кулак ломает серебристые пластины Грокса и отправляет его труп к противоположной стене.

Туда, где лежит уже полсотни его собратьев.

Посчитать точнее времени не было, ведь менее чем через секунду после этого Грокса, напал следующий…

До второго яруса Портала Трезубца я добрался без приключений. Никто за мной не следил, никто меня не поджидал, и даже транспорт на второй ярус Портала мне предоставили совершенно бесплатно.

Оказывается, иногда удобно быть аристократом.

В этот раз зайти под другим именем не получилось, так меня уже все знали в лицо.

Впрочем, теперь соблюдать инкогнито и не требовалось.

Спустившись на второй ярус Портала Трезубца, я за полчаса доехал до «конечной», где рельсы уперлись в желто-черный столбик и ленту «Опасная зона! Вход воспрещен!».

Стихийный ответ металла тут был на уровне тридцати процентов. Не так глубоко и опасно, как когда я болтал с Князем Металла, но достаточно, чтобы вокруг не было ни единой лишней души.

Сопровождающего и тележку-такси я отправил обратно, а до точки назначения я в итоге добрался еще за пятнадцать минут легкого бега. Добрался в одиночестве, без лишних глаз, как и обещал.

Точкой назначения являлся тупик в северном ответвлении одной из портальных шахт. Полезной для добычи руды тут было мало, а высокая удаленность от центральной оси Портала гарантировала наличие вокруг множества голодных яростных тварей.

Идеальное место для тренировки.

Еще более идеальным его делал расположенный по центру постамент с явно рукотворным бронзовым артефактом в форме короны. Артефакт выполнял роль приманки для Гроксов, а единственной причиной, почему их тут сейчас не было, это закупоренные заслонки проходов и подвешенный к потолку источающий Водный энергетический шлейф шар.

Всего в тупике удаленной шахты я насчитал тринадцать артефактов, единственной целью которых было создание контролируемого тренировочного полигона для удобного геноцида Яростных Гроксов в максимально приближенных к боевым условиях.

И прямо сейчас я проверял этот импровизированный полигон в деле, кроша десятками зубастых металлических носорогов голыми руками.

Я нарочно не взял с собой фамильяров, а также сознательно отказался от использования оружия, дабы максимально усложнить себе задачу и уровнять шансы с тварями вокруг.

Все-таки ранг опасности одиночного Грокса не превышал »D+».

Скрежет металла, вперемешку с яростными воплями резал слух, легкие рвало от витающих в воздухе сверхострых частиц, металлический привкус оседал на губах, а вокруг было так темно, что даже рассмотреть красные точки яростных глаз Гроксов удавалось с трудом.

Но вопреки всему, мое тело двигалось без единого сбоя, отправляя на тот свет одну портальную тварь за другой.

Шаг. Взмах. Выпад.

Повторить.

Я кружился в танце так долго, что успел потерять счет времени. Лишь в редкие секунды передышки, я вспоминал зачем я здесь, после чего собирал разбросанные серебряные пластины в огромный плотный мешок для лута, который принес с собой.

— Это точно максимальная сложность? — вздохнул я после очередной волны, и принялся осматривать вмурованные в импровизированный полигон артефакты.

Да, я бился голыми руками, а тварей было так много, что пространства для маневра практически не оставалось, но атаки Гроксов со временем стали предсказуемыми, глаза привыкли к темноте, а тело к местности, поэтому уже после третьей волны я немного заскучал.

А так, хороший полигон. Годный.

Он был напичкан артефактами, которые позволяли масштабировать сложность. Тонкая настройка артефактов позволяла варьировать на полигоне количество волн тварей, их насыщенность, частоту появления и даже численность с погрешностей в пару особей.

И всего этого удавалось добиться простым, но элегантным сочетанием артефактов, одни из которых приманивали, другие отпугивали, третьи сдерживали, четвертые открывали или закрывали перегородки для тварей по лазам.

Я бы добавил еще несколько уровней сложности, конечно, но и так вышло очень даже неплохо.

Артефактор, который это собирал хорош, и явно знает свое дело. Хотя, дилетанту бы Виктория Луговская и не доверилась. А создан этот уединенный и ВЕСЬМА недешевый и опасный тренировочный полигон был именно для Виктории и по ее личному заказу. А с учетом специфики природной стихии Княгини, для которой весьма сложно сражаться с металлическими Гроксами, да еще и так глубоко под землей, где даже вздохнуть без ущерба легким нельзя, уровень сложности для Вики был даже на вырост.

Координатами своего тайного местечка для тренировок она поделилась со мной в нашу прошлую беседу, и в отличие от нее, пришел я сюда не тренироваться.

Но пока ждал, почему бы не совместить приятное с полезным?

Вот и решил поупражняться. Жаль только сложность еще повысить нельзя. Может, закрытыми глазами попробовать?

— Вариант, — улыбнулся я, когда услышал топот очередной волны и закрыл глаза.

***

Сколько прошло времени со старта моей тренировки, сказать сложно.

Постепенно это все переросло в один сплошной непрекращающийся бой. Я и пластины то собирал уже на автомате, да и то, через раз, так как количество свободных секунд между волнами снизилось практически до нуля.

Мой слух уже привык к непрекращающимся воплям тварей, которые эхом разлетались по тупику. Я нащупал комфортный ритм, вплетая в эти звуки боя свой танец смерти, и тем страннее был тот факт, что в один момент вопли тварей внезапно прекратились, а на полигоне повисла звенящая тишина.

Слегка удивленный, я открыл глаза и увидел, что все заслонки проходов перекрыты, а артефакты отпугивания работают в полную мощь.

— Эх, а я только разогрелся, — стирая пот со лба, хмыкнул я и услышал нарастающие звуки тяжелых шагов позади.

— Эй, кто здесь?! Выходи, дармоед, это частная территория! Кто тебя сюда пустил?! — раздался суровый хриплый голос, когда на пороге полигона появился низкорослый старик с накаченными ручищами.

Загорелое волосатое тело, густая монобровь, покрывающая чуть ли не половину морщинистого лба и тяжелый взгляд из-под многолинзовых очков.

Сам боевой дед не излучал особенной стихийной силы, но вот артефактами он был обвешан покруче этого полигона. Да и сам полигон с его появлением начал вести себя иначе, явно отвечая на агрессивный настрой своего хозяина.

На голове старика была каска с фонариком, но до меня его стихийный свет не добивал, отчего дед забавно щурился, в тщетных попытках найти меня взглядом.

— Сам пришел, — ответил я из темноты и рывком швырнул через весь полигон огромный мешок.

Тот с грохотом приземлился, прямо перед низкорослым старикашкой, заставив того комично подпрыгнуть на месте от удивления. Темнота начала ему надоедать и разозлившись, он попытался усилить свет от вмурованных на полигоне артефактов, но у него ничего не вышло.

Поняв, что я смог частично перехватить его контроль над полигоном, дед опасливо отшагнул назад и достал из-за спины двустволку, стихийный ответ которой соответствовал десятку среднестатистических одаренных.

— Ты от меня не откупишься, дармоед! — воинственно прохрипел старик, — выходи по-хорошему и не усугубляй!

И в этот момент я невозмутимо вышел из темноты на свет. Завидев мой силуэт, старик тут же взял меня в прицел и его волосатый палец коснулся спускового крючка, но выстрела не последовало.

Наоборот, рассмотрев мое лицо, грозный взгляд низкорослого дедули блеснул узнаванием, а вся воинственная спесь тут же сошла с его морщинистого лица.

— Маркус? — изогнулась треугольником его монобровь, а двустволка ушла обратно за широкое плечо.

— Привет, Карл, — дружелюбно махнул я рукой, — поболтаем?