Потерянная невинность

Глава 19

— Скажите, шериф, вы когда-нибудь видели тюрьмы в Дугласе или в округе Джонсон?

— Видел, — отозвался Рекс, отвечая на вопрос Марвела, который шел впереди него по коридору мимо дверей камер.

Воздух здесь был таким тяжелым, что старинная система центрального кондиционирования воздуха вздыхала и ворчала, словно какое-то механическое чудовище.

— А тебе что, завидно? — поинтересовался Рекс.

— А как же! Говорят, они оборудованы по последнему слову техники, сэр.

— Не то что наша?

Они остановились перед камерой, за решетчатой дверью которой на прикрученной к стене койке сидел заключенный в оранжевом комбинезоне. В его глазах не было страха, зато светилось любопытство. Это указывало на то, что подчиненные Рекса не злоупотребляют властью. Во всяком случае, Марвел этого явно не делал. За Рексом подобного тоже не водилось. Впрочем, кто знает, как он стал бы себя вести, случись ему стать шерифом более густонаселенного округа с более высоким уровнем преступности. «Скорее всего, этого я никогда не узнаю», — усмехнулся про себя Рекс. А пока ему, его немногочисленным помощникам и их «гостям» предстояло неопределенно долго сосуществовать в этом тускло освещенном и тесном мирке, отделенном от внешнего мира.

— В тюрьме округа Дуглас, — продолжал Марвел, обращаясь теперь не только к Рексу, но и к заключенному, — у каждого заключенного отдельная камера, скорее похожая на больничную палату. Там даже дверь с окошком имеется. И еще там так чисто, что хоть с пола ешь. Что касается командного пункта, то он соответствует всему остальному и похож на пост медицинской сестры.

Все трое невольно перевели взгляд на цементный пол под ногами со сточным отверстием в центре камеры.

— Жаль, что у нас так мало налогоплательщиков, — вздохнул Марвел.

— Больше налогоплательщиков — больше преступников, — заметил Рекс.

— Да и преступники были бы покруче, — вставил заключенный, ухмыляясь и демонстрируя зубы, никогда не видевшие дантиста.

— Вряд ли, — улыбнулся Марвел, открывая решетчатую дверь.

Он отступил в сторону, вытирая со лба пот.

Рекс шагнул в камеру. Марвел запер дверь снаружи и подал ему ключи.

— Эбби Рейнолдс вас убедила? — поинтересовался помощник.

— В чем? — не понял Рекс.

— Снова открыть это…

— Нет! — взревел Рекс, не дав Марвелу продолжить.

Тот поднял брови и переглянулся с заключенным.

— Нет так нет, — миролюбиво сказал заместитель шерифа и, насвистывая, зашагал по коридору.

— Что может быть страшнее нервного законника? — иронично протянул человек в оранжевом комбинезоне.

— Значит, лучше нас не злить, — отрезал Рекс, пытаясь успокоиться.

Осторожно, стараясь не запачкать рубашку и брюки, он отошел к сырой цементной стене напротив койки. В этот жаркий и душный вечер в камере пахло, как в подземелье.

Рексу хотелось рассматривать присутствие здесь именно этою заключенного как некий знак свыше, чему мешал тот факт, что он был довольно частым «гостем» в тюрьме округа.

— Я бросаю пить, — ни с того ни с сего заявил заключенный.

— Неплохая идея, — с непроницаемым лицом отозвался Рекс. — А когда ты начал?

— Пить? — Заключенный поднял голову и уставился на лампочку. — Не знаю. Лет в десять. Может, раньше.

— Когда у тебя забрали права, Марти? — поинтересовался Рекс.

— О господи, да больше трех лет назад! Я так думаю, мне их уже не видать.

— Вполне вероятно.

— Как я должен зарабатывать на жизнь, если не могу даже водить грузовик, а до ближайшей работы несколько миль?

— Не знаю, — пожал плечами Рекс.

— Суд лишает человека прав, но если ему необходимо добраться до работы, то он все равно сядет за руль, верно?

Рекс кивнул, зная, что это действительно так.

— У тебя в роду были алкоголики, Марти?

Марти расхохотался.

— Папа, мама и почти все остальные родственники.

— Насколько я знаю, у тебя есть братья. Как у них дела?

— Один — поклонник анонимных алкоголиков, второго несколько лет назад убили во время драки в баре.

— А сестры у тебя есть?

Подбираясь к вопросам, которые были причиной его появления в камере, Рекс старался дышать ровно и ничем не выдавать своего волнения.

Заключенный скривил рот в презрительной гримасе.

— Есть парочка. Никчемные суки.

— Да? И что так?

— Младшая вышла замуж за ублюдка, которому даже я в подметки не гожусь, и он забил ее насмерть. Но я его не виню. Она только и делала, что жаловалась. Кто бы такое выдержал?

Рекс замер, слушая его откровения.

— А вторая… Она была самой старшей. Она сбежала из дома, когда ей было… я не знаю… лет семнадцать, наверное.

«Девятнадцать», — мысленно уточнил Рекс, вспоминая Сару, сестру этого человека.

— Хотите верьте, хотите нет, но она была настоящая красотка.

— Да неужели? И что же с ней случилось?

Марти, похоже, вдруг сообразил, что шериф округа демонстрирует странный интерес к такой никчемной личности, как он.

— А почему вас интересует моя семья, шериф?

Рекс пожал плечами и шагнул к двери.

— Подумываю о новой программе для наркоманов и пьяниц, — нашелся он. — Хочу познакомиться с семьями, докопаться до корней проблемы, что-то в этом роде.

— Гребаный патронаж неблагополучных семей, шериф?

Рекс улыбнулся.

— Вот именно.

— Это поможет мне заполучить свои права обратно?

— И не надейся.

— На хрена тогда она нужна, эта ваша программа?

Рекс взял ключи, которые отдал ему Марвел, просунул руку сквозь прутья и выпустил себя из камеры. Прежде чем уйти, он обернулся, чтобы задать последний вопрос:

— Марти, вы никогда не пытались разыскать эту сбежавшую сестру?

— Кто, мы? — Похоже, его изумило, что шерифу пришел в голову такой странный вопрос. Он снова оскалил зубы. — Не-а. Мы все разбежались кто куда, Я один тут остался. Кроме того, почти все умерли. Но я ее обязательно разыщу…

У Рекса внутри все сжалось. «Зря я это затронул», — подумал он.

— …если узнаю, что она вышла замуж за богатея.

Хохот брата Сары отразился от каменных стен камеры.

Рекс снова расслабился, кивнул заключенному и зашагал по коридору.

Никто из них и не подумал ее разыскивать. Судя по всему, им было наплевать, жива она или нет. И у них не было ни малейших оснований заподозрить, что их сестра и изуродованное тело в могиле на кладбище — одно и то же лицо.

Но вздохнуть с облегчением ему было не суждено.

Не успел Рекс подняться наверх, как к нему подбежала Эдит Флорной.

— Вы уже слышали об урагане, шериф? Похоже, на нас идет что-то серьезное. Пятнадцать минут назад в округе Мэрион видели воронкообразные облака.

— Что говорят синоптики?

— Рекомендуют нам быть начеку.

— Ураган идет на нас?

— Да.

— Сколько у нас времени?

— Он движется со скоростью сорок миль в час. До него еще миль девяносто.

— Значит, чуть больше двух часов. — Рекс хлопнул себя ладонью по лбу. — Черт!

— Что случилось?

— Сегодня День поминовения. Быстро на кладбище.

Местные знали, что делать в случае штормового предупреждения, но приезжих буря могла застать врасплох. Что он будет с ними делать, если действительно налетит сильный ураган? Рекс мысленно перебрал все подвалы города… В церкви, в школах, в здании суда, в офисах в центре города…

Уже много лет серьезные ураганы обходили Смолл-Плейнс стороной. Метель, минувшей зимой убившая Надин Ньюкист, привела к множеству происшествий на дорогах и к смерти нескольких животных. Несколькими годами раньше ледяная буря выворачивала деревья и срывала крыши. Но по большей части урон от ураганов ограничивался сорванными с фундамента надворными постройками. Случалось, что ветер поднимал в воздух пасущихся животных и опускал их на землю на другом пастбище, после чего фермерам приходилось разыскивать свой скот по всем окружающим ранчо. Но при жизни Рекса через Смолл-Плейнс не прошел ни один смерч. Он даже не помнил, чтобы от урагана пострадал хоть один человек. Оптимист счел бы эту статистику обнадеживающей, но Рекс в очередной раз подумал, что они искушают судьбу.

— Когда будешь на кладбище, — окликнул он Эдит, — попроси Деву отвести от нас торнадо.

— Обязательно, шериф, — улыбнулась женщина.

Не успела эта шутка сорваться с его губ, как Рекс уже горько пожалел о ней. Ему было невыносимо стыдно. Лежащая в могиле девушка заслуживала большего уважения.