Потерянная невинность

Глава 39

Автомобили заместителей шерифа уже стояли на дорожке перед домом Рейнолдсов. Входная дверь была распахнута настежь. Рекс и Эбби бросились в дом.

Кроме отца, лежащего на ковре в гостиной, Эбби ничего вокруг не замечала.

Рана в груди была чудовищная. Кто-то выстрелил в него с близкого расстояния, разнеся грудную клетку, сердце и легкие.

— Папа! — кричала она, вырываясь из рук Рекса.

— Прости, Эб, но тебе туда нельзя, — твердо сказал он.

Гостиная дока превратилась в место преступления, и он видел, что его заместители пытаются все сделать по правилам.

По дороге в Смолл-Плейнс Эбби позвонила сестре, но Эллен еще не приехала.

Рекс вывел Эбби на улицу и вместе с ней обошел дом, чтобы войти через дверь клиники. Там они увидели четверых человек, которые испуганно сбились в кучку в ожидании, что кто-то обратит на них внимание.

К Эбби подбежала медсестра, много лет работавшая с ее отцом. Они обнялись и заплакали.

— Мы услышали крики, — сообщил один из пациентов.

— А потом раздался выстрел, — добавил второй.

— Что вы после этого сделали? — обратился ко всем сразу Рекс.

— Она попыталась войти в дом вон через ту дверь. — Первый пациент указал на медсестру, а затем на дверь, ведущую в кухню Рейнолдсов. — Но она была заперта изнутри.

Все пациенты были местными жителями — пожилые мужчины, которых Рекс знал всю свою жизнь.

Он понимал, что они напуганы. А кто на их месте не испугался бы, услышав выстрел в доме своего врача?

— Мы должны были добежать до входной двери быстрее, чем сделали это, — сказал кто-то из них.

Рекс кивнул. Ясно, что им было страшно. Они боялись того, что могло их там ожидать. В его родном городе жили очень добрые люди, которые из кожи вон лезли, лишь бы помочь друг другу. Но люди в этом маленьком городке очень боялись проблем, свойственных большим городам. Эта пожилая медсестра и такие же немолодые пациенты, услышав выстрел, наверное, решили, что в дом вошли люди, желающие раздобыть наркотики или что-то в этом роде. Он не винил их за промедление, но знал, что они будут казнить себя до конца своих дней.

В клинику вошла заместитель шерифа Эдит Флорной. Она держала в руках обернутое полиэтиленом ружье, которое и продемонстрировала Рексу.

— Это оно? — спросил он.

— Оно самое.

Рекс посмотрел на Эбби, потом снова на ружье.

Это было детское ружье Митча.

Рекс, который и сам много раз из него стрелял, узнал бы его где угодно благодаря сердечку и инициалам, которые Эбби нацарапала на деревянном стволе. Другого парня такой любовный вандализм, возможно, только разозлил бы, но Митч рассмеялся и поцеловал подружку. Рекс присутствовал при этой сцене. Он даже запомнил, что тогда подумал: «Наверное, это любовь».

Зазвонил мобильный телефон. Увидев на экране номер своих родителей, он ответил на звонок.

— Мама?

— Рекс… — Голос Верны заметно дрожал. — Митч здесь.

— Митч там, у вас дома? Сейчас?

Медсестра и Эбби одновременно обернулись в его сторону.

— Он на нашей подъездной дорожке. — Было ясно, что она близка к панике. — С Джеффом. Рекс, у него пистолет!

— Где папа?

— Наверху.

— Ты успеешь к сейфу с оружием?

— Нет! — вскрикнула Эбби, выпуская медсестру из объятий. — Рекс, нет!

Не обращая на нее внимания, он продолжал инструктировать мать:

— Возьми одну из папиных винтовок. Мама, ты знаешь, как ими пользоваться. Если Митч будет представлять угрозу кому-то из вас, пристрели этого ублюдка.

— Рекс, я не смогу! Я не смогу этого сделать!

— Мама, док убит из его ружья.

— Нет! — снова закричала Эбби.

Рекс отнял телефон от уха ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза и произнести:

— Возможно, пора поверить в то, что ни ты, ни я никогда не знали Митча Ньюкиста.

Эбби прибежала к внедорожнику одновременно с Рексом и запрыгнула на сиденье, прежде чем он успел ей помешать. У него не было времени спорить или выгонять ее из машины. Он только приказал своим заместителям следовать за ними.

— Но ничего не предпринимать без моего приказа! — предупредил он.

Рекс включил сирену и мигалку и выключил их, только когда они подъехали к ранчо. Эбби еще никогда не ездила так быстро. Он управлял машиной одной рукой, потому что другой держал телефон, который всю дорогу прижимал к уху.

Когда он подъехал к воротам, голос его матери звучал намного спокойнее:

— Все в порядке, Рекс. Твой отец взял ситуацию под контроль.

«Взял ситуацию под контроль» означало, что Натан Шелленбергер направил дуло своей винтовки прямо в лицо Митчу Ньюкисту. Все четверо — Натан, Митч, Джефф и Верна — стояли на боковом крыльце у двери кухни.

Рекс и Эбби бросились к ним. Только сейчас она осознала, что будет любить его всегда, независимо ни отчего. Даже если он совершил самое страшное зло, она не сможет его разлюбить. Она поняла, что любит его и всегда любила. «Да поможет мне Господь!» — подумала Эбби, останавливаясь там, где приказал ей Рекс.

— Рекс, скажи своему отцу, чтобы опустил винтовку! — крикнул Митч и, обращаясь к Натану, спросил: — Что с вами? Я Митч! Вы меня забыли? Миссис Шелленбергер, вы ведь меня знаете. То есть вы знали меня раньше, зато вы знаете Джеффа…

— Где твой пистолет, Митч? — спросил Рекс, подходя ближе и ничего не говоря отцу.

— Рекс, мой пистолет, — с издевкой отозвался Митч, — лежит там, где я его бросил, когда твой отец выскочил из дома с винтовкой. — Он снова обратился к Натану: — Что вы подумали? Что мы пришли вас ограбить? Или вы готовы на все, лишь бы не позволить мне рассказать все, что я знаю?

— Ты пришел в мой дом с оружием, — угрюмо ответил старый шериф.

— Предварительно застрелив Квентина Рейнолдса, — добавил Рекс. — Что ты имел в виду, спрашивая отца…

Митч обернулся к нему так резко, что Натан еще крепче стиснул винтовку, а Верна вскрикнула:

— Натан!

— Что? — перебил бывшего друга Митч. — О чем ты, Рекс? Я никому не причинил вреда. Я ни в кого не стрелял. Ты хочешь сказать, что кто-то застрелил отца Эбби? Эбби…

— Не двигайся! — перебив его Рекс. — Джефф, ты в порядке?

— Вроде да, — с сарказмом ответил юноша, копируя интонации брата. — О чем вы говорите? Вы думаете, что Митч застрелил дока? Да хрен вам! Мы только что от него. Никто в него не стрелял. Ну да, они немного покричали друг на друга. Я не понял, из-за чего именно. Но, черт подери, никто и не думал стрелять! — С некоторым опозданием он вспомнил о присутствии Верны и, покосившись на нее, пробормотал: — Простите. Я только хотел сказать, что присутствовал при разговоре. Мы с Митчем вместе вышли из дома. Говорю вам, док был жив и здоров.

— Эбби, — встревоженно позвал Митч, — что с папой?

— Мой сын приказал тебе не двигаться! — предостерег его Натан. — Если ты ни в кого не стрелял, то какого черта пришел к моему дому с пистолетом?

Не обращая внимания на Натана, Митч повернулся к Рексу:

— Это старый пистолет моего отца. Помнишь, он еще держал его на ранчо, в тумбочке возле кровати. — Припомнив происхождение пистолета, он обернулся к Натану. — Вы сами его подарили ему, шериф. Вы и док. На какой-то день рождения. Помните?

— Да мне наплевать, кто его ему подарил, — буркнул Натан. — Объясни, что ты с ним делал здесь?

— Он был у меня, — шагнул вперед Джефф. — Митч его у меня забрал.

— У тебя? — удивился Рекс.

— В смысле, я его взял, когда был на ранчо…

— Мы спорили о нем по пути сюда, — вмешался Митч, — после того, как ушли от дока. И когда мы уже вышли из машины, я заставил Джеффа вернуть его мне. Вот что увидели твои родители, Рекс. — Он перевел взгляд на пожилую пару. — Верна, Натан, вы видели то, что я только что рассказал, больше ничего. А теперь, может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Что-то случилось с отцом Эбби после того, как мы уехали?

Отмахнувшись от попытавшегося удержать ее Рекса, Эбби подошла к крыльцу и остановилась в нескольких футах от Митча. Она посмотрела на него, потом на остальных и расплакалась.

— Папа умер, — подтвердила она. — Кто-то застрелил его прямо в доме.

— Эбби… — в третий раз произнес Митч и шагнул к ней.

— Стоять! — рявкнул Натан, но больная рука подвела его, и он опустил винтовку.

— Объясните нам, что происходит! — выкрикнул Джефф.

Верна шагнула вперед.

— Мы все заходим в дом! — заявила она, обращаясь ко всем сразу. — Вы, молодой человек, постарайтесь следить за своей речью, — обернулась она к Джеффу, и в ее голосе, кроме недовольства, послышалась нежность, — Иди ко мне, Эбби. — Не выпуская из объятий плачущую у нее на плече Эбби, Верпа Шелленбергер взглянула на мужа, а потом на каждого их присутствующих по очереди и не допускающим возражения тоном повторила: — Мы все заходим в дом.

Старый шериф настороженно смотрел на жену, но потом что-то в его воинственном настрое сломалось, подобно тому как незадолго до этого дрогнула его рука. Он кивнул, повернулся и первым вошел в дом. Глядя на него, все поняли, что именно в этот момент Натан Шелленбергер осознал, что человека, с которым его связывала многолетняя дружба, больше нет.

Рекс на несколько минут задержался во дворе, чтобы коротко рассказать Митчу и Джеффу все, что ему было известно об убийстве Квентина Рейнолдса.

— Можно поднять пистолет? — поинтересовался по-прежнему саркастически настроенный Джефф.

— Я сам подниму, — отрезал Рекс. — Идите в дом.

Прежде чем последовать за братьями Ньюкист, Рекс обернулся к потрясенно наблюдавшим за разыгравшейся сиеной заместителям и распорядился, чтобы они возвращались в дом Рейнолдсов и продолжили заниматься убийством дока.

Все устроились в гостиной, рассевшись на диванах и стульях. Центральное место занял Натан, расположившийся в кожаном кресле в центре комнаты перед телевизором. Винтовку он поставил на пол, прислонив ствол к спинке кресла. Пистолет судьи лежал на столе в кухне. Пистолет самого Рекса пока оставался в кобуре, которую он на всякий случай продолжал придерживать рукой.

Эбби постаралась занять место как можно дальше от Митча и свернулась клубочком под боком у Верны на одном из длинных диванов. В детстве Рекс и Митч часто по воскресеньям валялись на этом диване и смотрели по телевизору футбол.

Хотя Натан занял центральное место, ведущую роль взял на себя Рекс.

— Ну хорошо, Митч, а теперь расскажи, зачем ты сюда приехал.

— Вот именно, — хриплым от волнения голосом поддержал его отец. — Что, по-твоему, я должен знать?

Митч покачал головой.

— Док тоже все отрицал.

— Что он отрицал? — поинтересовался Рекс.

— В ночь, когда умерла Сара, — заговорил Митч, не сводя глаз с Натана, — я случайно оказался в кабинете дока. Я услышал шаги, спрятался и увидел, как Натан и Патрик занесли умершую девушку в дом. Натан, я видел, как док поступил с ее телом. Так что мне известно то, что вы намеренно скрыли ее личность.

По лицу Натана Шелленбергера было видно, что он потрясен до глубины души.

Верна не сводила глаз с мужа, а Эбби во все глаза смотрела на Митча.

— О боже! — прошептал Митч, потрясенный не меньше старого шерифа. — Значит, то, что сказал мне док, правда? Ни вы, ни он ничего не знали? Вы не знали, что я был там и видел вас?

Натан покачал головой. Казалось, он лишился дара речи.

— Вы скрыли ее личность? — спросил Рекс, делая шаг к отцу. — Папа? О чем он говорит?

Верна Шелленбергер сидела на диване, продолжая обнимать Эбби, когда внезапно вспомнила об обещании, которое дала Деве… то есть Саре Фрэнсис… Она пообещала отплатить ей добром за добро, если Сара избавит Натана от страданий. Сейчас он тоже страдал, только боль была иного свойства. Верна знала, что пора избавить его от нее, и существует лишь один способ сделать это.

— Натан, — заявила она тем же решительным тоном, которым приглашала всю компанию в дом, — хватит тайн, нам давно пора это обсудить. Начнем с тебя. — Понизив голос, она сдавленно, борясь с подступившими слезами, добавила: — Сделай это ради Сары. Прошу тебя, Натан, ради Сары!

И Натан заговорил. Он говорил медленно, как будто необходимые для этого усилия были гораздо мучительнее, чем терзавший его артрит. Сначала он рассказал им все, что помнил о той ночи, когда он с сыновьями нашел в занесенном снегом поле тело мертвой девушки. А потом то, что знал только со слов Квентина Рейнолдса, семнадцать лет назад поведавшего ему эту историю.