Потерянный мир

Глава 19. Смерть

Поставив кубок на стол, Кэр сразу же почувствовал, что его сердце забилось чаще от осознания, что Сирин еще не успела вернуться в город. С другой стороны, аурлиец даже был рад, что ее не будет в Камграде, когда здесь начнется сущий кошмар. Над городом пронесся протяжный гул. Рог Велизара сообщал каждому жителю о том, что для утларгов настали мрачные дни. В головах воинов раздался голос Лазара. Праотец призывал всех вспомнить о мужестве и занять свое место в обороне города.

Итан всегда думал, что ожидание порой тяжелее боя, и сейчас лишний раз убедился в правоте своих суждений. Путь от Вормса до Камграда не должен был занять много времени для не знающих усталости монстров, но этот небольшой отрезок времени превратился для аурлийца в настоящую вечность.

Воины Камграда стягивались к стенам города. Аурлийцы покинули свое посольство и спустились вниз, попав в столпотворение на главном тракте. Капитан Хольт немного задержался, чтобы собрать самые драгоценные для аурлийцев вещи в небольшой сундук, который двое матросов должны были перенести в безопасную Долину. Наибольшую ценность сундука составляли карты нового мира и бортовой журнал, старательно заполняемый капитаном на протяжении всего путешествия.

Добравшиеся до оборонительных сооружений защитники города терялись, не зная, как им скоротать время. Многие из них нашептывали молитвы и заговоры, несмотря на то что отказались от своих богов уже очень давно. Из общей толпы сильно выделялись жители Долины, которым удавалось сохранять идеальный строй даже в такой суматохе. Их уверенность в себе передалась утларгам, и общий боевой дух сильно укрепился. Опытные бородатые десятники древних выкрикивали подбадривающие речи, пытаясь настроить своих подопечных на предстоящее испытание их мужества.

Оказавшиеся у требушетов аурлийцы увидели перед собой завораживающую картину. Все пространство площади занимали представители старшего народа, на спине каждого висел не один колчан. Часть из них поднялась на выстроенные совсем недавно деревянные помосты, увеличивающие ширину стен, и без того до отказа забитых готовыми защищать свой дом утларгами.

Оставив мистера Кормака руководить его артиллерийским детищем и всеми людьми, остальные офицеры и их товарищи не удержались от соблазна подняться на стену. Первый и самый главный рубеж обороны оказался чертовски тесным. Через несколько часов на поле, где еще недавно был густой лес, стали появляться фигуры. Защитники крепости не открыли огонь по неопознанной группе только благодаря своевременным словам Лазара и заранее расставленным Агнием магическим фонарям, хорошо освещающим пространство перед городом даже ночью.

Оставивший свои позиции на кордонах отряд старшего народа стремился к своему праотцу. Даже с высоты городских стен Итан смог разглядеть не свойственную жителям Долины бледность, покрывающую их лица.

Устав ждать, Джонатан Норрингтон поразил лейтенанта, усевшись прямо на край стены и мирно уснув, облокотившись спиной об один из ее зубьев. Кэр не мог представить себе, каким человеком надо быть, чтобы оказаться в состоянии уснуть в подобный момент. Пытаясь занять себя хоть чем-то, Итан по нескольку раз перепроверил, хорошо ли натянута тетива его лука.

Громила Джеро и полуорк Тору сильно выделялись из общего ряда защитников крепости. Каждое их движение или поворот плеч несли в себе угрозу столкнуть вниз одного из утларгов. Артур Кэмбел не переставая покуривал свою трубку. Уильям Олридж и Га-либ стояли рядом друг с другом и, казалось, могли провести в занятом ими неподвижном состоянии не один день. В глазах обоих больше читался спортивный интерес, нежели страх. Найти доктора Рокуэла в этом столпотворении не представлялось никакой возможности.

Мистер Грин пользовался тем преимуществом, что обладала его спутница. Мало кто из утларгов был готов спокойно стоять рядом с отступницей, и вокруг нее образовалась небольшая пустая площадка. Ингрид и Дункан сидели прямо на полу, прислонившись спиной к стене, голова девушки лежала на плече аурлийца.

Протерев возникшие на лбу капли пота, мистер Кормак распорядился загрузить снаряды в орудия. Прямо за подведомственной плотнику линией обороны возвышалась высокая башня, с вершины которой Велизар мог наблюдать за ходом предстоящего сражения. Валиса стояла рядом с ним и, перегнувшись через парапет, пыталась найти среди тысяч воинов одного рыжеволосого.

Не привыкший прятаться за спинами других, Агний стоял в первых рядах. Не так далеко от него можно было заметить Сварна. На спине утларга висел тяжелый двуручный меч. Хозяин трущоб, в отличие от воеводы, оставаться в стороне явно не собирался. Ожидание выматывало, а противник так и не спешил появляться. Только к утру в лесу вновь стало заметно движение. Едва различимые фигуры шли разрозненным строем.

— Идут! Началось! Они уже здесь! — по рядам защитников пронесся тревожный ропот.

— Еще не время, — едва слышно прошептал стоявший рядом с лейтенантом Га-либ.

На поле появлялись все новые и новые точки, быстро приближающиеся к Камграду. Когда они пересекли очерченную аурлийским флагом линию в четыреста метров, стало понятно, что рассветные гости являются людьми. Они чуть ли не бежали, стремясь как можно скорее оказаться за стенами города.

Уже у самых врат Кэр мог разглядеть среди них хорошо знакомый силуэт Сирин. Древней все же удалось успеть и привести за собой подмогу. Отряд стоял у рва, но открывать ворота никто не спешил. Лес снова пришел в движение. В этот раз не было никаких сомнений в том, что приближается враг. Деревья тряслись от поступи того полчища, что сейчас двигалось в сторону Камграда.

Решивший, что Велизар предпочел не рисковать и оставить ворота закрытыми, Итан уже собирался броситься вниз и открыть их самолично, но его остановила упавшая на плечо рука капитана Хольта. Массивные створки потихоньку начали расходиться, позволяя утларгам оказаться за стеной. Кэру очень хотелось увидеть Сирин перед сражением, но мертвецы уже пошли в наступление.

Авангард воинства хаоса составляли тараканы. Опережая остальных, они мчались на защитников, не останавливаясь ни на секунду. Тварей было так много, что их спины превратились в сплошной ковер, стирающий любое напоминание о том, что когда-то здесь цвела густая зеленая трава. Лейтенант все же был рад, что вражеская армия задержалась, и с неба уже стали опускаться первые лучи утреннего солнца.

— Четыреста метров! — крикнул один из аурлийцев, передавая сообщение по цепочке.

Голос Гаеллы, раздавшийся в голове Кларка Кормака, опередил новость, которую ему спешили передать соотечественники. Инженер опустил поднятую руку, давая сигнал осуществить первый залп. Из пасти голема между головами защитников и сводом пещеры пролетели массивные огненные шары. Промахнуться мимо сплошной волны наступающих было практически невозможно. Попавшие в цель снаряды не останавливались на достигнутом и, продолжая по инерции свое движение, наносили весьма серьезный урон.

Итан сглотнул образовавшийся в горле ком. Охваченные огнем твари не издали ни единого стона. Даже умирая, они сохраняли гробовую тишину, вселяя в сердца защитников зерно первородного страха.

— В такие моменты, как этот, я начинаю сожалеть, что не верю в Создателя, — раздался немного саркастичный голос Уильяма Олриджа.

— Возможно, еще не поздно начать, — ухмыльнулся Дункан, но глаза его с тревогой смотрели на Ингрид.

Из леса стали появляться более медлительные твари. Тараканы уже оказались на расстоянии полета стрелы, и лучники приступили к своей работе. Образовавшаяся в небе туча на какое-то время даже перекрыла солнечные лучи. Большинство стрел было самыми обычными, но на каждом участке был расположен меткий стрелок, в задачи которого входило активировать заготовленные ловушки. Правда, их огненные стрелы никак не могли достичь своей цели. Поток тараканов был настолько плотным, что стреле просто-напросто негде было упасть, чтобы коснуться земли.

Над головой защитников пролетел второй залп требушетов. Залпы лучников откидывали назад приближающуюся волну, но через секунды ей вновь удавалось набрать разбег. Первые твари, добравшиеся до стен, будучи не одаренными инстинктом самосохранения, бросались в ров, падая прямиком на острые колья. В спины им уже дышали новые ряды наступающих. С пугающим хладнокровием они бросались в объятия собственной смерти, заваливая ров своими телами. Лучники без устали опустошали свои колчаны, практически не тратя время на прицеливание.

Противник нес колоссальные потери, но счету его не было числа. К тому же кто бы ни управлял этим воинством, он точно не оплакивал своих солдат. Итан вздрогнул, когда с неба неожиданно пролился огненный дождь. Засевшие в правительственном квартале утларги выливали кипящую смолу и масло через глаза голема. Падающая на спины неприятеля жидкость въедалась в их кожу, издавая жуткое шипение, но сами твари по-прежнему не издавали ни звука.

Кэр, как и многие другие, прекрасно понимал, что рано или поздно твари завалят собственными телами весь ров, создавая переправу для главных сил армии хаоса. Все защитники четко осознавали, что с тараканами необходимо разобраться прежде, чем подоспеет основная ударная сила. Те из тараканов, кому удавалось подобраться ближе по узкому перешейку, напарывались на острые шипы врат.

Поток мертвецов, выходящих из леса, даже не думал прекращаться. Один из снарядов третьего залпа требушетов пролетел слишком низко, едва не снеся утларгов со стены. Не прошло и получаса с момента атаки, а ров уже оказался засыпан трупами, поровнявшими его с землей. Первые тараканы добрались до стен и пытались выбить в них уступы своими волосами. Каменщики Камграда хорошо поработали над укреплением стен, но вечно выдерживать подобного напора они не могли.

Используя свои волосы в качестве опоры, тараканы стали карабкаться вверх. Вбиваясь в каменную кладку подобно копьям, иглы подтягивали своих хозяев все выше и выше. Очередной залп огненных снарядов Кларка Кормака утонул в море мертвецов.

Встречая карабкающихся по стене тараканов, первые ряды отбросили свои луки и, вооружившись длинными пиками, принялись скидывать врагов вниз. Одному из лучников все же повезло. Его огненная стрела нашла свою цель и, миновав тела мертвецов, попала в заготовленную ловушку. Вдоль всего поля медленно поползла линия поднимающегося из земли пламени.

В рядах утларгов появилась первая жертва. Один из копейщиков слишком сильно высунулся между зубьев, и волос таракана воткнулся в его плечо, утянув вниз. Несчастный истошно кричал, пока падал в пучину не оставляющего ему ни единого шанса на выживание моря. Его выделяющийся из хранящих молчание мертвецов крик услышали многие, и сердца их сковал лед.

Прекрасно чувствуя возникший в защитниках страх, Лазар собрал вокруг себя тех немногочисленных жителей Долины, что были благословлены даром богини Гаетейн. Находясь за городскими стенами и ощущая себя в относительной безопасности, они собрались в круг. Ушли драгоценные минуты, прежде чем между крепостной стеной и сводом пещеры начала появляться призрачная стена из чистого света. Тараканы упирались в нее, буквально вдавливая в нее друг друга, но преодолеть так и не могли.

Оружие защитников, в свою очередь, легко проходило сквозь призрачную завесу, разя противника направо и налево. Кэр опустошил второй колчан. Неприученные к такой скорости стрельбы пальцы ныли от боли, а на подушечках образовались кровавые мозоли. Рядом послышалась ругань мистера Норрингтона, выражавшего несказанную радость тому факту, что волос таракана остановился в миллиметре от его глазницы. Если бы не магический барьер, капитан гвардейцев наверняка лишился бы головы.

Посреди моря наступающих тварей появилась фигура колоссальных размеров, выделяющаяся из толпы, подобно утесу. Итану стало по-настоящему страшно от мысли о том, что станет с защитниками города, когда этот великан доберется до стен. Вопреки ожиданиям, крупные размеры чудища и его внешняя неказистость ничуть не сковывали движений, и тот быстро приближался к своей цели.

Джеро орудовал секирой, подобно жнецу, работающему своей косой. Булава Тору размозжила не одну безликую голову. Ловкий, как кошка, Га-либ, как и прежде, не совершал ни одного лишнего движения, стараясь экономить силы. Тараканов становилось значительно меньше, но их тела подготовили плацдарм для своих собратьев. Краем глаза Итан стал замечать, как в призрачном щите старшего народа начали появляться пробоины.

Посмотрев со стены на круг носителей дара Гаетейн, Кэр своими глазами увидел, как несколько помощников Лазара повалились на землю, теряя сознание от напряжения. Даже с такого расстояния было видно, что оставшиеся в строю держатся из последних сил.

В открывшееся рядом с аурлийцем окно проник пучок жутких волос, вонзившихся в одного из утларгов. Разведя свои смертельно опасные локоны в стороны, тварь разорвала бедолагу на части, забрызгав его останками остальных защитников. На стене чаще стали слышны крики боли и ужаса.

— Отходим! — раздался где-то вдалеке голос капитана, и через секунду приказ повторил протяжный звук аурлийского рога.

Лейтенант настолько сильно вошел в азарт боя, что предостережение Хольта так и не достигло его ушей. Сменив лук на клинок, Итан прикрывал спину Уильяма Олриджа до тех пор, пока Джонатан Норрингтон не схватил их обоих, уволакивая со стены. Действия гвардейца оказались весьма своевременны, так как твари уже карабкались вверх, используя тела своих менее везучих предшественников в качестве лестницы. На стенном проходе стали появляться первые тараканы.

Спускаясь со стены, Кэр вновь бросил взгляд на образованный Лазаром круг и увидел, что теперь на ногах остались лишь четверо. Дабы продлить действие магического щита, они уменьшили его высоту, и светлый барьер лишь немного превышал высоту стен.

Аурлийцы едва удержались на ногах и чуть не повалились вниз, когда раздался невообразимый грохот, за которым послышался громкий треск ломающейся древесины. Гигантская тварь, которую Итан окрестил колоссом, добралась до врат и, врезавшись в них со всей силы, нанесла ущерб не хуже любого тарана. Двери города с трудом смогли выдержать подобный напор. В верхней части врат образовались пробоины.

Громогласный голос Велизара призывал всех сконцентрировать свои силы на уничтожении этой твари. Отряд, отвечающий за безопасность ворот, подкрепленный приведенными Сирин утларгами, бросился вперед, чтобы придержать массивные створки с другой стороны.

Тварь уперла ладони в окружающие врата стены и, оттолкнувшись, высвободила свое тело из металлических шипов. Защитники бастиона вылили на ее голову целый котел горячего масла, заставив ослепнуть. Колосс пятился назад, чтобы увеличить длину разбега. Великан был так сильно истыкан стрелами, что становился похожим на ежа. Тем не менее это вовсе не мешало ему оставаться на ногах.

Второго удара ворота не выдержали. Защитникам сильно не повезло. Набравший разбег великан снес врата с петель, погребая под ними тех утларгов, что пытались их удержать. Судьбе их было не позавидовать. Большинство обрели моментальную смерть. Другим повезло меньше. Тут и там слышались крики тех, кому прищемило руку или ногу. Кому-то отсекло всю нижнюю часть туловища, и он доживал свои последние секунды, переполненные болью.

Единственной радостью стражников стал тот факт, что тварь тоже не пережила столкновения. Отколовшийся от ворот брус глубоко вошел в массивную шею. Тело гиганта перекрыло собой проход, хоть и частично, но все же заменив собой врата. Падение ворот не смог пережить и староста четвертого квартала, в чьи обязанности входило возглавлять отряд на городской площади. Оглядевшаяся по сторонам Сирин приняла командование на себя.

Стройные ряды щитоносцев выстроились перед телом великана, готовясь встретить врага. Длинные копья подрагивали в ожидании вражеской крови. Каждый воин в строю понимал, что отдать врагу ворота так скоро означает похоронить любую надежду на победу. Лазар окончательно убрал магический барьер и теперь поддерживал щит только поперек идущего от врат коридора, давая утларгам время на перегруппировку.

Сирин выхватила меч и намеревалась встать в первых рядах, но подбежавший к ней Кэр схватил ее за руку. В глазах древней он увидел страх предстоящего, радость встречи и непоколебимую решимость одновременно. Итан едва заметно улыбнулся, давая понять, что не позволит ей так сильно собой рисковать. Над их головами раздался звук горна жителей Долины, призывающий представителей старшего народа спуститься со стен и занять место в тылу.

Опытные стрелки могли принести куда больше пользы, прикрывая утларгов с почтительного расстояния. Среди отступающих аурлиец заметил Ивеса. Воин усердно протирал глаза, в которые попала чужая кровь. Вовремя оказавшийся вблизи магического круга капитан Хольт успел поймать теряющую сознание Гаеллу. На лице Лазара проявились глубокие морщины. Он был единственным, кто все еще оставался стоять на ногах. Щит больше не мог выдерживать сыплющиеся на него удары и стал растворяться в воздухе.

— Стрелы! Нужно больше стрел! — кричал Ивес, и вспомогательный отряд древних подогнал телегу, доверху груженную новыми колчанами.

На стене происходила настоящая мясорубка. Иногда на городскую площадь сваливались тела погибших утларгов. Через пару минут от барьера не осталось ни малейшего воспоминания. В открывшийся проем сразу же хлынули монстры. Карабкаясь по телу великана, они были ослеплены жаждой крови.

Линия щитоносцев встретила их, не дрогнув. Поверх их голов пролетел рой стрел, заставляя волну наступающих откатиться назад. Перед тем как взяться за лук, Кэр посмотрел вверх, чтобы убедиться, что все штандарты на своих местах. Ни один из бастионов еще не пал, но со стены в город постоянно продолжали валиться тела древних и их врагов.

Очередной залп требушетов вернул аурлийца в реальность. Огненный дождь окончился. Должно быть, запасы горючей смеси подошли к концу. Утларгам удачно удавалось сдерживать неприятеля у ворот. Завалив проход телами, они выиграли себе немного времени, чтобы перевести дух. Однако восстановить силы им никто не позволил. Новый напор мертвецов заставил защитников уступить наиболее удобную для обороны самую узкую часть прохода.

Следующие полчаса чаша весов оставалась неподвижной. Армии застыли на своих позициях, не двигаясь с места. Кэр старался не рисковать сам и не позволял рисковать Сирин. Указательный и большой палец на правой руке аурлийца превратились в куски мяса. Ни одна из сторон не собиралась уступать. И все же у воинства хаоса был ряд неоспоримых преимуществ. Мертвецы не уставали, а гибель товарищей не вызывала боли в их сердцах.

— Там чертовски жарко, — пожаловался только сейчас спустившийся со стены Га-либ.

За ним следовал Тору. На броне полуорка в нескольких местах были отчетливо видны глубокие вмятины. Оба были с ног до головы перепачканы чужой кровью.

— Этот псих Джеро все еще там. Громила сломал свою секиру и уже минут десять как давит черепушки врагов голыми руками. Вот это я понимаю. Настоящий берсерк, — сообщил Тору, отплевываясь от крови.

— Еще один! — никто не знал, кто на стене крикнул эту фразу первым, но по спине каждого пробежал холодок.

Защитникам даже не требовалось смотреть в сторону нападавших, чтобы понять, что речь идет об очередном великане.

— Артур, беги к Кларку, передай ему, что нужно немедленно навести хотя бы одно из орудий на ворота. Это наш единственный шанс остановить эту тварь, — моментально распорядился капитан Хольт.

Дипломат беспрекословно бросился исполнять приказ. Гаелла уже пришла в себя, но все еще с трудом держалась на ногах. Аурлиец попросил Ингрид увести свою возлюбленную подальше в тыл. Не желающая покидать бой отступница хотела возразить, но Дункан взглядом попросил ее подчиниться. Оба аурлийца хотели убрать дорогих их сердцу женщин подальше от опасности.

Монстр неумолимо приближался. Это было понятно по дрожи, возникающей каждый раз, когда его ноги касались земли. Не обращая внимание на то, что убивает не только чужих, но и своих, колосс ворвался в город. Авангард отряда Сирин не смог продержаться дольше минуты. Стрел у стен оставалось не так много, и жители Долины сейчас ценили каждую, посылая в тех тварей, которым было достаточно и одной. Волна страха прокатилась по рядам защитников. Древние пятились назад, не представляя, как им одолеть столь грозного противника.

Кипящий огнем снаряд требушета влетел бы прямо в лицо великана, но тот вовремя скрестил перед собой руки, защищаясь от атаки. Языки пламени лишь слегка обожгли его облезшую кожу. Оценив охватившее людей чувство страха, из рядов утларгов неожиданно вышел доктор Рокуэл. Белозар оказался полностью облачен в доспехи древних, носить которые имел возможность по праву рождения. Итан сразу же понадеялся, что знающему обстоятельства своей гибели Чарли ничего не угрожает, и именно поэтому он так смело бросился в бой.

Сжимая в руке окровавленный меч, мистер Рокуэл ловко увернулся от ударившего о землю кулака великана. Медлить было нельзя. Воодушевленные его примером, защитники накинулись на колосса, представляющего главную угрозу обороне города. Однако куда менее крупные противники тут же поспешили напомнить о себе, сильно мешая обороняющимся. Большую их часть на себя постарался взять неожиданно возникший инквизитор. Ловко орудуя полуторным мечом, Уильям не оставлял тварям ни единого шанса.

Подобравшись поближе, Тору со всего размаху ударил по пальцу на ноге великана, оставив в нем глубокую кровавую вмятину. Тварь обязательно взвыла бы от боли, если бы была на это способна. Полуорк чудом извернулся, чтобы не попасть под гнев колосса. Кэр и Сирин тоже проскочили ему под ноги и оставили неглубокие разрезы чуть ниже икр великана. Правда, подобные уколы для твари таких размеров были сравнимы лишь с укусом комара.

Га-либу не повезло. Потеря пальца заставила великана одернуть ногу, и пятка монстра отбросила ловкого воина прямиком в стену. Лейтенант видел, как каннибал несколько раз пытался подняться, но каждый раз падал. Тору подскочил к другой ноге, намереваясь повторить свой трюк, но его уже ждали. Огромная рука обхватила торс полуорка и оторвала его от земли, заставив издать грозный рык. Размахивая своей булавой, он безуспешно пытался вынудить врага разжать пальцы.

Великан действительно ослабил хватку, но только для того, чтобы ухватиться за Тору второй рукой. Одно движение, и тело полуорка оказалось разорвано на две части. Даже прочный доспех оказался не в состоянии его спасти. Кэр понял, что от ужаса не в силах пошевелить и рукой. Ему впервые за долгое время стало страшно за собственную жизнь. Итан всеми силами пытался обратить страх в ненависть, но ему этого никак не удавалось. Висящий на груди амулет оставался холодным, как лед.

Жертва Тору не была напрасной. Отвлекшись на его казнь, тварь пропустила посланный требушетом снаряд. Именно в тот момент, когда монстр развел руки, сжимая в них останки полуорка, ему в морду прилетел огненный шар. Тварь взвыла от боли. Воспользовавшись ее замешательством, защитники принялись осыпать ее множеством ударов.

Пытаясь унять боль, тварь пришла в неистовство, размахивая направо и налево всеми имеющимися в ее распоряжении конечностями. Ивес воткнул свой меч ей в ногу, прежде чем его и всех, кто был рядом, раскидало в разные стороны. В числе счастливчиков оказались Сирин и капитан Хольт. Древняя врезалась в обломок городских врат и обмякла. Существо надвигалось на едва поднимающегося с колен капитана Хольта. Еще секунда, и земной путь капитана должен подойти к концу.

Неожиданно между ребер великана воткнулось брошенное копье. Тварь моментально обернулась, пытаясь найти своего обидчика. Сжимая по мечу в каждой руке, против нее стоял Джонатан Норрингтон, похожий в данный момент больше на каменную глыбу, чем на человека. Отстегнув плащ, чтобы тот не мешался, аурлиец приготовился к, возможно, последнему в своей жизни бою. Умирать гвардеец не хотел, мечтая вновь скрестить клинки с самим покровителем воинов.

— Давай! Давай, тварь! — привлекал к себе внимание мертвеца капитан гвардейцев.

Великан с места бросился в сторону аурлийца, но вместо того, чтобы увернуться, опытный убийца побежал прямо навстречу смерти. За мгновение до столкновения мастер меча оттолкнулся от земли. Перевернувшись в полете и увернувшись от острых зубов склонившей голову твари, он воткнул оба клинка в шею монстра. Великан вскинул голову вверх, унося так и не выпустившего из рук оружие Джонатана. Веса гвардейца оказалось достаточно, чтобы острые клинки начали прорезать плоть.

Несмотря на полученный урон, существо все еще оставалось в живых, если этот термин можно было применять к мертвецу. Своими гигантскими лапами оно пыталось схватить болтающуюся на его шее букашку. Приложив неимоверные усилия, мистер Норрингтон пролез в образовавшуюся рану и успел ухватиться за обнажившийся хрящ монстра. Будь на месте убийцы кто угодно другой, он никогда бы не пошел на подобное.

Продолжая держаться одной рукой за внутренние органы, другой он достал из-за спины длинный кинжал и воткнул его в шею великана изнутри. Вращаясь по часовой стрелке, он повел лезвие по всей длине окружности. Ему пришлось задержать дыхание, чтобы не наглотаться заливающей все его тело крови. Джонатан не остановился, пока не прошел полный круг.

Существо было окончательно мертво, и теперь его туша намеревалась упасть прямо на брусчатку тракта. Тяжесть падения подобного исполина в непосредственной близости заставила Кэра согнуть колени. Упавшая на один из требушетов рука заставила его разлететься на множество щепок. При столкновении с землей Джонатан вылетел из тела монстра, проскользив несколько метров на спине, оставляя за собой полосу кровавого следа. Все члены экипажа «Отчаяния» бросились к нему, без особой надежды на то, что их товарищ жив. Между тем Джонатан Норрингтон поднимался. Тело его немного пошатывалось, взгляд был безумен, но он был жив.

— Ну, знаете, это уже слишком, — проговорил капитан гвардейцев, утирая запачканное кровью лицо.

Но вселенная к нему не прислушалась. Сразу после его слов с городских стен стали спрыгивать паукообразные существа. Обученные Га-либом утларги знали, что нужно делать. Подбираясь к лапам, они легко перерезали слабые сухожилия, заставляя монстров валиться на брюхо. После того как это удавалось сделать, находящийся на безопасном расстоянии копейщик прокалывал твари голову.

Кэр убедился, что Сирин жива, и помог ей подняться, отводя древнюю в безопасное место. Девушка прихрамывала, из рта по подбородку тянулась тонкая струйка крови. Оставив ее на попечение Кларка, он вернулся к своим. Еще десять минут боя, и в головах защитников раздался голос Лазара.

— Мертвецы больше не выходят из леса! Сражайтесь за свои дома, своих родных! Мы сможем победить! — утверждал первородный, поднимая боевой дух защитников.

Га-либ так и остался лежать у стены. Вокруг него уже было несколько пауков. Кэр окликнул Ивеса. Ему даже не пришлось уговаривать жителя Долины помочь каннибалу. Не знавший усталости Ивес несколько раз спас жизнь аурлийца, отвлекшегося, чтобы поднять тело товарища с земли. Несмотря на потерю сознания, рука Га-либа все еще сжимала копье. Успешно миновав нескольких пауков, они перенесли его тело поближе к Сирин. Кэр положил сжимающую копье руку на грудь воина. Кажется, он дышал.

Аурлиец искренне не мог понять, какие силы позволяют ему оставаться в сознании. Окинув поле битвы, он увидел, что среди мертвецов появились мясники с щупальцами вместо рук. Воодушевленные словами Лазара, защитники сильно воспрянули духом. Кэр поднялся на стену, чтобы самолично убедиться в словах праотца.

Окружающее Камград поле превратилось в самое настоящее кладбище. Жертв было так много, что от стены до дальнего края рва вела пологая гора из трупов. Для штурма города лестницы армии хаоса оказались не нужны. Бой окончился через час. Победа была за живыми, но нигде не было слышно победных возгласов. Большинство оплакивало своих друзей и родных.

Спустившись вниз, Кэр поспешил к требушетам, у которых аурлийцы договорились встретиться после окончания боя. Капитан Хольт пытался сосчитать потери. Сильно побледневшая Гаелла стояла неподалеку, опираясь на плечо Ингрид.

— Нам едва хватило снарядов, — пожаловался мистер Кормак при виде лейтенанта, прежде чем крепко обнять его.

Джонатан Норрингтон стоял немного в отдалении. Несколько гвардейцев подносили ему ведра с водой, чтобы он смог смыть въевшуюся кровь. Чарли Рокуэл заботился о раненых, не разделяя их по этнической принадлежности. Кэр старался не смотреть на то место, где лежали останки Тору. Планам полуорка по строительству в Камграде новой торговой империи не суждено было свершиться.

Га-либа в том месте, где он его оставил, лейтенант не обнаружил. Джеро спустился со стены последним. Все его тело было исполосовано мелкими и средними царапинами. Свою сломанную секиру он так и не нашел.

Вдалеке можно было разглядеть, как Ивес и Лазар о чем-то оживленно спорили на языке своего народа. Ивес выглядел шокированным. Артур сидел на туше великана и раскуривал трубку. Каким чудом изящное деревянное изделие не сломалось во время боя, оставалось загадкой.

Над городом пронесся звук победного рога. Слишком быстро радоваться тем не менее никто не собирался. Город остался практически беззащитным без своих высоких стен. Лучники собирали стрелы из туш поверженных врагов. Пробоину в стене закидали трупами. Тела своих товарищей аккуратно относили в сторону, чтобы расчистить место на стене. Больше всего жертв было, разумеется, среди утларгов. На протяжении всего боя войска жителей Долины стояли в арьергарде, прикрываясь вассальным народом, словно живым щитом.

Пошатываясь от усталости, Кэр подошел к сидящей на земле и облокотившейся о требушет Сирин. Девушка ухватилась за его руку, пропуская свои пальцы меж его и заставляя сесть рядом с ней.

— У нас получилось, — улыбнулся сквозь усталость аурлиец, присаживаясь рядом.

Сирин не нашла в себе силы что-либо ответить и просто положила свою голову ему на плечо. Так они и уснули, искренне веря в свою победу. То, что разбудило их через пару часов, заставило аурлийца и древнюю переглянуться и увидеть в глазах друг друга отражение собственного ужаса. Эти крики они запомнили навсегда еще c тех пор, как пытались сбежать из Вормса.

Тот самый звук, что издавал крикун, преградивший им выход из города отступников. В этот раз тварь была не одна. Хор из сотен подобных голосов сотрясал стены домов Камграда.