Потерянный мир

Глава 7. Чертова дюжина центуриона

Разбудил аурлийца яркий пробивающийся с балкона свет. Нежась в уютной постели, он не спешил открыть глаза. Вдруг он резко подскочил на кровати. Во-первых, потому что вспомнил о событиях вчерашнего вечера, а во-вторых, потому что солнечный свет был уже слишком ярким для раннего утра. Судорожно оглядевшись по сторонам, он не обнаружил в комнате отступницу. Решив, что Минна бросила его в столице, а сама отправилась в путь, лейтенант, как мог, быстро оделся и бросился вниз.

Раздавшийся в фойе знакомый голос немного успокоил Кэра, но он чувствовал необходимость удостовериться. Оказавшись на верхних ступенях лестницы, он смог разглядеть внизу четыре фигуры. Минна сидела в кресле, а за ее спиной стоял Уве. В кресле напротив расслабленно развалился не кто иной, как Ивес, а позади него, зеркально отражая позу отступника, расположилась Сирин. Итан так и не придумал, что скажет, когда его присутствие перестало оставаться незамеченным.

— У нас гости, милый. Неприлично встречать их в подобном виде, — в голосе Минны слышалась усмешка, заставившая аурлийца с трудом сдержать свой гнев.

Итан и вправду выглядел не лучшим образом. Одеваясь впопыхах, он совершенно не озаботился тем, чтобы убедиться в своей опрятности. Волосы были растрепаны, лицо не умыто, а костюм выглядел помятым.

— Сирин, — Кэр не мог выдавить из себя ничего, кроме имени той, что так давно искал.

Ивес слегка склонил голову, давая понять, что узнал лейтенанта. Житель Долины сильно изменился с тех пор, как Итан видел его в последний раз. Казалось, что он совсем перестал интересоваться собственным внешним видом. Лицо заросло легкой щетиной, длинные прежде волосы были беспощадно срезаны.

Услышав нежное обращение Минны к аурлийцу, Сирин резко изменилась в лице. Глаза, которые поначалу отражали лишь тепло вперемешку с удивлением, сейчас источали лед, укрепившийся еще сильнее после того, как древняя присмотрелась к Итану более внимательно. Изящный черный костюм, так идущий Кэру, был совершенно не тем, в чем ожидали увидеть недавнего союзника утларгов.

— Я искал тебя. На заставе мне сказали, что тебя нет в городе, — помня о вчерашнем вечере, аурлиец не мог посмотреть Сирин прямо в глаза, отчего лишь добавлял лишних монет в копилку раздражительности древней.

— Мы прибыли несколько дней назад. Госпожа Минна, кажется, сказала тебе привести себя в порядок, — от былой приветливости Сирин не осталось и следа.

Кэр бросил наполненный злобой взгляд на отступницу, но та лишь развела руками. Демонстративно вежливо откланявшись, Итан поднялся в свои покои. Разобравшись со своим внешним видом и постаравшись совладать с нахлынувшими эмоциями, он возвратился в общий зал.

— Другое дело. Тебе очень к лицу наряды отступников, — в этот раз Итан выдержал взгляд древней.

Помогла ему в этом злость, которую он испытал от того, что Сирин не дала ему и шанса, чтобы все объяснить.

— Их мастера знают толк в портняжном искусстве, — он не хотел отвечать так грубо, но подступающая к горлу обида заставила его выйти из себя.

— Ивес, друг мой, кажется, здесь только мы с тобой можем говорить как взрослые. Когда прибудут остальные? Если мы не выступим в ближайшие десять минут, нам точно придется разнимать этих двоих, — проворковала Минна, явно забавляясь происходящим.

— Это ты мне лучше скажи. Имперец сперва должен был забрать Га-либа. Этот мясник не передумал? — Ивес отвечал абсолютно спокойно, не поддаваясь на провокации отступницы.

— Он не подведет меня. Вообще, я имела в виду милашку Абель. Когда мы уже сможем принять ее в нашей скромной обители? — улыбнулась Минна.

— Она сказала, что ее нога никогда не переступит порог дома отступников. Абель будет ждать нас за городом.

— Какие глупости. Судя по всему, с нашей последней встречи она стала еще более нервной. Именно поэтому мне всегда больше нравилась ее сестра, — тон отступницы был наигранно светским.

— Избавь меня от своих комментариев, ты и пальца на ее руке не стоишь, — холодно ответил Ивес.

Уве положил ладонь на рукоять своего меча. Взгляд отступника говорил о том, что платой даже за такое мельчайшее оскорбление может оказаться смерть.

— Ты никогда не был мне врагом, и я надеюсь, что не будешь и впредь. Мой учитель, которого я когда-то знал, никогда не стремился пролить чужую кровь без должной причины, — житель Долины примирительно поднял руку, обращаясь к Уве.

— Миролюбивый Ивес, не думай, что нам не известно о том, чьи действия послужили причиной бойни при Вормсе. Как поживает твоя дорогая Кейтлайн? Должно быть, ты истосковался по женской ласке? — ответила вместо отступника Минна.

— Тебе прекрасно известно, что моя жена мертва. Оставь свои провокации для кого-нибудь, кто знает тебя не так хорошо, как я, — Ивесу действительно удалось сохранить хладнокровие, но в глазах появилась непереносимая тоска.

— Ты прав. Я уважала Кейтлайн как минимум за ее стремление к примирению нашего народа и то упорство, которое она проявляла в достижении своей цели, — Кэру показалось, что отступница говорит это вполне искренне.

Все это время аурлиец смотрел только на Сирин, но та игнорировала его, сосредоточив свой взгляд на клетчатом узоре кресла, в котором сидела Минна. Итан надеялся, что ему удастся остаться с ней наедине, чтобы все объяснить.

— Простите, я повела себя негостеприимно, вы ведь в моем доме. Могу предложить вам вина? — произнесла отступница, когда в зал вошел Клос, и Кэра невольно передернуло от нахлынувших воспоминаний о вчерашнем вечере.

Никто из присутствующих на предложение отступницы не согласился. Клос жестами сообщил своей госпоже о том, что прибыл Га-либ.

— Не будем более смущать вас своим присутствием. Пожалуй, мы подождем на улице, — вежливо произнес Ивес и тут же поднялся со своего места.

Сопровождаемый Сирин, он сразу же направился в сторону выхода. Клос и Уве принялись заканчивать последние приготовления к долгой дороге, оставив аурлийца наедине с отступницей.

— Ты так сладко спал, я просто не могла позволить себе потревожить твой сон, — ехидно улыбнулась отступница, покидая свое кресло.

Эта надменная улыбка заставила Итана вновь выйти из себя. Медальон нагрелся, сильно обжигая грудь. Кэра охватило безумие сродни тому, что он испытал на заставе утларгов в первые дни визита в столицу. Рука, схватившая отступницу за горло, опередила мысли аурлийца. Сжимая тонкую шею, аурлиец оттолкнул Минну назад, заставив сильно удариться головой о стену.

— Только не говори, что тебе не понравилось. Ты наконец открываешь свое истинное лицо, и тебе не стоит его стыдиться, — сперва растерявшая самообладание отступница уже успела взять себя в руки.

Итан продолжал сдавливать шею, желая сделать так, чтобы Минна больше не смогла произнести ни слова.

— Давай, разозлись еще сильнее. Выпусти тот гнев, что разъедает тебя изнутри. Он спасет тебя, когда придет нужный час, — прохрипела задыхающаяся отступница.

Аурлиец с неимоверным трудом заставил себя разжать пальцы и выпустить свою пленницу. Минна сделала глубокий вздох, устояв на ногах только благодаря стоящей позади стене.

— Зачем ты это делаешь? — зло прошептал Кэр, чтобы не привлечь внимание отступников.

— Ты должен быть готов к тому, что тебя ждет. Повесив на грудь этот артефакт, ты определил свою судьбу. Гнев — это ресурс, который может стать твоим союзником. Ты, должно быть, уже чувствуешь, что с тобой происходит нечто неладное? — обойдя аурлийца, Минна сделала большой глоток вина.

— О чем ты говоришь? Что меня ждет? — Кэру вновь захотелось придушить отступницу.

— Не знаю. Я ведь говорила, что Белиус мне не доверяет. Демон лишь предсказала, что тебя ждут самые страшные испытания, и приказала мне наблюдать за тобой, стараясь не вмешиваться. Выбор их преодоления остается только за тобой. Ты волен выпустить гнев наружу и воспользоваться подаренной им силой или же можешь попробовать взять его под контроль. Второй вариант куда сложнее, и, если быть честной, я не верю в то, что тебе это удастся, — Минна вновь наполнила свой кубок вином.

— Но ты ослушалась своего учителя и решила помочь мне сделать выбор? — Итан слегка повысил голос.

— Я отступница, умение подчинять себе порядок не наш конек. У меня оставался лишь один доступный вариант, — развела руками Минна.

— Мне нужно встретиться с Белиус, — твердо проговорил Кэр, признавшись себе в том, что с ним и вправду творится нечто необъяснимое.

— Демоны не появляются по первому зову. Когда придет время, она сама тебя найдет.

Кэр собирался еще о многом допросить отступницу, но в комнату вошел Клос и одним взглядом дал понять, что все приготовления окончены. Уже стоя у входной двери, отступник почтительно поклонился аурлийцу. В ответ на удивленный взгляд лейтенанта Минна сообщила, что Клос остается в столице приглядывать за особняком. Немного растерянный Итан пожал руку отступника.

На улице их уже ждала очень большая телега, корпус которой напоминал ладью. Запряжены в нее были четыре пары дивных чудищ. Голова птицы плавно переходила в тело дикой пантеры, изображение которой Кэр видел лишь в учебниках, посвященных истории аурлийской пустыни. Перья и шкура животного играли на солнце, переливаясь из синего в фиолетовый и обратно.

За вожжами необычного транспорта сидел имперец, облаченный в состоящий из пластин доспех легионера. Ближе к корме своеобразной ладьи, прислонившись к увесистому сундуку, дремал Га-либ. Отдав последние распоряжения, предназначавшиеся Клосу, отступница при помощи Уве первой залезла в телегу. Постепенно ее примеру последовали и все остальные. Поднявшийся последним Кэр едва не упал, когда запряженные в телегу твари, управляемые умелым извозчиком, резко рванулись вперед.

— Этот транспорт предназначен для особых поручений империи. Быстрее кибитки с апрумами, не так ли? — рассмеялась Минна.

Итан ей не ответил. Встречающиеся на пути жители столицы расступались перед ними, освобождая дорогу. Кэру представилась уникальная возможность еще раз проехать через весь город по одному из главных трактов и погрузиться в столь разнообразную жизнь столицы.

Аурлиец хотел поговорить с Сирин, но та уютно устроилась в носовой части и сделала вид, что задремала. Итан должен был признать, что этот транспорт значительно быстрее всех предыдущих, коими ему удалось воспользоваться в прошлом. Перед глазами мелькали представители разных народов, и Кэр только сейчас заметил определенную закономерность.

— Почему все они похожи на людей? Несмотря на все различия во внешности, у всех без исключения есть две ноги и две руки, голова, способность мыслить, говорить и вести осознанную деятельность? — аурлиец сперва даже не понял, что задал свой вопрос вслух.

— Миры создают боги порядка, а не воображения. Не будь к ним слишком требователен, — голос отступницы вырвал Кэра из состояния задумчивости.

Минуя весьма протяженную очередь, ладья к этому времени уже оставила позади стену, разделяющую линии Тибериуса и Децима.

— Куда мы направляемся? — вступил в диалог Кэр с той, с кем вовсе не хотел его начинать, но рядом больше никого не было.

— Мы едем в охотничий домик консула. Там нас будут ждать остальные члены отряда, — объяснила отступница, перекрикивая встречный ветер.

— Зачем ты все-таки это сделала? — спросил Кэр, когда понял, что может более или менее спокойно говорить о событиях вчерашнего вечера с отступницей.

— Мне было скучно, хотелось расслабиться. Давай не будем врать, что тебе не понравилось, — встречный ветер приглушил слова Минны.

— Ты знала, что я ищу ее. Как давно тебе известно о том, что Сирин будет в отряде?

— Разумеется, я навела справки. Предпочитаю знать, с кем мне предстоит провести время в длительном пути. Вы мне нравитесь, оба такие смешные и правильные, что захотелось добавить немного остроты в ваши отношения. Будет интересно посмотреть, как она поведет себя дальше, — игриво улыбнулась Минна.

— Для тебя это игра? Нравится издеваться над людьми? — Кэр почувствовал, что не может совладать с подступающим к горлу комком гнева.

— Теперь это мое любимое зрелище, после полета гестал, разумеется, — открыто рассмеялась отступница, и Итан заметил, как Сирин приоткрыла один глаз, подсматривая за их казавшейся непринужденной беседой.

— Не слишком ли много игр ты ведешь? Рано или поздно в одной из них тебе придется проиграть. Я тоже навел о тебе справки и знаю больше, чем тебе бы хотелось, — не способный совладать со своими чувствами аурлиец схватил ее за руку и сильно сжал, осознанно намереваясь причинить боль.

Рядом с ними моментально материализовался Уве, рука его лежала на рукояти меча, а глаза говорили красноречивее любых слов.

— Меньше страсти. Когда этот день наступит, я обязательно потребую от тебя возвращения долга, и ты спасешь меня, став моим рыцарем в сверкающих доспехах, — Минна заглянула в глаза Кэра без капли страха.

Итан разжал пальцы и поднял руку, давая понять Уве, что он больше не угрожает отступнице. За весь оставшийся путь до внешних стен города никто в ладье не произнес ни единого слова. Прошло не так много времени после полудня, а их официальная процессия уже покинула Корпакс. Тянущие ладью звери хоть и были чрезвычайно быстрыми, все же явно уступали апрумам в выносливости.

Казалось, еще десять минут пути, и они повалятся на землю, однако им удалось осилить еще целый час, прежде чем телега достигла назначенного места. Пришлось свернуть с тракта и проехать по не самой лучшей дороге через небольшой лес, чтобы наконец увидеть крупную усадьбу.

Дремавший всю дорогу Га-либ проснулся ровно в ту секунду, как колеса имперского транспорта закончили свое движение. Все достаточно быстро успели покинуть телегу, и задержавшемуся Кэру пришлось помогать монстру разгружать его весьма тяжелый сундук, от которого так и веяло чем-то зловещим.

Оказавшись под крышей усадьбы, Итан сразу почувствовал витающую в воздухе атмосферу напряженности. Красивый зал, растянувшийся вверх на несколько этажей, был богато обставлен. Изящная лестница вела наверх, превращаясь во внутренний балкон второго этажа, опоясывающий весь периметр зала.

В дальнем углу за столом сидела крайне необычная компания. Отступница вела разговор с высоким лысым существом, тело которого покрывала морщинистая кожа. Третий спутник, лицо которого скрывал капюшон, хранил молчание, прислонившись спиной к стене. На выступающем из-под плаща подбородке виднелся шрам, но окружавшая его кожа явно принадлежала человеку.

Стоило только Кэру сделать первые шаги по залу, как он сразу же почувствовал на себе надменный взгляд двух пар глаз. Молодые юноша и девушка, похожие друг на друга как две капли воды, совершенно точно были утларгами. За соседним столом в гордом одиночестве сидел недавний знакомый аурлийца. Мрачный полуорк, не согласившийся на сделку с консулом, сжимал в руке кубок. Судя по плавающему взгляду, кубок этот был далеко не первым.

Минна и Уве заняли место за ближайшим к выходу столом. К похожей на трактирную стойке прислонилась высокая девушка с густыми темными волосами. Появившийся за спиной аурлийца Га-либ громко хлопнул дверью, заставив ее обернуться на резкий звук. Кэр растянулся в глупой, непонимающей улыбке. Прямо напротив него стояла не кто иная, как Аими. Девушка смущенно нахмурила брови, заметив на себе пристальный взгляд аурлийца.

— Ты выжила! Как это возможно?! Кому-то еще удалось спастись? — решительно преодолев все пространство зала, лейтенант вцепился в плечи растерявшейся жительницы Долины.

Непонимание происходящего, промелькнувшее в глазах девушки, заставило Итана приглядеться к ней повнимательнее. Представительница старшего народа действительно была очень похожа на Аими, но черты лица выдавали в ней более строгий характер, а глаза были лишены той теплоты, что обладала жена лейтенанта Питера Колгрейна. Ей потребовались считаные секунды, чтобы осознать причины подобного поведения незнакомого ей человека и додумать остальное.

— Что с Аими?! — теперь пришла ее очередь вцепиться в оторопевшего аурлийца.

Девушка с недоверием оглядела черные одежды Кэра. Итан слегка побледнел, осознавая, что сейчас ему предстоит сообщить печальные новости. Рассредоточенные по залу участники отряда заинтересованно обступили их со всех сторон.

— Мертва твоя сестра, Абель, — опередила его Минна, даже не подумав о подобающей ситуации тактичности.

Оттолкнув Кэра, жительница Долины в секунду оказалась перед отступницей и, выхватив кинжал, едва не перерезала ей горло. Минна ловко отскочила, а острие клинка Уве коснулось ребер представительницы старшего народа.

— Даже не думай, — меч Ивеса погладил тыльную сторону шеи отступника.

Человек, скрывающий свое лицо под капюшоном, навел небольшой заряженный арбалет на Ивеса. Сирин встала между ними, закрывая своим телом посланника Долины. Желая ее защитить, Кэр направил свой меч в сторону стрелка. Существо, похожее на каменную глыбу, и его спутница отрезали аурлийцу путь для нападения.

Лишь молодые утларги да полуорк Тору остались в стороне, не желая принимать участия в происходящем хаосе. Бывший владелец столичного борделя даже не встал из-за стола, продолжая попивать из своего кубка так, будто вокруг вообще ничего не происходило. На его шее висело хорошо знакомое всем эльфам деревянное ожерелье.

— Что с моей сестрой?! — повторила вопрос Абель.

— Если бы мне сразу сказали, что будет так весело, я бы и не подумал сопротивляться, — послышался от двери хрипящий голос Га-либа.

Зал взорвался множеством голосов, призывающих друг друга убрать оружие. В любой момент охотничий домик мог превратиться в место для кровавой бойни.

— Она правда мертва. Мне очень жаль. Я видел, как это произошло, и отступники не имеют к этому никакого отношения, — Кэр первым опустил меч.

Рука Абель, сжимающая кинжал, начала дрожать. Когда большинство гостей усадьбы по очереди опустили оружие, она повернулась к аурлийцу, требуя ответов. В глазах девушки стояли слезы. Казалось, накал страстей немного остыл, но человек в капюшоне не спешил опустить арбалет.

— Все кончено, успокойся, — отступница из числа странной троицы призвала своего товарища убрать оружие.

— Это он, Ингрид! Я нашел его, — голос, прозвучавший из-под капюшона, показался Кэру знакомым, но это было абсолютно невозможно.

Сирин продолжала стоять на линии выстрела, прикрывая собой Ивеса. Наполненные решимостью глаза говорили о том, что она скорее умрет, чем сдвинется с места.

— Отойди, девочка, ты мне не нужна, — стрелок слегка дернул арбалетом в сторону, призывая Сирин уйти с линии огня.

— Я не дам тебе убить его. Опусти арбалет, — в голосе древней не было и намека на дрожь.

— Отойди немедленно! — из-под капюшона появились едва заметные клубы синего дыма, а голос говорящего стал немного ниже.

— Довольно! — неожиданно раздавшийся сверху голос был подобен грому и принадлежал имперцу, наблюдающему за происходящим с балкона.

Все собравшиеся вскинули головы вверх. Синяя кожа, крепкое тело, он мало чем отличался от своих собратьев. Разве что непривычные рыжие волосы и небольшая бородка, сужающаяся клином на подбородке, выделяла его из привычного ряда хозяев этого мира. На руке висел скромный деревянный браслет, и Кэр догадывался, к чьему ожерелью он шел комплектом.

— Мое имя Ливий. Консул доверил мне командовать тем сбродом, что вы из себя представляете. Меня не интересует ваше прошлое и неразрешенные вопросы. Ничто из этого не должно поставить под угрозу исполнение возложенной на нас миссии. Я требую полного повиновения и не потерплю обратного, — за спиной произносящего эти слова имперца появился хорт, выглядящий куда менее грозно, чем оратор.

— К черту! — с этими словами стрелок отбросил арбалет в сторону, оттолкнул растерявшуюся Сирин и, выхватив меч, бросился на Ивеса.

Опытный воин ждал своего противника и встретил его уже подготовленным. Отразив несколько первых выпадов, он резко увернулся, и стрелок оказался в невыигрышном положении, подставив под удар открытый фланг. Меч Ивеса моментально устремился в предоставленную лазейку.

Кэр слегка прищурил глаза, понимая, что сейчас все закончится. Ни у одного человека в мире не хватило бы реакции отразить удар, находясь в подобном положении. Однако произошедшее далее заставило его изменить свое мнение. Из-под капюшона начали рассеиваться клубы синего дыма, шрам на подбородке также приобрел синеватый оттенок. Метнувшись со скоростью порывистого ветра, рука сумела отразить атаку, заставив человека изогнуться в невероятно ловком парировании.

— Джеро, останови его! — крикнула отступница по имени Ингрид громиле, похожему на большую черепаху.

Существо сразу же бросилось в гущу боя. Тем временем стрелок, получивший необъяснимый приток сил, наносил удар за ударом, позволяя Ивесу лишь отступать. Меч выпал из рук жителя Долины именно тогда, когда Джеро обхватил нападавшего со спины.

— Угомонись! Не сейчас, ты еще успеешь отомстить, — процедил громила, сдерживая его мертвой хваткой.

Вместо этого стрелок вновь совершил невозможное. Издав звериный рык, он разжал похожие на глыбы руки существа и снова бросился на Ивеса. Тот как раз снова успел поднять свой клинок, но второму этапу дуэли случиться было не суждено. Спустившись на первый этаж, имперец встал между двумя воинами, повернувшись лицом к нападавшему.

Уже не разделяющий собравшихся на своих и чужих стрелок бросился на Ливия. Ничуть не растерявшись и не испытав и капли страха, имперец перехватил руку, сжимающую меч, а свободной ухватил стрелка за лицо. Мельчайшие молнии слетели с пальцев главы отряда, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить непослушного подчиненного биться в конвульсиях.

Громила и отступница моментально подскочили к нему, окружив и не давая никому приближаться. Корчившееся на полу тело выгнулось в очередной раз, голова вскинулась, заставив слететь капюшон. Кэр думал, что сегодня уже ничего не заставит его удивиться, но в очередной раз ошибся. Прямо перед ним на полу лежал штурман «Отчаяния» Дункан Грин. Его лицо немного похудело, через глаз по щеке шел глубокий шрам, в котором сейчас затухали остатки магии отступников. То же происходило и со шрамом на подбородке, чуть-чуть не доходящим до линии губ.

— В следующий раз вердиктом ему будет смерть. Повторюсь, любое неповиновение будет расценено как измена. Обращаясь ко мне, вы можете называть меня центурионом и никак иначе. Отряд выступает утром, постарайтесь не перерезать друг друга прежде, чем мы отправимся в путь, — уверенно стоящий над поверженным врагом Ливий источал величие империи.

— Сдается мне, наше путешествие окажется куда более интересным, чем я предполагал, — усмехнулся Га-либ в своей жуткой манере.

— Во время моего отсутствия Ун и Ду будут моими глазами и ушами, — закончил имперец, указывая на парочку утларгов.

В ответ они все так же самонадеянно улыбнулись, польщенные оказанным центурионом доверием. Ливий, как любой толковый военный, воспринимал многословие за грех и потому, отдав короткие указания, удалился в свои покои. Итан сразу же бросился в сторону Дункана, но его перехватила Абель.

— Я должна знать все, — взгляд представительницы старшего народа говорил о том, что отказа она не примет.

Уведя аурлийца в сторону, она засыпала его вопросами. Кэр, как мог подробно, поведал ей о том, что случилось с Аими, лишний раз заверив, что вины отступников в произошедшем нет. По щекам казавшейся сперва холодной и сдержанной Абель текли слезы. Она была старшей в их семье и всегда оберегала свою младшую сестру, даже несмотря на то, что среди жителей Долины понятия старший и младший не имели особого значения. Разница в их возрасте составляла всего десять лет и на фоне прожитых тысячелетий практически утрачивала свой смысл.

И все же Абель всю жизнь чувствовала ответственность за сестру. Когда ее назначили охранять посольство старшего народа в Корпаксе, она не взяла ее с собой, переживая, что имперская столица может оказаться слишком суровым местом для нежной и чистой души Аими. Теперь, проливая слезы по погибшей сестре, Абель горько сожалела о принятом тогда решении.

Не желая мешать ее скорби, Кэр направился в сторону Дункана Грина. Штурман уже пришел в себя и сидел на табурете, облокотившись спиной о стену. Рядом стоял грозный громила, которого отступница назвала Джеро. Судя по всему, черепахоподобное существо опасалось, что его товарищ снова сорвется, и поэтому слегка разводило свои крепкие лапы в стороны, готовясь поймать мистера Грина в любой момент. Стоило Итану приблизиться, как отступница подняла меч, не давая ему сделать последние несколько шагов.

— Дай ему пройти, Ингрид. Это старый друг, — Дункан мягко коснулся плеча отступницы и приветливо улыбнулся соотечественнику.

— Что с тобой произошло? Ивес сказал всем, что тебя убили, — Кэр испытывал чувство вины за весь экипаж «Отчаяния», поверивший лжецу на слово.

— Еще бы он так не сказал, ведь именно он ранил меня и оставил на растерзание отступникам ради собственного спасения, — стиснул зубы штурман.

Посланник Долины не мог их слышать, но именно в этот момент он неожиданно начал двигаться в сторону аурлийцев.

— Ни шагу дальше, или твои кишки кому-то придется отмывать с пола, — Ингрид направила свой меч в сторону приближающегося лжеца.

Игнорируя ее слова, Ивес развязал пояс, на котором висело его оружие, и положил на стоящий рядом стол. Безоружный, он смело вышел вперед, прямо на направленное в его сторону острие клинка отступницы. Сирин и Абель пристально наблюдали за его перемещением, борясь с желанием остановить опасную затею. Когда лезвие коснулось его груди, Ивес неожиданно опустился на колено.

— Я не знаю, кем надо быть, чтобы простить меня за то, что я совершил, но слова эти я произнести обязан. Прости меня. В тот день я был уверен в том, что цель, которую я перед собой поставил, оправдывает любые средства ее достижения.

— Ты знаешь, что они со мной сделали в плену? Отступникам было невероятно интересно опробовать воздействие кристаллов на человеческое тело. Оказалось, что мой народ подходит для этого как нельзя кстати. Они проводили свои опыты каждый чертов день, превратив меня в монстра и лишив собственной сущности, — сосуды в глазах штурмана начали приобретать синеватый оттенок.

Подняв свою рубаху, Дункан выставил на всеобщее обозрение тело, изуродованное десятками шрамов. Из бывших когда-то глубокими ран пробивалось тусклое синее свечение.

— Когда-то давно отступники убили мою Кейтлайн. С тех пор я не видел перед собой ничего, кроме желания отомстить. Месть свершилась, но, если тебе интересно, покоя она мне так и не принесла. Причин оставаться в живых у меня больше нет, поэтому если ты посчитаешь нужным прекратить мое существование, я не стану тебя останавливать, — Ивес говорил спокойно и был абсолютно равнодушен к собственной судьбе.

Синяя дымка начала потихоньку отступать, освобождая белки глаз штурмана. После сказанных утром Минной слов Кэр внимательно наблюдал за своим товарищем, видя в нем свое возможное будущее. Преклонивший колено Ивес сейчас, скорее всего, даже не подозревал, как много общего в судьбах палача и подсудимого.

Дункан встал на ноги, пытаясь совладать с подступившим гневом. Рука аурлийца потянулась вниз и легла на эфес прислоненного к табурету меча. Абель и Сирин рванулись с мест, но Ивес поднял руку, заставив их остановиться. Клинок легко упал на плечо жителя Долины, не причиняя ранений. Штурман повел рукой и уткнул острие в шею, но Ивес даже не моргнул. Дункан слегка провернул меч, ввинчивая его в горло и заставляя пролиться на пол несколько капель крови.

Кэр не хотел, чтобы его друг убивал безоружного, но не считал себя вправе вмешиваться и прерывать справедливую месть. Сирин не удержалась и пошла вперед, вынуждая Итана встать у нее на пути. Что бы ни сделал Дункан в ближайшие несколько секунд, это должно было быть только его решением. Древняя окинула аурлийца взглядом, полным презрения. В ответ Кэр лишь пожал плечами и печально улыбнулся, понимая, что она все равно его не поймет.

Штурман опустился на колени прямо напротив своей жертвы. Шрамы на лице вспыхнули, заставляя выплеснуться клубы синего дыма. Коснувшись коленями пола, аурлиец чуть сильнее надавил на эфес, и из раны на шее потек ручеек крови. Мистер Грин слегка наклонил голову и приблизился к уху Ивеса.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Ту боль, от которой нигде не укрыться. Было бы слишком великодушно с моей стороны освободить тебя от этой ноши. Хочу, чтобы ты жил и страдал каждую минуту отведенных тебе дней. Всех тех бесконечных дней, что подарены твоему народу, — негромко произнес штурман после небольшой паузы, но стоящий рядом Кэр расслышал каждое слово.

Итан был несказанно рад, что не кровожадный по своей натуре Дункан пощадил жизнь виновника его пленения. Выражение лица Ивеса вообще никак не изменилось, лишь слегка удивленный взгляд изучал лицо оставившего себя без работы палача.

— Проваливай отсюда, мои друзья могут быть не так снисходительны, как я, — произнес мистер Грин, поднимаясь.

Кэр буквально услышал, как тяжело выдохнула стоящая позади древней Абель. Убедившись, что инцидент исчерпан, безымянный хорт покинул балкон, скрывшись вслед за центурионом. Все остальные тоже потихоньку начали разбредаться по своим комнатам.

— А говорил, что подобных тебе нет. Врать нехорошо, — проворчал Га-либ, обращаясь к Кэру и поднимаясь по лестнице.

Примкнув к необычной троице, Итан просидел в их странной компании до глубокой ночи. Лейтенанту и штурману нужно было о многом поговорить и многое друг другу рассказать. Несмотря на то что накал страстей в охотничьем домике спал до минимума, все его обитатели этой ночью предпочли держать оружие как можно ближе к себе.