Повелитель драконов I (СИ)

Глава 10

Cамостоятельно сидя на коне (!) я с одной стороны радовался, что не приходится делить транспорт с кем-то еще. А с другой ругался про себя на всех.

Ну сколько можно меня таскать сюда? То одни, то другие. Нет, я, конечно, благодарен Ратибору за его старания. И все же.

В замок мы въехали друг за другом, по дороге ловя на себе озадаченные взгляды городской стражи и простого люда.

Все это время я набивал слоты попадавшимися мне представителями фауны. Попадалась одна мелочь, но пусть будет.

Крупский повел меня совершенно другим путем и так оказалось, что эту часть замка я еще не видел. Она разительно отличалась от темных коридоров, которыми меня водили ранее.

Обширные светлые комнаты с множеством окон и дверей, из которых нет-нет да и выглядывала симпатичная служанка.

— Пришли, — констатировал Никита Сергеевич, мотнув головой на массивные дверь из красного дерева. — Князь устал. Атака на посад вымотала его. Плюс Ратибор сильно на него давил. Он настаивал, чтобы решить вопрос с тобой как можно скорее, до их отлёта. А князья, знаешь ли, не любят, когда на них давят. Поэтому будь добр, не добавляй ему головной боли.

Вот уж чего в мои планы не входило, так именно этого. Кажется, не только меня достала вся эта суета вокруг моей персоны.

— Так точно, ваше благородие, — вслух сказал я.

— Отлично. Заходим.

Он распахнул дверь и подтолкнул меня вперед.

Я попал в большой овальный кабинет, в центре которого стоял стол из дуба, за которым и восседал князь. В углу сидел Ратибор, сложив ногу на ногу и попыхивая трубкой.

— Юный Броневой, — поднял на меня суровые брови князь Засекин. — Мы стали часто видеться с тобой.

Да он поэт!

— Меня только радуют подобные встречи, ваше сиятельство, — с улыбкой произнес я, пытаясь вызвать в нем положительные эмоции.

— Не могу похвастаться тем же, — тут же парировал он. — У меня есть масса других дел, но некоторые считают, что твоя персона важнее, — сказав это он выглянул из-за меня, чтобы одарить хмурым взглядом Ратибора.

Тот и глазом не моргнул. Только выпустил в потолок густую струю дыма. Командир погонщиков был чертовски уверен в себе. Но я никак не мог понять, почему он имеет такое влияние на самого князя. Если был граф или барон какой, а тут князь!

— Я не буду долго ходить вокруг да около, — сказал князь. — У меня и времени на это нет. Крепость осталась без бронника. В это непростое время мы не можем себе такого позволить. Пока ищут твоего отца я бы хотел предложить тебе, занять его место. Ремесло ты должен знать на отлично.

Какое щедрое предложение. Могли бы и так его передать, с посыльным.

— Но мастерская разрушена, — попытался возразить я.

— Мы ее построим заново. В пределах крепости. Причем довольно быстро, — четко парировал князь. — Мне доложили, что склад с броней у твоего отца полностью разрушен. А это значит, что крепость осталась без запасов брони. Такого мы себе позволить не можем.

А еще говорили, что хотят взять меня ко двору. Нет, такой расклад меня не устраивает. Ни чинов, ни званий. Куй железо, как отец, и ничего особо не имей. Сейчас, когда броня в дефиците заказов, конечно, будет уйма и денег соответственно тоже. Но это надо безвылазно стоять у печи. В мирное время эта броня никому не упала, поэтому, собственно, мы и жили практически впроголодь, а люди князя ходили в новеньких, не видавших меча или когтей, доспехах.

— При всем моем уважении, ваше сиятельство, но я пас, — сказал я. — Еще во времена работы с отцом мне это занятие не приносило удовольствие. Да и моя броня не идет ни в какое сравнение с его. Не под то руки заточены.

Князь не мигая смотрел на меня, скривив губы.

— Ты что с ума сошел? — зашипел мне в ухо Никита Сергеевич. — Я же просил! Принимай предложение, быстро.

— Я же говорил, ваше сиятельство, что так будет, — подал голос Ратибор. Он встал и отложил трубку в сторону. — Не те задачи ему даете. Размаха нет. Давайте придумаем, что-нибудь другое, а? Бронника я тебе с Урала пришлю или из Москвы, уж там их бездельников пруд пруди.

— А влияния-то хватит? — с усмешкой спросил Георгий Осипович.

— Поверь мне, дорогой князь, — приподняв одну бровь сказал командир погонщиков. — У меня его много.

Я же говорю — он слишком уверен в собственных силах и власти. Серьезная организация этот корпус погонщиков. Если уж даже обычный командир подразделения так может вести себя с князем.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Засекин.

— Настоящему воину — работу по плечу. Ко двору его и на воинскую службу, — уверенно произнес Ратибор.

— Возьмешь, парня? — князь перевел свой взгляд на Крупского.

— С руками и ногами, — засиял Никита Сергеевич.

Это уже лучше, конечно. Но все равно не особо мое. Дисциплина, дедовщина, постоянные тренировки и обходы. Да и расти до барона слишком долго. Полжизни в солдатне провести — так себе перспективка.

— А нет должности, связанной с животными какими-нибудь? Конюшня там или еще что? — неожиданно для всех спросил я.

Ратибор и Крупский вытаращились на меня. Я видел, как Крупский одними губами произнес, матерное слово в мой адрес.

— Хм, на конюшне только если сранье убирать, эти пройдохи почему-то быстро спиваются и постоянно требуются новые, — задумчиво произнес князь. — Но ведь этот не даст тебя уборщиком поставить, — он мотнул головой в сторону Ратибора. — В коровнике бабы нужны одни. Из мужиков там полный комплект. На псарню разве что. Там Старый Мерин что-то плохо слышит последнее время. Решено! Хочешь с животными — идешь на псарню под начало Старого Мерина. Это мое последнее предложение, — многозначительно предупредил князь.

Сказать, что Ратибор и Крупский стояли в шоке, значит ничего не сказать. Эх, господа. Знали бы вы как мне повезло. Именно на это я и рассчитывал.

— Я с удовольствием принимаю ваше предложение, ваше сиятельство, — с улыбкой сказал я.

— Прекрасно. Я прикажу окольничему, чтобы все устроил, — поспешил князь закончить все дела со мной. Видимо, чтобы не слышать больше ни чьих возражений. — Все свободны! — назидательно сказал он.

— Я расстроен, парень, — проговорил Ратибор, когда мы вышли.

— Ларион, ты что там устроил? — накинулся на меня Крупский. — Ладно бронник, хотя уже и за это мне захотелось тебе затрещину влепить. Но гарнизон! Гарнизон же тебе предложили! Под мое начало. Катался бы как сыр в масле.

— Вот я тоже больше был за военную специальность, — кивнул Ратибор. — С твоими-то навыками. Да способностей сколько.

Ну просто приемные отцы какие-то. Так радеют за мое будущее. Больше, чем я сам. И все-то они лучше меня знают.

— Простите, господа, — с улыбкой сказал я. — Но это ближе мне к сердцу. Не мог же я себе в этом отказать, раз выдалась такая возможность. Не каждый день тебе князь выбор предлагает.

— Да уж, — только и покачал головой Ратибор.

А Крупский как-то обреченно вздохнул.

Не оправдал ваших ожиданий? Что ж бывает. Но вы даже себе представить не можете, какую армию я только что приобрёл. Настоящий клондайк. При этом я смогу быть более-менее свободным.

Долго сокрушаясь, Ратибор и Крупский оставили меня в коридоре ждать окольничего. Никита Сергеевич сказал, что такие дела быстро воплощаются в жизнь.

В самом деле, не прошло и десяти минут, как по коридору промчался моложавый энергичный дяденька. Он вихрем залетел в покои князя и уже буквально через минуту вышел.

— Ты — Броневой? — заискивающе спросил он.

— Так точно, — кивнул я.

— Василий Геннадьевич Смольянинов, окольничий его светлости князя Засекина, — представился мужчина. — Приказано доставить тебя до псарни. Удивительные почести, конечно. Но так тому и быть. Следуй за мной.

И, развернувшись на каблуках, он вихрем понесся по коридору. Я едва за ним поспевал.

Псарня находилась за пределами замка. Но примыкала к нему одной стеной, и ее односкатная крыша соответственно выходила будто бы из нее.

Вот тут моя сила просто всколыхнулась и начала бурлить, как готовая похлебка на огне. Кого я только не чувствовал. Кони, быки, коровы, боровы, курицы, собаки, хищные птицы и так далее, и так далее. Просто настоящий рай для заклинателя.

Похоже, что всех животных крепости собрали одном месте, но в разных помещениях. Их было столько, что я сначала не смог их сосчитать.

Нужно тщательно все просканировать и отобрать только самых необходимых.

— Что за сопляк? — фыркнул средних лет дяденька, едва мы появились на пороге. Да он не хило так набрался к концу рабочего дня. Я отсюда запах перегара чуял.

Старый Мерин качался на стуле, сложив ноги на шаткий стол, и потягивал бражку из толстой кружки. И выглядел совершенно не старым, что никак не вязалось с его прозвищем. Да, он сильно опух от пьянки и это прибавляло ему лет. Но не более того. Обыкновенный алкаш.

— Твой новый помощник — юный Броневой.

— В жопу себе его засунь! — прорычал Старый Мерин. — Мне нужны помощники. Сам справляюсь. А гавно вон ребятня убирает. У меня все под контролем.

— Не сомневаюсь в этом, но это приказ его сиятельства, — и бровью не повел Смольянинов.

— Да драл я ваше сиятельство… — прорычал Старый Мерин.

— Придержи язык, Лыков, — оборвал его окольничий. — А не то прикажу плетями отходить.

— Хрена у тебя получится. Князь мне должен, понял? — заржал Старый Мерин. — Узнает, что ты меня отходил, так тебя самого отходит. Так что сам язык держи за зубами. Сказал, мне не нужен помощник, значит, не нужен.

— Не собираюсь с тобой припираться, — едва заметно покачал головой Смольянинов. — Это приказ князя и точка. Пацан будет здесь работать. С тобой или без тебя, — сказав это, он повернулся ко мне. — Спать будешь здесь же, если у тебя нет другого варианта, — холодно сказал он. — Все необходимое есть в комнатах наверху. Этот… господин, — он сверкнул глазами в Старого Мерина. — Введет тебя в курс дела. Надеюсь, вы с ним поладите. Он нормальный… Когда трезвый.

Ну и не с такими кадрами приходилось сталкиваться. Выпивка до добра не доводит. Но я знал, как с этим бороться.

— Желаю вам счастливо оставаться, — сказал Смольянинов и, опять развернувшись на каблуках, унесся дальше выполнять поручения князя.

— Ну и? Че стоишь? — завопил Старый Мерин. — Проходи располагайся. А ну заткнитесь там, шавки ссаные! — прикрикнул он на разлаявшихся собак. — А то отхожу вас плетью, будете знать. Так кто ты такой? — повторил свой вопрос.

Старый Мерин, кряхтя, поднялся. Одним глотком осушил все, что оставалось в кружке и, шаткой походкой, направился ко мне.

— Или ты глухой? Может оплеуха заставит тебя развязать язык? — икая и, то и дело спотыкаясь, он шел ко мне. Медленно. — Зачем тебя ко мне поставили? Чтобы подсидеть меня? Сместить с нагретого места? Хрен у них че выйдет. Я все их планы на три шага вперед знаю. Повешу тебя на поводке и дело с концом. Скажу, что сам повесился. Не выдержал местной вони. Че молчишь?

Он подошел ко мне и заискивающе посмотрел. Глаза его смотрели в разные стороны и никак не могли сконцентрироваться. Он сильно перебрал с брагой и едва стоял на ногах.

— Дай-ка я проверю есть ли у тебя язык!

Его исхудавшие пальцы стали тянуться ко мне.

Не в моих правилах драться с пьяными, ибо не ведают они, что творят. Но тут человек сам просит. Разве я могу отказать ему в этом?

Одним движений я схватил его указательный палец и вывернул наружу. Хрящи захрустели.

— А-а-а! Сука! Ты че делаешь, щенок безродный? — заорал он.

Надо же. Как будто даже протрезвел. Глаза сразу начали гореть, да и фокус в них наладился. Какое действенное лекарство.

— Сбавь тон, пьянчуга! — рявкнул на него я. — Еще раз ткнешь в меня пальцем, сломаю все, что плохо торчит.

— Ах ты, паскуда шелудивая, — завопил он.

И снова бросился в атаку. Ну как бросился… Просто наклонился всем телом в мою сторону и ноги сами его понесли.

Пришлось развернуть его, схватить за шею и мягким удушающим выключить сознание. Ну ломать же ему остальные пальцы, в конце концов. Проспится, тогда поговорим. Может даже извинюсь.

Псы тем временем заходились лаем. Вот теперь, когда больше мне никто не мешает, я мог полностью посвятить себя им.

Первым дело облизнул каждого даром и успокоил. Потом забрал каждого в свою коллекцию, и чтобы связь была непрерываемой прошелся по каждому из вольеров и дотронулся до каждого.

Тридцать три. Все — охотничьи гончие. Князь часто выезжал с ними на охоту. Это дело он сильно любил и собак своих ценил. Непонятно только почему ухаживал за ними такой невнятный, даже дерзкий старик. Но тут похоже их какие-то личные дела уже. Раз Старый Мерин орал про какой-то долг.

Также на псарне держали трех соколов и одного беркута. Последний был огромен. Величественно сидел на толстой ветке в просторной комнате за решеткой.

Надо ли говорить, что птицы были тут же привязаны ко мне? Самой прочной связью, какой только можно.

На псарне тут же воцарилась тишина.

Фух. Можно выдохнуть. Моя обновленная армия заполнила почти все свободные слоты. Мне бы еще одного дракона, чтобы бестиарий был забит под завязку. И тогда можно было медитировать для его расширения.

Но это было пока неисполнимо. Драконы меня к себе не подпускают. Но никого другого такого размера я найти не смогу. Если только буйвол какой. Или правда на медведя идти?

Надо думать. С драконом может получиться, если как-то добраться до погонщиков и под любым предлогом отправиться в амбар.

Хм. Это может получиться. И я даже знаю через кого буду действовать.

Мой взгляд скользнул по псарне и наткнулся на тело Старого Мерина. Поднять что ли этого оголтелого или пусть лежит?

Я уже было направился к нему и даже ухватился за правую руку, как поступило срочное сообщение от одного из таракашек.

Они что-то нашли под завалами. Я определил его местоположение. Оно было совсем рядом от того места, где я в последний раз видел отца.