Повелитель драконов I (СИ)

Глава 16

— Живо в подвал! — рявкнул Никита Сергеевич.

Дважды повторять не нужно было. Эльза Павловна схватила Шурку и Никона в охапку и побежала к двери, ведущей вниз.

Испуганная Ника, втянув голову в плечи, следовала за ними, взяв за руку старшую дочь Крупских — Нинку.

Поднялась суета, слуги и остальные обитатели дома, подняв визг, бросились за своей хозяйкой.

Я же вскочил и бросился к двери на выход. Следом за мной бежал командир городской стражи Крупский.

Вечернее небо озарял яркий желтый свет от взрывов. Я перевел свой взгляд на стену крепости. Магический барьер сотрясался под ударами огненных шаров.

— Ларион! — строго сказал за моей спиной Никита Сергеевич. — Быстро иди в дом! — он оседлал своего коня. — И не вздумай никуда оттуда выйти. Приеду — проверю. Но, пошла!

С трудом справляясь, с испуганным животным, Крупский ускакал. Побежал к князю, куда ж еще.

А я и не думал возвращаться в дом. Делать мне там было нечего. Я прямо чувствовал, как нужен сейчас людям, которые будут защищать крепость.

Выбежав за калитку, я оказался на улице, где царил полнейший хаос. Люди бежали к своим домам, не разбирая ничего на своем пути. А взрывы все гремели и гремели.

Нужно подняться на стену, тогда будет ясна картина. Погонщики где-то рядом, они точно будут отражать эту атаку, больше никто не сможет.

Плюс ко всему надо помочь людям добраться из посада в крепость. А там точно такие были — люди активно восстанавливали свои дома.

Но сначала, я замер.

Гестия была за тридцать километров от крепости. Что она делала так далеко — непонятно. Я приказал ей немедленно возвращаться в крепость, сообщив об очередном нападении на посад. Она послушалась.

Остается только надеется, что остальные драконы с ней и последуют следом.

Сконцентрировавшись на своем даре, я определил его максимальный радиус действия.

Черт, на всю крепость не хватает. На посад так тем более. Ладно. Я успокоил всех животных, до кого мог дотянуться. Добавил им хладнокровия и бесстрашия. Особое внимание уделил коням — они запросто могут сбросить с себя наездника, если сильно испугаются.

Это самое малое, что я мог сделать на данный момент.

Подозвав первую попавшуюся лошадь, я поскакал к стене. Ближайший подъем на нее был у северной башни, дальше нужно было пройтись по стене, чтобы добраться до места атаки.

Остановив коня у лестницы, я приказал ему бежать в посад и помогать людям добираться до ворот крепости, а сам поднялся наверх.

Никуда идти не пришлось. С башни было прекрасно видно, что нападение гриммеров снова сосредоточено у главных ворот крепости. Там же на барбакане стоял князь в окружении огромного количества лучников и своей свиты, среди которых был Крупский. Похоже он перехватил их по дороге.

Вглядываясь в темноту «орлиным зрением», я видел всё, что происходит в округе.

Рукопашных единиц гриммеров было на этот раз мало. Основная масса атакующих, были артиллерийские единицы с вылезающими из спины жерлами, из которых они и запускали огненные шары по крепости.

Кучками по десять-пятнадцать штук, они были рассредоточены дугой вокруг посада. Траектория выстрела по прямой обеспечивала точное поражение магического барьера прямо над главными воротами крепости.

И таких кучек было около двадцати.

Стратегия гриммеров, как всегда, была на высоте. Не совсем понятно только, почему они в первую атаку на посад не применили такую тактику. Скорее всего просто не ожидали столь быстрой переправки драконов сюда.

И вот в них-то сейчас снова все упрётся. Их артиллерийские орудия бьют слишком медленно, от таких ударов дракон легко может увернуться, а значит снова сожжет всех.

Странно, что они до сих пор не появились.

Магический барьер показывал себя с лучшей стороны, достойно выдерживая все удары огненных шаров. Но если гриммеры с таким упорством по нему лупили, то значит видели в этом смысл.

Барьер скоро падет, в этом у меня не было сомнений. Вопрос только — когда?

Радиуса дара теперь мне хватало на весь посад. А значит не нужно его распылять на нетронутые зоны крепости.

Я немного освободил свой бестиарий и захватил всех животных что были в посаде. Более мелким, от которых не было толку, приказал бежать в крепость, а не отсиживаться по подворотням.

Более крупным, типа лошадей, приказал также успокоиться и вывозить людей из посада. При этом, чтобы непременно возвращались обратно за новыми нуждающимися.

Да, будет выглядеть странно, и кто-то сочтет это чудом. Но зато поможет людям, и никто не подумает на меня.

Это самое малое, что я могу сделать в этой ситуации.

Черт! Где же Гестия? Почему так долго?

Я снова связался с ней.

«Лечу, хозяин! Две минуты», — раздалось у меня в голове.

«О! Так ты разговариваешь? А чего раньше молчала?» — ответил я ей.

«Не хотела!» — тут же отозвалась она.

Надо же, какие мы. С гонором. Ладно-ладно. Я и не хотел требовать от нее безропотного подчинения.

Мало ли. Дракон-то в моей коллекции только один, а дар сбоит, как только может. Еще не дай бог хвостом махнет и улетит от меня. Непонятно же отчего это все зависит.

«А теперь почему ответила?» — спросил я.

«Ой все, мне некогда!» — фыркнула она.

Ц! Женщины!

Они появились из облаков. Десять драконов и десять погонщиков на них. Вот тут и началось светопреставление.

Драконы пикировали вниз с разных сторон, клином залетая на расстояние атаки, и выпускали широкие столбы огня в артиллерию гриммеров.

Взрывы у барьера стихли. Твари разворачивали свои орудия, направляя их в сторону появившейся угрозы.

Теперь погонщикам пришлось несладко. Нужно было планировать свои атаки, маневрируя между летящими на них залпами огня.

Все смешалось. Только алый свет озарял все вокруг, ослепляя мой взгляд. И грохот от орудия разрезал тишину.

Честно говоря, я был удивлен подготовкой погонщиков и их драконов. Настолько опытные воины, что даже в таком бою умудрялись показывать высший пилотаж.

Методично, отряд за отрядом, они уничтожали батальон гриммеров.

Вот Джарек пикировал вниз, навстречу огненному шару, и казалось, что вот-вот они столкнуться, но погонщик в последний момент уводил дракона в сторону, закручиваясь в крутом пике, и давал залп огня по отряду.

Такую тактику применяли и другие погонщики.

Кони доложили мне, что больше в посаде людей нет. Они увели всех, кто был в зоне их досягаемости. Заходить вглубь они отказывались напрочь. Считали такую вылазку слишком опасной для их жизни.

Вот что значит неполноценный дар. Без прикосновения ты не можешь отдавать смертельно опасные приказы.

Что ж, хотя бы так.

Тут произошла неожиданность, от которой я даже вздрогнул.

Демигар, дракон Сони, не смог вовремя сложить крыло во время очередного уворота от залпа огня. Удар был такой силы, что оно порвалось в самом центре, прямо под костью.

Я видел, как Соня теряет управление. Она что-то истошно кричала, но я совершенно не слышал что именно. Дракон пытался выровнять свою траекторию и спикировать.

Еще один залп ударил ему прямо в живот. Соню выбросило из стремян и подбросило в воздухе.

Они падали. Падали отдельно, каждый пытаясь дотянуться друг до друга.

«Гестия!» — мысленно завопил я. — «Срочно спасай!»

Ратибор матерился.

Его дракон перестал слушаться и, сложив крылья вдоль тела, стремглав устремился вниз.

Скорости были слишком высоки, а земля уже приближалась. Соня барахтала руками и ногами, неистово крутясь в воздухе вокруг своей оси. Похоже она была ранена.

Ситуацию усложняли выстрелы гриммером. Если бы не они, Гестия могла быстрее набрать скорость, а так ей пришлось уклониться от трех.

Мне оставалось только надеяться, что один из выстрелов не угадит прямо в Соню, ибо четыре раза они пролетали от нее в опасной близости.

Практически в последний момент, Гестия ускорилась и у самой земли, схватила девушку в задние лапы. Быстро поднимаясь ввысь, она полетела ко мне.

Демигар, тяжелой тушей, рухнул на крышу одного из домов посада. Уже лежа, он пару раз поднял голову, а потом без сил опустил ее вниз.

Неужели умер?

Гулко хлопая крыльями, Гестия положила рядом со мной бессознательное тело Сони, а сама приземлилась рядом.

— Что за непослушная бестия! — орал Ратибор на дракона. — Броневой! Опять ты? Позаботься о девушке. Вперед, Гестия! А энак’х!

Гестия сначала вопросительно посмотрела на меня, но я тут же приказал ей отправляться обратно в бой. Взмахнув крыльями, она быстро взлетела ввысь.

Я просканировал тело Сони. Никаких повреждений не было, только сильно опаленная огнем одежда. Скорее всего просто потеряла сознание.

Легонько похлопав ее по щекам, я приоткрыл веки ее глаз. Соня резко распахнула их. Ее молниеносная реакция не заставила себя ждать. Резкий удар левой, от которого я едва успел увернуться.

Вот тебе и награда, которая чуть не нашла своего героя.

— Э-эй! — возмущенно протянул я. — Совсем что ли? Я вообще-то тебе тут жизнь спасаю!

— Не надо меня трогать, Броневой, — ощетинилась она. — Где мой дракон?

Я горько прикрыл глаза и мотнул головой в сторону посада. Соня поднялась на ноги.

— Только не это! — воскликнула она. — Зараза!

— Стой! Куда ты?

— За своим драконом, — она развернулась и пошла к лестнице. Я едва успел ее остановить.

— С ума сошла? — воскликнул я, хватая ее за руку. — Там тебя спалят. Ты ему сейчас ничем не поможешь.

Соня как-то обреченно выдохнула, опустив плечи. Казалось, вот-вот она заплачет, но девушка стойко держалась.

Тем временем отражение атаки на крепость заканчивалось. Оставались последние два отряда артиллерии, которые слаженными силами погонщиков были быстро уничтожены.

Уже буквально через пять минут, все десять погонщиков были на стене.

Ратибор слез с дракона первым и подошел к Соне.

— Ты как? — заботливо спросил он. — Цела?

— Жива, но не цела, — мрачно ответила девушка. — Что с Демигаром? Ты его видел?

— Видел, — кивнул Ратибор. — Он дышит, но глаза закрыты. Это плохо.

— Знаю, — опустила голову Соня.

— Все будет хорошо, — попытался успокоить ее Ратибор. — Бери Елисея и летите к нему. Джа, мы с тобой идем к князю, — он выпрямился, начав раздавать приказы. — Остальные — добейте оставшихся гриммеров, если таковые имеются, а потом патрулируйте воздух. Мы не можем себе позволить этой атаке повториться. Итак, опоздали на нее. За дело! Броневой, ты еще тут? Почему как что-то случается с нами, так ты тут как тут? Почему не спрятался?

Ага, я пятьдесят человек увел в укрытие, не меньше. Не спрятался…

— А вдруг вам бы понадобилась моя помощь, — ответил я.

Погонщики, не смотря на только что закончившуюся битву, дружно заржали.

— Да уж, куда мы без тебя! — сказал Давор.

— Эх если бы не ты, — гоготал Клим.

Ратибор только вяло улыбнулся, а Джарек и этим меня не порадовал.

— Всё, мы справились, — по-доброму сказал Ратибор. — Можешь быть спокоен и иди к семье, пока есть такая возможность.

Дружно проводив меня, они отправились каждый выполнять свой приказ. А мне только того и надо было.

Сначала я решил проверить как там Ника и Никона. А потом, убедившись, что всё в порядке отправился ближе к замку.

— Семигар пришёл! Семигар уже здесь! — как обычно выл на ступенях лестницы местный глашатай. — Он обрушил на нас огненный дождь! Он хотел смыть наши грехи, а драконщики ему помешали. Бойтесь их, ибо когда придет Семигар, нам уже ничего не поможет!

Вот же неугомонный.

В сам замок я заходить не стал, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Расположившись недалеко, чтобы иметь лучшую связь со своими подданными, я подключился к паучкам, которых до этого оставил следить за кабинетом князя.

Ратибор с Джареком уже был внутри. Они стояли перед князем, который ходил из угла в угол в своем кабинете. Василий Геннадьевич, его окольничий, тихо сидел в уголочке, мирно наблюдая за происходящим

— Где вы были? Почему так долго? — негодовал князь.

— Прочесывали местность. Нужно было проверить одну теорию, — отвечал Ратибор.

— Это еще какую?

— Нападение на тебя, ваша светлость, было сегодня тщательно спланированным актом, — говорил Ратибор. — Эти твари не ходят по одиночке, только организованной группой. Но мы никак не можем найти следов. Мое предположение заключалось в том, что они находились где-то недалеко от той поляны, где вы сегодня охотились. Я ошибался. Это был отвлекающий маневр. Считаю, что нас специально выманили туда, чтобы совершить очередную атаку на замок.

Князь сел в одно из своих кресел.

— Меня предупреждали, что на крепость готовится атака, только я не верил, — говорил он. — Мы даже поговорить с вами об этом не успели и вот опять. Хорошо, что вы вовремя прибыли и успели ее остановить.

— Это да, — кивнул Ратибор. — Если бы не мой дракон, боюсь представить, что бы произошло. Это она панику подняла и повела всех за собой. Совершенно меня не слушалась сегодня. То полетит неизвестно куда, то вниз Соньку броситься спасать. Не узнаю ее прям. Но это так, лирика. Много людей погибло?

— Не знаю еще, — мрачно сказал князь, прикрыв лицо ладонями. — Гораздо меньше, чем в первую атаку. Там и в принципе сейчас мало кто живет, плюс многие успели заехать на лошадях. Терпимо в общем. Но все равно это боль каждого, наша общая боль. Люди напуганы и разобщены.

— Ты сможешь их воссоединить, я верю, — сказал Ратибор и тут же помрачнел. — Тебе придется очень тяжело. Не сочувствую тебе, прямо скажу. Готовься к худшему. Будут еще атаки. Не знаю, чем им так приглянулся твой город, но просто так они тебя уже не оставят.

— Ты хотел сказать «нас»? Нас не оставят? — поправил его князь.

Ратибор угрюмо покачал головой.

— Мы получили сегодня сообщение, что наш отряд нужен на хребте немедленно, — подал голос Джарек. — Твари усилили свой натиск. Их количество удвоилось, а на некоторых фронтах утроилось. Если раньше линия фронта была достаточно стабильна, то теперь она рушится. Первый круг обороны был сломлен вчера. Погибло много людей, которых и так катастрофически не хватает. Мы не можем больше защищать одну единственную крепость.

Князь бледнел на глазах. Опустив руки и понурив голову, он переводил свой взгляд с Ратибора на Джарека.

— Как не можете? — ахнул Василий Геннадьевич. — Мы же все тут пропадем

— Мне жаль, Григорий Осипович, — развел руками Ратибор. — Но завтра мы улетаем. Я постараюсь к тебе кого-нибудь прислать. Но большой помощи от этого не жди. Максимум группка одаренных и оружие. Я думаю, наши маги смогут создать портал, чтобы передать вам сюда хотя бы доспехи и ксалантиры. Оденешь своих витязей, они смогут хоть как-то противостоять в рукопашную. Там, конечно, нужна своя подготовка, но они у тебя бравые ребята, я видел.

Князь молчал.

— Вы же понимаете, что это ничего не решит, — после долгой паузы сказал он. — Я видел, как сегодня содрогался барьер. Его не хватит надолго. Точно такая же атака как сегодня, и он выстоит максимум неделю, а то и гораздо меньше. Не удивлюсь если они стянут сюда еще большие силы, когда узнают, что вы улетели и нам нечем ответить.

— Попроси помощи у соседних крепостей, — подал идею Ратибор.

— Да, Саратов или Казань быстро переправят сюда свои войска, — резонно подметил Джарек.

— И что толку? — сокрушался князь. — Кормить гриммеров пушечным мясом? Витязи не выстоят против этих тварей. Я знаю, я сам видел. Человек ничего не может им противопоставить.

— Смотря какой человек, — усмехнулся Ратибор. — Видал я одного пацана, который справился с двумя и даже глазом не моргнул.

— Кто именно? Броневой? — с надеждой спросил князь.

— Именно, — кивнул Ратибор. — Так что у тебя есть все шансы и витязей обучить. Мы потренировали их немного перед отлетом. Недолго. Всего пару дней. Но это уже кое-что. По крайней мере слабые точки они знают. Так что не вешай нос, Григорий Осипович.

— Так подожди, — вдруг встал на ноги князь Засекин. — А что с драконом, которого ранили? Я видел, что один из них пал в бою. Ты там еще девчонку подхватил.

Ратибор почесал затылок, поджав губы.

— Да, с этим большая проблема, — сказал он.

— Все будет зависеть от тяжести ранения, — снова встрял Джарек. — Если не сильное, то наши люди смогут его подлатать и он сможет полететь. Сам или с помощью других драконов. А если там, что-то серьезное, то придется оставить его тут. Транспортировать пятитонного дракона мы никак не сможем.

— Все так, — подтвердил Ратибор. — Оставим, и пришлем сюда драконьих целителей. И будем надеяться, что Демигара смогут выходить. Драконы у нас в большом дефиците.

— Что ж это хорошо, — кивнул князь. — Один дракон лучше, чем ничего.

— Не знаю, чем он тебе сможет быть полезен, — усмехнулся Ратибор. — Но рад, что смог тебя хоть немного обнадежить. А теперь немного разочарую. Опять.

Князь Засекин вопросительно уставился на него, слегка приоткрыв рот. Похоже он уже был готов ко всему.

— Я заберу Броневого с собой, — продолжил Ратибор. — В погонщики он не годится, но с его навыками мы сможем его пристроить. Он уже дал нам положительный ответ.

Кожа князя от белого цвета перешла к красному.

— Это уже чересчур. Нет, погонщик, — твердо сказал Григорий Осипович. — Броневой — мой человек. Я тебе его не отдам. Никуда он с вами не полетит. Это мое слово. Точка!