Повелитель драконов I (СИ)

Глава 3

Он появился словно из ниоткуда.

Широким столбом огня разрезая пространство, дракон спикировал вниз. А потом еще раз. И еще.

Каждый раз выжигая гриммеров всё сильнее и сильнее.

И да, если и говорить про их толстую кожу, то огню она поддавалась. Еще как поддавалась.

Первый же залп скукожил ее практически до костей, заставив тварей выть истошными воплями и не давая пошевелиться. Второй и третий стали добивающими.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, как там Ника.

Она стояла и не моргая смотрела на обуглившиеся тела гриммеров. Уголок ее губ слегка растянулся в улыбке.

Что и говорить, это зрелище доставило и мне немало удовольствия.

Дракон сделал еще один круг, прежде чем приземлиться прямо между нами и телами погибших тварей.

И как только его массивные лапы коснулись металла, меня аж потом прошиб.

Я его почувствовал.

Всего.

От кончика хвоста до раздувающихся ноздрей.

И, чтоб мне провалиться, дракон тоже понял он это. Он выразительно посмотрел на меня, часто захлопав веками.

Неужели дар вернулся? А что если в этом мире он работает только с драконами?

Тогда это бы конечно многое объяснило и в то же время было максимально странным. Они же самые могущественные существа здесь. И вот так просто подчинятся мне?

Тут же установив зрительный контакт с драконом, я мысленно приказал ему помотать головой, будто отряхивается от воды. И о чудо! Он сделал это.

Похоже я снова вернулся в игру!

А с дракона тем временем, слез погонщик — седой, короткостриженый мужик, с лицом покрытым шрамами. Весь его вид только и говорил об одном — я прошел через сотню сражений и имею за плечами тонну опыта.

Он был в доспехах, повидавших множество боев, с кожаными проставками, а на поясе у него болтался изогнутый обоюдоострый меч с закругленными зазубринами у основания. Крестовину эфеса украшала массивная голова дракона.

Ксалантир — оружие погонщиков драконов. Я мало что о нем знал. Но о том, что оно разрубало гриммеров пополам ходили легенды.

— А ловко ты этих двоих, — проговорил он, подходя к нам вплотную. Даже не заметил, что невербально я пообщался с его драконом. — Я мчал на всех порах. Видел, как они по очереди нападают на тебя, но успел только к самому жареному. Ты молодец, что не струсил, — он сам схватил мою правую руку и крепко ее пожал. — Меня зовут Ратибор. А тебя?

— Ларион, — сглотнув произнес я. У меня пересохло в горле от волнения, но это больше связано с возвращением моего дара.

— Где ваши родители, Ларион? — прищурившись спросил Ратибор.

— Погибли, — не своим голосом произнесла Ника из-за моей спины.

Ратибор посмотрел на нее и с грустью поджал губы. Трудно поверить, что это суровое лицо, на котором буквально живого места не было, может выражать столь сильное сожаление. Но так и было.

— Мои соболезнования, барышня, — произнес он. — Мы почти всех перебили. Посмотрите туда.

Он выпустил мою руку, развернулся и указал пальцем вдаль.

Только сейчас я обратил внимание, что весь посад разрушен. А из самого его центра валит густой и черный столб дыма размером с десяток зданий. Это пожар разросся до таких масштабов.

— Я знаю, тебе не станет легче, — произнес Ратибор. — Но мы спалили их всех дотла. Чудом успели до катастрофы. Их батальон высадился в парке возле реки. Много людей погибло. Но знай, погибло бы еще больше. И благодари бога, что самой удалось выжить. Скажи ему спасибо хотя бы за такого брата, который убил двоих, пока я на всех порах несся к вам. А ведь мог не успеть. Но я знал, что единичные отряды разбредутся по посаду. Такая у них тактика.

Он все говорил и говорил, стоя полубоком к нам и внимательно глядя куда-то вдаль. Так задумчиво.

А я, пока он говорил, попытался мысленно пообщаться с его драконом. Но он ничего мне не сказал кроме одного слова: «Гестия!». Только вот что бы оно могло значить?

С другой стороны, уже большой прогресс, что он разговаривает со мной. Ох, никогда бы не подумал, что буду так рад снова общаться с животными.

В прошлой жизни мне казалось это чем-то обыденным, чем-то как поговорить с другим человеком, как сжать руку в кулак. Само собой разумеющееся.

И только когда в этом мире мой дар исчез, я понял, как его мне не хватает.

— Так, ладно, — цыкнул Ратибор. Конец его речи, я пропустил мимо ушей. — Давайте-ка я вас подброшу до крепости. Вы такого небось никогда не испытывали. Да что там и не видели наверно никогда. Пойдем, — мотнул он в сторону дракона.

Ника как-то завороженно пошла за ним, даже за руку тащить не пришлось. Похоже его речь сильно ее вдохновила. Даже Никон перестал плакать у нее на руках. Хотя он больше завороженно смотрел на дракона.

Да, я тоже любовался. Огромный, ростом с двух средних людей. Длинный, как три большие лошади. И эти перепончатые крылья. Вух. Их размах вдохновлял. В моем мире такого не было. Только стандартные обитатели фауны — волки, медведи, львы и так далее.

Нет, ну здесь они тоже были. Но драконы просто поражали воображение. Этот еще был какого-то изумрудного цвета, который даже при свете луны умудрялся переливаться.

— Не бойтесь. Не укусит, — почему-то засмеялся Ратибор. Он подошел вплотную к дракону и похлопал его по шее. — Подойди. Потрогай, — предложил он Нике.

Та не заставила себя ждать.

Она быстро подошла к дракону и дотронулась до него своей маленькой ладонью. Ее же примеру последовал и Никон. Его ладошка была в разы меньше и смотрелась на драконе, словно маленькая белая точка.

Ратибор ловко залез на дракона и уселся в седле.

— Давайте, ребятки, — протянул он руку Нике. — Время не ждет. У меня еще есть куча дел этой ночью.

Ника посмотрела на него недоверчиво, потом на меня. Я коротко кивнул, мол — можно. Уверенность в том, что ему можно было доверять, меня не покидала.

Как и ощущение того, что где-то бродят гриммеры. Я их чувствовал. Сначала одного большого, потом на горизонте появились и другие. А значит, нам следовало делать отсюда ноги, как можно быстрее.

— Нам нужно торопиться, — предупредил я Ратибора, пока Ника передавала ему Никона. — Твари рядом.

— Знаю, — кивнул тот. — Подворотни кишат мелкими группками, будь уверен. Давай, барышня, садись за мной. Лари, ты садись за ней, и возьми малыша. Места здесь для всех хватит. Сидеть не сказать, что удобно, зато безопасно.

Я последовал за сестрой, уселся за ней и забрал к себе Никона. Как и ожидалось, телесный контакт только усилил нашу связь с драконом.

Да, так бывает всегда. Как только дотрагиваешься до животного, оно сразу становится твоим вассалом. Я чувствовал всего и полностью. Словно сам был драконом, ощущал всю мощь в его теле. И это было, надо сказать, непередаваемо.

Я мог мысленно приказать ему все что угодно. Переминаться с ноги на ногу — сделано. Помотать головой — готово. Рыкнуть прикрыв глаза — исполнено.

Теперь, что бы не делал Ратибор, этот дракон принадлежал мне. Но пока не стоило об этом распространяться. Этот мир любит преподносить сюрпризы. Чаще всего — неприятные.

— Эй-эй, — прикрикнул Ратибор на дракона, похлопывая его по шее. — Ты чего? А ну успокойся. Хэла яма! Ребята побудут пассажирами недолго. Знаю, ты это не любишь. Но придется потерпеть. Все мы испытываем временные неудобства.

Хэла яма? Похоже на драконий язык — Тириксанг. Я об этом только мельком слышал. Люди говорят, что драконы понимают только его. А Ратибор вон и по-русски нормально общается. Лишь одну фразочку вставил. Интересно.

Дракон успокоился, но недоверчиво покосился на своего хозяина.

— Так-то лучше, — сказал ему Ратибор, беря в руки поводья. — Ну что? В путь?

Дракон слегка приподнялся на задние лапы и слегка согнул их, широко расставив огромные изумрудные крылья в разные стороны.

Тут же меня охватило волнение.

Гриммер! Совсем близко!

— Ратибор, быстрее! — крикнул я, плотно прижимая к себе Нику и Никона.

И как раз вовремя!

Я едва успел повернуть голову налево, как увидел летящего прямо на нас огромного гриммера. Что-то мне тут же подсказало, что я его уже чувствовал его раньше.

Это был тот самый седьмой, который отбился от стаи нападавших на нас.

Я только успел уклониться назад вместе с братом и сестрой, как острые когти проскользили мимо нас и воткнулись в грудь и спину Ратибора, проткнув доспехи насквозь.

Они вместе слетели с дракона, кубарем рухнув на крышу.

Говорил же «быстрее»! Зараза!

— Сука-а-а! Гести-и-ия! — взвыл Ратибор, изо всех сил уперевшись в подбородок гриммера. Тот уже тянулся к нему своими зубами, широко раскрыв пасть и при этом не вытаскивая когтей из тела.

Силы покидали погонщика. Его руки дрожали, и он вот-вот был готов сдаться под натиском этой твари.

Дракон не заставил себя ждать. Он повернул голову и сомкнул свои челюсти на гриммере.

— И-и-и-и! — истошный вопль, который издала тварь, был больше жалобным, чем устрашающим.

Она беспомощно барахталась в зубах дракона, пытаясь хоть как-то задеть его, но все было тщетно.

«Добей его» — приказал я дракону.

Сказано — сделано. Мощные челюсти сомкнулись плотнее и до нас донесся лишь только хруст костей. После чего тело гриммера обмякло.

Какой бы кожа толстой не была, под прессом ты не устоишь. Никак.

Но проблем от этого меньше не стало. Еще твари приближались в устрашающих количествах. Я их чувствовал. Помотал головой и на одной из крыш увидел как минимум десятерых, которые бежали в нашу сторону.

Целая толпа неслась к нам во весь опор, сминая все на своем пути.

— Пусти-ка меня, — сказал я Нике, перелезая через нее и вручая ей Никона. — Прижмитесь ко мне крепче!

Взял в руки поводья, в тот же миг ощутив свою полную власть на драконом. Они особо мне были и не нужны, чтобы управлять им. Но так было гораздо удобнее. Иногда руками сделать быстрее, чем сказать языком.

«Подними Ратибора!»

Дракон краешком передних зубов, схватил погонщика за воротник и положил к себе на спину прямо передо мной.

Ратибор лежал поперек, лицом ко мне. Глаза его едва открывались.

— Надеюсь ты справишься, парень, — только и произнес он. Как тут же его глаза закатились, и он отключился.

Да что ж такое-то.

— Только не умирать! — приказным тоном закричал я ему. — Я кому сказал, воин!

Но он меня уже не слышал.

Надо убираться отсюда и поскорее. Количество гриммеров бегущих к нам увеличивалось в геометрической прогрессии — следом за десятерыми бежала еще добрая двадцатка. Они уже были на соседней крыше, трое из них перемахнули через нее и как будто ускорились.

«Взлетай, быстро!»

Дракон снова присел и расправил крылья.

Трое гриммеров синхронно проскочили уже мимо люка в подъезд и оттолкнулись от земли, в прыжке выставив лапы перед собой.

Их когти разрезали лишь только воздух. Дракон взмыл в небо, а они-таки приземлились, но начали подпрыгивать в попытках достать хотя бы до его лап.

Эх и бестолковые создания.

Дракон сделал круг над этими тварями, а я то и дело смотрел вниз.

Когда в кружок сбилось около двадцати гриммеров, я приказал дракону спикировать вниз и атаковать их. Тот безропотно подчинился.

Набрав высоту, он задержался на мгновение, а потом резко развернулся, расправив крылья, и пулей полетел вниз.

Ветер ударил в глаза и растрепал волосы. Хорошо, что моя спина защищала от него Никона и Нику, которая вцепилась в нее, прижалась изо всех сил и громко кричала от ужаса.

Огонь сжег их всех дотла, опять скукожив, словно креветок на сковороде. Мы еще сделали еще три добивающих налета, прежде чем отправились в сторону крепости.

Пока летели, я просканировал Ратибора. Тот был жив, но его жизненные показатели стремительно падали. Сильная кровопотеря. Раны были глубокими и обширными, плюс сильно пострадала поджелудочная.

Ему требовалась срочная помощь лекарей и я изо всех сил подгонял дракона. Но вот в ответ тот дал мне понять, что и так летит с предельной скоростью.

До крепости было рукой подать, а эти минуты показались мне вечностью.

Когда мы пролетели стены города, пришло вдруг осознание, что мы наконец спасены. Теперь мы в безопасности, хоть и не в полном составе.

Пусть так. Хотя бы сестра и брат живы. А родителей постараемся найти. Отец точно должен быть жив. Ну а мать… Всегда есть надежда.

Теперь, когда мой дар вернулся, я смогу здесь горы свернуть и вряд ли кто-то посмеет дать мне достойный отпор. Потому что раз один дракон подчинился, то и все остальные подчиняться. Так было всегда!

Мы приземлились прямо в центре города, возле наскоро возведенных палаток экстренной помощи.

Туда стаскивали раненых, всех кто пострадал от этой трагической атаки на посад.

Была дикая суета, но появление дракона ее быстро успокоило. Народ встал как вкопанный и с изумлением смотрел на нас. Вернее сказать, смотрел на это создание, которое никогда не видело до сих пор.

Я быстро спрыгнул с дракона и подбежал к первой же попавшейся женщине в белом фартуке и чепчике. Судя по внешнему виду, она была сестрой милосердия.

— Лекарь! Нам срочно нужен лекарь! — сказал я.

— Тут всем нужен лекарь! — дерзко крикнул какой-то мужик с перебинтованной головой. Он лежал под белым навесом на квадратных деревянных ящиках, но при нашем появлении сел и свесил ноги вниз.

— Придется ждать, молодой человек, — вторила ему сестра милосердия. — Раненых очень много. Нас на всех не хватает.

Трудно быть убедительным, когда тебе восемнадцать лет от роду. Но они все слишком плохо меня знали.

— Здесь погонщик ранен. Он потерял много крови. Счет идет на секунды, — попытался по-хорошему вразумить их я.

— Погонщик! Барон! Простолюдин! Какая разница? — снова подал голос мужик с ящиков и смачно сплюнул на землю. — Здесь мы все равны. Или ты хочешь сказать, что его раны важнее моих?

Я бы ему, конечно, объяснил разницу между всему, кого он назвал, раз сам не понимает. Не говоря уже о том, что баронов лечат точно не в импровизированном лагере экстренной помощи.

Ну да ладно. Пускай сам как-нибудь дойдет, если мозгов хватит.

Выразительно посмотрев на сестру милосердия, но она сделала вид, что и слушать ничего не хочет. Только взмахнула руками, показывая насколько ей некогда.

Да, жизнь простых людей тоже важна. Но погонщики драконов — куда более ценная единица для Империи. Они защищают её от надвигающейся опасности. Это надо понимать. Даже если ты простой мужик, лежащий на ящиках, или сестра милосердия.

— Я бы не стал испытывать судьбу и проверять привязанность дракона к своему наезднику, — строго сказал я, в спину сестре милосердия.

И тут же приказал дракону выполнить угрожающий рык.

Рев сотряс квартал. Из близлежащих зданий вылетели стекла и посыпались на брусчатку. Народ замер в ужасе.

Надо будет в следующий раз как-то скорректировать силу рыка. А то горожане и так все перепуганные до коричневых штанов. Тут еще дракон с его замашками.

Который, кстати, выпустив в воздух густую струю дыма, с прищуром окинул взглядом толпу, задержав свой взгляд на мужике с ящиков.

— Что за херня здесь происходит? — выскочил из здания мужик в белом халате и с сигаретой в зубах. — Ох, дьявол меня разбери! — остановился он, увидев дракона.

— Ты лекарь? — спросил я у него, приподняв одну бровь. Тот неуверенно закивал. — Там погонщику требуется срочная помощь.

Он снова закивал. На этот раз гораздо энергичнее, но с места так и не сдвинулся.

Мне пришлось самому стаскивать бессознательное тело Ратибора и на плече тащить его к нему.

— Я бы на твоем месте отсмотрел погонщика, пока дракон совсем не вышел из себя, — сказал я опешившему лекарю. — Он понимаешь ли сильно переживает за своего хозяина. Мало ли, может и лязгнуть зубами по одному несговорчивому целителю. А они сейчас в дефиците. Не хотелось бы…

Лекарь закивал энергичнее, но на этот раз как будто бы понял, что от него требуется.

— Туда, — указал он пальцем на здание, из которого только что вышел.

Он предполагает, что я сам должен нести здоровенного мужика в доспехах? Ну ладно. Что уж тут. Мне не привыкать к физическим нагрузкам.

Донеся Ратибора до нужной палаты, я наконец положил его на койку. Кстати, доспехи были легкими и, казалось, не добавляли ему никакого веса.

Тут же все кардинально поменялось. Меня быстро выпроводили, а над погонщиком начали кружить сестры под бодрым командованием лекаря.

Но только я успел выйти из здания, как меня окружили вооруженные люди в черных плащах до пят. Один из них, что был ниже остальных на целую голову, сделал шаг вперед.

Когда они только успели появиться?

— Ты кто такой, пацан? — грозно спросил меня он.

*Изображение Ратибора*