Повелитель драконов I (СИ)

Глава 15

Это мог быть только… гриммер!

Я сфокусировался, чтобы понять откуда идет сигнал. Пришлось задействовать всю свою силу. И вот он.

Тридцать метров.

Его траектория была хаотична. Путь петлял из стороны в сторону, но конечная цель стала очевидной — князь!

Двадцать метров.

Вглядываясь в чащу леса я приложил не мало усилий, чтобы его разглядеть. Пришлось включить орлиное зрение, тогда изображение приобрело очертания.

Вот. Он!

Десять метров!

Передвигается на четырех лапах, сконцентрировав свой взгляд на князе. Он был не похож на тех, что напали на посад. Невысокий и худой. Такие были у гриммеров одиночками-ассасинами.

Пять метров.

Стража стояла далеко от князя и точно бы не успела к нему. Я схватил его за плечи.

— Ты чего, Броневой? — нахмурился он.

— Простите ваша светлость! — только и успел сказать я.

Навалившись всем тело, я повалил князя на спину.

И вовремя!

В тот же самый момент, над нами пролетела туша гриммера с выставленными вперед когтями.

— Да ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — барахтался князь подо мной. Он еще не понял, что произошло. — Думаешь за твои подношения тебе все можно теперь? Да я тебя к столбу привяжу и лично высеку!

Я быстро поднялся на ноги и обернулся.

Толпа погонщиков окружили тварь. Взяли ее в плотное кольцо, обнажив ксалантиры. Гриммер замер, быстро переводя свой взгляд с одного на другого.

Князь затих, увидев, что происходит.

— Простите, ваша светлость, — не отрываясь от картины, сказал я. — Но в противном случае, я бы не успел.

Князь молчал, приоткрыв рот.

— Берём живым? — грозно спросил Клим, выставив вперед ксалантир в напряженной руке.

— Нет, — отрезал Ратибор.

Гриммер кидался вперед, пытаясь прорваться через плотное кольцо погонщиков. Но они не давали ему выскочить. Он медлил с атакой, понимал, что это может кончиться для него фатально.

Погонщики тоже не спешили действовать. Значит, знают как выигрышней всего сражаться с этими тварями. Еще из прошлой жизни я знаю, что лучше подождать, пока он сам нападет и брать их на контратаке. Но это работало только один на один, либо с численным преимуществом союзников, как сейчас.

— Клим, номер пять! — выкрикнул Джарек, когда поймал на себе взгляд гриммера.

— Принял, — едва успел ответить тот.

Джарек сделал короткий выпад изображая атаку ксалантиром. И вот оно — ответная атака гриммера не заставила себя ждать. Ловко уклонившись от удара, он двинулся вперед всем корпусом, резко выбрасывая вперед руку.

Джарек был готов к этом. Он присел, ловко уклоняясь от удара, а в этот момент к гриммеру со спины подлетел Клим.

Длинным и широким ксалантиром, с головой дракона на крестовине эфеса, он размашисто рубанул тварь.

Лезвие как по маслу прошло сквозь тело гриммера, разрезав его пополам. И правду говорят про это оружие. Мне надо срочно его раздобыть.

Две половинки твари рухнули на песок. Из них разливалась густая серебристая кровь. Он сам еще какое-то время дышал, издавая тихий, протяжный звук «и-и-и», выпуская из легких последние крохи воздуха.

Погонщики подошли ближе к мертвому телу, задумчиво его осматривая.

*Гриммер-ассасин*

— Ассасин, — тихо констатировал Давор.

— Угу, — угрюмо ответил Ратибор.

— Хотел убить князя, — со значением сказал Джарек.

— Угу, — задумчиво повторил Ратибор.

— Ратибор? — позвала его Соня, как будто пытаясь вернуть в реальность.

— Да? — он поднял на нее свои глаза. — Да! Прочесать местность. Джа и Клим, вы охраняете князя, остальные отправляются на поиски. Ассасины не ходят по одиночке. Елисей и Соня, возьмите драконов — контролируйте ситуацию с неба. Всех драконов расставить по периметру, охранять.

— Броневой, — окликнул меня князь, не отрывая взгляд от тела гриммера и подавая мне руку. — Помоги мне встать.

Я схватил его ладонь и потянул на себя.

— Ты спас мне жизнь, — сказал он, отряхиваясь от песка.

— Батюшка, мил человек, што ш делается такое-та-а-а! — его прислуга, как будто пришла в себя и тут же подскочила к нему, чтобы привести в порядке запачканную одежду. — Князь, ясно солнышко, как же так.

Григорий Осипович, наконец, посмотрел на меня.

— Теперь и я рад, что мы слишком часто с тобой встречаемся, — сказал он.

Смотри-ка, помнит.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулся я, сделав короткий поклон головой.

— Просто герой, — цыкнул Ратибор, проходя мимо. — Жаль, что такой старый. Пошли! Поможешь с поисками, — сказал он мне. — Ваша светлость, нужно сворачивать охоту. Здесь становится небезопасно. Велите своим людям собираться. Мы прочешем округу, не исключено что где-то поблизости обитают еще твари. Они могут такой переполох устроить — мало не покажется.

Григорий Осипович кивнул и отправился раздавать указания. Я же, пошел следом за Ратибором в гущу леса.

Вряд ли мы что-то найдем. Кроме этого гриммера, я никого больше не чувствовал. Значит, это была одиночная вылазка. При этом тщательно спланированная.

А значит и в этот раз кто-то навёл их. Слишком дерзко и опасно. Но когда существует вероятность снять верхушку власти, гриммеры обычно идут на это, но рисковать большим количеством своих сил не будут.

Думаю, что Ратибор это понимал и больше перестраховывался, чем действительно опасался атаки.

— Как ты его увидел? — спросил Ратибор, пока мы шли, вглядываясь в чащу леса.

— Такую тушу сложно не заметить, — пожал плечом я.

— И все же? Никто из нас его не видел. И поверь наш глаз сильно натренированнее твоего.

Ну это очень спорное утверждение. Ты же судишь по возрасту, но не смотришь вглубь.

— У меня хорошая реакция, — вслух сказал я. — Часто замечаю то, что другие не видят.

— Слушай, если он князю бекаса принес, — усмехнулся идущий рядом Давор. — То тут и не поспоришь. Лично я уже перестал удивляться, когда юный Броневой, что-нибудь новое нам преподнесет.

Мы шли втроем. Остальные погонщики разбрелись по разным направлениям.

— Что верно, то верно, — отвечал ему Ратибор. — Вот что. Мы заберем тебя с собой. Нечего тебе здесь делать. Пускай не погонщиком, но кем-нибудь другим ты нам очень пригодишься на хребте. А здесь делать нечего. Придумал тоже — псам жопу подтирать.

А вот это уже хорошие новости. Ратибор все никак не может уняться и привлечь меня в свой стан. Пускай так и будет, я не против. Чем ближе я к драконам и гриммерам, тем ближе к своей цели.

Надо только подумать, как переместить свою армию на Урал. Радиус влияния еще не настолько велик, чтобы управлять существами за тысячу километров. Если бы он развит у меня как в прошлом мире, тогда еще можно было подумать. Но сейчас, когда бестиарий практически забит до отказа, очень не хочется все терять и начинать заново. Неизвестно еще к каким последствиям это приведет.

— Надеюсь, что молчание — это знак согласия, — Ратибор вывел меня из задумчивости хлопком по спине.

— Я «за» всеми руками и ногами, — улыбнулся я в ответ.

— Ты делаешь правильный выбор парень, — улыбнулся мне Давор, также хлопая по спине.

О! Вы даже не представляете насколько.

Я шел улыбаясь, пока резко не остановился. В глубине леса мелькнула тень.

— Что там? — указал я в ту сторону.

— Я ничего не вижу.

— Я тоже.

Ратибор с Давором пристально смотрели в направлении, в котором я показывал.

Да теперь и я уже ничего не видел. Хотя стоп.

— Да вон же.

Тень мелькнула еще раз, убегая в обратную от нас сторону. На гриммера непохоже, потому что я ничего не чувствовал, хотя радиуса хватало. Да и животное я никакое не чувствовал. Значит это был человек.

Не дожидаясь никого, я ускорил шаг. Тень, как будто тоже начала двигаться быстрее.

Мне пришлось перейти на бег, чтобы хоть как-то за ней поспеть.

— Что он там увидел? — раздался голос Давора.

— Да хрен его знает. Гриммеры не убегают, — отвечал ему Ратибор.

Я слышал их пыхтение у себя за спиной, но даже и не думал оборачиваться. Взгляд был прикован к убегающей тени. Пришлось включить максимальную скорость и подключить орлов к нашей погоне.

Птицы с высоты своего полета могли быстрее нагнать его и атаковать. Только вот пока были слишком далеко.

Похоже он уставал, потому что расстояние между нами сильно сократилось. Я мог разглядеть его холщовую мантию с капюшоном. Такую я уже видел на верховном магистре Боярышникове. Но это точно был не он. Слишком быстро двигался для старика.

Или все-таки все возможно?

За невысоким перевалом была полянка с бурно текущей речкой. И вот когда я выбежал на нее, то потерял тень из виду.

Просто как сквозь землю провалился.

— Что это было? — спросил у меня запыхавшийся Давор, когда все же добежал до меня.

— Не знаю, — коротко ответил я.

— Парень, ты с ума сошел? — злобно пыхтел Ратибор. — В моем возрасте такие забеги уже не устраивают.

— Это был очень подозрительный тип, — попытался оправдаться я. — В мантии с капюшоном. Я не разглядел лица.

— И где он теперь? — спросил Ратибор.

— Исчез, — пожал плечами я.

— А может тебе привиделось, а? — насмешливо спросил Давор.

Конечно, привиделось. Я же сумасшедший.

— Нет, — отрезал я. — Мы нашли кого-то, кто очень не хотел, чтобы его обнаружили. И то, что он убегал, лишний раз доказывает мою правоту.

— Я никого не видел, — смерил меня взглядом Ратибор.

— Я тоже, — кивнул ему Давор.

Да они просто сговорились. Мы еще стояли какое-то время окидывая взглядом полянку с речкой. Орлы рапортовали мне, что тоже никого не наблюдали.

Все это было очень странно.

— Ладно пойдем. Мы уже тут точно никого не обнаружим, — махнул рукой Ратибор. — Это точно не гриммер. А на остальных мне плевать.

Пока мы шли обратно, я собрал всех новых представителей своего бестиария, приказав заниматься поисками человека в капюшоне. Пчелы, ежи и землеройки — все, кто имел хороший нюх — были отправлены искать следы.

Остальным же, особенно птицам, было велено искать этого типа с помощью зрения.

Ну и оставалось надеяться, что они хоть что-нибудь найдут.

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили, что все уже собраны и готовы к отправке. Я сел на свою телегу рядом со Старым Мерином и караван, под конвоем погонщиков драконов отправился в путь.

Развалившись на козлах и закинув руки за голову, я всю дорогу наблюдал, как десяток драконов парил в небе над нами. Порой они спускались так низко, что своими крыльями обдавали нас ветром.

— Ты спишь, Ларион Броневой? — спросил меня мелодичный женский голос.

Я повернул голову. Прекрасная Алиса Ржевская ехала верхом на коне рядом с нашей телегой.

— Нет, — улыбнулся я ей в ответ. — А ты почему не в карете с родителями?

— Не люблю, — поморщила носик она. — Меня там укачивает. К тому же на коне веселее, правда?

Она была одета в белую блузу, из которой торчали две аппетитные груди в виде дынек, и коричневые обтягивающие штаны, которые слишком аппетитно облепляли ее попку. И куда только мать смотрит? А отец?

— Конечно, правда, — улыбнувшись кивнул я. — Если бы ты ехала в карете мы бы не могли насладиться твоей красотой.

— О-о, это точно! — прокряхтел Старый Мерин, шмыгая ртом и подбирая свои слюни.

— Тихо, — шикнул я на него.

Алиса громко засмеялась.

— Какие странные у вас отношения, — сказала она.

— Это не более странно, чем то, что благородная девушка едет верхом в конце колонны, — сказал я.

— Зато здесь я могу найти приятное общество, — лукаво улыбнулась она. — Чего очень не хватает впереди колонны.

А вот это уже приятно.

— Я не видел тебя на охоте, — прищурившись сказал я.

— Да, мы с братом весь день развлекали местную знать, — снова поморщилась она. — Нужно было ходить и со всеми разговаривать. Терпеть этого не могу.

— Пётр здесь?

— Конечно. Едет в карете с отцом и матерью.

— Странно, что и его я тоже не видел.

— Видимо, был сильно занят спасением князя, — усмехнулась Алиса.

— Ты видела?

— Конечно. Все видели. А потом еще долго обсуждали. Ты стал главной темой этой охоты. Просто центр внимания. Даже появление гриммера столько не обсуждали.

— Вот оно как, — крякнул я, задумавшись.

За своими проблемами, я и не увидел, что вся знать на меня пялилась. Ну а куда им еще деваться? Такой переполох был.

Значит, я теперь у всех на виду. Это хорошо и одновременно не очень.

— Да, и отец был снова в восторге, — сказала Алиса. — Говорит, что нам всем тебя бог послал, не иначе. И я, честно говоря, склонна с ним согласиться.

Она лукаво улыбалась, покусывая губы.

— Наверное, — усмехнулся я. — Никогда не задумывался об этом.

За таким разговором мы доехали до крепости. Алиса кокетничала, а я наслаждался ее обществом. Приятная во всех смыслах девушка.

Особенно она радовала тем, что не была избалованной дочерью своих родителей. Еще и активно практиковала разные виды спорта, включая борьбу. Боевая подруга прям. Повезло Ржевскому с сестрой.

Доехав до ее дома, мы распрощались. Она обещала непременно навестить меня на псарне. Конечно, где она и где псарня. Даже звучит смешно. Но ей виднее.

Вечером меня ждал теплый ужин у Крупских.

— Князь хочет, чтобы ты завтра пришел к нему, — сказал Никита Сергеевич, как только мы сели за стол.

— Вот как? — удивился я.

Слуги расставляли тарелки с едой на уже накрытый стол.

— Да, — кивнул Никита Сергеевич. — Сегодня он очень устал. Охота, нападение — все-таки большой стресс. А завтра в самый раз. Я уверен, что он будет склонять тебя на службу при дворе. Григорий Осипович очень честный человек и таких вещей не забывает.

— Это вряд ли у него получится, — помотал головой я.

— Это почему еще? — нахмурился Никита Сергеевич. — Неужели так нравится на своей псарне?

— Никита Сергеевич, свет мой, — пропела Эльза Павловна. — Не сердись так, морщинки будут потом.

— А я и не сержусь.

— Вы меня неправильно поняли, — попытался исправить ситуацию я. Неохота было слышать его фырчание от слова «совсем». — Ратибор предложил мне поехать с ними. Сказал, что такие люди нужны на хребте больше, чем здесь.

— А ты? — хмуро сказал он.

— Согласился, конечно, — аккуратно сказал я. — Такую возможность грех упускать.

— То есть ты добровольно подписал себе смертный приговор, правильно я понимаю? — еще сильнее нахмурился Никита Сергеевич. — Ты знаешь какой процент выживания на хребте у молодых пацанов вроде тебя? Тридцать! Каждый третий только выживает, остальные гибнут. И это я говорю про одаренных, не то, что обычного парня вроде тебя.

Вот тебе «здрасьте, приехали». Он что, за меня переживает?

— А что лучше отсиживаться здесь? — спросил я. — Гриммеры уже в Самаре. Сегодняшний день тому подтверждение. Если мы их не сдержим на Урале, и этой крепости не будет. Ничего не будет. Совсем.

Никита Сергеевич молчал, грозно глядя на меня и сжимая в руке вилку с такой силой, что казалось она вот-вот согнется под его натиском.

— А я тоже хочу на Урал! — подала вдруг голос Ника. — Сражаться с гриммерами на драконе!

— Право тебе, детка, — заворковала Эльза Павловна. — Что ты такое говоришь? Таким юным созданиям нечего делать на хребте. Особенно девочкам. И я согласна с Никитой Сергеевичем. Тебе следует отказаться от этой идеи, Ларион. Подумай о своих сестре и брате.

— А что он должен сидеть сложа руки? — возмущенно сказала Ника. — Гриммеры разрушили посад! Наш дом! Отняли наших родителей. Всё, что мы так любили! Я хочу им отомстить! И поеду с братом, если из-за меня он вынужден будет остаться. И Никона возьму с собой.

— Ника! — попыталась приструнить её Эльза Павловна.

— Что Ника? Ну что Ника? — распалялась сестра. — Я уже взрослая. И способна сама позаботиться о брате. А Ларик пускай сражается с этому тварями. Я вырасту и присоединюсь к нему. Вместе мы истребим их всех! До единого!

Никита Сергеевич сидел красный, как варёный рак. Эльза Павловна, наоборот, сильно побледнела. Вот уж не думал, что такие решения вызовут подобную реакцию.

Но в одном я с ними был согласен — Нике нечего делать на хребте. У нее боевой нрав, но это слишком опасно.

— Ника, тише. Я…

Договорить я не успел.

*БА-А-АХ*

Взрыв эхом разнесся по дому. Не так громко, как в посаде, но все же очень ощутимо.

Опять?

*Алиса Ржевская*