Повелитель драконов I (СИ)

Глава 23

Я подлетел к ней и схватил руками за плечи.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил я.

— Никон… Никон… он… — ревела Ника. Из ее глаз крупными каплями стекали слезы. — Его… з-забрали. Забрали на стену понимаешь?

— Что? — полезли глаза у меня на лоб. — Зачем?

— Он ве-вечером… поднял ложку не к-касаясь, — хлюпала носом Ника. — И дя-дюшка Ник… он…

— Так успокойся, — легонько потряс я ее за плечи. — Соберись. Сделай глубокий вдох. Вот так…А теперь выдох. Во-от умничка. Расскажи мне — что произошло? Как это не касаясь?

Ника вроде бы пришла в себя. Взгляд ее стал гораздо яснее.

— У него похоже открылся дар, — чуть всхлипывая сказала она. — Дядюшка Ник так сказал, когда за ужином Никон поднял ложку. Его отвели к какому-то старику и тот все подтвердил. А так как крепость сейчас нуждается в одаренных его отправят на стену. Тетя Эльза плакала, говорила, что это плохо. Он там может погибнуть, братик, понимаешь? Погибнуть!

Это как раз я понимал лучше всех остальных. Только зачем нужен был двухлетний мальчик на стене? Использовать его как источник? Не думаю, что его дар так сильно развился. Старик магистр совсем сошел с ума раз идет на такое. Скорее страх толкает его на необдуманные поступки.

Крупский тоже хорош! Сам лично сдал моего брата в лапы магистра. Хотя, он человек придворный, поступает сугубо по закону. За не сдачу одаренного грозит смертная казнь. Законы тут для вех равны, даже командира городской стражи никто бы не пожалел.

— Успокойся, я все понял!

— Мне так страшно, Лари! — сестра обняла меня руками, прижав голову к груди. Я сжал ее в своих объятьях. Бинты на моем теле стали моментально мокрыми от ее слез. — Я не нахожу себе места. Очень страшно. Вдруг он там тоже умрет.

— Что значит тоже? Никто не умрет, — говорил я, стискивая ее. — Я разберусь с этим. И если что, защищу Никона любой ценой. Как и тебя.

— Обещаешь? — подняла на меня глаза Ника.

— Обещаю. А теперь беги обратно к Крупским и спрячься, — сказал я ей, высвобождая из своих объятий. — И ни при каких условиях не поднимай ложку взглядом, даже если сильно захочется.

Сестра не улыбнулась на мою шутку. Лишь угрюмо поплелась в сторону дома Крупских.

А я немедля побежал в замок. Нужно было разобраться с этим долбанным стариком. С другой стороны — что я мог сделать? Крепости действительно отчаянно нуждалась защита. Иначе мы все здесь умрем. Гриммеры не пощадят никого. И если Никон сыграет ключевую роль в ее защите, я буду сильно удивлен. Но такой вариант развития не стоит исключать.

По дороге к замку, я столкнулся нос к носу с капитаном Казаковым. За ним следом шли двадцать четыре лучших витязя замка. Все в сияющих доспехах и с ксалантирами на поясах.

— Тебя не учили вовремя приходить на построение, Броневой? — рявкнул он на меня.

— А кто мне сказал, что оно будет? — удивленно посмотрел я на него.

— Тоже мне солдат, — фыркнул капитан Казаков. — Мы выдвигаемся, а на тебе еще даже доспеха нет. У тебя пять минут, чтобы одеться и вернуться к нам.

— Э, а где всех одевают?

Витязи в смятении зашушукались.

— В казарме! Где же еще⁈ — заорал на меня капитан Казаков. — Пять минут у тебя. Ждем у главных ворот, если опоздаешь, то выдвигаемся без такого бравого воина, который «всех победит».

Они прошли мимо меня лязгая доспехами. Среди лиц я увидел сержанта Мезенцева, который бросил на меня извиняющийся взгляд. Видимо за поведение его капитана.

Ну вот и зачем он наплел про меня ему? Или это был князь? Неважно. В том, что капитан заимел на меня зуб, не было ничего хорошего.

Но теперь я стоял на распутье. Нужно было разобраться с магистром — может я хоть как-то смог бы повлиять на него или на князя. С другой стороны — эта дерзкая вылазка капитана Казакова, которая могла переломить ход всего сражения.

Да что ж такое-то а!

Время шло, а ноги сами несли меня в казарму. Душой я болел за брата, но умом понимал, насколько важно то, чем я сейчас буду заниматься.

Пойду в бой, но при этом подстрахуюсь.

Пока на меня надевали доспехи прислужники, я приказал таракашкам найти Никона. Он находился в келье одаренных с остальными детьми и плакал. Сердце сжималось. Естественно, нельзя было отлучать такого маленького ребенка из знакомой обстановки в неизвестную среду.

Над ним суетилась какая-то пышная женщина, которая пыталась его развеселить. Похоже он обслуживала всех одаренных детей и вот теперь все ее внимание было направлено на моего брата. Это успокаивало.

Я приказал одному из своих беркутов следить за братом. Остальным было велено сменять первого, если тот устанет. Таким образом я обеспечил хоть какой-то надзор и защиту для него.

Тоже самое сделал с Никой, только над ней поставил орлов. На всякий случай.

Прошло уже явно больше пяти минут. Я сильно опаздывал. Но уже на подходе к крепости, я увидел, как дружина капитана меня всё еще ждет, сидя на конях.

— Бросил меня! — послышался возмущенный девичий голос.

Я повернул голову. У одного из домов, скрестив руки на упругой груди, стояла Соня. Она смотрела на меня исподлобья.

— Прости, — сказал я. — Я сильно тороплюсь.

Она тут же изменила выражение лица на обеспокоенное.

— Уже? — спросила она. — А как же… Ладно, все понятно с тобой…

Соня подошла ко мне ближе, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы. Я ответил на поцелуй.

— Присмотри за моим братом, прошу тебя, — сказал я ей. — Его забирают на стену, как одаренного. Если найдешь мою сестру Нику, она тебе все расскажет. Она живет в доме Крупских. Присмотри за ними, прошу.

Говорил я, удаляясь от нее. Замерев на одном месте, Соня кивнула, не сказав больше ни слова.

— Мы тут его ждем, а он с бабами лобызается! — накинулся на меня капитан Казаков, пока я забирался на свободную лошадь.

— Да ладно вам, капитан, — бросил ему один из витязей. — Это дело нужное. Тем более драконщица. Я завидую.

Я оглядел их всех. Почему-то у меня появилось стойкое ощущение, что это именно витязи не дали уйти капитану ровно через пять минут.

И они были правы. В такой вылазке каждый меч был на счету. А особенно мой.

— Может быть уже пойдем? Я и так задержался, — пристально посмотрел я на капитана. Вот чего я не собирался делать, так это исполнять субординацию. Этот сопляк еще под стол пешком ходил, когда я крушил тварей направо и налево.

У капитана задергалась верхняя губа, но он ничего не сказал. Только развернулся и на лошади сделал два шага в сторону ворот.

— Отряд! Стройся! — заорал он. — Открыть ворота!

Пока ворота открывались, я видел, как тряслись от страха витязи. Все были бравыми воинами, но они ни разу не бывали в настоящем бою. Особенно с гриммерами. Только двое из них стояли ровно, с гордо поднятой головой — капитан Казаков и сержант Мезенцев.

Я успокоил всех лошадей, на которых мы ехали, и предал им уверенности. Жаль, что на людей мой дар не распространялся. Сейчас было бы очень полезно.

— В атаку! — крикнул капитан Казаков, указав своим мечом вперед, и первым бросился вон из крепости.

Остальные, с криками и улюлюканьями, поскакали за ним. Траектория их движения была заведомо неверна. Крайняя группа артиллерии гриммеров, располагалась гораздо левее заданного курса. Мы рисковали попасть в самое пекло.

Неужели никто из них не додумался пустить отряд для разведки. Или все слишком боялись. Я пришпорил лошадь и поравнялся с капитаном.

— Почему мы скачем этим путем? — спросил я его.

— Не твоего ума дела, — гаркнул он на меня, сосредоточенно глядя вперед.

— Так мы нарвемся на три артиллерии сразу, — в тон ему ответил я. — У нас не будет шансов их победить. Каждую арту охраняют отряды пехоты. И их плотность будет увеличиваться по мере приближения. Нас просто разобьют.

— Со стены видно, что крайняя артиллерия стоит на север-востоке посада, — чуть сбавив тон, ответил Казаков. — Мы туда и направляемся.

Вон он что. Не стали пускать разведотряды, побоялись. Просто посмотрели со стены откуда по ним палят. Что ж это безопасно, но не разумно. Сразу видно, что военного опыта у всех, включая князя, — ноль. Их арта могла просто не стрелять, в тот момент, когда они смотрели.

— Крайняя артиллерия на севере, — твердо сказал я ему. — Ты ведешь своих людей на убой.

— Послушай, пацан… — начал он.

— Нет, ты послушай меня, — оборвал я его. — Если мы поедем этой дорогой, все твои люди умрут. И будешь ты ходить, как сержант Мезенцев, с потерянным взглядом. А я не знаю, смогу ли вытащить вас обоих на этот раз, потому что в прошлый, в амбаре, в дело вмешался дракон. Нам нужно повернуть левее и скакать туда. Максимум, чем ты рискуешь, это потерей времени. Если на севере их не окажется, нам придется проехать пару лишних кварталов, но зато добраться целыми.

Казаков задумался. Но я-то знал, что прав. Орлы вчера показали весь расклад, поэтому уверенность меня не покидала.

После недолгих размышлений, капитан Казаков свернул. Вот теперь мы двигались в правильном направлении.

Перемещаясь между разрушенными домами, мы неслись по широким улицам посада. Скоро должны были появится гриммеры. Первый круг обороны их артиллерии. Обычная пехота, но для неподготовленного витязя они несли большую опасность.

Первая группка появилась из-за домов. Бросилась на витязя, что скакал по правому флангу.

Я к тому моменту уже успел переместиться в центр колонны. Здесь было и самое безопасное место и обзор открывался лучше.

— Осторожно, справа! — крикнул я.

В последний момент, витязь увел лошадь левее и две когтистые лапы пронеслись мимо него. Но уже следующий гриммер готовился к прыжку на него.

Ближайший к ним витязь достал свой ксалантир и рубанул сверху вниз по массивной голове. Череп твари разломился надвое.

Второго и третьего убил я, вильнув лошадью и подъехав к ним ближе.

Это только начало. Тварей будет всё больше.

— Отряд! Достать ксалантиры! — зычно крикнул я. Спорю на что угодно, Казаков сейчас сильно бесился. Ну и что. Зато его воины будут целее.

Мелкие группки попадались все чаще. Мы давали им бой — в движении гриммеры действовали хуже. Им было довольно тяжело догнать и атаковать скачущую лошадь. Это играло нам на руку.

Истребив групп шесть по дороге, мы-таки потеряли одного бойца. На него гриммер спрыгнул с крыши и впился длинными зубами в шею. Я не успел ничего сделать, хоть и ехал прямо позади них.

Оставалось только подскакать ближе и отрубить гриммеру голову. Витязь на тот момент был уже мертв. Я забрал его ксалантир, засунув в ножны за спину. Пусть будет.

Останавливаться и подбирать тело, никто и не подумал. Вернее сказать, скорее всего подумали, но не стали этого делать. Сейчас мы были в глубоком тылу, в стане врага.

Внезапно, капитан Казаков остановил лошадь, подняв правую руку вверх. Все затормозили, а я подскакал к нему поближе.

Он, кстати, весьма хорошо повел себя в бою. Убил пятерых и спас двоих своих людей. Хороший воин.

— Впереди, — кивнул капитан, указывая подбородком вдаль.

Их было штук сто. Плотным строем они стояли между домами, кто-то сидел в окнах и на крышах зданий.

Вот и началось самое веселье. Мы добрались до второго круга обороны артиллерии.

— Они нас заметили, — констатировал я.

— Вижу, — кивнул капитан Казаков.

— Нужно спешиться и дать бой, — сказал я.

Тем временем первые пехотинцы уже направились в нашу сторону.

— Нет, — поморщился капитан Казаков. — Мы проскачем сквозь них. Как нож по маслу разрежем их ряды.

— На крышах эти гады не просто так сидят, — обратил я его внимание. — Как только мы проскачем мимо, они спрыгнут вниз. Плюс их плотность слишком высока. Первых двоих-троих ты убьешь, но четвертый успеет запрыгнуть на тебя.

— Пеший бой не менее опасен. А на конях они нас догнать не смогут.

— Ну как знаешь, — махнул я на него рукой.

Я слез с лошади, приказав ей гулять неподалеку, достал второй ксалантир и с двумя мечами, пошел навстречу движемся на меня троим гриммерам.

— Стой, солдат! — орал мне в спину капитан. — Выполнять приказ!

Я не обращал на него внимания.

Первый гриммер решил исполнить лобовую атаку и прыгнул прямо на меня. Я уклонился в сторону, в прыжке отрубая ему обе лапы.

Тут уже подоспел второй, проводя мне хук слева. Я присел и ударил ему мечами по ногам.

Третий гриммер атаковал сзади, но я откатился в сторону, а пока поднимаясь провел махнул мечами снизу вверх разрезая ему торс от живота до плеч.

Они взвыли от боли, но не оставили своих попыток для атак, которые так и не увенчались успехом.

Я добил всех троих в одно движений, просто прыгнув вперед и в полете разрезая им шеи.

Все произошло молниеносно.

Не успев отряхнуть кровь с мечей, я пошел дальше, потому что все больше гриммеров начало двигать в мою сторону.

Но после драки в амбаре мне уже ничего не было страшно. Их было много, но с двумя ксалантирами я был вдвойне опасней.

Уже приготовившись к атаке, я не ожидал появления витязей. Но они все ворвались в драку, с криком «Ур-ра!». Чем они тогда радовались, я так и не понял.

Я рубил тварей направо и налево. Многих разрубал пополам, но с большинством такие финты не удавались. Приходилось уклоняться, уворачиваться и отскакивать от ударов их лап.

Они были гораздо грознее и опаснее, чем те, что атаковали нас в амбаре.

Витязи тоже показывали себя с лучшей стороны. Не смотря на отсутствие опыта, они храбро сражались, с лихвой компенсируя свои недостатки храбростью и боевой подготовкой.

Из двадцати четырех оставшихся витязей погибло лишь двое, что я счел хорошим счетом. И тем не менее, наши ряды редели. Дальше будет только сложнее, плюс будет сказываться усталость.

Мы вырезали всех до единого, заплатив при этом не малую цену. Четверо были ранены. Несмертельно, но очень неприятно. Их боевые способности теперь стали гораздо ниже и они стали первыми претендентами на жертву.

— А-а-а, сука! Как же больно! — кричал один из витязей, пока товарищи тащили его тело к стене дома.

— Тишь-тишь, потерпи, — приговаривал капитан Казаков.

Витязю откусили половину кисти, их которой хлыстала кровь, плюс в груди его доспеха зияла огромная колотая рана.

Товарищи прислонили раненого к стене и начали снимать с него доспех, чтобы перебинтовать.

— Я умру, да? Я умру? Я точно умру, мне крышка! — почти плакал витязь. — Не от кровопотери, так от заражения.

— Отставить, Куприн! — рявкнул на него капитан Казаков. — Никто не умрет пока я не прикажу.

Ага, скажи это тем троим, которых мы потеряли.

— Сил нет терпеть! Как же больно, — стонал Куприн.

Кто-то из витязей обработал и перебинтовал его рану. Остальным троим раненным тоже оказывалась помощь.

— Нужно отправить их обратно в крепость, — сказал я. — Они нам ничем уже не помогут, а погибнут точно.

— Знаю, — мрачно ответил капитан Казаков.

Он лишился уже троих. Отправить еще четверых обратно в крепость, означало сильно уменьшить свои шансы на победу.

— Капитан, — подошел к нам сержант Мезенцев. — Мы сделаем все, что в наших силах. Не нужно им погибать зря.

— Да, но если мы не уничтожим артиллерию, то получается вся эта вылазку была напрасной.

— Даже если уничтожим хотя бы одну, это уже будет хорошо, — сказал я, прекрасно понимая, что сейчас отсеялись самые слабые. Но и дальше станет только сложнее.

— Одна нам ничего не даст, — отрезал капитан. — Нам нужна только победа.

— Бежать — не позорно, помните? — напомнил ему сержант Мезенцев. — По крайней мере, мы попытались что-то сделать.

Капитану такая перспектива явно не нравилась.

— Наша цель не перебить всю арту гриммеров, а замедлить разрушение барьера, — сказал я. — Нам нужно лишь дождаться, когда очнется дракон. Мы при всем желании такой группой не вырежем всех гриммеров в округе. Как и малыши на стене, которые питают барьер. У них точно не хватит сил это сделать. Все мы только оттягиваем время. Поэтому движемся дальше. Раненные пускай отправляются в крепость. Они все равно уже ничем не помогут в бою.

После того как я указал правильное направление, капитан Казаков относился ко мне более лояльно. Совсем чуть-чуть, но этого хватило чтобы прислушаться к моим словам.

Геройству тут не было место.

Витязи помогли забраться своим раненным товарищам на лошадей и отправили их обратно в крепость. Капитан Казаков приказал им забрать мертвые тела своих товарищей — двоих с поля боя и одного по пути.

Дальнейшее движение мы продолжили пешком. Судя по приближающемуся грохоту, артиллерия гриммеров была все ближе и ближе.

Истребив еще один плотный отряд тварей и потеряв одного бойца мы наконец-то пришли к своей цели.

Такого даже я не ожидал увидеть. За все это время артиллерия гриммеров изрядно эволюционировала.

Перед нами стоял огромный гриммер на четырех лапах, размером с двухэтажный дом. Из его спины выростало широкое жерло, которое стреляло огненными шарами ростом с человека. Гриммер был неповоротлив, угрюм, зол и чрезвычайно опасен.