Повелитель механического легиона. Том IV

Глава 1

Я серьёзно замедлился и сосредоточился не на аномальном числе представителей цвета высшей аристократии, которым сейчас тут вроде как нечего делать, а на телефоне.

— В каком смысле у нас возникли проблемы? Отец признал меня законным наследником. Ближайший родственник максимум двоюродный и никак не касавшийся дел рода, из ушедших в свободное плавание ветвей.

Как раз Потапов говорил мне, что даже если появится кто-то из дальних родственников, то у них нулевые шансы против официально признанного бастарда. Даже продажный судья не рискнёт брать на лапу: слишком легко оспорить решение.

— В данном случае вы ошибаетесь. Неожиданно объявился Олег Соколов.

Это тот, чей труп я видел в притоне преступников в Красноярске и лично сжёг до полной невозможности опознать? Я сделал это, чтобы не портить репутацию Соколовых. Не изгнанный член основной ветви был замешан в такой лютейшей грязи, что мои враги устроили бы нам чудовищную волокиту. И если я формально вообще не причём, то Свету могли бы допросить, может даже повесили бы на нас крупный штраф. За своими людьми нужно следить и эмоциональный побег — недостаточное оправдание.

Всё понятно. Мысленно успокоил ворчащую Сирин и дал честный ответ.

— Это не может быть Олег Соколов. Он подделка — самозванец.

— Вы уверены? — удивился Потапов. — Если дадите номер вашей сестры, она может приехать и опознать его. Сейчас он, должно быть, находится в вашем поместье.

— Абсолютно уверен. Извиняюсь, мне нужно позвонить туда, — я поставил адвоката на удержание и связался с начальником наёмников. — К вам случайно не приезжал человек, представившийся Олегом Соколовым?

— Нет, ваше благородие. Простите за бестактность, но разве вы с сестрой не говорили, что последние из рода?

— Всё верно, и я уверен в сказанном. Это самозванец, если явится — гоните в шею. Попытается пролезть силой — зафиксируйте факт и скрутите. Моё решение как главы рода.

Наёмник подтвердил, что понял задачу. У них было право на задержание только в случае попытки проникновения на мою собственность без разрешения. Видимо, не успел добраться. Я оставил мотоцикл в сторонке, и предупредил охрану не пускать самозванца к производственному комплексу, после чего снова переключился на Андрея.

— Никаких сомнений, Олег Соколов мёртв. Мы специально не распространялись об этом. К тому же отец официально назначил меня наследником. С какой стати вообще встал такой вопрос?

Кто-то захотел устроить мне проблемы: причём с реальным шансом оспорить мои права. Полагаю, иначе они не стали бы тратить время.

— Как скажете. В идеале нам понадобятся неоспоримые доказательства смерти. Однако в данный момент он утверждает, что по поручению главы рода, то есть Дмитрия Соколова, находился в длительной поездке, пытаясь найти дальних родственников. По пути на него напали неизвестные. Он сбежал, был ранен и вынужден выбираться из глухого леса, где заблудился. Согласно его заявлению Дмитрий не стал бы делать вас наследником, если бы знал, что он жив. Вы не участвовали в деятельности рода, и приходитесь ему незаконнорождённым сыном.

Ага, слабое допущение, что найденный в том притоне был вовсе не Олегом, а лишь очень похожим человеком, разлетелось на мелкие осколки. Он якобы знал о моём существовании, а должен был сказать: «У моего отца нет бастардов, он никогда такого не говорил. Вероятно, это случайный одарённый простолюдин, с которым был знаком Дмитрий».

Главная проблема — в этом мире существовали ДНК тесты. Дорогие и не самые точные, но они есть. И я как-то не научился менять свои гены, инициирую его проверку на родство и получу такую же в ответ. Придётся взламывать оборудование, если до такого дойдёт — слишком рискованно.

Ладно, пусть адвокат делает своё дело.

— Так или иначе, он самозванец! Проверьте его на детекторе лжи. Он пришёл один или с кем-то?

— Мне не сообщали, я разберусь. Когда вы сможете подъехать?

— Не знаю, я сейчас у Бреннан и выглядит так, словно здесь затянется. Сможете определить, где он остановится?

— Эм… мы адвокатское агентство, а не частные детективы, — Андрей явно был не уверен, отказывать мне или нет.

— Но можете же? Разве необходимость доказать, что кто-то сделал двойника моего брата с целью захвата титула и получения имущества рода не подразумевает проведения расследования?

— Вы правы, я напишу вам.

Он отключился, а я наконец подошёл к дому, из которого выскочила Лина. В этот раз девушка снова была в наряде офисной леди, то есть узкая юбка, блузка и пиджачок. На меня смотрели с некоторым укором, она даже опередила дворецкого, ожидавшего, когда я договорю и подойду к нему.

— Ты даже не написал!

— Писать даме после полуночи неуместно, а утром ты наверняка была занята, — я улыбнулся. — Что за сбор? Я думал, будет повторный военный совет.

— Так и должно было быть, — Лина повела меня по коридорам, махнув рукой дворецкому, мол сопровождение не нужно. — Однако произошедшее многих переполошило. Сейчас у отца частные встречи, совет будет отложен. Перемирие продлено до семи вечера, и, может быть, на этом война закончится.

Я только за! Я выполнил все достижимые на данный момент цели: Меньшиковых всё равно не уничтожить.

— Возможно, тем лучше. А как у тебя прошло?

Лина вздохнула, явно недовольная ночными событиями.

— Скажем так… я смогла сразиться. Мы атаковали одно из их предприятий, проводили захват. Я немного использовала магию ветра, чтобы ничего не поджечь, постреляла по щитам врага. Двигалась вместе с группой магистров-телохранителей и можешь представить, как ощущала себя. Я понимаю, что меня нужно защищать, и я получила боевой опыт…

Девушка засмеялась, не зная, как именно выразить своё недовольство, и я подсказал любительнице адреналина и острых ощущений.

— Но ты не сражалась за свою жизнь. Не ощущала реальной опасности.

— Именно! — она быстро закивала. — И я слышала от Роберта, что у тебя ещё есть дар пространственного хранилища! И ты оказался в самом пекле!

Конечно, она знала правду, и сейчас говорила для вида.

— Всё так. Быть пространственником одновременно и хорошо, и плохо. В дальнем бою я пока слабоват, приходится пользоваться пушками, заливая их силой. И я правда понимаю тебя, но может и хорошо, что ты посмотрела на бой из относительной безопасности, это всё равно хорошая тренировка. Слушай, внезапный вопрос — Аврора ещё здесь? Или, может, Гектор, если приехал?

Девушка удивлённо посмотрела на меня и кивнула.

— Оба здесь. Почему именно они?

Я рассказал о возникшей проблеме. В конце концов, они могут выступить свидетелями. Правда, они находились не в поместье, Лина подразумевала город. Я сам позвонил Авроре: всё же с Гектором у меня ещё более напряжённые отношения.

— Значит, водил меня за нос, а теперь просишь выступить свидетелем? Ещё и при том, что мы укрыли личность преступника⁈

Мелкая была откровенно недовольна, впрочем, у меня быстро сложилась в голове нужная легенда.

— Он мог быть уже мёртв, у сжигателя в качестве пленника. И мы не хотели придавать огласке то, что второй сын главы рода сбежал от войны, а потом ещё и оказался похищен такими мерзавцами. Опасались позора, которого и так нахлебались в достатке. Миледи, словно ты можешь злиться на меня за такие мелочи! Я всего лишь не хотел тебя обижать! Могу обещать тебе ответную просьбу.

Аврора помолчала несколько секунд, видимо переваривая такой наглый заход.

— Ладно, Соколов. Я понимаю твою позицию. Мне от тебя ничего не нужно, но может в будущем, мы ещё поможем друг другу.

Вот и славно. Я не беспокоился о возможном прослушивании — Лина гарантировала безопасность. Мы зашли в гостиную, где я увидел Эрику и Вадима. Последний всё ещё выглядел немного вялым: последствия отдачи не прошли до конца.

— Ваша светлость, Вадим, — я слегка поклонился жене патриарха, а потом поздоровался и с ещё несколькими ожидающими людьми. Одного из них без формы и на свету узнал не сразу.

— Мы вновь встретились при неожиданных обстоятельствах, Кирилл Дмитриевич.

— Полковник Морозов, не признал вас сразу, — я кивнул, спокойно глядя на крепкого мужчину, грандмагистра, который забрал себе славу за закрытие стигмы. — Позволите поинтересоваться, почему здесь и ликвидаторы?

— Подробная информация будет дана вам позже, но если кратко — империя нуждается в одарённых.

— Кирилл, вы стали сильнее? — заметила Эрика. — Уже почти магистр, внушительная скорость роста.

— Стараюсь действовать максимально эффективно. Глава дома в мастерах это ничто, — я сел на один из свободных диванов, поставленных квадратом. Лина само собой устроилась рядом с матерью. — Уместно ли будет поинтересоваться, что было в том кейсе?

Вадим пожал плечами.

— Описание содержания не секретно: магия, планы, технологии. Полезно, но и несколько не то, чего мы ожидали. Я поговорю с отцом, напомню, чтобы Соколовым передали копию магических записей, ведь именно ты их достал. Это тебя устроит?

Я согласился и поддерживал ничего не значащий разговор. Меня не спрашивали, не утаил ли я ещё что-то. Всё же стоит быть осторожным в этом плане. Я поднял тему о результатах войны, узнав, что в целом союз хорошо сработал. Пока говорили о планах, я неожиданно ощутил ментальный щуп. А вот это уже грубо и нагло! Читать мысли, особенно у одарённого, крайне проблематично, но вот с настоящими эмоциями и желаниями — другой разговор.

Но, этот кое-кто налетел на повелителя. Пусть мой дар вообще не относится к разделу ментальных, весь мой контроль построен вокруг взаимодействия разума с целым легионом разной техники и обращаться с чужими я умею как никто иной.

Я почти рефлекторно схватил щуп и вдарил силой. Тут же пополам согнулся и застонал…

«Павел Черкасов, наследник рода», — подсказала Сирин. Парень где-то на год старше Вадима. Темноволосый, мужественный, до того производивший впечатление молчаливого человека, любящего наблюдать.

Люди сразу встрепенулись, вскакивая — само собой, кроме меня.

— Княжич, вам не кажется, что лезть в чужую голову — невероятно грубо?

— У вас ментальный дар? — вот теперь Лина с интересом уставилась на держащегося за голову мужчину.

— Вы меня атаковали, — сказал он мне, выпрямляясь. — Понимаете, чем это грозит?

Я деланно удивился.

— При всех свидетелях у вас было два варианта действий. Признать, что у вас ментальный дар и вы совершили грубейший поступок — его применение на главе дворянского рода без согласия или санкции имеющего на это право органа. И я имел полное право пресечь это любым способом. Или же, что логичнее — отрицать до последнего.

— Соколов не применял силу, — подтвердил Морозов. — Что же, ещё одна тайна раскрыта. Должен сказать, удивлён, что вы его обнаружили.

— У меня высокая чувствительность к энергии, и мой дар управляется разумом, — я пожал плечами. — Княжич?

— А если я скажу, что это вы атаковали меня ментальным методом? У меня нет ничего такого! — он напустил на себя грозный вид. — Предлагаю забыть об инциденте.

Я бы может и плюнул, всё же доказать попытку вторжения невозможно, хотя остальные прекрасно поняли и теперь с опаской следили за менталистом. Есть защитные артефакты и от них, но они дорогие и прожорливые, а повода носить их вроде как не было. Невозможно не заметить активное вторжение, в отличие от мягкого касания. Лина же считала совершенно иначе.

— Черкасов, вы позволяете себе использовать ментальный дар на наших гостях? Вот почему вы так часто сопровождаете своего отца и скрываете его. У кого ещё вы посмели читать эмоции?

— Мисс Бреннан, прошу прекратить кидаться необоснованными обвинениями.

— Лина, достаточно, — подтвердила Эрика. — Княжич, однако и ваш поступок недопустим. Лишь добрые отношения наших родов не сподвигают меня объявить о вашем даре во всеуслышание.

Эрика мне поверила, и Черкасов не рискнул идти против неё. Конечно, проверни он такое со мной в полную силу, оскорбляя тем самым и хозяев, его бы пинком выкинули отсюда с запретом появляться здесь, плюс распространили бы информацию. Менталисты полезны для борьбы с преступностью, но когда они используют дар ради семьи, часто забывают о границах. Особенно когда считают, что никто не заметит.

Вскоре началась встреча. В этот раз внизу стояли князь Бреннан и полковник Морозов, в то время как князь Морозов находился в зале вместе с кем-то из третьего отдела. Черкасов теперь держался от меня подальше и бросал недовольные взгляды, перекинувшись с отцом парой фраз под глушащим барьером, при этом указав на меня.

Ну, пусть попробует пожаловаться папочке. Хотя скорее там была фраза: «Вот он ощутил, как я попытался немного прощупать его эмоции. Ещё и в ответ шарахнул через мой же ментальный канал».

Князь начал встречу с объявления:

«Прежде всего, сообщу неприятные новости для нашего союза: после произошедшего нападения Пожирателей скверны решением императора родовая война была прекращена с частичным удовлетворением наших требований как побеждающей стороны. Контрибуция будет существенно уменьшена и хотя мы считаем это недостаточной платой за деятельность, которую Шуйские и Меньшиковы вели против нас, включая убийства и похищения, мы подчинимся решению правителя. В ближайшее время любые родовые войны будут запрещены».

Сирин недовольно фыркнула:

«Мы получим меньше денег — произвол! Надеюсь, они придут мстить, и мы поймаем их на горячем. Любые нападения противника после окончания проигранной войны караются вдвое строже».

Механизм защиты от продолжения войны в виде мести убийцами имелся ещё в моё время. Замять подобный инцидент деньгами уже не получится.

Эдмунд продолжал говорить:

«Нападение Пожирателей скверны многих обеспокоило. На месте базы Меньшиковых нашли различное лабораторное оборудование, назначение которого они отказываются объяснять и стараются выгнать третий отдел со своей территории. Скорее всего, они занимались разработками, которые Пожиратели сочли интересными или же недопустимыми. Параллельно с этим вспышка активности стигм продолжает идти к пику. В связи с этим издано два указа о мобилизации: необходимо найти тех, кто финансирует Пожирателей скверны и их базы, а также усилить противодействие стигмам».

Слово взял человек из третьего отдела, обратившись к присутствующим князьям. Подчеркнул, что это лишь предварительный приказ, и он сообщил о нём, чтобы мы начали подготовку. Они будут рады любой информации и поддержке временной передачей людей под их управление.

С одной стороны, мне было интересно поучаствовать в подобном, но точно не в роли подчинённого. И я всё равно не получу информацию о находках. Лучше искать самому и пытаться вытянуть их данные не санкционированно.

Морозов же говорил кое-что одновременно интересное и сулящее лишнюю головную боль:

«На фоне происходящего замечено повышение активности стигм, особенно в регионе центральной России. На этих картах отмечено число порталов, возникших за предыдущие четыре месяца и за последний месяц».

На проекционном экране отразились картинки с красными областями зон и пометками дат. Они действительно ускорились в четыре раза. Карта отражала территорию до Урала. Интересно, это из-за моего возрождения? Вполне вероятно, что система вышла из некоего баланса! Хотя нет, датировка предшествовала моему появлению недели две назад. Скорее это из-за экспериментов Меньшиковых над осколком моего дара.

У полковника было иное подозрение.

— Есть вероятность, что эти бесовы дети как-то причастны к происходящему. Даже сегодняшней ночью появилась новая стигма, к счастью, накрывшая аграрный комплекс недалеко от Москвы. Отделение российской академии наук по вопросам исследования стигм пытается понять причины высокой активности. Ликвидаторы же должны устранять последствия. В скором времени будет издан императорский указ, обязывающий аристократические семьи внести посильный вклад в противоборство всплеску активности.

Далековато от меня. Впрочем, район всё ещё должен быть безопаснее! Ситуация всё интереснее и интереснее, Морозов описывал предстоящие задачи. Между прочим, происходящее означает, что Белозёровы в ближайшее время не смогут объявить мне войну, а любое действие против Соколовых будет караться с особой строгостью, поскольку империя фактически находится на военном положении. Конечно, не пойман — не вор, но им нет резона рисковать подорвать своё благосостояние огромными штрафами.

Севшая недалеко от меня Лина шёпотом прокомментировала сказанное:

«Ликвидаторы пытаются определить причины всплеска активности. Порой процесс запускают мощные магические выбросы, особенно в районах высокой активности стигм. Мы не определили точную механику их возникновения. У наших групп также спрашивали. Бреннан одни из важных партнёров организации, но пока ничего не понятно. Кстати, я думаю пойти к стигмам».

— Нет, — категорично ответила её мать, сидевшая чуть дальше, ближе к Черкасову.

— Пойду, — кратко ответила Лина, но не стала спорить во время объявления.

Сирин задумчиво порекомендовала взвалить девушку на плечо и красиво уйти в закат: то есть искать фрагменты силы. А несогласных «стукать большой зелёной дубиной». Но я всё же остался слушать Морозова. Лезть в Красноярский клубок стигм смертельно опасно на текущем уровне силы, разве что оставаться у границы. Причём обилие ликвидаторов там откровенно мешает. Но сейчас столько вариантов в северных частях Урала…

Суть проста — мощный скачок активности стигм ничем не лучше войны с соседом, пусть и слабым. Аристократы обязаны защищать страну и потому нас мобилизуют: как для проведения расследования по Пожирателям скверны, так и по зачистке стигм. Понятное дело если бы я и занимался первым, то делал бы это один. А вот официально потрудиться ликвидатором очень неплохая мысль, ведь это позволит запасти энергии и может быть дадут третий ранг в ведомстве. С моей способностью искать ядра Стигм для меня задача плёвая. Он принесёт мне много привилегий, в том числе в отношении приобретения особо мощного оружия.

Потому первым делом после объявления результатов, я пробился к Морозову и озвучил просьбу, на случай если будет центральное распределение.

— Я хочу отправиться в северную часть Урала в составе своей группы. Я могу рассчитывать на то, что мне предоставят свободу выбора направления?

Морозов несколько секунд внимательно сверлил меня тяжёлым взглядом и согласился.

— В честь нашей новой встречи, я позабочусь о том, чтобы Соколовы могли действовать, как сильные рода, и сами направили свою деятельность. Правда в этом случае вы не получите временного доступа к ресурсам внутренних ликвидаторов.

О, ну это вообще не проблема! У меня есть транспорт гораздо лучше вашего! Разумеется, не стал говорить ему об этом и просто поблагодарил. Затем пошёл к Вадиму, который говорил со своим отцом, то есть Борисом Вяземским. Он выглядел несколько удивлённо, скорее всего — моим спокойствием при общении с ним. Ещё бы я боялся разговаривать с каким-то князем.

— Большая честь познакомиться с вами. Мы с вашим сыном некоторое время назад обсуждали вашу загруженность в связи со скачком активности стигм и в тот момент, увы, я был занят. Но сейчас у меня есть предложение…

Вадим взял слово:

«Так и есть, я говорил о потенциальных поисковых способностях. Хочешь предложить свою помощь в нашем регионе? И, должно быть, получить надёжное жилище для отдыха?»

— Всё верно, — согласился с ним и немного приврал. — Я собирался заняться развитием бизнеса и понемногу набирать силу, но если нас мобилизуют, независимый род должен участвовать иначе, чтобы нас не лишили титула. Ситуация, конечно, неудобная, я бы предпочёл остаться в Москве. Надеюсь, пик активности пройдёт быстро.

В разговор вступил сам князь.

— Граф Соколов, насколько я слышал, вы также начали производство необычного оборудования, которое оценил мой сын. Когда мы сможем увидеть прототип?

— Полагаю, первый экземпляр будет собран уже завтра. Очень сложно наладить все поставки в сжатые сроки и персонал ещё не освоился до конца.

Отлично, он и об этом знает. Вадим замолвил ещё пару словечек и вспомнил про кейс, который попал прежде всего к ним. В итоге Борис согласился позволить нам останавливаться в их имениях или поместьях в том регионе, если я действительно помогу им с закрытием проблемных стигм, за которые ответственен род.

Я попрощался с ними и ещё раз поговорил с Линой.

— Мать категорически против моего похода в стигму. Мол вредно, могу получить поражение скверной или внезапно наткнуться на сильную тварь.

— Шанс быть убитым упавшей с неба коровой низок, но никогда не равен нулю, — я печально вздохнул, нагнав вселенской тоски, вызвав улыбку рыженькой. — Ищи во всём плюсы, у тебя и так достаточно сил. С другой стороны опыт всегда полезен.

— Я поговорю с отцом, — подтвердила девушка. — Завтра будет приём в честь окончания войны, само собой ты приглашён, как один из наших союзников. Сможешь прийти?

— Конечно. Надеюсь, обойдётся без дуэлей. Особенно если Карпов опять начнёт нарываться и оскорблять. Следующий вызов будет смертельным и с арены его унесут по кускам. Не улыбайся, я не шучу. Моё терпение не безгранично.

Лина видимо сначала восприняла мои слова как шутку, но теперь стала серьёзной и кивнула. И к нам подошёл тот самый металлист — Павел Черкасов.

— Прошу прощения, что прерываю, леди. Можно попросить вас на несколько слов в частном порядке? Боюсь у нас ещё очень много дел.

— Я уже ухожу. И не стану открыто говорить о вашем даре, просто больше так не делайте.

Он кивнул с мрачным видом и даже не ответил на моё прощание. Сирин проворчала насчёт его обращения с даром и попросила в следующий раз попытаться вломить сильнее, на случай, если он не понял намёка. Собственно, так и сделаю. Реально навредить не смогу, но мигрень обеспечу.

Князь Карпов не видел смысла идти на прямой конфликт и даже поздоровался со мной на прощание. После я поехал к Потапову, чтобы лично ознакомится с сутью дела.

Правда, в кабинете Андрея меня как будто ударили кувалдой по голове, так что я едва не свалился на пол.