Повелитель механического легиона. Том IV

Глава 11

[три сотни лет назад]

Закрывшаяся дверь окончательно отрезала меня от грохота, что стоял неподалёку от бывшего Джеймстауна. Людей там давно не осталось: иномирная орда наступала на наши позиции с неизменным рвением. Но скоро мы отвоюем и этот участок.

Когда-то Северная Дакота отличалась обширными травянистыми равнинами. Сейчас траву вытоптали во многих местах, из-за чего всюду стояли облака пыли. Пока я шёл по коридорам, непрерывно наблюдал за линией фронта, на которой оставил сторожевые машины. Танки заехали на насыпи и по готовности стреляли бесчисленных тварей уровня магистра. Миномёты то и дело накрывали копошащееся море мелочи кассетными бомбами, оставляющими после себя смердящую разорванную плоть. Пустоты тут же заполняли новые твари, шагая по слоям трупов своих неудачливых собратьев. В воздухе висели две Селесты и под прикрытием лазерных зениток помогали держать небо.

Хотелось выставить больше, но я не могу позволить себе устать перед операцией.

Я зашёл в нашу переговорную и комнату отдыха. Ко мне сразу повернулся и широко улыбнулся рыжий князь.

— Смог разведать? — спросил Пожарский. — Прорвёмся?

— А как же! По лицу видно! Пора выдворить их с наших земель! — Сильвия таким же огненным ураганом подлетела ко мне и взяла под руку, тут же направив энергию возвышения. Новая волна огненного шторма отбросила тварей ещё дальше, а выстрелы, которые раньше всего лишь повреждали броню, теперь оставляли им глубокие раны.

Я быстро чмокнул девушку в щёку.

— Уже совсем без акцента. У тебя ещё и талант к языкам.

— Позор мне, если бы не выучила русский! Хотя фразы вроде «да нет, наверное» и ваша любовь к сарказму, когда слова с максимальным согласием означают отрицание, это нечто такое, для понимания чего нужно родиться в России.

Они подмигнула, при этом не прекращая усиливать мой дар, из-за чего нагрузка на войска сразу же упала.

— Так что ты узнал? — спросил Мюррей. — На нашу землю вылилось столько скверны, что боюсь, здесь появится новая Сахара, причём гораздо хуже.

— Да нет, там полно растений, только уже других, — я перенёс данные на большой экран, попутно отправив остальным сообщение собраться.

Сильвия наконец оторвалась от меня, оставив энергетический канал открытым, и вытащила из холодильника шоколадный десерт с толстой трубочкой. Потягивая сладкий густой напиток, я стал показывать с трудом добытые сведения. Пришлось высоко подниматься и посылать много дальних разведчиков и истребителей для отвлечения внимания на предельную дистанцию.

На месте даже росли деревья. Обычно они подвержены скверне в меньшей степени, но там выросло нечто с сине-фиолетовыми листьями, между которых едва проглядывала зелень. Колосилась странная высокая трава и по земле были раскиданы неизвестные пульсирующие кристаллы.

Искажённые установили отвратительное устройство, которое выбрасывало скверну в наш мир. Она усиливала их, помогала жить. Так они захватывали территории, и пытаться проскочить мимо этой дряни смерти подобно. Другие армии и государства уже обжигались, пытаясь напасть сразу на порталы с помощью массированных прорывов на бронетехнике. Но такая стратегия оказалась провальной: все неизменно погибали.

Если б у дьявольских отродий ещё не было разума, было бы проще, но они охраняли эти штуки, создание которых является явно не тривиальной задачей.

— Опасно, — Мюррей сощурился, читая сводки по распознанным врагам. — Ядерным не ударим?

Я покачал головой.

— Много сильных воздушных тварей, ничего не долетит. Надо передвинуть туда армию, чтобы прорвала периметр обороны, открыв нам путь, и немедленно ударить самим, пока враги не стянули подкрепления. Мы достаточно рассеяли их внимание.

— Истребим их, — оскалился Пожарский. — Уберём этот кристалл, и путь к главному будет почти открыт!

Мы начали обсуждать данные, подтянулся и Рейд. Судя по виду — только что жал минимум триста кило. Синий обтягивающий комбинезон выделял мускулы, ещё и белые звёзды.

Сильвия тут же хохотнула.

— Капитан Америка не торопится, потому что герои приходят в последний момент? Для тебя тут найдётся работа.

Он слегка усмехнулся на радушный приём. Острый взгляд сенатора тут же зацепился за данные разведки.

— Те мелкие, с высокой энергией — мои. Будьте осторожны, скорее всего, они специалисты по ближнему бою. Державин, можешь обрушить им на головы свой набитый взрывчаткой линкор? Надо уничтожить этих.

Он указал на группу тварей, специализированных на дальнем бое, которые для него самые неприятные противники, пока он не сократил дистанцию.

— Хорошо. Мы с Борей при поддержке Сильвии наносим первый сокрушительный удар, потом остальные нас прикрывают.

Пожарский задумался, потирая слегка отросшую рыжую бороду.

— Не думаешь, что они привыкли к нашей тактике? К тому же… их бы пару дней помариновать, если понимаешь о чём я.

— С каждым днём наши земли заражаются всё сильнее, — с хмурым видом сказал Рейд.

— Наш мир! — поправила его Сильвия. — Как Кирилл всё подорвёт, вздохнём свободнее. Эти твари потеряли много своих сильнейших, вероятно захотят дать у портала генеральный бой.

Эта война тянулась уже многие месяцы, но нашими силами мы переломили её ход. И теперь стабильно теснили орду, кажущуюся бесконечной. Но это только на первый взгляд: на самом деле она поредела, и исчезли многие разумные твари.

И даже среди тех, кто остался, было гораздо меньше сильных. И не за счёт того, что их стягивали в какое-то другое место — мы побеждали. Потёмкин был занят и пришёл последним. В перевезённой сюда лаборатории он работал над пятым небесным артефактом. Но тянуть не могли, сейчас многие архимаги мира отвлекали тварей, чтобы мы провернули эту атаку.

Сильвия надела броню из мифрила и выбрала себе меч. Рыжие волосы на белом фоне походили на потоки расплавленной стали. Мы ненадолго остались наедине.

— Не выходи сильно вперёд.

— Не переживай за меня, не люблю этого, — она положила ножны на стол и сцепила руки за моей шеей, оказавшись перед самым моим лицом.

— Не могу, рыцарская душонка требует. После боя нам потребуется отдых и очистка от этой дряни. Съездим на Камчатку? Там красиво, а без пары дней тишины я скоро свихнусь.

— Я согласна, — она подтянула меня и поцеловала, а после легла щекой на грудь. Несмотря на броню, я словно бы чувствовал её тепло. Мы постояли так немного. Последнюю пару дней не могли себе позволить не то что близость, даже спали урывками в разное время. Даже сейчас, желая поймать момент тепла и спокойствия, мне приходилось контролировать небольшую армию.

В некоторые моменты ощущал себя немного жестоким, со смерти Татьяны прошло совсем немного времени, но… я не мог вечно жить прошлым. Тем более, когда мы нашли друг друга.

Девушка слегка заволновалась и снова встретилась со мной взглядом.

— У меня тоже есть пара идей. Тебе понравится национальный парк Олимпик. Там дикие горы, беженцев немного.

— Оттуда и начнём.

Я осторожно погладил щёку девушки, смотря в зелёные глаза. Не знаю почему, но в её компании я всегда находил спокойствие. Даже у князей есть слабости.

Впрочем, уже через десять минут мы летели в атаку, прорубаясь сквозь разреженный строй и уйдя выше. Воронцов в основном медитировал, пытаясь ухватить ещё хоть кусочек силы и сосредоточиться. Я же читал отчёты из Москвы. Император делал всё, чтобы удержать ситуацию стабильной. Войска на линии обороны вокруг Красноярска ежедневно несли большие потери. Все мощности работали на пределе. А ещё требовалось напоминать другим князьям и множеству сражающихся дворян, почему столь существенные силы Российской Империи сейчас находятся на другом конце мира, помогая другой могущественной державе: к тому же такой странной, с которой у нас не раз возникали конфликты за сферы влияния.

Однако объяснение было простым и понятным: масштабы сил Искажённых нам неизвестны, а скверна расползается всё дальше — время играет против нас. Главный портал находится в Америке: именно он связывает миры. Остальные — лишь его ответвления. Уничтожив его, мы закончим эту войну.

Вскоре мы пошли на воздушный прорыв. Я целиком ушёл в контроль механического легиона, оптимизируя эффективность удара. Две Династии обстреливали всё вокруг орудиями, на землю падали зажигательные и кассетные бомбы.

Лазеры с низкочастотным гулом прорезали растительность далеко впереди, а союзники истребляли тварей рядом. Каждого выплеска силы хватило бы, чтобы обратить руинами небольшой особняк.

Борис создал по сторонам от нашего линкора огромные алые сферы, которые выпускали множество нитей плотной духовной энергии, причудливым образом сплетавшиеся в копья. Они обрушивались на сильнейших тварей — таких, что могли наравне сражаться с архимагом.

Взрывы сложной составной энергии испаряли плоть чудовищ и куски земли, разгоняли скверну. Врагов одновременно перекручивало и разрывало, жгло, заставляло распадаться.

— Приближается стая летунов, быстрые. Малые лазеры не берут.

Боря рассмеялся.

— Сильви, подсоби немного! Не одному же Кириллу блистать. Сейчас покажу пару фокусов!

Потёмкин получил усиление: Сильвия настроилась и на него, повышая эффективность. Алые сферы перестали выпускать убойные снаряды, и по их поверхности пошла рябь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом они как будто выдали ракетный залп.

Целый рой снарядов устремился на перехват летающим существам, чьи перепончатые крылья оставались недвижимы, зато за ними тянулся фиолетовый след.

Мюррей присвистнул, как и Воронцов, пока принимавший минимальное участие. И правда — очень красиво: ракеты устремились не единым скопом, который можно накрыть, а рванули по разным траекториям. Пространство впереди озарили перекрывающие друг друга яркие вспышки.

Твари были быстры и сильны, но в эти снаряды Боря вложился от души и вниз падали одни мелкие ошмётки. Вытоптанные поля, руины старых поселений и предприятий сменились чем-то чужеродным, не способным жить без фона скверны.

И в самом сердце пульсировала фиолетовая энергия. Правда, множество слоёв барьеров вокруг неё пришлось бы пробивать слишком долго.

— Воронцов, начинай! Ломайте барьеры, их не так много. Прибьём всех разом!

Я создал для Сильвии Ореол, передав ей управление через ментальный интерфейс. Жаль, тратится всё равно моя сила, но она сама не так сильна в бою.

Все сорвались с позиций, девушка сразу выдала всё что могла, троим умеющим бить по площади магам.

Из золотой энергии соткались ракеты и летающие орудия, старающиеся пробить барьеры физически и уничтожить излучатели. Алые сферы Потёмкина разлетелись в стороны и ударили в первый щит с флангов, взорвавшись красочным фейерверком.

Воронцов спрыгнул вниз, разверзнув чёрную бездну, пожирающую Искажённых. Мой резерв стремительно пустел: ракетные залпы уничтожали тварей с дальнего края. Грохот орудий слился в единый оглушительный гул, едва фильтруемый шлемами.

Маркус встал на самом носу линкора и развернул впереди зеленоватое поле, которое столкнулось с чужим барьером. По ушам ударил громкий хлопок и барьеры взаимоуничтожились, теперь щиты линкора легко пробили первую преграду. А сам Маркус снял с крепления на спине огромный белый меч и также прыгнул вниз, тут же снося голову бросившейся на перехват твари.

Далеко позади шло не менее ожесточённое сражение, войска удерживали для нас путь отступления и не позволяли тварям захлопнуть ловушку. Я же вынужденно сбавил темп, ощущая, как подступает перегрузка. Теперь Сильвия летела рядом с нами и усиливала тех, кто вёл зачистку. Огромные молнии действующего на перегрузке Ореола создали вокруг неё область смерти.

— Да тут буквально концентрированная энергия! — удивился Воронцов на общем канале, и я мельком глянул через нужную камеру. Он успел подобрать один из кристаллов. — Это даже не сплошная скверна. Тут и духовная энергия, они очень прочные!

— Брось эту дрянь, — проворчал Потёмкин, уже висевший в небе.

Я так же согласился: не нужно отвлекаться, пусть мы легко их давим.

— Потом изучишь эту штуку, сдерживай орду. Мы уже почти пробились!

Воронцов любитель всякой дряни. Может потом сможет очистить и тогда она пригодится, но сейчас не время. Я отправил линкор на прорыв, переведя двигатели в режим форсажа. Огромная как будто бы каменная тварь сначала ударила в него духовной энергией, а потом и метнула камень, пробивший щит и повредивший орудия. Ещё одно уродливое человекообразное существо собрало атаку, оставившую глубокую выбоину в броне. Часть левитаторов отказали, но я продолжал укреплять «Династию» и при этом никто не стремился её преследовать.

— Все вниз! Пять секунд!

Все рванули к земле, усиливая барьеры и скрываясь за грудами туш. Сначала раздался страшный грохот, когда разорванный на части линкор упал на их артиллерию, и в то же мгновение он распался на изначальную энергию.

Ярко сверкнуло, и сразу за этим прокатилась ударная волна: среди монстров рванул миниатюрный ядерный заряд. Не слишком мощный, чтобы нас не задело, но зато мы смогли донести его сюда.

— Уничтожили кристалл? — спросил Пожарский, который прикрыл часть команды поднятой земляной стеной.

Я подождал ещё секунду, пока немного осядет облако пыли и рассеется плотная энергетическая завеса.

— Нет, барьер выдержал! Ещё твари уровня повелителя!

На месте падения осталась неровная воронка, особо бронированные туши или мощные барьеры сдержали удар. Уцелел и кристалл — плохо! Потёмкин тоже понял это.

— Нас ждали, позволили нанести удар! Защищайтесь!

Группа тварей рванула на нас, и теперь завязался жаркий бой — слишком долгий. Повсюду сверкала магия. Мне пришлось отбиваться от четырёхрукой скотины с оскаленной пастью и без видимых глаз. Настоящий клинок и Клятва Солнца с огненными вспышками отбивали удары, но я слишком напрягся. К тому же сюда сбегалось ещё больше мелочи, так и норовящей ударить в спину!

Заметил подготовку удара и успел уклониться: мимо меня пронёсся луч, заряженный из мощного накопителя. Пришлось смещаться в сторону. Меня отрезали от группы. Несколько рычащих крылатых созданий накинулись на меня, размахивая когтями. Их силы хватит, чтобы повредить даже мифрил, и они очень быстрые! В ход шло самое разное оружие, но я никак не мог вернуться к своим!

Краем глаза видел, как ударом массивной конечности отшвырнули Маркуса, но он выровнялся и снова бросился в бой. Поймал взглядом Долгорукую, которая солнечным дождём отбивалась от преследующего роя, причём обе её ноги были серьёзно ранены — плохо!

— Отступаем, поднимаемся выше!

Никто и не думал в такой ситуации драться до конца. Слишком много противников на своей территории. Я пытался сместиться к Сильвии и накачивал в её Ореол больше энергии. И пока она держалась.

От энергетического импульса по спине прошли мурашки. Тварь, которая преследовала меня, как будто оскалилась ещё сильнее. Вопреки тому, что две её руки горели, и она не могла избавиться от пламени.

— Вы же за этим пришли?..

Очередная тварь, успевшая выучить наш язык. Вероятно, из их общего ментального поля, отступила. Я с ужасом увидел, как один из них отключил барьер кристалла, вокруг которого искажалось и рвалось пространство. Удар и… они сами его подорвали!

Он как будто всё это время копил энергию, и теперь вокруг расходилось грандиозное цунами скверны. Они были готовы пожертвовать этой штукой, чтобы убить нас! Хорошая, мать его, ловушка, и мы в самом её эпицентре!

Энергетический шторм усиливал тварей скверны, а нам приходилось отчаянно бороться за свои жизни и разумы. Я ощущал, как дрянь проникает сквозь мои щиты и впивается в кожу, слышал торжествующий вой противника, который теперь шёл на меня.

Уклонение правее и позволил себе опасный манёвр, поднырнув под ударом работающими конечностями и всадив небесный артефакт прямо в грудь твари.

Монстр завопил с нечеловеческой громкостью, а я не позволял пламени затухнуть и усиливал напор, сжигая противника изнутри. Шторм медленно стихал… нет!

К Сильвии тоже прорвался её противник — мускулистый гуманоид метров трёх. Кожа походила на застывшую лаву, и из трещин лился фиолетовый свет. В его руках была цепь, которую он бросил в Сильвию. Но это была не просто сталь. Она обвилась вокруг её тела и сцепилась сама с собой.

Второй небесный артефакт, Гелиос.

Сильвию уже сдёрнули чудовищным рывком. Ореол полыхнул силой и ударил во врага, которого мы раньше не видели. Замерцало пространство, Сильвия выбросила, наверное, почти весь резерв, уничтожая артефакт-цепь, и телепортировалась.

Выстрел — сотканное из энергии орудие с гулом выдало залп, что как минимум ранит врага. Но и он телепортировался!

Луч прошёл мимо него, а летящая по инерции Сильвия держалась за раненую левую руку. Тварь появилась прямо над ней и пошла в лобовую — слишком быстро. На её спину приземлился сгусток какой-то дряни и повредил Ореол, сломал барьеры.

— Запрашиваю поддержку! Слишком силён!

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Появившиеся у земли лазерные зенитки палили в уродца, но он огромной лапищей схватил Сильвию за руку и со страшной скоростью метнул куда-то вниз.

Вопль, который слышал по рации, кажется, резал саму душу. Но она была жива.

Передо мной возникла новая тварь, заносящая клинок. Едва осознал, что мои барьеры почти рухнули и меня окружили, когда из пространства появились чёрные щупальца и сковали движения противников. Выстрелившие ониксовые копья пронзили их тела и затянули в странную шевелящуюся пучину.

— Кирилл, аккуратней! Сосредоточься на своей защите!

Воронцов сблизился со мной, а я рванул выше, с ужасом смотря на Сильвию. Её кинули прямо на осколки кристалла, и один большой острый кусок торчал из её живота. Я успел на мгновение поймать её взгляд, увидеть слёзы в глазах, а затем облако скверны заволокло её, выплеснулось фонтаном, пронизывая тело.

— Беги…

Услышал я слабеющий голос и сигнал рации оборвался, пока я разносил всё вблизи.

Вокруг поднялся многоцветный шторм, тварей разрывало на части. Метеором под защиту влетел покрытый багровой кровью Рейд, рассекая всех на пути. Показались остальные.

А внутри всё холодело. Кристалл разрушался дальше, выпуская волны энергии.

— Кирилл, уходим! Для нас держат коридор! Кирилл, мать твою!

Потёмкин дёрнул меня за руку, сильно сжал.

— Уходим, ей не помочь! Мы должны выжить!

Я хотел отказать, броситься за ней, как бы глупо это ни было. Но осознавал, что она находится без защиты в эпицентре облака скверны со сквозной раной. И оттуда теперь исходил нечеловеческий вопль. Я создал Селесту и множество барьеров. Действовал как компьютер, выстраивая оптимальную стратегию атаки, выбирая цель и идя на прорыв, в котором помогали все, кто был в строю. Некоторые ранены, но потеряли мы только её.

Нас какое-то время преследовали, довели всех до изнеможения, но всё же отстали, когда мы приблизились к позициям армии.

Фон скверны вокруг слабел, энергия рассеивалась, а я без сил упал на верхней палубе эсминца, смотря назад. Из плотного облака чёрно-фиолетовой дряни вырвалась хрупкая фигурка, белая броня опадала с неё, как шелуха, страшная рана в животе быстро зарастала, а серая энергия теперь стала фиолетовой. Сильвию трясло, она сопротивлялась, но её сгрёб один из явно разумных Искажённых и потащил прочь вместе с остальными сильными тварями. Нам навстречу двигалось подкрепление.

Они тоже не добились успеха… но и мы проиграли.

— Мне жаль, — Борис повалился рядом, тяжело дыша. — Кирилл… мы их… недооценили.

— Цена этой миссии оказалась слишком высока, — Рейд покачал головой, смахивая с себя смердящую кровь. — Мы обязаны победить их, за всех павших.

Мне было настолько плевать, насколько вообще возможно. Моя Сильвия обращалась искажённой тварью. Из-за нашей ошибки, моей самоуверенности. Внутри было пусто и больно, даже хуже, чем после смерти Татьяны.

Я должен отомстить и… сам прекратить её мучения, клянусь!

Я покосился на источник скверны, оставшийся рядом с нами — Воронцов всё же прихватил тот кристалл, но теперь мне было плевать. Маркус занялся ранами Долгорукой. Кто мог — поддерживал войска, а я вновь сражался с развернувшейся в душе бурей.