Повелитель механического легиона. Том IV

Глава 5

Шаги Лины оглушительным эхом отражались в звенящей тишине. Умолк даже оркестр, до того игравший ненавязчивую тихую музыку. Не то чтобы княжна выглядела совсем уж вызывающе, а я так вообще видел её крайне неприличную фотографию, которую утянула Сирин. Но всё же не стоило открыто глазеть на длинный подъюбник и ослабленный корсет.

Чтобы убить тянущееся время, поинтересовался у Сирин, раз уж она предложила интересную информацию:

«Так сколько стоила та цацка? Никогда не понимал любителей безделушек. Это же не был артефакт, иначе она бы не сломала его так просто».

«Да, но там был очень редкий камушек, большой и чистый — можно сказать уникальный! Ещё и с гербом Бреннан, который они добавили, когда купили украшение пару веков назад за семь миллионов в переводе на нынешние цены! А саму вещицу изготовили в Швейцарии аж четыреста лет назад!»

Хо… ради показухи Лина сломала дорогую вещицу! Не одобряю, пусть это и бесполезная безделица. Хотя сделала она это с таким эмоциональным надрывом… вероятно с этой цацкой у неё тоже связано что-то крайне неприятное.

Ох, и аукнется это Лине! Даже я бы на её месте просто отказал, без скандала! Хотя поведение парня, который уже возомнил себя главным в семье, ещё и за руку схватил, столь же недопустимо. Он для неё чужой человек, к тому же это их первая встреча. Вот для чего нужен этикет: он не позволяет вытворять подобное.

Эдмунд опомнился первым.

— Руслан, прошу прощения за инцидент. Эрика, останься здесь, я поговорю с ней.

— Эдмунд, она буквально… уложила моего сына… — начал задыхающийся от возмущения Руслан.

— Я видел. У него действительно нет ранга А? Скажи прямо.

— Ему совсем немного не хватило. Он в любом случае не боец, — Руслан помог сыну встать. — Ничего не сломал?

— Рука… очень болит, — простонал парень. — Как эта бешеная сука посмела⁈

— Не смей так называть мою дочь, — бросил Эдмунд через плечо. — У него ничего не сломано, хотя она очень даже могла, это всего лишь небольшой ушиб. Я поговорю с ней.

Руслан был не согласен.

— Этой помолвке конец, она неуправляема.

— Значит, будет другая. Мы все во многом ошиблись, но не будем поднимать из-за этого лишний шум.

Действительно, ссора молодых не обрушит в одночасье старые хорошие отношения знатных родов. Некрасовы тоже некрасиво поступили, скрыв истинный ранг дара жениха. Особенно с учётом, что в обычной ситуации Лина бы и не узнала не то что до свадьбы, но и после неё. Некрасовым не повезло нарваться именно на сканера S ранга. Даже у меня не получится чётко определить чужую силу без Стикса в руке, а она может. И хорошо я мог не давать изучить себя, энергетическая завеса помогала игнорировать любопытные взгляды, но это тоже доступно не каждому.

— Нет слов, — тихо сказала Аврора. — Гектор, ты конечно победил, но…

— Ей устроят, — согласился он. — Наверняка накажут.

— Эдмунд бьёт детей? — спросил я, несколько удивившись. — Всё же сочувствую я её ситуации. Выдача замуж за впервые встреченного человека, равно как и попытки матери сделать дочь своей копией, не лучшие способы показать любовь своему ребёнку.

Аврора помотала головой.

— Нет, хотя сейчас… не знаю. Но наказать можно по-всякому. Насилие — самый простой путь для тех, кто не может или не хочет искать иной.

Эрика извинялась перед Некрасовыми. Основная тема вечера кардинально изменилась, и, разумеется, её обсуждали исключительно под глушащими барьерами. Я взял под руку Полину и собрался уходить, нам тут делать нечего. Я вообще оставался в городе в основном потому, что мне требовался отдых, и хотелось нормально наладить производство. И не мешало посветить своим лицом в высшем обществе, раз имелась такая возможность.

Внезапно нас нагнал строгий женский голос.

— Соколов, остановитесь и ответьте, какое отношение вы имеете к произошедшему?

Я повернулся к рыжей женщине, которая догнала меня широкими шагами и выглядела как яростная фурия. Полина крепче сжала мою руку и выпрямила спину до такой степени, как будто проглотила жердь.

Я изобразил полное недоумение.

— Ваша светлость, я вас совсем не понимаю. Отношение к чему?

Она стиснула зубы, пытаясь прожечь во мне дырку взглядом. Со стороны за концертом с интересом наблюдал Вадим с сестрой и её женихом, да и парочка знакомых Бреннан.

— После вашего совместного возвращения Лину словно подменили. Я не могла и представить себе, что она посмеет вести себя подобным образом! И, не сомневайтесь, вы не будете вместе ни при каких обстоятельствах! Неужели вы думали, я не замечу? Вы осознаёте, что собрались встать на пути древнего и важного союза? Вы — мелкий граф, да ещё бастард!

У меня внутри вспыхнуло раздражение. Сирин сразу стала предлагать планы по демонстрации силы и унижению Эрики. И, как известно, в каждой шутке есть доля шутки. То есть остальная доля — серьёзная. То, что меня назвали бастардом, не могло остаться без ответа, как и презрительный тон с брошенными сквозь зубы обвинениями…

— Ваша светлость, неужели на сегодня вам не хватило скандалов? Вы верно подметили, я граф и глава независимого рода, признанный отцом. Не нужно обращаться ко мне как к какому-то преступнику. Я не знаю, что вы там себе напридумывали, но, уверяю, ситуация совершенно иная. Хотите прямой ответ? — я смотрел в глаза княгини, больше не играя роли неопытного дворянина, и она слегка стушевалась, подсознательно ощутив кого-то значительно выше и сильнее себя. Ещё сыграл эффект неожиданности, моя реакция точно выбила её из колеи. — Да, это моя вина. Я спас её, выступил примером силы и достоинства в её глазах. Показал ей возможность выбраться из смертельной ловушки в момент глубочайшего отчаяния, когда казалось бы впереди её ждут только пытки и смерть. Лина в душе воин и истинный аристократ, пол для одарённого не важен. И ей тоже нужен воин, она сама говорила, что не примет кабинетного аристократа, даже если уважает их труд. Осознание своей слабости и испытание сил в борьбе за свою жизнь не меняют людей, а раскрывают. Дают понять, что для них действительно важно. Радуйтесь её сильной воле и желаниям: порою люди не находят себя и за всю жизнь. И Лина не загулявший повеса. Не стоит критиковать её за желание быть равной тому, кого она когда-нибудь изберёт сама.

— Вы пытаетесь учить меня жизни? — ошалело спросила Эрика.

— Нет, что вы, я отвечаю на вашу претензию. Объясняю истоки перемен в поведении дочери, потому что видел её отчаяние и ужас, который вам не довелось и, надеюсь всем сердцем, никогда не доведётся. Кого она выберет — её дело. Вокруг много достойных людей и, как вы сами прекрасно знаете, сейчас не девятнадцатый век. А род Соколовых, не сомневайтесь, останется вашим союзником, поскольку в вашей семье много достойных людей.

Окружающим было удивительно смотреть, как мелкий граф спокойно стоит напротив княгини и читает ей нотации, но что поделать — такая стезя. Да и вдруг я до неё достучусь? Всё равно в итоге она должна будет прекратить мешать мне забрать Лину. Не могу же я ради неё воевать с Бреннан, то есть — убивать её родственников. У меня вообще нет желания воевать с достойным родом.

Эрика наконец обработала сказанное и зацепилась за последнюю фразу.

— Союзником? Вы не много на себя берёте?

— Спросите у дочери, у кого самый сильный дар в этом помещении. Да и мы быстро развиваемся на производственном поприще. Прошу прощения, я откланяюсь. Мне ещё нужно готовиться к отъезду в места скопления стигм для исполнения указа императора.

Лучший аргумент в любом споре — сослаться на кого-то вышестоящего. Эрика не посмела открыто пойти против воли Воронцова. Я слегка поклонился на прощание и утянул Полину за собой. Едва загрузились в машину, девушка сначала бессильно рухнула на диван и скомандовала водителю отвезти нас ко мне домой. После закрыла шторку и крепко обняла меня, обжигая шею дыханием.

— Ну ты даёшь! Это было так круто! Однако ты серьёзно имеешь виды на Лину?

— А если и так? — я выгнул бровь, запустив руку за тонкую талию девушки.

— Это твоё дело, могу лишь пожелать удачи, главное про меня не забудь, — Полина прильнула ко мне всем телом. Устиновым весьма выгодно моё возвышение, особенно лично Полине — если думать с рациональной точки зрения. И, кажется, она даже не особо сомневается насчёт того, стоит ли поддерживать со мной отношения при том, что я веду опасную игру. — Не боишься, что Эрика с тобой что-то сделает?

Я искренне рассмеялся, вопрос девушки насмешил меня.

— Ей не позволят, да и пусть попробует. Сейчас, думаю, я быстро наберу силу. Успела хоть о чём-то интересном поговорить на приёме?

— Да, отец будет доволен. Кстати, он ничуть не против, — она подмигнула мне. — Согласись, с бароном намного проще вести дела!

Вопрос был не только в том, что у нас проще сложилось с бизнесом. Главное — Устинов не пытался отогнать меня от Полины, которая совершенно не стеснялась показывать наши близкие отношения.

— Мне важен не титул, а личные качества и умения. Ты отлично ускорила развёртывание наших производств. Будет просьба — как доделают первые пушки, пусть их неактивными смонтируют на крыше нашего поместья и чем-то накроют. Слушай, а такой вопрос. Простолюдины же обязаны заявлять о своём даре? А если вскрылось, что ранг дара ошибочно определили?

Я не сразу вспомнил об этом моменте: это дворяне имели право скрывать свою силу.

— Искал медь, а нашёл золото? — девушка громко хмыкнула, чуть отодвинувшись. — У проверяющих простолюдинов часто старое оборудование, да ещё и работают кое-как. Все претензии будут к ним: одарённый не обязан спорить с выданной оценкой. И рекомендую потом выдать Соне вассальное кольцо: она имеет право.

Слишком много дел, аж голова пухнет, пришлось уточнять. Оказывается, существовало кольцо для одарённых простолюдинов, поклявшихся в пожизненной службе роду. Такое выдают только самым доверенным людям. Оно даёт ряд привилегий, что обычно положены только дворянам, включая право самостоятельно заходить в любые места, закрытые для простолюдинов. Или же носить любое оружие: дополнительные разрешения не нужны. Также к кольцу прилагалось право на приоритетное перед простолюдинами обслуживание в государственных учреждениях. Например, сейчас бы она без проблем пришла в больницу для дворян.

Полезно будет заняться, но потом. Напрямую принять в род при наличии такой клятвы, как оказалось, нельзя: формально сначала нужно её освободить. Но Соня и без того считается ближайшей слугой Соколовых.

Мы ещё поболтали о делах и перспективах. Напоследок девушка попросила найти как можно больше денег на развитие производства и привезти сувенирчик с Урала. На ночь не осталась, решила сразу поехать домой: дел у неё ещё много и выступление Лины и вскрывшиеся подробности выбили её с начального настроения.

Всё было спокойно, за домом продолжалась слежка. И я, чтобы не расслаблялись, написал на листе бумаги номера машин, и «старайтесь лучше». Приложил её к обычно закрытому шторами окну и увидевшие записку наблюдатели тотчас умчались. Посмеялся, рассказал приближённым о произошедшем и отправился отдыхать. Соня сама сбросила с себя шёлковый халатик и юркнула ко мне в постель, и я не стал ей отказывать, отдавшись приятному процессу.

Девушка стала чуть смелее и действовала активнее, но всё же её выносливость закончилась первой. Она заснула в моих объятиях со счастливым видом той, кто доволен абсолютно всем в своей жизни. Утром я для перестраховки ещё раз перепроверил её новый дар.

— Полностью прижился, стабилен. Поздравляю, у меня получилось. Но большая просьба — не полагайся на один только ранг. Самоуверенность порой опаснее слабости.

— Клянусь, я буду осторожна и благоразумна. Не могу позволить себе умереть после такого подарка, — девушка выглядела такой счастливой, что я подарил ей ещё один поцелуй. При этом она сидела передо мной в постели совершенно нагой, больше ничуть не смущаясь. — Кирилл, а у скольких на приёме был такой мощный дар? Не нужно ли мне глушить ауру?

Правильные вещи говорит, хотя по одной ауре не понять силу одарённого, зато они могут догадаться по другим признакам.

— Будет полезно немного скрывать силу, чтобы никто не узнал скорость твоего прогресса. Скоро вы со Светой снова будете готовы к усилению. А касательно вопроса — мне трудно оценить без прямого контакта. Но судя по пылкой речи Лины, у верхушки Некрасовых ранг А.

Девушка была на седьмом небе. Мы отправились завтракать. Даже Света была в хорошем расположении духа и сразу завела непринуждённый разговор с подругой. А ещё к нам пришёл курьер от Вяземских с копией добытых мной магических книг, и я отправил Аркадию по почте нужный раздел. За сохранность секретности особо не переживал, вряд ли оно куда-то утечёт.

Подкинул Николаю ещё три тысячи с-Она на развитие и сказал следить за ходом дел в Москве. Мы поехали в аэропорт на защищённом такси. Вяземские любезно предоставили и место на самолёте, на котором они перебрасывали силы, раз уж мы помогаем именно на их территории.

Что неприятно — даже у Сирин не получилось связаться с Линой.

«Видимо, наказали, отобрав связь — очень жестоко. Что дальше — лишат её кислорода или воды⁈ Интернет это базовое право человека!»

Сирин нервно хихикнула, хотя ситуация всё же была неприятной.

«Сможешь попытаться отследить её точное местоположение? Хотя не в приоритете, просто смотри, не появится ли: едва ли она примет такой запрет».

ИскИн появилась на экране моего телефона, козырнув воинским приветствием. И заодно в очередной раз напомнила о той фотографии опутанной алыми верёвками Лины, показавшись в таком же. А потом всю дорогу опять презентовала мне план по необходимому технологическому развитию до возможности производить «роботов-горничных, которые точно не пойдут как платформа для сексуальной и очень полезной помощницы».

«Интересные у тебя фетиши: связывание, горничные и иногда милитари».

Аватара улыбнулась и пожала плечами, мол, не понимает, о чём я.

И хотя завернула всё в шутку и подала всё с ещё одним рисунком робота в непотребной позе и кривыми пальцами, на самом деле она выполнила очень полезную аналитическую работу.

Список всех необходимых узлов, разработка которых потребуется, чтобы делать более-менее приличных роботов. Мне не нужно массовое производство, достаточно одной универсальной мастерской для изготовления стальных деталей и сборки. Для этого необходимы сенсоры, источники энергии, двигатели, специфичная электроника. Да и процессоры сейчас слабоваты…

Развитие не будет быстрым. Впрочем, мне ещё предстоит определить, чего мне не хватает в армии. А пока нужно развивать собственную силу, и понять, что происходит в этом мире. Первым пунктом в плане — разобраться со смыслом возникающей в голове ментальной мути и собрать побольше стигмовой энергии для усиления: всё равно от указа императора никуда не деться. Нужно найти ещё хотя бы один осколок моей души и взойти на минимально приемлемый уровень силы. И потом уже лезть выяснять, что за дэвы и почему мир в таком состоянии. Ещё нужно подготовить тылы: я может и силён, но не в состоянии быть всюду, и не могу снова потерять дорогих мне людей.

Пока нет достойных систем защиты поместья и Николай слабоват. Да и не подойдёт он за подходящую цель для удара по Соколовым. У рода мало имущества и то, что есть надёжно прикрыто. Но всё изменится в будущем с расширением. Нам предстоит многое сделать, при этом, не забывая про личную силу.

По крайней мере, Морозов не подвёл и род Соколовых не попал под распределение, а получил возможность самостоятельно направить свою деятельность. Девушек лучше взять с собой: они смогут меня прикрыть, и оставлять их так надолго одних попросту опасно. Если пятый отдел существует и выйдет на меня, то их схватят посреди Москвы без всяких затей.

Мы не брали с собой много вещей: по комплекту запасной одежды на всякий случай, немного дополнительного оружия для девушек и всякие мелочи. Я тащил как на себе, так и в хранилище, запасец накопителей, как произведённых мной, так и тех, в которых была купленная энергия.

Нашей целью был городок с незатейливым названием Аранец. Когда-то совсем крошечный, но очень разросшийся из-за стремления многих людей убраться подальше от Красноярска и множества шахт в горах рядом. Большинство мелких поселений восточнее фактически перестали существовать, мало кто сейчас жил даже на берегу Оби.

Аранец же превратился в полноценный город, стоявший на реке Печора и особенно разросшийся на восток. Один из индустриальных узлов и основное место жительства многих вахтовиков, работающих непосредственно в горах. Искажённые когда-то пытались построить портал там, но им помешали. Обычно здесь не наблюдали особой активности стигм, но сейчас их появилось много: всё же что-то в мире сдвинулось. Штат ликвидаторов спешно наращивали во всех городах.

Раздался гудок и после зазвучал голос пилота.

— Внимание пассажиры, недалеко от аэропорта замечена активная стигма. Проблем при посадке не предвидится, но рекомендуем быть готовыми к столкновениям на земле.