Повелитель механического легиона. Том IV

Глава 15

[Кабинет регионального начальника пятого отдела]

Михаил Барбашин расслаблено сидел в большом кожаном кресле. Он пил ароматный горячий чай из чашки на серебряном подносе с золотым гербом Российской Империи и старался не засмеяться от очередной глупой шутки из разряда «заходят как-то русский, дэв и Искажённый в бар». Глупейшая ситуация, да и шутка откровенно была не смешная, но напряжение от тяжёлой службы требовало срочного выхода.

Его собеседник одновременно являлся подчинённым и другом ещё со времён академии.

— Ох, Ваня, у меня аж живот заболел, прекращай, — Михал поставил напиток на стол.

— Порой мне кажется, что если бы я уделял меньше внимания машинам и шуткам, то сидел бы в твоём кресле, — усмехнулся собеседник. — Видел новую модель Феррари? Римляне умеют делать красивые машины!

— Не понимаю их дизайна, — отмахнулся Барбашин. — На нашу Волгу смотришь и сразу видно — мощь! Самый надёжный двигатель в Европе, что бы прусы там ни говорили. И не развалится через год.

— Что есть, то есть, — согласился Иван. — Сам люблю, знаешь, на пустом шоссе вдавить газ в пол и буквально костями ощутить вибрации двигателя. Кстати, помнишь Пашу, который Меньшиков?

— А как же не помнить. Три раза набил ему морду на дуэли, прежде чем он внял, — Михаил взял большой бублик и закусил им чай. Все важные новости он получал в отчётах. Стало быть, со старым знакомым произошло событие из разряда мелких.

— Ну так он погиб. Представляешь, Пожиратели скверны в Москве! — выдал подчинённый, и начальник аж подавился. — Тихо-тихо. Я конечно хочу повышение, но не таким образом!

Барбашин наконец откашлялся.

— Какого рожна эти отморозки там забыли?

— Да кто бы знал! Там была война, Вяземские снова затеяли конфликт. Пришли Пожиратели и зачистили Меньшиковых под ноль. Кто-то убил двоих из них. Скорее всего — тайный родовой боец. Третий отдел объявил глобальную охоту, но пока они не смогли поймать даже выжившего Пожирателя. Что у них там точно произошло, пока не разузнал, но помер Павлик. Да ещё искажённая тварь почти сожрала его тело, там стигмовых бомб накидали с запасом. Напали на все деньги, с огоньком. Средств не пожалели, там теперь одни руины. От укреплений и научного комплекса ничего не осталось.

Старший по званию криво усмехнулся:

— Вот потому никто не хочет связываться с Меньшиковыми. Они вообще как лишний придаток России. В голове всегда только забота о своей шкуре и власти. Для империи что-то делают только по приказу, и то нехотя. При этом ещё и слабаки. Хотя интересно, что у них за конфликт с Пожирателями. Может, пытались использовать их как наёмников и кинули? Давно пора вывести их на чистую воду…

Мужчина из княжеского рода Барбашиных осёкся, уставившись на загоревшуюся яркую красную лампочку. Остаток бублика упал на пол одновременно с прозвучавшим тревожным сигналом.

— Ну всё, для тебя с боевой группой есть работёнка. Выясни, какую тварь они там послали и зачем. Бери Пустельгу — отличная машина.

— Само собой. Давненько у нас не было доброй драки, так и заржаветь можно.

Его подчинённый резко встал и собирался уходить, когда сигнал тревоги повторился. Красный цвет лампочки сменился на яркий лазурный. Лицо Барбашина смертельно побледнело.

Он тут же позвонил в Москву, молясь всем вселенским силам, чтобы это было сбоем оборудования или ошибкой.

— Салтыков, у нас дэв! Личное присутствие, энергия зашкаливает! Движется по горам!

Он выслушал ответ, всё ещё смотря на лампочку и появившуюся на компьютере метку примерного местонахождения, которая быстро смещалась.

— Так точно, — сказал он и положил трубку. — Ну что, Ваня, никто кроме нас.

— У меня семья… жена вчера родила, — почти прошептал его подчинённый.

У Барбашина в голове невольно промелькнула мысль: «Наверное, поэтому я занял это место, а ты слушаешь приказы».

— Мы нужны империи и, вероятно, всему миру. Если придётся, активируем «Звёзды» на месте.

— Но это ведь дэв… лично, — сказал мужчина, нерешительно идя к выходу, подталкиваемый начальником. — И это оружие…

— И именно за этим мы здесь! Поторопимся! Чего бы он ни хотел, мы должны его остановить!

— Так может сразу⁈ — в голосе слышалась мольба.

— Сразу нельзя! Он слабый, должны справиться сами — не тормози!

От признания Сирин я немного выпал в осадок. К счастью, мои девушки занимались ранеными, тогда как я сидел на земле. По спине снова пробежал холодок. На краю сознания гуляла шальная мысль, но я никак не мог сфокусироваться на ней. Слишком был занят этим.

Но это я так думал про неизвестного архимага, а чем является Сирин, не мог даже предположить. Она назвал его собратом?

«Что такое дэвы⁈ Как ты заместила разум Сирин⁈»

Я стиснул зубы, требуя ответа. Послышался новый печальный вздох.

«Кирилл, прошу… это даже приятно, что ты в до сих пор ценишь меня или ценил. Мой разум не заместили. С самого начала кривая копия личностной матрицы, которую крайне паршиво использовал алгоритм, получила поддержку моей души. В механизме искусственного интеллекта нет эмоциональных симуляторов, их обеспечивает моя душа».

«У тебя нет души», — я ещё сильнее нахмурился.

«Ты и свою вторую душу никогда не замечал. Никто из вас не замечал, должно быть».

Меня как будто ударило током: звучало как лютый бред. Но сейчас Сирин приоткрылась мне, и в своём внутреннем пространстве вместе с ИскИном я разглядел ослепительно яркий огонёк.

«Как… это же… невозможно…»

Сирин фыркнула, как всегда. Или лучше теперь называть её Эрраи? Странное имя.

«В понимании жителей восемнадцатого века нельзя построить машину, которая будет летать по небу. А те, кто жил в середине двадцатого едва ли задумывались, что карманное устройство будет на несколько порядков мощнее их суперкомпьютеров и обладать носителем информации с ноготь, который объёмнее суммы всех существующих носителей цифровой информации их времени. И при всём при этом он будет подтормаживать на простейших анимациях! Ох, прости, я увлеклась. В общем, со спрятанной душой меньше риск получить раны или направленное противником воздействие. А ещё я очень слаба, поэтому ты вообще не можешь её увидеть».

Я с трудом верил своим ушам, голова заболела. Во мне сидит одушевлённый ИскИн? А я был слишком горд, чтобы увидеть это.

«И снова повторю вопрос — кто такие дэвы и как ты стала душой ИскИна?»

«Ну, это я полагаю, что именно нас назвали дэвами. Других вариантов не вижу», — Эрраи, видимо, расслабилась. — «Вы ведь поняли, что существует много миров. У меня остался доступ к фрагментам памяти Сильвии. Великолепная девушка и я действительно рада, что она жива! Ох, так вот, я не помню всего. Отчасти повреждена, отчасти не до конца восстановилась. Но мне помогла порция той энергии. Мы называли наш мир А’хорт, в нём тоже жили люди, но всё было иначе. Мало технологий, много магии и… я понимаю, насколько это прозвучит гордо, но мы были его богами. Бессмертными великими правителями, называющими себя Небожителями».

Я массировал виски с закрытыми глазами. Эрраи дала мне несколько секунд, чтобы переварить услышанное.

«Если ты не лжёшь, то это звучит слишком безумно. Почему там жили люди? Почему вы были бессмертными? Но зато я догадываюсь, что произошло дальше — пришли Искажённые».

Эрраи ответила коротким: «Ага». И в одном этом слове я ощутил невероятную гамму эмоций.

«Мы называли их „Тьма“. Я не помню всех подробностей, слишком повреждена память. Но при всей нашей мощи мы проиграли. И почему-то оказались здесь в виде… литых даров. Ага, именно это и отличает вас от остальных одарённых. Мы создавали свою силу собственными руками и потому их очень сложно уничтожить. Исходя из знаний Сильвии, я предполагаю, что когда литой маг умирал, его дар проваливался в астрал и менял хозяина».

Меня уже откровенно пошатывало.

«То есть у всех литых были души ваших богов⁈»

Эрраи невесело рассмеялась.

«Получается, что так. Я не знаю подробностей. Не понимаю, как вообще так получилось. Собственно, потому Сильвия жива — поразило не её душу, а одну из Небожителей, которая тогда спала и не могла сопротивляться. Однако сейчас они разъединились. И в тебе я также не нахожу другой души — можешь расслабиться».

Я ощутил на себе несколько встревоженных и подозрительных взглядов. Мне даже не приходилось изображать усталость и нервозность. На самом деле в сказанном была логика. Мне всегда казалось странным, что тело Сильвии тогда как будто бы захватили, хотя Искажённые не показывали таких способностей. Им это не нужно, они поражают тебя скверной и делают частью своей армии. Но теперь главное.

«То есть ты — не изначальный владелец моего дара? Тогда кто ты? Чего хочешь и почему решила атаковать того архимага? Кстати, слабоваты вы для богов».

«Это гордое самоназвание», — признала Эрраи. — «Я же… повелительница мёртвых. Да, ты правильно понял — забрав кусочек моего дара для своего механизма возрождения, ты случайно забрал и меня: теперь неси ответственность, мой господин!»

От последней фразы у меня задёргались сразу оба глаза. Она ещё и рассмеялась!

«Ты можешь быть серьёзной хотя бы в такой момент⁈ Ты была в Сарасвати — то есть ты некромант⁈»

«Насчёт серьёзности — много хочешь. Да, можно сказать кто-то вроде некроманта», — Эрраи снова хихикнула. — «Ты разделил меня с моим собственным даром. Я сейчас бессильна и, честно говоря, даже рада, что избавилась от него! Думаешь, я выбирала повелевать мёртвыми? И как думаешь, многие ли меня любили? Я уважала живущих и была самым великим мастером душ во всём мире. Но мы активно сражались друг с другом. Наш мир был раздроблен на многие сотни мелких стран и каждая минимум с одним Небожителем во главе. Мы объединялись в союзы и враждовали. Индур, которого ты прикончил, всегда меня ненавидел. Между прочим, то было его собственное тело, во всяком случае — преобразованное».

То есть примерно как мой механизм возрождения? Но он регенерировал не из энергии, а подтягивал ближайшую органику, то есть перестраивал её. Однако…

«Не выбирала быть некромантом и рада избавиться от этой роли? Мы же сменили дар Сони, так почему не могла ты?»

Мой тон вышел слегка грубоватым и Эрраи как-то странно хмыкнула:

«Я понимаю, вы чтите покой мёртвых, хотя по этому вопросу есть много точек зрения. Если хочешь, потом вступим в философский диспут. Меня не обижает то, что ты считаешь некромантию грязной и тёмной магией, ведь я полностью с тобой согласна. А ответ на вопрос — как думаешь, насколько сложно манипулировать душами?»

Меня несколько удивляло её отношение, но вместе с тем открытость вызывала доверие. Хотя, само собой, я не собирался верить сразу всему. Однако…

«Я понимаю, как это сложно, но вон Меньшиковы добились частичного переноса дара — у них были реальные наработки. Если вы такие развитые маги что даже создали литые дары, неужели их нельзя было поменять?»

«Ха, ты недооцениваешь то, насколько я крута!» — она гордо усмехнулась. — «Вшить чужой дар так, чтобы он был полностью стабилен и управлялся как родной — та ещё задачка! Легко наладить контрольный контур, когда есть инструмент и мастер душ рядом, не так ли? Ничего бы у Меньшиковых не получилось. Во всяком случае, хотя бы без копии моего дара. И когда я возвысилась, нужных техник ещё и близко не существовало. Поэтому любая попытка провернуть подобное приравнивалась самоубийству. Проводя аналогию, это как если бы ты внезапно захотел разобрать и почистить своё оружие посреди боя. Пожелай я сменить дар тогда, я бы на многие месяцы стала беззащитной. И это в условиях постоянных войн!»

Что же, этот вопрос действительно отпал. То есть, приняв все её слова на веру, среди подобных ей не было единства и проще было оставаться при своём…

Пока я одновременно размышлял и страдал, ко мне подошла Соня и взяла меня за руку. Света выглядела не менее напряжённой.

— Всё в порядке, просто перенапрягся. Нужно поработать над своим даром. Помогайте пока выжившим, — я улыбнулся девушкам и снова задал вопрос сидящей внутри штуке: «Это всё слишком невероятно, чтобы я осознал за один раз. Вернёмся к более простым вещам — так чего ты хочешь?»

В ответе звучало искреннее удивление:

«То же, что и любое живое существо на моём месте — выжить! И сейчас я — часть тебя в самом буквальном смысле! Ещё и слилась с туповатым ИскИном, как бы получив его тело! Я не меньше тебя хочу понять, что происходит. И мне не терпится выяснить, откуда взялась Тьма. Процитирую Сильвию: „Тьма вышла из-под контроля и пожрала уже много миров“. Так из-под чьего контроля она вышла? Выходит, её создали? Это было неким оружием? И также подтверждаю её слова: вы удивительно сильны, но не сможете её победить, лишь отстрочить неизбежное. Давай поможем друг другу. У тебя будет ведущая роль! А я слишком устала и ещё немного посплю… ах да, акция по внезапному повышению силы была одноразовой. Я сжигала собственную бессмертную душу, рискуя своим существованием. Оправлюсь не скоро. Буди, когда потребуюсь, господин, мяу».

Она закончила смешком и вновь замолчала. Я остался в тишине, точнее в моей голове больше не звучал чужой голос.

Итак, существует другой мир, и там жили не в меру гордые одарённые, магией добившиеся настоящего бессмертия. Затем пришли Искажённые, и всё накрылось. Выжившие Небожители оказались в нашем мире в некоем спящем состоянии и породили литых людей, видимо стремясь занять их тела.

Интересно, в мире ещё остались живые литые маги, но они никого не пугают. При этом теперь стала понятна причина уменьшения нашего числа: они или кем-то уничтожены, или возродились и стали дэвами. Подтверждения нет, но логически всё сходится.

Правда, непонятно, дэвы на стороне Воронцова? Сами по себе? Или они возглавляют Пожирателей скверны? Если первое, то… зачем было посылать его по мою голову? Вряд ли. И что теперь делать с Сирин, которая теперь Эрраи? Убить? Вроде бы она спасла меня, сжигая свою душу, чтобы дать мне силу. Интересно, а её вообще убьёт распад ИскИна, если они и без тела выживала?

Довольно долго она меня обманывала. Точнее — не говорила, что происходит. Однако на её месте я бы поступил точно так же. Ничто не может гарантировать мне чистоту её намерений, вдруг она захочет захватить моё тело, как только окрепнет. Ещё и некромант, а я прекрасно помню, что вытворял Сарасвати. Уже этого достаточно, чтобы мы стали врагами. Но если она и правда не выбирала дар?

Кроме того, она обещала быть невероятно полезной. Её дар остался в настоящем Стиксе, который сейчас неизвестно где, но она может взаимодействовать с копией, да и с очисткой души Сильвии хорошо справлялась…

— Кирилл, вертолёты!

Крик Светы оторвал меня от размышлений, и я кое-как поднялся. До нас наконец добрались… не знаю кто.

— Вот и хорошо, сидим тут. Держитесь рядом.

— Так как ты победил архимага? — тихо спросила Света, подойдя совсем уж близко. — И почему он напал?

— Как и все, хотел получить мой дар. В мире есть серьёзные силы… жаль, из-за этого погибло столько людей. Кажется, он зачищал всех свидетелей. А победил я его, используя одноразовое усиление, на внутреннем резерве и как всегда на своих артефактах. Испугалась?

— Очень… наверное, нам стоит сидеть в дремучем лесу… или посреди большого города.

Я с улыбкой кивнул, положив руку на её плечо. Полиция прилетела к нам одновременно с Вяземскими.

— Кто посмел⁈ За яйца подвешу! — кричал один из высокопоставленных княжеских представителей. — Обыскать каждый сантиметр!

— Ваша светлость, прошу вас сначала позволить нам зафиксировать все улики, — сказал полицейский.

— Это наша территория, что вы вообще тут забыли? Собираетесь всё прибрать? Никого сюда не пускать!

Тут он был прав. К счастью, мы сели довольно близко, и я мог слушать. Офицер протянул собеседнику телефон, дальняя вышка связи всё ещё работала.

— Поступил приказ третьего отдела, санкционированный императором. Если ваши люди немедленно не покинут это место, то будут осуждены по статьям от неподчинения приказам до измены. Не сомневайтесь, мы зафиксируем каждого нарушителя.

Вяземский стиснул зубы, яростно сверля офицера взглядом. У них тут явно конфликт, ещё Кирилл защищал меня. Но он взял телефон и с хмурым видом прослушал сообщение. Его лицо становилось всё более недовольным и недоумевающим.

— Всем занять периметр. Выжившим не покидать своих мест! Ждём.

На нас не обращали особого внимания. Мои пауки успели облазить окрестности и сломать всё похожее на камеры или места хранения данных. Жаль, не было возможности сжечь труп дэва, многовато очнувшихся свидетелей. Убивать их после спасения было бы слишком жестоко.

Из-за отдалённого расположения пришлось ждать целых полтора часа. К нам прилетели новейшие сверхскоростные вертолёты. Высыпавшие из них агенты представились третьим отделом и всё оцепили, оттеснив Вяземских, и приступили к обычным опросам. По-видимому, у них не оказалось поблизости менталистов. Нам приказали отдать все технические устройства и тщательно обыскали, как и всю область. На всякий случай я убрал всех разведчиков, кроме одного замаскированного дрона. Судя по основному скоплению аур, больше всего их интересовал труп дэва.

Собственно, выживших оказалось немного. И я, сидя в стороне от остальных, разговаривал со следователем, не сомневаюсь, на самом деле из пятого отдела.

— Итак, вас разбудил сигнал тревоги. Что вы сделали?

Я вздохнул, изображая плохо сдерживаемое раздражение. На самом деле эффективный метод, постоянно задавать один и тот же вопрос в надежде, что я запутаюсь и потеряю контроль. Со мной не пройдёт, но вообще-то я же молодой граф и недавний бастард — нельзя вести себя, как светлейших князь.

— В четвёртый раз повторяю. Собрал основные вещи и выбрался через окно, чтобы помочь своим союзникам. По громкой связи объявили, что нападает архимаг, но я не думал, что он пришёл один, должна же быть группа прикрытия. Вот с ними я и думал сражаться вместе с остальными защитниками. Сестру и помощницу на всякий случай отправил убегать. Посмотрел на того архимага и как он разделался с моим тёзкой, с которым я ещё вчера чаи гонял, и также побежал к вертолёту. Враг в первую очередь убивал тех, кто атаковал его. Я добежал до границы, перемахнул через забор и понёсся так быстро, насколько мог. Мои ноги внезапно будто бы налились свинцом, рядом что-то взорвалось и я отрубился. Когда очнулся, вокруг уже всё стихло.

Следователь кивнул с покровительственной улыбкой.

— То есть, сначала вы собирались помочь Вяземским. Вы и против архимага?

— У меня неплохой дар и, повторюсь, я планировал выступить против его поддержки.

— А почему вы уверены, что её не было?

— Я никого не видел, — пожал плечами. — Нас никто не добил, а все найденные мёртвые были из Вяземских.

— Может быть, ощущали что-то необычное? — задал он вопрос с намёком, при этом внимательно сканируя меня. На что я без сомнений ответил.

— У него была очень странная магия. Мощная сила, она прямо… давила. Да — подходящее слово. И вытягивала силы. Не знаю, как это объяснить, никогда не ощущал ничего подобного.

— Уверены? Может вы сталкивались где-то в лесах или стигмах? Вижу, вы ликвидатор второго ранга.

— Третьего, вчера повысили, — поправил я, при этом покачав головой. — Однако я точно уверен, и пока на память не жалуюсь.

— А назовите все ваши действия в обратном порядке и как можно подробнее.

Я как бы раздражённо закатил глаза и ответил. Ещё один классический приём, если врёшь, то легко можно сбиться, вспоминая придуманные события. Но меня подобным не взять. Для девушек всё происходящее вовсе будет правдой. Видимо их в итоге не раскололи.

— Так кто на нас напал, — наконец и я смог задать вопрос, — иностранцы? Очень уж приметный дар.

— Мы пока не знаем, — следователь указал мне на место, где собирались допрошенные выжившие. — Ожидайте там, нам требуется завершить разбирательство. Вам принесут еду и воду.

Я пожал плечами и вернулся куда сказали, растянувшись на одеяле и расслабившись. Девушки дремали, я же ощущал, как теряю драгоценное время. А вдруг придёт ещё один и будет сильнее? Эрраи не сказала, почему эти «боги» такие слабаки. Хотя у конкретно Индура дар был сильно повреждён.

Переживших бойню и прибывших Вяземских держали отдельно друг от друга и не позволяли общаться. Судя по мельком увиденному — полностью заглушили связь.

Спустя целых два часа прибыл ещё один скоростной вертолёт, из которого вышел целый архимаг. Так же со знаками третьего отдела и, не сомневаюсь, лицо у него не настоящее. Иллюзия или особо качественная маска.

Он сразу прошёл к нам.

— Я менталист. Это дело засекречено и потому ваша память о событиях этого утра будет стёрта, не сопротивляйтесь!

— Вы не имеете права! — один из магистров вскочил, набычившись и сжав кулаки. — Вмешательство в разум запрещено Женевской конвенцией и законом Российской…

— Сядь, — приказал архимаг, направляя на того заряд своей магии, который мог сломать разум цели. — Санкция императора. Но у вас есть альтернатива — можете покончить с собой, если не желаете забыть о произошедшем.

Одарённые зароптали, а магистра потянула обратно на землю девушка со знаками отличия довольно высокого ранга. Многих людей убило сразу, остальных кто был в пределах базы — вырубило. К счастью, мои фокусы никто не разглядел.

— Кирилл, а вдруг мы забудем больше? — нервно спросила Соня.

— Я профессионал, — архимаг её услышал, спокойно подойдя к нам. — Самое страшное, что с вами случится — небольшая мигрень. Но времени прошло мало, неудобства будут минимальными. Предупреждаю, что ваше сопротивление лишь усилит боль.

Может, меня так и стёрли из истории? Зачистка документов и пара таких менталистов?..

Нет, он подошёл к одному человеку и направил на него силу. Целому архимагу, в одном шаге от повелителя, приходилось работать с каждым индивидуально! Причём задача простая — стереть из памяти пару последних часов жизни человека, а не нечто настолько глобальное, как память об известном князе, о котором постоянно говорили.

Но забывать всё как-то не хочется. Да и кто его знает, что они задумали! Я видел, как следователь украдкой указал на меня одним взглядом и по губам я разобрал «молодой блондин». Не сомневаюсь, меня проверят особо тщательно!