Повелитель Рун. Том 4

Глава 18

Дорену было очевидно, что Хина только что пережила внезапный и очень мощный эмоциональный срыв. Когда мысли женщины немного успокоились, она отчетливо осознала, в каком странном положении они сейчас находились.

— Прости меня за это, — густо покраснев, она вытащила из своего пространственного артефакта комплект сменной одежды и торопливо оделась.

— А я уж было подумал, что тебя нельзя в краску вогнать, — юноша хмыкнул и сделал тоже самое. — Скажи спасибо, что после путешествия в Тайные Земли у меня всегда с собой целый гардероб. Что за идиотская идея, сжигать нашу одежду? Ты что, всерьез рассчитывала, что я как озабоченный подросток потеряю голову от гормонов?

Манера речи Дорена полностью изменилась. Уважительный тон пропал, в его голосе сквозило отчетливое раздражение. Немая картина сквозила сюрреализмом: молодой парень, скрестив руки на груди грозно взирал на вжавшую голову в плечи женщину.

— Я не знала, что мне делать. Это было глупо с моей стороны, — блондинка смиренно опустила голову.

— Кто же так топорно выясняет правду? А если бы я действительно оказался обычным парнем? Воспользовался бы твоим гостеприимным «предложением», а потом со спокойной душой сдал бы тебя Касиану?

— Я была уверена в том, что права, — Хина прикусила губу.

— Уверена она была… — Дорен начал собирать ману в воздухе.

— Что ты делаешь?

— Трудно догадаться? Готовлю для тебя клятву души. Без неё я даже пальцем о палец не ударю.

Тоскливо наблюдая за формирующимся заклинанием, Хина тяжко вздохнула.

— А может, все же пожалеешь бедную женщину? — когда клятва была сформирована, она предприняла последнюю попытку хотя бы немного уменьшить количество пунктов в длинном списке.

— И не подумаю. Это твоё предложение. Не хочешь, можем прямо сейчас попытаться убить друг друга. И даже если ты победишь, живой из Академии тебе не выбраться. А заодно перед смертью пройдешь через лучших дознавателей Касиана.

— Почему ко мне все так жестоки? — блондинка тихонько простонала.

— Я тебя ни к чему не обязываю. Но я не могу рисковать. Магические паразиты штука мерзкая и очень опасная. Вдруг тебя заставят говорить? И что мне потом, только локти кусать останется? А с клятвой, я себя смогу обезопасить.

— И что будет со мной, если червь и клятва вступят в конфликт? — Хина была мрачнее тучи.

— Умрешь, логично же. Поэтому в наших с тобой интересах, чтобы до этого не дошло.

Дорен не торопил её с решением. Он понимал, что по сути, предлагал Хине сменить один поводок на другой, но уступать в этом вопросе все же не собирался.

— Если тебя это хоть немного успокоит, эта клятва не прослужит долго. Когда я стану сильнее, я откажусь от неё, и ты будешь свободна как ветер.

— До этого еще дожить надо… — блондинка закатила глаза. — Скажи, Элиса ведь не могла завести интрижку со лжецом и негодяем?

— А почему ты меня об этом спрашиваешь, это же ты её лучшая подруга, — юноша пожал плечами.

— Как же я ненавижу своего отца, — стиснув зубы, Хина закрепила магическую клятву.

Условий в ней действительно было заметно больше, чем в той, что он заключил с Элисой. Блондинка была обязана сохранять его тайну и не могла прямо или косвенно причинить юноше вред.

— И все же, зачем тебе подчинение приказам? — после заключения сделки, настроение блондинки было прескверным.

— Как зачем? С моей подачи ты сможешь подняться на шестой уровень. Конечно, мне может потребоваться твоя помощь. Докопаться до истины не так уж и сложно. Рано или поздно, тот, кто будет хорошо искать, сможет понять каким образом два мастера Южной башни стали сильнее. Пусть и не сразу, но этот секрет будет раскрыт. И я не хочу разбираться с этими проблемами в одиночку, — Дорен раздраженно помассировал виски. Эта проблема была нерешаемой, накапливаясь как снежный ком, однажды она обязательно должна была обрушиться юноше на голову.

— Но я бы и так согласилась помочь! — Хина всплеснула руками.

— Слова и обещания — это хорошо, но я предпочитаю твердую уверенность.

«Уж слишком часто я сталкивался с „передумавшими“. Чем сильнее маг, тем непредсказуемее становится его натура».

Обещания человека, загнанного в угол, в глазах Дорена почти ничего не стоили. Особенно сейчас, когда он слишком сильно зависел от других людей. Оттого, даже несмотря на то, что он и был склонен поверить в искренность блондинки, он бы ни за что на свете не отказался от клятвы.

— И что теперь? — Хина понемногу успокаивалась. Последним и самым весомым аргументом в её решении заключить клятву стала Элиса. По мнению блондинки, глава отделения комбинаторной магии очень хорошо разбиралась в людях. И раз она доверилась этому неизвестному парню, значит и сама Хина могла попытаться использовать этот шанс.

— А теперь я должен для начала понять, с чем мы имеем дело. Почему ты уверена, что шестая звезда поможет тебе справиться с паразитом? Что тебе вообще о нем известно?

— Он из Тайных Земель на юге. Вроде бы, — однако, голос Хины был неуверенным.

— Вроде бы?

— На юге вообще самая сумасшедшая живность водится. В тех краях каждая бегающая, ползающая, плавающая и летающая тварь мечтает тебя сожрать. Видов слишком много, чтобы мы все про них знали. Но я, как мне кажется, нашла похожее описание.

— И что там? — Дорен прищурился.

— Есть одно жуткое насекомое, оно заражает своими личинками водопой, а те, попав к случайной жертве в желудок, прогрызают его стенки и проникают в кровь. Затем по кровеносной системе добираются до сердца и начинают активно расти.

— А что там с усилением магического таланта?

— Главный червь таким образом «откармливает» своих жертв. Подсаженный паразит разрастается и помогает носителю стать сильнее, впрыскивая ему в кровь особый фермент. И если на зверей он действует не так эффективно, то человек словно обретает второе рождение. Лично у меня значительно возросла чувствительность маны, да и доступный объем стал расти гораздо быстрее. Но проблема в том, что эти паразиты полностью подконтрольны червю-родителю. Их особая ментальная связь напоминает своеобразный рой. Я не могу ослушаться приказов Найтингов, ведь паразит-контролер в их руках. Достаточно одного короткого сигнала и червь убьет меня. Попытаюсь убежать куда подальше, тоже умру, ведь дрянь в моем сердце мгновенно погибнет, если покинет пределы ментальной сети. Ублюдки очень далеко зашли в изучении этой твари. Я даже солгать не могу в её присутствии, ведь рядом с родителем паразит постоянно впрыскивает мне в кровь какую-то гадость, от которой я становлюсь безвольной куклой.

— Звучит неприятно, — Дорен почесал подбородок. — Так что ты планируешь сделать, когда станешь сильнее?

— Сожгу, в самом буквальном смысле. Контроля пламенем на пятом уровне мне не хватает, чтобы проделать что-то подобное. А тварь нужно уничтожить мгновенно, чтобы она не успела ответить.

— Даже на шестом уровне это задача просто невероятной сложности, — юноша не лукавил, чтобы провернуть что-то подобное стихийнице потребовался бы просто невероятный контроль.

— Как будто я не знаю, — Хина тихо фыркнула. — Но мое время заканчивается. Они никогда мне об этом не говорили, но я и сама все выяснила. Как я сказала раньше, паразит сокращает мою жизнь. Очень сильно сокращает. Фермент, который он впрыскивает в кровь, медленно меня убивает. Связные Найтингов при встрече мило мне улыбаются, обещают отпустить, как только старые рода вновь вернутся к власти, но ни один ни разу не упомянул, что если я не избавлюсь от червя в течении полугода, то умру от остановки сердца.

— И зная все это, ты по-прежнему играла в их игру? — Дорен неодобрительно покачал головой.

— А какой у меня был выбор? — блондинка горько улыбнулась. — Я изо всех сил пыталась прорваться или найти способ избавиться от этой дряни. Ничего не получилось. А Касиан… Ты знаешь его совсем недавно, но поверь, когда надо, он может быть совершенно безжалостным.

«Ни капли не удивлен. В конце концов, с другим характером нельзя осуществить кровавый переворот в магическом королевстве».

— У меня вопрос, — парень задумчиво почесал подбородок. — Допустим, ты сможешь избавиться от паразита. Смогут ли Найтинги узнать об этом?

— Наверное, да? — Хина растерянно наклонила голову набок.

— Если бы я на их месте внезапно потерял контроль над шпионом, я бы его тут же выдал тому же Касиану. Что с тобой будет, когда он узнает?

По испуганному лицу блондинки Дорену был отчетливо ясен ответ: «Ничего хорошего».

— Хочешь сказать, я в любом случае обречена? — едва успокоившись, она снова начала паниковать.

— Я этого не говорил. Но на мой взгляд избавляться от червя прямо сейчас опасно.

— Но если я не избавлюсь от него в ближайшее время, я умру!

— Если копнуть глубже, то станет ясно, что проблема в его выделениях, которые травят твой организм, — юноше не слишком нравился вариант решения проблемы, возникший в его голове, но он все же его озвучил. — Если же перехватить контроль над паразитом…

— Невозможно, — глаза Хины округлились. — Как я сказала, малейшее нарушение ментальной связи, и червь погибнет. К тому же у него нет полноценного разума! Что перехватывать?

— Да, это сложно. Но не невозможно, — и все же юноша немного сомневался, он не до конца был уверен, что сможет справиться с магическими ритуалами, всплывшими в его памяти.

— Ты хочешь сказать, что не будешь помогать мне стать сильнее? — женщина нахмурилась.

— Нет, с чего бы. Большую часть паразита все равно придется уничтожить, — Дорен покачал головой. — Для этого нужна сила. Но в добавок, мы проведем особый ритуал.

— Издеваешься? Говоришь мой план сложный? Твоя идея в сто раз безумнее!

— Вовсе нет, — парень покачал головой во второй раз. — Сжечь паразита по частям намного проще. У меня есть кое-какие навыки в магии душ. Конечно, у личинки нет никакой души, но мне кажется, изолировать её от влияния родителя вполне нам по силам. Я остановлю её влияние на твой организм, у паразита останется ментальная связь с контролером, но на этом все, угрожать тебе Найтинги никак не смогут. При этом, ни одна живая душа не узнает, что ты сорвалась с крючка, ты сможешь смело лгать им в лицо, и может быть, мы даже сможем как-нибудь это использовать в своих целях.

— Боги, за что мне все это… — Хина горестно простонала.

— У тебя все равно нет выбора, — Дорен внезапно улыбнулся. — Раз ты дала мне клятву души, значит будешь делать то, что я тебе скажу.

— Теперь ты совсем не похож на милого и доброго красавчика, — блондинка уставилась в потолок.

Какое-то время они молча сидели на диване и думали каждый о своем. И мысли красивой стихийницы были совсем безрадостными. У неё не получалось поверить, что такой сумасшедший план мог сработать.

— Послушай, — неожиданно Дорен взял женщину за руку и посмотрел ей прямо в глаза. — Я понимаю, о чем ты думаешь. И поверь, это не пустые слова. Я за свою жизнь пережил столько дерьма, что на все королевство с лихвой хватит. Я знаю, что такое, по-настоящему безнадежная ситуация. И твоя — не одна из них. Раз я решил тебе помочь, значит помогу. — голос юноши был ровным и успокаивающим. — Просто верь в меня. Я вытащу тебя.

— С-спасибо, — Хина нерешительно всхлипнула и снова расклеилась, проливая слезы. Дорен ей не мешал и больше ничего не говорил, лишь крепко обнял и погладил по спине. Блондинка рыдала уже не сдерживаясь. Хине было противно от того, что ей пришлось совершить. Она проклинала собственную трусость и нерешительность, из-за которой, в итоге, пострадали другие люди.

— Все будет хорошо, — наконец, Дорен произнес. — Не забывай, я позволил тебе обучать свою сестру, а это что-то да значит.

Когда блондинка вновь успокоилась, юноша начал для неё долгую лекцию. Внимательно просканировав её тело, он не сразу обнаружил нежеланного гостя. Паразит умело скрывался, а тонкие нити его тельца были настолько незаметны, что парень понял, что нет ничего удивительного в том, что Хина несколько лет ходила с этой заразой у всех под носом.

«Что наталкивает меня на тревожную мысль о том, что она наверняка не единственная, кто оказался под схожим контролем древних семей».

— Эта техника невероятна, — метод контроля маны, переданный ей Дореном, превосходил все самые смелые её мечты.

— Не настолько невероятна как тебе кажется, — юноша ухмыльнулся. — Ваша цивилизация еще слишком молода. Через десять-двадцать тысяч лет, методом многочисленных проб и ошибок, после обкатывания сотнями тысяч мистиков, ваши собственные техники развились и отточились бы до схожего уровня. Но это далеко не предел. Да и мои знания вовсе не бесконечны.

— Даже так, с тем, что ты мне дал, я уверена, что прорвусь, — лицо женщины просветлело.

— Было бы стыдно не прорваться после такой помощи, — парень закатил глаза.

— Слушай, — Хина нерешительно замялась. — Если все получится…

— Когда все получится, — Дорен её тут же поправил.

— Когда все получится, — блондинка заставила себя улыбнуться, — как долго мне придется терпеть эту дрянь в своем сердце?

— Не так долго, как ты думаешь, — юноша понял, что её беспокоило. — Тебе не придется терпеть его присутствие слишком долго. Просто изготовить искусственное сердце не так просто.

— Искусственное сердце? Ты о чем? — Хина была искренне удивлена.

— О том. После ритуала я займусь изготовление особого органического артефакта, в который мы и пересадим твоего червя.

— А точно получится?

— Раз предлагаю, значит получится. Есть у меня еще одна идея. Если нам повезет, с помощью этого сердца я смогу определить, есть ли у червя-родителя другие маги в подчинении. Согласись, это добавит тебе несколько очков в глазах Касиана, если мы сможем вычислить других шпионов в его окружении.

— Было бы здорово, — блондинка тут же кивнула.

Ладно, мне пора, а ты продолжай практику, — Дорен встал с дивана. — Без меня ничего сама не предпринимай. Будем надеяться, что Затерянный Город не откроется раньше времени, и мы успеем разобраться с твоей проблемой.

— А если все же откроется? — Хина замерла.

— Тогда нам придется проводить операцию в очень сжатые сроки, что не добавляет шансов на удачный исход, — юноша не стал ничего скрывать. — Но пока не забивай себе этим голову.

Дорен вышел из кабинета стихийницы со смешанными чувствами.

«Правильно ли я поступил? Может действительно проще было сдать её Касиану? Зачем мне эти проблемы?»

Но юноша почти сразу нашел ответ. Хина уже образовала с ним некоторую связь. Она была мастером Эрин и хорошей подругой Элисы. Бросить её в беде и обречь её на верную смерть он уже не мог.

«Хорошо, что меня сейчас не видят Черный или Фиолетовый. Уж как бы они посмеялись над моими мыслями. Жалость и милосердие в моих обстоятельствах — это штука, которая может мне очень дорого обойтись. Главное, не пожалеть об этом».

В прошлом, эмоциональная привязанность всегда становилась самой первой целью действующего проклятья. Непреодолимая жуткая магия всегда атаковала Дорена через близких, и юноша очень не хотел, чтобы в этом новом мире история повторилась.

«С другой стороны, отказываться от добровольной помощницы, которая вот-вот должна подняться до шестой звезды будет глупо. К тому же вывести на чистую воду еще нескольких шпионов будет очень полезно. Чем меньше их будет в академии, тем безопаснее будет обучение Эрин. Да и вообще, совсем скоро может так статься, что Академия останется единственным безопасным местом во всем королевстве».

Домой Дорен вернулся почти без приключений. И почти было по той причине, что идиот Колин, вообразивший, что проиграл незаслуженно, упорно дожидался его возвращения вместе с группой приятелей. Старший ученик, получивший серьезный урон по репутации, жаждал реванша, совершенно не понимая, что таким образом он загонит себя еще дальше в бездну. Но у юноши не было настроения разбираться с бестолковой молодежью. Благо, духовное зрение помогало легко избегать подобных встреч. Дорен попросту обошел их стороной, чтобы не устраивать очередное избиение и не углублять эту глупую вражду, возникшую на пустом месте.

За окном был уже вечер, все же он провел в кабинете Хины немало времени.

«Раз я освободился, может мне стоит снова заняться этим деревцем в моей душе? В конце концов, мои способности наконец-то проснулись. Вдруг, в этот раз получится?»

Будущие события вызывали у него некоторую тревогу. Соответственно, упускать даже малейший шанс стать сильнее Дорену было никак нельзя.