Повелитель Рун. Том 4

Глава 28

Когда Тия ближе к концу тренировки внезапно смогла прорваться на третий уровень, Дорен был не слишком удивлен. На его взгляд, результат был закономерным, девушке не хватало лишь самую малость для этого шага, и его небольшие советы оказались тем самым необходимым катализатором для успеха.

— Это потрясающе! — реакция девушек, впрочем, была далека от спокойной. Подруги кричали от восторга и обнимались добрых пять минут, прежде чем окончательно успокоиться.

— Ты всего лишь смогла успешно сжать ману, это еще не повод для празднования. — после продолжительного ожидания, Дорен решил вмешаться.

— Да ладно тебе, первый успех всегда значит очень много, — Эрин высунула язык в ответ. — Ты сам говорил, что с этого момента её тело начнет постепенно приспосабливаться к новым возможностям. Освоить подходящие заклинания — всего лишь дело времени.

— Знаешь сколько магов сгинуло из-за своего самодовольства в подобных ситуациях? — юноша прищурился.

— Эй, я же не дура, я понимаю, что для уверенной третьей звезды мне еще предстоит куча практики, — Тия буквально лучилась от счастья. — Спасибо тебе за помощь!

— Говорит, что не дура, а сама рвется в Затерянный Город, — парень недовольно пробормотал себе под нос.

Дорен не стал поднимать тему участия еще раз. Девушка явно все для себя уже решила, и прямо сейчас любой разумный довод был бы бесполезен. Вместо этого юноша решил посоветовать ей несколько заклинаний, которые старшей ученице следовало изучить в первую очередь.

— У меня вообще-то мастер есть, — Тия чувствовала легкое смятение, все-таки, перед ней по-прежнему был молодой парень, который ну никак не мог разбираться в стихийной магии лучше, чем она. Тем не менее, она внимательно записывала каждое его слово.

— Что с того? Можешь показать ей этот список, она его одобрит.

— С чего ты взял? — Тия недоверчиво выгнула брови.

— Предчувствие, — Дорен загадочно улыбнулся и направился к выходу.

После тренировки, они вместе отправились в столовую, чтобы перекусить. И для юноши стало полной неожиданностью, когда Эрин пообещала ему, что обязательно будет болеть за него на завтрашнем испытании.

— Как это ты собираешься болеть? — парень с недоумением посмотрел на названную сестру.

— Разве ты не слышал? — ответила ему Тия. — За процессом в этот раз смогут наблюдать все желающие. Мастера иллюзорных формаций пару лет назад улучшили это формирование, так судьи смогут показывать самое интересное прямо на площади.

«Получается, внимания к своей персоне мне не избежать».

Новость была неприятной, но с этим Дорен уже мог смириться.

«В конце концов, про меня и так уже знают, да и к тому же слишком много я не собираюсь показывать. Теперь, когда на моей стороне два мистика шести звезд, я чувствую себя немного увереннее».

— Ожидается много гостей? — юноша разочаровано вздохнул.

— Да? — Тия не понимала, чем Дорен недоволен. — У тебя есть все шансы хорошо показать себя перед аристократами.

— Ха? И зачем, по-твоему, мне это нужно? — парень лукаво улыбнулся.

— Как зачем? Чтобы тебя заметили? С твоими талантами тебя точно пригласят присоединиться к какому-нибудь знатному роду.

— Ну а это мне для чего?

— Э? — рыжеволосая ученица захлопала глазами. — Как это для чего? Разве ты об этом не мечтаешь? Я вот очень хочу привлечь их внимание, — Тия неуверенно перевела взгляд на Эрин, но та выглядела такой же равнодушной, как и её брат.

— Давай проясним, — парень снисходительно усмехнулся. — У тебя явно довольно своеобразные представления об успехе и целях обучения в Академии. Уж поверь, принимать приглашение в аристократическую семейку, любую из них, будет для тебя большой ошибкой.

— Почему? — Тия наморщила лоб.

— Все довольно очевидно. Тебе никогда не предложат достойных условий, которые ты на самом деле заслуживаешь. Между аристократом и слугой аристократа огромная разница. Титул так не получить. Тебе могут пообещать золотые горы, помощь с развитием, мощные техники и тому подобное, но не имеет значения насколько сильной ты станешь, ты навсегда останешься слугой, вынужденной подчиняться любому из рода. И негодяи среди аристократов, к сожалению, встречаются не так уж и редко.

— Но ведь ситуации всякие бывают, — молодая стихийница закусила губу.

— О? Наслушалась романтических историй о любовных отношениях между талантливыми ученицами и родовитыми наследниками? — Дорен понимающе прищурился. — Все это вранье.

— Я ни о чем таком не думала, — однако, покрасневшие щеки Тия выдали её с головой. — С чего ты взял, что это вранье?

— С того, — с легким сочувствием юноша посмотрел на свою собеседницу. — Те ученики, которые тебе об этом рассказывали, случайно не аристократами были?

— Точно! — Эрин всплеснула руками, — этот придурок Колин со своими дружками в последнее время постоянно вокруг нас ошивается и рассказывает тебе всякие небылицы. Ты ведь его россказней и понаслушалась.

— Я что, какая-то уродка? Почему в меня нельзя влюбиться? — голос Тии прозвучал обиженно.

— Кто сказал, что нельзя, конечно, можно, — Дорен пожал плечами. — Только причем здесь любовь? Ты ведь из обычной семьи? — дождавшись робкого кивка девушки парень продолжил. — Даже если ты дорастешь до пятой звезды и выше, нет никакой гарантии, что твои дети унаследуют твой талант. Соображаешь? Для аристократов родословная — это всегда самое главное. Поэтому прости, но ни один наследник Восточного Королевства не возьмет тебя в свои жены. Разве что только какой-нибудь уж совсем захудалый род. Максимум что тебе светит — положение наложницы. В десяти случаев из десяти тебе предпочтут девушку с громкой фамилией, даже если она будет в три раза менее талантлива. А если ты станешь слугой рода, тебе еще и выбрать не позволят, влюбишься в одного, а окажешься наложницей совсем другого. Разве ты этого хочешь?

— Нет, — Тия посмурнела.

— Вполне вероятно, что этот Колин и безо всякого испытания собирался предложить тебе «место» в своей семье. Ты ведь не дура, можешь понять какие мысли у него в голове.

— Он мне совсем не нравится, — Эрин нахмурилась и взяла подругу за руку. — Слишком много о себе воображает.

— Я всегда думала, что Академия — мой шанс изменить свою жизнь, — рыжеволосая казалась расстроенной.

— Так оно и есть, — Дорен откинулся на спинку стула. — Только зачем обязательно связывать себя со знатными. Принять их предложение ты всегда успеешь, вот только чем позже ты это сделаешь, тем сильнее будет твоя позиция. Да и почему ты решила, что быть независимым магом это плохо? С твоим талантом ты уж точно не пропадешь. Не веришь мне, спроси своего учителя. Она точно не обманет. Колин просто хочет тобой воспользоваться.

— Но я… Мне казалось… О боги, какая же я дура, — Тия опустила взгляд в пол. — Не могу поверить, что я действительно поверила в его слова. Но погоди, — внезапно ей пришла другая мысль в голову. — А что мне делать если меня все-таки пригласят.

— Как что делать, просто откажись.

— Отказаться? А они не разозлятся? — молодая стихийница поежилась.

— Тебя же никто не заставляет их оскорблять. К тому же ты всегда можешь сказать, что уже решила пойти на королевскую службу. Открыто оскорблять короля ни одна семья не станет. А будут настаивать, ссылайся на своего мастера.

— Но у неё, наверное, и без меня хватает проблем, — Тия вздохнула.

— Больше веры. Хина далеко не последний человек в королевстве, для неё это ерунда.

— Ладно, пойду я, — погрузившись в размышления, рыжеволосая засобиралась домой.

— Я с тобой, — Эрин потянулась следом, подмигнув названному брату. — До завтра Дорен!

— До завтра, — юноша помахал им рукой напоследок и проводив Тию взглядом, усмехнулся про себя.

«Раз уж ты оказалась в моем круге общения, набить шишек я тебе не дам».

Остаток дня и ночь прошли в мгновение ока, а утром парень проснулся от негромкого колокольного звона, доносившегося из Связующего Зеркала. Судя по всему, с помощью импровизированного «будильника» организаторы испытания зала Тысячи Иллюзий хотели убедиться, что ни один участник не пропустит начало.

«Что за морока».

Умывшись и позавтракав на поляне, Дорен отправился к Центральной башне. Несмотря на раннее время на улице уже было полно учеников, и практически каждый их них направлялся в сторону главной арены.

«Если так подумать, я кроме Южной башни да административной зоны ничего здесь больше и не видел».

Двигаясь вслед за потоком людей, парень с некоторым интересом оглядывался по сторонам. Не было ни малейших сомнений, что за оформление территорий башен отвечали разные люди. Если южная часть Академии пестрила зеленью, аккуратными аллеями, парками и прогулочными дорожками, то центральная пыталась поразить размахом. Площади, фонтаны, мраморные статуи, много открытого пространства, стиль Центральной башни определенно был уникальным.

«Судя по всему остальные башни тоже должны обладать индивидуальностью. В Академию действительно вложено немало труда…»

Стихийная магия в прямом смысле этого слова была способна на чудеса. Поколения мистиков превратили скромный островок посреди озера в центре Элонара в потрясающее место. Но даже на фоне всей этой красоты главная арена заметно выделялась. Огромное, поистине впечатляющее здание в форме аккуратного овала было способно вместить около ста тысяч зрителей. Множество широких арок, колонн, замысловатых узоров, складывались в очень приятный глазу вид, даже в продвинутых магических цивилизациях подобная арена заняла бы достойное место в списке важнейших памятников архитектуры. Хотя, по мнению Дорена, такой размер был явно чрезмерным, все же, обычных жителей столицы редко пускали на территорию острова, оттого большую часть времени арена пустовала.

Однако, арена была хороша не только вместительностью и внешним видом. Комплексная система защитных барьеров и магических формаций по своей прочности ненамного отставала от таковой в библиотеке и лаборатории Нильса.

«А ведь это только внешний периметр. Не удивлюсь, если на этой арене могут в полную силу сражаться бойцы вплоть до седьмой звезды».

Согласно сообщению, полученному юношей накануне, вход для участников находился слева от центрального. Описание было не слишком подробным, но Дорену не пришлось искать его долго. Обученный персонал возле входа сразу же показал ему верное направление, стоило парню задать уточняющий вопрос. Но Эрин и Тии нигде не было видно, поэтому юноша решил немного подождать.

«Даже интересно, сколько всего людей нужно, чтобы обслуживать такую махину».

Зрителей было много, судя по всему, на испытание собиралась прийти вся Академия. Но помимо учеников, мимо Дорена время от время проходили и другие: судя по вычурной и явно дорогой одежде и высокомерно задранным подбородкам, это были как раз таки те самые представители новой, лояльной короне, аристократии.

«Мда, а ведь многие из них наверняка получили титул совсем недавно, и все равно все туда же. Ходят так, будто метровую кочергу проглотили».

— Привет! — размышления юноши прервала Эрин, подошедшая к арене вместе с Тией. — Давно ждешь?

— Не очень, — Дорен улыбнулся и покачал головой. Поздоровавшись друг с другом, троица отошла от основной дороги чуть в сторону, чтобы не мешать другим.

— Как много людей, — осторожно оглянувшись, рыжеволосая ученица неуверенно пробормотала.

— Что, уже передумала участвовать? — парень ухмыльнулся.

— Нет, просто не ожидала такой толпы.

— Я вот одного не пойму, — Эрин посмотрела подруге в глаза. — Ты говорила, что испытание будет проходить в каком-то зале Тысячи Иллюзий, но это… — она задрала голову вверх, осматривая высоченные стены, — не очень-то похоже на зал.

— Почему же? Все верно, просто этот зал находится под ареной.

— Как это? — глаза названной сестры Дорена расширились от удивления.

— Центральная арена — это самый большой тренировочный комплекс академии, так что под ней много чего расположено, — Тия пожала плечами.

— Как же зрители увидят, что происходит с участниками? — Эрин смущенно почесала затылок.

— С помощью иллюзий, забыла?

Поболтав еще немного, они решили, что уже пора расходится.

— Буду держать за вас кулаки, — попрощавшись, Эрин помахала им напоследок рукой, и вместе с потоком людей скрылась внутри арены.

— А ты совсем не волнуешься? — когда они остались вдвоем, Тия решилась задать вопрос.

— Волнуюсь, просто умело это скрываю, — Дорен улыбнулся и добавил: — Пойдем, нам туда.

На самом деле юноша лукавил. Ни волнения, ни ажиотажа от предстоящего испытания он совсем не чувствовал, но рыжеволосой это было знать совсем не обязательно. Проследовав к запасному входу, они и в самом деле стали спускаться под землю. Широкий коридор периодически разветвлялся, но светящиеся метки на полу и стенах не давали заблудиться. Наконец, они оказались в просторном зале с невероятно высокими потолками.

«И здесь пространственная магия».

Мистики Академии использовали расширение пространства везде где только можно, и если в первое время Дорен обращал на это не слишком много внимания, то теперь был почти уверен, что в погоне за удобством и практичностью маги острова все же переборщили. Очевидно, что для своей работы они черпали вдохновение в Тайных Землях, но между естественными осколками малых миров и искусственным подобием, созданным руками человека, была огромная разница. Осколки были стабильными, на острове же парень знал, наверное, с десяток способов как устроить с местным пространством форменный хаос. И не было никакой гарантии, что подобной информации не было в руках других магов. Излишнее нагромождение пространственных карманов, при должном старании могло рухнуть как карточный домик, если точно знать куда ткнуть.

«Я уже один раз недооценил местную магию, в итоге, целый город вымер. Так что лучше всегда быть готовым к самому худшему. Надо будет поговорить с Элисой и уточнить у неё несколько моментов. Учитывая, что она теперь на шестом уровне, у неё определенно должен быть доступ к ключевым формациям».

— Никогда здесь раньше не бывала, — Тия восхищенно посмотрела наверх.

Удивляться было чему: вместо каменных сводов, над головой участников сияли бесчисленные звезды ночного неба.

— Качественная иллюзия, — Дорен одобрительно кивнул.

— У Зала Тысячи Иллюзий не зря такое название. Над нами лишь крошечная демонстрация, но даже она впечатляет, — старшая ученица глазела по сторонам. — Но сегодня мы увидим самую мощную иллюзорную формацию зала. Всех участников погрузят в очень глубокий общий сон. Представляешь, контроллер этой иллюзии может сотворить все что угодно. Практически любое испытание. Здорово, правда?

— Тогда это хорошее место для тренировки учеников, — юноша задумчиво погладил подбородок. — Почему тогда твой мастер не приводила тебя сюда раньше?

— Эм, дело в том… — Тия заговорщически огляделась и перешла на шепот, — что у зала есть один существенный недостаток.

— Какой? — Дорен с любопытством наклонился к ученице поближе.

— Каждый запуск этой мощной иллюзии сжигает просто невероятное количество ресурсов. Использовать её для повседневных тренировок слишком дорого.

«Ничего удивительного. Арена явно страдает заметной тягой к гигантизму. Почти все в ней чрезмерно. Не самый удачный проект как по мне».

— Дай угадаю, формации настолько плотно вплетены в общую структуру, что уменьшить масштаб заклинания возможно лишь только если полностью обновлять арену? — Дорен пришел к понимаю.

— Ага, — Тия кивнула. — Арену возвели задолго до того, как Его Величество пришел к власти. А аристократы прошлого, — её голос стал еще тише, — уж очень любили пускать пыль друг другу в глаза.

Постепенно зал все больше заполнялся людьми. Участников было много, заметно больше сотни, но из-за полумрака и заметного воздействия иллюзорной магии, Дорен не мог разглядеть всех. Несколько раз в толпе мелькнули знакомые лица, юноша увидел пятерку учеников Кайла в полном составе, а так же некоторых стихийников с занятий Хины.

— Хочешь пойти поздороваться? — когда Дорен заметил, что Тия бросила короткий взгляд в их сторону, он решил поинтересоваться.

— Нет.

— Почему?

— Не скажу, что я с ними в таких уж хороших отношениях, — рыжеволосая вздохнула. — Разница в положении, понимаешь?

— Разве все личные ученики Хины аристократы?

— Нет, но… Одиночек среди них почти нет. Трудно сопротивляться таким как Колин. Ученики из обычных семей быстро попадают под влияние знатных. Мастеру Хине это никогда не нравилось, но она не может влиять на них вне занятий.

— Странно слышать это от тебя. Разве не буквально вчера ты рассказывала о том, что хотела бы присоединиться к знатному роду?

— Это не одно и тоже, — Тия заметно покраснела. — Может я и наивная, но ведь не совсем дура. Я прекрасно понимаю, что как бы эти пустословы не хвалились, они не так уж и много решают в своих семьях. Я хотела произвести впечатление на взрослых.

— Как очаровательно, — Дорен хмыкнул в неверии. — Получается, ты смогла избежать одной ямы, потому что хотела прыгнуть в другую.

— Мы можем больше не говорить об этом? — старшая ученица закатила глаза. — Я уже поняла свою ошибку.

— Как скажешь, — парень добродушно рассмеялся и пожал плечами.

Желающих принять участие в испытании оказалось гораздо больше, чем предполагал Дорен.

«Я то думал, что все ограничится только теми, кто успел достичь третьей звезды, но похоже, что здесь и тех, кто только на второй хватает».

Разброс возраста претендентов тоже был существенным, судя по форме, к испытанию были допущены и номинальные ученики, то есть те, кто по тем или иным причинам не смог попасть в основные и обучаться на острове.

«Кажется, эти люди всерьез считают, что возможность попасть в Затерянный Город — это какая-то благодать или возможность всей жизни».

Неожиданно в зале стало понемногу темнеть.

— Кажется, начинается, — Тия взволнованно прошептала и крепко сжала кулачки.

— Я приветствую всех участников, — пространство заполнил низкий уверенный голос, показавшийся Дорену знакомым.

«Касиан что ли?»

— Я не буду ходить вокруг да около, все вы знаете, что поставлено на карту. Это уникальная возможность стать частью экспедиции в легендарный Затерянный Город. Вы все знаете, как вам повезло, — на этих словах Дорен закатил глаза.

«Ага, конечно, для подавляющего большинства присутствующих это шанс расстаться с жизнью донельзя глупой и нелепой смертью».

— Ни для кого не секрет, что в прошлом в список участников могли попасть только аристократы, — голос продолжил. — Но я решил, что это несправедливо по отношению к ученикам нашей Академии. Поэтому любая позиция, даже позиция одного из капитанов может быть оспорена. Наши судьи будут судить честно и справедливо. Все в ваших руках.

«Ха, решил выкрутиться? Наверное, это наиболее приемлемая для него позиция. Если бы король заявил, что на него надавили союзники, чтобы он сделал список участников открытым, это бы не слишком добавило ему популярности среди народа. А так можно убить двух зайцев, договориться с аристократией и переманить всех одиночек и сомневающихся на свою сторону».

— Правила просты. Вы окажетесь в особенном месте. Выживайте. Побеждайте врагов. Объединяйтесь в группы. Сражайтесь друг с другом. Выясните остальные правила. Каждое ваше действие будет замечено нашими наблюдателями и оценено по достоинству. Тысячи зрителей на арене будут наблюдать за выступлением лучших. Испытание начинается! Прошу всех сесть на пол и закрыть глаза!

В едином движении сотни участников тут же опустились на землю.

— Удачи, — Дорен подмигнул Тие, и опустив веки, сосредоточился.

«А, вот оно что, интересно».

Навязчивая, но довольно мягкая сила попыталась проникнуть ему в сознание. Если бы парень захотел, он бы смог без труда перебороть её влияние, но в этом не было никакого смысла. Расслабившись, юноша опустил ментальный барьер и в ту же секунду почувствовал, что падает куда-то вниз.