Повелитель Рун. Том 4

Глава 26

Настроить заклинание обнаружения оказалось не слишком сложно, и опыт, полученный в процессе ритуала, пришелся как нельзя кстати. Осторожно изучив образовавшуюся между ним и Хиной ментальную связь, Дорен пришел к выводу, что смог бы обнаружить расположение всех паразитов и без артефакта, правда в этом случае, он бы неизбежно выдал себя.

«Но это на самый крайний случай. А до тех пор буду пользоваться этой ерундовиной».

Серый металлический кругляш пяти сантиметров в диаметре совсем не выглядел как сложный магический детектор. Но Дорен и без всевозможных тестов и испытаний был на все сто процентов уверен в том, что в нужный момент он сработает. Если носитель окажется поблизости, металл сразу начнет нагреваться.

«Сделаю несколько таких. Один медальон для себя, парочка для Хины и Элисы, один для Касиана… Хотя с ним придется быть осторожным. А то еще психанет сгоряча, когда почувствует тварь в Хине. Но тут трудно что-то решить до того, как пройдет королевский прием».

— Немыслимо, — где-то через час с лишним парень навестил подруг у дома. И стихийница, как и ожидалась, была под сильнейшим впечатлением от рассказа шатенки. — Это просто что-то за гранью.

— Теперь у тебя нет обратной дороги, — Дорен ей подмигнул. — Ты слишком много знаешь.

— Да уж, — эмоции на лице блондинки были смешанными. — С одной стороны я проклинаю свою судьбу за то, что она так жестоко со мной обошлась, с другой, чувствую, что передо мной открывается небывалая возможность.

— Про возможности согласен, а где ты видишь жестокость? — Дорен присел за стол на веранде.

— Твой чай господин Дорен, — помимо заботы о Средоточии, защитница твердо вбила себе в голову, что она также должна быть и хранительницей очага. Стоило юноше появиться на территории поляны, как бывшая кочевница тут же пыталась напоить его и накормить.

— Я же говорил не называть меня… впрочем ладно, потом обсудим, — юноша, сделав небольшой глоток из белой фарфоровой чашки, снисходительно посмотрел на Хину. — Я не спорю, оказаться под полным контролем неизвестного тебе человека пугает, но поверь, ты не видела и процента истинной темной стороны рабства. А вот мне, в силу обстоятельств, удалось не то, что насмотреться, но и полностью прочувствовать на своей шкуре все оттенки жестокости и порочности. Даже твои отношения с аристократами — это так, детский уровень. Ты, конечно, причинила Академии немало неприятностей, но до настоящего зла пока еще дело не дошло.

— Но ученики…

— Жалко, но я их не знаю, а потому убиваться не буду, — Дорен пожал плечами.

— Но ведь ты и сам мог умереть во время того взрыва, — стихийница отвела взгляд в сторону.

— Мы уже с тобой выяснили, как обстояли дела. Да, ты ведь даже не знала, что произойдет, ты просто открыла доступ для Айвора, а вот уже он и его сообщника спланировали атаку. Это в любом случае тебя не оправдывает, но в данный момент мне это не важно. В бутылку я не полезу. А если ты теперь собираешься заниматься самобичеванием, сразу говорю, даже не думай. Мне такая помощница не нужна. Так что, возвращаясь к твоим словам, да, тебе повезло в обоих смыслах. Новые возможности появились, а ущемления свободы ты и не заметишь почти, если только всякую ерунду творить не начнешь.

— Справедливо, — Хина слабо улыбнулась.

— Садитесь лучше чай пить, — Дорен позвал их к столу.

— А ты и правда был рабом? — после того как Сона принесла две дополнительные чашки, Элиса осторожно спросила.

— Кем я только не был, я же тебе уже говорил. И рабом я был много раз. Так уж вышло. Часто это происходило без моего участия. То есть, я либо сразу перерождался в раба, либо попадал в рабство практически сразу же после перерождения. В этих воспоминаниях хорошего слишком мало.

«И возможно некоторые из многочисленных сфер памяти хранят как раз-таки подобные воспоминания».

— Не могу себе представить какого это, — голос шатенки был тихим.

— Лучше не представляй. Спать по ночам крепче будешь, — Дорен криво ухмыльнулся. — в этом плане невольничьи рынки Восточного Королевства это так, безобидные шалости. Мы с Хоггом, конечно, не об этом мечтали, когда в свое время поднимали восстание, но хорошо хоть, что после развала империи, рабство не обрело прежний размах.

— Вообще, в последние годы, Касиан пытался смягчить эти законы. Он ведь всегда мечтал вернуть величие прошлого, — Хина добавила от себя. — Но оппозиция уж слишком сильно была против. Древние семьи весьма активно пользуются подневольным трудом.

— В этом ничего удивительного. Я бывал в мирах, в которых любой смертный без магии по умолчанию признавался рабом. Талант у детей проверялся в самом младенчестве, так что разделение на касты у них впитывалось с молоком матери. И это считалось совершенно нормально.

— А если у родителей-магов рождался самый обычный ребенок? — Элиса нахмурилась.

— Никаких исключений. Такие дети были позорным пятном на репутации семьи, так что их никто не жаловал. Частенько бездарных сразу же убивали, изображая неудачные роды.

— Какой ужас, — Хина ахнула, обе девушки ошарашенно уставились на юношу, в надежде, что он скажет, что его история банальная шутка. Но Дорен не ответил.

— А ведь если так подумать, — Элиса внезапно нарушила тишину, — то наша ситуация ненамного лучше. Я по себе знаю, что такое пренебрежение родни. Они считали, что от меня толка не будет, и относились соответствующе. А ведь это было совсем незаслуженно.

— Чего ты хотела, — Дорен хмыкнул. Люди сами по себе существа эгоистичные и высокомерные. Что уж говорить про людей с огромной силой и властью…

Троица пообщалась еще какое-то время, обсудила дальнейшие планы, пока, наконец они не решили разойтись. Попрощавшись с Хиной, парень отправился к личной лаборатории Элисы, ведь юноша забрал её втайне от всех, поэтому так же тайно и должен был вернуть.

— Значит, к Нильсу наведаешься? — благополучно добравшись до своего кабинета, шатенка расслабленно поинтересовалась.

— Да, времени еще достаточно, а мне нужно у него кое в чем проконсультироваться, — Дорен кивнул.

— А у тебя случайно не найдется еще где-то полчасика свободного времени? — во взгляде женщины заплясали озорные чертята.

— Случайно, найдется, — парень без раздумий шагнул навстречу в раскрытые объятия.

…Переминаясь с ноги на ногу, Дорен в очередной раз призвал всевозможные проклятья на голову ворчливого дурака.

— Мастер, это совершенно не серьезно! — на конец его фразы, порыв ледяного ветра пробрал юношу до костей. — Это какое-то ребячество!

Парень стоял перед «убежищем» Нильса и уже минут пятнадцать не мог попасть внутрь. Глава отделения рунической магии определенно знал, что он пришел, сам мужчина со шрамом совершенно точно был внутри, но снимать барьер и пропускать юношу в здание грубоватый маг не спешил.

— Какие ребячества, просто провожу важный эксперимент, поэтому барьер пока снять нельзя, подожди немного, — самодовольный голос прозвучал в пустоте.

— А чтож тогда на улице так холодно?! — Дорен злобно застучал зубами. — Он был и рад сотворить защитную магию, но мощный барьер вокруг личной крепости Нильса серьёзно мешал плетению заклинаний.

— Совпадение, — голос даже не пытался придумать хоть сколько-нибудь рабочую версию.

— Какое, к черту, апчхи! совпадение! — парень громко чихнул и в сердцах топнул ногой. Аномальный холод обрушился на него почти сразу, стоило ему лишь приблизиться к лаборатории мастера рунической магии. Так же, как и необъяснимый зуд по всему телу, и непреодолимое желание непрерывно чихать.

— Вот такое, самое обыкновенное совпадение. Можешь пойти спросить своего куратора, она наверняка, что-нибудь, да подскажет.

— Я же уже говорил, что был очень занят в эти дни!

— А мне-то что с того? — голос раздраженно хмыкнул. — Какое мне дело, чем там занимался излишне уверенный в себе мозгляк? Какая мне разница, что он наплевал на исследования, которые могут произвести настоящий прорыв в рунической магии? Кто я такой? Всего лишь его мастер и глава отделения. Какая чушь! — ветер резко стал холоднее.

— Так я как раз по этому поводу пришел, апчхи!

— Ой, глядите-ка кто весь из себя такой важный, что все должны бросать все свои дела, как только он соизволит явиться, — голос глумливо засмеялся, и Дорен ощутил, как температура воздуха опустилась еще на несколько градусов.

— Вы меня убить хотите?! Я сейчас, апчхи, в ледышку превращусь!

— Не рассказывай сказок. От такого легкого ветерка, даже сопливый грудничок не проснется.

«И за что мне все это».

По разумной причине, Дорен не мог раскрыть Нильсу подробностей своих «дел». А расписание юноши было строго индивидуальным и формировалось его куратором. И конечно же, Элиса в последние дни сделала его максимально свободным. Что не могло не вызвать раздражение у главы отделения рунической магии.

Позорное бегство напрашивалось само собой, но так уж вышло, что помощь мужчины со шрамом Дорену была необходима прямо сейчас. Да и к тому же было неизвестно, как Нильс отреагирует на его отступление.

«Вот ведь мелочный… чудак».

В героической борьбе с морозом юноша потихоньку проигрывал. Защитные механизмы убежища по-прежнему блокировали Дорену возможность плетения заклинаний, от чего парень отчетливо ощутил, как его тело стало промерзать до костей. Даже назойливый зуд по всему телу стал казаться самым меньшим из зол, чего, впрочем, нельзя было сказать о щекотке в носовой полости.

«А ведь если на секунду откинуть глупость и абсурдность ситуации, защита у него весьма эффективная. Я уверен, что Нильс использует её на мне в щадящем режиме, боюсь представить, что эта магия сотворит с гипотетическими нападающими во время штурма если её развернуть по полной. Цель этой первой линии обороны максимально дезориентировать противника и помешать ему творить заклинания. Думаю, после этого должна сработать вторая линия, атакующая, которая с легкостью сметет защитные цели».

Почувствовав, что с магией ему ловить нечего, Дорен незаметно окружил себя плотным слоем маны. Эффект этой защиты оказался не настолько хорош, как от специализированного заклинания, но даже так, зубодробительный холод временно отступил. Но парень решил не показывать, что мороз потерял на него своё воздействие, и продолжая переругиваться с воздухом, терпеливо ждал.

Наконец, спустя еще пять минут, защитный барьер спал.

— Ладно, я закончил, свои дела, можешь заходить.

— И что это было? — Дорен недовольно задал вопрос в пустоту.

— Когда я провожу важные эксперименты, вокруг лаборатории всегда активируется защитное формирование, — голос Нильса был спокойным и будничным.

— И почему вдруг так получилось, что вы начали эксперимент, как только я подошел к двери? — юноша скептически выгнул брови.

— Какой же ты эгоцентричный и самовлюбленный. Вообще-то все было наоборот. Стоило мне начать эксперимент, как ты внезапно оказался у моего порога, — ответ не задержался ни на секунду.

— И что, мастер рунической магии не способен контролировать формации в собственном убежище?

— Эксперимент был слишком важным, я не мог отвлечься.

«Ага, настолько „важным“, что ты между делом вставлял свои язвительные комментарии».

— И вообще, кто виноват, что ты как дебил стоял на месте, мог бы и отойти, пока я не закончил.

Дорен лишь закатил глаза. Он был на сто процентов уверен в том, что попытайся он выйти за пределы зоны холода, то тут же схлопотал бы лавину насмешек и издевок, а зона увеличилась бы, снова накрывая его с головой.

— Так чем могу быть обязан? — когда юноша, проследовав по знакомым коридорам, вошел в кабинет Нильса, то обнаружил что маг в теплом домашнем халате расслаблено сидел на диване с книгой в руке.

— Что там у вас за эксперимент был говорите? — Дорен скривился.

— Дела государственной важности, строжайшая тайна. Уж извини, но рассказать не могу, — мужчина со шрамом откровенно зевнул.

«Однажды он допросится».

Проглотив рвущийся наружу поток ругательств, парень решил проигнорировать заскоки эксцентричного мистика и сразу же приступил к делу. Поначалу, Нильс относился к нему снисходительно и нарочито пренебрежительно, но чем дальше Дорен заходил в своих объяснениях, тем внимательнее становилось выражение лица главы отделения.

— И как такая дурацкая идея вообще могла прийти тебе в голову, — задачка по рунической магии не могла не оставить его равнодушным. — В твоих расчетах нет никакой логики. Перерасход энергии и ресурса материи просто катастрофический Такая мудреная формула ради одноразового артефакта? Если хочешь, чтобы он сработал лишь один раз, большую часть этих схем можно выкинуть.

— А если предположить, что найдутся материалы подходящей прочности? — но Дорен никак не мог с этим согласиться.

— Подходящей прочности? Да где же таким взяться? Даже в сокровищнице Академии нет ничего подобного, — Нильс насмешливо фыркнул.

— Судя по тому, что я мельком увидел во время нашего путешествия к гробнице Первого Императора, в Тайных Землях полно удивительных и необъяснимых вещей. Так почему не может быть и сверхпрочных материалов?

— Совсем дурак? Ты серьезно рассчитываешь на гипотетическую находку, которой почти наверняка никогда не найдешь? — глаза мужчины со шрамом подозрительно прищурились.

— Эээ, нет конечно. Просто, — Дорен осторожно подбирал слова, — так получилось, что я довольно сильно ограничен в средствах и ресурсах. Я тщательно изучил мою часть добычи после похода, но не нашел ничего похожего по свойствам на материал, из которого изготовлена ваша трость.

— Это очевидно, — Нильс согласно кивнул. — Сплав там был просто бешенный…

Он на секунду помрачнел и добавил:

— Однако, даже он пришел в полную негодность после «приключений», которые нам пришлось пережить по дороге.

Именно по этой причине, маги не слишком часто использовали мощные артефакты. Если у мистиков была возможность справиться с проблемой своими силами, они всегда предпочитали заканчивать дело руками, не расходуя драгоценный ресурс износостойкости личных сокровищ.

— Поэтому, так как я не обладал тем, что мне было необходимо, я стал думать, как обойти проблему.

— Считаешь себя самым умным? Лучшие умы Королевства бьются над этим вопросом поколениями. Думаешь, что сможешь за пару дней решить проблему, которую не смогли остальные?

— Но ведь артефакты естественного, природного происхождения намного «прочнее» изготовленных ремесленниками. В чем-то же должны быть отличия? — хотя Дорен лукавил, ведь у него под рукой были неразрушимые перчатки, его на самом деле интересовала эта тема.

— Это так, — Нильс нехотя кивнул. — Но человек не способен сымитировать влияние природы. Своими силами мистики не могут пройти через этап, когда меняются даже законы мироздания. Это только богам под силу.

«Интересно, а что насчет меня?»

Дорен не питал особых иллюзий, он прекрасно понимал, что в данный момент не так уж и значительно отличался от обычных людей. Но вот будущее хоть и выглядело очень туманным, все же могло оказаться весьма перспективным.

«Если скажем, однажды я научусь формировать Волю в Закон, и смастерю что-нибудь эдакое в своем мире, получится ли у меня вынести такой предмет наружу? И как изменится его сила?»

Вопрос и вправду был любопытным. Но все же Дорен должен был выяснить другое. Постепенно он завел разговор в нужное русло и Нильс, подстегиваемый беседой, и сам начал прямо в воздухе чертить сложные формулы с подробными объяснениями. Гипотетическая теория о создании оружия, игнорирующего расходы прочности его тоже зацепила, поэтому он с удовольствием делился своими идеями. А юноша внимательно мотал все на ус.

«Все-таки во всем, что касается рунической магии, он настоящий талант. Я даже не побоюсь слова гений».

— Для этого мы и пользуемся мана-кристаллами. Так как это самый распространённый расходник, большая часть формирований устроена так, чтобы вся нагрузка ложилась именно на них, — он тяжело вздохнул. — Маги их используют повсеместно, Академия в том числе, но, к сожалению, в них есть серьезный недостаток. Можешь догадаться какой?

— Если подумать, — Дорен задумчиво почесал подбородок, — то на поддержание такого количества барьеров и формаций требуется очень большое количество кристаллов?

— Верно мыслишь, — мужчина со шрамом кивнул. — Расходы нашего острова на все про все просто запредельные. Да, кристаллы относительно дешевы, но их требуемое количество лично у меня вызывает серьезные опасения. Во владении короны немало шахт по их добыче, но что, если война действительно начнется? На месте древних семей я бы обязательно ударил по ним, чтобы перекрыть поток. Аристократы не идиоты, зачем бросаться в самоубийственную атаку, когда можно высидеть и переждать противника?

— Разве у Академии нет стратегических запасов кристаллов? — Дорен нахмурился.

— Конечно, есть, — Нильс выплюнул эти слова с пренебрежением. — Но как по мне, руководство Академии, да и сам Касиан не до конца понимают, сколько будет сжирать защита острова в боевом режиме. А ведь есть еще защита города и близлежащих регионов… Кристаллы наша очевидная слабость, понимаешь? Как по мне, длительной осады Элонар не выдержит. И самое обидное, что всего остального нам будет хватать. Человеческих ресурсов и энергии у нас с избытком. Но какой в этом смысл, если ресурсы будет некуда вкладывать? Нет, не пойми меня неправильно, защита острова просто невероятная, но ведь и древние семьи об этом знают. Они не дураки, понимают, что к чему.

Их разговор касался всего понемногу. И глава отделении рунической магии распалял сам себя. Многочисленные выкладки и схемы испещряли стены, висели прямо в воздухе, но Нильс и дальше продолжал выводить руну за руной.

— Руническая магия развивается по принципу от большего к меньшему, как ты знаешь. Исходные или базовые, не имеет значения, слишком большое количество рун привело к тому, что формации страдают от самого настоящего перерасхода ресурсов. И твои улучшенные закорючки это отчетливо показали. Твои символы тратят меньше маны, но при этом более эффективны. А если бы ты освоил Изменчивые, то удивился бы еще больше. По сравнению с тысячами исходных их намного меньше, но каждая Изменчивая Руна — это комплексное многоуровневое магическое плетение. И такие руны уже намного ближе к естественным законам природы. Если бы я ими владел, то уверяю тебя, моя трость в конце путешествия осталась бы такой же прочной, как и раньше.

— Это удручает, — юноша покачал головой.

— Что именно?

— Факт, что сильные мира сего, вместо того чтобы объединить усилия, хранят Изменчивые Руны в своих сокровищницах никого к ним не подпуская.

— Кажется и в твоем пустой голове появляются дельные мысли, — Нильс мрачно кивнул. — Кстати, многие исследователи считают, что Изменчивые Руны тоже всего лишь еще один промежуточный этап. А некоторые пришли к выводам, что оригинальных рун может быть всего две, — его глаза подёрнулись мечтательной дымкой. — Руны Разрушения и Созидания.

— Интересно…

— Всего лишь любопытная теория, — Нильс слегка тряхнул головой отгоняя наваждение. — Ну а насчет твоих расчетов, то логично, что сокращение расхода маны с повышенной эффективностью отчасти возможно и в наших условиях. И хотя цепочку рун сократить трудно, это не невозможно…

Глава отделения рунической магии пустился в долгие рассуждения. Его глаза горели жизнью. Впервые за долгое время он нашел благодарного слушателя.