Повелитель Рун. Том 4

Глава 3

Когда маги приблизились к воротам, стало потихоньку рассветать. Однако, несмотря на время, перед въездом в город уже успела образоваться заметная очередь, как и в тот день, когда Дорен с Эрин прибыли в столицу.

— Кажется, за прошедший месяц немало поменялось, — юноша пробормотал себе под нос. Стражи на пропускном посту было заметно больше, а столбики-магические детекторы стали выше и, судя по всему, эффективнее.

— После тех взрывов Касиан был обязан хоть как-то отреагировать, — Элиса подошла ближе. — Полагаю, в самом городе тоже не все спокойно.

— Будем надеяться, что за время нашего отсутствия древние семьи не учудили ничего нового, — Нильс выглядел легка обеспокоенно.

Пропускной пункт, предназначенный для мистиков, как и в прошлый раз был свободен. Было заметно, что как стражников, так и простых людей, стоявших в очереди неподалеку, определенно смутил их необычный внешний вид.

— Я разберусь, — Кайл быстрым шагом направился к группе насторожившихся солдат и вытащил из пространственной сумки какую-то золотистую пластину.

Дорен не стал слушать, о чем они говорили. Караульные при виде этой пластины заметно оживились, и спустя всего полминуты, мастер меча уже беседовал о чем-то с командиром отряда, отвечавшего за безопасность ворот. Разговор оказался коротким, и вскоре, Кайл поманил остальных рукой.

— Экипаж будет подан через пять минут, — капитан, высокий усатый мужчина сорока с лишним лет тут же им поклонился, и взволновано пригладив свои темные с легкой проседью волосы, отправился давать распоряжения.

— Наконец-то, цивилизация, — губы Элисы сами по себе изогнулись довольной улыбкой. — Жаль только, что пространственные прыжки в городе запрещены, иначе я бы сразу перенесла нас к воротам Академии.

— Учитывая твои новые возможности… Я думаю, ты можешь попросить для себя разрешение, — мастер меча задумался. — Если брать в расчет твою лояльность и новый статус, Его Величество тебе не откажет.

— Её новый статус? — Нильс подозрительно прищурился.

— Мистик шестого уровня достоин большего, чем просто должность главы одного из отделений Южной башни. Скорее всего Элису ждет повышение, возможно, перевод в Центральную.

— Я не хочу в Центральную, а вот от должности главы Южной, пожалуй, не откажусь.

— Ургх, — Нильс скривился так, словно слопал недозрелый лимон. Мысль о том, что его недавняя соперница станет его непосредственным начальником, вызвала у него сильное раздражение.

— Я вижу в твоих глазах столько радости за коллегу, — с победной ухмылкой, Элиса погладила подбородок. — В таком случае, своим первым распоряжением я назначу тебя куратором экономического отдела. Там давно уже такой бардак творится, нужен надежный и ответственный человек, который разберется с проблемными отчетами, перерасходом на материалы, и прибылью наших магазинов…

— Ага сейчас, держи карман шире, я прямо разбежался и прыгнул!

— Тогда мне придется сократить расходы на отделение рунической магии, все равно от него в последнее время мало пользы… — с наигранным сожалением шатенка покачала головой.

— Вот ведь вредная су…

— Осторожнее, — Элиса наградила мастера рун предостерегающим взглядом, — шутки шутками, но знаешь, некоторые слова произнесенные вслух могут сильно испортить мне настроение, и тогда кто знает, что я сделаю на самом деле.

— Тск, — Нильс фыркнул, но все же решил не искушать судьбу. — Ты для начала получи это повышение…

Минуту спустя, командир вернулся и сообщил, что экипаж готов. Продолжая весело переругиваться, маги пошли за ним. Самоходная карета военного образца ждала их прямо за воротами. Молодой светловолосый парень в парадной форме королевской гвардии, как и полагается, поприветствовал мистиков низким поклоном и занял место извозчика.

— Быстро сработано, значит Касиан уже знает, что мы вернулись? — глава отделения рунической магии удивленно приподнял брови.

— Открывшийся пространственный туннель в такой непосредственной близости от столицы не мог остаться незамеченным, конечно, король должен знать, — Элиса первой залезла в экипаж.

— Точно, — мастер рунической магии смущенно почесал лоб, сетуя на то, что сразу не смог понять такой простой вещи. После того как все четверо оказались в карете, он решил уточнить:

— Так что, он отвезет нас к Академии?

— Да, — Кайл кивнул. — Его Величество уже там.

— Эээ, мы что, предстанем перед королем в таком виде? Мы же похожи на бродяг! — женщина критическим взглядом оценила их внешний вид.

— Общая встреча назначена на завтра, сегодня отчитываться об экспедиции буду только я, — мастер меча слабо улыбнулся и прикрыл рот рукой. — Хотя я тоже предпочел бы хорошо отдохнуть вместо этого.

— Хо? Вот уж не ожидал от такого дуболома как ты, — неожиданно, Нильс широко зевнул. — Вот черт, я прям чувствую, как меня начинает клонить в сон. Даже не думал, что. Оказывается, я был так сильно напряжен…

— Согласна, — не сдержавшись, Элиса подхватила зевоту. — Я до последнего боялась, что что-то пойдет не так. Беспокоилась, что нас перехватят на границе, или что, перемещение пройдет не так, да и вообще…

— Хорошо, — по цепной реакции, Дорен зевнул следующим, — хорошо, что столица до сих пор на месте.

— Учитывая, что происходит, в королевстве, я думаю, этот тайный страх был у нас у всех, — Кайл помрачнел.

— Что-то произошло в наше отсутствие? — Нильс и Элиса напряглись.

— Ничего непоправимого, я и сам почти ничего не знаю, так, услышал краем уха. Скоро вы и сами все узнаете.

«И почему я не могу жить обычной жизнью».

— В теории, ты можешь, — Красная не преминула вставить свой комментарий. — Ты мог бы забраться в какую-нибудь глушь, закрыться на поляне и развиваться.

«Самоизоляция — это далеко не лучший выход. К тому же, эта жизнь последняя, я не хочу проживать её так же, как и обычно, игнорируя мир вокруг себя. Тем более, что у меня появились те, кто мне не безразличен».

— Возьми их с собой? На поляне места хватит.

«А что дальше? Рано или поздно я упрусь в потолок развития, выйду наружу и обнаружу… что? Что королевство в руках черт знает кого, столица разрушена, а по лесам бегают монстры Тайных Земель? Я такого не хочу».

— Ты не подумай, я всецело одобряю твой выбор. Просто не хочу, чтобы ты в будущем корил себя за излишнюю мягкость или сантименты.

«Я не буду. Просто не хочу стать как Черный или Фиолетовый. А ублюдков, ответственных за ритуал в Ортисе я не отпущу. Они за все ответят».

Движение самоходного экипажа было мягким и незаметным. Благодаря ряду полезных зачарований, тряска при движении совершенно не ощущалась, и, если бы Дорен не сидел у окна и не наблюдал проплывающие мимо пейзажи, он вполне мог бы предположить, что карета стояла на месте.

«Насколько я могу судить, город выглядит вполне нормально».

— Это хорошо, разве нет? — Красная задумчиво протянула. — Учитывая, что последний планы этих аристократов были нарушены, возможно, у тебя все же будет время на то, чтобы стать сильнее.

«Знать бы еще только как…»

После того, как Бог-Охотник открыл юноше правду о состоянии его тела, Дорен много думал о том, что ему делать. Он понял, в чем причина по которой он не мог сжимать ману, но не знал, что с этим делать. В памяти, которую ему оставил Ниито, были лишь общие советы, так что Дорену предстояло еще со многим разобраться.

— Я даже не представляла, что такое возможно, — почувствовав, о чем думает парень, Красная разочарованно пробормотала. — Согласна, этот мертвый бог застал нас врасплох. Не думала, что ты мог попасть в ситуацию, когда от нашего опыта не было никакого толка. Это ведь совершенно новая территория.

«Единственный вывод, к которому я пришел — это то, что мне в первую очередь придется сконцентрироваться на укреплении тела».

— Это еще почему? — его собеседница была удивлена.

«Если все это правда, и я могу каким-то чудом преобразовывать ману напрямую, то в теории, я мог бы хоть прямо сейчас бахнуть заклинание седьмого уровня?»

— Эм, ну если в теории… — голос Красной звучал неуверенно.

«Полагаю, что даже если я действительно могу, то стоит мне использовать магию такой мощности, как я тут же умру».

— Так, а с этого места поподробнее.

«Маги растут в силе постепенно, так? С каждым новым достижением, с каждым новым этапом, их тело преобразуется, чтобы выдерживать все большие объемы и качество используемой маны. Но я пропустил все этапы. Прямо сейчас я… как бы сказать точнее… стеклянная пушка? Один выстрел и моё тело разлетится вдребезги».

— И чтобы это не случилось, ты собираешься пойти по пути внутреннего развития. Чтож, в этом есть логика, — некоторое время Красная молчала. — И все-таки хорошо, что ты использовал то заклинание, и закрыл сферу памяти. Даже не знаю, что пришло бы на ум тому же Фиолетовому, если бы он узнал, каким на самом деле уникальным стало твое тело. От него определенно стоит ждать проблем.

«А от тебя?»

Юноша внутренне усмехнулся. Да, его попутчица всегда была дружелюбной и довольно участливой, но все-таки доверять ей на сто процентов Дорен пока не мог.

— Всегда и всех подозреваешь? — в его голове раздался звонкий смех. — Это понятно. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу быть вечно запертой в мужском теле. Тем более ты мне обещал помочь, еще не забыл?

«Забудешь такое, как же».

— Просто дружеское напоминание. Естественно, я буду ждать столько, сколько потребуется, но мне тоже хочется нормальной жизни.

«Проблемы, проблемы, проблемы… Когда же этот список начнет уменьшаться?»

Постепенно, накопленная усталость, стала по очереди одолевать магов. Первым тихо захрапел Нильс, за ним стала легонько посапывать Элиса, Дорен и Кайл держались до последнего, но и их под конец поездки все же сморило.

— Мы приехали, — вежливый голос привел юношу в чувство. Парень открыл глаза и покрутил головой, приходя в себя.

— А? Что? Я заснула? — шатенка удивленно оглянулась.

— Ха? Даже ты не выдержал? — первым, кого увидел глава отделения рунической магии, когда проснулся, был Кайл, безуспешно пытавшийся пригладить свои растрепанные волосы.

— По-твоему я не могу устать? — мастер меча закатил глаза.

— Чтож, учитывая, какой выдалась последняя неделька… Я удивлен, что мы вообще смогли так быстро проснуться.

Когда они выбрались из кареты, юноша увидел знакомый барьер, отделяющий территорию Академии от внешнего мира.

— Хм? Кажется, защита стала плотнее, — Элиса обнаружила мельчайшие, едва заметные изменения в охранном комплексе заклинаний.

— Видимо Касиан серьезно опасается предателей, — Нильс тоже принялся изучать барьер.

— Благодарю за службу, — Кайл слегка кивнул извозчику. Тот в ответ поклонился, и быстро развернувшись на широком мосту, отправился обратно.

— А он был немногословным, да? — мастер рунической магии хмыкнул.

— Секреты хранить проще, если ты ничего не знаешь, — Кайл посмотрел экипажу вслед.

— Надеюсь, наши жетоны все еще активны, — шатенка вытащила свой пропуск. — И почему на входе нет дежурных?

— Полагаю, это было сделано для нас? — Дорен сделал предположение. — Насколько я понял, в день нашего отправления, когда произошли те взрывы, Его Величество сказал мне, что кто-то смог отследить жетоны. Его мысли были о том, что расшифрованная магия — это одно, но если в Академии среди руководства есть предатели…

— Понятно, — Нильс скривился. — Учитывая, что экспедиция древних семей к гробнице обернулась полным провалом, и если предположить, что у них есть свои глаза в академии… То нам всем будет лучше, если нас не увидят вместе, чтобы аристократы не узнали, кто повинен в их неудаче. Потому охрану и отозвали.

— Тогда нам лучше поспешить, — Элиса тяжело вздохнула. — Подумать только, предатели в Академии…

Со старыми жетонами магов проблем не возникло. Преодолев барьер, они сразу же решили разделиться.

— Через Связующие Зеркала вы получите последующие инструкции. Ну а сейчас — хорошего всем отдыха, — помахав рукой на прощание, Кайл отправился в сторону Центральной башни.

— Хм, нам тоже не стоит торчать вместе у всех на виду. Еще рано, но ученики уже начинают собираться на занятия. Ладно, я тоже пойду, до связи, — Нильс выбрал другую дорожку и быстрым шагом направился в противоположную сторону.

Дорен и Элиса расстались не сразу.

— Что за кислое выражение лица? Хватит вести себя как маленькая девочка, — юноша заметил, что шатенка снова о чем-то задумалась. — О чем мысли?

— Все в порядке, не обращай внимания, — женщина виновато улыбнулась.

— Если ты думаешь о предателях, то не стоит. Учитывая сложные взаимоотношения между аристократами, то предательства и тайные соглашения — это печальная, но от этого не менее прозаичная и обыденная реальность.

— Конечно, я это знаю. Но ведь они должны были понимать во что ввязываются. Одно дело просто бороться за власть и влияние, но то что происходит сейчас… Кровавые ритуалы? Массовые жертвоприношения? Насколько я знаю, мастер Нильса раньше был добропорядочным магом. Да с непростым характером, но все же он не переступал черту.

— Это прозвучит банально, но жажда силы и власти меняет людей.

— И все равно, очень неприятно осознавать, что мне, вполне вероятно, придется выступить против собственной семьи. Да, мы были не слишком близки, но все же… — Элиса сжала кулаки. — Ладно, не будем об этом. Не меньше меня волнует, когда мы сможем увидеться в следующий раз, — она неожиданно улыбнулась.

— Формально, я ведь так и не выбрал себе мастера? — Дорен пожал плечами.

— Х-хочешь выбрать меня? — шатенка хотела казаться невозмутимой, но у неё это не очень хорошо получалось.

— Почему нет? В любом случае, я думаю, что для соблюдения формальностей мне нужно будет посетить и других мастеров, посмотрим, что они смогут мне предложить. Хотя, по-хорошему, я не хочу бросать тренировки с Кайлом и Нильсом. Думаю, этот вопрос нужно хорошенько обдумать.

— А если меня действительно отправят в Центральную башню?

— Откажись, в чем проблема? — Дорен выгнул брови.

— Отказаться… — шатенка попробовала на вкус новое слово. — Пойти против главы академии и короля? Проверяешь мою лояльность? — Элиса игриво подмигнула.

— При чем здесь лояльность? Пусть я и не слишком разбираюсь в существующих центрах власти, но я точно знаю, что шестая звезда — вершина этого королевства. Мистиков такого уровня считанные единицы, поэтому ты имеешь полное право выбирать для себя место и занятие по душе. Это уже задача короля доказать тебе, что он достойный лидер, за которым можно следовать.

— Мы только что поговорили о предательстве, и тут ты говоришь такие слова… — шатенка стала усиленно массировать виски.

— О? Тогда прости, если я произвел на тебя неверное впечатление, но я никогда не думал о какой бы то ни было лояльности к текущему королю.

«Тем более учитывая, что он знает мой секрет, и вряд ли доволен, что над ним висит такая суровая магическая клятва».

Юноша на секунду задумался, подбирая правильные слова.

— Пока я не против него, скажем так. Мне просто все равно. Однако я однозначно против стороны, которая практикует массовые жертвоприношения. Я был свидетелем многих восстаний и переворотов, и никогда, поверь мне на слово, никогда подобные ритуалы не заканчивались ничем хорошим. Эту заразу надо истреблять с корнем, пока это возможно. Мне просто хочется, чтобы вокруг было тихо и спокойно. А ты просто-напросто должна знать себе цену. Он не должен был отправлять нас в это путешествие. Мы выжили чудом, понимаешь?

— Ох, как же много хаоса ты привнес в мою жизнь, раньше все было настолько проще…

— Ты сама этого захотела, — Дорен негромко рассмеялся.

Чтобы попасть на территорию Южной башни, парочка выбрала самый безопасный маршрут, но чем ближе они были к жилой зоне, тем выше становилась вероятность кого-нибудь встретить.

— Знаю, — шатенка воровато оглянулась по сторонам, и убедившись, что вокруг никого, поцеловала Дорена в губы на прощание. — Давай разделимся, нельзя, чтобы нас увидели вместе в таком виде.

Помахав юноше на прощание рукой, Элиса торопливо убежала в сторону административной зоны.

«Итак, самый главный вопрос вот в чем: сон, еда или ванная?»

Дорен тоже решил поспешить. Общежития элитных учеников были уже недалеко, поэтому юноша ускорил шаг. Вот только у ближайшей развилки все его планы проскочить незаметно улетели в трубу.

— Ааааааа? — в изумлении вытаращив глаза и раскрыв рот, невесть откуда появившаяся у него на пути Тия уставилась на юношу как на приведение. — Ты живой?!

— Ага, привет, — парень непринужденно поднял руку в приветствии.

— О боги! Ты действительно живой?! Эрин была права! — рыжеволосая элитная ученица подошла ближе. — Ты где пропадал все это время? Твоя сестра так волновалась! Ты в порядке? Я тоже волновалась! А Эрин уже знает, что ты вернулся? И почему ты… — словно прорванная плотина, девушка тут же обрушила на парня град непрерывных вопросов.

— Так, стоп, погоди, — Дорен потер переносицу. — Тия, я тоже рад тебя видеть. Не хочу показаться грубым, но я очень устал и мне просто жизненно необходим отдых. Ты не против, если мы перенесем нашу беседу на другое время? Обещаю все рассказать.

— Эээ, да, конечно, — ученица сразу стушевалась, и краем глаза посмотрела на его потасканную экипировку.

— Я хотел сам сказать, но думаю нет ничего плохого, если ты расскажешь Эрин, что со мной все в порядке. Скажи ей, что как только я приду в себя, я с ней свяжусь. Договорились?

— Да, х-хорошо, я скажу, — Тия до сих пор ошарашенно хлопала глазами.

— Спасибо, скоро увидимся, — больше не задерживаясь ни на секунду, Дорен коротко кивнул ей и пошел к своему дому.

«Не думал, что такое возможно, но я даже немного соскучился по этому местечку».

Тихий дворик оказался точно таким же, каким он его и запомнил. За прошедшие недели в этом месте ничего не поменялось. В полной тишине, юноша зашел в свое жилище и глубоко вздохнул.

— Ванная. Определенно побеждает горячая ванная, — Дорен тут же стал скидывать с себя грязную броню. — А потом долгий и крепкий сон. Жаль, что я не могу поспать часов сто…

Возвращение в Академию оказалось неожиданно приятным. Долгожданный отдых был совсем рядом.