Повелитель Рун. Том 4

Глава 25

— Странное место, — после того как опасность миновала, Хина позволила себе осторожно оглядеться. — Я точно в безопасности?

— В полном, — Дорен кивнул и взмахнул рукой. В ту же секунду прямо из земли выросло два каменных стула. — Присаживайся, — когда они сели друг напротив друга, парень продолжил:

— Твоя связь с червем-родителем по-прежнему на месте, вот только он теперь никак не может на тебя повлиять. Уничтожив большую часть его организма, ты сильно ослабила эту гадость, что в свою очередь позволило мне перехватить над ней контроль. Теперь, для этой твари я выполняю роль родителя. Соответственно и команды он может принимать только от меня.

— Другим это будет заметно?

— Если ты спрашиваешь о твоих связных, то заметить неладное можно только если отдать тебе через червя прямой приказ. Как бы объяснить понятнее… Пока я копался в подобии сознания паразита, я смог кое-что выяснить. Так что у меня для тебя есть не самые приятные новости. Эта тварь воздействовала на твои мозги.

— Что ты имеешь ввиду? — в голосе блондинки прорезалась тревога.

— Как мы уже выяснили, этот паразит не просто мог убить тебя в любой момент. Фактически, он был способен контролировать твоё настроение и мысли. Впрыскивая определенные дозы ферментов в твою кровь, он мог заставить тебя бояться, злиться, радоваться… Я ведь не ошибусь, если скажу, что любая мысль о том, чтобы признаться и выдать себя, вызывала у тебя сильный безудержный страх?

— Да? Как ты это понял? — глаза женщины удивленно расширились.

— Сложил два плюс два, — юноша вздохнул. — Конкретно этих тварей я не встречал, но что-то похожее видел. Предположу, что родительский червь — здоровая и мерзкая хищная штуковина. Он так охотится. Паразиты попадают в кровь к жертве, глушат её инстинкт самосохранения, и заставляют почти добровольно залезть в пасть к главной особи, когда она того захочет.

— Подожди, — Хина нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что это паразит вызывал у меня беспричинные приступы паники и страха?

— Почти уверен в этом.

— Но я ведь нашла в себе силы обратиться к тебе за помощью?

— Нам повезло, — Дорен пожал плечами. — Скорее всего, за управление червяком отвечает дилетант. А может этот маг от безнаказанности слишком в себя поверил. Тебя слишком сильно запугали. Если бы червь-родитель действовал самостоятельно, ты бы к этому времени была уже максимально покорной. Это очень эффективная дрессировка — порция страха за непослушание, и прилив эндорфинов за подчинение приказам… — юноша заметил смущение на лице блондинки и добавил:

— Эндорфины — это гормоны счастья. Ммм, да, классическая медицина у вас не слишком развита, считай это особой областью алхимии. Даже в Восточном Королевстве насколько я знаю, есть целый раздел зелий, которые влияют на эмоции человека. Некоторые притупляют страх и боль, другие вызывают бесконтрольную ярость… В целом ты должна понимать, что я имею ввиду.

— Я понимаю, вроде как, — спустя секунды размышления Хина ответила. — Но почему тогда это не сработало?

— Как я и сказал, приказы тебе отдавал настоящий глупец. Сделай он все правильно, мысль о том, чтобы кому-то рассказать о своей ситуации тебе бы даже в голову не пришла. Но вместо этого, тебе заливали в кровь одну и ту же гадость и спровоцировали нервный срыв. Ты дошла до того, что была готова свести счеты с жизнью. В этой ситуации, даже влияние червя становилось неэффективным. Хотя, учитывая, что ты жила под воздействием паразита так долго… Погоди, а твой связной случайно не поменялся не так давно?

— Поменялся, — лицо женщины озарилось смутным пониманием. — Где-то полгода назад. Они всегда приходили на встречу в масках, но по голосу и поведению, мне показалось, что последний маг был довольно молод.

— И примерно с тех пор у тебя стали возникать проблемы с контролем эмоций?

— Грязный ублюдок, — лицо Хины исказилось в гневной гримасе. — Последнее время он стал делать мне жирные недвусмысленные намеки. Хотел, чтобы я… — стихийница с силой сжала правую ладонь в кулак. — Я убью его.

— Как я и сказал, нам повезло. Очень хорошо, что твой новый куратор оказался молодым, глупым и похотливым. Будь у него чуть больше ума и терпения, ты бы сама восторженно раздвинула перед ним ноги.

— Меня сейчас стошнит, — блондинка заметно побледнела. — Со мной точно все в порядке?

— Точно, так или иначе, не забывай, что ты была мистиком пяти звезд, когда они стали активно пытаться промыть тебе мозги. Все-таки маг такого уровня — совсем не легкая добыча. Опять же, видимо Найтинги и сами не до конца понимали, что у них было в руках. Если бы на тебя оказывали влияние с того самого момента, как подсадили червя в сердце, то к этому моменту, от твоей прежней личности уже ничего бы не осталось. Но они ждали слишком долго. Считали, что угрозы расправы было достаточно. Требование клятвы души это подтверждает. Я бы на их месте даже не беспокоился по этому поводу. Грамотный контроль гормонов и жертва сама станет добровольным рабом, так кому вообще будут нужны эти клятвы?

— Ты спокойно об этом говоришь, — Хина кисло улыбнулась. — Хорошо, что у них не было кого-то вроде тебя.

— Не будем думать о плохом, — Дорен ухмыльнулся. — Знаешь, какой вывод можно сделать из этой ситуации?

— Какой?

— Есть некоторая вероятность, что и другие «шпионы» могут действовать не по своей воле. Я бы, конечно, сильно на это не рассчитывал, но все же. Есть шанс, что кого-то из них, как и тебя взяли под контроль обманом.

— Но ведь это все усложняет, да? — стихийница нахмурилась. — Ты говорил, что смог нащупать местоположение некоторых из них?

— Что-то вроде того. В последний момент паразит из последних сил попытался вырваться из-под моего контроля и подать «сигнал бедствия» родителю, но не смог. Однако, на этом он не успокоился и вместо того, чтобы обращаться к главной особи напрямую, попытался связаться с ближайшими сородичами, чтобы уже они сообщили о произошедшем. Признаюсь честно, я этого не ожидал. Хотя это логично, ведь зараженные особи должны как-то отличать друг друга, чтобы между «едой» не возникало конфликтов. Хорошо, что дополнительные меры предосторожности сработали.

— Да уж, — Хина покачала головой. — сколько же все-таки мерзких тварей обитает в Тайных Землях.

— И не говори. В общем, когда паразит отправил последний сигнал, я смог его запомнить и почувствовать направление. Так что теперь мне под силу собрать отслеживающий артефакт, который определит носителя паразита поблизости.

— Знать бы еще что с этим делать, — стихийница скрестила руки на груди.

— То, что у нас есть сейчас — это гораздо лучше, чем ничего. Как вариант, сдадим ему остальных шпионов.

— Вряд ли меня это спасет.

— Не забывай, что ты теперь на шестой звезде. Мистик шестого уровня, который к тому же эксперт стихийной магии это слишком ценный актив, чтобы им вот так легко разбрасываться.

— Да, но… — Хина решила возразить, — При этом это еще и потенциальная угроза. Я могу навсегда потерять доверие. Лишиться своего положения в Академии, оказаться под постоянным надзором. Касиан он… порой может быть достаточно импульсивным.

— У меня есть один железный вариант на самый крайний случай, так что с тобой все будет в порядке. Время есть, мы что-нибудь придумаем.

«Но мне очень не хотелось бы потратить своё желание на это».

— Не расскажешь, о чем речь?

— Пока нет. Впрочем, есть еще одна мысль. Ты же знаешь про испытание в Зале Тысячи Иллюзий послезавтра?

— Да, а что? — Хина нахмурила лоб.

— А то, что на встрече после него должны быть представители нашей знати. Я хочу встретиться с предсказателем.

— Но предсказатель не посещает подобных мероприятий.

— Тогда я найду представителя его семьи и назначу встречу.

— А если Касиан запретит тебе?

— Пусть только попробует, — Дорен недовольно хмыкнул. — У меня точно найдется что сказать ему. Если оракул соврал насчет тебя и твоей безопасности, значит он и сам в чем-то замешан. Попытаюсь надавить на него и буду отталкиваться от того, что узнаю.

Стихийница на секунду задумалась.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не хочу заканчивать свою жизнь в темнице… — последнюю фразу она произнесла едва слышно.

— В крайнем случае спрячешься на время, а я постараюсь разобраться с проблемой.

— Где же я спрячусь? Академию нельзя покинуть незаметно, — Хина печально улыбнулась.

— Здесь и спрячешься. Где, по-твоему, ты вообще находишься? — Дорен приподнял брови.

— Я и сама уже который раз задаю себе этот вопрос, — блондинка еще раз растерянно оглянулась.

— Ответ ты услышишь, но, наверное, уже не от меня, — юноша усилил голос. — Выходи, ты засиделась там поди?

— Есть немного, — развеяв иллюзию, Элиса вышла на небольшую полянку.

— Я так и знала… — Хина обреченно вздохнула, опустив плечи. — Я так надеялась, что ты не узнаешь о моем позоре. Да, можешь меня презирать, я это заслужила.

— Это не позор, — шатенка подошла к подруге и мягко обняла. — Мне трудно представить, что тебе пришлось пережить. И я тебя не осуждаю, вовсе нет.

— А следовало бы, — блондинка не чувствовала облегчения от слов Элисы. — Из-за меня пострадали ученики, да и твой Дорен мог погибнуть.

— Такой как он не сгинет так просто, — шатенка коротко подмигнула юноше.

— Пообщайтесь пока сами. Я думаю, вам есть, что друг-другу рассказать. А я, пока память свежа, смастерю артефакт для отслеживания паразитов.

— Я могу? — Элиса не закончила фразу, но Дорен сразу же понял, что она хотела спросить.

— Да, можешь показать ей дом и вкратце все рассказать, — юноша дал добро.

— Пойдем, — шатенка настойчиво потянула подругу за руку.

— И вот еще что, — прежде чем они успели скрыться за ближайшими деревьями, Дорен решил добавить. — Хина.

— Да?

— Когда твои эмоции схлынут и ты начнешь здраво рассуждать, ты можешь подумать, что твоё положение не слишком-то изменилось, учитывая степень моего возросшего влияния на тебя. Однако, сразу хочу сказать, что мысли в подобном ключе ошибочны. Мне не нужен раб. Строго говоря, все наши связи существуют лишь для того, чтобы ты хранила секреты пока я не стану достаточно сильным, чтобы быть способным позаботиться о любой потенциальной проблеме самостоятельно. После этого, я освобожу тебя от большинства клятв, и ты будешь свободна.

— Я вовсе и не думала… — блондинка смущенно опустила глаза.

— Мне очень хорошо известно как устроены люди, — Дорен устремил свой взгляд куда-то вдаль. — То, что ты не думаешь сейчас, не значит, что не подумаешь потом. Поэтому я и уточняю. Мне не нужно тебе лгать. Твоя гипотетическая польза на самом деле для меня гораздо меньше, чем кажется. Чужая свобода меня не интересует. Не забудь.

— Понимаю, — стихийница коротко кивнула.

Постояв несколько секунд в полной тишине, маги разошлись. Дорен пошел в сторону мастерской, а Элиса с Хиной отправились на прогулку.

— Мне кажется, с ней не должно возникнуть проблем, — когда юноша остался один, перед ним материализовалась Красная.

— Время покажет, — парень казался спокойным.

— Теперь, когда у тебя появилось свободное время, что будешь делать?

— После того как смастерю артефакт? Наверное, навещу Нильса. Кто еще сможет подсказать мне с руническими схемами для перчаток? Может, наведаюсь к нему прямо сегодня, время еще есть. А завтра… Не знаю даже. Встречусь с Эрин и Тией, давно их не видел. Тем более учитывая, что я отправляюсь в Затерянный Город на неизвестный срок. Да и нужно озаботиться выполнением обещания.

— Какого обещания? — рыжеволосая недоуменно захлопала ресницами.

— Я пообещал Эмерику помочь Шейле. Вроде бы мелочь, но, когда еще у меня появится для этого шанс? Проклятые убийцы спутали все карты.

— Если семью за их спиной накроют, аристократы явно начнут шевелится, — Красная прищурилась. — Тогда блондиночка с вероятностью сто процентов получит очередное «задание».

— Похоже на то, — Дорен согласно кивнул. — Нужны запасные варианты. Ты тоже думай.

— Я уже давно думаю. Ты знаешь, раньше мне казалось это безумной идеей, но сейчас я не так уж и против мысли скрыться от проблем где-нибудь в глубине Тайных Земель.

— Бредишь? — юноша выгнул брови.

— Разве? У тебя уже два мощных мага шестого уровня в помощниках. Если не лезть на рожон, можно найти укромный уголок и набираться сил.

— Они меня возненавидят, если я вот так просто брошу Восточное Королевство, — Дорен тихо вздохнул.

— Я надеюсь, твоя глупая гордость не помешает совершить необходимое, если ситуация к тому обяжет, — Красная коротко хмыкнула. — Никто не говорит тебе бежать прямо сейчас. Нам известно слишком мало о наших противниках. Сам знаешь, когда столько сил стягивается в одну точку, произойти может все что угодно.

— Мне так часто приходилось убегать…

— Раньше у нас не было выбора. Это выживание. К тому же теперь у тебя осталась всего одна жизнь, — рыжеволосой и самой не слишком нравились её слова.

— Меня не нужно ни в чем убеждать. Выживать я умею, — в голосе юноши прорезался металл.

— Я знаю, — Красная ненадолго замолкла.

Дорен начал работу с артефактом. Подобрав подходящие материалы, он решил, что сделает несколько медальонов, определяющих тех, кто был заражен паразитом. Задача была не из легких, но, учитывая его опыт, вполне ему по силам. Продумать магическую «начинку» амулета юноше удалось достаточно быстро. Из минусов самым очевидным было то, что радиус обнаружения у артефакта был не слишком велик, а значит существовал риск пропустить некоторые цели.

«Официальное мероприятие после испытания придется как нельзя кстати. Я буду считать победой, если мне удастся просканировать ближайшее окружение Касиана. Жаль только, что этот способ по определению шпионов не гарантированный. В конце концов, способы влияния у древних семей могут быть разными. Кого-то наверняка можно завербовать и обычным способом, навроде обещания денег и власти. Как же все это выматывает».

— Я заметила, что после испытания Ниито ты стал все чаще рефлексировать. Эта петля так сильно на тебя повлияла? — понаблюдав за его работой, спустя некоторое время рыжеволосая все же нарушила тишину.

— Наверное, можно и так сказать. Я обычно стараюсь не ворошить прошлое, но на этот раз это оказались слишком яркие воспоминания, — Дорен закрыл глаза. — После петли я слишком хорошо помню их лица. И все, что с ними случилось. Это угнетает.

— Я понимаю. Мне и самой иногда, вспоминается то одно, то другое. Знаю, что скажу банальность, но тебе нужно постараться оставить все это позади. У нас слишком много проблем в настоящем. Но если тебе нужно поговорить, я всегда рядом, ты же знаешь. Они умерли, это печально, но это было очень давно, и теперь у тебя совсем другая жизнь.

— Умерли, говоришь… — парень почесал затылок.

— Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? — Красная нахмурилась.

— Я все думал, откуда у Бога-Охотника такие подробные воспоминания о том дне? Я не исключал, что он мог хорошо покопаться у меня в голове, но, чтобы так сильно распотрошить мою память, в это мне верилось с трудом.

— О чем ты?

— Совсем недавно, я нашел воспоминание, — Дорен задумчиво посмотрел на татуировку на запястье. — В нем Ниито признался мне кое в чем. Он сказал, что однажды мимо его островка проплыла башня. Да, ты правильно думаешь, та самая.

— Это невозможно, — Красная недоверчиво покачала головой.

— Я тоже так думал. Но Ниито так же сказал, что своим сознанием он заглянул туда одним глазком. Там он увидел, как множество магов из раза в раз проживает один и тот же день. На башню совершается нападение, магов и учеников вырезают, а под конец, глава башни, талантливый архимаг, активирует могущественное заклинание, запускающее день заново.

— Невозможно, — рыжеволосая снова повторила свои слова.

— Поначалу я тоже так решил. Но потом поразмыслил… Тогда я ведь много рассказал моему отцу. А Башня… Не зря она считалась неприступной. Без предательства изнутри её нельзя было взять штурмом. В её резервах была скоплена слишком уж невероятная сила. Так почему архимаг семи звезд не может использовать эту мощь и не запустить петлю? Вот только что-то пошло не так, и мой отец потерял воспоминания о прошедшем дне. Он должен был все помнить и предотвратить катастрофу, но то ли из-за ошибки в расчетах, то ли еще из-за чего, день повторяется со стопроцентной точностью. Все погибают, а отец снова запускает петлю. Потом снова. И снова.

— Почему ты молчал об этом? — Красная ошарашенно вздохнула.

— А смысл в этих разговорах? — Дорен апатично пожал плечами. — Заклинание порвало ткань реальности и выбросило башню в Пустоту. Возможно, она плавает там десятки тысяч лет, а все её обитатели вынуждены умирать снова и снова. Что я могу? Ничего. Умерли ли они? О да. Они умирали сотни тысяч раз. Но при этом, с какой-то стороны они до сих пор живы. Но я ничем не могу им помочь. Вообще ничем. Может, если только стану полноценным божеством.

— Есть от чего похандрить, — рыжеволосая закусила губу.

— А сейчас, если ты не против, я бы хотел поработать… один, — парень казался равнодушным.

— Я всегда готова поговорить, — слабо улыбнувшись, Красная медленно растворилась в воздухе.

Дорен вернулся к работе над артефактом. Никому было неизвестно, какие мысли крутились у него в голове.