Повелитель Рун. Том 4

Глава 6

— Что это за кривые каракули?! Ты что делаешь на наших занятиях, спишь что ли?! — возмущенный крик бодро отскакивал от стен учебной комнаты.

— А что не так? По-моему неплохо… — игнорируя ругань, Дорен критическим взглядом оглядел чертежную пластину перед собой.

— Неплохо? Эта позорная мазня? — Нильс топнул ногой. — Если это, по-твоему, неплохо, тогда можешь проваливать и никогда больше не возвращаться!

— Учитель, я был не прав. Прошу научите меня, — юноша смиренно склонил голову.

«Ох, это просто невыносимо. И почему ты не можешь вести себя как нормальный человек?»

— Хм! Ты должен запоминать что я тебе говорю! Думаешь, прочитал пару книжек и все, стал мастером? Когда ты наполняешь внутренний контур маной ты должен…

Пустившись в долгие и нудные объяснения, мужчина со шрамом постепенно распалялся все больше и больше.

Прошла целая неделя, с тех пор как Дорен наконец-то вернулся в Академию. Заново поймать учебный ритм юноше оказалось не так уж и сложно. После встречи с Касианом, через Связующее Зеркало он получил своё новое расписание, и оказалось, что король самостоятельно разобрался с тем, кто будет его мастером. Парень не знал, как прошло обсуждение и о чем они договорились, но официальным наставником Дорена стала Элиса. Однако, при этом в списке посещений были занятия с каждым из глав отделений Южной башни. Кусок разговора, объясняющий причину такого поступка, юноша запомнил особенно хорошо.

— Возможно, это станет для тебя угрозой, но после долгого размышления, я решил, что так будет лучше. Так как у нас уже есть рабочая легенда, её мы и будем придерживаться. Ты — потомок Вечного Императора и твоя родословная пробудилась. Эта информация сможет скрыть странности, которые тебя окружают, и если наши недоброжелатели начнут расследовать твою личность, то выяснят только это.

— Зачем кому-то расследовать мою личность?

— Ты уже привлек нежелательные взгляды хотя бы тем, что не умер после покушения. Я сомневаюсь, что вариант сидеть тише воды и ниже травы для тебя подойдет. Сам знаешь почему.

— Из-за Затерянного Города?

— Да, из-за него.

Когда Дорен подробнее разобрался с историей о назначении его капитаном одной из команд, он долго ругался и чихвостил короля за это решение. Однако, спустя некоторое время, как следует все обдумав, понял почему он так поступил.

Затерянный Город был уникальным местом. По своей сути он тоже был осколком иного мира, как и Тайные Земли, но его особенностью было то, что город находился прямо посреди Восточного Королевства. Из тех обрывков информации, которые дошли до юноши, он понял, что это место представляло собой полуразрушенные остатки уникальной магической цивилизации, многие секреты которой до сих пор еще не были раскрыты. За пять сотен лет прошедших с обнаружения развалин, в Затерянный Город было совершенно всего около дюжины экспедиций, и все потому, что его окружала защитная формация невероятной мощности. Оказалось, что даже оборона Академии была спроектирована по сильно упрощенному подобию этого охранного формирования. Проникнуть на территорию города сквозь барьер своими силами было невозможно, и все что оставалось кусающим локти магам, это ждать особого случая, когда защита слабела сама по себе и позволяла всем желающим войти в магический город. И как нетрудно догадаться, происходило это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет.

Историки долго спорили о том, что послужило причиной гибели этой цивилизации, но на едином мнении так и не сошлись. Мертвых жителей этого города предыдущие экспедиции находили крайне редко, и куда делась большая часть из них было по-прежнему неясно.

— Так, хватит в облаках витать! — заметив, что Дорен отвлекся, мастер рунической магии недовольно нахмурился.

— Учитель, что вы думаете о Затерянном Городе?

— Хм? А что я должен думать? Тебе настолько лень изучать руны, что ты решил меня всякими нелепыми вопросами закидать?

— Что поделать, меня беспокоит предстоящий поход, — юноша для натуральности «стыдливо» опустил взгляд в пол.

— Он всех беспокоит, — Нильс скривился. — Я уже говорил Касиану, что на поводу аристократов идти опасно, но он, конечно же, меня не послушал.

— Не поделитесь соображениями?

— А не многовато ли чести для простого ученика? — было заметно, что мужчине со шрамом не слишком приятна эта тема, но Дорен молчал и продолжал невозмутимо дожидаться ответа.

— Тск. Нахал. Чтож, нет ничего удивительного, что ты не разбираешься в ситуации, ведь о Затерянном Городе в открытом доступе информации немного. Первое что ты должен знать — это то, что город никому не принадлежит. В прошлом некоторые могучие семьи уже пытались заполучить единоличный контроль над этой территорией, вот только ничего у них не вышло. Уж слишком лакомый кусочек эти руины, против любого претендента на частное владение тут же объединялись все остальные. Даже король не способен прибрать вход к развалинам. Много десятилетий назад аристократы договорились о ничейном статусе города, а также о том, как будет происходить его изучение, — Нильс собрался с мыслями.

— Насколько я знаю, барьер открывает проход произвольно и точной даты, когда это происходит нет? — Дорену был любопытен магический город, но все же пока он не испытывал особого желания его посетить.

— Так и есть. У барьера всегда дежурят независимые наблюдатели. Когда приближается время открытия, формация начинает активно вытягивать ману из окружающей среды. Процесс этот случайный, может занимать около недели, а может и три месяца. Некоторые считают, что какая-то часть магической защиты пострадала из-за этой неизвестной катастрофы, оттого и предугадать «поведение» формации нельзя, — последнюю фразу глава отделения рунической магии произнес с некоторой издевкой.

— А вы считаете по-другому, — юноша не спрашивал, он утверждал.

— Очевидно же. Просто эти формирования настолько комплексные и сложные, что продолжают выполнять свои базовые функции даже после исчезновения хозяев. Я подозреваю, и со мной, кстати, согласны наиболее авторитетные историки, что этот город — это что-то вроде нашей академии. Магический городок для юных дарований. А заодно и их тренировочная площадка. К сожалению, чтобы понять точнее, нужно забраться гораздо глубже. Внешние районы более-менее изучены, но они-то как раз больше всего и пострадали. А вот попасть во внутренние удавалось считанным единицам.

— Учитель, а вы бывали внутри? — если барьер открывался раз в тридцать-сорок лет, то у мага были все шансы побывать в Затерянном Городе.

— Нет, я не был. Ты ведь знаешь главную проблему Затерянного Города?

— Формация не пускает никого сильнее третьего уровня? — Дорен с пониманием прищурился.

— Да. Как бы маги не пытались обойти или обхитрить этот запрет, но, если переступаешь определенный порог силы, все, тебе путь закрыт. Последний раз формация открывалась тридцать семь лет назад, я уже тогда был на пятой звезде.

«Погоди, что?»

— Вы уже достигли пятого уровня тридцать семь лет назад?

— Я достиг пятого уровня сорок пять лет назад, — мужчина со шрамом фыркнул. — И это было чертовски медленно, потому что большую часть времени я времени изучал руны. Что, удивлен?

— Немного, — Дорен недоверчиво нахмурился. — Учитель, как же так получилось, что вы до сих пор не стали сильнее?

— Думаешь это так просто?! — Нильс вспыхнул. — Если бы у меня были подходящие техники, я бы давно уже это сделал. Мой учитель предал свои принципы и стал изучать магию душ в погоне за силой. Вот поэтому, я поверить не мог, что этой нахалке так повезло и она смогла прорваться!

«Да уж, с какой-то стороны это очень грустно. Если бы Великого Раскола не было, магическое наследие империи развивалось бы и дальше, и сейчас в открытом доступе сто процентов были бы подходящие для Нильса методы контроля маны. Наверное, в королевстве, особенно среди древних семей есть множество мистиков в точно таком же положении. Застрять на пике пятого уровня и не знать, как подняться выше — настоящая пытка для целеустремленных и амбициозных магов».

— Наследие Восточного Королевства недостаточно глубоко, — Нильс вслух произнес то, о чем только что подумал Дорен. — Но возвращаясь к проблеме руин. Затерянный Город — это потенциальная сокровищница. Центральные районы даже спустя столько лет до сих пор не тронуты. Что там можно найти? Очевидно, что уровень развития магии у этой цивилизации намного выше. Что если в закрытых кварталах можно найти методы контроля высшего уровня? Ценное оружие? Мощные заклинания?

— Их техники подходят для людей? — человек был одним из самых распространенных видов, которые Дорен встречал в своей жизни, но он был далеко не единственным. И физиология некоторых видов настолько отличалась от людской, что использовать методы контроля иной расы не представлялось возможным.

— Подходят, хотя у местных и есть некоторые отличия, их магия совместима с нашей. И упреждая твой вопрос, языковой барьер за эти годы исследователи тоже считай, что преодолели. А теперь проблема. Будущий поход одинаково важен для всех, ведь удача или судьба может подарить той или иной семье шанс на возвышение. Однако, отправиться исследовать руины может только молодежь. При этом, между стороной лояльной королю и древними семьями скрытая вражда почти достигла точки невозврата. А теперь добавь ко всему этому историю со взрывами и покушениями. Вывод? — Нильс выжидательно уставился на юношу.

— Полагаю, — после короткого размышления Дорен заговорил, — что взрывы и покушения произошли потому, что предатели не уверены, что смогут свергнуть короля быстро и безболезненно. В конце концов, зачем беспокоиться о молодняке, который не успеет вырасти? Прямо сейчас подрастающие маги Академии — самая главная угроза для положения древних семей в будущем. И учитывая, что Затерянный Город — это слишком большой куш, чтобы его игнорировать… Выходит, в этот раз во время экспедиции ожидается жестокая бойня?

— Такие прогнозы. Хотя город ничейный, коалиция магов охраняет единственный доступный проход. Количество людей, которые примут участие в исследовании развалин ограниченно, поэтому, очевидно, что отправятся только самые талантливые, а с нашей стороны, еще и потенциально самые лояльные короне. Древние семьи почти наверняка нацелятся на учеников Академии. И будем говорить откровенно, в среднем эти мелкие ублюдочные аристократики сильнее и опаснее наших учеников. Родословные и тайные методики, чтоб их. В наших башнях есть талантливые ребята, но их мало. Вот почему я предлагал отказаться от участия в походе в этот раз, но Касиан даже не захотел меня слушать.

«Это очевидно. Для короля отказ отправлять учеников Академии был бы полным провалом и признанием собственного бессилия. И не имеет значения, планируют ли аристократы нападение или нет. Никто не воспримет это как тактический шаг с целью сохранить ресурсы. Все решат, что король боится. У Касиана нет выбора, он должен показать свою решительность. Что меня удивляет больше, так это то, что Нильс, несмотря на свой скверный характер, печется об учениках гораздо больше, чем о своей репутации».

— Все мы жертвы обстоятельств… — Дорен задумчиво жевал губу.

— Ты понимаешь, что тебя назначили одним из капитанов, чтобы ты сохранил как можно больше сопляков? — мужчина со шрамом прищурился.

— Конечно, — юноша развел руками. — А еще я понимаю, что отвертеться мне не получиться.

— Никак, — Нильс согласился. — Может на бумаге ты сейчас и не самый сильный, но я видел тебя в деле. Ты какой-то бешенный, у простого ученика не может быть столько опыта. Родословная… — глава отделения рунической магии хмыкнул и прищурился, но все же не сказал того, чего хотел. — Твои навыки на голову превосходят большинство местных оболтусов. Но то, что ты капитан, определенно рисует на тебе жирный крест. А учитывая, что ты пережил покушение, цель на тебе станет еще больше. Будет непросто. Вполне вероятно, что ты умрешь, — с тяжелым сердцем мужчина со шрамом вздохнул, эти слова не были похожи на его обычные ругательства, Дорен отчетливо ощутил бессильную злобу, сокрытую в последней фразе. — И сколько бы времени не осталось до того момента, когда барьер откроется, я уверен, что этого будет недостаточно, чтобы ты подготовился.

— Значит, мне нельзя терять время, — юноша пожал плечами.

— А я о чем, я тебе сразу сказал, заваливаешь меня своими дурацкими вопросами! — Нильс тут же закипел. — Всю схему с самого начала!

Занятия Дорена по индивидуальному расписанию, были очень плотными и интенсивными. Помимо рун, он продолжал тренировки с Кайлом и его учениками, которые тоже должны были отправиться в Затерянный Город. Юноша не сдерживался, зная свои пределы, он собирался укрепить тело до третьего уровня перед отправлением в магические развалины.

«Хотя Нильс видел на что я способен, он явно беспокоится и все же меня недооценивает. А вот Касиан, наоборот, может переоценивать мои возможности. Хотя с другой стороны… Еще немного, и я буду почти уверен, что не проиграю никому до четвертой звезды. Естественно, на честные схватки один на один мне бессмысленно рассчитывать, так что угроза все равно вполне реальна. К тому же меня больше беспокоит сам город».

Дорен решил, что раз уж его выбрали нянькой, он должен извлечь из этого похода максимум. Хотя он не нуждался в новых техниках, это был вполне легальный способ оправдать часть своих знаний. В принципе, подготовить какой-нибудь подходящий метод контроля маны и передать его Академии, сказав, что он был добыт в городе… Почему нет? А мистические материалы и артефакты никогда не были лишними.

— Я слышала, со следующей недели у тебя начинаются занятия с Хиной? — так как Элиса была его официальным наставником, занятия по пространственной магии и барьерам тоже были в его программе. Естественно, «лекции» с шатенкой были куда более неформальными, чем с другими мастерами.

— Вроде того. Не знаю, конечно, чем она сможет мне помочь, я уверен в своих знаниях в области стихийной магии, — с Элисой в обнимку, Дорен сидел на небольшом диванчике в её кабинете.

— Ты хотел сказать ты уверен в моих знаниях в области стихийной магии? — Красная в его голове тихонько захихикала. — Кстати, давно хотела тебя спросить, ты можешь узнать каким парфюмом пользуется Элиса, такой приятный запах, хочу себе такой же.

«Помолчала бы извращенка, меня по прежнему коробит тот факт, что ты любишь за мной подглядывать в самые неподходящие для этого моменты».

— Уж прости, но мне отсюда деваться некуда. Глупо игнорировать всякие интересности, когда они происходят у тебя прямо на глазах, — в голосе рыжеволосой послышалась игривая издевка.

— Может так случиться, что Хина сможет тебя удивить. Когда дело касается стихийной магии она порой бывает просто одержимой. Мне кажется, она вполне способна достичь шестой звезды самостоятельно, даже с посредственным методом.

— Но насколько я помню в бою один на один с Кайлом, она проиграет? — Дорен вспомнил момент их первого представления на поступлении.

— Кайлу на пятой звезде достался сильный дар. Да ты и сам видел. Он вложил немало усилий и времени в его развитие. Даже не знаю, я думаю, если Кайл будет находиться на грани, наверное, во всем королевстве не найдется ни одного человека, кто смог бы одолеть его один на один на одном уровне. То есть, как понимаешь, он один из сильнейших бойцов Касиана.

— Боевое предвидение полезный дар, — юноша согласно кивнул. На обратном пути к границе Восточного Королевства эта особенность мужчины в лазурном раскрылась во всей красе. Предугадывание атак противников и ощущение опасности действительно делало его феноменальным бойцом. Конечно, у способности были свои пределы и ограничения, а ближний бой далеко не всегда был панацеей.

— Хина из тех людей, кто в одиночку по огневой мощи может сравниться с целым войском. И почему-то мне кажется, что если бы она сосредоточилась на одной конкретной стихии, то смогла бы одолеть Кайла. Главой отделения башни кого попало не назначают. Так что ты смотри там.

— Ревнуешь? — Дорен взял миниатюрную ладонь в свои руки и легонько сжал.

— Делать мне больше нечего. Я ведь не твоя жена, — шатенка закатила глаза.

— Кстати, я завтра собираюсь в город, хочу забить поляну едой пока есть возможность, поедешь со мной?

— Так-то я не против, но мне придется отказаться. Мастер, который с учеником катается по магазинам будет выглядеть странно, — голос Элисы казался немного расстроенным. — Как ни посмотри, но мистик шести звезд в охране новичка, пусть и очень талантливого — это слишком уж роскошно.

— Жаль, — Дорен выдохнул. — Твоей компании мне не хватает.

— Тогда приходи чаще, — шатенка усмехнулась.

— Непременно, — юноша рассмеялся в ответ и накрыл её губы поцелуем.