Повелитель Рун. Том 4

Глава 2

Утро юноши началось с легкого поцелуя в щеку.

— Ммм, и как ты умудряешься каждый раз просыпаться раньше меня, — сладко потянувшись, юноша подмигнул Элисе.

— Как же я буду скучать по этому, — шатенка чуть закусила нижнюю губу.

— Хм? Ты так говоришь, как будто в Академии у нас не будет возможности видеться.

— Разве тебе этого хочется? — женщина отвела взгляд в сторону.

— Вот дуреха, а почему нет? — Дорен закатил глаза, и поднялся. — Кстати, прошло совсем немного времени, но кажется, я уже начал замечать, как ты помолодела.

— Правда? — Элиса рассеяно коснулась щеки.

— Ага, пока отличия трудно подметить, но они есть.

Учитывая, что шатенка недавно стала сильнее, её тело стало проходить через очередной этап магической трансформации. И увеличившаяся продолжительность жизни была лишь одним из пунктов в длинном списке многочисленных изменений.

— Как думаешь, у меня есть шанс хоть когда-нибудь достичь седьмой звезды?

— А почему нет? Ты еще молодая и при этом очень талантливая. У твоей новой техники для этого достаточно потенциала.

— Вот как… — Элиса мечтательно улыбнулась. — Раньше я даже представить себе ничего подобного не могла. Я всегда думала, что пятый уровень — это мой потолок.

— На самом деле, магические искусства переоценивают, — Дорен пожал плечами. — Каждый человек, повторюсь, абсолютно каждый в теории способен пробудить в себе чувствительность к мане. Да, конечно, кому-то для этого потребуется несколько дней, а кому-то десятилетие, но скрытый потенциал есть даже у самого распоследнего бродяги. С твоим талантом просто преступление останавливаться на достигнутом.

— Почему же тогда, магов в мире так мало? — шатенка нахмурилась.

— Разве не очевидно? Потому что вы защищаете свои секреты. В одном Касиану нужно отдать должное, он распространил в народе самую простецкую и малоэффективную технику, но даже так смог обеспечить себя почти нескончаемым притоком новоиспеченных мистиков. Я прекрасно понимаю, почему древние семьи так засуетились, еще лет десять, и личная армия короля сможет сокрушить любое сопротивление. Я уверен на сто процентов, если бы древние семьи делали что-то подобное в своих городах, то все было бы наоборот, и Его Величество не смог бы удержать свою власть.

— Это опасные рассуждения… — шатенка прекрасно понимала, что их никто не мог подслушать, её особый барьер полностью оградил парочку от влияния внешнего мира, но женщина все равно машинально поежилась и посмотрела по сторонам.

— Ничего опасного. Эта мысль лежит на поверхности, и я уверен, многие аристократы не раз об этом думали, — Дорен пожал плечами. — Они просто-напросто бояться потерять контроль. И если могущественные семьи с многолетним наследием более-менее в безопасности, то у остальных причин для страха гораздо больше.

— То есть?

— В Ортисе, например, среди всех магов, которые делили власть в городе, не было ни одного аристократа четвертого уровня. Три звезды не так уж и впечатляют, если задуматься. Если бы Тарка, обычного парнишку из народа не повесили бы, даже без моего участия он достиг бы этого уровня за пару-тройку лет. Ты ведь глава отделения, ты и сама прекрасно знаешь, как это работает.

— Знаю, — Элиса задумчиво кивнула. — Если бы он себя хорошо показал, ему бы предложили королевскую службу и дали бы методы контроля получше.

— Так и есть. И скорее всего, еще через несколько лет, он стал бы уже мистиком четырех звезд. Понимаешь? Дремучий юноша из простонародья станет сильнее чем глава могущественной и уважаемой семьи магов. Какой удар по самолюбию аристократии? И ведь Тарк, несмотря на свой талант не был таким уж уникальным. Я тебя уверяю, в королевстве есть просто огромное количество подобных самородков, потенциально способных достичь того же и даже больше, но без вмешательства со стороны ни один из них никогда не узнает, что такое магия. И все это из-за страха знати потерять свою власть. Древние семьи доминируют над младшими точно так же. Лучшие техники и методики, которые помогают им развиваться дальше, чем остальным, они держат под семью замками, оттого общее развитие магических искусств в стране такое медленное. Так что, возвращаясь в самое начало после того, как я передал тебе новую технику, я страшно разочаруюсь, если ты остановишься на достигнутом.

— Не дождешься, — Элиса показа Дорену язык. — Кстати, можешь рассказать, как оно там, на седьмом уровне?

— А я и сам не знаю, — юноша весело улыбнулся.

— То есть как это?

— Ну вот так. Теоретических знаний у меня более чем достаточно, я видел очень много всего. Но вот самостоятельно достичь этого уровня так и не смог. Не успевал. Проклятье сжирало меня гораздо раньше. Мой потолок был шестым уровнем. Но эта история… Это не то, чем я могу гордиться.

— Почему?

— Потому, что мне приходилось делать очень неприятные вещи для выживания. Нельзя обучиться магии душ, не запачкав при этом руки, — юноша погрустнел.

— Поделишься? Когда-нибудь? — Элиса посмотрела юноше прямо в глаза.

— Хочешь во мне разочароваться?

— Я не разочаруюсь. Да и я далеко не добрая девочка.

«Ничего ты не понимаешь, глупенькая. Рядом с тобой сидит чудовище».

— Если уж копать как следует, то во многих вещах в большей степени виноваты другие твои личности, — внезапно, ему ответила Красная. — И прежде, чем ты начнешь спорить, нет, это не одно и то же. Они в самом прямом смысле другие люди — сплавы сотен сознаний. Ты и я — не один и тот же человек, мы совершенно разные. Так же и с остальными.

«Я много чего делал и по своей воле».

— А вот и нет. Ты всегда был под нашим влиянием, от этого никуда не деться. Ты не подумай, — я не говорю, что ты белый и пушистый, — невидимая собеседница ухмыльнулась, однако, не нужно взваливать все на свои плечи, в твоем голове хватает и других виновников.

— Ладно, пойдем, пора собираться, Дорен решил не спорить дальше и ущипнул Элису за бок. — Жду не дождусь возвращения к цивилизации.

— Да, конечно, — слегка покраснев, шатенка сняла барьер и вышла из его комнаты, а юноша последовал за ней.

В центральной комнате было тепло, костер, поддерживаемый незамысловатой магией, горел всю ночь и хорошо прогрел их убежище.

— Кажется, погода все-таки сменила гнев на милость, — спустя пять минут к ним присоединился мужчина со шрамом. — Грозы не слышно, да и ливень почти стих. Я даже каким-то чудом умудрился выспаться.

— Когда лагерь хорошо защищен спать всегда легче, — Кайл вышел последним.

— Не знаю насчет защиты, но во всяком случае врасплох нас точно застать нельзя, — Нильс отчасти с ним согласился. — Впрочем, не удивительно, за столько-то времени было бы странно, если бы мы как следует не отточили защитную и сигнальную магию. А еще, я настолько наловчился отстраивать лагерь, что хоть сейчас можно бросать преподавание и открывать своё дело.

— Ты себе льстишь, — Элиса усмехнулась. — Лучшие мастера-архитекторы могут за сутки целые улицы возводить.

— Это если делать дома совсем уж маленькими и примитивными, — глава отделения рунической магии прищурился, — я так тоже смогу.

— Решил стать профессиональным строителем? — даже мастер меча не мог не улыбнуться.

— Зато магов-архитекторов никто не отправит выполнять нелепую и смертельно опасную задачу в Тайные Земли, — Нильс хмыкнул и тоскливо посмотрел на сдобную лепешку в руке. — Как же мне хочется нормальной еды…

Спустя полчаса они снова отправились в путь. Но все же, несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, их последних рывок прошел без происшествий. Без перерывов и привалов, они двигались к безопасной зоне до поздней ночи. Когда лесной массив перед глазами внезапно сменился открытым полем, группа магов, наконец, остановилась.

— Даже не верится, — глава отделения рунической магии закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. — Мы действительно вернулись. Концентрация маны упала и воздух… снова тот самый. Мы дома.

— По-моему, насчет воздуха ты все же преувеличиваешь, — шатенка тоже заметно повеселела. — Воздух он везде одинаковый.

— Не согласен, — Нильс покачал головой, — разница есть. Кайл, что там насчет портала к столице?

— Хм, — мастер меча вытащил карту из пространственной сумки и стал сверяться с положением звезд. — Вообще у нас есть разрешение воспользоваться ближайшим туннелем. Но кажется, мы вышли чуть западнее, чем планировали. До точки перемещения где-то около пяти часов в быстром темпе. Можем переночевать и отправиться завтра утром, или можем продолжить путь.

— Я предлагаю двигаться дальше, еще один ужин из черствых сухарей я не перенесу, — мужчина со шрамом тут же оглядел остальных.

— Я тоже не против прогуляться, чем быстрее мы вернемся, тем лучше, да и Его Величество определенно заждался отчета, — Элиса согласно кивнула.

— Согласен, незачем откладывать, — Дорен тоже решил высказаться, прежде чем Кайл успел спросить его мнение.

— Тогда вперед, — очевидно, что и сам мастер меча, рвался попасть домой как можно скорее. — И сильно не расслабляйтесь, то, что мы уже пересекли границу, не значит, что опасность исчезла.

— Не будь занудой, — Нильс легкомысленно махнул рукой. — Сочное мясо и вино, жди меня!

Несмотря на то, что маги шли уже целый день, никто не высказывал возражений. Маленький отряд двигался быстро и не привлекая лишнего внимания, лишь изредка мистики замедлялись, чтобы Кайл сверился с картой и скорректировал их направление.

— Надеюсь, что телепорт поблизости окажется рабочим, — когда они почти добрались до места назначения, Элиса взволнованно пробормотала.

— Может быть по-другому? — Дорен навострил уши.

— Искусственные пространственные туннели на такие большие расстояния делать очень сложно. Телепорт в столице можно в любое время подлатать, к тому же там всегда достаточно энергии на перемещение, в то время как точки в такой глуши можно использовать лишь в случае крайней необходимости. Они как правило рассчитаны на два или три перемещения и нередко выходят из строя без надлежащего ухода, так что риск есть.

— Этот узел связи новый, им еще не пользовались, — Кайл решил уточнить. — Проблем не будет.

— Хорошо если так, — Нильс сжал зубы. Мысль о том, что существует шанс того, что им придется добираться до столицы пешком, заметно его нервировала.

Тайный аванпост оказался спрятан в небольшом подлеске. Так как Кайл точно зал, что им нужно искать, общими усилиями они довольно быстро обнаружили неприметный люк ведущий под землю.

— По одному, — мастер меча начал спускать первым.

— Там внизу еще и ловушки установлены поди, — Нильс произнес будничным голосом.

— Наверняка, — Элиса кивнула.

— Насколько опасные? — Дорен прищурился.

— Скажем так, если телепортом попытается воспользоваться посторонний, то вся энергия, накопленная для переноса, будет использована чтобы сделать большой бум и бабах. Естественно, Кайл бы не полез вниз, если бы не знал, как снять защиту, — глава отделения рунической магии самодовольно ухмыльнулся. — Я лично внес большой вклад в создание этих заклинаний. Ладно, я второй.

По очереди, маги медленно спустились под землю. Секретный лаз был не слишком удобным, узкий проход едва позволял пройти одному человеку. Элиса пошла последней, и прикрыла люк за собой.

«Судя по всему местный портал как раз и рассчитан на одиночек. Надеюсь, он сможет перенести четырех человек за раз».

— Где-то метров десять, — когда аккуратные ступеньки внезапно закончились, Нильс погладил подбородок и оценивающе посмотрел наверх. — Разве этого достаточно, чтобы скрыть магические следы перемещения?

— Достаточно, — Кайл, спустившийся раньше, уже возился с небольшой платформой, похожей на уменьшенную копию той, которую Дорен видел во дворце перед началом путешествия по Тайным Землям. — Оглянись и поймешь.

— Хм? — мужчина со шрамом прошел вглубь темного помещения. — Что?! Это то, что я думаю?! — глава отделения рунической магии сжал кулаки.

— Что там? — Элиса подошла поближе.

— Руническое образование, — Нильс был мрачнее тучи.

— И что с того?

— А то, что я прекрасно знаю, кто его составил! — ворчливый маг топнул ногой. — Касиан, предатель, как ты мог доверить такую работу этому идиоту!

— О ком речь? — Дорен едва удержался, чтобы не рассмеяться в полный голос. Нильс уставился на стену, покрытую мелкой вязью многочисленных символов, и обиженно запыхтел.

— Не твоего ума дело! Сразу тебя предупреждаю, если я когда-нибудь узнаю, что ты общаешься с мастерами Центральной Башни…

— Что за глупости, — шатенка закатила глаза. — Ты завидуешь что ли?

— Было бы чему завидовать. Я уверен, это заклинание не сработает как надо. Эти кривые руны и вполовину не так хороши, как мои. Я бы смог спроектировать защитную формацию гораздо лучше!

— Да, и я почти уверена, что никто, кроме тебя и может еще парочки человек во всем королевстве не смог бы её повторить. Ты хоть представляешь, сколько таких тайных точек перемещения? Если бы их постройкой занимался бы лишь ты один, то разворачивание сети телепортов заняло бы десятилетия! — Элиса скрестила руки на груди. — Когда же ты уже примешь тот факт, что базовые руны гораздо удобнее архаичных?

— Не зарывайся, — Нильс недовольно фыркнул. — Ты может и эксперт в своей области, но в рунах разбираешься отвратительно. Базовые руны — лишь жалкая имитация, я это точно знаю, — на короткое мгновение глава отделения стрельнул глазами в сторону Дорена.

«Еще бы, после того как он увидел улучшенные символы, его уверенность в собственной правоте будет невозможно пошатнуть».

— Все готово, — Кайл закончил приготовления, и проверив работоспособность формации перемещения, активировал заклинание. — Подойдите ближе.

Когда все четыре мага оказались на платформе мастер меча активировал образование. Дорен тут же почувствовал знакомое движение маны. Воздух зарябил, и в тот же момент, земля резко ушла у юноши из-под ног. В глазах у него потемнело, а желудок сделал тройное сальто. А еще через секунду, сильный удар об землю выбил из легких парня последний воздух.

— Кха-кха, какой криворукий болван отвечал за эту платформу?! — когда Дорен с трудом разлепил глаза, он увидел красного как рак Нильса, который стоял на четвереньках и не мог остановить кашель.

— Кх, да, я согласен, этот прыжок вышел немного корявее чем обычно, — Кайл стоял на ногах, но перемещение и для него не прошло бесследно: мужчина попытался сделать шаг вперед и тут же закачался, едва удержав равновесие.

— Немного? У меня такое чувство будто из моего тела связали семь узлов и пропустили через тоненькую соломинку! — мастер рунической магии безуспешно попытался подняться.

— Не реви, — в отличие от остальных, Элиса выглядела так же, как и всегда. — На постройку стабильных пространственных туннелей по всему королевству никаких денег не хватит. Вот им и пришлось пожертвовать удобством. Мы на месте и это главное.

— Могла бы и предупредить, что все будет… вот так, — Нильс все равно был недоволен.

— Я не знала. Сообразила, что будет, только в самый последний момент. Дорен ты как?

— Нормально, — юноша перевел дух. При приземлении он не удержался на ногах, но на самом деле чувствовал себя не так уж и плохо. — А мы где?

— Судя по всему, — Кайл внимательно огляделся, — перемещение прошло как надо, а значит мы где-то в получасе ходьбы от Элонара.

Дорен тоже посмотрел по сторонам. Их забросило к подножию невысокого холма, покрытого плотным кустарником. Тщательно приглядевшись, юноша смог разглядеть сквозь узкий просвет между деревьями каменные стены столицы вдалеке.

— А почему нас не переместило сразу во дворец?

— Не будь дураком, — мастер рунической магии наконец смог подняться. — Это здравый смысл. Как бы не защищали и не прятали точки перемещения, их все равно может найти враг. Так зачем оставлять лазейку в свой дом? Столица рядом, если ты свой, доберешься куда надо без проблем. Ну а если чужой, то сколько порталов не захватывай, в город, Академию, и тем более во дворец тебе никак не проникнуть.

— Разумно, — юноша кивнул.

— Хорошо, раз все в порядке, выдвигаемся, — мастер меча поправил одежду. — Мы наконец-то дома.