Повелитель Рун. Том 4

Глава 9

Десятки и сотни обидных и неожиданных смертей заставили Дорена хорошо запомнить одну простую вещь: если не уверен в победе, лучше отступить. И отступление не имело ничего общего с трусостью или храбростью, в мире, где разброс силы между магами мог быть от нуля до плюс бесконечности, лезть на рожон в заранее подготовленную для тебя ловушку было самой настоящей глупостью.

Впереди за поворотом юношу ждали три человека. Расстояние и осторожность не позволяли определить, насколько сильными они были, не нулевой была и вероятность того, что юноша мог справиться с ними без проблем.

«Но это не точно. Сзади тоже пара человек, и, как подсказывает мне здравый смысл, возможно еще несколько где-то прячутся, выжидая удобного момента. Почему их так много на одного меня? Вопрос».

Недолго думая, Дорен вошел в стену. В самом прямом смысле. Преимущество стихийного мага с высоким контролем было в том, что порой он мог проделывать просто возмутительные вещи. Гладкая каменная поверхность расступилась перед ним словно вода и так же беззвучно сомкнулась за спиной. Юноша оказался в пустом, бедно обставленном доме и тут же огляделся. Конечно, простая деревянная мебель и пожитки отсутствующих владельцев, юношу не интересовали. Он прошел из одной комнаты в другую, и не задерживаясь выскочил в окно, распахнув закрытые изнутри ставни.

Однако, на достигнутом парень не остановился, и прошел сквозь еще одну стену. И во второй раз это далось ему тяжелее.

— Ладно, кажется, ты не полностью виноват в том, что заблудился, — голос Красной был тревожной. — Я думаю тебя накрыли формацией и завели куда нужно.

— Как я мог ничего не почувствовать? — Дорен нахмурился.

— А насколько ты был сконцентрирован? Ты и сам прекрасно знаешь, что некоторые области магии как раз и придумали для того, чтобы их нельзя было обнаружить раньше времени.

Хозяева второго дома были внутри. Полноватые мужчина и женщина лет тридцати пяти и невысокий мальчонка семи-восьми лет в случайных позах валялись прямо на полу.

— Вроде живы, — юноша быстро склонился над мальчишкой, и проверив его, понял, что тот был погружен в глубокий сон.

— Уходить надо, — Красная решила его поторопить. — В деле замешаны серьезные артефакты. Кажется, это неизвестные весь район в сон погрузили.

— Ты права, — Дорен встал и торопливо вышел прямо через дверь, которая, к счастью, оказалась открытой.

Юноша спешил. Ситуация ему совсем не нравилась, так что затевать сражение на чужом поле он не собирался.

— Если успеешь вырваться из перекрытой зоны, они могут к тебе и не сунуться, все-таки на улицах по-прежнему полно стражи, — рыжеволосая говорила негромко и быстро, стараясь его особо не отвлекать.

«Знать бы еще, где эта зона заканчивается».

Дорен хотел пройти через очередную стену, как вдруг почувствовал сильную опасность позади. Резко дернувшись в сторону, он тут же развернулся и не глядя швырнул назад мощный разряд электричества.

— Невежливо уходить никого не предупредив, — полупрозрачная серая пленка вокруг неизвестного прогнулась от удара, но выдержала, и короткая молниевая дуга рассыпалась недовольными искрами. Высокая, предположительно мужская фигура в темной, бесформенной одежде и тканевой маске, неторопливо приближалась к юноше. — Заставил же ты нас побегать.

— Они тебя отслеживают, — Красная была максимально серьезна.

«Вижу».

В иной ситуации, Дорен мог бы попробовать потянуть время, чтобы придумать план получше, но сейчас у него не было выбора. Сообщники незнакомца были совсем недалеко, так что действовать нужно было прямо сейчас. Парень прыгнул на убийцу, на ходу вытаскивая из пространственной сумки меч. И в то же время, в момент прыжка, размягчил землю под ногами.

Маги послабее частенько попадались на подобный трюк, любая, даже малейшая заминка, могла стоить противнику жизни, поэтому Дорен использовал магию земли не задумываясь. Однако незнакомец к чему-то подобному был готов. Камень под ногами дрогнул лишь на долю мгновения, но не размяк, тут же стабилизированный контрзаклинанием. Фигура в маске шагнула назад, на ходу формируя магический ответ.

«Не в этот раз урод».

Вместо того, чтобы отступить как положено, незнакомец неловко дернулся, словно влетев в невидимую стену. И сразу же, тонкое лезвие, до предела напитанное магией, пронзило его сердце.

Дорен ничего не сказал. Лишь выпустил энергию через клинок, разрушая внутренние органы преследователя. То, что он сейчас сделал, было нехитрым, но довольно маназатратным трюком, который ему подсказала Элиса. Суть была в том, чтобы пустить по земле обманку, которую должен заблокировать оппонент, в то время как основная часть заклинания на полсекунды «забетонирует» воздух позади цели.

Сама по себе эта комбинация стихийной и пространственной магии была не настолько уж и трудной, главная сложность заключалась в том, чтобы сотворить два заклинания почти одновременно, чтобы первое замаскировало второе, и противник ни о чем не догадался.

— Убит, — Красная констатировала факт. — Но остальные скоро будут здесь.

— Как же они меня нашли, — Дорен с сомнением посмотрел на мертвое тело, с глухим стуком осевшее на землю.

— Мне только один вариант на ум приходит, — рыжеволосая вздохнула.

— Да и мне тоже, — юноша помрачнел, и вытащил из кармана жетон Академии.

— Но разве они не должны были разобраться с проблемой отслеживания?

— Выясню это когда выживу, — юноша не задумываясь сломал значок пополам и стер рунические символы на одной из половинок.

«Хорошо, теперь им никак нельзя воспользоваться, но при этом по-прежнему можно отследить».

Присев рядом с телом, Дорен вложил половинку жетона в руку убийце и сжал его ладонь. Затем он вытащил из сумки прозрачную сферу и слегка утопив её в земле, накрыл телом убийцы так, чтобы кулак со значком тоже оказался внизу.

— Думаешь, кто-то клюнет на такую простую ловушку?

— Даже если и нет, не страшно, если они будут вести себя осторожнее, у меня будет больше времени на побег.

Дорен, не переводя дыхания, кинулся к ближайшей стене. Мана на такой топорный побег тратилась бешеными темпами, но выбирать юноше не приходилось.

«А ведь этот убийца был на третьем уровне. Какого черта на новичка охотится группа убийц в котором есть третий уровень и скорее всего даже не один?»

Вопрос остался без ответа. Забежав за очередной поворот, он натолкнулся еще на двух магов.

«Почему я их не почувствовал?!»

Эта парочка не показывала пренебрежения как их мертвый коллега. Один из убийц моментально сформировал огненную сферу в руке, а второй, покрепче перехватил изогнутый клинок. Мана вокруг незнакомцев завращалась с бешеной скоростью и Дорен понял, что они тоже третьего уровня.

«Вот дерьмо».

Но убийцы не успели развязать атаку. Неожиданно, где-то в стороне, прогремел взрыв, и в небо взметнулся столб белого пламени. Ловушка, подготовленная на скорую руку все же, сработала.

Наверное, даже если ты эксперт и настроен серьезно, твою профессиональную гордость все равно заденет тот факт, что для охоты на двадцатилетнего новичка была подготовлена такая серьезная группа. Пара убийц хотела сделать все быстро и чисто, и плевать, что цель слаба. Но даже они, в итоге, недооценили парня перед собой.

Взрыв в стороне смог отсрочить атаку неизвестных на крошечную секунду. Но этого для Дорена оказалась более чем достаточно. Слепящая молния вспыхнула еще раз, но целился юноша не в магов, закрытых щитами, он целился в огненный шар, нетерпеливо пульсирующий в руках одного из них.

Шар взорвался в яркой и невероятно горячей вспышке, и обугленная фигура отлетела к ближайшей стене. В воздухе разлился тошнотворный запах жаренного мяса. Но Дорен уже летел вперед. Убийца с мечем тоже не обошелся без последствий. Так как он стоял дальше, и сам явно двигался по внутреннему пути развития, мечник в маске успел среагировать и отпрыгнуть в сторону. Щит сдержал удар, но при этом заметно ослаб.

«Главное не показывать своей слабости. Только вперед».

Юноша делал все, чтобы не дать убийце время на размышление. Ведь если тот остановится и подумает, то поймет, что физические данные Дорена не превышали второго уровня. А значит, можно уйти в сдержанную оборону, и потянув время дождаться подкреплений.

Парень рисковал. Резкий выпад, читаемый удар наискосок, и вот уже Дорен едва успевает уклониться от опасной контратаки.

«Хорошо. Верь, что ты лучше. Что ты и сам можешь закончить этот контакт».

Клинки несколько раз сталкиваются, и юноша снова в самый последний момент уходит в сторону, едва не потеряв голову от ледяного шипа, выстрелившего ему прямо в лицо. Противник опасен и хорошо владеет своим мечом. Изогнутое лезвие выписывает восьмерку за восьмеркой, убийца выкручивает запястье и атакует с немыслимых углов, и вот уже Дорен отступает.

«Давай. Еще немного».

Взревев в бессильной ярости, юноша бросается вперед и совершает ошибку, открывшись слишком сильно. Убийца под маской скалится в победном оскале, контратакует… И пропускает прямой удар в спину. Перед ним никого нет, двадцатилетний парень, не вызвав ни малейшего возмущения маны, виртуозно, в одно мгновение перемещается незнакомцу за спину, а в другое, наносит смертельный удар.

Обессиленный, Дорен выпустил волну разрушительной магии и добил противника. Битва далась ему тяжело, во время побега он потратил до неприличия много маны, и больше не был уверен, что её хватит еще на одну полноценную схватку.

Выбирать не приходилось, поэтому юноша снова побежал. Хотя отступать и было неприятно, Дорен не считал, что проиграл. Он остался жив, а часть его преследователей погибли, так ничего и не добившись. Уходя от погони по узким улочкам, юноша безостановочно сканировал окружение. Масштаб усыпляющего заклинания поражал, радиус казался ну очень большим, некоторые люди лежали прямо на дороге, и скорее всего их бездыханный вид уже должен был поднять тревогу среди стражи Элонара. К тому же, столб пламени, вызванный его ловушкой, тоже должны были заметить. У Дорена на крайний случай было припрятано еще несколько расходников помощнее, но он побоялся использовать их в городе, так как хотел избежать случайных жертв. Преодолев несколько поворотов и напрямую проскочив через две стены, парень, наконец, выбрался на оживленный проспект.

«Получилось?»

Юноша выдохнул. Он тут же увидел стражников, спешивших к месту происшествия.

— Я ученик Академии Мистических Искусств, на меня только что было совершенно покушение. — Упреждая все вопросы, юноша кинул вторую половинку именного жетона в руки королевского гвардейца, подбежавшего прямо к нему.

«Надеюсь, проблем не возникнет, я же вроде как сжег руническую схему на этой части, чтобы меня не выследили».

— Следуйте за мной, — на лице крепкого темноволосого молодого человека в серебристой броне не дрогнул ни один мускул.

— Я пойду только в Академию, больше никуда, — Дорен по-прежнему сохранял осторожность.

— Туда мы и направляемся. У меня приказ, доставить в целости и сохранности.

— Кажется, он тоже мистик. И кажется посильнее, чем те убийцы, — после того как опасность спала, Красная снова заговорила. — Судя по всему, он был послан сюда конкретно за тобой.

«Касиан снова облажался. Чувствую, у него сейчас просто великолепное настроение».

Военный самоходный экипаж оказался неподалеку. Гвардеец без лишних предисловий пригласил его внутрь.

— А вдруг это тоже ловушка? — Красная не хотела выключать режим параноика.

«Слишком круто. Ладно поддельный гвардеец, но свистнуть военный экипаж, когда в городе такое творится, это уже за гранью. Это ведь не простая карета, защита здесь на заоблачном уровне».

— Но усыпить целый район они все же смогли. Да и тебя в западню заманили.

«А вот насчет этого я не очень понимаю».

Дорен нахмурился. Он решительно не понимал, когда и как попал под действие чар. Юноша так же почувствовал и беспокойство Красной, ей эта проблема тоже не давала покоя.

— Это хороший вопрос. У меня есть подозрение, что тебя начали вести сразу после того, как ты расстался с Эмериком и Шейлой.

«Надеюсь с ними все в порядке».

Дорен нахмурился, осознав, что мог впутать парочку в серьезные неприятности.

— Скорее всего с ними все в порядке. Тебя ведь довольно долго вели, значит далеко не каждое место подходит для атаки.

Юноша про себя согласился. Убийц на месте засады оказалось немало, но вряд ли они могли свободно разгуливать по городу в таком виде.

«Чтобы меня зачаровать так, чтобы я не заметил, это нужно что-то очень необычное».

— Правильно. Артефакт явно необычный. Как он появился у этих убийц?

Пока экипаж ехал в сторону Академии, Дорен продолжал обсуждать с Красной неожиданное нападение. Но каких-то идей, проливающих свет на таинственное происхождение убийц, у них так и не появилось.

— Мы на месте, — когда экипаж остановился и юноша вышел, гвардеец тут же отрапортовал.

«Так, он привез меня ко входу на территорию Академии, но как я внутрь-то попаду, я же свой жетон сломал?»

— Эм, слушай, тут такое дело… — начал было Дорен, но его тут же прервал громогласный крик:

— Какого черта ты постоянно влипаешь в неприятности?! — Нильс размашистым шагом вышел из-за барьера. — Свободен, можешь докладывать, — эту фразу он бросил гвардейцу у экипажа.

— Они сами меня находят, я тут не при чем, — юноша равнодушно пожал плечами и пошел к мужчине со шрамом.

— Ты знал, что для наблюдения за ситуацией с твоим жетоном Касиан целую команду быстрого реагирования назначил? Когда ты его сломал, сработало заклинание, и все сразу поняли, что дело очень плохо пахнет. Хорошо, что Элонар просто нашпигован магическими формациями, поэтому по резонансу маны они смогли в кратчайшие сроки выяснить твоё последнее местоположение. Но как я погляжу, ты жив и здоров? Похоже не так уж и нужна была тебе их помощь?

— Они бы все равно не успели, — Дорен пожал плечами. — Меня ведь не похитить, меня убить хотели. Что немаловажно, с чего бы вдруг?

— Пойдем, — помрачнев, Нильс махнул рукой, приглашая следовать за ним. — Расскажи вкратце, что случилось.

Юноша кивнул и коротко поведал о нападении. Когда мужчина со шрамом услышал о количестве и силе нападавших, и когда понял, какой масштабной на самом деле была засада, он едва не взорвался от ярости.

— У меня есть еще один очень важный вопрос мастер, не сочтите за грубость, — юноша не мог не спросить.

— Догадываюсь, что ты хочешь узнать, — глава отделения рунической магии помрачнел еще сильнее.

— Жетоны ведь должны были исправить? Как же так получилось, что меня опять легко и непринужденно смогли обнаружить?

— Это целиком и полностью моя вина, — спустя целую минуту тишины мужчина со шрамом медленно произнес. — Я думаю, это месть. Мой учитель передает привет. Пока ты добирался к Академии, поступили новости. Без вести пропало около десяти учеников. Пока неясно, погибли они или просто развлекаются в городе, но на месте твоей засады, было найдено два тела. Новички, подающие большие надежды.

— Древние семьи сошли с ума? — Дорен удивленно покачал головой. — Они что, пытаются спровоцировать короля на ответные действия?

— Возможно. Ты ведь знаешь про семью Виратт?

— Да. Одна из семей официально заявила о своем предательстве, — юноша кивнул.

— Мы не знаем, что они задумали. Но сейчас, чтобы не произошло, всю ответственность берут на себя именно они. Другие семьи стали действовать наглее, прикрываясь именем Виратт. Чтобы не случилось, во всем виноваты Виратт.

— Значит, их специально выбрали публичным лицом? Но зачем?

— Кто знает? Касиану нужно разобраться с предателями как можно быстрее, но это проще сказать, чем сделать. Виратты заперлись в своих горах, и чтобы их оттуда выбить потребуется немало сил и времени. А теперь еще эти нападения на молодежь. Может они хотя запугать нас, что бы Академия не отправляла в Затерянный Город своих учеников, а может еще что. В любом случае, репутация короля сильно страдает.

— Так что теперь?

— Прямо сейчас ты пойдешь на внеочередную встречу с Касианом. Уж не знаю, зачем ты ему понадобился, может лично хочет услышать подробности атаки. И еще…

— Да? — Дорен заметил, что Нильс заметно колеблется.

— Мне потребуется твоя помощь, — мужчина со шрамом с трудом прошипел сквозь зубы.

— Не понял?

— Что непонятного?! Айвор был моим учителем! Он разбирается в рунах не хуже меня. И много знает о защитных формациях Академии. Я пытался изменить жетоны так, чтобы их нельзя было отследить постороннему, но эти ублюдочные кроты где-то на острове продолжают сливать информацию! — мужчина со шрамом оскалился. — Нужно принципиально новое решение. Я подумал вот о чем. Если использовать твои улучшенные руны, тогда не будет значения, есть в Академии предатель или нет. Жетон нельзя будет отследить, слишком сложной и комплексной станет магия.

— И Айвор лопнет от злости.

— Это было бы просто великолепно, — Нильс тяжело вздохнул. — Так что повторю еще раз, мне нужна твоя помощь! И лучше молчи, я по твоей наглой роже уже вижу все, что ты хочешь сказать!

— А я что, я ничего, — Дорен с трудом удерживал улыбку.

— Ладно, а сейчас к королю, будь он неладен, посмотрим, что он скажет, — мужчине со шрамом плохо удавалось скрывать смущение. В конце концов, он даже в страшном сне представить себе не мог, что ему когда-нибудь потребуется помощь новичка.

Дорен кивнул. Проблема убийц действительно казалась серьезной. И возможно, у Касиана все же было где-то припрятано решение.