Повелитель теней. Том 7

Глава 19

— Эй, ты! Сколько за экскурсию отвалил? — раздался громкий крик за моей спиной. Спрятав удивление, я оглянулся. Ко входу в Данж приближалась небольшая группа людей. Возглавлял её худой бледный парень с наглой физиономией. Чуть поодаль от него маячило строгое женское лицо в круглых очках. Навскидку женщине было около тридцати лет, но манера поведения и сдержанность её излишне старили. Так что, когда она хмурилась и сжимала губы гузкой, ей можно было бы дать и все пятьдесят. Дамочка была единственной женщиной в группе — за ней следовал мужчина в синей шапке, а замыкал строй бородатый седой старикан. Всего четыре человека. Но откуда они здесь взялись? Местоположение этого Данжа тщательно скрывается. Ещё бы! — «Свободная магия» не хочет, чтобы к ней нежданно-негаданно нагрянула полиция. Однако каким-то образом гражданские всё-таки оказались у Данжа, в котором скрываются террористы и обитают неизвестные монстры. Пока я размышлял, бледный наглец подошёл ко мне вплотную, панибратски ткнул меня кулаком в плечи и повторил: — Так сколько стоит твоя экскурсия? И где твой экскурсовод?

— Какая вам разница? — чопорно поинтересовался я, сканируя незнакомцев. Опасности от них не исходило, огромной силой никто из них похвастаться не мог. Заурядные маги, которым в общем и целом было на меня плевать. Всё их внимание было сосредоточено на ярко-алой Трещине, ведущей в Данж. Разве что женщина несколько раз бросила на меня неприязненный взгляд и скривилась так, словно ей под нос насрали.

— Хочу узнать, где нас ещё надурили, — хмыкнул Наглец и покосился дамочку. — Нам обещали, что экскурсия в этот Данж — эксклюзив. Что другими путями сюда не попасть, только через великую и ужасную Зинаиду Палну. Что скажете, Зинаида Пална? — он уставился на скисшую дамочку. — Это ваш отставший клиент или человек, совершивший невозможное?

— Не представляю, как он здесь очутился, — процедила Зинаида Пална, повернулась ко мне и потребовала: — Признавайтесь, вас послали мои конкуренты? Это вы следили за мной последние дни? Я чувствовала! Чувствовала, что за мной кто-то следит!

— Ага, ваша паранойя, — пробормотал я.

— Достаточно, — вмешался седобородый старикан. — Сначала проведите экскурсию, а потом уже разбирайтесь. Вот… для ускорения процесса… — он вытащил купюру в сто рублей и небрежно швырнул её в Зинаиду Палну, словно подавал милостыню надоедливому попрошайке. — Шевелитесь. В конце концов, я занятой человек, и у меня нет времени болтать о ваших конкурентах.

— Данж не зачищен, — произнёс я, но мои слова никого не удивили. Старикан вообще закатил глаза, мол: «Да что ты говоришь? Тоже мне, открыл Америку».

— В этом и весь смак! — с предвкушением потёр ладони Наглец. — Какой интерес ходить по зачищенным Данжам? Никакого экстрима! А хочется, чтобы адреналин подскочил, чтобы кровь вскипела! В зачищенных Данжах всё до смешного уныло — монстры нулевого ранга, вылизанные невзрачные интерьеры и сувенирные магазинчики на каждом шагу. Какая же это жизнь? Фикция! А Зинаида Пална — поставщик настоящих, живых эмоций! — он заговорщицки улыбнулся и подмигнул мне. — Хотя кому я объясняю? Ты же сам собираешься пробраться в этот Данж.

— Вам нельзя туда идти, — я покачал головой. — Возвращайтесь домой…

— Экскурсия оплачена. Никуда мы не уйдём! — возмущённо перебил меня старикан.

— А вы что думаете? — я посмотрел на мужчину в синей шапке, который всё это время молчал, словно набрал в рот воды. — Готовы рискнуть своей жизнью ради новых впечатлений?

— Да, — коротко ответил он. Говорил он медленно, будто его рот одеревенел и плохо двигался. Слово «да» состоит всего лишь из единственного простого слога, однако у Синей Шапки заняло секунд десять, чтобы его выдавить. Он не заикался, других проблем с дикцией я тоже не заметил. Просто говорил очень-очень тягуче и лениво.

— Вы должны подписать соглашение о неразглашении, — вдруг заявила Зинаида Пална. — Мои экскурсии — это конфиденциальная информация! Думаете, можно прибиться к моей группе, подслушать, а потом использовать для своего обогащения? — нахмурившись, она покопалась в сумочке, вытащила два листа с напечатанным текстом и протянула мне. — Подпишите сейчас же! Иначе экскурсия не начнётся! Я нашла этот Данж — изучила его устройство, исследовала всех монстров, придумала программу. Этот Данж — моя интеллектуальная собственность!

— Боюсь-боюсь, — я издевательски хмыкнул и заявил, повернувшись к Наглецу, старикану и Синей Шапке: — Все слышали? Подписывать ничего не буду. Значит, экскурсия не начнётся. Валите отсюда. Можете не благодарить, что я спас ваши задницы от смертельно опасных «приключений», — Наглец открыл рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом и продолжил: — Серьёзно, просто включите мозги и драпайте прочь. А вы, Зинаида Пална… — мы посмотрели друг на друга, и она спокойно выдержала мой взгляд. На её лице не проступило ни одной эмоции. Странная женщина.

Если она говорит правду, то получается, что в этом Данже нет главного штаба «Свободной магии»? Мигель либо обманул меня, либо кто-то надурил его. Если бы здесь действительно обитали международные террористы, Зинаиду Палну давным-давно ликвидировали бы. Но проверить я в любом случае обязан, и экскурсионная группа мне будет мешать. Конечно, я могу вырубить их и не тратить время на уговоры, но… Нет, не могу. Если оставить их где-нибудь поблизости — то они замёрзнут. Не лето на дворе. Развозить их по домам — во-первых, я не такси, а во-вторых, минуты и так утекают сквозь пальцы. И я это я не учитываю, что даже не знаю, где они живут. Оглушить и подкинуть в больницу или гостиницу? Так они ж очнутся и поднимут шум — вызовут полицию, начнутся разборки. Скорее всего, они не признаются, что пытались проникнуть в Данж, а просто обвинят меня в нападении. Опять же — на разборки с полицией у меня нет времени.

— Если вы не проведёте экскурсию, я вас засужу, — пригрозил старикан, злобно уставившись на Зинаиду Палну. — Плевать я хотел на ваши заморочки! Либо проводите экскурсию, либо возвращайте деньги! Но имейте в виду, я всем расскажу, что вы — обманщица и мошенница! Вы, наверное, вообще в сговоре с этим мальчишкой! Что, разыгрываете спектакль перед клиентами-идиотами? За кретина меня принимаете⁈ — старикан повысил голос, активно жестикулируя. — Отдавайте мои деньги или проводите экскурсию! Иначе я уничтожу вашу репутацию!

— Ведь для людей, которые нарушают закон, нет ничего важнее репутации, — с иронией пробормотал я.

— Поддерживаю, — вставил Наглец. — Вы нам ещё и компенсацию задолжаете. За разрушенные надежды!

— Да, — проскрипел Синяя Шапка.

— Хорошо, хорошо. Следуйте за мной, — раздражённо прорычала Зинаида Пална и, злобно на меня зыркнув, добавила: — Вы тоже не отставайте. Монстры, которые обитают в этом Данже, могут использовать людей в качестве приманки. Нам нельзя разделяться. Не теряйте друг друга из виду. Все сходили в туалет? Если приспичит в Данже, вам придётся делать свои дела при всех. Что, думали, я шутили насчёт памперсов? — Зинаида Пална упёрла руки в бока и опасно прищурилась, когда Наглец захихикал. — Ничего смешного! Если кто-то отобьётся от группы или даже не минутку исчезнет из поля зрения, ему придётся выбираться из Данжа самостоятельно! Местные монстры — своего рода Доппельгангеры. Они могут подменить человека и занять его место, чтобы уничтожить группу изнутри. Врагом может стать любой из нас.

— Откуда нам знать, что вас не заменил Доппельгангер? — спросил я.

— Что за глупости, — фыркнула Зинаида Пална.

— Ну, вы нашли Данж первой. Наверное, исследовали его в одиночку? — я с намёком пошевелил бровями. — То есть вас могли подменить. А если монстры идеально копируют своих жертв, то никто не понял, что вы — уже давно не вы, — я посмотрел на старикана. — Вы и правда хотите, чтобы вам устроил экскурсию кровожадный монстр?

— Эти твари не могут выбраться наружу! Если бы они могли, то вся страна уже давно бы погрузилась в хаос! А про Данж узнал бы весь мир и здесь дежурило бы несколько отрядов «СиДР»! — гневно выкрикнула Зинаида Пална и даже топнула ногой. — И как вы смеете называть монстром! Я не монстр!

— Не знаю, не знаю, за Плотоядную Акулу вполне сошли бы, — хмыкнул я.

— В Данж! — рявкнула она, ткнула пальцем в красную Трещину и, вытащив из кармана ожерелье с изумрудами, надела его на шею. — Первой пойду я. Буду встречать вас на той стороне. Монстры не умеют копировать такие сложные вещи, как ювелирные украшения. Если на мне будет ожерелье, значит, я — это я и Доппельгангер меня не подменил. Но если ожерелье исчезнет — убирайтесь из Данжа как можно скорее! Повторяю: держимся вместе. Если кто-то из вас исчезнет из поля зрения даже на пару секунд — он автоматически отсекается от группы. Ни уговоры, ни угрозы на меня не подействуют, — она выразительно уставилась на старикана. — Жизнь важнее, чем репутация.

— Наконец-то, — Наглец закатил глаза, словно от удовольствия, и простонал. — Наконец-то настоящие приключения!

Зинаида Пална отвернулась, но я успел заметить презрительную гримасу, которую она состроила. Задержавшись на секунду, она глубоко вдохнула и шагнула в ярко-алую Трещину. За ней последовал Синяя Шапка, Старикан и Наглец, последним зашёл в Данж я. Обычная пещера — и абсолютно пустая. Я просканировал всё в радиусе ста метров, но не учуял ни следа монстров. Тишина и спокойствие. На лице Наглеца отразилось разочарование — видимо, он надеялся сразу же наткнуться на десятиглавого дракона или горгулью. Зинаида Пална обвела пещеру рукой и сказала:

— На первый взгляд, может показаться, что здесь никого нет. Но не позвольте ввести себя в заблуждение! Главное оружие местных монстров — это незаметность. Они выжидают, выслеживают, изучают жертву, а лишь потом — нападают, — она выдержала театральную паузу и, понизив голос, с грустью призналась: — В первый раз я пришла сюда с моим женихом. Мы не знали, что ни в коем случае нельзя разделяться, и он отошёл по нужде… Вернувшись, он начал странно себя вести. Всё время молчал, говорил невпопад и даже будто бы не понимал смысл того, что говорил. Я решила, что он отравился… Там, чуть дальше, растёт голубой мох. В общем, я подумала, что этот мох выделяет ядовитые споры, но потом… Потом мой жених превратился в монстра и попытался меня сожрать! — она всхлипнула и склонила голову, пряча выступившие на глазах слёзы. — Всё это случилось за пару дней до свадьбы.

— А где вы планировали проводить свадьбу? — полюбопытствовал я.

— Не знаю… В смысле не помню, — растерялась Зинаида Пална. — Мне всё равно на рестораны и всякое такое. Просто хотели по-тихому расписаться и отпраздновать в кругу друзей, — она встряхнула головой и возмущённо на меня уставилась. — Из всего моего рассказа вас заинтересовало только это⁈

— Нет, просто хотел отвлечь вас от печальных мыслей, — я пожал плечами и огляделся. Зинаида Пална продолжала о чём-то вещать, но я слушал её в пол-уха, сконцентрировавшись на сканировании. Ничего. Я словно обыскивал пустой ящик — снова и снова, по десятому кругу, бессмысленно надеясь, что в очередной раз в нём всё-таки что-нибудь окажется. Нет. Ничто не указывало на то, что в Данже обитал хоть самый захудалый монстр. Мы вошли в пещеру, стены которой покрывал голубой мох. Сквозь отверстие в полу пробивался небольшой ручеёк. Официальное название этого голубого мха — Паутинка Щупальцевидная. Никакой опасности не представляет. Напротив, её используют для лечения эстетических проблем — высыпаний, пигментации, старения. Какая-нибудь косметологическая компания за такие залежи Паутинки отвалила бы кругленькую сумму. Я наклонился к мху слишком близко, и мне в глаз попал какой-то мусор. Я проморгался, потёр глаза и потянулся к стене — хотел взять образец Паутинки.

Моя рука застыла на половине движения. Я находился в совершенно другой пещере. Склизкие чёрные стены, хлюпающая грязь под ногами, с потолка капает грязная вода. Как я здесь очутился?

— Что произошло⁈ — панически спросил Наглец, нервно оттягивая воротник футболки, и озвучил мои мысли: — Как мы здесь очутились⁈

— Не помню, у меня полностью стёрлись последние… Минуты? Часы? — растерянно ответил Синяя Шапка. Больно уж он разговорчивым стал, совсем не вяжется с тем, каким он был до перехода в Данж. — Странно… Раньше со мной такого не бывало.

— У меня тоже что-то с памятью! — закричал Наглец, его трясло от страха. Внезапно я почувствовал удовлетворение. Однако оно было не моим. Словно кто-то ошивался поблизости, наблюдал и сейчас искренне наслаждался ужасом Наглеца.

— Сохраняйте спокойствие, — ровным голосом произнесла Зинаида Пална. Её губы подрагивали, на лице отразился страх. Во всяком случае мимика буквально кричала о том, что Зинаида Пална до одури напугана. Однако её взгляд был чересчур трезвым и ясным. Он абсолютно не подходил перепуганному человеку.

— О Боги! — воскликнул Наглец, попятился и, рухнув на задницу, продолжил ползти. Его глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Я проследил, куда он смотрит, и у меня по спине пробежали мурашки. В правом углу пещеры лежал старикан. Очевидно — мёртвый. Потому что он был плоским. Его не раздавило, не расплющило, а идеально ровным слоем распределило по полу — тело и лицо немного деформировалось, но в остальном старикан был целым. Просто плоским. Я подошёл и присел на корточки, рассматривая поверхность этой странной композиции. Сканирование показало, что передо мной действительно лежит мёртвый человек и что его, скорее всего, убила трансформация в лепёшку.

— Монстры Данжа существуют, — прошептал я.

— Конечно же существуют! — взвизгнула Зинаида Пална. — Я вам говорила! Это точно Доппельгангеры! Они убили его и превратили в… это! Зачем они изуродовали его тело?

Я сдержал удивление. Серьёзно? Она или дура, или притворяется дурой. Если Зинаида Пална говорила правду и тщательно готовилась к своему экскурсионному бизнесу, то должна знать, что Доппельгангеры не умеют копировать идеальные геометрические формы. Проще всего им принимать выпуклые, несимметричные и раздутые формы. Однако с животными и людьми они тоже научились справляться — ведь живые существа далеко не полностью симметричны. Но такое идеально ровное, без единой выпуклости, покрытие? Однозначно нет.

— Может быть, это Грации? — предположил Синяя Шапка. — В прошлом году под Москвой, в одном Данже, Грации поймали искусствоведа и сожрали его мозг. Получили его знания и принялись «творить». Вот это, — он указал на плоского старикана, — очень походит на московские перфомансы Граций. Мы… — он осёкся и через короткую заминку закончил: — Мы с женой после истории с этими тварями больше по музеям не ходим. Как-то отбило любовь к искусству.

— Надо что-то делать! — прокричал Наглец. — Мы что, будем стоять здесь и предаваться воспоминаниям? Нужно бежать на выход! Кстати, а где он? Где выход⁈

— Интересный вопрос, — я нахмурился, потому что не смог найти выход с помощью сканирования. Как и пещеру с голубым мхом. Нас словно телепортировало в глубь Данжа, и вокруг ветвились сотни коридоров, которые вели в разные стороны. Смертельный лабиринт, особенно учитывая, что мы потеряли память. А если такое случится ещё раз? Мы снова и снова будем терять дорогу. Разве что можно оставлять какие-нибудь знаки — типа засечек на стенах. Я вздохнул и сказал: — Держимся вместе. Будьте начеку. Если увидите что-нибудь подозрительное — сразу кричите.

— Мы все умрём! — захныкал Наглец. Быстро же он утратил тягу к приключениям.

Я не успел ничего ответить — откуда-то сверху раздался неестественный скрипучий голос:

— Мы все умрём.

Наглец завизжал от страха, и я снова ощутил чужое сытое удовлетворение. Монстры, которые скрывались в Данже, явно собирались закошмарить нас до смерти.