Повелитель теней. Том 7

Глава 25

Надо мной ставили опыты. Ничего страшного — никаких зверств и чернокнижных заклинаний. На протяжении нескольких часов я проторчал в огромном белом зале в окружении лучших магов Российской Империи. Они заставляли меня медитировать и прогнали по всей магической программе первого курса. Меня даже заставили сотворить элементарные бытовые заклинания — для мытья посуды и глажки. Видимо, пытались понять, чем моя магия отличается от магии других людей. Я не возражал. Да и какой смысл бузить? Анна Викторовна должна убедить Императорских воинов, что я справлюсь со спасением принцессы в одиночку. Со своей же стороны, я должен продемонстрировать всю свою мощь. Больше я не буду скрываться и ускорю своё развитие в десять, а то и двадцать раз. Честно говоря, мне нравилось развлекаться и притворяться обычным парнем. Но такая стратегия оказалась неэффективной.

Перун использовал меня, чтобы подобраться к Марене. Я сломал его планы и стал его злейшим врагом. Если раньше я был досадной занозой в заднице, то теперь — первостепенная цель, которую необходимо уничтожить. Хотя бы просто из мести. К тому же я обладаю способностями, которые Перун старался уничтожить. Я долго анализировал, почему он не нападает. Серьёзно, сразу после моего перерождения он послал за мной кучу наёмных убийц! Но сейчас отчего-то скромничает. Значит, его планы были нарушены. Что-то пошло не так. Настолько не так, что Перун решил отступить и выждать. Марена была слишком важна? Определённо. Нет, всё равно не сходится. На месте Перуна, я бы уничтожил себя как можно быстрее — слишком уж много от меня хлопот. Даже самую малость обидно. Как будто он считает, что может убить меня в любой момент и что больше я ему ничем не помешаю.

— Вызовите максимальное количество Теней, — попросил один из учёных, поправив квадратные очки на носу.

— Как пожелаете, — я притворился, что напрягся, и надул щёки так, чтобы лицо покраснело от натуги, а на лбу выступили вены. Я не собирался скромничать. Максимальное количество? Что ж, получите-распишитесь. В мгновение ока весь зал заполнился Тенями, от пола до потолка. Сперва они появлялись стройными рядами, но потом место закончилось и Тени начали громоздиться друг на друга, занимая любое свободное пространство. Не прошло и пяти минут, как зал погрузился в непроглядную темноту. Всё пространство было занято Тенями. Они плотно облепили учёных, и скоро те начали задыхаться.

— Отз… Кхе! Отзови… Кхе-кхе! Отзовите! — донёсся голос из глубины Теней. Я приказал Теням исчезнуть, и зал мгновенно очистился. Учёные повалились на колени, кто-то даже распластался на полу, жадно хватая ртом воздух. Они явно были впечатлены. А ведь среди них есть маги девятого ранга.

— Молодой человек, знайте меру! — главный учёный громко выругался и сердито швырнул на стол блокнот и ручку. — Простите, господа, мне нужна минута отдыха!

— Я бы тоже не отказался, — хмыкнул другой учёный. Остальные согласились с ним, и был объявлен перерыв. Правда, он был предназначен для всех, кроме меня. Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Я отправил несколько Теней, чтобы они подслушали допрос Анны Викторовны, однако в помещении, где её держали, стояла мощная защита. Её нельзя было обойти — только взламывать, а это моментально засекут. Так что я всё ещё оставался в полном неведении. Неожиданно у меня возникло стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Стараясь не выдавать своей осведомлённости, я просканировал зал, но ничего не обнаружил. Странно. За мной, несомненно, следили. И с каждой секундой наблюдение становилось… злее? Вдруг над головой раздался шорох. Я посмотрел вверх. В потолке образовалась здоровенная дыра, через которую в зал пролез монстр. Да чтоб меня в Изнанку закинуло! Дитя Красного болота! Седьмой уровень.

Я перекатился, уходя с линии огня, и в тот же момент на стул, где я только что сидел, прыгнула… девочка. На первый взгляд — обычный ребёнок. Если не смотреть ей в глаза. У неё нет белков и зрачков, её глаза — это сплошное топкое болото — там плещется ил и вода, затянутая зеленоватой ряской. Любопытный способ убийства. Монстр седьмого уровня для первокурсника — это быстрая и эффективная смерть, и экспериментаторы хреновы должны это прекрасно понимать. Славная проверочка — сдохни или умри.

— Хочешь кушать? — спросила девочка и протянула открытую ладонь, на которой лежали тёмно-синие ягоды. — Вкусно.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Ешь сама.

— Кушай, — девочка продолжала настаивать, подходя всё ближе и ближе.

— Нет.

— Кушай.

— Нет.

Ситуация отдавала сюрреализмом. Казалось, сейчас девочка скажет: «Ну давай. За маму, за папу…» Представив эту картину, я не сдержал смешка. Лицо девочки исказилось в оскале, и зал начал наполняться грязной водой. Точнее — слезами. Девочка плакала, по её щекам бурным потоком текли мутные слёзы. Дитя Красного болота в каком-то смысле как черепаха — всегда носит свой дом с собой. Внутри монстра таится огромный водоём, который может затопить небольшой городок. Но это не самое страшное. А вот чего действительно стоит бояться, так это… Я едва успел отпрыгнуть от невидимой руки, которая попыталась схватить меня за щиколотку. Ла-а-а-а-а-а-адно. Они хотят увидеть мою настоящую силу? Не буду им в этом отказывать!

Я призвал сотню Теней — часть подняли меня в воздух, благодаря им я мог летать. Другая часть создала подо мной непробиваемый барьер — в него бились тысячи рук, пытаясь добраться до меня. Дитя Красного болота убивает своих жертв просто и без изысков — утоплением. Ну или отравлением — если жертва согласится перекусить волчьими ягодками. Чем выше уровень монстра, тем больше в нём воды и тем больше у него телекинезных рук. Что ж… конкретно эта тварь собиралась затопить зал до потолка. Нет, так не пойдёт. Мне нужно место для маневра. Десяток Теней врезался в двери, распахивая их настежь. Но вода не убывала. Зараза. Кто-то полностью изолировал зал. Из него ни капли не выльется. Прелесть. Разозлившись, я атаковал монстра, но невидимые руки отбили все мои удары. Бесполезно. Я не вижу, с чем сражаюсь.

Необходимо очистить воду и чем-то подсветить конечности монстра. У меня была Тень Ситечного Кита — эти животные фактически были огромными фильтрами. Отлично. Я приказал ему очистить образовавшийся в комнате водоём. А вот что делать с подсветкой? Интересно, мои Тени тоже не смогут выбраться наружу? Уф, нет. Змеехвостый Сурок легко выскользнул из комнаты. Я отправил его в ближайший канцелярский магазин — чтобы он притащил мне много блёсток. ОЧЕНЬ МНОГО БЛЁСТОК. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Пока Сурок грабил канцелярский магазин, я продолжал отбиваться от монстра. Вода поднялась почти до середины окон. Ситечный Кит справлялся со своим заданием на ура — очень скоро вода стала прозрачной как слеза. Как раз и Сурок вернулся — принёс целых четыре ящика блёсток. Тени налетели на коробки, распотрошили упаковку и высыпали блёстки в воду. А теперь немножечко взболтаем… Бинго! Все телекинезные руки стали блестящими и яркими.

На каждую руку монстра я натравил по три Тени. Во-о-о-о-о-о-о-от, совсем другое дело. Можно и с Дитём Красного болота поговорить, и никто не будет мешать. Я создал воздушный кулак и впечатал его прямо в плачущее личико. Раздался крик, наполненный бешенством и яростью. Детская личина дала трещину — буквально, по девочке побежали трещины, сквозь которые вспучилось нечто склизкое и зелёное. Бах! В воду шлёпнулся здоровенный кусок слизи и пополз к двери. Телекинезные руки больше не нападали на меня — только прикрывали монстра, сложившись в подобие уродливого блестящего зонтика.

— Браво, — потолок снова разошёлся в разные стороны, и в комнату спустился глава учёных. Он стоял на небольшой доске, от которой куда-то вверх тянулись две цепи. — Взяли количеством и смекалкой. Действительно поражает. Никогда не видел таких способностей, — он задрал голову и крикнул: — Ну всё! Достаточно! Убирайте Болотницу!

— Нет, — процедил я.

— В смысле? — учёный изумлённо на меня вылупился.

— Не хватит, — ледяным голосом произнёс я, и все Тени разом набросились на монстра. Они молниеносно проникли под зонтик из рук и принялись потрошить чудище. Не прошло и пяти минут, как вся вода окрасилась в зелёный. Повсюду плавали склизкие ошмётки. Тень Сурка услужливо выловила Ядро монстра и принесла его мне. Я сжал его в ладони, с наслаждением чувствуя, как оно растекается и впитывается в кожу.

— Что ты сделал, наглый мальчишка⁈ Ты вообще понимаешь, сколько времени мы потратили, чтобы поймать эту тварь⁈ — завизжал учёный.

— Я не сражаюсь на потеху публике. Никогда, — бросил я, скривившись. — Рисковать жизнью, чтобы кого-то порадовать? Доктор, вы в своём уме? Вы натравили на меня монстра. Я его победил. Ядро монстра — моя добыча.

Учёный стушевался и поспешно поднялся в верхнюю комнату. Дыра в потолке исчезла. Спустя несколько минут к залу подошли уборщики — на форме слуг были маленькие жёлтые нашивки. Знак того, что их обладатели — слабенькие маги. Такие обычно устраняют последствия различных магических происшествий. Защита вокруг зала исчезла, и вода хлынула в коридор, но уборщики среагировали быстро — перед ними материализовались вёдра и швабры. Вёдра, по всей видимости, были бездонными, а швабры — с автопилотом и, очевидно, могли впитать намного больше воды, чем заурядные, немагические. Без прямого участия магов швабры проворно подтирали льющуюся воду и выжимались в вёдра. Пока шла уборка, я летал по залу и рассматривал картины.

— Расступитесь, — гаркнул кто-то со стороны двери. В зал, расталкивая уборщиков, ввалился рыжий хмурый мужик. Он вляпался в лужу, промочив туфли, и выругался. Злобно покосившись на уборщиков, он закрыл дверь прямо перед их носами и уставился на меня. — Ломоносов, для тебя хорошие новости!

— Как-то не верится, — усмехнулся я. — Судя по вашему тону, меня собираются четвертовать.

— Ты мне тут шутки не шути, — Рыжий погрозил мне пальцем. — Император разрешил тебе отправиться на спасение принцессы без посторонней помощи. Можешь гордиться! Скоро станешь героем! Но если накосячишь, то ты и твоя подружка… — он поднял руку и демонстративно сжал кулак, делая вид, будто откручивает кому-то голову. — Я с удовольствием тебя прикончу. Я тебя насквозь вижу. Думал, можно всем безнаказанно запудрить голову?

— Нет, только вам. Вы вполне сойдёте за дурака, — парировал я.

— Ты совсем очешуел, пацан⁈ Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

— Вы в форме Императорского гвардейца, — равнодушно бросил я. Он продолжил бухтеть, но я уже его не слушал. В солнечном сплетении растеклась радость, руки приятно покалывало, а в голову словно ударило шампанское. Мир ждёт грандиозное представление!

Жилина отправили к чёрту на куличики — он не желал ехать, но редактор наорал на него и пригрозил увольнением. Мол, тот, кто начал дело, должен его и закончить! Да уж, у этого чудака семь пятниц на неделе. То он не верил оракулу — между прочим, вполне себе официально подтверждённому. И что же сейчас? Он выпроводил Жилина на границу с Китаем только потому, что какой-то урод прислал анонимное письмо! Жилин лично видел эту бесполезную бумажку — сделанную в лучших традициях плохих детективов. Белый лист, на который кто-то налепил вырезанные из газет и журналов буквы. Криво и косо налепил, да ещё и с ошибками. Там были написаны координаты, где держат принцессу, а также дата и время, когда будет проводиться операция по её освобождению.

Но редактор поверил! Аргументы, конечно, потрясающие: если бы хотели обмануть, то назвали бы место поближе. Кто в здравом уме согласится поехать на другой конец страны? Жилин подозревал, что редактор просто-напросто издевался. Но вариантов не было — пришлось ехать. Точнее — сначала перенестись по духовочной сети, а потом — нанять машину и ползти по бездорожью несколько десятков километров. Редактор, чтоб он обосрался, зажал денег на магическое сопровождение — оплатил только духовку. Жмот!

— Ну и куда? — неуверенно спросил оператор, сбросив скорость. — Навигатор показывает, что мы вот-вот приедем. Но ничего ж не видно. Голый горизонт!

— Давай дальше, — махнул Жилин. — Если ничего не найдём, то повернём обратно.

— Ой-ой, он же с нас три шкуры спустит! — заныл оператор.

— И что ты предлагаешь? Подождать, пока нас медведи здесь сожрут?

Они проехали метров четыреста, когда пространство перед ними неожиданно задрожало и окрасилось в фиолетовый цвет. Машина въехала в стену из фиолетового света. Жилин сдавленно ахнул, закрыл лицо руками и зажмурился. Однако удара не последовало. Взвизгнули тормоза, и автомобиль резко затормозил. Оператор прочитал короткую молитву и замолк. Жилин осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Перед бампером стояли военные. Они выглядели… агрессивно. Да, это, наверное, самое подходящее слово. Они выглядели очень агрессивно, но тем не менее молчали и ничего не делали. Тупо пялились на Жилина сквозь лобовое стекло.

— Погоди, разве это не Молочкин из «Последних известий»? — поражённо выпалил Жилин, уставившись за спины военных. — Точно! Гляди, там же все наши! А этого, в оранжевом свитере, я видел на конференции в Питере!

— Откуда они тут взялись? — озадаченно пробормотал оператор.

— Анонимки, — многозначительно произнёс Жилин. Ободрённый тем, что другие журналисты вполне живы и здоровы, он, прихватив с собой диктофон, вылез из машины и направился к военным. Они молча его обыскали и всё так же, не проронив ни слова, грубо толкнули его туда, где стояли журналисты. Жилин, поборов страх, спросил: — А что происходит-то?

— А ты зачем сюда приехал? — рявкнул рыжий военный.

— Посмотреть, как принцессу освобождают, — проблеял Жилин.

— Ну вот и смотри!

Жилин прислушался к чужим разговорам. Ну, он не ошибся. Все журналисты поверил анонимным письмам. Видимо, не зря. Он передёрнул плечами и поёжился. Если так, то, получается, где-то поблизости находятся террористы! Почему журналистам разрешили остаться? Словно озвучивая его мысли, оператор спросил:

— А чего нас не выперли-то?

— Скорее всего, чтобы держать на виду, — прошептал Жилин и посмотрел на часы. — Если верить письму, операция вот-вот начнётся. То есть военные не успеют выпроводить нас подальше и проследить, чтобы мы не вернулись. А многие бы точно вернулись… — Жилин покосился на толстяка с хитрой физиономией. — Вернулись бы, мешались бы под ногами, нарушили ход операции. Вдобавок на Императора работает та оракул, которая пробудила способности в Ломоносове. У неё могло быть видение.

— Логично, — согласился оператор.

Минут пять они слонялись по круглой площадке, которую выделили журналистам. Жилин не понимал, куда смотреть. Вокруг — прекрасные пейзажи и девственная природа. Красота! Но редактор ждёт сенсацию, а не живописные виды! Жилин уже представлял, как его распекает редактор, когда рядом с военными промелькнуло знакомое лицо. Ломоносов! Жилин включил диктофон и пихнул оператора локтём под рёбра, чтобы тот врубил камеру. Ломоносов о чём-то переговорил с военными, кивнул Рыжему и неспешным шагом пошёл вперёд. Он поднял руки, с его пальцев сорвались десятки Теней. Они облепили… купол? Да, это был купол, который подсветился голубым цветом. Тени вгрызлись него и довольно быстро проделали в нём проход — как раз подходящего размера, чтобы в него без труда пролез человек. Ломоносов пригнулся и нырнул внутрь.

— Можешь увеличить? — жадно спросил Жилин у оператора.

— Нет, это максималка, — ответил тот. — Ни лешего не видать, говно качество. Такое на первую полосу не впихнуть.

— Снимай, снимай. Главное — снимай, — пробормотал Жилин. — А уж я напишу такую статью, что все кипятком ссаться от восторга будут.

— Ага, помечтай, — рассмеялся Молочкин из «Последних известий», который грел уши. — Ещё посмотрим, чья статья бомбанёт.

Жилин проигнорировал его, пристально вглядываясь в проход. Под куполом развернулась жаркая битва. Сверкали заклинания, даже стрельба стрекотала — немудрено, террористы ничем не брезгуют, заурядным огнестрелом в том числе. Прогромыхала серия взрывов, Жилин почувствовал запах горелого. На базе «Свободной магии» начался пожар. А потом раздался странный звук — звенящий и оглушительный, словно лопнул огромный воздушный шарик. И в следующую секунду из прохода повалил густой молочный дым. Военные засуетились, наложили специальное заклинание, чтобы дым не пошёл дальше.

— Я ему глаза на жопу натяну! — прорычал рыжий военный. — И оракулшу не пожалею! Она у меня землю жрать будет за свои предсказания!

— Это что же… Всё? Кранты принцессе? — робко уточнил оператор.

— Я уже ничему не удивлюсь, — вздохнул Жилин.

Под куполом всё затихло. Минута тянулась за минутой, военные бегали и ругались. Как понял Жилин, они спорили — стоит подождать или надо прямо сейчас вломиться на базу террористов. Рыжий безостановочно матерился, проклиная всех на свете. Его трёхэтажный мат оборвался, когда в проходе что-то показалось. Оператор сдавленно хекнул. Небольшая тень несла принцессу, на которой был надет противогаз! Журналисты восторженно закричали, защёлкали фотоаппаратами. Принцесса мило помахала ручкой всем собравшимся. Из-за противогаза сложно было рассмотреть её лицо, но, кажется, она улыбалась. Вслед за тенью и принцессой в проходе появился Ломоносов. Он был без противогаза, но густой дым никак на него не влиял. Он остановился, посмотрел на журналистов и улыбнулся. И это была улыбка победителя.

Последняя книга цикла: https://author.today/work/343509