Повелитель тьмы

Глава 12

Михаил, очевидно, не опасался применять боевую магию среди бела дня. Он был здесь уважаемым человеком, возглавлял крупный, влиятельный род. Наверное, местные власти не увидят ничего ужасного в том, что один из его сыновей «случайно» помрёт. Дети — почти собственность родителей, никто из-за моей гибели не станет устраивать переполох.

Мне же следовало действовать крайне осторожно. Устраивать расправу над собственным отцом у всех на виду — плохая идея. Хотя руки чесались.

Среди людей Михаила только один имел более-менее внушительную силу, остальные — обычные мастера. Нам они не опасны, да и папашу обратить в прах мне ничего не стоит. Но не здесь и не сейчас.

Прохожие, увидев магию в руках владеющих, стали торопливо расходиться подальше от места предстоящей стычки. Никому не хотелось случайно попасть под раздачу.

Я моментально создал воздушный кокон вокруг себя и минивэна. Энергетические и огненные атаки посыпались на меня с двух сторон, вот только моя защита была столь плотной, что пробить её не мог никто, а мне не стоило больших трудов удерживать её.

— Господин Караулов, Света, Захар, выходите через эту дверь и держитесь ближе ко мне, — приказал я. — Нам они ничего не сделают.

Все трое выбрались из минивэна, и мы спокойным шагом направились к воротам, ведущим на территорию гостиницы. Пятеро владеющих лупили по нам магией изо всех сил (правда, весьма скромных), трое стреляли из пистолетов, но нас достать не могли.

— Не торопитесь, — сказал я своим спутникам. — Пускай почувствуют свою немощь.

Но едва мы зашли в ворота, как атаки прекратились. Гостиница «Русь» считалось одной из самых престижных во всём Нижнем Новгороде. Обычно такие заведения находились во владении богатых аристократов или под их покровительством. Похоже, Михаил побоялся ссориться с каким-то своим влиятельным соседом. Значит, мы здесь будем в безопасности.

Служащий за административной стойкой попросил наши паспорта.

— Возможно, вы хотите вызвать полицию, ваше сиятельство? — предложил он.

— Благодарю, но давайте обойдёмся без этого, — ответил я. — Просто мелкая семейная ссора, ничего серьёзного.

— Как вам будет угодно, — проговорил администратор. — Гостиница находится под надёжной охраной. Заведение принадлежит князю Салтыкову, и он лично гарантирует безопасность каждого постояльца.

Служащий сверил наши паспорта с данными в компьютере и выдал нам ключи. У меня, Светы и Караулова комнаты находились на последнем, седьмом этаже, где располагались люксовые апартаменты, Захар ночевал на втором.

Оставшись, наконец, в одиночестве в своих роскошных двухкомнатных апартаментах я проверил телефон. Пока я торчал в зале суда, мне несколько раз кто-то звонил, но звук был выключен, и я не слышал. Сейчас посмотрел пропущенные и обнаружил номер Сергея Любецкого.

Я перезвонил.

— Алло, здравствуйте. Увидел только что от вас пропущенный. Прошу прощения, был занят.

— Алло, Алексей Михайлович, добрый день! — поздоровался Сергей. — Верно, звонил вам. Я хотел про рудники Елагиных сообщить. Мой человек сегодня из Барнаула прибыл. Говорит, что бухгалтерия, которою нам присылают на проверку — «чёрная». Какой-то конторщик за тысячу рублей нам несколько снимков отправил с реальными цифрами. Елагины сбывают раза в два больше золота, чем по документам. Мои подозрения были верны.

— Значит, обманывает нас Елагин. Вот же гад, — усмехнулся я.

— Да, обманывает и уже давно. И нас, и вас дурит. Надо бы с ним… побеседовать ещё раз.

Речь шла о всё той же компании «Золотой путь», которую я своими стараниями в прошлом году вернул под контроль клана «Коготь». А недавно выяснилось одно обстоятельство. Полторы недели назад Сергей Любецкий в телефонном разговоре (в этот раз мы лично не встречались) сообщил мне, что подозревает, будто Елагины занижают показатели, чтобы забирать себе часть выручки, не выплачивая с неё дивиденды.

Я велел ему проверить, Сергей отправил в Барнаул своего человека, который, видимо, подкупил какого-то сотрудника компании, и тот подтвердил обман. Выходит, Елагины нас действительно дурят, и это нельзя было оставлять безнаказанным.

— Уладьте этот вопрос сами. Я даже не в Первосибирске сейчас, — сказал я.

— Алексей Михайлович, я бы съездил, да только видите ли, мы с Елагиными — давние враги, и если я обвиню Юрия Всеславовича во лжи, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. А вас он боится, к вам сразу прислушается.

— Хотите, что бы я поехал?

— Можем поехать вместе. В конце концов, ваша личная доля тоже в компании есть.

С последним я не мог не согласиться. Сергей Любецкий по понятным причинами боялся связываться с Елагиным, да и в целом он — не великий храбрец. Зато — человек разумный, не то, что его папаша. Так или иначе, опять самому всё придётся разруливать. Прошлый раз я Елагина до смерти напугал демонстрацией собственной силы, значит, и в этот раз будет сговорчивым.

— Ладно, съездим, — согласился я. — Только на следующей неделе. Пока занят.

— На следующей, так наследующей. Как сможете, так и поедем. Тогда до связи.

— Да, созвонимся. До свидания.

Утром я ожидал нового нападения, но этого не случилось. Чёрный «Янтарь» сторожил нас возле ворот гостиницы, а затем пас до самого вокзала, который находился буквально в двух кварталах отсюда. Там мы спокойно сели на поезд и уехали.

Завтракали в вагоне ресторане втроём вместе с адвокатом.

Караулов был несколько разочарован тем, что я не вызвал полицию после нападения Михаила, ведь тогда можно было бы подать в суд и стрясти компенсацию (а Караулову — заработать на очередном процессе), но мне не захотелось. Даже эта спонтанная поездка в Нижний меня несколько утомила, а ведь ещё предстояло судиться по поводу моего «долга». Так и времени больше ни на что не хватит.

Что делать с Михаилом, я до сих пор раздумывал. Расправиться с ним тайно? Подождать год, надеясь, что после совершеннолетия Светы он отстанет? Мне война с собственным отцом и его родом, которые живут за тысячу вёрст от Первосибирска, тоже была без надобности. Тем более Михаил вроде как обещал Третьяковым больше к нам не лезть.

Когда мы пили чай, я рассказал Свете, о чём мы с Михаилом беседовали наедине.

— Так вот что он задумал! — возмутилась сестра, — Хотел меня замуж побыстрее отдать? Как хорошо, что я сбежала. У меня теперь ещё меньше желания возвращаться в Нижний.

— Он, в любом случае, не смог бы этого сделать, пока тебе не исполнится восемнадцать, — напомнил я.

— А куда бы я делась, если бы дома осталась? Меня бы посадили под замок — и всё. Его же вообще не волнует ничего, кроме своих дурацкий интересов.

— Справедливости ради надо сказать, что интересы у него не такие уж и дурацкие. Налаживание родственных связей с деловыми партнёрами — дело важное. Тебя же с детства готовили к тому, что брак твой определят родители. Тогда чего возмущаешься?

— Готовили, и что? Я не против нормальной партии с красивым, молодым княжичем. А могут отдать пятой-шестой женой к какому-нибудь старикану, как с Марией сделали. Нет уж, я так не хочу!

Память подсказывала, что речь идёт об одной из старших дочерей Михаила, которую уже давно выдали замуж. Правда, я не знал, за кого именно. Алексей почти не интересовался судьбой своих многочисленных сестёр.

— Ладно, так и быть, я тебя против воли замуж не отдам. Но ты должна понимать, что мы все, в первую очередь, обязаны заботиться об интересах нашей ветви, если ты, конечно, не уедешь обратно.

— Вот ещё! Зачем мне ехать обратно?

— А кто тебя знает?

— Нет-нет-нет, я обратно точно не поеду. А тебя ловлю на слове: если мне кандидатура не понравится, замуж ты меня идти не заставляешь. Да и вообще, в восемнадцать лет я стану самостоятельной и буду делать, что захочу.

— Да ладно! А деньги откуда возьмёшь на это «что захочу»? — рассмеялся я.

Вопрос заставил Свету задуматься.

— Так я пойду в разработку игр, — ответила она.

— На работу, значит? Что ж, твой выбор.

— Ну ладно, так и быть. Если у тебя появится достойная кандидатура, которая мне приглянется, соглашусь, — снисходительно проговорила Света. Она сейчас выглядела такой забавной, что я опять не смог сдержать улыбку.

Билеты у нас у всех были до Первосибирска, но Света вылезла в Омске. На вокзале её как раз ждала Катя на машине. Оставшийся путь я проделал в гордом одиночестве, лёжа на мягком диване в своём купе и глядя на складном компьютере фильмы, считающиеся здесь классикой отечественного кино.

Домой прибыл к вечеру. В Первосибирске было прохладнее, чем в Нижнем, но всё равно чувствовался приход весны. Снег много где растаял, и лишь в плохо освещённых солнцем местах до сих пор лежали исхудалые, изъязвлённые смертельной чернотой сугробы.

Как новый, так и старый особняки пустовали. Свет в окнах не горел, слуги не суетились в коридорах и комнатах, и лишь в домике у ворот до сих пор сидел охранник — единственный, кто встретил меня после долго пути.

Я перекусил тем, что нашёл в холодильнике, а потом долго расхаживал по дому, то и дело вглядываясь в сгустившуюся темноту за окнами и думая о разном. Почему-то казалось, что тенебрисы должны скоро появиться. Я ведь снова здесь, недалеко от границы, где меня теоретически достать не так уж сложно.

Потом я вышел на улицу и добрёл до пруда. Пришёл как раз на то место, где тёмный бог впервые накрыл меня своей мощной телепатией. Сейчас тут было не так красиво, как летом. Вокруг водоёма в ночи толпились голые деревья, напоминающие мёртвые леса, которых я достаточно повидал в областях тьмы, луна спряталась за тучи, и лишь на воде поблёскивал свет моего фонарика.

— Да где же вы, паскуды? — проговорил я негромко. — Где вы? Я здесь, я вас жду. Приходите, не стесняйтесь, у меня на всех хватит.

Но этим вечером существа не появились. Зато ночью мой дух в который раз перенёсся в мир тенебрисов.

Передо мной предстал один из крупнейших городов. Чёрный массив беспорядочно нагромождённых строений, простирающийся насколько хватает глаз. Улицы кишели монстрами, но теперь существа дрались, грызли друг друга, кидались магическими сгустками. Тут были самые разные твари, от четвероногой мелочи до могучих генералов, размахивающих направо и налево своими топорами и свободными руками извергающих потоки тьмы.

Нельзя было понять, где чужой, где свой — одно сплошное месиво из смоляных, окутанных дымкой, уродливых тел. Но я понимал… понимал, что моё воинство проигрывает, ведь иначе и быть не могло: ему приходится сражаться с многократно превосходящими силами.

В голове зазвучал голос:

«Наш последний город скоро падёт, господин».

«Убейте их как можно больше», — повторил я приказ, которые отдавал во время каждого визита сюда.

«Слушаюсь, господин».

Моё войско потерпело крах, но жертва балы не напрасна — для моего мира, не для этого. Из-за междоусобной войны тёмных человеческая армия получила фору. В распоряжении императора и его людей оказались полтора месяце если не больше, чтобы очистить огромную территорию и закрепиться на ней. Лучшего расклада в данных обстоятельствах и представить сложно.

Более того, теперь я знал, как можно быстрее всего выдворить тенебрисов из нашего мира. Надо искать повелителей, уничтожать их и забирать себе их армии. Затем приказом отправлять стаи обратно в ямы, где стравливать с другими стаями.

Но тут я задумался, а что будет, если в следующий раз придёт не один повелитель, а несколько? Они ведь все ищут меня. Я для них — как маяк в ночи. Они чувствуют меня, чувствуют мою магию. Как от всех от них отбиться?

Из-за проблем в поместье и незапланированного судебного заседания мне пришлось отменить два приглашения, в том числе визит Скавронских. Владимир Фёдорович отнёсся с большим пониманием и даже сочувствием, когда узнал какого характера проблемы возникли в моих владениях.

Тем не менее мы с ним и его семейством всё равно увиделись. Они меня самого позвали в гости, и я с удовольствием согласился. Поужинал с ними в субботу, на следующий день после возвращения из Нижнего Новгорода.

За столом присутствовали и глава рода, и его жёны с детьми, и Оля. Только старшего сына опять не было. Разговаривали в основном про последние события: освобождение Усть-Катайгинска, продвижение вглубь Сибири и, само собой, не смогли не упомянуть появление тёмных у нас под боком. Обычно в семейном кругу такие не слишком приятные темы не поднимались, но это было раньше. Сейчас, когда поход начал официально освещаться в прессе и все узнали о том, что происходит, ни одно застолье не обходилось без обсуждения новостей из области тьмы.

Более того, Владимир Фёдорович и сам собирался ехать воевать с тёмными. Старшего сына он отправлять не хотел, не желая потерять наследника, младший был ещё мал, поэтому отец семейства посчитал, что должен сам поучаствовать в походе.

А после ужина мы с ним поговорили наедине, и тут Владимир Фёдорович сообщил мне, что волнует его и ещё один вопрос: продолжат ли мои бойцы помогать ему избавляться от тёмных и впредь, учитывая, с какими проблемами я сталкиваюсь. Я его успокоил, заверив, что всё останется по-старому. Для меня это — тоже заработок. Вне зависимости от того, будут в моё поместье лезть монстры или нет, охранное агентство продолжит оказывать услуги.

В воскресенье же я решил прокатиться по собственному поместью. Сел в свой старый «Оникс» и отправился колесить по разбитым дорогам между деревнями. Все населённые пункты рядом с местом, где случился прорыв, за эту неделю уже эвакуировались, поэтому везде меня ждала лишь пустота.

Зато по пути попались четыре стоящие на обочине автомобиля с охраной, которая наблюдала за местностью с помощью квадрокоптеров. Это я отдал такой приказ — увеличить количество разведчиков. Появление бездн следовало обнаруживать незамедлительно. Но пока было всё спокойно: старые ямы Сатир закрыл, новые пока не открывались.

День клонился к вечеру. Лучи солнца пробивались сквозь тучи над самым горизонтом. Ещё немного — светило зайдёт за кромку леса, и сгустятся сумерки. Я стоял возле своей машины на тянущейся через поле дороге и, подставив лицо холодному ветру, размышлял о разном. Здесь было хорошо — природа, свежий воздух, и в то же время что-то тревожное витало в воздухе. Люди ушли из этих мест, и в любой момент могло произойти очередное вторжение тёмных.

Передо мной простиралось поле, с которого в этом году вряд ли кто-то соберёт озимые и которое вряд ли будет засеяно. Сельское хозяйство у меня и так дышало на ладан, а теперь и вовсе загнётся.

Но больше всего меня беспокоило не это. Главное, о чём я думал последние полгода — это строительство рубрумитовой шахты, и появление здесь тёмных могло поставить крест на моих планах. Впрочем, сдаваться пока было рано. Землю свою я этим тварям просто так не уступлю! Если понадобится, найму больше охраны или вовсе не буду появляться в Первосибирске, если это решит проблему и обезопасит моё имение. Поеду жить в Омск к девчонкам. Здесь всё равно у меня никого нет.

У Сафоновых, например, так и вовсе многие нефтяные скважины находились фактически в области тьмы. Формально те северные территории к таковой не относились, но тенебрисы бродили там постоянно, то и дело нападая на рабочие поселения. Поэтому Сафоновым приходилось держать там ораву охраны. Они справляются, значит, справлюсь и я.

Правда, и у них дела шли не так уж и гладко. После прорыва тенебрисов на севере Сафоновы законсервировали три скважины — те, что располагались ближе всех к границе. Разумеется, это ударило и по моему карману: доходы компании упали, уменьшились и выплачиваемые дивиденды.

Я размышлял обо всём этом, и внутри кипела злость. Нет уж, думаю, скоты тёмные, я себя ограбить не позволю! На землю мою позарились? Хрен что получите! Скоро устрою вам такую «сладкую» жизнь, что забудете мой мир, как страшный сон. Только бы силёнок поднабраться.

Вдруг в кармане куртки зазвонил телефон.

— Ваше сиятельство, у нас опять прорыв, — раздался в динамике хрипловатый голос Сатира. — На этот раз бездна открылась севернее Кожино, недалеко от старой шахты. Минут пятнадцать назад появилась, а там уже тварей — херова туча. Что прикажете делать?

— Я тут недалеко, сам ими займусь, а ты отправь ко мне отряд человек тридцать-сорок, чтобы закрыли яму.

— Понял, сейчас отдам приказ.

Я сел в машину и домчался до одного из минивэнов с разведчиками. Яма открылась совсем недалеко от месте, где я остановился, и с помощью квалрокоптера мне удалось быстро обнаружить её. Теперь осталось лишь добраться туда и перебить всё, что вылезло.

Вот только добраться оказалось не так уж и просто. Я проехал к заброшенной шахте, но здесь дорога заканчивалась. По известной мне тропе прошёл к деревеньке, где когда-то мы с Гавриловым нашли спрятанный дядей артефакт. Там оказалось очень сыро, а местами так и вовсе болотце образовалось, пришлось огибать развалины через чащу. Между тем, сумерки уже сгущались.

И и тут стали попадаться первые существа. Поначалу встречались только бегуны, которые рассыпались в прах от прикосновения моей тёмной дымки, но чем дальше я забирался, тем более сильные твари прибегали. А когда впереди показалась завеса чёрного тумана, на меня ринулась вся стая.

Поток монстров мчался навстречу. Я создал на их пути смерч из вихрей тьмы, и тот стал гулять между мной и ямой, уничтожая, как тварей, так и лес. Лишь два беллатора второй стадии и три мега бестии чудом не попали в бушующую стихию, они выскочили откуда-то сбоку из зарослей и были порублены дымчатыми лезвиями.

Напоследок из бездны вылезли один за другим три магнуса и крупная каракатица. Первых я быстро уничтожил самонаводящимися тёмными шарами, которые роем обрушивались на монстров. С каракатицей пришлось повозиться: она оказалась такой большой и обладала такой прочной защитой, что от одной горсти сгустков не сдохла и даже умудрилась плюнуть ответ, правда, мимо. Я нанёс второй массированный удар, третий — и шарообразная туша сдулась, словно лопнувший мяч.

Охрана приехала к ночи. Бойцы установили рядом с бездной несколько рассеивающих артефактов, тьма медленно стала отступать. Я проторчал тут со своими людьми до утра, опасаясь новых вторжений. Монстры пару раз вылезали из ямы, но уже не в таких количествах, как раньше, и быстро уничтожались. А когда начало светать, я вернулся домой.

Мы с Любецким планировали отправиться сегодня в Барнаул, но ехать мне никуда не хотелось, надо было отоспаться после ночных приключений, поэтому по прибытию в особняк я позвонил Сергею и велел перенести встречу с Елагиными на завтра. Сергей не обрадовался таким переменам, что ему оставалось делать? Я заявил прямо:

— Хотите ехать сегодня — поезжайте один, у меня была тяжёлая ночь, я должен отдохнуть. А если не хотите сами разговаривать с Елагиным, так подождите до завтра.

— Хорошо, я выкрою завтра время, — согласился Любецкий. — Точно сможете?

— Я вам уже объяснял, у меня тяжёлая ситуация с тёмными. Случиться может всякое. Но постараюсь.

К счастью, за день ничего неприятного не произошло, если не считать дождя, который начался днём и не заканчивался до самого вечера. А утром погода прояснилась, и мы с Любецким отправились в Барнаул. Я ехал на своей бронированной «Волге» вместе с шофёром, Сергей — на внедорожнике впереди меня.

Мы миновали город и за ним свернули на узкую дорогу, ведущую в неизвестном направлении. Выглядело всё это очень странно, и я набрал номер Сергея, чтобы поинтересоваться, куда он едет.

— На шестой рудник «Золотого пути», — ответил Сергей. — Я с Елагиным переговорил вчера, он сказал, сегодня в первой половине дня будет здесь.

— Зачем назначать встречу за городом? Подозрительно как-то.

— Может быть, он, конечно, и подлость какую задумал, но вы-то справитесь?

— Я-то справлюсь, только вы тоже рот не разевайте.

— Я и так настороже. Мне нравится это не меньше вашего.

— Ладно, будьте внимательнее, — я повесил трубку, и буквально через пять минут мы, миновав лесок, выехали к небольшому двухэтажному зданию с жёлтой полосой посередине. Над воротами красовалась поржавевшая надпись «Рудник №6». Ворота были приоткрыты, железный забор тоже покрылся коричневыми пятнами, само здание выглядело заброшенным, а на площадке перед ним сквозь трещины в асфальте торчала прошлогодняя трава.

Я вышел из машины, Сергей — тоже.

— И что это за место? Мы туда приехали? — я с тревогой огляделся по сторонам.

— Не к добру это, — Любецкий тоже почувствовал неладное. — Шестой рудник… закрыт, что ли?

— А вы даже не знаете, что у вас в компании происходит и какие рудники открыты?

— Тонкости я, разумеется, не знаю. У нас много компаний, я же не могу сам за каждой смотреть. Елагин сказал, что будет именно на шестом руднике. Если честно, я тоже удивился, зачем ему здесь торчать. Сказал, будто у него какие-то неотложные дела возникли…

Сергей не договорил, поскольку в этот момент из ворот вышли люди. Почти все были одеты в обычные куртки, а один, самый старший — престарелый мужчина с выбивающимися из-под фетровой шляпы седыми волосами — в плаще. От этого человека шли мощные вибрации силы, да и остальные, чувствовалось, имели ранг далеко не самый низкий. Всего их было десять.

— Добрый день, господа, — проговорил седовласый хриплым голосом. — Как поживаете? Далеко заехали.

— Здравствуйте. Где Юрий Всеславович? — спросил я.

— А вам это знать незачем. Со мной будете говорить, — отрезал старик.