Повелитель тьмы

Глава 13

Я не понимал, почему Любецкий сам не догадался о готовящейся засаде, когда Елагин назначил встречу на шестом руднике. Неужели Серёга настолько глуп? Не похоже…

Ну или догадался, но меня не предупредил. Тоже неясно, почему. Опасался, что я откажусь ехать, побоявшись развязать войну с барнаульцами? Пойду на попятную? Такая скрытность мне не нравилась. Терпеть не могу, когда меня кто-то пытается использовать в тёмную. Надо бы обсудить с Серёгой ситуацию, но только потом.

А сейчас требовалось разобраться с проблемой в виде десяти владеющих, которые, скорее всего, собирались нас убить. И хоть они близко не подходили, я всё равно чувствовал от них вибрации силы, особенно от седовласого. Тот был не только самым старшим среди них, но и имел самый высокий ранг. Не удивлюсь, если этот старикан — великий мастер. Остальные, конечно, послабее, но их десять, а нас двое. Да и то вряд ли от Сергея будет много пользы в предстоящей схватке. По факту придётся вывозить всё самому.

— Вначале представьтесь, — велел я, — и объясните, что здесь происходит. Мы договорились встретиться с Елагиным. Почему я должен разговаривать с вами?

— Вы, Озёров, перешли дорогу уважаемым людям у нас городе, — проговорил седовласый. — Полезли на нашу территорию, перешли границы дозволенного. Это была большая ошибка с вашей стороны. Такого тут терпеть никто не станет.

— Ещё раз спрашиваю, кто вы такие, господа? Почему я должен с вами разговаривать?

— Те, с кем вам не стоило связываться. Мне известно, что вы понимаете только язык силы. Я тоже не любитель люблю лишней болтовни. Довольно!

— Отойдите подальше назад и защищайтесь, — кинул я Сергею, понимая, что противник сейчас начнёт атаковать. Эти ребята пришли сюда не разговоры вести. Их цель была другой.

Перед нами с Любецким образовалась плотная воздушная стена, а вокруг меня появилась защитная дымка, пока не слишком густая, но на первое время должно хватить. Мгновение — и кожа седовласого стала ледяной, а ко мне метнулись замораживающие потоки. Почти одновременно с этим полетели несколько крупных заострённых ледышек — ледяных копий. Противник был чертовски быстрым. Сразу видно — опытный воин.

Два владеющих по левую и правую руку от седовласого тоже оказались магами льда. Ещё трое — маги земли, остальные — энергетики. Каменные и ледяные снаряды и светящиеся лезвия обрушились на нас с Сергеем смертельным градом.

Я ощутил удары по воздушной стене, почувствовал, как от первых же попаданий защита начала слабеть. Твёрдые снаряды разлетались на куски, энергетические — резали уплотнённое полотно воздуха. Из-за потоков холода перед барьером стали нарастать ледяные кучи.

Я сконцентрировал в больше энергии в воздушной стене. Пока было не опасно, у меня хватит сил, чтобы поддержать целостность барьера достаточно долго. Но вечно это продолжаться не может. Вред ли удастся одной защитой вымотать десятерых далеко не самых слабых владеющих. Скорее, они сами меня вымотают.

Ещё и Любецкий подливал масла в огонь. Кажется, он не понял, что моя защита одинаково непроницаема с обеих сторон, и принялся пулять в противника своими странными магическими снарядами, похожими на пузыри ртути. Те до врагов, естественно, не долетали и лишь ослабляли барьер. Захар же начал палить из пистолета.

— Сергей, прекратите атаковать! — крикнул я сквозь грохот ломающихся каменных и ледяных копий. — Вы мою защиту пробиваете! Удерживайте свою!

Кажется, послушался. Ртутные пузыри лететь прекратили.

Противники тем временем выстроились в линию и закрылись магическими щитами: кто — силовыми полями, кто — кусками камня или льда. И продолжали лупить нас всем, чем могли. А седовласый не оставлял попыток меня заморозить, и перед воздушной стеной наросли солидные ледяные торосы. Что забавно, теперь они тоже защищали нас, принимая на себя часть ударов.

Мне надо было атаковать. Главное, разумеется, — расправиться с седовласым. Он — самый сильный, больше всего проблем доставит. Но и с остальными девятью надо что-то делать. Значит, придётся работать одновременно со всеми. К счастью, с моими способностями совершать сразу несколько магических действий — не то, чтобы легко, но вполне по силам.

Формирую в небе над полем боя два вихря из нескольких десятков дымчатых комьев, усиливаю свою туманную защиту, которая расползается вокруг меня тёмной пеленой, убираю воздушную стену.

В седовласого пуляю плотной стрелой тьмы, в остальных летят небольшие сгустки. Они не очень насыщенные и бьют не прицельно, зато их много, и противники вынуждены поднять щиты и силовые поля над головой. Моя магия довольно быстро начинает прожигать их защиту, владеющим приходится концентрироваться, главным образом, на восстановлении повреждений, и в нас магические снаряды летят уже не столь часто, да и те растворяются, едва соприкоснувшись с окружающей меня дымчатой завесой.

Не унимается только седовласый. Бью его небольшими тёмными стрелами (они не слишком мощные, зато создаются быстро) а ему хоть бы что. Ростовое полотно льда, закрывающее старика, невероятно прочное. В меня же продолжают лететь крупные ледышки. И не только они. В небе образуются острые ледяные глыбы и падают на землю, вспахивая асфальт. В меня попадает лишь одна и осыпается на голову пылью.

Насылаю на седовласого в качестве отвлекающего манёвра дымчатых змей, которые облетают щит и атакуют со всех сторон, а в это время создаю копьё тьмы побольше и понасыщеннее. Чёрный снаряд моментально проедает дыру в прочном ледяном полотне противника.

Змеи продолжают «кусать» старика, тёмные сгустки летят в остальных владеющих. Любецкий тоже подключается. Но его ртутные пузыри, как мне показалось, не очень эффективны. Они и медленные, и ущерба никакого не причиняют.

А вот мои комья тьмы, хоть и не слишком насыщенные, но работают хорошо. Владеющему, что стоит левее всех, один из сгустков попадает в голову, и человек валится замертво. Спустя несколько секунд второму энергетику сгусток бьёт в область ключицы. Силовое поле перед ним исчезает, сам он хватается за рану, и следующие комья тьмы убивают его, испепелив чуть ли не половину тела.

Остальные противники пятятся, сбиваются в кучу и собирают перед собой и над собой стену щитов, чтобы наверняка не пробило. Теперь седовласый оказывается впереди всех. Он стоит, как и прежде, в полный рост и чередует три заклинания: ледяные копья, замораживающий поток и острые льдины, что валятся на наши с Сергеем головы.

Не знаю, как Любецкому (он частично прячется за моей спиной), а мне даётся большим трудом поддерживать защитную пелену вокруг себя. Поглощая снаряды противника, она тает и может утратить силу, если ослабить концентрацию. Вместе с этим требуется продолжать атаковать врагов комьями тьмы и отправлять в главаря пучки змей по три-пять штук разом, чтобы никто не расслаблялся. Мозг мой кипит, поскольку сосредотачиваться сразу на всём не так-то просто.

Рядом с противником появляются четвероногие существа, созданные изо льда. Пять таких собачек подбегают ко мне и сразу рассыпаются, попав в густую дымку. Больше не бегут. Видимо, осознав неэффективность данного заклинания, маги перестают им пользоваться.

Я тоже вижу, что копья тьмы не достигают нужного результата. Значит, надо попробовать иной способ. Убираю всю магию, кроме защитной пелены, закручиваю смерч между мной и группой владеющих и двигаю его на них.

— Надо уходить! — кричит кто-то.

— Стоять! Держать оборону! — раздаётся хриплый голос седовласого. — Ещё немного — и он труп!

Ага, конечно, десять раз! Человек, говорящий это, не имеет ни малейшего представления, с владеющим какой силы столкнулся. Да, мне приходится напрягаться, концентрируясь на нескольких действиях одновременно, но чтобы труп… не так быстро!

Чёрный смерч накрывает седовласого, но и десяти секунд не проходит, как старик выскакивает из тьмы и бежит на меня. Его одежда теперь тоже покрыта ледяной коркой, а вокруг образовываются копья из замёрзшей воды, похожие на огромные сосульки, и летят в нас с Сергеем.

Чёрные клубы дыма ползут навстречу противнику, растекаясь по земле и накрывают ледяного человека. А тот бежит сквозь тьму, постоянно обрастая новыми слоями льда взамен уничтоженным. Вот только его магические снаряды рассыпаются в пыль, не успев появиться.

«Ну вот, опять в рукопашную драться, — мелькает в голове досадная мысль. — Хорошо ведь стояли». Но в морду, если что, я тоже умею дать.

Седовласый добегает до меня, замахивается длинной ледяной пикой, я делаю рывок вперёд, и мой кулак сталкивается с челюстью владеющего. Пика рассыпается, даже не ударив. Бью в живот, в лицо, создаю копьё тьмы. Оно прожигает защиту на груди седовласого. Второе, третье, четвёртое — противник пятится. Залатать дыры он уже не успевает. Пытается сформировать щит — не получается. Я же атакую, не останавливаясь. Очередной тёмный снаряд попадает старику в голову, и половина черепной коробки рассыпается серым песком.

Тьма исчезает, смерч — тоже. Четыре владеющих беспомощно стоят перед воротами, окружив себя энергетическими и ледяными щитами и ожидая смерти. Рядом валяются куски тел их менее удачливых и сильных соратников.

— Отходим! За ворота! — кричит кто-то. — Не убирайте защиту!

Ну уж нет, думаю, не уйдёте. Вы мне ещё нужны. Одним рывком переношусь вперёд, оказываясь между четырьмя магами и воротами.

— Куда собрались? А поговорить?

Владеющие встали как вкопанные.

— Стоять, я сказал, а то всех в пыль превращу! — над компанией появились комья тьмы, готовые в любой момент опуститься на головы незадачливых убийц.

— Слушайте внимательно, парни, и мотайте на ус, — сказал я. — Если бы я однозначно собирался вас убить, давно бы это сделал. Но я пока думаю, как поступить. Мне нужна информация. Если скажете, кто вас послал, отпущу всех живыми и невредимыми. Даю слово аристократ. Ну? Как вам такое условия?

— А что нам скрывать-то? — произнёс высокий человек с длинным, угловатым лицом, глазами навыкате и крупными передними зубами, торчавшими из приоткрытого рта. Он до сих пор держал перед собой ледяной щит, а его куртка была вся в дырах. — Нас послал господин Калакуцкий, наш генерал-губернатор. Вы в наши дела полезли, а ему это не понравилось.

— В чьих, «наши»?

— В дела барнаульской аристократии, которой господин Калакуцкий покровительствует. Нехорошо получается.

Я усмехнулся:

— А вы-то хорошо сейчас поступаете, совершая подлое убийство среди бела дня.

Компания промолчала.

— Фамилии свои называйте, — потребовал я.

Парни упорствовать не стали, назвались. Длинный и ещё один ледяной маг, выглядевший помоложе, носили одну и ту же боярскую фамилию и являлись племянниками седовласого. Два других тоже были боярами. Все они, что интересно, служили в губернской гвардии.

— Итак, с вами всё понятно, — сказал я. — А чей это рудник, вам известно?

— Известно. Он принадлежит Юрию Елагину, — ответил длинный.

— Хорошо, что знаете. А вы знаете ли вы, что Елагины попытались обмануть меня и моих друзей?

Ответом стало молчание.

— Так знайте. Елагин нечестным путём попытался забрать себе долю в компании, принадлежащей Любецким и мне. Это стало причиной моего вмешательства. Так и передайте вашем генерал-губернатору. А ещё передайте, чтобы не лез в наши с Елагиными дела, потому что его они не касаются. Запомнили, что сказать, господа?

— Запомнили, — буркнул длинный.

— Тогда бегом отсюда. Чтобы через десять минут вас здесь не было.

— У нас там машина, — длинный указал на ворота.

— Забирайте и валите. Попадётесь ещё раз на глаза — сотру в пыль.

Убивать эту четвёрку я не стал. Скрыть моё участие всё равно не получится. Барнаульский губернатор поймёт, кто прикончил его людей, он ведь сам их отправил по мою душу. А вот передать послание кто-то должен. Скорее всего, в этом тоже мало смысла, но попытаться стоило. Вдруг Елагины сами обманули Калакуцкого, натравив его на меня?

Но ситуация в любом случае выглядела паршивой. Получается, что каждая губерния (по крайней мере, здесь на границе, про остальные я ничего не знал) являлась своего рода большим кланом, и мы с Любецким влезли в дела одного из них. Теперь барнаульские князья и бояре недовольны. Да и Третьяковы не обрадуются перспективе противостояния с соседями.

Когда я обернулся, Любецкий озадаченно осматривал то, что осталось от его внедорожника. Ледяные глыбы и прочие магические снаряды превратили автомобиль в груду металлолома. Моей «Волге» повезло больше. Она стояла подальше, и её почти не задело, хотя на крыше и капоте всё равно образовались пара вмятин, а рядом с колесом зияла яма. Что-то очень тяжёлое туда прилетело. Правда, вся магическая материя уже исчезла, и от многочисленных каменных булыжников и ледяных осколков не осталось и следа.

Захар стоял рядом с «Волгой» целым и невредимым. Сергей тоже как будто не пострадал.

— Всё нормально? — я подошёл к нему. — Цел?

— Благодарю, со мной всё в порядке, — ответил Сергей. — Что не скажу про мою машину.

— Ничего страшного. Главное, что моя уцелела. Доехать есть на чем, а там новую купите.

— Кто это был? Их Елагин послал?

— Нет, местный генерал-губернатор. Не понравилось ему, что мы в дела его подопечных вмешались. Я же Елагину тогда хорошо так пригрозил, он чуть не обгадился от страха, и долю компании я себе забрал. Вот и решили господа нас ликвидировать.

— Генерал-губернатор? — вытаращился на меня Сергей. — Серьёзно? Это плохо. Очень плохо. Похоже, «Золотого пути» мы теперь точно лишимся.

— С чего это вдруг?

— А с того. Если местная власть вмешалась, это конец. Неважно, сами они заберут или через Третьяковых заставят нас отдать. А Третьяковы с Калакуцкими на прямую конфронтацию не пойдут. Это им незачем? Нас крайними сделают.

— Зачем? А как же гордость?

— При чём тут гордость? Они ничего не потеряют, а мы… — в это время из ворот выехал внедорожник с четырьмя недобитыми владеющими, и Сергей проводил его взглядом. — А мы останемся ни с чем. Хотя нет, ни с чем мы не останемся. Это ведь не единственная наша компания. Если что, «Золотой путь», в общем-то, можно отдать. От него всегда много проблем было. Ну или попытаемся компенсацию выторговать хоть какую-то.

— Какую компенсацию? Ничего мы не отдадим, — нахмурился я, недовольный таким пораженческим настроением моего делового партнёра. По крайней мере, я намерен бороться.

— Да и вообще, — Сергей продолжал нагнетать обстановку. — Вы убили нескольких владеющих. Кто они такие?

— Губернская гвардия.

— Вот видите, это тоже нехорошо. Барнаульский губернатор потребует с нас компенсацию, и сумма эта будет немалая. Один из этих парней был великим мастером. Хорошо, если не родственник губернатора. Иначе может получиться так, что и вашу голову потребуют, а не только деньги.

— Ну что вы несёте? Какую голову? Да пусть требует, что хочет. Мне всё равно.

— Вам всё равно, а Третьяковым, думаете, всё равно будет? Что они выберут: мир между губерниями или вашу жизнь? Вы знаете, как они рассудят? Вот то-то.

— Посмотрим. Сейчас есть вещи и поважнее.

— Знаете, Алексей, я бы на вашем месте уехал куда-нибудь на время. На всякий случай. А то кто знает, как оно повернётся.

Меня начинала нервировать паническая болтовня Третьякова. Неужели он всерьёз думает, что Третьяковы сдадут меня какому-то Калакуцкину из-за этой нелепой ссоры? Вот если бы они хотели убить меня, тогда…

А ведь хотели же когда-то — мелькнула в голове мысль. Ещё совсем недавно один из генералов пытался со мной расправиться по указу нашего губернатора. С тех пор многое, конечно, изменилось: я возглавил местный клан, вступил в гвардию Е. И. В., стал сильнее, и всё же события прошлого лета до сих пор были живы в памяти.

Как минимум, Третьяковы буду очень недовольным тем, что мы начали вражду с барнаульской аристократией, и кто знает, возможно, Любецкий не так уж и ошибается, заявляя, что с нас попытаются стрясти компенсацию. Третьяковы могут не захотеть развязывать войну с соседями. Зачем им это? Сергей был прав в том, что мы понятия не имеем, как поступит в данных обстоятельствах наш губернатор.

Но с другой стороны, нашей ведь вины нет в том, что случилось. Именно Елагины нас надуть пытались, именно они обманывали Любецких несколько лет, а теперь и меня. А покушение на нас устроил местный губернатор. Я его вообще не трогал, а он полез. Если Третьяковы на такой произвол глаза закроют и прогнутся перед нашим врагам, то поступят бесчестно и трусливо.

А с Елагиными надо что-то делать. Нельзя так просто прощать им обман. И раз уж мы здесь…

— Так, Сергей, прекращайте паниковать. Придёт время — посмотрим, что будет. Тогда и решим. Если меня захотят достать, пусть попробуют. Не они первые. А сейчас едем к Елагину.

— К Елагину? Вы с ума сошли? Нам надо возвращаться как можно скорее. Нас будут искать.

— Пусть ищут. Пока эта четвёрка доберётся до губернатора, пока тот решит, что делать, мы уже будем дома. Я прибыл сюда разговаривать с Елагиным, и я поговорю с Елагиным. Или мы что, зря ехали? Хотите сказать, я заря потратил три часа на эту чёртову дорогу?

— Я тоже потратил, но… мы не можем так рисковать.

— Не можем? Ладно… Не хотите — дело ваше. Можете возвращаться. Один справлюсь.

— Как видите, возвращаться мне не на чем, — кивнул Любецкий на смятый внедорожник.

— Подброшу до вокзала. На поезде доберётесь.

Сергей обречённо вздохнул:

— Ладно, Алексей, я — с вами.