Повелитель тьмы

Глава 19

Мне надо было срочно уезжать в часть, и тут, как ни кстати, пропала Света. Задержаться я, конечно, мог, но максимум на день, поскольку формально мой отпуск заканчивался пятнадцатого числа, то есть завтра. Но если Свету похитил Михаил, по-хорошему следовало всё бросить и заняться возвращением сестры, а возможности такой прямо сейчас не представлялось. И кроме меня это никто не сделает.

— Куда она могла пойти, у тебя есть какие-то предположения? — я старался сохранять спокойствие и мыслить трезво.

— Да видишь ли, в чём дело… — виновато проговорила Катя. — Светлана познакомилась в сети с каким-то парнем… Мне кажется, она пошла на свидание.

— Что⁈ Каким ещё парнем? — моё недоумение росло с каждой секундой.

— Ну… как тебе объяснить… я сама не знаю толком… какой-то княжич, — Катя запиналась чуть ли ни на каждом слове.

— Что значит, не знаешь? Почему не выяснила? Зачем отпустил? Какие, на хрен, знакомства в сети? Вы там совсем одурели? Никто не должен знать фамилии.

— Нет-нет, фамилию никто не знает. Светлана сказала, что чужой фамилией представилась. И я ей не разрешала идти. Но она не послушалась! Она никому не сказала, что уходит. Лера, как обычно, играла, я на кухне была. Я даже не слышала, как Светлана ушла. Прости. Надо было следить за ними, но я не думала, что Светлана так поступит. Ещё и на звонки не отвечает, телефон выключила. Она никогда себя так не вела.

— Понимаешь, что мне уезжать сейчас надо? Завтра я должен быть в Томске. И что теперь делать? Всё бросать и с вами разбираться?

— Понимаю, — тихо произнесла Катя. — Извини, это моя вина.

— Ты знаешь, куда именно Света могла пойти? Где ей назначили свидание?

— Нет, я этого не знаю.

— Посмотри у неё в компьютере.

— На нём пароль стоит. Я не смогу зайти.

— Да блин… Хоть что-то можешь вспомнить? Как того парня зовут?

— Да-да, это я узнавала. Как же его… То ли Беле… нихин или Беленицин, как-то так. Светлана сказала, что он местный. Они в «Сообществе» познакомились. Светлана там под другим именем сидела обычно. Никаких фоток, ничего… кажется.

— А мне-то почему не сказала об этом?

— Да я сама недавно узнала. Не хотела тебя беспокоить по таким мелочам.

— Ну хотела она…. Зачем я тебя туда отправил? Чтоб ты этих двоих развлекала или служанкой для них работала? Ты должна присматривать за ними, защищать их, в том числе и от их собственной глупости.

— Но я не думала… Светлана никогда… — попыталась оправдаться Катя, но я перебил.

— Ей семнадцать лет. У неё ветер в голове. За ней нужен глаз да глаз. В общем, ладно, пока сиди в квартире, присматривай за Лерой и жди дальнейших указаний.

Поговорив с Катей, я принялся звонить Свете, но та не отвечала. Телефон её был выключен. У сестры, конечно, может и ветер в голове гуляет, но я не ожидал, что такой ураганный. О чём она вообще думала⁈ Как можно так легкомысленно себя вести?

Я понятия не имел, что предпринять. То ли ехать в Омск, то ли — в часть, то ли отправлять на поиски сестры охрану, то ли просто ждать. До Омска ехать часов восемь. Я не смогу быстро сгонять туда-обратно, а потом — в Томск, до которого ещё часа три-четыре пилить. Но даже если поеду, какой в этом смысл? Что я там буду делать?

Меня грызла досада. Ну как Катя могла так облажаться? Почему она недосмотрела? С другой стороны, Катя никогда агентурной работой не занималась, и её главной задачей было тренировать девушек и решать организационные вопросы. Что греха таить, на Свету я полагался больше, чем следовало. Ошибся.

Я минут десять расхаживал перед гаражами, размышлял. Потом опять Свете позвонил — снова короткие гудки. Тогда сел в машину и завёл двигатель. Хотелось немедленно поехать в Омск. Я не знал, что там буду делать, и всё же это иррациональное желание оказалось сильнее.

Мне стоило больших трудов не нарушать правила дорожного движения, пока я продирался через городские дебри: пропускать пешеходов на переходе, не проскакивать на красный. Ужасно хотелось втопить на полную и миновать побыстрее переплетение улиц с грёбаными знаками и светофорами, но я прекрасно понимал, что тогда моя поездка может закончиться, не начавшись (или машину разобью, или полиция остановит, а у меня даже прав нет), и потому держал себя в руках.

Я решил позвонить в штаб и добиться всеми правдами и неправдами отсрочки. Сказать, что заболел или ещё что-нибудь придумать. Хотя бы на два-три дня, пока не выясню, что случилось со Светой. Почему-то в голове засела мысль, что её схватили люди Михаила, хитростью выманив из дома, и теперь везут в Нижний. А это значит, сестру придётся вызволять.

Наконец, город закончился, и «Рубин» бодро помчался по загородному шоссе. Спустя где-то час в кармане моих тёмно-синих гвардейских брюк зазвонил телефон. Я достал его и глазам не поверил: на экранчике отображался номер Светы. Съехав на обочину, я резко затормозил.

— Алло, — моё сердце заколотилось чаще: сейчас выяснится, что произошло.

— Алло, привет Лёш, звонил? — Света говорила так, словно ничего и не случилось.

— Привет, — я тоже не показал виду, что встревожен. — Ты сейчас где? Тебя Катя искала. Сказала, что ты куда-то ушла, никому ничего не сообщила, ещё и телефон отключила.

— А, да, точно, — хихикнула Света. — Но вообще-то я записку оставила. Она что, не видела?

— Судя по всему, нет. Так где ты?

— Да я тут… в кафе пошла. Просто Катя не разрешала, а мне дома было не охота сидеть.

— Одна?

— Нет, со знакомым.

— С каким ещё знакомым, Света?

— Да так, ничего серьёзного. С парнем познакомилась в «Сообществе», решил встретиться. Мы в кафе посидели, сейчас куда-нибудь поедем погуляем. Ты не волнуйся, у меня всё под контролем.

Мне одновременно хотелось ругаться и смеяться над такой наивностью Светы. Но с другой стороны, самое худшее, что я ожидал, не случилось: отец к «пропаже» сестры был не причастен.

— Света, ты разве не понимаешь, что тебя вычислить могут? Какие знакомства в соцсетях? Ты о чём вообще?

— А, да ты не волнуйся, я под другой фамилией зарегалась. Я же не совсем дура, чтобы так спалиться.

— Света, тебя ищут! И не абы кто, а отец, у которого связей полно. Мы разве не договаривались? Почему Катю не послушалась? Она тебе разрешала? Нет. Ты где сейчас вообще?

— Да я же сказала, в кафе сидим. Просто телефон включила, посмотреть, вдруг кто звонил.

— В общем, так, Света, немедленно возвращайся домой. Немедленно, поняла? И больше никаких встреч и никаких знакомств в сети. Аккаунт удаляешь.

— Ну почему? Ты зря беспокоишься. Я же говорю, ничего серьёзного…

— Света, не спорь.

— Лёш, ну мне просто скучно стало. Чем мне заниматься? Дома сидеть? Чувствую себя какой-то старухой или монахиней. И вообще, я никому свою настоящую фамилию не называла. В чём проблема-то? Как меня отец найдёт?

— Света, ещё раз говорю: немедленно возвращаешься домой. Поняла? Или… можешь ехать обратно в Нижний. Если так себя ведёшь, я с тобой возиться не собираюсь. Мы договаривались, что ты во всём меня слушаешься? Договаривались. И Катю ты должна слушаться, как меня самого. Если Катя говорит «нельзя», значит — нельзя.

— Но Лёш!

— Таков был наш уговор. Если ты его соблюдать не собираешься, то я не собираюсь тебя прятать от папаши. Домой хочешь?

— Не-не, Лёш, ты чего? Не хочу, конечно. Я больше не буду. Честно-честно. Ты чего так разозлился? Ну прости, пожалуйста! И Катьку я всегда слушаюсь.

Угроза отправить домой подействовала. Света сразу же присмирела.

— Сейчас ты позвонишь Кате, назовёшь адрес, где находишься. Она тебя заберёт, — приказал я. — Через час ты должна быть дома. Это ты поняла?

— Поняла, — вздохнула Света.

У меня сразу гора с плеч свалилась. Всё обошлось. И правда, зря только нервничал. Я закончил звонок, развернул внедорожник и помчался обратно в Первосибирск. Окончательно успокоился лишь через час, когда Катя отчиталась о том, что Света вернулась домой.

Вот только я до сих пор не мог понять, почему сестра так себя повела. Мы со Светой договаривались, что об общении в интернете и речи быть не может. Она даже все свои аккаунты удалила, хоть и со скрипом: очень уж ей нравилось залипать в соцсетях. А теперь Света решила, что самая умная, и создала аккаунт на вымышленное имя.

Но мог ли я догадаться, что ей такая блажь в голову ударит? Да и Катя, по-хорошему, должна была меня предупредить: позвонить и сказать, так мол и так, Светлана какими-то сомнительными вещами занимается, не слушается.

Но, кажется, всё обошлось, чему я был чертовски рад, Теперь можно спокойно продолжать службу.

— Квадрат А-33. По данным разведки здесь наблюдается сильное затемнение, — капитан Воронцов стоял за столом с расстеленной картой и объяснял задачу. Рядом толпились девять офицеров роты, включая меня. — Местность болотистая, дорог нет, тяжёлая техника не проедет, поэтому поддержки огнём не будет. Передвигаться будем на СВП. В квадрате замечено шесть или семь бездн, три-четыре колонии и, как минимум, три тенебриса-вождя. Необходимо зачистить местность, уничтожить дымогенераторы, в общем, подготовить территорию к работе по закрытию ям. Всё как обычно, делали мы это много раз. Выполнять задание будем совместно с ротой капитана Трубецкого. Выдвигаемся завтра утром. А сегодня готовьтесь. Вещи собираем на один день пути. Потом разобьём лагерь ближе к квадрату, но вначале надо произвести рекогносцировку, чем так же займёмся завтра. Старший лейтенант Скрябин, свяжитесь с батальоном СВП, обеспечьте подачу транспортных средств к девяти утра. Командиры групп организовывают сборы. Вопросы есть?

Капитан Воронцов, как и предполагалось, вернулся в строй относительно быстро и теперь опять командовал ротой. Правда, он зачем-то сбрил усы, благодаря чему стал выглядеть моложе.

— Господин капитан, сколько там всего тварей? — поинтересовался Скрябин. — И не будем ли мы с ротой Трубецкого мешать друг другу на таком небольшом участке?

— Во-первых, квадрат этот достаточно большой, всем хватит. И про трёх вождей не забывайте. А конкретный план действий разработаем на месте. Во-вторых, сколько существ, спрашиваете? Точно никто не знает, но много. Работа предстоит трудная — сразу говорю. Тем более, у нас всего два великих мастера. Кстати, чуть не забыл, лейтенант Озёров, будете временно заменять Орлова.

— Есть, — ответил я.

Меня напрягало, что снова придётся командовать подразделением, пусть и временно. Это ограничит свободу действий. Но Орлов недавно уехал в отпуск, и я внезапно оказался старшим или, точнее сказать, единственным офицером в своей тактической группе.

Я поймал недовольные взгляды прапорщика и лейтенанта из третьей тактической группы. Эти двое носили боярские гербы без окантовки. Их в нашу роту перевели из пограничного подразделения зимой после сражения с повелителем. Раньше ничего подозрительного за ними не замечал, но теперь что-то изменилось в их поведении, и я сам не мог понять, что именно.

В общем, не успел я приехать, как нас отправляли на задание. Среди болот северо-восточнее Усть-Катайгинска разведка обнаружила черноту и множество тенебрисов, в том числе генералов. Обозначили тот участок как квадрат А-33. Нам требовалось его зачистить.

За время моего отсутствия в лагере изменилось многое. Там, где раньше находился участок голой земли, образовавшийся после закрытия бездны, теперь образовался котлован для будущей крепости, а гвардейские роты отныне размещались в двух двухэтажных модульных казармах. Рядом в похожих быстро возводимых строениях располагались штаб, столовая, офицерский клуб и офицерские квартиры. Пограничники пока по-прежнему ютились в палатках, но и для них казармы строились. Западнее же, вёрстах в пяти от будущей крепости был заложен очередной военный городок.

О том, что происходит в округе, я узнал вчера по прибытии в лагерь. В целом ничего знаменательного в моё отсутствие не произошло. В начале апреля тёмные снова полезли из бездн, но не в таком большом количестве, как раньше, поэтому серьёзных проблем они не создали. Запечатывание ям продолжалось, как и зачистка территории вокруг Усть-Катайгинска. В лагере же всё было спокойно: тенебрисы не нападали, даже летающих никто поблизости не видел, и лишь мёртвые леса настойчиво напоминали о том, что место это до недавних пор находилось во власти тьмы.

Я ожидал, что ситуация сильно ухудшится после поражения моего тёмного воинства, но пока всё было под контролем. Человеческая армия закрепилась на достигнутых рубежах и уходить не собиралась, а тенебрисы продолжали сдавать позиции.

Более того, ситуация стабилизировалась настолько, что в лагере у нас остались лишь девятый гвардейский батальон и два неполных армейских. Остальные подразделения, прежде работавшие на Усть-Катайгинском направлении, распределили по другим участкам. Мне казалось, это не совсем дальновидно, ведь кто знает, какие силы могут обрушить на нас повелители тьмы? Но, скорее всего, командование хотело выправить ситуацию на всей линии фронта, ведь продвижение вглубь Сибири давалось везде огромными потерями. Тоже можно было понять.

На нашем участке наступление так же планировалось возобновить после короткого перерыва. Поговаривали, будто государь жаждет продолжить поход. Дескать новый рубеж он хочет выстроить по Енисею и не остановится, пока не сделает этого.

Только вот не все радовались подобной перспективе. С одной стороны, мы хотели прогнать тенебрисов с нашей земли, но с другой — чувствовалась накопившаяся усталость, а впереди ещё триста с лишним вёрст пути по болотам и лесам, кишащим могучими тварями. Отсюда в Енисейск даже дороги никакой не вело. Многие сомневались в разумности этой идеи, особенно когда тылы ещё не до конца зачищены.

Пообедали мы в недавно построенной столовой — просторном помещении, где можно было посидеть в спокойной обстановке. Затем я собрал свою тактическую группу, которая состояла из четырёх сержантов и четырёх рядовых (почти все оказались бывшими армейцами, недавно переведёнными в гвардию), и велел готовиться к завтрашнему походу. Все прекрасно знали, что с собой брать, к тому же у каждого бойца был денщик, поэтому возиться мне долго не пришлось. Появилось время заняться своими делами и потренироваться в поле неподалёку.

Утром рядом с лагерем нас ждали десять машин на воздушных подушках. Восемь — небольшие военные катера модели «Шквал» с крупнокалиберными пулемётами на крышах. В каждом таком СВП помещалось помимо членов экипажа по восемь человек десанта. Два — четырёхместные разведывательные судна.

Мы с Воронцовым и ещё шестью офицерами нашей роты залезли в один из «Шквалов», и тут я снова напоролся на подозрительные взгляды двух офицеров из третьей тактической группы. Вчера значения этому не придал: могло и показаться. Но неужели второй раз показалось? Или есть некая проблема, о которой не знаю?

Загудели винты, машины рванули с места. Я быстро забыл о странностях в поведении офицеров и стал думать лишь о том, что нас ждёт впереди. Вероятно нам предстояло столкнуться сразу с тремя тенебрисами-генералами, и чем это закончится, было трудно предугадать.

Здесь было много болот. А тенебрисы, хоть и не боялись воды, но предпочитали твёрдую поверхность. Среди болот редко попадались крупные бездны. Наверное, поэтому из квадрата А-50, который находился в тридцати с небольшим вёрстах от Усть-Катайгинска, существа к нам не лезли. Они не могли до нас добраться, а мы до них — могли.

Спустя час езды по болотам, среди которых тут и там встречались лесистые островки, нам стали попадаться мёртвые деревья, торчавшие голыми палками над непроходимой местностью, а вместо обычного тумана, который местами простирался над топью, появился чёрный туман. Любой, кто хоть раз забредал в область тьмы, легко отличит эти два явления.

Первыми нас встретили драконы. Пулемётчики заметили их издалека и открыли огонь. Несколько крылатых существ полетели совсем близко. Катера остановились. Выбравшись из салона, я и остальные офицеры приготовились отражать атаку. Я лезвиями сбил трёх драконов, пулемётчики скосили ещё десяток. Четыре выжившие твари развернулись и скрылись за горизонтом.

Покончив с крылатыми существами, мы продолжили путь. Машины вновь помчались вперёд.

Вскоре мы выбрались на сушу. Туман стал гуще, сквозь него виднелись частокол сухих деревьев и силуэты крупных тварей, как четвероногих, так и прямоходящих.

Обе роты спешились и с ходу вступили в бой. Тенебрисов поблизости бродило не так уж и много, но значительная часть их оказалась существами второй стадии. Тем не менее мы быстро расчистили плацдарм на берегу, после чего командиры рот устроили совещание. В итоге решили разделиться: капитан Трубецкой со своими бойцами двинулся на север, а мы — на восток.

Началась обычная зачистка местности, чем мы занимались уже много месяцев. Впереди шли три тактические группы, уничтожая магией всех, кто встречался на пути, следом двигался транспорт. Тут главной проблемой оказались не столько тенебрисы, сколько сухие деревья, многие из которых валялись непроходимыми завалами. И вот с ними сражаться было труднее всего. Мы и воздушными техниками работали, и огнём, и тьмой, чтобы расчистить себе путь. Такое продвижение отнимало много. Ещё и тёмные твари постоянно лезли из тумана.

В нашей роте на данный момент имелось два великих мастера (вообще — три, но лейтенант Орлов находился в отпуске): я и старший лейтенант Заболоцкий из третьего отделения. Последнему было на вид лет сорок, и он очень хорошо владел морозной магией. Поэтому к третьей группе твари и на двадцать шагов не могли подобраться: мгновенно превращались в ледышки.

Впрочем, все гвардейцы хорошо работали, слабаков у нас не было. А чтобы не устать, чередовались: пока одни шли впереди, уничтожая магией противника, другие брели сзади, восстанавливая силы. Затем менялись. Все понимали, что дальше будет хуже, и старались не выдохнуться раньше времени.

На открытую местность мы выбрались спустя примерно час пути. Здесь дыхание бездны оказалось ещё плотнее, а тенебрисов — больше. Сквозь серую пелену вырисовывались чёрные башни и дымогенераторы. Перед нами была колония.

— Всем быть внимательнее, не разбредаться! — крикнул капитан. — Кучнее, господа, кучнее. Не теряйте друг друга из виду, и по сторонам смотрите!

Я шёл в переднем ряду. С теми, кто двигался справа и слева, зрительный контакт поддерживал. И у меня, и у остальных на рюкзаках или бронежилетах (а у кого-то и там, и там) висели рассеиватели, создающие вокруг человека сферу чистого воздуха. Это облегчало задачу. В целом группы двигались равномерно, не сбиваясь в кучу и не сильно растягиваясь.

А из тумана то и дело выныривали оскаленные пасти и кидались навстречу нам. Сразу бросилось в глаза то, как много здесь монстров второй стадии, особенно бестий. Убить их было посложнее, чем обычных четвероногих. Даже мне порой два-три лезвия требовалось, чтобы прикончить этих тварей величиной с легковой автомобиль.

Но уничтожение сильных существ мне всё равно давалось легче, чем остальным, поэтому я незаметно для самого себя вырвался вперёд отряда. А тут ещё и над постройками поднялась огромная туша стража на длинных ногах и стала плеваться комьями тьмы.

Я переместился ближе. Две тёмные волны уничтожили сбегающихся ко мне тенебрисов, а чёрные черви устремились в стража, прогрызая его бока. Минут десять пришлось долбить эту громаду, пока та, наконец, не рухнула на землю, сломав при этом одну из построек.

Впереди вонял дымогенератор. Переместившись к нему, я продолжил свою работу. Несколько больших сгустков подлетели к сооружению, прожгли в нём дыры, и оно обмякло, прекратив исторгать из себя черноту.

Я оглянулся. Не увидел никого из своей роты, хотя по огненным всполохам и грохоту магических снарядов можно было определить местонахождение парней. Слева и справа возвышались чёрные башни высотой с четырёх-пяти этажные дома — скорее всего, ульи. Впереди виднелись силуэты двух дымных заводов.

И тут земля затряслась, а вскоре передо мной предстала причина данного явления. Сквозь туман бежало здоровенное, двуногое создание с чем-то похожим на булаву в правой руке. Ну вот и первый вождь подоспел.