Повелитель тьмы

Глава 16

Лицо генерал-губернатора Калакуцкого было довольно запоминающимся. Глаза с большими веками, узкий подбородок, покрытый аккуратно подстриженной растительностью, зачёсанные назад волосы. Князь вид имел не слишком суровый и грозный, но взгляд сразу выдавал непримиримый характер этого человека. Жаль, через экран сила не чувствовалась, и я не мог понять, какой у него ранг.

— Итак, Алексей Озёров собственной персоной, — Калакуцкий сложил перед собой руки «домиком» и, не отрываясь, смотрел на экран.

— Да, господин Калакуцкий, наконец, вы увидели того, кого пытались убить, — ответил я с долей сарказма. — Простите, не мог погибнуть, не познакомившись с вами лично.

— Эдуард Анатольевич уговорил меня созвониться с вами. Он утверждает, у вас есть что-то важное для меня. Так вот, я готов выслушать. Говорите, господин Озёров.

Ледяной тон Калакуцкого звучал надменно. Князь тем самым словно пытался показать мне моё место. Я же, как обычно, хранил невозмутимость:

Ладно. Мне передали ваши условия: вернуть долю компании «Золотой путь», компенсировать гибель ваших людей и принести извинения. Так?

— Абсолютно верно.

— Очень хорошо. Но я не вижу своей вины в том, что произошло. Вы пытались меня убить, вы фактически совершили преступление, и я должен платить? Поэтому ваши условия считаю несправедливыми.

— Тогда что по-вашему совершили Любецкие сорок семь лет назад, когда отняли половину компании у одного из наших князей? И что совершаете вы, покрывая их гнусный поступок? — парировал Калакуцкий.

— К тому, что произошло сорок семь лет назад, я не причастен…

— Ещё бы, вас тогда и на свете не было.

— Прошу не перебивать. К тем событиям я непричастен. Но доля компании перешла к Любецким в соответствии с договором. Он есть, подписи обеих сторон там стоят, значит, Любецкие имеют все законные основания распоряжаться долей предприятия, и я, как совладелец группы компаний «Первосибирск-23», — тоже. Почему меня должно волновать, что случилось пятьдесят лет назад?

— Договор? Когда нож держат у горла — это не договор.

— Но пятьдесят лет об этом никто не вспоминал. Поэтому ваши слова ничего не меняют. Договор есть, юридическую силу он имеет, а это значит, господин Елагин пытался совершить противоправное действие. Я всего лишь уговорил его одуматься.

— И забрали ещё часть компании.

— Он даровал мне небольшую долю в качестве компенсации.

Пока я не излагал свои условия. Вначале следовало обозначить позиции, с которых будем двигаться навстречу друг другу. Я собирался делать это постепенно, но следующей фразой Калакуцкий разрушил все мои планы:

— Довольно. Эти оправдания я слышал от господин Третьякова вчера. Вы скажете что-то новое, или я напрасно трачу время?

— Мои условия, полагаю, господин Третьяков тоже озвучил? Я готов вернуть Елагиным свою долю, но…

— Господин Третьяков озвучил, — опять перебил меня Калакуцкий. — Можете не повторяться.

Похоже, барнаульский губернатор всерьёз меня не воспринимал. Даже синий гвардейский мундир не подействовал. С таким человеком вести переговоры, и правда, проблематично. Он являлся полной противоположностью Эдуарда Третьякова. Тот со всеми пытался договориться, всех старался примирить (хотя и подсылал потом убийц), а этот субъект был совершенно негибким.

Такое поведение поставило меня в тупик. Дипломат я был так себе: для истребления тёмных красноречие не требовалось.

— Хорошо, я не буду повторяться, — не собираясь сдаваться, я на ходу пытался обдумывать новую тактику. — Значит, вы отвергаете мои условия?

— Мои требования вы слышали.

— Меня они не устраивают.

— Это меня не волнует.

— А должно было бы. Вы понимаете, к чему мы придём? Война между губерниями. Во-первых, прольётся кровь, погибнут многие владеющие. И ради чего? Во-вторых, наша стычка привлечёт внимание императора. Вы уверены, что хотите этого?

— Пытаетесь запугать меня? Можете молоть языком, сколько вздумается. Если император и соизволит обратить внимание на то, что здесь творится, вам же первым не поздоровится.

— Вы слишком самоуверенны.

— Этот бесполезный разговор только отнимает моё время. У вас есть, что ещё мне сообщить, господин Озёров?

Я сохранял видимое спокойствие, а мозг мой в это время судорожно работал, пытаясь найти решение проблемы. Оно пришло спонтанно, и я тут же озвучил его:

— Да, есть. Хотите решить разногласия силой? Будь по-вашему. Выставьте вашего самого сильного владеющего, я выйду против него, и мы посмотрим, на чьей стороне правда. Побеждает ваш человек — мы с Любецкими отдаём вам «Золотой путь», побеждаю я — вы отказываетесь от любых претензий.

Мне удалось заставить Калакуцкого задуматься, вот только я сам моментально усомнился в своём решении. Что, если владеющий, которого выставят барнаульцы, окажется сильнее меня? Найти такого будет трудно, но вдруг у них получится?

— Какой ваш ранг, господин Озёров? — спросил Калакуцкий после недолгой паузы.

— Великий мастер второй ступени.

— Я подумаю над вашим предложением. Как решу, свяжусь с господином Третьяковым. Есть ещё предложения, вопросы?

— У меня нет. Если только у господина Третьякова.

— Я тоже вопросов больше не имею, — сказал Эдуард Анатольевич. — Мне ваша позиция, господин Калакуцкий, ясна. И всё равно считаю, надо искать компромисс.

— Тогда до свидания, господа, — Калакуцкий никак не отреагировал на фразу Третьякова.

Его лицо исчезло с экрана.

— Видите, бессмысленно с ним разговаривать, — разочарованно произнёс Третьяков. — Но… Алексей Михайлович, что это было? Я не понимаю, зачем? Вы всерьёз собрались сражаться с самым сильным владеющим Барнаула?

— Посмотрим. Вы знаете, кого бы Калакуцкий мог выставить против меня?

— Откуда ж мне знать? Там наверняка найдётся с десяток великих мастеров, а может, и третьей ступени будут. А у вас вторая.

— Разница в одну ступень не критична.

— Только если речь не идёт о великих мастерах. Вторую и третью ступень разделяет огромная пропасть.

— Значит, придётся поднапрячься. Лучше так, чем очередная кровопролитная бойня.

— Как знать, возможно, вы и правы… если Калакуцкий согласится.

— Будем надеяться.

Я не видел другого варианта, как закончить данный конфликт малой кровью и при этом не прогнуться под барнаульского губернатора. Силы у меня достаточно, чтобы биться с великими мастерами и побеждать их. Но справлюсь ли с великим мастером третьей ступени или нет — вопрос оставался открытым. Тёмная магия имела некоторые преимущества перед стихийной, и всё же риск был нешуточный.

Впрочем, пока Калакуцкий не дал утвердительный ответ, и я подозревал, не даст, если не найдёт ни одного достойного кандидата для поединка.

А сегодня мне предстояло ещё одно важное и интересное дело, которым я и занялся после видеоконференции.

Мы с Захаром поехали выбирать мне новое авто. Я попросил своего водителя помочь разобраться в этой непросто теме, а свой старый «Оникс» приказал охране отогнать в мастерскую на базу.

Первым делом мы заглянули в два автосалона иностранных компаний. Но Захар сразу сказал, что на зарубежные авто цены выше, хотя техника ничем не лучше нашей, да ещё и с запчастями могут возникнуть проблемы. Разумеется, ценители иномарок были, но мой шофёр к таким не относился, и я доверился его мнению.

Затем мы отправились в салон Московской автомобильной компании. У них мне нравился «Янтарь» — роскошный представительский седан со спортивными чертами. Длинный приземистый кузов, агрессивные раскосые фары, колёса большого диаметра с узкопрофильными шинами. Да и «Оникс» — хорошо зарекомендовавший себя на военной службе внедорожник — производила та же фирма.

Но «Оникс» мне не нравился дизайном, от его рубленных, непропорциональных форм так и веяло чем-то военным, а «Янтарь» в самой дешёвой модификации стоил сто сорок тысяч. К тому же «Волга» моя пока бегала неплохо и замены не требовала.

Я подумывал над «Алтаем» — на нём здесь катался чуть ли не каждый второй, или над «Новгородцем» — большой солидный внедорожник, излюбленное средство передвижения аристократии. Но за ними надо было ехать в автосалоны других компаний.

И тут мой взгляд упал на «Рубин» — среднеразмерный полноприводный автомобиль с агрессивной, оскаленной «мордой» и довольно мощным двигателем. Особенно понравилась модификация с увеличенным дорожным просветом и кенгурятниками. Он продавался в обычной чёрной раскраске и камуфляжной, имел подогрев двигателя и автономную печку. Консультант сказал, что данное авто предназначено для использования в условиях крайнего севера.

Стоила понравившаяся мне модель шестьдесят с небольшим тысяч — раза в два дешевле, чем «Новгородец», ну и я решил больше никуда не ездить и приобрести его. Тем более, Захар сказал, что машина надёжная и неприхотливая.

А с «Волгой» я решил пока не расставаться. Это красивый серебристый седан выглядел весьма эффектно, хотя бронированная версия обладала не слишком хорошей динамикой. Но зачем мне динамика? Не гонки же устраивать. Я велел Захару отвезти «Волгу» в кузовной цех, чтобы исправить вмятины на корпусе и укрепить рунами броню. Последнее обойдётся мне в двадцать-тридцать тысяч, но оно, пожалуй, того стоило. Покупать машины после каждой драки — денег не напасёшься.

И вот я оказался обладателем новенького «Рубина» в камуфляжной раскраске. Осталось поставить его на учёт в полицию — и дело сделано. Этим тоже занялся Захар. Тот в последнее время часто исполнял различные мелкие поручения, за что имел надбавку к жалованию.

Домой я вернулся поздно. Днём мне удалось немного отвлечься от неприятного инцидента с барнаульским губернатором, но под вечер я снова ушёл с головой в размышления и чуть не забыл, что сегодня — четвёртое апреля, день рождения Светы. Деньги-то на подарок сестре уже давно отправил через Катю, но не мешало бы и лично позвонить, поздравить.

Посмотрел на часы — время уже десятый час. Набрал номер сестры.

— Алло, а что это ты вдруг позвонить решил? — удивлённо произнесла Света, хотя в тоне её чувствовался сарказм. На фоне слышались хихиканья двух других девиц.

— Привет, сестрёнка! Ну что, поздравляю с днём рождения! Вот ты и стала немного старше. Всего один годик до совершеннолетия остался. Почти взрослая. Желаю прожить этот год с радостью и пользой, возрасти в силе, и чтоб все мечты сбылись.

— Спасибо! — чувствовалось, что Света расплылась в улыбке. — А я-то думал, ты и не вспомнишь. Уже день почти прошёл, а ты всё не звонишь. Хотела даже обидеться на тебя.

— Как я мог забыть про день рождение родной сестры, сама подумай? Твоих обид я не вынесу. Как поживаешь?

— Всё отлично! Мы сегодня целый день по магазинам ходили. Я себе новый телефон купила и сумочку. Катька сказала, что это ты деньги дал на подарок. А сейчас сидим, празднуем. Тортик едим, смешное кинцо смотрим.

— Весело, значит, время проводите. Это хорошо. Празднуйте. А в целом дела?

Света долго болтала обо всём подряд в своей обычной манере. С её слов мне стало понятно, что ничего особенного в жизни у неё не происходит. Единственный случай был неприятный (да и то с натяжкой его можно было таковым назвать), когда пару дней назад к девушкам в кафе подкатили два парня. Света и Лера не носили гербов, чтобы не светить своей принадлежностью к роду Озёровых, и те двое решили попытать удачу. Незадачливых ухажёров в итоге отшили, и этим всё закончилось.

Больше приключений в жизни «изгнанниц» не наблюдалось. Четыре-пять раз в неделю они ездили за город тренироваться, ходили по кафе и кинотеатрам, придумывали себе всякие развлечения вроде боулинга или бильярда. Лера зависала в компьютерных играх, Света изучала объёмное моделирование и тоже иногда играла. Они даже Катю завлекли в это дело.

Напоследок я попросил включить видеосвязь, поздоровался с Лерой и Катей. Мы поболтали ещё немного, а потом пожелали друг другу спокойной ночи.

Завершив звонок, я положил телефон на стол. В особняке было пусто и тихо, как обычно. Ни одной живой души. Только охранник на посту возле ворот сидит — и всё. Не скажу, что меня удручало одиночество, но после весёлого телефонного общения с сестрой и остальными девушками стало не по себе от такого контраста.

Дверь кабинета была открыта, и до меня донёсся звук из гостиной, похожий на тихие крадущиеся шаги. Вначале я подумал, что показалось, но всё-таки решил проверить. Из-за стола никого не видел, поэтому я встал и вышел из кабинета.

Кто мог шастать по дому, я даже представить не мог. Охранник? Он бы позвонил с поста, если бы что-то понадобилось. Какой-то зверь забежал? Тёмные? Какое-то шестое чувство говорило о грозящей мне опасности, и я мгновенно активировал потоки духовного огня, укрепив свой организм.

Услышав шорох за спиной, я обернулся. Передо мной стоял призрак. В следующий миг сильнейший удар в грудь сбил меня с ног, отбросив на середину гостиной.

Мария Сергеевна бодрым шагом вошла в палатку Дмитрия Павловича. Тот отдыхал на диване в углу, почитывая книгу, и не выразил никаких возражений против столь бесцеремонного вторжения в свои покои. Близилась ночь, почти весь лагерь спал кроме часовых и денщиков, суетившихся по хозяйству.

— Я очень надеюсь, что это шутка, — Марина Сергеевна подошла к небольшому бару, похожему на тумбочку, достала оттуда наугад бутыль и плеснула в стакан. — Император собирается отдать приказ продолжать наступление? Либо Его Величество спятил, либо кто-то опять распустил бредовые слухи.

— Нет, — Дмитрий Павлович закрыл книгу и бросил на столик перед собой, — к сожалению, это не слух.

— Понятно, — Мария залпом выпила полбокала и опустилась в кресло напротив великого князя.

— Уговоры не работают. Сколько я ни пытался увещевать его — бесполезно.

— То есть, мы сейчас попрёмся через все эти болота прямиком на Енисейск?

— Кто знает. Смотря, что там в штабе придумают. Александр больше времени проводит в столице, чем здесь, и повлиять на него мне очень трудно.

— В штабе, — презрительно фыркнула Мария. — Что они могут знать в этом штабе? Они ни разу здесь не были, они не видят, что происходит.

— Планы, само собой, будем корректировать на месте. Другой вопрос, что на такой марш-бросок сил у нас не хватит при любых раскладах.

Уже больше месяца ставка командования специального корпуса и третий гвардейский батальон торчали в лагере под Усть-Катайгинском. Вперёд пока не двигались. Вначале следовало зачистить территорию, которую недавно удалось освободить, закрыть ямы, истребить тенебрисов. Пока это сделано не было. Ещё и твари, исчезнувшее на какое-то время, вновь начали лезть из бездн — не в таком большом количестве, как раньше, но всё равно хлопот доставляли немало.

Но император хотел идти дальше, до самого Енисея. Бремя великой миссии, которую Александр сам на себе взвалил, толкало его вперёд, и измотанные, обескровленные длительным противостоянием войска должны были следовать его воле. А ближайшее окружение государя, сидевшее в столице и созерцавшее происходящее со стороны, продолжало лить елей в царские уши, ещё больше убеждая Александра, что он и есть тот самый Великий Наместник из божественного пророчества.

— Когда он приедет? — спросила Мария, осушив бокал.

— Сторож ли я брату своему? Он — император, делает, что хочет, передо мной не отчитывается. Вряд ли он здесь будет околачиваться, пока мы всё вокруг не зачистили. На грязной, рутинной работе великой славы не сыщешь. Вот когда подвиги замаячат на горизонте, тогда и приедет. А может, и штабные генералы подтянутся, чтобы и себе отхватить почестей. Ну а мы… работаем, куда деваться? Кстати, скоро Озёров вернётся? Мне он нужен.

— Пятнадцатого, думаю, будет здесь. В крайнем случае, шестнадцатого. А что случилось? Опять повелителя тьмы нашли? Почему никому ничего не говорят?

— Нет, не повелителя. К северо-востоку отсюда сильное затемнение. Разведка засекла там трёх вождей.

— Трёх?

— Да, мы стольких сразу ещё не встречали. Надо подключить Озёрова. Без него велик шанс потерять много бойцов, а мне это зачем?

— А, так, значит, теперь всё на Озёрова будем валить, да? — хмыкнула Мария Сергеевна.

— Как иначе-то? Не зря ему такая сила дана. Надо применять по назначению. Единственное, что меня настораживает — это его стремительное развитие.

— А что плохого? Как ещё мы будем уничтожать повелителей?

— Думаете, это он убил ту тварь? — Дмитрий Павлович поморщил лоб.

— Конечно, не он один, мы все дрались и сделали для победы, всё, что могли. Но, будем честны, Озёров сыграл в этом не последнюю роль, согласитесь. Вы видели, что он творил?

— Я не наблюдал за ним. Было, мягко говоря, не до него.

— А я видела. Он выбежал вперёд прямо перед самым носом чудища.

— Может быть, парень и решил погеройствовать, только что с того? Обычный владеющий ограничен тренировками, а Озёров — ничем. Это нормально, по-вашему? Знаете, что мой брат говорит?

— Что?

— Александр считает, Озёрова надо вовремя убрать, до того, как мы потеряем над ним контроль.

Мария задумчиво скривила рот. Она не считала, что опасения императора оправданы. Возможно венценосный родственник боялся, что Озёров заберёт у него лавры Великого Наместника. Слухи о парне ходили противоречивые, кто-то поговаривал, что такая огромная сила в столь раннем возрасте — это божественный знак, а император отличался мнительностью.

— И вы согласны? — поинтересовалась Мария.

— Сложно сказать… Случай очень уж необычный. Но думаю, Озёров нам ещё пригодится. Сейчас его нельзя трогать. По крайней мере, до тех пор, пока по Сибири не прекратят расхаживать огромные твари. Надо всего лишь держать его в узде.

— Да, пригодится, без сомнения. Но не на цепь же сажать?

Дмитрий Павлович постучал пальцем по виску:

— Важнее всего управлять вот этим. Тогда никаких цепей не понадобится. Марина Сергеевна, скажите, пожалуйста, вы здесь, чтобы вести эти скучные разговоры? Или, возможно, хотите заняться чем-то более… приятным?

Мария улыбнулась. Разумеется, она пришла не только для того, чтобы обсуждать последние решения императора. В длительном военном походе трудно обойтись без маленьких плотский радостей, а супруг сейчас находился далеко, как и жёны Дмитрия Павловича. Тайная связь между Марией и великим князем существовала уже давно, они оба не видели в этом ничего дурного.

— Вы правы, Дмитрий Павлович, — проговорила с улыбкой Мария, пересаживаясь на диван рядом с великим князем. — Отложим скучные разговоры на потом.