Повелитель тьмы

Глава 18

— Я не буду разговаривать без адвоката, господа, — я сразу обозначил свою позицию.

— Адвокат вам не понадобится, — сказал агент с княжеским гербом, — мы не собираемся задавать вам вопросы. Разговор несёт сугубо информативный характер.

Это был крупный, плечистый малый с широкими бровями и отсутствующим ухом. От места, где оно когда-то росло, расходились шрамы по всей щеке. Лицо, надо сказать, выглядело весьма зловеще из-за этого. Звали агента Вениамин Александрович Синеусов. А вот фамилию его спутника я не запомнил, да и внешность тот имел не запоминающуюся, хотя силы в нём чувствовалось побольше, чем от первого.

— Если не будете задавать вопросы, тогда говорите, — разрешил я.

— Дело вот какое к вам, Алексей Михайлович. Недавно мы узнали о вашем конфликте с князьями из соседней губернии. Это и стало причиной нашего визита.

Точно, подумал я, их Калакуцкий отправил. Ну и упёртый же, гад: не получилось самому меня убрать, он спецслужбы подключил.

— Меня в чём-то обвиняют? — спросил я прямо.

— Абсолютно ни в чём вас не обвиняют, Алексей Михайлович, — ответил Синеусов. — Но пару моментов прояснить надо. В ваших же интересах, между прочим.

— Ладно, давайте проясним.

— Хотел бы просто предостеречь вас от необдуманных поступков, которые могут привести к плачевным последствиям, как, например, недавняя ваша ссора. А зачем вам это, Алексей Михайлович? Никому это ненужно.

— Я бы с радостью, но не всё зависит от моих желаний. Иногда приходится защищать своё имущество.

— Это понятно. Но видите ли, в чём дело, Его Величество не хочет, чтобы вы лишний раз подвергали себя и других опасности, а так же участвовали в различных сомнительных или даже противозаконных делах. Нам известно, что у вас случилась ссора с господином Калакуцким. Господин Калакуцкий уже предупреждён, что продолжение конфликта будет иметь для него неприятные последствия. И вас я предупреждаю о том же самом. Будьте, пожалуйста, впредь более осмотрительными.

Слова прозвучали неожиданно. До этого момента я был убеждён, что агентов попросил вмешаться Калакуцкий, но теперь получалось, что барнаульский губернатор тут ни при чём. Его, оказывается, тоже «предупредили». Наверное, можно было вздохнуть с облегчением, но тот факт, что император решил приставить ко мне наблюдателей, тоже не вызывал особой радости. Хотя рано или поздно это должно было случиться. Шаг со стороны правительства вполне ожидаемый.

— Я так понимаю, вас приставили, чтобы следить за мной, — высказал я свою догадку.

— Моя задача — всего лишь оградить вас от действий, которые нанесут ущерб государству или вам самим. У вас большой потенциал, Алексей Михайлович, но вы пока ещё слишком молоды.

— Думаете, глупостей наделю?

— Всяком может случиться, знаете ли. Как сейчас, например. Поссорились с соседями. А зачем?

— Возникла проблема, и я сам уладил её без вашего, между прочим, вмешательства.

— Сомневаюсь. Ваша ссора с Калакуцким могла далеко зайти. Теперь ему известно, кто покровительствует вам, и он постарается избежать обострения конфликта. Но это касается в той же мере и вас. Есть границы, которые не следует переступать.

— Если честно, с радостью бы не переступал. Мне скоро на передовую ехать, и я бы предпочёл отдыхать, а не участвовать во всяких бессмысленных стычках. Только знаете ведь, как бывает: живёшь, никого не трогаешь, а тебе начинают проблемы создавать на пустом месте.

Синеусов достал из кармана плаща чёрную визитку с серебристыми буквами и номером телефона:

— Алексей Михайлович, если возникнут проблемы, пожалуйста, позвоните по этому номеру, и мы с вами обсудим, как лучше всего поступить в сложившихся обстоятельствах.

Я взял визитку:

— Хорошо, буду иметь ввиду.

— Спасибо за понимание. На этом пока всё. Берегите себя, Алексей Михайлович, вы нужны империи.

— Да кто бы сомневался.

Агенты попрощались, сели в машину и уехали. И тут как раз примчался Караулов. Только, оказалось, зря я его позвал, ведь об этой встрече никому пока знать не следовало даже моим приближённым.

— Благодарю, что так быстро приехали, но ваша помощь уже не требуется, — сообщил я. — Только об одном хочу попросить: никто не должен знать об их визите.

— Само собой, Алексей Михайлович. Юридическая тайна — это святое. Вас допрашивали? Вы сделали запись разговора?

— Нет, вопросом мне не задавали. Просто предупредили, чтобы я с соседями не ссорился, и уехали.

— Они хотели, чтобы вы не ссорились с соседями? — Караулов вытаращился на меня в недоумении.

— Именно. Присматривают за мной, заботятся.

— Я понял… Ну я поеду тогда?

— Разумеется. Простите за беспокойство.

Караулов уехал, а я отправился на кухню ужинать.

Мне не нравилось, что император приставил ко мне надзирателей. Если они будут решать некоторые мои проблемы — это не так уж и плохо, но всё равно как-то неприятно находиться под колпаком. Однако, если подумать, что ещё могло ждать человека с уникальными способностями и почти безграничным потенциалом?

Пока я полезен императору, меня, конечно, будут защищать и ограждать от всех неприятностей. Вопрос в том, что сделают, если однажды кто-то решит, что я представляю угрозу государству. А такую ситуацию тоже исключать нельзя. Оставалось надеяться, что к тому времени я стану настолько силён, что уже никто ничто со мной сделать не сможет.

И всё же, визит агентов в некоторой степени меня успокоил. Я ожидал удара в спину от Калакуцкого, а теперь он побоится даже чихнуть в мою сторону. Значит, одна из забот свалилась с моих плеч.

Оставшиеся дни я собирался отдохнуть, но были кое-какие дела, которые я не мог игнорировать. В ближайшие дни намечались очередное судебное заседание и встреча с Елагиным.

В суд на этот раз подал не Михаил, а я. Мой адвокат, господин Фёдоров, нанятый мной специально для этого дела, уже несколько месяцев готовил материалы, чтобы обжаловать долг, который повесил на меня Михаил. Заседание прошло в пятницу, но я не присутствовал, как и отец — это было не обязательно.

По его итогу долг удалось сократить в два раза, и теперь вместо трёхсот тысяч я оказался должен сто пятьдесят. Я даже такую сумму выплачивать не хотел, но Фёдоров посоветовал всё же сделать это, поскольку долг будет увеличиваться от года к году, а в один прекрасный момент Михаил потребует деньги через суд, и мои счета тогда просто арестуют.

Поэтому я сразу перевёл Михаилу все сто тысяч и оказался ничего ему не должен, хотя Михаил, скорее всего, так не считал. Но это уже его проблемы.

Я же в этот день, пока проходило заседание суда, встречался с Елагиным. Тот приехал ко мне домой с юристом и ящиком документов. Его повреждённая рука висела на перевязи, замотанная в бинты. Вероятно, целители пытались восстановить конечность, вырастив вместо мёртвых тканей живые. Я слышал, что даже такое в теории возможно, но сил на это потребуется столько, что далеко не каждый врачеватель возьмётся.

Целый день Гаврилов со своим помощником-бухгалтером разбирали документы, пока не установили, какую сумму Елагин мне задолжал. Не сказать, что цифра была огромной — чуть больше ста тысяч, но тоже деньги. Ещё сотку я накинул в качестве штрафа. Елагин, разумеется, клялся и божился, что всю сумму вернёт летом вместе с квартальной выплатой дивидендов.

В общем, до окончания отпуска оставалось совсем немного, и я даже подумывал, а не метнуться ли мне в Омск, тем более, Света не раз зазывала меня в гости, но потом всё-таки решил отложить поездку до следующего раза. И причина была не только в том, что я минимум день потеряю в дороге, но и в желании проверить, по какому принципу разверзаются бездны в имении. Действительно ли моё присутствие служит катализатором данного процесса?

А пока делать было нечего, подумал, не встретиться ли с Олей напоследок перед отъездом. Нам было, о чём поговорить, что вспомнить, мы прошли почти через одно и то же, и понимали друг друга. Мне нравилось с ней проводить время, хотелось снова увидеться. Тем более девушке, возможно, требовалась помощь после того, что произошло, возможно, даже финансовая: хорошие лекари стоят дорого. Но я не торопился предлагать деньги. Семья у неё тоже не нищая, и кто знает, как воспримется мой поступок?

Я позвонил Оле — телефон её оказался недоступен. Позвонил её отцу, Владимиру Фёдоровичу, тот сказал, что отправил дочь на Урал в Александровск, где положили на лечение в какую-то очень хорошую клинику. А не отвечала Оля, потому что номер сменила.

— А что случилось? Что-то серьёзное? — забеспокоился я.

— Об этом можете не волноваться. Просто последствия ранения дают о себе знать, — объяснил Владимир Фёдорович, — Слышал, что клиника та очень уж хорошая. Стоимость услуг, конечно, выше, чем в обычных лечебницах, но это вовсе не проблема. Здоровье — прежде всего.

— А в чём именно проблема, если не секрет? Я знаю, что одной ноги она лишилась. Со второй какие-то проблемы?

— Так ведь сухожилия пострадали, а восстанавливать их тяжело. Впрочем, я тут подумал, может, заглянете как-нибудь? Там и поговорим, а то по телефону, знаете ли — не то всё.

— Несколько свободных дней у меня ещё есть, и я с удовольствием загляну к вам в гости, — пообещал я.

В итоге договорились на четверг на вечер. А номер Оли я тоже выпросил, и сам ей позвонил. Она, как обычно, источала оптимизм, шутила, что ей ногу новую отращивают. И это было недалеко от истины: речь шла о неком «энергетическом протезе», которая, как объяснила Оля, даже ощущался, как собственная конечность. Вот только у нас в Сибири такие не устанавливали.

Со Скавронскими я тоже встретился. Поужинали все вместе, даже наследник присутствовал за столом — наконец, мне с ним удалось познакомиться. А когда мы с Владимиром Фёдоровичем пошли пообщаться наедине в его кабинете, глава семейства завёл разговор в неожиданном ключе.

— Алексей Михайлович, вижу, что вы с Ольгой уже давно… так сказать, водите знакомство. Моя дочь очень хорошо о вас отзывается, да и вы тоже проявляете участие. Это меня и натолкнуло на мысль. Если у вас появятся какие-либо намерения насчёт вашего общего будущего, то я, не раздумывая, дам согласие. Не настаиваю ни в коем случае. Как сами решите.

— А у неё жениха сейчас нет?

— Был, но у них разногласия возникли. Ну и разошлись. Ольга у меня с характером, самостоятельная, принуждать я её к чему-либо не хочу. А вам я просто сообщаю, что бы имели в виду: если вдруг надумаете, никаких препятствий для этого нет.

— Мы не так уж и тесно общаемся. За полгода раза два встречались. Могли бы и почаще встречаться, получше друг друга узнать, принять какое-то совместное решение, но, видите, как получается: она на Урале, а я скоро еду на рубеж и неизвестно, когда вернусь. Нас вон по три месяца держат в областях тьмы.

— Само собой, — улыбнулся Владимир Фёдорович, — служба есть служба. Между прочим, я тоже на днях отбываю в расположение части. Как знать, быть может, свидимся ещё. Хотя, вряд ли: вы же в гвардии, а мы — обычные пограничники.

Ну вот и предложил мне Скавронский свою дочь в жёны. Наверное, следовало ожидать такого шага. Но я сказал ему правду: слишком редко мы с Олей общаемся в последнее время. Я-то в целом был не против. Оля мне казалась отличной девчонкой, она могла бы помогать в делах или с охраной. И опять же, со Скавронскими мы в хороших отношениях. Я не видел ничего дурного в том, чтобы породниться.

Тем не менее, судя по всему, данный вопрос предстояло решить во время следующего отпуска, ведь до отъезда оставался день. Тогда же станет понятно, как быть с дочерью Вероники.

А вот с Полиной у нас отношения, кажется, охладевали. После того, как у нас не получилось встретиться во время её отпуска, Полли почти мне не писала в соцсетях, да и по телефону мы больше не созванивались. Но я тоже не сильно стремился к общению. У меня своих дел полно, а у Полли — своя жизнь, и далеко не факт, что наши пути однажды снова сойдутся.

Не успел я распрощаться с родителями Оли, как позвонил Сатир и сообщил, что ещё одна яма открылась. А я-то уж переживать начал. Четыре дня тенебрисы не давали о себе знать. Но надолго их не хватило, очень уж жаждали твари встречи с моей тёмной магией.

Но солнце уже давно закатилось за горизонт, шёл одиннадцатый час, поэтому я, как и в прошлый раз, решил заняться проблемой утром и со спокойной совестью отправился домой спать, приказав своим людям вести наблюдение за местностью.

Меня разбудил звонок.

— Ваше сиятельство, тёмные к вашему особняку движутся, — объявил Сатир. — Что прикажете? Остановить?

— Много их? — я вскочил с кровати. Сон как рукой сняло, хотя за окном ещё не рассвело толком. — Почему думаешь, что к моему дому?

— А то я не вижу! Целая толпа прямо в направлении вашего дома прёт. У меня разведчики еле удрать успели. Даже коптер бросить пришлось.

— Так… я понял тебя. Поднимай всех по тревоге. Я уже бегу.

Вот, значит, как получается, существа уже и путь к моему дому нашли. Это хреново. Мне таких гостей не надо. Я быстро облачился в свою камуфляжную одежду для боевых вылазок, кинул в рюкзак «убийцу тьмы» и, кое-как найдя ключи от машин, которые почему-то лежали на кухне, выбежал из дома.

В саду, где уже начала пробиваться зелень, я заметил что-то мелкое и чёрное. Пошёл туда, оказалось — бегун. Он каким-то образом добрался до моей усадьбы, тогда как остальная стая была в пути. Но бродил он тут не один: поблизости обнаружились ещё три четвероногих особи. Наведя на них взглядом небольшие дымчатые шары, я уничтожил незваных гостей, а потом побежал в гараж заводит свой «Рубин». Уже за рулём я набрал номер Сатира, чтобы узнать, где конкретно сейчас находится стая.

По плохой дороге с разбитым асфальтом я проехал на север до ближайшего перекрёстка, что находился в пяти вёрстах от моего дома. Вокруг простиралось поле, вдали виднелся лес. Тенебрисы уже добрались сюда. Целая стая, состоящая из самых разных существ, брела чёрной гурьбой вдоль дороги.

Выбравшись из машины, я обрушил на монстров дождь тьмы. Повезло, что существа брели кучно. Моя магия сразу же испепелила значительную часть стаи. Тенебрисы ринулись в бой. Их количество быстро уменьшалось, а когда более двух третей стаи обратились в прах, оставшиеся испугались и принялись разбегаться во все стороны.

Но это был ещё не конец. Через полчаса на востоке, где зеленел свежей листвой лесок, показалась три пузатых магнуса. Вместе с ним бежали и другие монстры. Вначале их скрывали складками местности, но очень скоро мне они стали видны. Я обрушил на них весь свой гнев. Тёмный дождь уничтожал мелких тварей. Тех, кто покрупнее, поражали либо дымчатые сгустки, либо копья. Магнусы и на сто шагов не смогли приблизиться ко мне.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы истребить очередную стаю, после чего я отправился к мёртвым магнусам, чтобы поглотить остатки силы. Когда я подошёл ближе к лесу, из него ринулась третья стая, и ещё четыре магнуса, ломая ветви, выбрались в поле. Первыми же мчались четвёрка мега бестий.

На головы выбегающих из лес существ опять посыпался чёрный град, а крупных монстров второй стадии, добравшихся до меня, я располосовал клинками тьмы.

В это время к перекрёстку подоспела моя охрана на двух десятках авто. Сразу же началась беспорядочная пальба, поскольку мелкие тенебрисы, которых мне лень было добивать, до сих пор бродили вокруг в больших количествах.

Я же занялся поглощением остатков силы крупных монстров. Когда зашёл в лес, увидел в воздухе тёмную дымку. Она была не слишком плотной и не очень-то заметной невооружённым глазом, но она без сомнения присутствовала здесь. Похоже, стаи мелких существ всё же «обогащали» воздух дыханием бездны, что позволяло идти следом более крупным и сильным особям.

Поглотив остатки силы, я вернулся к своим охранникам. Тут и разведка подтянулась с квадрокоптером. Чтобы найти новые скопления существ, аппарат подняли в воздух.

Яму мы обнаружили быстро. Вёрстах в двенадцати отсюда, сразу за деревней Озерки (тоже давно эвакуированной, как и все населённые пункты в округе) наблюдалась концентрированная чернота, а в поле рядом как раз скапливалась ещё одна крупная стая тенебрисов.

Яма на этот раз открылась гораздо дальше от буферной зоны, чем предыдущие. Никто не знал, с чем это связано, но данное событие, в любом случае, не сулило ничего хорошего.

Оставив своих людей зачищать местность, я помчался к Озеркам, чтобы поскорее истребить тварей, пока их ещё больше не набежало. И снова пришлось вступить в бой с превосходящими (по крайней мере, количественно) силами противника.

Яма разверзлась прямо в поле, и мне не пришлось лазить по лесам, что сэкономило кучу время. Да и дождь тьмы на открытой местности был эффективнее, чем в каких-нибудь зарослях.

Выкашивая тёмных тварей, я продвигался к бездне прямиком через поле, испепеляя слабых тварей, когда из черноты выскочил пастырь верхом на бестии, а за ним — ещё две мега бестии и пятёрка беллаторов второй стадии. К этому времени почти вся мелочь вокруг была уничтожена, и я смог сосредоточиться на сражении с этим отрядом.

К несчастью для противника, скорость монстры имели все разную. Первыми подбежали мега бестии и были порублены лезвиями. Верховая бестия так же погибла от удара лезвием, после чего пастыря обвили дымчатые змеи. И пока они его испепеляли, я стал метать копья тьмы в беллаторов второй стадии. Те в меня — тоже (только обычные копья, а не магические), но ни один не попал.

Была и положительная сторона в таких нашествиях. Я за полдня поглотил достаточно много энергии с не самых слабых тварей. Тем не менее, яму пора было закрывать, чем я и занялся, уничтожив напоследок ползающую по краю каракатицу.

Когда моя охрана добралась до деревни, «убийца тьмы» уже делал своё дело, разгоняя дыхание бездны вокруг ямы и уменьшая её саму.

Прежде я не докладывал губернатору о появившихся безднах, хоть тот меня и просил. Но если проблема и так быстро решается, зачем лишний раз дёргать должностное лицо? В этот же раз я всё-таки позвонил Эдуарду и рассказал о происшествии. Слишком уж близко к городу открылась бездна. Твари даже до моей усадьбы добрались, а та находилась всего в четырёх вёрстах от жилых кварталов.

Эдуард быстро осознал всю серьёзность проблемы и сказал, что снарядит отряд собственной охраны для зачистки местности, а если понадобится, подключит губернскую гвардию. Это было как раз кстати, поскольку я сомневался, что мои люди найдут всех разбежавшихся по округе тварей. Однако больше всего я опасался, что такое наваждение продолжится и в моё отсутствие.

В день моего отъезда солнце светило так же ярко и приветливо, как и месяц назад, когда я прибыл в Первосибирск после трёхмесячного отсутствия. Но если тогда повсюду ещё лежал снег, то сейчас земля и деревья уже покрылись зеленью, чувствовалось приближение лета.

Утром я позавтракал, спокойно собрался в путь. Никто меня сегодня не провожал в дорогу, да я и не печалился из-за этого, наоборот — никаких сопливых прощаний. Девушкам собирался позвонить уже с базы в Томске перед отправкой непосредственно в область тьмы. Но Катя меня опередила.

Я кинул в багажник «Рубина» баул с вещами, хотел уже закрывать гараж, как вдруг — звонок.

— Алло, Катя, привет.

— Привет, Алексей, Света пропала.

— Что? — я так и замер на месте.

— Ушла час назад, на звонки не отвечает.