Повелитель тьмы

Глава 6

Все засуетились. Раздались команды, гвардейцы выстроились в стандартную двойную линию. Башни «Титанов» повернулись в сторону приближающейся стаи, и малокалиберные пушки заколотили очередями по два-три снаряда, а то и вовсе одиночными. Техники у нас сейчас было мало: несколько машин повезли раненых в лагерь, а у оставшихся заканчивался боекомплект, и они не могли вести плотный огонь.

А тёмная стая продолжала невозмутимо двигаться к нам. Тенебрисы не бежали — они шли спокойно, размеренно и неотвратимо.

И вдруг в голове опять зазвучал голос:

«Я здесь, повелитель. Я жду ваших приказов».

Тут же прогремел ещё один голос, он тоже ждал приказа.

«Ждёте приказов? — мысленно произнёс я. — Тогда вот вам мой приказ: пошли отсюда прочь. Возвращайтесь в ямы и больше не появляйтесь в этом мире без моего разрешения!»

«Как прикажете, повелитель», — ответили мне.

Прущая на нас стая развернулась и поторопилась скрыться в тумане. Удивительно, но существа послушались меня!

После поглощения силы тёмного бога я стал для них главным. То ли во мне открылась новая способность, то ли тенебрисы просто подчинились мне, как тому, кто победил предыдущего их хозяина — непонятно. Но, судя по всему, отныне под моим командованием находилось огромное войско тёмных тварей. В голове не укладывалось, как такое возможно и, главное, что теперь с этим делать.

Естественно, никто из гвардейцев не понял, что произошло. Они-то подумали, стая просто так убежала. Все вздохнули с облегчением, а полковник Романова приказала лезть в машины и убираться отсюда как можно скорее. Бойцы с радостью послушались, никто не хотел здесь оставаться, и вскоре колонна броневиков, облепленных гвардейцами и солдатами из сводного отряда владеющих, мчалась по заснеженным просторам в направлении лагеря.

Наш «Титан» в клубах снега и выхлопов полз посреди колонны. Я сидел на броне, свесив ноги вниз и держась за какой-то выступ на башне, и думал — думал о ситуации, в которой оказался.

Не было сомнений, что тёмные подчиняются мне, но оставалась куча вопросов. Сколько их? Как мне их вызвать, если понадобятся? Возможно ли это вообще? Что с ними делать? Могу ли я перемещаться между мирами, или то был единичный случай?

Пожалуй, ответить на часть вопросов могли только сами тенебрисы, и я попытался выйти с ними на связь. Получилось не сразу. Вначале — пустота, но потом в сознания словно протянулись нити, связывающие мой разум с чем-то во вне, и голоса снова зазвучали. Это походило на то, как если бы я настроил радиостанцию у себя в голове на нужную частоту.

«Кто вы такие? Сколько вас? Почему вы подчиняетесь мне?» — послал я мысленный сигнал моим подданным.

И существа ответили. Фразы, которые тенебрисы формировали в моём мозгу своей телепатией, не всегда удалось осмыслить, но общая суть оказалась ясна.

Мне подчинялись пять полководцев и четырнадцать градоначальников, как они сами себя именовали. Полководец, как я понял — это генерал или вождь, а вот кто такие градоначальники, я не знал. С этими тварями прежде сталкиваться не доводилось. Они, по их собственным словам, «порождали города» и правили ими, а также «рыли тоннели». Тоннелями они называли, судя по всему, порталы между мирами.

Полководцы, разумеется, управляли войском. У каждого в подчинении имелось около ста тысяч существ всех видов и размеров. То есть, в общей сложности мне повиновалась армия численностью примерно полмиллиона особей, хотя, скорее всего, значительную её часть составляли бегуны, бестии и беллаторы первой стадии, то есть слабые существа.

Мне даже удалось выяснить имена своих подданных, правда я не запомнил ни одного из них. Они на человеческий язык не переводились и представляли длинный и бессмысленный набор букв. Но спустя полчаса диалога я понял, что ощущения при общении с разными собеседниками слегка отличаются — каждый будто бы обладал некой индивидуальностью.

Как оказалось, я убил одного полководца (про второго никто ничего не знал), но моих подданных это не смущало. Они видели во мне повелителя и подчинялись, а почему — сами объяснить не могли. Вроде как «прикрепились» ко мне после гибели предыдущего главаря.

Тенебрисы многого объяснить не могли, и порой их речь превращалась в неразборчивую кашу. То ли телепатических мощностей не хватало, то ли моему мозгу не всегда удавалось перевести поступающие сигналы в человеческие понятия.

Узнал я и о причинах появления тенебрисов в нашем и других мирах. Оказывается, их мир был мёртвым. Их планета выработала некий «ресурс», из-за чего не могли рождаться на свет новые сильные особи. Тогда предводители начали искать пути в миры, похожие на их собственный, с целью их освоения. Всё живое при этом погибало, поскольку не могло сосуществовать со вторженцами. И то же самое ждало нас. Что это за «ресурс», я плохо понял — видимо, какая-то энергетика планеты.

Я не знал, что делать со всей этой сворой. Использовать как-то в своих целях? Перебить всех и поглотить их силу? Попытаться натравить на соседние группировки? Все эти варианты в теории могли положить конец вторжению тенебрисов в наш мир, но пока было непонятно, как мои новые подчинённые на отреагируют на подобные вещи. Они — разумные и не совсем безвольные существа, могут восстание устроить или переметнуться к другому повелителю. Это тоже следовало учитывать.

Пока я им отдал лишь один приказ: уйти из моего мира. Хотел заставить их и ямы закрыть, но это оказалось невозможно. Они не умели. К тому же без ям я не мог поддерживать телепатическую связь со своим воинством.

Но уйти они согласились. Это значило, что путь наш свободен на много вёрст вперёд. Теперь осталось только отправить туда солдат, которые закроют ямы, уничтожат постройки и гнёзда. Мне самому не верилось, что такое происходит. Я ехал в лагерь, а тысячи существ отступали по одному моему слову, возвращая нам нашу землю. Невероятно!

Беда лишь в том, что повелитель был не один. На просторах Сибири их обитало много, и все они, между прочим, тоже кому-то подчинялись. Нам предстояло продолжать борьбу.

Когда мы добрались до лагеря, нас опять построили, и император обратился к нам. Выглядел государь потрёпанным: куртка порвалась, бронежилет и каска отсутствовали, но лицо его выражало спокойствие, а слова звучали твёрдо.

Он объявил, что сегодня великий день, когда мы совершили великую победу. Поблагодарил всех нас за службу и восславил павших воинов, пообещал щедрое вознаграждение каждому, кто дрался с исполинским монстром.

А я слушал это и думал, что никто из присутствующих не знает, что среди них находится новый повелитель тьмы. Что они сделают, если узнают? Пожалуй, не стоило проверять.

Старший лейтенант Скрябин был парнем лет двадцати пяти, рослым, плечистым, со светлой козлиной бородкой и глубоко посаженными глазами. Теперь ему предстояло командовать нашим отрядом (ротой назвать это язык не поворачивался) до выздоровления капитана Воронцова. Правда осталось нас вместе со Скрябиным всего семь человек — это выяснилось, когда старший лейтенант собрал отряд после речи императора. Остальные — кто отправился в госпиталь, а кто во сырую землю. Да и из этих семи двое пожаловались на плохое самочувствие и головокружение и пошли в медпункт.

В общем, сильно потрепало гвардию, и это при том, что владеющих на бой вышло более двухсот человек. Если каждое сражение с повелителем тьмы будет оборачиваться такими потерями, то магов в империи скоро не останется. Как минимум, вторую такую схватку в ближайшее время нам не вытянуть.

А вот у меня сил стало больше. Насколько? Скоро выяснится, когда меня потащат в лабораторию. Вот только сейчас офицерам было не до этого, и мы вместе с Орловым вернулись в палатку.

Лейтенант, как обычно, приказал денщику сделать кофе и тяжело опустился на стул. Я же доковылял до раскладушки и рухнул без сил. Организм до сих пор не мог «переварить» огромное количество поглощённого сегодня духовного огня.

— Устали, прапорщик? — спросил Орлов из-за брезентовой ширмы, разделяющей мой спальный отсек и «гостиную». — Надо отметить, хорошо сегодня дрались.

— Делал, что мог, — ответил я слабым голосом. — И да, устал. Чертовски устал.

— Да… Зря я вас в трусости обвинил. Не похожи вы на труса. То, что вы сегодня сделали, больше похоже на… не сочтите за грубость, безумство.

— Есть такое, — буркнул я. — В пылу битвы чего только не натворишь. Вы тоже неплохо дрались.

— Благодарю.

— В любом случае, эта победа наша общая. Сколько народу сегодня вышло на бой? До хрена. И даже так эту огромную тварь еле-еле забороли.

— Однако поглотили её силу вы один, — напомнил Орлов. — Сдаётся мне, это не совсем честно.

Ну вот, придумал новый повод докопаться. Что ж ему неймётся-то? Так и хочет меня поддеть, не одним, так другим. Завидует, что ли?

— Я не выбирал свой дар, лейтенант, и не виноват, что никто другой такое не умеет. Поэтому ваши обвинения бессмысленны.

— Это точно. Необычный у вас дар. И как вы только умудрились заиметь его. Почему ни у кого другого не получается?

— Увы, мне неизвестны ответы на эти вопросы. Если позволите, я посплю немного. Устал, как собака, — я не желал продолжать этот бессмысленный диалог, который только силы отнимает.

— Разумеется, — ответил Орлов.

Я думал, посплю час-другой, а продрых до самого вечера. К счастью, никто меня не хватился, никому я не понадобился за это время. Мне же хотелось ещё с Третьяковым успеть побеседовать.

Князь жил в отдельной палатке в дальнем конце лагеря. Мы с ним виделись пару раз, перебросились несколькими фразами, на большее времени не было. Он, скорее всего, уедет в ближайшее время, а я планировал поговорить с ним по поводу нападений на моё поместье. Меня главным образом тревожил вопрос, не случилось ли новых происшествий.

Орлова в палатке не оказалось. Возможно, пошёл трепать языком или в карты играть с офицерами, проживающими по соседству, или принимать душ. Я поужинал тем, что Федот, мой денщик, принёс из столовой, и отправился к Третьякову.

Палатка у него была большая, офицерская. Над скатом торчала труба, из неё вился дымок. У входа меня встретил один из слуг пожилого князя.

— Прошу прощения, его сиятельство отдыхает, не велели беспокоить, — заявил он.

— Тогда передайте, что Алексей Озёров заходил, — сказал я. — Как проснётся, пусть пошлёт за мной. Разговор есть.

— Обязательно передам.

— Алексей? — раздался из палатки хрипловатый старческий голос. — Да не сплю я. Заходите.

Я прошёл в палатку. Анатолий Третьяков, облачённый в армейский китель образца годов пятидесятых прошлого века, восседал за круглым столиком рядом с печкой. За воротник была заткнута салфетка. Старик разделывал стейк ножом и вилкой. Внутреннее пространство делилась брезентовой ширмой на две половины.

— Присаживайтесь, Алексей, гостем будете, — сказал князь. — Подумывал пригласить вас перед отъездом, а вы сами пришли. Угощайтесь. Василий! Подай гостю порцию.

Слуга убежал в соседнюю палатку, где у Третьякова находилась личная кухня.

— Вот мы и победили повелителя тьмы, Анатолий Иванович, — сказал я. — Знаменательное событие.

— И не говорите. Я когда увидел, как туша грохнулась, глазам не поверил. Может, это и не он был? Не повелитель? Слишком уж быстро сдох.

— Быстро? Позвольте не согласиться. Столько владеющих били его? Человек двести? К тому же я слышал его голос в своей голове. Это он.

— Что ж, значит, он, — буркнул Третьяков. — Значит, и на этих тварей нашлась управа. Будем продолжать.

Складывалось ощущение, что князь не очень-то и радуется победе. Может быть, досадовал, что не он сразил повелителя? Или его удручало то, сколько сил пришлось потратить на одно единственное существо? Наверное, он тоже понимал, что этот исполин далеко не последний. Скоро появятся и другие.

— Думаю, таких много, — сказал я. — Тьма по всей Сибири расползается, и где дыхание бездны плотнее, там они и обитают. В общем, не последняя это битва.

— Да кто б сомневался. Их там как собак нерезаных. Поэтому рано ликовать.

— Согласен. И всё же порадоваться стоит.

— А кто против? Радуемся.

Слуга принёс мне гречку и кусок жареного мяса. Князь в походе питался не слишком изысканно. На столе стоял чайничек с травяным отваром, который мне пришлось налить за неимением чего-то другого.

За ужином Третьяков рассказал любопытную вещь, что, оказывается, не всем владеющим удалось поучаствовать в сражении. Три отряда с левого фланга заблудились во мраке и подоспели лишь под конец битвы, которая, в общем-то, продолжалась минут пятнадцать от силы. То есть дрались не двести человек, а всего сто с чем-то, что делало наши заслуги более значительными.

Рассказал мне старый князь и о делах в Первосибирске. Он уже знал о нападении на моё поместье. Гаврилов, как я и просил, доложил об этом губернатору, а губернатор — Анатолию Ивановичу. Тот сразу успокоил меня, сообщив, что новых происшествий до его отъезда (а уехал он неделю назад) не случалось.

— Мне буквально перед отъездом сын рассказал о вашей беде, — объяснил Третьяков. — Чёрте что творится, ей богу. Но вы не волнуйтесь, Алексей, мы вашему отцу бесчинствовать у нас не позволим. Я, как вернусь, лично с ним побеседую и предупрежу о последствиях. Ну а если сунется, вы сообщайте сразу, не стесняйтесь. Мы им устроим… тёплый приёмчик. Ишь, чего удумали!

— Спасибо, Анатолий Иванович. Обязательно сообщу, если что-то случится. Но ваших людей дёргать по пустякам не хочется. У меня ведь и самого охрана есть.

— Бросьте ерунду говорить, Алексей. Охрана охраной, а дело это не только вас касается. Поэтому возражения не принимаются. Если ваша семейка опять заявится — сразу ко мне.

— Разумеется. Ещё раз спасибо за помощь.

Мне не требовалась помощь охраны Третьяковых, моя тоже неплохо справлялась, но, видимо, Анатолий Иванович вторжение иногородних князей в Первосибирск воспринял как удар по репутации. А я, похоже, теперь своим считался, хотя полгода назад был в глазах местной аристократии чужаком.

— А что произошло-то у вас с родителем? Мне сын рассказал про вашу сестру. Дескать, из-за неё весь сыр-бор, но мне бы из первых уст услышать, — проговорил Анатолий Иванович.

— Ситуация у нас непростая. Мы с сестрой в отцовском доме подвергались постоянным издевательствам. И продолжалось это до тех пор, пока я силу не обрёл. А как перебрался сюда, так сестру из дома и увёз. Нельзя ей там оставаться. Я о ней позабочусь лучше, чем семья, где нас все презирают. Беда в том, что ей ещё восемнадцати нет.

— Хм, — Третьяков нахмурился. — Так-то тоже нехорошо. Если смотреть с точки зрения закона, вы, получается, неправы. Дети до совершеннолетия родителям принадлежат.

— Как вещь, что-ли? А моя сестра — не вещь. И издеваться я над ней никому не позволю, как и угрожать её чести и достоинству, что в доме Озёровых случалось постоянно.

— Да вы не горячитесь, Алексей Михайлович, покумекаем, разберёмся. Вашему отцу я здесь бесчинствовать не позволю, даю слово. А с вами мы ещё поговорим на эту тему. Как будете в Первосибирске, наберите мой прямой номер, встретимся, обсудим.

Вернувшись в палатку, я снова улёгся на раскладушку. Орлова до сих пор не было. Я слышал, как возле входа возится кто-то из денщиков, топит печку. Меня стало клонить в сон.

Уже в полудрёме пришла мысль, а что стало с душами солдат и гвардейцев, которые погибли в бою с повелителем? Что произошло со мной, я прекрасно помнил, а они тоже провалились в вечную тьму? Если так, то как их достать оттуда? Как спасти?

За этими мыслями меня сморило в сон.

Мой дух опять оказался в тёмном мире. Я летал над серыми пустошами, лишёнными какой-либо растительности и жизни вообще. Возможно, эта планета тоже некогда была зелёной и цветущей, а сейчас тенебрисы высосали до капли всю энергию и рванули в наш мир, чтобы сделать то же самое.

Города тенебрисов издали чем-то напоминали наши: в небо росли высотные постройки, а над ними клубился дым, словно от заводских труб. Но вблизи всё это выглядело непривычно и пугающе: чёрные, корявые сооружения, вечный туман над улицами, а в нём — копошащиеся орды существ.

Вдали вспыхнул свет, и ко мне подлетела яркая звезда.

— Здравствуй, сильный дух. Надеюсь, ты узнал меня, — раздался тёплый женский голос, и я сразу понял, кто со мной говорит. Моя спасительница, мать Алексея Озёрова — она тоже зачем-то появилась здесь.

— Добрый день, сударыня, — поприветствовал я её. — Давненько мы не общались. Какими судьбами вас занесло в это ужасное место?

— Я не хотела тебя беспокоить. У тебя своя жизнь, и я несказанно радуюсь, видя, как возвышается мой род. Ты и сам, без посторонних подсказок, понимаешь, что делать. Да и что бы я тебе подсказала? Мне редко удаётся к вам заглянуть. Мёртвым не место в мире живых.

— Пожалуй, ты права. Разговаривать с мёртвыми — занимательно, но… не всегда приятно.

— Но у меня появилась причина снова обратиться к тебе напрямую. Ты должен знать, что тебя ждёт.

— Что-то нехорошее? — догадался я.

— Ты убил тёмного бога, ты получил его силу и сам стал повелителем для тысяч существ. Я не знала, что так получится, никто не мог предположить, что тенебрисы станут подчиняться тебе. Но остальные повелители теперь почувствовали тебя, они будут охотиться за тобой и не успокоятся, пока не убьют. Ты для них — чужак, вторгшийся в их мир, они не потерпят этого. И та тварь, которая сгубила тебя в прошлой жизни — не исключение. Она уже идёт за тобой.

— Значит, на меня открыли охоту. Весело. Что сказать? Пускай приходят, будем разбираться. Они всё равно не смогут добраться до меня за пределами тёмных областей.

— Они — нет, но их слуги способны легко прорваться в наш мир. К тому же ты сейчас много времени проводишь во тьме.

— Спасибо, что предупредила. Буду иметь в виду. А ты случаем не знаешь, куда попали души тех, кого убил повелитель тьмы? Они тоже во мраке? Как их достать оттуда?

— Не волнуйся за них. Предоставь это дело нам. Мы найдём их и вытащим из мрака. Теперь, когда одного из повелителей не стало, это будет проще.

— Нам? Кому «нам»? Вас много?

— Много. А с началом вашего похода становится больше с каждым днём. Павшие воины продолжают борьбу, но только теперь в междумирье.

— Не удивительно. Народу погибает полно.

— Каждый день погибают владеющие, и некоторые из них остаются с нами, чтобы вызволять из тьмы потерянных. Поэтому тебе не стоит об этом беспокоиться, сосредоточься на земных делах. Тебе дана вторая жизнь, проживи её с пользой.

— Постараюсь уж как-нибудь.

— Очень рада. Тогда до встречи. И будь осторожнее.

— И тебе удачи.

— Погоди… — голос женщины стал встревоженным. — Я что-то чувствую.

— Что такое?

— Он идёт.

— Кто?

— Он…

Внезапно всё вокруг потемнело. Исчезли мёртвая земля и город тенебрисов, повсюду царил мрак. И из мрака выплыла исполинская туша повелителя тьмы. Я узнал его — это был мой старый знакомый, который прикончил меня в прошлой жизни. Как узнал? Сам не понимал, по ощущение было отчётливым.

— Я нашёл тебя, жалкий червь! — прогремел голос в моём сознании. — Ты имел наглость вторгнуться к нам, и ты поплатишься. Ты умрёшь! Я знаю, где ты. Я заберу твою душу.

— Давай, приходи, буду ждать, — ответил я. — Посмотрим, кто чью душу заберёт.

Сказав это, я открыл глаза. Я опять находился у себя в палатке, лежал на тесной раскладушке. Сердце учащённо билось, на лбу выступил пот. Мой старый знакомый снова вышел на связь, снова пригрозил, что поглотит мою душу.

Но теперь я не испытывал перед ним такого страха, как раньше. Моя сила быстро росла — росла и уверенность. К тому же повелитель тьмы сильно ограничен в передвижениях по нашему миру: достать он меня сможет лишь в области тьмы да и то не везде. А если такая громада снова появится у нас на пути, против неё отправят не меня одного, а штук двести владеющих.

Однако предупреждение, полученное от матери Алексея, всё равно тревожило. Что значит, меня будут искать? Несколько повелителей начнут гоняться за мной по всей тёмной области? Или в чём это выразится? Похоже, ситуация сулила мне новые проблемы, но я пока не мог представить, откуда они ударят.