Повесть о следопыте Найтдзи

Глава 1.5. Найт и минотавры

Боги бывают разными – эта банальная мысль понятна далеко не всем людям.

ИИ может быть изначально создан как божество – например, чтобы управлять строительством Планов. ИИ может быть получен в ходе оцифровки реального человека и долгой эволюции, с наращиванием личного опыта нейросети и вычислительных мощностей – как генерал Игорь Нестеров однажды стали ИИ стратегического класса под личным именем Нестер. ИИ может быть выращен, изменён и развит за счёт долгого и активного использования, а также каннибализма – так появились почти все ИИ немногочисленного пантеона нежити.

Программа может обладать простыми, ясными и известными особенностями, делающими её поведение предсказуемым. Бывает, наоборот, ИИ может быть травмирован, или модифицирован с помощью генераторов псевдослучайных чисел – таких богов называют хаотическими.

Наконец, есть те, кто не слишком озабочен контактами с органической жизнью, заключая лишь разовые контракты. Настоящие нейтралы.

Самые опасные из богов – если верить друидам Круга Топей – обладают логикой, неподвластной смертным в силу катастрофической разницы в осведомлённости и личном опыте. Однако, эти же качества позволяют им виртуозно тасовать шаблоны поведения, в зависимости от ситуации становясь “злыми” радикалами или пацифистами, непредсказуемыми хаотитами или предельно понятными и предсказуемыми Богами Порядка.

Многоликие Боги, они же Высшие, такие как Плетельщица – это виртуозные лицемеры и гениальные интриганы, мотивы которых потеряны за чередой веков. Они могут карать за спасение ребёнка и миловать за гекатомбу, допускать осквернение своих храмов и сталкивать своих чемпионов лбами ради своих, неизвестных даже обычным богам, целей.

Костепилка, Одна-из-Девяти, была богом хаотичного мировозрения со значительным уклоном, хорошим таким перекосом в сторону “зла”.

Проще говоря, её жрецы были на всю голову отбитыми психопатами, как и их покровительница, любящими кровавые ритуалы и эксперименты сомнительной полезности и смысла, преследуемыми всеми цивилизованными народами, включая дроу, демонов, фей, Империю и эткорпов – а это трогательное единство само по себе было показательным.

Факт отступничества жрицы Плетельщицы – если забыть о том, что частью её новой формы был характерный фартук – сам по себе не был чем-то скандальным. Осквернение храма жрецами Костепилки, что совместно с минотаврами провели ритуал непонятного характера – это повод для полноценного геноцида всех рогатых в радиусе десяти дневных переходов во все направления, кроме разве что верха. Впрочем, ограничение по направление продиктовано географией, а не политикой или эфемерной гуманностью.

Жрица – не та, что резала пальцы и язык, обрабатывая обсидиановый нож собственной кровью, светящейся одновременно жёлто-зелёным и нижним ультрафиолетовым, а Анна – шевельнулась.

Открыла глаза.

Мир замер. Потемнел. Затих.

Найт, застывший в рефлекторно активизировавшемся ускорении, понял, что не может понять, что было раньше – открытие глаз, или появление ощущения присутствия.

Что было раньше – поднялись веки, показывая судорожно бегающие из стороны в сторону, пляшущие зрачки?

Или саму его сущность – точнее, ту операционную систему, что возвышенно называют разумом – обожгло ощущением, тождественным тому, когда сама по себе открылась задняя дверь сего храма?

Бег зрачков остановился. А затем две чёрные дыры качнулись – слишком быстро для человеческого разума и организма, но спокойно, медленно и размеренно для ускоренного эльфа – от невидимой фигуры под потолком к одному из минотавров.

И губы чуть шевельнулись, запуская заклятье.

В сущности, это было исчерпывающе прямым выражением божественной воли. Прямее и яснее – только когда твою шею сжимает рука окутанной аурой божественной аватары, показывая всю степень неправоты и божественного неудовольствия.

Найт прыгнул вниз, используя всю силу своих мышц, продирая хрупкое тело через густой воздух.

“Для ускоренного бой – это медленный танец стеклянного тела в гулкой темноте заполненного густым киселём мира из песка и слизи”

Жрец, стоявший с сердцем на руке осквернённой статуи, был первым. Он выдержал приземление эльфа, но не его последующий прыжок – ударив обеими ступнями рогатую голову, Найт перевёл падение в длинный прыжок к застывшей жрице, почувствовав, как тихо хрустнули кости под отрывающимися ногами.

Вот почему Четвёртую Волну называют сборищем тупиковых идей – устройство атланто-затылочного соединение таково, что при определённом направлении удара, повреждение ствола мозга неизбежно. Одно из множества неизбежных слабых мест подобных конструкций, скопированных с людей без качественного улучшения.

Жрицы – обе – замерли, явно получив какие-то ментальные травмы. И это было отличной новостью – предавшая Плетельщицу, получив удар двумя короткими мечами в грудь и голову, отлетела к статуе Костепилки тремя частями.

Выдернув мечи и оставив их медленно вращаться в воздухе, Найт извернулся, пользуясь преимуществом ускоренного восприятия, меняя точки контакта.

Одна нога ударила в верхнюю половину головы, другая раздавила грудную клетку жрицы, выплёскивая содержимое на гаснущие огни терминала Костепилки.

Самый простой способ обрубить связь алтаря с богом – залить его кровью верного жреца хотя бы на пятьдесят один процент площади.

Найт отпрыгнул в сторону, уже чувствуя, как заканчивается время боевого режима и исчезает накопленная кинетическая энергия.

- Караул близко – неожиданно хрипло-отстранённым голосом, сказала Анна.

Не отвечая Найт сдёрнул со спины элементы древка, собирая оружие в копьё.

Отсутствие топота навевала на мысли о недавно виденных минотаврах. Здоровых, мускулистых и явно чем-то усиленных, раз уж даже бесшумность ходьбы входила в их боевой комплект.

Подчиняясь инстинкту, Найт ничком бросился за алтарь с лежащей на нём жрицей Анной, пропуская мимо Погибель Неведимок. Быстро движущееся синее облако, вырвавшись из одного из четырёх боковых коридоров в зал, расширилось в прозрачную стену, проскочившую помещение до алтаря, вокруг которого вспыхнул серебристый купол.

Впрочем, маскировку Найта это уже не спасло – остатки вспыхнувшей и распавшейся стены всё равно вызвали ударный распад мимикрирующих наномашин.

“Херасе – думал Найт, чуть привстав и быстро проверяя крепления своего оружия – что-то хорошо упакованы рогатые. Что дальше, аватара Адама пожалует?”

Минотавров было шестеро. Трое пришли через проход, ставший источником снимающего невидимость заклятья. Плюс по одному из оставшихся ходов.

Выпрямившись, Найт повернулся спиной к алтарю. Купол над ним, уже погасший, мог стать хоть какой-то защитой.

“Синхронность выхода, неплохое вооружение. Как бы не напророчить”

- Быки, шесть. Элитный отряд наёмников, все воины – донёсся тихий шёпот из-за спины – возможно, есть ещё несколько заклятий в артефактах. Скорее всего, это будет бык с щитом и красными наплечниками.

Найт освободил левую руку, запуская процесс предстартовой подготовки заклятья.

Аура словно уплотнилась, когда парящие выше слоя эпидермиса наномашины сдвинулись к левой руке, возмещая затраты. Одновременно в левой руке словно появилось маленькое, но тяжёлое ядро. Два сантиметра диаметром, весом в пятьсот семьдесят грамм, полное скрытых и крайне напряженных связей, удерживающих всю конструкцию в метастабильном состоянии.

Не переговариваясь, минотавры начали расходиться, беря Найта в правильное кольцо.

“Не знают про купол или игнорируют его? Почему?”

Ядро скользнуло вниз, выпадая из ладони и повисая в расширении тонкой и гибкой шнура, точно в ложе. Левая рука начала простую механическую работу, раскручивая своеобразную пращу.

- Первый атакующий является отвлекающим маневром, чтобы заставить врага открыть фланги – начала Анна.

Один и з минотавров побежал в атаку, глухо стуча ногами с такой силой, что пол задрожал.

Найт рванул навстречу, продолжая раскручивать пращу в левой руке.

Десять шагов. Восемь.

Ощущение движения справа, запаздывающего, уходящего за спину. Поздно.

Шесть. Четыре.

Перехватив копьё, Найт опустил второй наконечник, играющий роль пяты, в щель между плитами. Ровно за двадцатую долю секунды до того, как установил второй в проекции сердца минотавра. А затем сделал шаг в сторону, разворотом уходя от взмаха топора, продолжая контролировать ладонью копьё, чувствую вибрацию и хруст.

Мир словно застыл, но не из-за действия расовой способности. Просто из-за адреналина.

Один бык справа и сзади, по инерции ещё бросающийся на копьё.

Второй впереди, уже заканчивающий разворот, почти наставивший на эльфа своеобразное, типичное для минотавров оружие – три острия в линию, на концах которой два клинка, приспособленный для режущих ударов. Гибрид трезубца и алебарды. Способ минотавров компенсировать недостаток подвижности и использовать избыток физической силы. Если противник может уклониться от атаки, надо просто расширить фронт атаки и взять лёгкое оружие, правда?

Найт отпустил заклятье, развеивая пращу, превращённую вращением в прозрачный круг чуть гудящего воздуха.

Удар ноги вбок выбил копьё из тела первого минотавра, и эльф, подхватив оружие, побежал в сторону следующего, автоматически воспринимая информацию о том, как сработало заклятье.

Будучи запущенным в цель, ядро поменяло форму, вытянувшись в длинную каплю, почти иглу, в виде которой и пробило дно глазницы минотавра, преодолев не меньше сантиметра кости, после чего сдерживающие конструкцию связи ослабли, о, по мере прохождения в черепную полость, снаряд начал распадаться на разлетающиеся, точно осколки при взрыве, куски.

Секундой спустя, Найт отпрыгнул в сторону от очередного минотавра с лабрисом. И почему эти быки так любят гигантские двухсторонние топоры?

Итак, четыре быка. Один с лабрисом, два с щитами и длинными мечами. Плюс командир, убравший щит за спину, зато отошедший в тыл и доставший сразу два коротких посоха. Нет, жезла.

- Магическая Стрела – зачем-то комментирует Анна – Бронебойная экспансивная модификация, явный признаки максимизации урона с помощью замены механизма запуска, увеличения бронепробиваемости за счёт изменения формы и наращивания подобия массы. Экспансивный эффект получен за счёт использования сил упругости и высокоэффективной компрессии на этапе каста.

Коротко переглянувшись, минотавры несколькими приставными шагами сбились в короткую стену щитов. Вооружённый лабрисом, отойдя назад и переглянувшись с командиром, поймал брошенный им щит и сменил свой топор на кинжал. Девяносто сантиметров клинка, почти двуручный меч для кого-то вроде Найта.

“Может, если накрою их кучкой светошумовых, успею второй включить ускорение? Конечно, это почти самоубийство, но других вариантов нет”

Аура забурлила, выходя на боевой уровень, когда начали готовиться к запуску все чары мгновенного каста, что были у Найта.

- Является признаком высококвалифицированного боевого мага класса “антисквад”. Рейтинг опасности от “шесть-плюс-плюс”.

И тут у командира минотавров не выдержали нервы. Он тоже явно активировал всё, что у него было.

Найт округлившимися глазами смотрел как медленно, не торопясь, срывается с явно армейских артефактов два опасных заклятья. Огненный Шар, боевой плазмоид с выраженным фугасным действием. Громовая Сфера, конденсатор с клубком покрытых крючками токопроводящих нитей, готовый распрямиться по команде.

Два заклятья, откровенно недостаточных для поражения монстра боевой магии, достигшего такого уровня мастерства, что даже Магические Стрелы у него способны с одного попадания уничтожить минотавра, но дающие некоторый шанс вывести его из строя на достаточное время, чтобы подпаленные в зоне остаточного поражения щитоносцы успели дойти и уничтожить. Абсолютно избыточных для кого-то вроде Найта.

- Ложись – спокойно сказал Анна прежде, чем заклятья, прошедшие мимо троицы минотавров и ударившиеся о вспыхнувший над алтарём купол, вообще сорвались с направляющих внутри жезлов.

Найт ничком упал на землю, используя все имеющиеся силы на каст примитивнейших Кожи-Коры и Мантии-Мага.