Повесть о следопыте Найтдзи

Глава 1.3. Найт и подозрения.

- Хм.

Анна замерла на месте и повернула голову так, чтобы держать своего сопровождающего на периферии зрения.

Они стояли в месте, называемого, для простоты, малым нексусом. Уходящая вверх спираль подъёма, несколько проходов разной ширины, сходящихся под тупыми углами, образовывали занимательной формы трёхмерный перекрёсток, одна из стен которого отсутствовала, переходя в открытое пространство со сферически сводом, заканчивающимся глухой стеной.

Типичное укрепление человеческого типа – разумеется, если говорить об имперских постройках той эпохи, когда Третья Волна вела активную экспансию по всем уровням Срединного Плана. Двояковыпуклая горизонтальная линза, с играющими роль центральной полой колонны, стенами поселения. Дёшево, надёжно. Сейсмо- и штурмоустойчивый проект.

Найт быстро, двигая только глазами, осмотрел извивающуюся линию переправы, на два метра поднимающуюся над обманчиво неподвижной поверхностью зелёно-коричневого цвета. Иногда по поверхности оборонительной топи пробегала еле заметная, высокоскоростная волна, едва светящаяся в инфракрасном спектре.

Жрица в это время, осматривала часть выходящих к переправе ходов, прикрывая тылы. Шаблонное поведение, спасающее от глупых случайностей, вроде атаки банды беглых минотавров, свидетельство повадок, которыми обзаводится все жители Болот, достигшие возраста первичной разумности.

- Никого? – со слабыми вопросительным интонациями, спросил Анна.

Почувствовав лёгкое раздражение – как ни странно, оно предшествовало грядущей болезненной процедуре – Найт мигнул эпикантусом. Третье веко, развитое и превращённое в специфический светофильтр, выдвинулось, на краткий миг закрывая зрачок, меняя длину проходящих световых волн, делая их видимыми для рецепторов сетчатки.

- Метки Болотной Гавани на стенах подтверждаю. Признаков штурма или захвата нет.

- Значит ли это, что вы можете продолжить свою миссию, господин эльф?

- Только после одного дела.

Найт и Анна покосились друг на друга, отслеживая союзника периферийным зрением, ожидая агрессивных движений.

Путь до Гавани, за исключением момента знакомства, прошёл быстро и спокойно. В целом, это было хорошо, хоть и странно – Топи всегда кишели различной жизнью, охотящейся друг на друга и проезжих путников, борющейся за территории и ключевые точки, такие как омуты с продуктивными биоценозами. В то же время, ни эльф, ни жрица не знали, чего следует ожидать от временного союзника.

Наконец, был эпизод их встречи, сопровождавшийся попаданием в заброшенный омут почти тонны ценной органики.

Наконец, жрица всё ещё должна будет Найту вторую часть платы, когда попадёт в Гавань.

- Ох уж эти минотавры… - игривым тоном произнесла Анна, чуть наклонив голову в сторону – нам даже неизвестно, не пали ли их жертвой иные из жителей сего поселения, живущего торговлей и проводкой конвоев от Перевалов до Города.

Как неспокойны эти края. Если бы не мой верный телохранитель, кто знает, как спокойно прошёл бы мой путь?

- Итак?

- Вы получите свою плату, дорогой эльф. И я буду говорить согласованную часть правды. Но… ?

- Пойдём – понятливо кивнул Найт.

Ограбить жрицу прямо здесь, чтобы не оставалось следов? Одинокие путники, как и сбитые ватаги чужеземцев, особенно слегка побитые и при деньгах, несомненно, не минуют повышенного внимания. То ли дело послушница из монастыря, следующая в приход, и сопровождающий её дешёвый телохранитель?

Конечно, оставался риск доноса со стороны жрицы. В конце-то концов, та ватага, что погибла при попытке насилия над Анной, скорее всего, была из жителей Болотной Гавани – важного перевалочного пункта в сухопутном пути с юга на север и центра самой убогой после восточных пустошей из пищевых областей в подчинении Лета.

Впрочем, паранойя и привычка уничтожать всех свидетелей своих деяний – ровно та же крайность, как и абсолютная открытость с безоговорочным доверием окружающим.

Психическая патология или результат направленного и злонамеренного медикаментозного либо иного воздействия, если говорить привычными словами.

- А почему такое название – вдруг спросила жрица.

Найт качнулся из стороны в сторону, обозревая окрестности ,после чего повернул голову, чтобы лучше видеть ближний край переправы, одновременно держа Анну в поле периферического зрения.

- В монастыре не говорили, почему Гавань так зовётся?

Анна явно улыбнулась.

- Быть может, уважаемый эльф не знает, но в монастырях принято содержать большие библиотеки. В частности, я знаю, что термин “гавань” является не более, чем заменой при придании официального статуса стоянке наёмных охранников караванов и торговой площадке местных фермеров, в силу специфики санитарной обстановки, называвшейся “Болотной Гаванной”, где второе слова являлось не более, чем эфемизмом, скрывающим своеобразное сокращение, обозначающим экзотические привычки ряда местных жителей.

- Скажи честно, кому ты посвящена – попросил Найт несколько напряженным голосом.

Жрецы были своеобразной вариацией на тему киборгов – древней попытки модификации людей до уровня существ Второй Волны.

Немного измененных в ретрансляторы сигнала костей. Немного изменённой в приёмник-передатчик нервной ткани. Немного разума, отданного для постоянной связи с искусственным интеллектом.

Богов много. Очень много. Умные и не очень – порой настолько, что буква “г” меняется, порождая сокращение от словосочетания “божок тупенький”. Яростные и спокойные, энергичные и ленивые.

Друиды Круга Топей – а именно они, а не оперативники вроде Керелдена, играли первую скрипку в политике организации – считали, что монастырь, медленно, но уверенно развивающийся в первую остановку на пути от Перевалов до Гавани, посвящён Королеве Червей.

Яростный Рой, несмотря на свой статус военного ИИ тактического уровня и обязанности стратегического характера, слыла богиней уравновешенной, рациональной и даже доброй.

Вот только пассаж, который выдала Анна, был не типичен для тех, кто отдал часть своего тела и разума в подчинение ей, известной также как Плетельщица Судеб.

- М-м, могу ли я не отвечать на этот вопрос, господин любопытный эльф?

А затем медленное, но довольно характерное, движение правого плеча жрицы.

Продолжая идти вперёд, навстречу площадке перед воротами Гавани, Найт обдумывал диспозицию.

Слева и справа – Охранная Топь. Нырять не рекомендуется. Никогда не знаешь, какие ферменты и токсины растворены в местной смеси. Как и не узнать, что за живность там обитает. Не столь быстро, и не с доступными средствами.

Впереди – дорога, по которой крайне рекомендуется двигаться со скоростью, не выходящей за пределы узкого диапазона. Стражи бдят.

Позади – жрица неизвестного качества и количества уровней посвящения, с высокой вероятностью, изготовившая правую руку к мгновенному касту.

- Секреты клиента – не мои проблемы. Всё, что меня интересует – это плата и конфиденциальность.

“Если что, ударю назад в нисходящей спирали. Если это что-то одно- или двухмерное, то шансы неплохие”

- Чудесно – радостным тоном и наверняка тепло улыбаясь, ответила Анна – последуем же скорее в сию обитель пива и рыбок!

- И девятнадцать. И двадцать – напоказ перекладывая шарики из своей ладони в чужую, жрица, словно издеваясь, делала всё очень медленно.

Отговорка её была проста и заранее известна. Честное ведение дел подразумевало “отсутствие контактных ядов, маячков, проклятий и других непрозрачных средств ведения дел на платёжных средствах” согласно словам самой Анны.

По мнению Найта, она скорее стремилась поиздеваться над ним. Или, возможно, оттянуть нечто грядущее, вроде визита в обитель.

Да, в силу образования, Найт знал о некоторых способах использовать некоторые одноразовые особенности организма жрицы. Часть из них даже позволяла обойтись без нанесения тяжёлых психичес ких и телесных повреждений – в силу развитой медицины, к таким испокон веков относились только необратимые нарушения в работе разума или плоти.

- Благодарю. С вами было приятно иметь дело, господин бестолковый-но-удачливый эльф – улыбаясь, проговорила жрица – А можно вопрос?

- М-м? – спросил Найт, ссыпая шарики платы в один из карманов свободных штанов.

- А правда, что вы, дроу эти монеты ну… - она покраснела и стрельнула глазами в стороны, проверяя отсутствие движения света и воздушных потоков сквозь тонкую мембраны, обеспечивающую им конфиденциальность - … едите?

- Нет. Но это очень интимный вопрос – ответил Найт – честь имею – и своим телом разорвал тонкую плёнку чар, заканчивая переговоры.

Отступив за угол – точнее, за два угла и три дома, больше похожих на толстые колонны с высверленными внутри ходами – он проглотил один из шариков своей платы.

Конвертируемая валюта – вечная проблема в мире, где нефтяная каверна или угольный пласт означают расцвет сельского хозяйства, а редкость того или иного металла является крайне локальной проблемой.

Платина является хорошим проводником и отличается неплохой коррозионной стойкостью. В сочетании с высокой температурой плавления, эти свойства делают её неплохим материалом для промышленности прошлых эпох. Однако есть материалы, в том числе композиты, которые превосходят её по всем параметрам.

Рений был чудесной валютой до тех пор, пока город, тогда ещё называвшийся Луз-Ганом, не сколотил из Долины, Вулканов, Серебряных Болот и прочих земель консорциум, обрушивший мировой рынок редкоземельных металлов.

Актиноиды и лантоноиды были интересны только Империи Истинного Человечества, использующих нестабильные изотопы в своих реакторах.

Изотопы водорода упали в цене, став из валюты просто одни из товаров после того, как Миф Драного первым среди эльфийских городов вышел из энергетического кризиса.

Опалесцирующие, словно заточившие внутри звездообразную кляксу из света шарики, хранили в себе точно отмеренную дозу оных. Вместе со всеми необходимыми витаминами и катализаторами.

Подсоединяя божественные монеты к своим творениям, обеспечивали их энергией эткорпы и имперцы. Вставляя в универсальные порты на своём оружии, получали усиление заданного эмиттерами зачарования эффекта все прочие.

Демоны и нежить ,по слухам, их просто высасывали, добавляя содержимое к своим собственным энергетически ядрам, наращивая их мощности на ничтожные доли процента.

Что с ними делали феи, было неизвестно. Отчёты о вскрытиях высших боевых особях и автономных разведчиках – какому бы рою они не принадлежали – не были сколь-либо публичной информацией.

Удостоверившись, что никто его не видит, Найт активировал Шкуру Каракатицы, одновременно сжимая между сложенных ладоней шар валюты.

Также говорят, что драконам нравиться лежать в паразитном излучении от работы экранированного термоядерного реактора.

Когда Найт разжал ладони, между ними ничего и не было.

Впрочем, с точки зрения большинства существ, и самого Найта уже не было.

Прозрачная тень тихо направилась за идущей в храм Плетельщицы жрицей.

Говорят, эльфы – крайне любопытные создания. Именно любопытство, а не нужда, заставило часть из них спуститься из Ада, превращая пласты пород в знаменитые лабиринты эльфийских лесов. Именно любопытство породило их технологическое превосходство, позволившее эльфийским империям доминировать на Средних Планах. И любопытство, выбитое из их генофонда гибелью разведчиков и первопроходцев, в конечном счёте, погубило их, оставив равнодушными интровертами-гедонистами, забывшими главный закон этого мира.

Либо ты решаешь проблемы, либо решают тебя.