Повесть о следопыте Найтдзи

Арки 7-8 (третьи и четвертые главы)

Глава 7.3. Найт и соревнования юниоров

- Кста-ати – протянула Анна и ухмыльнулась – раз уж мы не в Скрытой Роще, то, может, скажешь уже, бабуля?

- М-м? - удивлённо посмотрела на неё Лина и замерла посреди шага.

Затем её челюсти сделали несколько странных, медленных вначале, а затем судорожно-быстрых, жевательных движений.

Замерев на несколько секунд, будто в раздумьях, Лина проглотила еду – в характерном движении шевельнулась кожа спереди шеи, в то числе над хрящами гортани – а затем, одновременно пожав плечами, откусила от яблока снова.

“Боги, что за невезуха – подумал Найт – опять эти их игры”

- Ты ведь не единственный эльф в отряде. Я всегда могу себе найти кого-нибудь помоложе…

С этими словами, жрица – та, что помладше – обхватила руку следопыта и прижала её к груди.

Ненадолго, воцарилось молчание.

Лина сосредоточенно жевала, попутно, неведомым науке и магии образом, сочетая ужас, ожидание неминуемого кровопролитья и гомерический хохот, ощущение которых транслировала невербальными методами.

Анна, обнимая правую руку напарника и прижимая её к грудной пластине брони, озадаченно хмурилась, покачивая полусогнутой правой ногой.

Найт боролся со своей сутью.

- Кузен, сколько раз она чуть не умерла? – с намёком спросила старшая из жриц.

Следопыт задумался над формулировкой.

- Четыре.

- Так мало? – искренне поразилась эльфа, глядя в глаза смотрящей на неё блондинке – Я думала, будут все четырнадцать. Пояснишь?

- Она своя – подумав, ответил Найт.

Затем добавил:

- И дура.

- Эй!

- Богиня, ну почему ты несовершенолетний – вздохнула Лина – Богиня, ну почему мне столько лет? Могла бы участвовать в этой романтической комедии, отбивать парня у грёбанной нимфоманки-цундере, не сожалея о несовершенстве бытия…

- Эй!!

- … А вместо этого – явно переигрывая в демонстрации игнорирования постоянных “Эй!” от младшей коллеги, продолжала Лина – Я подтирая сопли идиотке, лезущей с обнимашками на вражеской территории, в броне, блокируя руку и всё тело своему напарнику, любовнику и вообще Ди-Ди группы, простите мой эльфийский.

- Эй!!!

- Да, я знаю – продолжила Лина, переключаясь на Найта – что этот термин вовсе не эльфийского происхождения, но занудных энциклопедистов прошу не возникать.

Богиня, как я устала – вздохнула Лина и подняла глаза к небу, что было тремя метрами выше.

Найт скосил глаза в сторону младшей жрицы.

Та, раскрасневшаяся, с чуть распушившимися и подёргивающимися волосами, с пылающей теплом от прилившей к мозгу крови, шеи, тут же освободила руку следопыта.

- Яблоки. Ты же это хотела узнать?

Анна судорожно кивнула, на мгновение стрельнув глазами в поедающую фрукт и явно наслаждающуюся произошедшей сценой, Лину.

- Эльфийская фишка. Только в Лесу – коротко объяснил Найт.

Жрица – та, что помладше – кивнула, принимая информацию к сведению.

Жрица – та, что была значительно старше, по крайней мере, формально – хмыкнула.

- Заклинаниеподобная, расово-классовая способность эльфийских жрецов. Слабая врождённая связь с доменом растений позволяет вызывать слабые аналоги заклятий нулевого и первого круга, связанных с доменом. Пучок сколького мха, пара стеблей нож-травы, цветок или плод реальных и мифических растений древности.

Обычно штука бесполезная из-за суточного лимита и низкой мощности, хотя есть умельцы, кто учатся обходить эти ограничения. Слыхала?

Лина замолчала, вернувшись к поеданию яблока, одновременно дав сигнал соплеменнику помолчать.

- Ах, да, припоминаю – Анна широко ухмыльнулась, судя по загоревшимся глазами, не только погрузившись в домен, но и доставая часть данных прямо из своего первого домена – Рыцари Крови и Хранители Крови. Малочисленные фракции эльфийского общества, занимающиеся расширением пределов в применении расовых свойств. Как известно, основными лимитирующими факторами при использовании Дара Кровиявляются продолжительность, мощность и допустимое количество воздействий. При помощи специальных тренировок возможно увеличить все эти параметры, что превращает патентованных Рыцарей Крови в опасных противников, способных досконально контролировать среду вокруг себя неограниченно время. Однако следует помнить, что в цивилизационном плане, этот путь был признан тупиковым, так как время и ресурсы, затрачиваемые на получение одного юнита, аналогичного Рыцарю Крови или Хранителю Крови из жрецов, паладинов, друидов и других стандартных шаблонов, в несколько десятков раз ниже. Также…

- Смотри – перебила её Лина – как просто сбить эту собачку с пути. Учись, пригодиться, если придёшь домой с запахом чужой смазки на члене.

Найт замер, неожиданно ощущая, что немного покраснел.

- Ой. Бли-ин.

- Ох, молодёжь – вздохнула Лина – ни ума, ни стыда, ни концентрации.

- Про стыд я бы с тобой ещё поговорила, старуха. Так что там с яблоками.

Лина открыла рот. Лина, подумав, сомкнула приоткрытые губы.

- Вот что, давай ты. А то мы долго ещё будем лаяться.

- Материализация. Лес обеспечивает телепортацию атомов на места в голограмме. Без поддержки его структуры, материализация – энергозатратный процесс с высоким шансом критической ошибки.

- Спала я с парой братьев… - радостно протянула Лина – они на пару могли материализовать одно яблоко. Энергозатраты – как все резервы у двух волшебников шестого и седьмого уровней. Плюс, одна из десяти тысяч молекул глюкозы выходила с ошибкой. Им-то по фигу было, а я вечно то спирт, то кислоту чуяла.

- И что с ними стало? – заинтересовалась Анна – Они ведь людьми были, да?

- Дух свой матери хотели материлизовать – вздохнула Лина – в итоге один в доспехах, другой на протезах. Гнусное это дело – некромантия.

Так что там в округе?

- Чисто – ответил Найт – это же торговый ход в бывшем лесу. Сплошь друидские сигналки.

- То-то яблоко человечиной отдаёт – задумчиво сказал Лина, рассматривая огрызок – опять идиоты разбойничали.

- Эм, Лина, я… - вдруг раздалось из-за спины следопыта. Для полноты картины, пожалуй, не хватало только потупленного лица и стукающихся друг о друга пальцев с коротко постриженными ногтями.

Впрочем, Найт знал – ничего подобного он не увидит, если обернётся.

- Ну?! – с нажимом спросила в ответ старшая жрица.

- Это ты их за некромантию, или дух разбушевался?

Разумеется, Лина не обернулась. Всё же, младшая из жриц, расширив на максимум канал связи с Доменом Знания, вполне могла прочитать ответ на её лице.

- Пошла я. Разведаешь путь, малой?

Группа продолжила движение.

Найт порадовался, что у Анны хватило жизненного опыта – то бишь, мудрости – не задавать другой щекотливый вопрос.

Да, одним из положительных моментов расовой нетерпимости, господствовавшей в некоторых эльфийских анклавах, была оригинальная трактовка супружеской неверности.

Иначе говоря, если ныне покойный муж ныне вдовы его, Лины, был эльфом-расистом, близость его жены с человеком, могла быть трактована как извращение, или даже мастурбация, но не супружеская неверность.

Иногда следопыт считал, что, умей он думать столь же простыми и прямыми предложениями, как Лина, жизнь была бы совсем другой.

Например, стань его мысли строками книги, читателям не пришлось бы продираться сквозь сложный слог, довольствуясь короткими, рублеными предложениями и ненормативной лексикой.

Думал бы что-то вроде “среди эльфов есть уе… никумы, считающие остальных то ли животными, то ли и вовсе предметами”, и горя не знал.

Поселения Круга располагалось в увеличенной, частично разрушенной и отчасти не разграбленной, копии Рощи.

Меллорны, энергетические деревья, по технологии изготовления, требующие сердце соответствующим образом подготовленного разумного (минимум одного) или долгого труда архимагов (минимум десятка на протяжении хотя бы двух лет), были скрыта за многочисленными кольцевыми рядами крепких Дубов, гибких, готовых хлестать своими шипастыми ядовитыми ветвями Ив, стреляющими пучками смертельно опасны СОСен (Стреляющая и Отпугивающая Система), экранами плотных голограмм и пошлым бетоном построек.

Найт прогуливался по широкой площади, образованной двойным рядом деревьев и стенами домов, встроенных между тонкими стволами Сосен, что образовывали внешнюю линию.

Под ногами эльфа, оглядывающего внутреннее кольцо ДУБов (древесное укрепление боевое), прилавки, хозяев лавок и посетителей, прогуливающихся стражников, чуть подрагивала, расступаясь, трава.

Обманчиво-шелковистая, она скрывала в себе просто, гениальное отчасти, решение. При получении сигнала, беспроводного ли, переданного через паутину корней, запускалась короткая, на два посредника, биохимическая реакция, меняющая форму структурных полимеров. Никаких настоящих химических реакций, просто некоторые связи внутри каждой молекулы целлюлозы и коллагены чуть поменяли углы.

И вот вместо шелковистой, чуть подвижной травы, из пола вырастает поле клинков. Волнистая режущая кромка, липкий антикоагулянт в качестве покрытия заодно облегчает проникновение электрического тока в рану, тянется клейкими нитями проводника вслед за тело, снятым с нож-травы. Чудесное изобретение.

А слабая двигательная активность, благодаря которой сейчас эльфы могут ходить, не путаясь ногами в траве, помогает лучше сориентировать стебли по сигналу командования. Ведь даже самый лучший меч – каким бы он не был, цепным, силовым или мономолекулярным – не режет при ударе плашмя.

За редкими исключениями, конечно же.

Словом, Найт осматривался.

Вояж их группы, на первый взгляд, бессмысленный в своём отчаянном метании, отчасти беспощадный ко всем, кому не повезло напасть на троицу, на деле, имел в качестве одной из целей, это место.

Найт, как паломник от Круга Топей, был заинтересован в том, чтобы добыть эксклюзивную реликвию из другого Круга, чтобы затем преподнести её наставнику и пройти экзамен зрелости.

Лина, как полноправная эльфа, была заинтересована во возможности послать весточку родным, сообщив, среди прочего, о страшной и жуткой кончине её мужа в ходе неожиданного (хотя и вполне предсказуемого) нападения орков, гоблинов и им подобных на стоянку археологов.

Анна просто была целиком и полностью за новый опыт, дающий пищу для анализа, обогащающий её личность.

С другой стороны, не стоило отрицать, что, в принципе, никакой настоящей необходимости быть в этом месте в это время, у группы не было.

Найт был полностью удовлетворён своим статусом кандидата, находящегося в поиске. В конце концов, отдать сапоги Керелдену значило потерять их для себя, а сдать экзамен означало перейти в разряд взрослых следопытов Круга со всеми полагающимися солидными обязанностями и декоративными привилегиями. В конце концов, наставник, ставя задачу так жёстко, по негласному этикету оперативников Круга Топей, прямо намекал, что понимает и поддерживает намерение ученика максимально затянуть выполнение задания. Укорениться в каком-нибудь городе там, расти в карьере, постигать тайны магии, чтобы однажды взять владения Круга Леса решительной осадой.

Лина, насколько мог судить следопыт, прилагала все силы, чтобы забыть произошедшее с её мужем как страшный сон, а не издавать всхлипы ужаса пополам с эротическими стонами каждую вторую ночь – об этой черте жрице не говорила даже младшая коллега, очевидно, сберегая душевное здоровье компаньонки.

Анна же… да, получение нового опыта было важным для неё, однако, очевидно, эстетические взгляды этой жрицы предусматривали получение опыта более приятными способами. Например, поеданием порций омлета из вараньих яиц на молоке овцебыка, с приправой из семнадцати трав, привезённых из двенадцати разных государств. Не говоря уже о кусках позеленевшей колбасы из мяса неведомого зверя.

Впрочем, новый опыт, полученный обеими сторонами, когда Анна стремилась отвлечь Найта от суммы денег, уплаченных за этот кулинарный предмет роскоши, был… познавательным.

Словом, у каждого из троицы было множество причин присутствовать где-нибудь в другом месте, например, привычной, почти уютной и относительно безопасной, штаб-квартире гильдии наёмников широкого профиля “Продажные Клинки”.

Например, экзамены в местную Академию, на которые Найт опоздал десять с половиной месяцев назад. По календарю, отводящему году целую дюжину.

Учитывая тот факт, что ещё одни, пять с половиной месяцев назад, он пропустил как раз из-за того, что Анна слишком активно начала радоваться большому гонорару за пустяковую, но длительную, миссию, на этот раз следопыт хотел успеть.

У него были причины стремиться туда. В конце концов, сразу две жрицы – одна с жизненным опытом, другая со Знанием – одобрили его стратегию и изложенные тезисы.

Помялся ещё немного – хотя товары у части местных торговцев и представляли интерес, но денег было отчаянно жаль. Найт пока ограничился покупкой обычных, зато качественных, сапожек, памятуя, что для высокоманевренного бойца контролируемое сцепление с поверхностью – важнейший фактор.

И только поэтому, наверное – а ещё потому, что всё его снаряжение, любовно подобранное, купленное в Беловодье, пало в бою с тем полоумным волшебником, предательски и подло не давшим себя спокойно убить (да, это была самоирония, подхваченная от Анны) – он подошёл к хмурого вида личности с выпирающими из выдвинутой вперёд нижней челюсти тонкими, игольчатыми клыками.

Некто неопределённой расовой принадлежности и выраженного мужского пола, одетый в типичную зелёную тунику друидов-недоучек, свободные штаны, смерил подошедшего эльфа взглядом.

Найт спокойно посмотрел в ответ верзиле высотой в двести два сантиметра, с шириной открытых плеч в сто шестьдесят пять, привычно просчитывая тактики атаки.

Над головой представителя местного Круга аркой переливалась надпись. Повинуясь закольцованной программе, плоское плодовое тело гриба меняло окраску, создавая светящиеся белым надписи на красном фоне.

- Чё застыл, язык потерял? Ха, давненько не видел такой реакции на страх.

“Та это было заклятье испуга? – подумал эльф – Это я должен был почувствовать, глядя на него?”

- Я по объявлению.

- Какому? – спросил верзила и улыбнулся, показав уменьшенные резцы, образующие на обеих челюстях ровные желтоватые линии.

Напрягая память, Найт мог сказать, что судя по запаху из рта и другим признакам, у этого представителя оркоидов, вследствие неведомых взаимодействий генов родителей, зубы должны были быть синими или фиолетовыми.

Одновременно, следопыт задумался, не следует ли уже, наконец, подрезать сухожилия руки верзиле, приподнимающему свой посох для тычка эльфа в плечо.

Взвесив все варианты и риски для себя и команды, связанные с теми или иными тактическими решениями, Найт, согнувшись резко скользнул вперёд.

- Да-х… ! – раздалось позади, когда следопыт проскользнул между ног верзилы в узкий проход за его спиной.

Сам ход между стеной дома и стволом Сосны был прикрыт иллюзией, как и объявление о проведении открытого турнира.

“Это способ отсеять посредственностей, или пришлых? – подумал про себя Найт, оставляя за спиной охранника, слишком широкого для этого прохода – Видеть сквозь иллюзии могут многие расы, более-менее опытные в поиске люди, в особенности, воры и маги, традиционно относительно слабые в ближнем бою”

В любом случае, он был уверен – напарницы вполне в состоянии увидеть надпись и разговорить клыкастого верзилу, чтобы узнать, куда делся следопыт.

В конце концов, они знали друг друга около года.

“Странно… Я что… улыбаюсь?”

Проход – достаточно узкий, чтобы средний человек был бы вынужден идти боком, одень он хотя бы среднюю броню – закончился шахтой, уходящей вниз.

Найт подумал, не является ли это ещё одним способом отсеять, например, слишком низких кандидатов в участники, что не смогут цепляться конечностями за противоположные стенки.

Будь шахта уходящей вверх, у него не было бы никаких сомнений.

Здесь он просто плюнул, обволакивая слюну тонкой плёнкой ауры, используя живые клетки в жидкости как ретрансляторы и аккумуляторы магической энергии.

Простейший фокус, наряду со звуком шлепка, сказавший ему о глубине вертикального хода и рельефе местности вокруг точки приземление.

Эльф прыгнул, ведь шесть метром шахты и три метра высоты пологого купола, дно которого укрыто рыхлым песком – это сущий пустяк.

Следопыты, во всяком случае, проходили тренировки на падение, чтобы не травмироваться в сложной обстановке Топей, насыщенных заброшенными ходами, обитаемыми руинами и просто кладбищами.

Впрочем, нормальный патентованный боец, как предполагал Найт, просто бы спрыгнул, полагаясь на укреплённое наследием предков и тренировками тело. Кто-то другой бы спустился на верёвке или присосках. Или же применил магические средства замедления падения, а то и левитации.

А затем, осмотревшись в небольшой, двадцатиметрового диаметра, зале, освещаемой несколькими старыми изотопными светильниками, Звёздами, наверное, двадцатой категории, замер.

“Пожалуй, тут можно было бы встать в пафосную позу и громко сказать “Режим Обнаружения!”, чтобы провести эхолокацию местности” – подумал Найт.

А затем ногами вперёд спустился в наклонный желоб на самом краю купола, там, где стенки уже почти соприкасались с покрытым песок полом.

Забавно, но на песке было всего пять комплектов следов. Один из проникших сюда до следопыта, по виду, обычный человек в тканевой броне воров, мошенников и ассасинов, ещё исследовал окружающее пространство.

“Видимо, суммарная мощность излучения в 0,12 люмена – это слишком мало для человеческого глаза”

С этими мыслями, эльф убрал руки, чтобы регулировать ими скорость начавшегося спуска.

Всё же, неведомо куда скользить ногами вперёд со скоростью атакующей змеи – спорт для кого-то менее осторожного.

Когда оказалось, что спиральный желоб (глубина хода сорок четыре метра, число оборотов девять и три четверти) заканчивается ровной площадкой с песком, на которую выводил прибывающих почти горизонтально, Найт испытал лёгкое разочарование.

В конце концов, он уже успел нарисовать себе в фантазии пруд с электрическими пираньями для тех, кто вылетит из хода достаточно далеко, яму с кольями, смазанными антибиотик-устойчивой микрофлорой для тех, кто упадёт сразу по выходу из жёлоба, каменный шар, катящийся следом за путешественником для самых медленных… паутину с хозяином, приличествующих месту размеров, наконец.

- Приветствую, участник – прозвучал тихий, безликий голос.

Найт, неторопливо поднимаясь и оглядывая окружающую местность, окинул взглядом встречающего.

Чёрная мантия, окутывающая неизвестного с головы до пят, очевидно, было как минимум зачарованной на защиту. Вшитые системы или чары, превращающие ткань в пластины брони при необходимости (строго говоря, для этого было достаточно создать прослойку из геля, по команде превращающегося в кристалл, достаточно прочный, чтобы не ломаться от ударов), превращали одетого в неё неизвестного с запахом половозрелой человеческой девушки на первой неделе овуляторного цикла в нечто, похожее на абстрактную статую из обсидиана – набор переливающих чёрных плоскостей, поглощающих свет, образующих вытянутую вверх фигуру, вырастающую словно бы из серо-коричневого камня пола.

- Наш турнир за звание чемпиона Леса будет объявлен открытым через семь часов тринадцать минут. Набор участников будет завершён через шесть часов пятьдесят восемь минут. Пожалуйста, назовите своё имя.

- Найт.

- Хорошо. Следуйте за белым кроликом.

Следопыт ещё раз огляделся.

Помещение было круглым, с полусферическим сводом. На одном полюсе располагалась яма с песком для приёма прибывающих. Оставшееся серповидное пространство было покрыто ровным серо-коричневым камнем без признаков стыков.

Найт мимолётно подумал о происхождении этих хода и зала.

Может ли быть, что они были некогда проплавлены прирученным Червём?

- Следуйте за белым кроликом, участник – повторила фигура.

Найт обошёл помещение по периметру, от двери на противоположном от входа полюсе до пункта прибытия и дальше.

Открыл дверь, чтобы увидеть квадратный коридор с закрытыми прямоугольными дверьми, чуть утопленными в стены, заканчивающийся, очевидно, тупиком или Т-образной развилкой.

- Видишь белого кролика? – со странной интонацией спросила фигура.

Следопыт задумался, не был ли этот коридор и помещения, примыкающие к нему, комплексом комнат и камер под ареной для боёв? Всё же, кольцевая трибуна с ареной в центре, как и подобные помещения непосредственно под ареной, были классикой архитектуры.

- Так ты видишь белого кролика? – с нотками нетерпения в голосе повторили вопрос.

- Нет – не оборачиваясь, тихо ответил Найт.

Как и следовало ожидать, его услышали. Было бы странно, не имей хозяева мероприятия средств контроля помещений.

- А он есть – вздохнули позади – Это важно.

Фигура замолчала, очевидно, советуясь с товарищами, поддерживающими с ней связь.

Ненадолго, всего на двести с небольшим секунд.

- Иди по коридору прямо, справа через двадцать пять метров откроется дверь. Войдешь внутрь. Дверь закроется. Откроется, когда придёт твой черёд сражаться.

Ничего не ответив, Найт шагнул вглубь коридора.

Дверь за спиной закрылась сама. Громко.

Обе двери.

Комната ожидания – куб со сторонами по три метра – был восхитительно пуст.

Восемь отверстий – по одному в каждом углу – были, судя по потокам воздуха, вентиляцией.

Пол из всё того же камня, очевидно, в прошлом расплавленного, намагниченного и удерживаемого в форме до застывания, был в качестве кровати.

Найт сел на колени, отчасти порадовавшись анатомическим особенностям эльфийского организма – локтевые и коленные суставы были прикрыты слоями баллистического жира, а система кровоснабжения в принципе исключала возможность затекания конечностей из-за неудобной позы.

Прикрыв глаза, он слегка отдался Грёзам, пытаясь выловить из смутных фантасмагорических образов намёки на ближайшее будущее или настоящее.

Времени было достаточно, в отличие от мощности аппаратуры для анализа.

Всё же, Найт не был волшебником, и его интеллект составлял довольно скромные двенадцать единиц по универсальной шкале.

Ну, по крайней мере, так должна была показывать всем заинтересованным Тень, окутывающая его.

Когда пришло время, дверь открылась. На этот раз слух следопыта, обострённый и специально подготовленный во всём, от натяжения барабанных перепонок до алгоритмов постобработки информации в слуховой коре, уловил тихое шипение приводов, скрип пружин и просачивающийся сквозь полимерные прокладки запах твёрдой смазки роликовый коньков и подшипников.

Выйдя в коридор, Найт повернул направо. Плита, ожидаемо появившаяся в коридоре, блокировала возможность свернуть в противоположном направлении.

“Трансформирующийся лабиринт, как в классической имперской Башне. Удобно при организации соревнований. Убого при настоящем штурме”

На этот раз коридор сворачивал под прямым углом вправо, превращаясь в скруглённый проход на четверть окружности, заканчивающийся ещё одним поворотом направо и пандусом, идущим наверх.

“Кольцевой тоннель, очевидно, на шесть метров ниже уровня арены, а диаметр рисуемой им окружности больше такового у арены на то же число. Под ареной есть как минимум продольный тоннель и камеры. Вместе с выдвигающимися дверьми и плитами, можно выводить участников, изолируя их друг от друга до самого выхода на сцену”

Найт, отстранённо размышляя об архитектуре, поднялся на арену.

Круглое помещение с вертикальными стенами в семь метров высотой, вписанный внутрь квадрат двенадцать на двенадцать, по периметру ограниченный острыми плоскими камнями, поднимающимися вверх, точно зубы или плавники.

И слабое, настойчивое, подобно зудящей боли в зубах, чесотке на внутренней поверхности нижних век, опрелости в промежности, ощущение высоких энергией, гудящих под ногами, стоящими за пределами круга.

Эльф приподнял голову, осматривая стены, выше ограды, расступающиеся в стороны, чтобы затем сомкнуться над головой куполом.

“Тридцать метров в высоту, трибуны закрыты квази-обсидианом под зачарованиями на прочность, твёрдость, поглощение и отражение магии, кинетических и лучевых воздействий, включая потоки электронов любого вида”

Посмотрев на соперника – низкая коренастая фигура в латном доспехе уже стояла в пределах квадрата цвета грязного речного кремниевого песка, в просторечье известного как диоксид кремния мелкокристаллический, сыпучий, с некалиброванными по размеру и форме кристаллами – эльф шагнул на арену.

И всколыхнулся на мгновение, чтобы затем тихо загудеть и заколоть спину и приподнять волосы остаточными зарядами, воздух за спиной.

Найт против воли улыбнулся, одновременно доставая из ножен свои мечи.

Ему не требовалось оглядываться, чтобы знать природу явления, породившего это странное ощущение. Ведь он видел достаточно впереди, за спиной противника, и с боков.

Воздух внутри кольца стен, были ионизирован и зафиксирован в виде вращающегося вихря. Отчасти ловушка, удерживающая сражающихся участников в пределах арены. Отчасти защита зрителей от атаки со стороны гладиаторов.

Простейшая система, реализуемая, при желании, даже без всякой магии, на одних древних технологиях.

“Проще говоря, систему отключат лишь после выбывания минимум одного участника”

Противник – широкоплечий низкий крепыш в глухих низкокачественных латах – был из Третьей Волны.

В своё время люди, ещё не накопившие опыта в генетических манипуляциях, пытались создать вариации расы в пределах своей Волны, адаптированные к условиям отдельных микроландшафтов в большей степени, нежели базовая модель.

Как правило, речь шла об уменьшении роста и потребления кислорода, повышении стойкости к неблагоприятным условиям отдельных шахт, а также трущоб в оборонительных Клубках Имперских Миров.

Если вкратце, техзадание подразумевало, что полурослики, карлики и им подобные должны были стойко переносить заражение воздуха, воды и пищи радиационными и химическими факторами, недостаток кислорода, а также служить пушечным мясом в войнах Империи.

Разумеется, были и другие заказы. И другие подрасы. Множество.

Кто-то вымер сам. Кто-то от естественных причин. Кому-то не повезло.

Относительно удачные остались и даже перестали считаться другими расами Третьей Волны. Простая вариация людей, чуть более удачливая в одном, расплачивающаяся за лучшую адаптацию своими уязвимостями и недостатками.

Противник Найта, закованный в дешёвый латный доспех дворф с повадками бывалого, но не слишком удачливого наёмника, был из таких.

Топор с узким лезвием и вытянутой вперёд лопастью, с острыми лезвиями на обухе и на вершине, описал короткую дугу в быстром движении, заставив эльфа отпрянуть.

Круглый щит чуть приподнялся, демонстративно обозначая готовность прикрыть глаза от столь же небрежного удара.

Найт медленно танцевал вокруг противника, асинхронными ударами проверяя скорость реакции на атаки с различных направлений.

Одновременная атака сверху-слева и горизонталь-справа.

Двойной выпад по глазам, на параллельных траекториях.

Контратака с заходом со стороны основной руки.

Следопыт проводил разведку боем, не сомневаясь, что противник делает то же самое. Стандартный алгоритм схватки, применяемый в тех случаях, когда не нужно превращать сражение из опасной, нервной, но обычной работы в героическую лотерею.

Проверка противника на скрытые травмы и дыры в тактических схемах.

Выстраивание тактики.

Проверка.

Корректировка теории.

Применение.

Успех. Или гибель.

Простая последовательность действий, в которой много решает опыт, полученный на тренировках и в боях, состояние тел, расовые характеристики и модификации, связанные с классами сражающихся.

И, конечно же, снаряжение. Оно тоже многое решает.

Найт знал – для эльфа-следопыта с двумя короткими мечами грамотный латник – не лучший противник.

Настоящая тяжёлая броня – это герметичный многослойный доспех, не имеющий по-настоящему уязвимых мест. Сочленения прикрыты движущимися пластинами, закрывающими все возможные траектории удара. Забрало часто является монолитной пластиной, условно прозрачной изнутри за счёт микрокамер, световодов и экрана на внутренней стороне.

Щит – это не только дополнительный кусок брони, призванный рассеивать кумулятивную струю от ракетный копий и пилумов эткорпов, усиленных Магических Ракет и других низкорейтинговых угроз. Это второе оружие, в лучшем случае, скрывающее цепную пилу в ободе, шип-сверло в центре, самострелы, электроды, или иную ловушку.

Основное оружие – даже если это разработанный для пробивания и разрубания средних доспехов гномий топор – может таить в себе множество секретов. Миниатюрные реактивные двигатели, зачарования на урон, жидкая взрывчатка, наномашины, скидывающие проклятие на всякого, принявшего удар на блок или доспех…

Впрочем, самый опасный элемент вооружения любого латника, как известно, располагается между лобной и затылочной пластин шлема.

Опытный боец распознает проверку своих возможностей, проводимую противником. И навяжет свои условия для схватки.

Поменяет темп или дистанцию боя.

Предъявит совершенно другую картину реакций, чтобы заманить врага в ловушку в виде “слепых” зон в защите.

Или просто сметёт соперника превосходящими скоростью, силой и защищённостью. Именно в таком порядке – от самого слабого преимущества к наибольшему.

Отбросив в сторону топор – дворф в последний момент успел отдёрнуть руку, спасая защищённые скверной латной перчаткой пальцы от меча, скользнувшего по металлическому топорищу – Найт резким движением пнул покачнувшегося латника в щит.

Достаточно сильным движением, чтобы где-то в восприятии, мир подёрнулся красным и запахом быкоглавых из Четвёртой Волны.

Карлик отлетел спиной вперёд на полтора метра, влетев в гудящий и светящийся, вихрящийся справа налево, занавес.

“Бум” – подумал Найт.

И шагом вбок вместе с парирующим движением избежал контакта с топором.

Тот, как и весь доспех карлика, только что осыпавшийся вниз с облаком пепла, был изготовлен из какой-то стали, покрытой тёмным красящим составом, для защиты от коррозии и снижения заметности в бою.

Дешёвая поделка, как и латный доспех без респиратора, с открытыми смотровыми триплексами шлема. Разве что странный аурный след с привкусом Домена Смерти делает топор чем-то особенным.

За спиной эльфа, на дальней стороне квадрата поля боя, в вихре появился овальный проход.

“Всё же, не мне бояться этого чувства и отказывать себе в любопытстве – подумал Найт, выходя с арены – Кто знает, не найдётся ли применение этому топору?”

Уже спустившись в слабо освещённый коридор, эльф задумался о своеобразной иронии.

Они оба были одеты в дешёвую броню. Следопыт – из-за того, что его снаряжение было потеряно. Латник – видимо, в силу своей неудачливости как наёмника.

Оружие каждого из них было в чём-то своеобразным. Эльфа – в силу материала и способа изготовления. Карлика – в силу аурного следа, оставшегося на металле.

Прощупав реакции дворфа своими мечами, Найт оценил его уровень и победил, сломав алгоритм.

Превосходящей тактикой и силой. Именно в таком порядке. От большего к менее важному.

Только глупые латники, сражаясь с высокоманевренным противником, прижимаются спиной к стене и держат глухую оборону.

Способ, которым следопыт, вор, дуэлянт или убийца нанесёт удар милосердия определяется палачом.

Следующий противник был уже через час.

Найт, наклонив голову, рассматривал её. А также, поле боя.

Судя по кровавым потёкам и следам на чуть пружинящем под ногами покрытии, а также оставленным телам, бои шли насмерть. Или, по крайней мере, никто не убирал трупы, но уносил с применением носилок выживших проигравших.

Важным нюансом было то, что ни одно из пяти тел – включая разбросанные по сторонам пустые, выгоревшие изнутри латы покойного карлика – не принадлежало друидам или следопытам.

“Совпадение?... Не думаю” – подумал эльф и мысленно ухмыльнулся.

Затем он оценил своеобразную иронию – проникни какой-нибудь эмпат под маскирующую настроение эльфа завесу из Тени и Тьмы, то увидел бы только бесконечное равнодушие со слабыми искрами улыбки и интереса.

Новый противник была человеком.

Девушка, на голову выше следопыта, то есть, среднего роста. Латные ботинки характерного дизайна, широкие штаны чуть топорщатся, скользя поверх прикрывающих голени пластин.

Лёгкая кираса, перчатки с противоскользящими накладками и элементами защиты. В руках лопата.

Найт испытал мимолётное и малодушное желание достать из-за спины сложенный посох, быстро собрать из него и мечей копьё, закрыться всеми известными ему защитными чарами и слить остатки своего энергозапаса на массированный ракетный обстрел угрозы.

Плохая идея – сражаться с двумя короткими клинками против копья.

Или, как говорил учитель по ближнему бою, гнилая. Хуже только с кулачным щитом и топором.

А что есть боевая лопата, как не укороченное, тяжёлое, своеобразное копьё?

Будто в подтверждение всем дурным предчувствиям, как только завеса плазменного вихря замкнулась за спинами бойцов, аура над открытыми плечами и боковыми поверхностями бёдер чуть засветилась, уплотняясь, образуя поверх одежды слой дополнительной защиты.

“Эмиттеры щита в коже бёдер и плеч. Потому нет наплечников у кирасы и прорезаны сбоку штанины. Иначе нити ауры всё равно разорвут все препятствия.

Итак, сниженная навесная защита ради дополнительного силового щита и подвижности. Пробить открытые участки плеч и бёдер не легче, чем грудную пластину – слишком высокая напряжённость поля.

Шаблон Варвара, техника поглощения урона. Силовой щит на плюс одну-две единицы”

Девушка подмигнула, встряхнула короткими, чуть выше плеч, волосами и закрутила своё оружие в классической, хрестоматийной, воронке копейщика.

Вздохнув, Найт закрутил мечи, превращая их в две тихо звучащие окружности и начал медленно сближение, готовясь в любой момент отпрыгнуть, уйти в перекат, или рывком сблизиться.

На периферии зрения, как напоминание, проявились тонкие нити трёх цветов, запахов и звуков.

А губы эльфа чуть приподнялись в улыбке.

Шагнуть в сторону. Качнуться. Прогнуться.

Найт двигался вокруг противницы, прощупывая её оборону, созданную постоянным вращением её оружия.

“Пора заканчивать”

Ускорившись и парировав угрозу – мелкие крошки выбились из клинков, когда режущая кромка каждого встретилась с древком лопаты – эльф сблизился для атаки.

Отпрянул от движения слева, успев провернуться против часовой, в попытке достать левое плечо противника.

Широкое лезвие с мелкими движущимися зубчиками по краю ударило по лицу вторичным потоком воздуха, пахнущим вязкой жидкостью, проступившей на поверхности.

Найт рванулся назад, спиной вперёд, по памяти держась в стороне от края поля боя.

“Плохо дело” – подумал он.

Жидкость, скорее даже, уже студень – цвет он не успел рассмотреть и осознать, не до того было – пахла как жидкая взрывчатка.

В размытой гудящей опухоли из движущейся плоскости вращения оружия показались на мгновение глаза и издевательская ухмылка копейщицы.

“Цепная лопата и генератор взрывчатки одновременно. Песец” – подумал Найт, судорожно пытаясь придумать новую тактику.

Соревнование оружия и систем защиты – старше, чем любое иное. Меч и щит, копьё и броня, стрела и тактика, сила и ум.

Нормальный обитатель Планов укутан в многослойную защиту, где внешнее, навесное сооружение, вроде кирасы, шлема, щита или защитных заклинаний – просто один из передовых рубежей обороны.

Древние, если верить археологам и оракулам (порой было решительно непонятно, где заканчиваются одни, и начинаются форменные чернокнижники), были любителями дистанционных боёв. Автоматические пулеметатели на давлении газов, получаемым быстрым горением или взрывом специальных химических смесей сошли со сцены с появлением Третьей Волны и массовым внедрением аурных защит.

Отбросив в стороны бесполезные артефакты Предтеч, разумные радостно перешли на оружие ближнего боя, начав резать, колоть, рубить и крушить всех, кто не успел убежать или увернуться.

Ответной мерой стало повсеместное введение тяжёлых доспехов, появление шаблонов развития клериков, воров, варваров и следопытов. Если первые обеспечивали командам и соединениям дополнительный запас боевой устойчивости, то прочие повышали собственную, индивидуальную выживаемость.

В конце концов, самая лучшая булава бесполезна, если не попадает по противнику. Даже если в неё встроены вращающиеся в противоположных направлениях фрезы, несущие разнонаправленные заряды, а в древко скрыты зачарования на удар огнём, кислотой и звуков при ударе.

Раскинутая в стороны поисковая сеть из элементов ауры – то есть, наномашин, находящихся на коже, волосах и снаряжении владельца и небольшом слое воздуха поверх – улавливала и анализировала малейшие колебания среды, предупреждая владельца, обеспечивая продвинутые навыки уклонения от любых атак.

И всё же, на случай попадания по противнику, все расы от Третьих и выше, были защищены своими крепкими, могучими телами.

Уровень этой внутренней защиты был таков, что немодифицированное человеческое тело имело условный уровень боевой живучести в одну единицу.

Собственно, археологи так и обозначали предполагаемую живучесть Первых – 1 HP, Human Point, человеческая единица.

Словом, простое попадание в тело куском заточенной стали, было смертельным крайне редко.

То ли дело, если, например, расположенная по периметру цепная пила обеспечивала особую форму краёв раны и повышенное проникающее действие… Достаточное, чтобы занести внутрь немного взрывчатки и подорвать её прежде, чем наконечник покинет рану, раздвигая в сторону мягкие ткани, углубляя её.

Не то, чтобы Найт, как сын своего времени и расы, не мог сражаться без левой руки и половины лёгкого.

Эльф хмуро посмотрел на противника, просчитывая новые вводные, по которым, любое прямое попадание могло стать фатальным.

Нити, пахнущие фиолетовым и красным, коричневым и птичьим криком, вонзились из периферии поля зрения в глаза и лоб, шепча бычьим дыханием и запахом медвежьей желчи…

Найт озадаченно моргнул.

Мир раздвоился.

В одном, он уже пару минут танцевал вокруг такой умелой, такой умелой человечки с цепной взрыв-лопатой, пытаясь увернуться от опаснейшего полотна и подозрительно тяжёлой рукояти с перпендикулярным упором под ладонь.

В другой – всего пару секунд стоял напротив своего противника.

Типичный лузганец, судя по виду. Одежда из целлюлозных волокон, окрашена кучей округлых пятен всех оттенков зелёного. Штаны с органическимиполимерными наколенниками, защита корпуса в виде бригантины. Три пластины брони, зашитые в ткань. Одна на спине, по одной на животе и груди, одевается через голову. Плечи незащищены, не говоря уже о пахе и подмышках.

В руках – типичный артефакт Первых. В основе – трубка с внутренними нарезами для накопления эффекта от разгона пули газами. Умеренно сложная механика для автоматического огня, магазин на 30 зарядов. Система заряжания унитарная.

А ещё от лузганца расходился слабый запах отработавшего своё и рассыпавшегося в распадающуюся всё мельче пыль, свитка. Видимо, от заклинания, вызвавшего все эти видения.

Найт внутренне улыбнулся.

“Хотя бы не 45-зарядный. Если бы у него была эта тарахтелка, я бы обиделся”

Враг нажал курок.

Говорят, когда-то давно, Древние – до того, как уступить жизненное пространство менее неприспособленным к жизни созданиям – поражались тому факту, что в Аду, богатом открытыми пространствами, а также артефактами Предтеч, очень быстро отказались от их использования в бою.

Казалось бы, в чём дело? Это Планы – даже тогдашние, жалкие, изолированные, грозящие обвалиться от любого чиха – являются ландшафтом пересечённым, к тому же, страдающим недостаточной вентиляцией. То ли дело в Аду! Видимость больше двухсот метров – объективная реальность, а не чудовищная редкость.

А дело было в аурной защите. Ну, а затем ещё реакции Того-что-Сверху и Богов, но это совсем другая история.

Найт дёрнулся в сторону, уходя от жирного красного круга, основания конуса, с вершиной в выходном отверстии ствола, что нарисовало эльфу развитое и тренированное воображение.

Ну, или Грёзы, что, в какой-то степени, одно и то же.

В любом случае, в этот круг должна было улететь половина снарядов, выпускаемых оружием лузганца.

Важный момент в обращении с боевыи артефактами Древних. Предтечи делали их под себя, и отклонение при стрельбе из их оружия всегда ниже расчётного, так как раса стрелка несколько совершеннее, чем предполагалось конструкторами.

Важный момент при общении с лузганцами. Они идиоты. Боги не любят тех, кто слишком засоряет атмосферу выбросами от сгорания пороха.

Ещё от трёх пуль Найт увернулся, продолжая движение уклонения. Девять пролетали мимо сами по себе. Две эльф отбил в сторону мечами. Одну пропустил в дельтовидную мышцу.

Просто так. Как сказала бы Анна, “для фана”.

Мир замер на мгновение…

Словно мигнул.

Ощущение от того, как вспыхивали, удерживаемые вместе электростатическими силами и тонкими нитями углеродных нанотрубок, элементы ауры, вместе образующие силовой щит, как уплотнилась, укрепляясь от меняющих конформацию молекул структурных белков, кожа, как соскользнула, едва порвав пропитанную аурой одежду, содрав о препятствие свинцовый бок до самого сердечника, догнало Найта уже у тела неудачника.

Ну, как у тела? Технически, это ещё был человек.

Быстрое согласованное движение двух рук – разооружение.

Выброс ауры, чтобы не отрывать ног от земли и не убирать руки, контролирующие обстановку – автомат и кисти рук с половинками предплечий улетают в сторону.

Минутная заминка, чтобы выбрать приём.

Левой-правой. Левой-правой. Левой-правой.

Черед ударов отбрасывает лузганца назад, но слишком медленно. Следующая пара колющихударов нагоняет его, добавляя повредений и ускорения.

Брюшная полость. Печень и селезёнка. Нижние доли лёгких и сердце.

И два клинка входят в подмышки, выходят выше, чтобы снова войти в основании шеи, едва не сталкиваясь внутри.

Нет. Художественное преувеличение. Лузганец – человек, да и клинки коротковаты. В шею они зашли самыми кончиками.

Стакатто на Восемь Тактов.

Так это называется. Ну, или Восемь Касаний Бога Молний.

Восемь Укусов Демонического Комара.

Малая Бесконечность Клинков.

Удивительно, как много названий разумные придумывают для простой, в сущности, последовательности действий.

Левой-правой. Левой-правой. Левой-правой. Левой-правой. Каждый раз – чуть выше, под углом, снаружи внутрь, сзади наперёд, снизу вверх.

В Круге Топей это называли “Дурокол на Восемь”.

Замерев на мгновенье, Найт, пропустив ауру сквозь мечи (всё равно никто не увидит), начал вращать ими, выводя из уже тела, а не человека, спиралью, разваливая того на части.

Обрубки рук в сторону, голову в ограду, тело падает вниз само, под воздействие силы тяжести. Брызги крови о кусочки плоти повисают на силовом щите ауры, как на невидимой броне (впрочем, почему “как”?)

Найт мимолётно задумывается, что то, что он проделал, должно быть, тоже как-то называется.

Хотя он просто очищал клинки, стряхивая всякое налипшее с помощью центробежной силы, что есть вульгарная инерция движения.

Эльф ещё раз отмечает – на арене остались тела неудачников с прошлых боёв, все явно не принадлежат ни местному Кругу, ни к друидам со следопытами вообще.

Но выход возле его стартовой позиции уже появился, и это намёк, что нельзя игнорировать.

Как и то, что вся эта сцена с девчонкой с лопатой, навеянная заклятьем лузганца, откровенно попахивала Грезами.

Чем ещё объяснить, что, когда его снова вызвали, Найт вытащил из-за спины разложенный на три соединённые цепями части, посох, и принялся собирать его на ходу.

“Меня терзают смутные сомнения… что теперь начнётся жульничество”

Тьма, вырвавшаяся из его тела с элементами ауры, подпитываемая сброшенными кожными чешуйками, гарантировала, что организаторы не успеют отреагировать на смену вооружения.

- Итак, участники на арене! На южной стороне ринга – наш юный друид из Круга Дикого Леса. На северной – таинственный следопыт с Юга!

Зазывной голос звучал сверху, из десяти динамиков, очевидно, расположенных в круг на потолке.

Качнув посохом в знак приветствия, Найт посмотрел на своего нового противника.

Умеренно высокий для человека, метр семьдесят. Чуть широковат в плечах. Живот узкий, втянутый. Одежда тёмно-зелёных и коричневых цветов.

“Лёгкие куртка и штаны – вот и вся броня – подумал эльф, игнорируя доносящиеся с потолка комментарии – судя по паре волков, низкоуровневый друид”

- Итак, дамы и господа, зрители и участники, отборочные закончились, начинается чемпионат. Мочи!

Они кинулись навстречу друг другу. Волки – слитной парой серых тел, на сходящиеся, изгибающиеся, преследующие прянувшего в сторону эльфа, траектории. Найт – качая маятник и неторопливо раскручивая своё оружие.

Вспышка магии от друида. Нет покрывающего тела на расстоянии покрова, нет следов наполнения силой и развёртки атакующих конструктов.

Вывод без долгих раздумий и слов. Защитная модификация тела или баф.

Ближний волк подтормаживает, чуть отклоняется назад, пропуская напарника в бок и за спину Найта. Умно, но бесполезно.

Ещё не сходит плёнка формируемого заклинания, как по первым фрагментам становится ясно, что за эффект наколдовал себе противник. Кожа-Кора, защитное заклинание. Простое, масштабируемое, умеренно полезное.

Два быстрых шага вперёд, прежде чем один зверь успевает отпрянуть, а другой атаковать. Нырок кругов вращения оружия вниз, под голову.

На таких скоростях вращения древко не ломает, а разрывает мягкие ткани. Был бы удар направлен в голову – повысился бы и риск сломать оружие или застрять.

Новая заклинательная активность от друида. Плёнка из сияния покрывает фалькату, упорно называемую некоторыми серпом.

Что поделать, если законы запрещают друидам использовать мечи и другое оружие? Просто найти меч, который можно выдать за серп. С очень большой взяткой принимающим органам.

Развернуться, одновременно сдвинувшись в стороны. Чуть присесть, чуть сменить хват и скорость вращения копья… нет, конечно же, посоха.

И волк -тот, что условно здоровый – с хрустом рёбер и коротким всхрипом улетает в сторону, на плазму ограды.

Тычок, не глядя, в глаз другому, как удар милосердия. Кувырок в сторону.

Фальката – по сути, тот же кукри, только меч и с более заострённым клинком. Но, ensis falcatus, что позволяет друидам с грехом пополам “убеждать” свою магическую систему в корректности этого оружия.

Пример у Найт перед глазами. Пылающий огнём от временного зачарования, “серп” на цепи, только что взрыхливший песок.

Всё бы хорошо, можно было бы цепь дёрнуть и повалить друида, да только она – тоже часть оружия. И тоже – пылает.

Следопыт – это всегда хорошее знание основных видов оружия, как простых, так и общеупотребительных армейских. А в идеале, ещё и требуются знания всякой экзотики.

Найт помнил, что у копешей и фалькат совершенно нестандартизированная рукоять. Гарда может быть сабельной или ограничиваться цубой. Противовес может быть внутри рукояти, или сделан в виде кольца. А ещё к нему может быть приделана цепь, делая из фалькаты друидический аналог кусаригамы.

Она же кусарикама. В языке тех, кто её разработал, вообще часто встречается замена “к” на “г” или наоборот.

“Волки – с лёгким отвращением подумал следопыт, одновременно уклоняясь от очередной атаки. Метал свой меч друид отвратительно – даже не Волки-плюс, с дополнительным бронированием или стихийной атакой”

А затем следопыт сблизился достаточно, чтобы противник оказался внутри круга вращения древка посоха.

На таких скоростях древковое оружие не ломает, а разрывает ткани только до тех пор, пока системы защиты и сама толщина плоти не затормозит его достаточно. Потому левая нога друида хрустнула чуть выше коленного сустава, но не разделилась.

Будь парень потолще, оружие бы и вовсе застряло в слоях баллистического жира. Будь он эльфом, защитные карманы с оным защитили бы сустав от повреждений.

Переложив руки и вложившись в единомоментное усилие до красной вспышки в глазах и лёгкой кровавой тяжести в носу, Найт с места крутанул посох уже по часовой, ломая друиду вторую ногу.

А затем короткими тычками - с вращениями в вертикальной плоскости и выходом из них в прямом ударе, использующем накопленную кинетическую энергию – разломал ему оба локтя и кисти.

Это же человек, Третий, а не эткорп или мифический Первый. Для него всё это – просто серьёзные раны, с эффектом обездвиживания и отчасти паралича.

- Сука, урою. Убью, падла – услышал было Найт, но привычно изолировал слух, оставляя на совести подсознания вылавливать в чужой речи полезную информацию.

Оставив посох в сторону – на такой дистанции оставшиеся на бёдрах мечи или кулаки гораздо эффективнее – Найт начал обыскивать обездвиженного, но не сдавшегося, живого, а значит, ещё непобеждённого, противника.

“Общение с Аней явно меняет меня. Как бы иначе я увидел в правилах этого чемпионата дыру, позволяющую собирать на арене всё, что лежит, пока меня отсюда не выгнали?”

Подумав немного, Найт подхватил посох и аккуратно сломал друиду челюсть. Обе челюсти.

“Да, не очень аккуратно получилось”

- И вот, закончив грабить трупы и соперника, наш новый победитель, после прошлого боя сменивший свои мечи на посох, уходит с арены с победой и трофеями! А теперь… - новый бой! Не отходит от кресел, разносчики закусок, напитков и леденцов сами к вам придут! Всего пять минут ожидания – и у нас будет новый бой! А пока – рекламная пауза!Зачарования на стихийный урон, на молекулярную заточку, на выработку яда! Все виды чар…

Вернувшаяся на место плита отсекла Найта и ходы под ареной от рекламы неведомого зачарователя.

“Добавочный груз двенадцать килограммов. Из них одиннадцать с половиной – немагическая фальката с цепью. Материал, видимо – какой-то сплав с условно стабильными изотопами тяжёлых элементов, например, U238. Бесполезная тяжесть, которую даже Лина не продаст дороже полусотни. С другой стороны, собирать только амулеты, кольца, свитки и зелья было бы слишком нагло. К тому же, вдруг повезёт, и местные решат, будто я принял огонь на клинке и цепи за постоянный эффект. Полезно, когда тебя недооценивают”

Следующий бой был уже через пятнадцать минут, что позволяло судить о сужении турнирной сетки… или скоротечности прочих боёв.

Как бы там не было, на этот раз, ещё прежде, чем зазвучала из динамиков речь комментатора, сверху пролилось сине-бело-зелёное сияние Великого Снятия Чар.

Стационарная версия заклинания омыла кожу подобно положительно заряженной ионами водорода воде, оставив слегка кислый привкус во рту и ощущение непоколебимости нитей из сине-фиолетового, огненно-красного и серо-коричневого, пахнущих птицами, скотиной и медвежьей шерстью.

“Это даже не смешно” – подумал Найт, глядя в глаза соплеменнику ровно в такой же расстёгнутой короткой тёмно-зелёной куртке и коричневый кожаных штанах с множеством карманов и вшитыми пластинами из аномально-расположенной целлюлозы, что и прошлый соперник.

Всей разницы – раса на две Волны выше, посох в руках, да пумы, а не волки в качестве сопровождения.

- … Мочи!

И посох в руках закрутился, коротко взвыв возмущённым от движения воздухом.

Следующий. Два медведя, дворф с топором.

Зелья, они же ампулы, они же шоты, они же стимы, они же дозы.

Свитки, жезлы, свисток.

Две серьги, генерирующие силовое поле, спасшее карлику челюсть, но не уши.

Взорвались, но превратили попытку сделать перелом в синяк. Первую попытку.

Когда против него выставили модификанта-орнитоида, покрытого чешуйками с рельефом под перьевой покров, одетого в классные сапожки, великолепный плащик и интересные доспехи со спавном из четырёх медоедов, Найт испугался.

Что значит испугался? Грёзы показали три разных сценария боя, каждый последующий – явно работа над ошибками предыдущего. Все неприятные, короткие и смертельные.

Пришлось открывать козыри.

Огненные Руки – глупое заклинание. Это любой волшебник скажет. Низкая дальнобойность и убойная сила, излишне высокий для такого убожества круг. Переусложнённое заклинание, не требующее доступа к Домену Огня для сотворения насоса, напалма и маленького огонька от переделанного заклинания газоразрядной лампы.

Электрическая Петля – та же проблема, только в профиль. Слишком долгий каст для ближнего боя, слишком низкая убойная сила. Терапия отчаяния для колдуний, подпустивших толпу гоблинов к своему слабому, прикрытому только “декретной” мантией на голое тело…

Лёд, он же Холод.

Молния, она же электричество.

Сверхпроводимость, фиксация зверей на месте. Нарушение двигательной активности и, при удаче, смерть.

Поражение нервной и мышечной ткани. Нарушение двигательной активности, паралич и, при удаче, смерть.

И запуск конструкта, сотворённого загодя, без звука, без жеста, без проволочек.

Образ, усилие, питание, запуск.

Вот обездвижить и ограбить противника до его смерти – это да, задачка.

Особенно когда и непонятно, сколько сердец и других органов скрыто под тёмно-коричневой, почти чёрной везде, кроме белой шеи, бронёй.

Экзотическая раса, эти орнитоиды, так их перетак.

Словом, когда объявили финал и свет Очищения пролился на него, но не на знакомую уже человечку с цепной взрыв-лопатой, Найт даже не удивился.

“Ну, хоть копьё до конца собрал” – подумал он, пропитывая аурой свой оружие.

Нити набухают, нити пахнут, щепчут, укрывают и пронизывают.

Старый мир тишины и темноты готов открыть своё нутро, принимая своего эльфа внутрь.

Врата в Домены приоткрыты, охлаждая тело, подпитывая защиту, скрывая мысли и чары, ускоряя нервные импульсы и сокращения мышц, окутывая оружие.

Найт улыбнулся.

Одновременно с противником.

- Итак, дорогие зрители, наш финал. С южной стороны арены, по центру – следопыт, копейщик, обоерукий мечник и маг под псевдоним Олли Гофрен! С северной стороны – второй фаворит сегодняшнегно ежегодного турнира, Лесси Бьянка, королева взрывов и лопаты! Хитрость проит мудрости, тактика против инициативы! Сила против силы, вода против огня, ветер против огурца! Мочи!!

Поединки копейщиков бывают разными. Иногда, это резкая стычка, вспышка быстрых колющих ударов на встречных траекториях, дуэль почти вслепую, потому что ни одни органы чувств, ни одна нервная система не успевает среагировать достаточно быстро, чтобы удовлетворять требованиям этой схватки. Симбиоз тренированного тела, длинного оружия и аурных модификаций. И от нуля до двух трупов после первого же обмена ударами.

Порой, это столкновение безудержной атаки и активной обороны. Один двигается вокруг, пробует защиту соперника на зуб, быстро, смело, но памятуя о главной опасности, что таит за собой такая схватка. Другой же, осторожно, как прячущийся в неопределённости Кот Гейзенберга, стоит в мобильной обороне. Образована ли она большим, удобным щитом, что позволяет прикрыть от трети до половины уязвимых точек тела, или вращающимся древковым оружием, не важно. Медленное, бережное расходование сил, достижение усталости и ошибки противника, а дальше – стремительная контратака, истощающий короткий клевок, или просто добивание измученного до полусмерти врага.

Поединки копейщик непредсказуемы. По крайней мере, когда разница в навыках или расовых и прочих характеристик не является астрономической, никогда нельзя сказать, кто сейчас окажется с пробитой навылет шеей – признанный мастер и виртуоз, или обычный, битый жизнью профессионал, которых по штуке на тысячу вояк.

Особенно, когда у каждого своё, уникальное оружие, знакомое до скрытой тяжёлой батареи в поперечной рукояти, до соединённых цепями третей древка, до уникального материала, до выпотевающей ядовитой взрывчатки, до цепной мелкозубчатой пилы, до пропущенной через оружие ауры.

До своей квазиживой сущности копья из раскладного посоха и коротких мечей и цепной взрыв-лопаты.

“Коли, режь, дроби”

Только один уйдёт с этой арены. Если повезёт.

Глава 8.4. Безымянный и затерянный город

Безымянный страдал.

Ну, что значит страдал? Признавал факт дискомфорта.

Тот факт что он, нежить, модель “Бес”, модификация “Прототип”, эволюция модели “Тактический Разведчик”, сборка и программирование проведены с непосредственным участием нескольких Богов, испытывал дискомфорт, также являлось источником дискомфорта.

Осознав, что находится в порочном круге самоанализа непривычного ощущения, вызывающего усиление этих патологических процессов в операционной системе, Безымянный усилием воли прервал рефлексию.

Тот факт, что он, нежить, боевая машина на гуманоидном шасси, оперировал терминами живых и их технологиями самоконтроля, также был источником дискомфорта.

Новое усилие воли прервало попытку анализа ошибок в программном обеспечении.

Существование порочного круга было подтверждено.

Безымянный отключил гормональную стимуляцию живых и псевдоживых элементов, перезагрузил нейросети, квантовый процессор и эмуляторы эмоций.

Все одновременно, что являлось грубейшим нарушением всех инструкций и тактических рекомендаций по поведению вне алтарной залы полностью защищённого храма дружественного Бога Пантеона.

Это не вызывало дискомфорта у Безымянного по двум причинам:

Симптоматика тотальной перезагрузки эмуляторов сознания и разума для внешнего наблюдателя совпадала с глубоким обмороком или поверхностной комой, что согласовывалось с текущим этапов инфильтрации

Уровень дискомфорта превысил предельно-допустимые значения и перестал быть исчислимым

Для внешнего наблюдателя – грязный, оборванный, одетый в жалкие лохмотья, некогда бывшие, предположительно, мантией и лёгкими доспехами, молодой дроу дошёл до входа в город и, что-то прохрипев, вырубился.

Молча переглянувшись, стража – два стоявших открыто разумных Третьей Волны, человек и карлик – достали из-за пояса по жезлу.

Только через несколько секунд после того, как закутанный в кокон из полимерных нитей гость, не приходя в сознание и подёргиваясь, был обездвижен, из прохода вышли ещё двое разумных.

В отличие от явной охраны, они были экипированы полностью закрытой, скрывающей их расу, гибкой бронёй, лёгкой и гибкой.

Погрузив гостя, или же пленника, на носилки, они унесли его внутрь.

Новым ощущением, заполнившем эмоциональную часть сознания Безымянного, было удивление.

Во всяком случае, именно так, согласно встроенному в операционную систему словарю, называлось ощущение при столкновении с информацией, противоречащей личному опыту и сведениям из архивных и энциклопедических источников.

Пометка №1: в случае, если ощущение не сопровождается негативным окрасом (см. злость, ненависть, баттхерт, пукапламень и пр.)

Пометка №2: файл “Толковый словарь эмоциональных и идиоматических выражений живых людей, эльфов и зверолюдов с устройством разума, близким к человеческому для чайников и социопатов” был получен в период, стёртый из всех баз данных юнита с личным наименованием “Безымянный”. Предполагаемый автор файла – недружественно-нейтральная Пантеону Богиня, известная как Плетельщица Судеб, Яростный Рой, Мать Червей.

Причиной этого чувства был очевидный успех инфильтрации.

Безымянный знал – он заражён.

Аппаратно – в его шасси располагались незаконные и нелицензионные модификации, такие как метастазирующая опухоль с первоначальным очагом в левой руке, имплантированная в грудную клетку рука древнего лича, мёртвого в том числе и по меркам нежити. Зуб дракона, однажды обратившегося нежитью, содержащий внутри блоки процессора и памяти.

Программно – следы многочисленных вмешательств Богов, как принадлежащих Пантеону так и не являющихся покровителями нежити, накопленные за время функционирования в обществе Хаоса ошибки в программном обеспечении, для коррекции которых требовалось провести полноценную диагностику в некрополе, с заменой части памяти, эмулятора эмоций с аппаратной составляющей, элементов нейросети.

То, что заменяло бывшему Тактическому Разведчику инстинкт самосохранения, категорически запрещало проведение программной корректировки.

Возможно, это было отчасти правильно.

Безымянный не мог определить вероятность провала внедрения, проведённого в отсутствии соблюдения какого-либо стандартного протокола.

Словом, он был в прострации – на взгляд живых.

Он находился в состоянии лютой, недостойной нежити, истерике.

Худой, словно высушенный, явно истощённый, подросток-дроу, одетый в выданный ему простой комбинезон из самой дешёвой ткани, закрывающий верхнюю половину бёдер, пах, живот, грудь и плечи, пусто смотрел сквозь зачитывающую ему правила поведения в Убежище карлицу.

- Бедолага, он её вообще слышит?

- А сам как думаешь? – звук втягиваемой с нижней губы слюны – Грёбанные дроу. Даже своих.

Эти слова доносились из-за толстой плиты обсидиана, слабо вибрирующей в ответ на касающиеся её по ту сторону от Безымянного звуковые волны.

Он не повернулся, чтобы посмотреть на слух.

Нежить истерически, страшно смеялся, пытаясь обуздать понимание, что его облика и демонстративного обморока хватило для начально внедрения в город.

Ну, по его меркам.

Куратор по встрече нового сбежавшего раба, бросив взгляд на своего подопечного, смотрящего в никуда, замолчала.

Губы худого подростка-дроу слабо, мелко дрожали, почти незаметно для глаза, непривычного к такой несмелой улыбке.

Город был убежищем сбежавших рабов.

Безымянный принял эту ложь как официальное объявление информационной войны.

Сведения об официальном общественном устройстве предоставлены не была. Некто, признанный местными как дроу-подросток, не помнящий даже своего имени, не имеющий профессиональных навыков, находился в камере, прежде чем его привели на встречу с мрачным мускулистым человеком-медведем.

Получив информацию из обрывков сведений, Безымянный принял это как проявление благородства или честности местного правительства.

Обычное правительство государства живых находится в состоянии постоянной информационной войны с собственным населением. Типичной тактикой являлось создание иллюзорного образа общественного устройства, где гипертрофировались те черты, что присутствовали в реальности и воспринимались населением (по мнению пропагандистов правительства) за достоинства. Внешний мир за пределами контролируемой территории (иногда не только в пространственной плоскости, но и по временной шкале) наделялся гипертрофированными недостатками.

В зависимости от текущей линии, успехом у населения пользовались те характеристики общества и государства, что потакали основным грехам живых, что базировались на примитивных инстинктах низших существ.

Слабости и лени потакали обещанием защиты, гарантированного трудоустройства и эфемерного понятия, известного как “уровень жизни”.

Гордыня, неподкреплённая реальными достоинства, могла быть частично удовлетворена чувством сопричастности к правлению государством, его достижениям.

Для удовлетворения жадности было достаточно менять расположения краситилей, несмысловые составляющие надписей на упаковках товаров, а также пропорции ароматизаторов в пищевых брусках комбикорма.

Гнев – то есть бессмысленная тяга к насилию – требовал комплексного подхода. Гладиаторские бои, спортивные соревнования, военные маневры ополчения, общественные ритуальные драки, сеансы групповой психотерапии (зачастую, проводимые внутри круга доверенных лиц с применением наркотических и психотропных веществ).

Похоть в подавленном виде могла использоваться для сублимации и более тонкого контроля. В случае невозможности микроконтроля, использовалась схема с раскрепощением контингента, разрешением сексуальных контактов без ограничений.

Таким образом, в зависимости от расовых особенностей, текущих настроений в социуме, возможностей правительства, идеальное, контролируемое общество живых в одном отдельном кластере, могло выглядеть для среднего обитателя как гарантирующее максимальные свободы народовластие, эксплуатирующую желание защиты и чувство сопричастности диктатуру, обеспечивающее гарантированный доход и/или занятость устройство или иные варианты.

Конфедерация дроу, с множеством полисов, имеющих различное внутренне устройств, манипулировала жителями через сочетание обещания защиты от внешних врагов военной силой, а от внутренних потрясений – свободой миграции внутри государства.

Империя Истинного Человечества подкупала поданных обещаниями гражданства после военной службы, гарантированным трудоустройством и уровнем жизни выше, чем во внешних землях.

Племена минотавров эксплуатировали страх, порождённый слабостью, обещая защиту от опасностей мира за пределами их общества.

Кочующие общества зверолюдей в разных пропорциях использовали страх и жадность для стабилизации своего положения. Убегать от опасностей и нападать на слабых, чтобы пировать на их трупе – естественная тактика. Безымянный – точнее, его эмулятор эмоций – находил иронию в том, что основная жизненная стратегия юнитов Тактической Разведки Пантеона являлась кратким изложением основы пропаганды общественного строя, например, велосирапторов.

Сам Пантеон обеспечивал контроль для потакания слабости и лени подчинённых и удовлетворял их гнев через постоянные боестолкновения с живыми.

Общества демонов, фей и драконов не рассматривались всерьёз в книгах, к которым Безымянный имел доступ в облике немногословного Дроу-Чернокнижника. В силу этого, нежить не мог сказать, в том числе, и какие недостатки скрывались в общественном устройстве рас Шестой Волны.

Впрочем, тот факт, что он рассматривал строение иерархической системы нежити через призму анализа сообществ существ с разумом, близким к человеческому, свидетельствовало о серьёзных проблемах в его логике.

Безымянный, следующий за своим новым хозяином – рослым антропоморфным медведем с проплешинами ожогов на месте изъятых контрольных подлопаточных имплантов, браслетов, ошейника и пояса – чуть вздрогнул всем телом.

Технически, осознание, что теперь он рассматривает структуру командования нежити как способ информационной войны отдельных элементов нижней половины командной цепочки для принуждения их к действиям в качестве расходного материала, было эквивалентно шоку и озарению одновременно.

Вопрос был не задан Безымянным. Однако, ответ пришёл в его разум с отблеском образа разбитых обломков зеркала, парящих в пустоте, наполненной Тенью и Тьмой, парящими над ледяной недвижной равниной.

Ответ пришёл вместе с осознанием, что вопрос был бы задан самим Безымянным, но годы спустя.

Да, с точки зрения прежней идеологии, Безымянный пал в объятия грехов смертных.

Да, с точки зрения идеологии разумного эгоизма и логического эгоцентризма, Безымянный вознёсся над прежними заблуждениями ближе к абсолютной объективности.

В любом случае, тот, кто был принят этим затерянным в скалах, тоннелей местного Клубка и защитных иллюзиях, городом, за беглого дроу, находившегося в рабстве у соплеменников, был передан идущему впереди человеку-медведю как разнорабочий на принудительном общественном договоре, трудоустроенный на бирже труда.

Да, общество с гарантированным трудостроуйством имеет много общего с рабовладельческим, с поправкой на исключительное право государства на этот вид собственности.

Безымянный замер на мгновение, оценивая изменения во внутренней логике.

Подтверждение. Изменения верифицированы

Вместо чётких алгоритмов – сомнительные построения.

Вместо строчек приказов – абзацы предложений.

Сомнительная, неэффективная методика выражения процессов, протекающих в управляющим центре – сплаве неклеточных микропроцессоров, модифицированных и квазиживых нейронов.

Сомнения – способ внутренней экспертной переоценки логики и решений основного вычислительного элемента? Или помехи, наводимые ущербным разумом, инструмент информационной войны против самого себя?

Безымянный знал – эффективность его действий упала. Треть вычислительных мощностей была занята созданием информационных потоков, соответствующих человеческим интуиции, сомнениям, борьбе с ними.

Эта треть была на три четверти обеспечена модифицированными нейронами, появившимися в его черепе и позвоночнике из метастазов опухоли, основной очаг которой был в его левом предплечье.

Последняя четверть, одна двенадцатая от общей вычислительной мощности центральной нервной системы флагмана серии “Бес”, происходила из установленной ментальной защиты. Одна пятая от её стандартной фоновой мощности.

Безымянный замер у стены людного зала таверны, где его хозяин – он же “ответственный работодатель-поручитель” - сидя на табурете в виде гранитного куба, исполнял на двуручной балалайке звуковую атаку восьмой категории, что пронимала даже органы слуха нежити нижней планки верхней категории общей силы.

Замер, формулируя вопрос к самому себе.

Он не имел нормального отображения в людском языке. Даже в эльфийском. Иначе, занимал бы несколько страниц бесконечных понятий, уточнений и оговорок.

Пожалуй, так бы формулировал свой вопрос демонолог, задавая вопрос призванному образу существа из верхних эшелонов власти Царства Лапласа или фейского Роя Симург.

Запрос ушёл, мигнув отблеском Тени в ледяных соколках зеркал(а), парящих в холодной Тьме, потрескивая от Магии.

Вернулся из каждого, чуть окрашенный в цвета отражённых Грёз, наполненный помехами от близости доменов Земли, Льда, Тьмы, Тени, Магии и Смерти.

Каждый осколок – в свой цвет. Потому что всего доменов семь, но осколки зеркал(а) не отражают ничего сами по себе.

Безымянный, застывший на краю зала, в темноте, созерцая шесть разных ответов на чёткий вопрос, проигнорировал крики толпы и сердитый взгляд, что кинул на него коренастый медведь с серой колючей шерстью по всему телу.

Да/Гипотеза черна и потому верна/ Теория тверда и крепка/ Идея пахнет морозом / Мысль синевой идёт сквозь ритмы ветров Ввчного Неба что недвижен в покое Верхнего Мира / Чёрная тень согласно улыбаясь полумесяцем жолтого пламени, склонясь, подносит чашу с зелёным огнём

Безымянный озадаченно моргнул.

Именно в этот момент угол двуручной балалайки, взятой взбешённым урсумалитов за гриф, врезался ему в рёбра.

Нежить в облике худого подростка-дроу в стандартной дешёвой одежде социального минимума, отлетела в сторону.

Безымянный проигнорировал некритичную угрозу.

Анализ ответа был важнее.

- Дармоед! Эльфья погань!

Удары кулаков отбросили обманчиво хрупкую фигуру к входу.

Худой дроу спокойно, будто и нет боли от ушибов, поднялся, стоя спиной ко входу.

Запуск стандартного боевого протокола.

Отказ. Риск провала инфильтрации.

Поиск альтернативного решения.

Распаковка баз данных о социальном устройстве…

Переход к сценарию №12

Короткое, механическое движение рук, выворачивающихся под углами, не предусмотренными даже дроу с их доработанными эльфийскими двойными суставами.

Ошейник, импланты под лопатками, возле левой аорты, на внутренней стороне первого поясничного позвонка.

Безымянный озадаченно моргнул, глядя на вырванные из тела инструменты обеспечения лояльности.

Лёгкое разочарование – вот что он испытал.

Стоило только отвлечься на несколько минут, и его боевые рефлексы провалили инфильтрацию.

Не то, чтобы радиомаячки и взрыватели были сколь-либо эффективны против него.

Строго говоря, радиосвязь вообще малоприменима где-либо, кроме городов.

Безымянный озадаченно моргнул, “просматривая” логи прошедших событий.

Его глаза чуть расширились, когда он увидел бегущего на него урсумалита. Боевые рефлексы давали ему слишком много вариантов эффективного решения проблемы.

Изменения гуманоидного шасси и программной оболочки, вызванные внедрением остатков древнего драколича, предусматривали выдох, создающий эффект, аналогичный заклятью Конус Холода. И добивающие удары когтистыми лапами.

Наследие древнего лича, Балуробойцы, кишело заклятьями, обеспечивающими подавление “владельца” и прочих живых внутри зала, а также обоих охранных големов.

Собственный боевой опыт, развитие предустановленных боевых протоколов Тактического Разведчика, предлагал кувырок вперёд и влево, разоружение смеющегося, отравленного растворителем, человека. При наличие короткого меча, древо решений проблемы наличия противников в радиусе обнаружения кардинально расширялось в благоприятную сторону.

Словом, Безымянный, нежить в виде дроу-подростка, раба, что только что проигнорировал сначала тихую команду, потом крик принести своему хозяину, медведю-барду, взявшему его на поруки из центра содержания прибывших сбежавших рабов, пива, должен был выбрать.

Ученик Дракона Бледного должен был выдохнуть расширяющийся конус специального состава, высасывающего и копящего внутри облака всё тепло в зоне досягаемости, сковывая и замораживая всех, попавших под это дыхание.

Лич должен был засыпать всех живых градом заклинаний, используя преимущества мертвого тела, в виде почти бесконечного запаса энергии на творение заклятий и быстрое создание конструктов.

Тактический Разведчик бы вооружился мечом и устроил резню.

Безымянный испытывал новое для себя чувство. Смесь разочарования и сожаления, которые лучше всего было бы описать словами “Только отвлёкся на минутку…”

Часть сожаления и разочарования была вызвана тем, что он просто получил ответ, не давший ему ничего нового.

Увы, сомнения и колебания, как часть процесса мышления живых (зримое доказательство хаотического и неэффективного мышления ущербных мешков с мясом) в его случае, были составляющей защиты от внешнего вмешательства.

Прототип, самопроизвольно сформировавшийся флагман своей серии, на базе основных концепций, лёгших в основу создания которого, появилась нежить серии “Бес”, выбрал тактическое решение.

Урсумалит резко остановился. Замер. Чуть подлетел.

А затем упал грудой беспамятного мяса, открывая всё ещё стоявшего в стойке дроу-подростка. Того самого, что только что был избит медведем.

Безымянный стоял, занятый важным делом.

Он просматривал всю доступную информацию о двух месяцах пребывания в этом городе. Ничего интересного. Команды медведя принести пива, попытка использовать раба в качестве способа снятия стресса через выражения грехов гнева и похоти… Ничего информативного.

Безымянный поймал себя на странном чувстве, появившемся где-то в районе эмулятора эмоций и метастазов живых клеток в мозгу и гормональной системе.

Пометить как “Стыд”?

Безымянный переключился на логи испытаний нового приёма.

Перенастроить внутреннюю ауру на укрепление тела. Закрепить его в существующем положении. Использовать промежуточный слой, не использовавшийся для усиления тела или создания заклинаний, на усиление крепления стоп к полу и упрочнение структуры пола. Наконец, сформировать перед кулаками силовой щит из ауры, работающий наподобие кастета.

Получен доступ к навыку Оглушающий Кулак. Рекомендуется провести подключение к божественному архиву-арсеналу монахов для сличения полученного образца с эталонным.

Право на владение навыка получено самостоятельной разработкой и изучением.

Мышление…

Процесс малопродуктивной обработки информации программой под названием “разум”.

Яркий пример работы нестабильной, малопродуктивной программы, установленной на вычислительное устройство, имеющее неразрешимые и критические ошибки на аппаратном уровне.

Безымянный на миг “увидел” картинку. Нет, образ.

Он стоял в круге из шести неровных зеркал в форме осколков, из которых легко можно было собрать овал метр на два. И в каждом из них – одновременно с изображением обнажённой сероватой фигуры с сухими жгутами мышц – было что-то своё.

Анализ видения…

Анализ логов проведённого анализа…

Аналих проведённого анализа логов проведённого анализа…

Анализ…

Лица людей… анализ социальных реакций…

… недостаточно данных….

Требуется самостоятельная эвакуация агента!

Напряжение от ударных волн, прошедших по костям предплечья…

Некритическое растяжение сухожилий…

Следовые нарушения в работе ауры…

Имеющиеся данные достаточны для повторения удара с заброневым поражением цели модифицированным аурным щитом и ударной волной.

Требуется коррекция планов развития тела для разработки и адаптации боевых алгоритмов, аналогичных боевым стилям монахов.

Уровень преобразования по образцу “Клык” соответствует девятому уровню по классификации живых. В то же время, более 80% от общего числа преобразований не принесло ожидаемого эффекта. Причина – совпадение сути модификаций из изначальной спецификацией шасси.

Прогноз на исходбоестолкновения… невозможен.

Причина: недостаточная мощность процессоров.

Расчётное время вычисления на доступных мощностях: 75311 часов.

Внимание! Массированная инфекция живых клеток! Тотальное поражение платформы! Метастазы во всех органах и частях тела, за исключением правой руки! Полное замещение кожного покрова и мышечной ткани левой руки, включая дельтовидную и большую грудную мышцы!

Внимание! Перегрузка центрального процессора! Нестабильность в работе цепей кубитов! Веерное отключение квантовых сопроцессоров!

Внимание! Обнаружено приближение тяжёлых боевых единиц противника на гуманоидном шасси. Модели “человек”, “гном”, “дварф”, модификации магического, жреческого, моинского и разбойного типов, общая численность более двадцати. Предполагаемый суммарный уровень угрозы 7- по стандартному перечню.

Внимание! Перегр…

Безымянный моргнул второй раз.

Шесть линий света схлопнулись в единый поток мышления.

Волна нервных сигналов вызвала каскад активации белков-сорбентов и ферментов лизиса гормонов и медиаторов эмоций.

Титанические нейроны, содержащие псевдоядра дополнительных квантовых процессоров, вздрогнули под ударами электрических микротоков, запуская процесс перезагрузки.

Из пор кожи, из скрытых каверн костей, вырвалась наружу, рывком проходя состояние псевдожидкости, сокрытая до поры аура.

Живые ткани, созданные из клеток, выведенных в жестоком естественном отборе в условиях фонового излучения от организма нежити, подчиняясь сигналу, разрываются, прячутся смятыми комочками между серых, словно высушенных, мышц, между прозрачных сухожилий.

Но всё, что происходит, когда Бес Именной, тактический номер ТР-001, деактивирует модуль социальной мимикрии, скрывается под толстой, почти непроинцаемой, плёнкой работающей системы Тактической Маскировки.

Группа из двадцати живых, пятнадцать из которых были оснащены навесным вооружением по стандарту “латник”, прибыла по сигналу тревоги за двадцать четыре секунды.

Сильная, сбитая боями на границе зоны влияния города и постоянными тренировками, способная в прямом противостоянии создать угрозу одному неопытному созданию Седьмой Волны или пятёрке демонов средней силы, десятку обычных воинов дроу или полусотне рядовых ампиров, она застала только оглушённого урсумалита-барда, и толпу очевидцев, напропалую врущую о сошедшем с нарезке ребёнке-беженце, оказавшимся монахом, что, вырубив своего начальника (владельца), покрылся Скрытностью и исчез.

Безымянный, тем временем, быстро проанализировав записи своей “жизни” во время инфильтрации, последовал прочь из жилых кварталов в вечно закрытым воротам на другом конце города.