Повесть о следопыте Найтдзи

Пролог 2. Наследники пустоты

Средний Восток… как много в этом слове.

Говорят, когда-то давно, когда Мать Червей отправила своих порождений для создания мира, именно сюда, покинув Срединный Запад, пришли первые эльфы.

Гордо строили они свои царства, соединяя их цепочками поселений, прикрывающих тонкие нити проходов, делая каждую из их империй похожей на жемчужное ожерелье жизни, запечатанное в каменной тоще мира. Радостно встречали они каждое открытие, каждую связь с соседями, и ликовали отсутствию вестей из-за пределов Верхнего Мира. Засыпаны были, закрыты, запечатаны проходы, тоннели и порталы, ведущие в Ад. Оставлены позади горести и отчаяние, бесконечные скитания и тела товарищей, оставленные на пути великого отступления, о котором не принято вспоминать.

Время шло. Шаг за шагом, слово за слово, менялись имена и точки зрения, и едкая самоирония и сарказм отчаяния подменялись буффонадой блестящей шелухи. Пафос и красивые, бессмысленные названия подменили собой то, что были обязаны помнить, но отчаянно хотели забыть. Так, Миф Драного стал Кормантором. Так Пятая Волна стали Детьми Звёзд.

С презрением начали они смотреть на обитателей Срединного Запада. С бесконечным равнодушием встретили они весть о гибели собратьев по ту сторону от Империи Нестер. С губительной апатией смотрели они, как спускается с верхних уровней Севера, из забытых тоннелей Дальнего Востока, новая напасть. Со смертоносной слепотой проглядели они, как карты тоннелей, доселе похожие на стройные гирлянды света и жемчуга,соединяющие брильянты великих твердынь, обратились клубками тёмных нитей, опутывающих редкие огни городов и поселений.

Горел, запертый между Адом и подпирающей снизу напастью, Имаскар, заливающий ведущие в благие земли проходы лавой, ибо из обитаемых областей во все стороны, даже в Верхний Мир Дальнего Востока, шла жёлто-зелёная волна.

Хищно оглядывался Зверь Центра. Армия Нестерова восстановила свою численность, и Третья Волна строила планы реванша.

На далёком юге побережья, из осаждённого Адом Святого Камня, спускались вниз существа Шестой Волны.

Мир тлел, готовясь сорваться в новом цикле кровавых войн.

Металлическим блеском сияли их медные волосы. Свет играл на бронзовой коже. Были они тенями своего Красного Леса, раскинувшегося по всему Среднему Востоку.

Тенями и стали, когда спокойную старость эльфийских империй затопила жёлто-зелёная волна.

Призраками, стенающими в остатках сервисного тумана в кавернах Бесконечной Свалки. Тенями на стенах и колоннах Каменного Леса, чей красный мох выгорел в огне роя Бегемот. Безумными фантомами Адских Топей, прикрывающих с севера и востока верхние пределы Пекла.

Улей был отброшен, хотя обломки имперской техники и трупов демонов превратили Пепелище в Свалку.

Максвелл отвёл своих миньонов назад, в Пекло, находящееся далеко на юго-запад от сожжённых столиц южных эльфийских государств.

А орда двинулась дальше.

Пустой Колодец – это чёрная дыра на карте Империи. Пример великой жертвы и великого позора.

Никто не знает, что произошло в битве, стоившей Империи почти всей армии, четверти населения и третьего по величине города. Никто – даже боги молчат.

Известно лишь, что теперь это – самый широкий вход в Ад.

По заслуживающим доверия слухам, самый старый рассадник призрачной жизни. Хотя и не самый мощный.

По менее достоверным данным, всё произошедшее – это хитрый замысел Богов, а нежить – это их супероружие. Ведь как объяснить, что частоты Молитвы Изгнания подобраны так филигранно?

Кто-то же считает, что всё, что случилось в Колодце – это хитрый замысел Лапласа. Впрочем, они же считают, что Лаплас и Планировщик – суть одно.

В любом случае, однажды один из тех, кто застыл в режиме ожидания, шевельнулся.

Он напряг прозрачные мышцы, выпрямляясь. Поднял голову, вглядываясь вверх.

Ничего. В Пустом Колодце нет света. Да и не нуждаются в нём те, чья прозрачная кожа заменяет сферический эхолот.

Пожав плечами – совершенно нетипичный жест для создания, в котором интеллекта меньше, чем в стандартном боте фей – скелет двинулся по пустырю из выжженной, расплавленной в лаву и застывшей однажды породы. Он обходил сидящих на полу, обхватив согнутые ноги руками, собратьев – тонкие прозрачные мышцы на сахарно-белом скелете. Он искал…

Подъём?

Выход?

Спуск?

В любом случае, он явно был бракованным. Самостоятельные действия, неуверенная поначалу походка, - чем это может быть, как не признаками сбоя в управляющем заклятье?

Как и ожидалось от сбрендившего скелета, он упал в жёлоб, ведущий вниз.

Явные проблемы с программным обеспечением.

Впрочем, всегда найдутся параноики, которые скажут, что это хитрый замысел. Чей?

Богов.

Лапласа.

Конклава.

Кланов.

ЭтКорп.

Кто знает?