Повесть о следопыте Найтдзи

Глава 2.1 Безымянный и коридоры

Скелеты – странные создания. Способные очень долгое время оставаться в режиме ожидания, нуждающиеся в пище даже меньше, чем демоны. Бесконечно живучие. Даже декапитация не является для них безусловной причиной для смерти. Всего лишь потеря подавляющей части вычислительного массива и системы наведения по электромагнитному излучению. Небольшое обновление программного обеспечения позволяет ликвидировать этот недостаток. Скелеты учатся быстро перекрывать повреждённые световоды и сражаться, используя основной орган чувств – распределённый кожный эхолот. Жаль только, из-за отдельных багов, теряется прозрачность кожи и мышц, что позволяет противнику определять подобные единицы среди прочих.

Главный недостаток скелетов – отсутствие инициативы. Впрочем, правильнее это назвать особенностью. Было бы странно, обладай бесы, низшие феи и простая нежить полноценным разумом, а то и свободой воли, верно?

Тем более было странно увидеть скелета, небрежной, качающейся походкой идущего вдаль по пустому тоннелю. Дело было не в походке – центр равновесия у нежити традиционно уступает даже стандарту, хотя и странно видеть такое нарушение программы, ведущее к ещё большему снижению остойчивости и повышенному износу шасси.

Аномалией был скелет, в одиночестве бредущий по коридору из темноты во мрак.

Скорее всего, дело было в патче, полученном скелетом несколько часов назад. Передатчик, находившийся в стене Пустого Колодца, неожиданно прекратил передачу, исчезнув в ослепительной вспышке, имеющей значительную инфракрасную составляющую.

Файл был повреждён. Возможно, из-за сбоев в работе программ, скелет двинулся куда-то по тоннелю?

Безымянный остановился. Согнув правую руку в локте, он направил на неё лицевую часть черепа.

Бессмысленный поступок. Нежить такого класса не имеет других средств активной локации, кроме кожи. Так называемые “глаза” – это просто датчики низкого разрешения. Они служат для поиска целей в инфракрасном и видимом диапазонах электромагнитных волн.

Нежить не рассматривает своё тело. Данные шасси поступают непосредственно в операционную систему, собранные с внутренних датчиков.

Наклонившись, безымянный скелет поднял с пола обломок породы. Восемьсот двадцать шесть целых и семь десятых грамм веса, более тысячи кубических сантиметров объёма.

Управляющая программа базового уровня проанализировала данные. Плотность ниже плотности воды позволяла предположить органическую природу находки.

Сигнал, поступивший в то, чем поступила операционная система после получения патча, был интерпретирован как чувство голода. Интенсивность была столь высокой, что превышала стандарт приблизительно в тринадцать раз.

Если бы сейчас в тоннеле появился свет, то под рёбрами скелета – там, где у человека находится желудок – можно было бы увидеть комок мумифицированной плоти. Исходя из цвета кожи и крови, следовало предположить, что покойный был человеком.

Кожа гоблиноидов при мумификации синеет.

Тоннель уводил скелета на восток, прихотливо извиваясь и выводя к тому, что некогда называлось Клубком Кассия и было частью оборонительного лабиринта Як-града.

Города, пепел которого безымянный оставил за спиной.

Услышав шум впереди, скелет замер посередине коридора, демонстрируя сбой в управляющей программе.

Лязг клинков, быстрое дыхание, свист рассекаемого оружием и телами воздуха. Каждый бы услышал в этом что-то своё.

Нежить бы метнулась вперёд, чтобы уничтожить противника. Разумеется, из любого правила есть исключения, но среди предводителей нежити нет специалистов по полевой разведке.

Демоны Лапласа бы выбросили вперёд бесов разведки, а сами двинулись бы в обход, пользуясь вероятным преимуществом в знании географии местности.

Демоны Максвелла бы бросили парочку бесов в атаку. А сами устремились бы следом, реализуя успех после атаки смертников, обрекая врага на смерть во льдах и пламени.

Феи действовали бы в зависимости от своего роя. Впрочем, где феи, и где бывшие южные провинции Империи?

Дроу… впрочем, эльфы Шестой Волны традиционно непредсказуемы в своей адаптивной тактике.

Эльфы Пятой Волны действовали бы в соответствии с расовыми предрассудками. Проще говоря, прошли бы стороной, так как в звуках оружия и эхе эффектов заклинаний не слышалось черт эльфов.

Одинокий скелет, закончив анализировать звуки – несомненно, крайне неэффективно и медленно – отступил в нишу в стене коридора и погрузился в ожидание.

Когда шумы битвы и последующего шумного дележа добычи стихли, он двинулся к месту прошедшего боя.

Удивительно, но он шагал медленно, словно стараясь минимизировать звуки.

Когда он вышел к лагерю, программы выдали информацию по запросу.

Кобольды. Сервисная раса Пятой Волны. Аналог гоблинов, низших фей и бесов. Интеллект ниже половины от стандарта. Рост менее ста двадцати сантиметров. Гистологические боевые улучшения отсутствуют. Чешуя – защитный класс один. Органы чувств стандартны для рас Четвёртой Волны и приравненных к ним. Обоняние и зрение – класс 4+. Рейтинг опасности одиночной цели: 2+. Рейтинг опасности стандартной боевой группы: 3+.

Безымянный вспомнил, что похожую справку выдали и по скелетам. Отличались только органы чувств, развитые до продвинутой Четвёртой Волны. У скелетов, имевших рост до двух метров, они отличались в зависимости от исходного материала. А также было уточнение об уменьшенной заметности для чувств обоняния и зрения.

Медленно, контролируя себя, подошедший к часовому со спину скелет замер, выбирая варианты.

Кобольд, похожий одновременно на миниатюрного человека и прямоходящего крокодила серо-асфальтового цвета, продолжил обходить неправильной формы пещеру с двумя выходами.

Он сделал один шаг, прежде чем Безымянный оперативно принял решение и реализовал план.

Тело медленно согнулось, раздвигая воздух, опуская голову. Челюсти раздвинулись, открывая рот.

Шея кобольда тихо хрустнула, когда нежить откусила часовому голову. Тело замерло, когда упавшие руки обхватили его с боков.

Один из спавших вповалку заворочался. Судя по более богатому одеянию, это был лидер отряда. Исходя из заметного глазам скелета марева – шаман.

Неизвестно, что его разбудило – полный после трапезы кишечник, всплеск активности лишившихся сюзерена микромашин ауры, посторонний шум, или же что-то ещё.

Безымянный действовал быстро.

Копьё из сталактита, выхваченное из мёртвой руки часового, сменило хозяина. А затем скелет вспыхнул паутиной света, вырывающегося из стенок и соединений перегруженных энерговодов.

От движения существа, потерявшего невидимость, всколыхнулся воздух, толкая спящих кобольдов. Чешуйчатые начали пробуждаться, их предводитель вскинул лапы, демонстрируя сросшиеся безымянный и средний пальцы, готовя атаку.

Поздно. Нежить в боевом режиме – это рейтинг 3+.

Шамана буквально разорвало ломающейся каменной сосулькой. Скелет скользнул ему за спину, уходя из конуса прицеливания возможного посмертного проклятия, когда умирающий вкладывает все оставшиеся микромашины ауры в тело заклятия, напитывая его всей энергией, что ещё осталась в нано- и микромашинах внутри тела.

Левая рука схватил одного из кобольдов за голову, пробивая большим пальцем трахею. Правая поймала другого в кувырке, не дав разорвать дистанцию. Безупречно вычисленный поворот ног заканчивается пинком левой ногой. Два кобольда ударяются о стены, ломая шеи. Какая разница, что одного держала за ногу правая рука, а другого пнула в грудную клетку левая голень?

Совершенная физическая модель и отточенная боевые алгоритмы, демонстрирующие предельную эффективность пока ещё целого скелета.

Остатки боевой группы кобольдов берут противника в клещи, уже не строя иллюзий. Серо-красный комок головы часового в прозрачном желудке нежити, как и сияющий рисунок нервно-питающей системы стирает все иллюзии и надежды.

Боевая группа кобольдов – от десяти до дюжины обычных и один продвинутый. Рейтинг 3+. Незначительно превосходят среднего военного Третьей Волны.

Скелет в случае сражения с группой кобольдов успевает потерять половину боеспособности, прежде чем наступает перелом. Либо кобольды лишают противника подвижности, либо скелет выходит на боевой режим, поев свежей плоти.

Пятьдесят на пятьдесят.

В полигонных условиях.

Закончив восстанавливать повреждения и поглощать кобольдов, скелет, накинув содранную с тела шамана тряпку, свернулся в дальнем от входов конце пещёры. Потеряв невидимость с наполнением пищеварительной системы, он замер, ассимилируя строительный материал и информацию о молекулярном строении.

Охота была удачной. Трещина в левой лучевой кости уже зарастала. Часть оружия и аммуниции кобольдов могло быть использовано. Более десяти процентов микромашин продолжили свою службу у нового хозяина, отдавая информацию о методах их использования кобольдами.

Наконец, общая масса тел кобольдов и останков гоблинов, что первые не успели съесть, превышала две сотни килограммов.

Коридоры Клубка Кассия. Говорят, здесь можно в один день съесть печень врага и увидеть глаза того, кто ест твою.