Повесть о следопыте Найтдзи

Глава 1.8. Найт и гонка со смертью.

Присев перед жрицей, эльф тихо проговорил её в правое ухо:

- Я сейчас выну кляп и развяжу тебя. Постарайся не шуметь. Мы в охранном лабиринте низкого класса.

Дождавшись, когда Анна медленно кивнёт, Найт приступил к выполнению обещания.

- Что ты помнишь?

- Всё – равнодушно ответила она.

Ни тон, ни слова, не заставили Найта остановиться. Развязав узлы, он начал споро сматывать верёвку, чтобы упаковать её в подсумку.

- Тебя инициировало на алтаре, в момент одержимости богиней, любящей жриц-блондинок. Её зовут Спл…

- Я знаю – почти крикнула жрица и дёрнула головой, обращая внимание за заалевшие скулы – И… я помню о вашем квесте.

- Ты согласна?

- У меня есть выбор? – тихо спросила жрица, не оборачиваясь. Краснота с её лица уходила, отдавая место бледности.

- Если ты откажешься сама, я буду свободен от всех обязательств. Хотя с клириком Знания всё было бы проще. Какие у тебя ещё домены?

Жрица молча ждала, пока Найт перепрыгнет с разбега кольцо воды. Несколько раз качнувшись с носков на пятки, она повторила за ним.

- Если я скажу, что больше нет, это что-то изменит?

Найт вспомнил их первую встречу. Абсолютное равнодушие к грядущему и кровь, притягиваемая аурой.

Существовало множество объяснений такому феномену. Редкий домен, аномальная личная способность, специфика происхождения. Умело проведённая шутка с использованием иллюзий, наконец.

И всё же, был ещё один вариант, который объяснял ,почему воспитывавшаяся в монастыре девица спокойно отнеслась к тому, что её взяли в плен, и после нескольких смен владельцев по итогам кровопролитных схваток, примитивно попытались подвергнуть групповому изнасилованию.

Есть раса Пятой Волны, отличающаяся пониженным эмоциональным фоном и особыми отношениями с кровью. Ненавидимая большинством жрецов, стоит заметить – так что чистокровную в монастыре бы не потерпели. Она бы сама рассыпалась пеплом, когда множественные Изгнания Нежити привели бы к поражению её тела электрическим током по всему объёму и на всю глубину.

- Ты – полукровка с ампиром? У тебя нет ничего, кроме бонусного Знания?

Мимика жрицы поплыла, затвердевая в своеобразной маске. Затем она чуть дёрганным движением взлохматила волосы, словно пытаясь сбросить берет, оставшейся в покинутом храме.

- Да на оба вопроса. Это проблема?

“Ага”

- Уточняю тактику. Я – либо ухожу в отрыв на разведку, либо прикрываю тебя. Ты идёшь следом и анализируешь что можешь. Мне нужны данные по лучшим путям. Постарайся не свалиться.

Анна прикрыла глаза. Кивнула. Чуть шевельнула головой справа налево.

- Я скажу, когда почувствую предел. Можно вопрос?

Найт пожал плечами.

- Кто ты? Я не могу прочитать тебя.

- Честно?

- Ага – жрица чуть улыбнулась. Нет, дрогнула уголками губ, обозначая улыбку.

Найт поднял правую руку. Чуть вытянул указательный палец, выделяя его среди прочих. Поводил им из стороны в сторону – глаза жрицы озадаченно следили за ним.

Коснулся кончика носа жрицы.

- Секрет. Честно. Идём?

Он сделал два шага, прежде чем жрица последовала за ним.

- Я вижу его маскировку, я вижу потёртости на этой грёбанной имитации настоящего известняка, но я даже ничего не узнала, когда он коснулся меня. Это что, какой-то маскировочный эффект? Может, он дефлорировал ещё жрицу и получил такой пассивный эффект? Но это бред. Нужно отдоминировать Сталкера или совершить ещё что-то настолько глупое, чтобы получить такой эффект. Нет, это в принципе, в корне, невоз…

Найт отметил некоторую дисциплину у жрицы – её тихий шёпот был тише, чем звук шагов человека, совершенно не обученного ходить без шума.

А затем отошёл в сторону и приподнял голову, подтолкнув снизу подбородок.

- О-о – тихо выдохнула Анна, рассматривая зал, залитый останками Стрекательного Паука, лужи, заполненный непонятной субстанцией, начавшей истекать почти прозрачным дымком, и спинку трона – какое…

Найт с сомнением посмотрел на её полностью покрасневшее лицо. Прислушался к прерывистому и частому дыханию. Скосил взгляд на задрожавшие – даже под рясой видно – ноги.

“Знание…” – философски подумал он, когда жрицу отпустило.

Чуть покачнувшись на явно ослабевших ногах, жрица подошла к трону сзади и присела на корточки.

- Ха – ехидная улыбка украсила лицо – такая слабая маскировка? Вы бы ещё в уголке сундук поставили. Понабрали по объявлению.

Её руки - точнее, лишь кончики пальцев – засветились паразитным излучением голубого спектра.

- Так, дата основания храма по эльфийскому календарю и проверка по ауре просто на принадлежность к фракции? – тихо проборомотала она, нажимая на участки основания трона в каком-то ведомом только ей порядке – Нет, визуальная маскировка чудесная, нашла только на косвенных из-за разлёта микрокапель этой жижи, но такой простой пароль – это просто издевательство какое-то.

Найт рывком за шиворот выдернул жрицы назад и вбок, пропуская пересекающиеся очереди из длинных, с предплечье, игл.

- Ловушка? – для проформы уточнил он.

- А-ага. Иглы из напряженных кристаллов. При попадании в плоть заражают рану стеклянной пылью. Не заметила.

Найт тихо вздохнул.

- Будь осторожнее. У тебя ведь даже доспеха нет.

- Так потому я сюда и полезла – ответила Анна, быстро нажимая на ничем не отличающиеся от прочих места горящими активированной аурой пальцами – ведь что за потайной ход без злобной собачки, сторожащей эвакуационный комплект, а?

Дверцу сейфа резко открыл хлынувший изнутри поток пламени.

Найт озадаченно моргнул, но тут же бесшумно подошёл к временной – несомненно – напарнице и приготовился в случае появления вспышки немедленно выдёргивать обоих из-под траектории вероятной угрозы.

- Ты хоть лечить-то умеешь, жрица – тихо вздохнул Найт спустя три секунды, наполненные рёвом пламени, оглушающем в окружающей тишине, глядя на частично сгоревшую одежду Анны – я уж молчу о ремонте этой твоей… ночнушки.

Анна подозрительно спокойным взглядом осмотрела то, во что превратилась её одежда и обратила взор внутрь закопчённого пространства сейфа, на вид, имевшего объём чуть меньше кубометра.

В дыру в одежде жрицы ему было отчётливо видно кожу, покрасневшую и явно обожжённую, а также явные свидетельства жесточайшей экономии храмом Прядильщицы на нижнем белье по меньшей мере одной послушницы. Справедливости ради, вся её одежда состояла из прогоревшей насквозь в районе живота и груди мантии и пары гибридов сапог с носками, заменявших беднейшим слоям населения Топей тапочки

- Ну, эту ловушку я тоже не заметила. Так что все свитки в утиль. Зато нашла шлем и кирасу.

“Какая-то у неё улыбка странная. Болезненная… или безумная?”

Найт молча посмотрел, как Анна с заметным усилием вытаскивает запечатанные, почерневшие ящики изнутри сейфа.

- Если бы не выдернул тебя вовремя, но тебя бы прожгло нахрен.

- И тебя заодно, эльф – согласилась жрица, после чего закрыла глаза и начала тихо пропевать что-то вроде песни без слов.

Посмотрев на характерное свечение ладоней, направленных на рану, Найт отошёл в сторону, прикрывая жрицу, пока она колдует на себя одну из разновидностей Лечения.

“Клерик, сочетающей в себе функции аптечки и взломщика-неудачника. Кажется, я немного недооценил риски”

- М-м, насколько я могу судить, нам налево – заметила жрица, осмотрев следы, ведущие из зала – то есть, на второй проход слева, что пандусом наверх уходит.

- Это не тот путь, которым пришёл Алчущий? – уточнил Найт, вспоминая несколько подозрительных следов на полу, словно бы камни чуть просели под тяжестью кого-то массивного и двуногого.

- В точку. Это выведет нас на верхний уровень лабиринта, а там обычно живут более низкие ступени пищевой пирамиды. К тому же, бычок, должно быть, всех распугал. Сидят себе по норам и трясутся.

- Тогда погнали, пока они не начали королевскую битву. Сквозь порванные паутины, да?

- Ага – жрица поправила рясу, чтобы не мешала бежать – смотри, не брось меня, следопыт.

Через полчаса Найт, остановив бег возле узкой вертикальной трещины, рывком забросил внутрь жрицу и встретил удар копья огненного жука.

Большая тварь, оторвавшаяся далеко вперёд от остальной стаи, кувырнулась, вставая с панциря на шесть похожих на клинки ног. Напряглась, явно готовясь выпустить смесь горючего клея и перекиси водорода.

- Не сегодня – выдохнул Найт, пинком ноги по морде отшвыривая животное в тоннель, ведущий из глубин лабиринта к выходу, в сторону догоняющих вожака товарок.

В двух метрах перед эльфом вспыхнул костёр, обдавший его жаром.

- Перевернул встречным ударом и возвратным движением копья пропорол газовые мешки – из узкой трещины доносилось бормотание жрицы, всё ещё наблюдающей за входом – в результате попытка огненной атаки привела к самовозгоранию.

- Вали, пока трещину не залили – бросил Найт, оглядываясь по сторонам.

Вход в лабиринт выходил на верхний из трёх уровней, на своеобразный перекрёсток радиального и кругового тоннелей, поросших редкими островками фиолетовой травы и красного мха, а также патрулирующими территорию стаями огненных жуков.

Преодоление второго уровня лабиринта с помощью проторенной Алчущим Крови тропы, заняло не более десяти минут, в отличие от гонки со смертью на верхнем.

Пролом во внешней стене, оберегавшей внешний мир от лабиринта, был окружён полусотней различных жуков. Распыляющие сероводород жуки-вонючки, кидающие липкую смесь ферментов жуки-бомбардиры, мобильные огнемёты, в итоге севшие на хвост напарникам – все отличались повышенной агрессивностью из-за похожих на тараканы созданий, заливающих пролом густой и быстро твердеющей массой.

- Ты облажалась, жрица – заметил Найт через минуту, протискиваясь за Анной по тесному ходу, куда гуманоиды среднего размера проходили только боком – Опять.

- Ой, ну кто же знал, что там уже будет большая стройка, а? Зато мы смогли издалека посмотреть на жуков-строителей, круто ведь.

Выйдя вслед за жрицей в обычную пещеру, открывавшуюся вправо и влево узкими ходами, он сразу сделал шаг в сторону от трещины.

- Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем меньше шансов, что нас поджарит, если жуки прорвутся сквозь костры и зальют всю щель своей смесью. Куда идём.

Жрица задумалась, что-то анализируя.

- Гавань там – она ткнула рукой направо.

- И?

- Мы, думаю, ещё метров на сто ниже уровня Гавани, если ты верно исчислил отклонение по вертикали, когда спускался из храма.

- Ты быстрее говорить можешь?

- Так, подожди, не мешай – жрица вытянула в сторону эльфа руку с поднятой ладонью и замерла, вынуждая следопыта руками отодвинуть её в сторону от входа в лабиринт и доносящегося оттуда гула и редкого скрипа хитиновых клинков о камень – с другой стороны, если мы пойдём налево, то, с высокой вероятностью, можем нарваться на Алчущего или минотавров, оставшихся в месте его эпического входа – она подняла руки и начала массировать указательными и средними пальцами виски – блин, у меня голова болеть начинает – в то же время, если включить голову, то становиться ясным, что нормальные люди не оставили бы в скомпрометированном месте своих на бессмысленную и верную гибель, в таком случае, получаем, что…

Найт молча обнял её за плечи и начал отводить налево, подальше от трещины в стене, отделяющей их от огненных жуков.

- А-а, моя голова – страдальчески простонала Анна.

Найт молча обернул кусок льда в полоску ткани, оторванную от рясы жрицы. Её одежда после этого стала окончательно похожа на топик, прикрывающий лишь часть того, что и так скрыто кирасой. К счастью, несмотря на слово “кираса” на ящике, покрытом копотью после активизации огненной ловушки в сейфе, спрятанном в подножии трона, доспех обладал встроенными поножами и поддоспешником, несколько скрывающими плачевную обеспеченность Анны одеждой.

- Опьянение доменом, да? Знание и Грёзы в чем-то наиболее опасны.

- Кстати, ничего, что мы остановились посреди широкого транспортного тоннеля? Я-то сейчас не слишком боеспособна.

Проглотив очевидные слова о том, что с момента их знакомства жрица – впрочем, как и положено священнику с низким уровнем угрозы – как-то не демонстрировала выдающихся боевых качеств, Найт напряг память.

- Это торговый путь, связывающий Гавань с Беловодьем. Боковых отнорков почти нет до самой Крепости-на-Перекрёстке. Шансы на нападение невелики.

- Грёзы, да? – понимающе спросила Анна – Брось, я поняла это сразу, как увидела твой бой с минотаврами – тут же пояснила она и, поймав скептический взгляд эльфа, потупилась – ну, не я, а та женщина… в общем… вот.

Замявшись, она неожиданно покраснела.

- Что дало тебе Знание, если не секрет? – спросил Найт, чуть хмурясь. Причина была не в жрице. Кажется, по тоннелю доносилась вибрация, как от крупного отряда, мчащегося во весь опор.

- Продвинутая аналитика – ответила Анна и согнула ноги, подбирая их под себя и обхватывая колени руками – Не слишком полезно, если всю жизнь не сидела с банками данных, верно? Не хватает знаний уязвимых мест и тактики, не хватает знаний географии, не хватает… - она замолкла неожиданно севшим голосом – я даже не понимаю, почему не могу считать тебя.

- Тень – подумав, ответил Найт.

- Тень? – нахмурившись, уточнила Анна – но ты же не клерик, чтобы эксплуатировать два домена. К тому же, такая связка как Тень и Грёзы довольно бессмысленна. Если Тень и Знание вполне пригодны для полевой разведки… - она зашипела от усилившейся головной боли.

- Моё развитие не совпадает со стандартизированными шаблонами классов. Это имеет плюсы и минусы.

- Ещё и лёд этот – нахмурилась Анна и резким движением, с усилием, закрыла глаза – так, хватит с откровениями, а то моя голова, боюсь, не выдержит. Какие планы на завтра?

- Те же, что и всегда, Анна.

- И какие же, Найт? – губы жрицы дрогнули в странной гримасе.

- Попробуем выжить.

Анна уже спала, когда мимо, бросив мимолётный взгляд на внешне почти пустую пещеру с одинокой спящей жрицей, прошёл отряд. Вела их женщина-эльф в латном доспехе, прикрытом плащом с эмблемами города.

Проводив их взглядом, Найт не стал отменять действие тактической маскировки.

К счастью, пробежавший два часа Алчущий Крови проигнорировал жрицу, прикрытую лишь слабым заклятьем Найта и протопал следом за тревожным отрядом Беловодья.

Подивившись своей удаче – разумная паранойя говорила, что, просто сидя в каверне сбоку от магистрального тоннеля, она чудом разминулись со смертью уже дважды – Найт продолжил ждать. В конце концов, оказаться застигнутым войнами людей или конструктом минотавров в пути – ещё хуже.