Повстанец

Глава 12

Вокруг первозданная пустота. Куда ни глянь — раскинулась россыпь далеких галактик и ослепительных алмазных созвездий, сияющих в бескрайней черноте космоса подобно самым ярким природным самоцветам. Бесконечная тишина. Вихрь времени потерял здесь весь свой смысл.

Мои глаза с неясным превосходством смотрели на эту вечную симфонию Вселенной. Внезапно, на грани восприятия, я заметил движение размытой фигуры… Она становилась все четче, с каждым вдохом преодолевая космические расстояния.

Фигурой оказался огромный крылатый зверь с ледяной окраской. Два отражающих свет рога находились у него в области лба. Зверь напоминал нечто среднее между рысем и тигром.

Каждый шаг зверя отдавался в пустоту, оставляя после себя кратковременные вспышки, напоминающие взрывы сверхновых.

Как только зверь оказался в поле моего прямого взгляда, я наконец смог заметить на его спине совсем крошечную, хрупкую фигуру зеленокожей воительницы, лишь отдаленно напоминающей человека.

Едва я подумал об этом, как зверь оказался совсем рядом со мной, своим могучим телом закрывая едва ли не половину мироздания. Он протяжно взревел.

От его грозного рыка по швам затрещало будто само пространство, но миг — и тряска прекратилась.

Могучий зверь склонил голову передо мной.

Дева-воительница спрыгнула с его спины. Теперь она казалась совсем не маленькой. Ее фигура имела зрелые формы и очертания. Невольно я залюбовался ее притягательными изгибами.

Дева сделала приветственный реверанс и с благоговением посмотрела на меня. В ее взгляде отражались звезды, отражалась сила, способная уничтожить их. Губы девы шевельнулись, но я не смог разобрать слова.

Миг — и вот зверь с воительницей исчезли.

Я восседал на огромном рукотворном острове, который плыл сквозь космическую пустоту, рассекая ее надвое. Он имел вытянутую форму, словно клинок, разрезающий все сущее. Он был населен миллионами, если не миллиардами разумных существ.

Неожиданно на пути острова возникла необитаемая звездная система с красным карликом по центру. Взмах руки — и она словно живая безропотно сошла со своей орбиты, уступая мне путь. Склоняясь перед моей мощью.

Возникло ощущение, что я уже близок к цели…

Но что это за цель?..

Успею ли я к концу…

Концу чего? Своего жизненного Пути?..

Видение развоплотилось также быстро, как и возникло. Я по-прежнему стоял около раненой тигрицы, глядя ей в глаза.

Какие реалистичные ощущения… Могло ли оказаться так, что тем человеком и вправду был я?

И человеком ли?..

Мощь, поражающая воображение. Но если хотя бы на миг представить, что он — это я… В таком случае, что заставило «его» оказаться на Земле? Без памяти и в теле обычного человека? Кто этому поспособствовал? Происки неведомых врагов? Самой судьбы? Стечения обстоятельств?

…Умер ли я в бою? Или в кровати? Может, под действием самого безжалостного закона? Закона времени?..

Я не знаю.

Теперь не знаю еще больше.

Дано ли мне будет узнать когда-нибудь?

Кому принадлежали те голоса во время вселения в тело Святослава?

Еще больше вопросов и ни одного ответа…

Бесконечная тоска снова на мгновение поселилась в моем сердце, пока я смотрел в глаза тигрицы. Теперь они не казались хищными, а отчего-то невероятно мудрыми.

Из-за инсайта я не мог заставить себя убить ее и поглотить жизненную силу. Но что в таком случае мне делать?

Скорее интуитивно я сконцентрировал большую часть санмхаты у себя в голове, а затем расслабился и направил этот контролируемый поток по руке в направлении головы тигрицы.

Между нами возникла до конца непонятная мне связь. Я почти уверен, что сделай я подобное с человеком — и ничего бы не добился. Во всяком случае — не при текущих моих возможностях.

Тигрица открыла свой животный разум и передо мной в одно мгновение промелькнула почти вся ее жизнь. Как она росла… училась охоте у матери… любила природу во всех ее проявлениях…

Как невероятно сильные люди-энхансеры однажды убили ее мать. С тех пор в ее сердце загорелась злоба… ненависть ко всем людям… заходящим на ее территорию.

— Ты неправа, — с несвойственным мне состраданием прошептал я и попыталась передать свои эмоции и образы тигрице. — Виноваты конкретные люди, но не все человечество в целом…

Она успела убить нескольких людей, но по какой-то неизвестной мне причине не пожирала их трупы.

В моей голове неожиданно возникла полубезумная идея.

— Знаешь… я бы мог пощадить тебя, как ты к этому относишься? — заговорил я образами.

— Р-р-р, — слегка равнодушно заурчала тигрица, смотря мне в глаза.

— Я бы мог тебе помочь отомстить тем людям.

Уши тигрицы дернулись:

— Мр-р? — наконец она заинтересованно вытянула шею.

Я почесал ее за ухом:

— Но при условии, если ты подчинишься мне как своему вожаку!

— Р-р-р! — зарычала тигрица; похоже, это противоречило ее природе и гордому характеру.

— Те люди уже вряд ли сюда когда-нибудь придут. Да и столько времени прошло… Тогда как ты собираешься отомстить за свою мать? Так и будешь задирать всех подряд? Разве это месть? — усмехнулся я.

Тигрица издала недовольный гортанный звук, словно ее задели за живое.

— Да, верно понимаешь. Просидев в здешних горных лесах всю жизнь, ты никогда не сможешь отомстить тем, кто причинил тебе столько боли!

— Р-р-рх…

— А со мной сможешь, — как бы невзначай снова упомянул я. — Ты же запомнила их запахи? Они забрали тело твоей мамы? Как только я стану владыкой огромных территорий, я наверняка смогу выяснить, кто это был. Я дам тебе возможность отомстить.

— Рр-ру… — задумалась тигрица, словно живой человек.

— Давай так… — нашел компромисс я, продолжая передавать эмоции с образами. — Ты какое-то время побудешь в моей… моем прайде, будешь слушаться меня, а я помогу вылечить твои раны, буду заботиться о твоей безопасности, кормить… Затем ты сама решишь — остаться возле меня, чтобы в будущем совершить свою месть, или уйти обратно в лоно природы.

Звери-мутанты второго ранга и выше обладали отменной регенерацией. Думаю, и без моей помощи и современных препаратов тигрица оправится от ран недели за две, не больше. Так что моя помощь будет скорее чисто номинальная и касается в основном еды и крова.

Тигрица посмотрела мне в глаза, поддалась вперед, понюхала руку, а потом пару раз лизнула, склонив голову.

Видимо, это означало, что она согласна.

Возможно, я был одним из немногих, кто воочию убедился, что звери-мутанты обладали более развитым интеллектом, нежели их предки-собратья. В сети о таком ходили разве что неподтвержденные слухи.

Не думаю, что я приручил тигрицу, но двигался ровно в этом направлении.

— Вель, снимайся с позиции. Помнишь бамбуковую рощицу, которую мы проходили? Вернись туда, сделай носилки, способные выдержать килограмм сто пятьдесят.

— Что? — удивилась Ларавель. — Я правильно тебя поняла?..

— Да, тигрица отправится с нами.

— Не боишься, что она ночью тебе горло перегрызет? — нахмурилась она.

— Ты же рядом будешь, не позволишь, — усмехнулся я.

— Ну-ну.

— Ты ж сама подала идею соблазнить ее, забыла?

— Откуда я могла знать, что ты поймешь все буквально? — буркнула девушка. — Ладно… жди.

Нашу медленно идущую процессию заметили еще издалека. На улицы осторожно высыпалась толпа зевак и ребятишек, которых прятали их родители.

— Двейн, что это значит? — спросил Олег, пойдя со мной рядом, и с опаской глядя на тигрицу, умиротворенно лежащую на носилках. — Ты же хотел?..

— Планы поменялись, — уклончиво ответил я, переводя дыхание; руки отваливались. — Эта тигрица теперь мой… э, питомец.

— Но как же… — удивленно почесал голову староста.

— Передай мои соболезнования родным тех, кто случайно зашел в ее охотничьи угодья… Их тела все еще лежат в горах, нетронутые самой тигрицей, в овраге между камней, их еще никто не успел утащить.

— Откуда…

— Принеси карту, покажу где. Думаю, родные захотят похоронить их по-человечески.

— Конечно… — поколебавшись, сказал староста. — Может тебе помочь?

— Нет… Собери отряд, думаю, сейчас самое время, пока там не появился новый хозяин территории. Свято место, как говорится, пусто не бывает.

— Сделаем…

Наконец мы подошли к крыльцу нашего домика и положили носилки с тигрицей на землю. Я чмокнул Ларавель в щечку и шепнул, чтобы та отправилась отдохнуть.

Сколько мы… километров двадцать по джунглям отмахали, держа по семьдесят килограмм в руках? Не считая оружия и боеприпасов в рюкзаках на спине? Мы конечно не самые слабые энхансеры, раза в два-три сильнее и выносливее обычных людей, но даже для нас подобная нагрузка оказалась разрушающей… По пути отдыхали мы бессчетное количество раз.

Вот что бы я делал без моей кошечки?..

— А и еще, Олег, — окликнул я старосту.

Тот уже засобирался по своим делам, разговаривая с несколькими людьми, которые бросали в нашу сторону опасливые и неясные взгляды.

Устало пожевал губами, пытаясь сформулировать помягче:

— Доходчиво объясни родным и близким погибших, что тигрица — зверь, живущий по законам природы. Она охраняла свою вотчину, куда люди пришли по неосторожности… И тем самым привлекли внимание к деревне. Спровоцировали ее.

— Ты имеешь в виду?.. — в задумчивости нахмурил брови Олег.

Окружающие люди тоже не совсем поняли. Мда, подустал я, язык заплетается…

— … Короче, если они попытаются на нее напасть ради мести или прикончить втихую, то мало того, что у них нихрена не выйдет, ибо этой тигрице картечь, что слону дробина… Вероятно они сами погибнут и утащат за собой в могилу кучу невинных жизней соседей. Ни я, ни мои люди не смогут их защитить. Объясни, остуди горячие головы, если таковые будут, прошу тебя.

— Никто даже не помыслит… Я передам! — пообещал Олег, быстро прикидывая всю серьезность ситуации.

Как только староста ушел, я вздохнул от облегчения. Пока объяснял, с моих губ едва не сорвались угрозы, которые бы вряд ли оценили староста и окружающие. В духе: что, если нападавшим чудом удастся выжить — я бы затем лично спустил с них шкуры. В переносном смысле, разумеется. Особенно пострадай непосредственно мои люди. Или даже тигрица, за которую я взял ответственность перед самим собой. Я оставил ей жизнь не для того, чтобы ее кто-то подло расстрелял в спину.

Есть законы джунглей, а есть не менее безжалостные законы, придуманные человеком. Законы военного времени. А именно такие законы применимы к деревне, которая де-факто находится на осадном положении, под угрозой полного уничтожения… Любые внутренние распри и сутолоки должны пресекаться на корню, какие бы ни были мотивы. Максимально быстро и эффективно. Другие верно скажут — беспощадно.

Подобное гарантирует выживаемость группы в целом. Выживаемость в самом широком смысле слова.

Ранним утром второго дня мы поспешно направились в сторону пиратской базы. Всего около шестидесяти человек, из которых пятьдесят — при оружии, а остальные выступали в качестве поддержки и носильщиков. Сейчас в деревне осталось всего порядка десяти вооруженных мужчин и стариков. Для операции против Накула старосте пришлось опустошить склад оружия и выдать населению все ружья и старые винтовки.

Для охраны деревни я также решил оставить Киару. Так я назвал тигрицу. Да, имелся риск для жителей. Дикий зверь, то да се. Но это риск, на который я готов пойти под свою ответственность. У меня было время уследить реакцию тигрицы на множество людей. Благодаря моим ментальным увещеваниям она казалась спокойной и не воспринимала их за еду или врагов. Она покорно слушалась меня. К тому же, жители успели приноровиться ее прикармливать, вызывая тем самым у нее дополнительную симпатию. Большую часть времени она возлежала сытой и довольной.

На мою просьбу защитить деревню тигрица ответила согласным урчанием. Не уверен, но кажется я даже смог уловить пару эмоций в духе «твоя территория — моя территория». Даже раненная и временно малоподвижная тигрица представляла большую опасность для потенциального врага. Даже энхансера третьего ранга.

Иными словами, если не возникнет фантастических форс-мажоров — за безопасность жителей деревни можно не беспокоиться. Поселил я Киару аккурат перед сараем, где находились пленные из группы Манеша. Познакомил их с ней. Думаю, теперь они лишний раз воздух побоятся испортить, не то что подумать о побеге.

…

Наша колонна двигалась в быстром темпе. Я с Ларавель и самыми высокоуровневыми энхансерами рванули в качестве передового отряда, чтобы побыстрее оказаться около пиратской базы. Занять позиции и дождаться основного отряда. Отряда огневой поддержки.

Почему мы так спешили?

Появилась новая информация, прямиком из уст пленных пиратов. До пыток дело не дошло, но мои угрозы заставили сразу нескольких головорезов параллельно выложить следующие сведения: все три корабля Накула сейчас должны находиться на базе и праздновать удачный рейд с богатой добычей. Им удалось захватить одно торговое судно, шедшее из Австралии на Филиппины, и потопить два корабля сопровождения класса С.

Цену они заплатили соответствующую: одна пиратская шхуна пошла на дно, другую пришлось взять на буксир. Куча убитых и несколько десятков раненых. Сопоставляя свидетельства пиратов, я пришел к выводу, что сейчас в боеспособном состоянии на пиратской базе находится на более ста головорезов.

Накул имел третий ранг энхансера. В прошедшем морском сражении пострадало большинство пиратов второго ранга. Присовокупляя праздничную движуху…

Такой шанс упускать нельзя. У меня чуйка на такие вещи.

База Накула находилась на северо-востоке острова, километрах в сорока от деревни. В хорошо защищенной и почти незаметной со стороны моря бухте. По суши ситуация складывалась несколько иная: с одной стороны дикие заросли, с другой — существовало множество проходов к комплексу пещер, где обосновались пираты.

В довершение, у нас было два проводника. Один — из группы Манеша. Другим, как ни странно, оказался Дзима — тот самый пьяница-смотрящий за деревней, которого многие жители уже не ожидали увидеть в живых. Даже Олег слегка удивился его появлению в нашем отряде. Они думали, я его прикончил, что ли?..

Просидев в яме с нечистотами по щиколотку, Дзима довольно быстро протрезвел и загорелся большим желанием выбраться из своего текущего положения, висящего на волоске. Он-то и подтвердил многое из того, о чем рассказали пленные пираты из группы Манеша. Информация об удачном рейде ему тоже известна. Как оказалось, связь с «товарищами» он держал с помощью деревенского спутникового глобалнета.

Ради интереса взглянул я на их переписку и частоту звонков… На конспирацию пираты положили твердый болт, как и на проверку, все ли в порядке у группы сборщиков.

В очередной раз порадовался, что мобильная связь в Малайском регионе, и на острове Джайрам в частности, отсутствовала как вид. По планете до сих пор бродили электромагнитные бури, которые создавали помехи и могли буквально по щелчку пальцев уничтожить мобильные сотовые станции. О спутниковой мобильной связи Накул, похоже, еще не успел озаботиться. Дорогая вещица.

Одним словом, обстоятельства для нас складывались весьма успешно. Осталось не подкачать с реализацией.

Время близилось к вечеру — солнце клонилось к закату.

Моя группа засела на подступах к сети пещер, где располагался укрепленный пиратский лагерь. Несколько часовых временами прикладывались к бутылке и весело о чем-то балагурили.

Позади из лагеря доносились песнопения множества глоток, слышалась музыка, смех и громкие выкрики.

Вскоре должен подойти основной отряд. После короткого отдыха начнется штурм лагеря.

К этому моменту Накул уже должен быть мертв.

Настало самое темное и сонное время суток. Я и Ларавель отправились вершить свои черные дела. Кошкодеве пришлось оставить гаусс-винтовку, к которой она уже привыкла.

По моей просьбе Ларавель рассказала мне основы тактики проникновения и тихой ликвидации цели. Как я уже успел выяснить — это как раз ее профиль. Обучали с самого детства. Подробности о себе Ларавель говорить пока отказывалась, при наводящих вопросах становясь молчаливой и задумчивой. Прошлое до сих пор причиняло ей большую боль, поэтому я не настаивал.

Каждый имеет право на свои скелеты в шкафу. Мы многое умалчивали друг о друге. И пока нас все устраивало. О будущем не зарекаюсь.

Дальше лишь мои предположения. Вероятно, не будь японский клан, которому она служила, уничтожен, и она бы, вероятно, до сих пор считалась «куноичи-но-шуяку», ниндзя-слугой из зависимого рода. И наемной убийцей по совместительству. Вероятно, таких как она в вассальном роде было достаточно, но выжили ли они после той, как она ее назвала — «Ночи резни», Ларавель не знала.

Единственное, что мне удалось досконально выяснить: у Ларавель была старшая сестра по имени Дайна. Девушка уверена, что та не могла так просто умереть. Если верить ее словам, силы сестры на порядок превышали силы самой Ларавель.

Думаю, когда-нибудь моя боевая подруга сама расскажет свою историю более подробно.

…Такие мысли посещали меня на грани сознания, пока мы под прикрытием темноты приближались к часовым. Снимать мы их не собирались.

Из огнестрельного оружия у нас были пистолет-пулеметы и обычные пистолеты. Оба — с кустарно изготовленными глушителями. Шум они, конечно, издают, но не такой как без них.

Но основное наше оружие в этой скрытой операции — холодное. За моей спиной, обернутая в черную ткань, висела тяжелая сабля, которая уже казалась продолжением меня. У Ларавель на бедре находился кортик, а за спиной — рапира из уникальной углеродистой стали.

Да, я ограбил не только отца Аннет, но и саму аристократку вместе с ее телохранителем. Возможно, когда я найду себе и моей кошечке более подходящее оружие, то отправлю украденное бывшим хозяевам вместе с бандеролью. Так сказать, в качестве жеста доброй воли.

Пока пираты-часовые мутными взглядами пялились в темные кусты, мы по стенке удачно смогли проскочить во вход в пещеру, никого не потревожив. У нас была карта с ключевыми объектами пиратской базы, поэтому заблудиться нам вряд ли суждено.

По моему здравому предположению Накул сейчас должен находиться в своих покоях, которые располагались ближе к морю, у самой бухты. Так что нам предстояло еще побродить по сети пещер и не потревожить пиратский улей.

Проблемы начались, как только мы миновали несколько постов и из вытянутой галереи приблизились к центральному пещерному залу, где орали сотни глоток в пьяном угаре. Нам навстречу внезапно выскочил полупьяный пират, который мигом протрезвел, в свете ламп завидев наши застывшие тени, а потом и нас самих.