Правильный «Червь». Том 4

Жертвоприношение 14.02

Я предполагал, что улучшенная мной сила Панацеи может подчинить Краулера. Но не думал, что той хватит смелости выйти к нему и поставить всё на один единственный шанс. Конечно, был ещё вариант, что если сила Панацеи не сработает, то Стояку удастся если не убить, то как минимум сильно ранить сильнейшего Бугая континента. Но всё равно это был смелый поступок.

– Эми! – Выскочил из окна здания Стояк.

– Всё нормально. – Поднялась та на ноги. – Я попыталась прочитать его мысли, но в них слишком много насилия. Ты искал нас? – Обратилась она к Краулеру, послушно стоящему перед ней.

– Я искал Сибирь. Кризис должен был исцелить её и спрятать в водонапорной башне.

– Исцелить? Ему удалось ранить её?

Панацея неосознанно сделала пару шагов назад, ошарашенная этой новостью.

– Нет. Сибирь – это проекция какого-то мужика. – Начал объяснять Краулер неожиданно смиренным голосом. – Я напал на него, чтобы заставить Сибирь пытаться убить меня. Но на долго его не хватило, и он сам свернул себе шею. Но Кризис пообещал мне, что вылечит мастера Сибири и даст мне сразиться с ней ещё раз.

– Сибирь – проекция? – Подал голос Стояк. – Так вот почему она исчезала при контакте с моей силой.

– Но зачем мастеру Сибири ждать твоего появления? Разве он не убежит?

– Кризис пообещал, что Сибирь очнётся только когда я доберусь до башни.

– Надо… ты должен ещё раз лишить мастера Сибири сознания и принести его ко мне. – Отдала приказ Панацея, уже видимо раскатавшая губу от мысли, что ей удастся подчинить себе не только Краулера, но и Сибирь.

А вот нефиг!

В этот момент я использовал свою силу управления молнией, чтобы полностью испепелить Вильяма Мантона, оставив от него только жирный слой пепла на полу комнаты. Стена водонапорной башни со стороны залива была частично обрушена, так что если бы Мантон был в сознании, то без проблем смог бы рассмотреть Краулера. Это было верным и в обратную сторону. Молния сверкала будь здоров, что не могло пройти мимо внимания Панацеи и её рабов.

– Кризис! Опять он мне мешает. – Воскликнула Панацея.

– Похоже, Сибирь уже всё. – Расстроенно прогудел Краулер.

– Ладно, неважно.

Панацея подошла к Краулеру и положила руку ему на бок. На этот раз она что-то делала с его организмом не менее десяти секунд.

– Да, так лучше. – Прогудел Краулер.

Что именно в нём изменилось, мне было не совсем понятно. Но выяснять подробности было уже некогда, потому что со стороны центра города приближался Легенда. Его тоже привлекло сверкание молнии. А спустя пару секунд траектория его полёта изменилась, и вскоре он висел перед Краулером, настороженно поглядывая на Панацею и Стояка.

– Краулер, отойди от Панацеи. – Выкрикнул Легенда.

– А не то что? – Усмехнулся Краулер во всю свою пасть.

Легенде оставалось только скрипнуть зубами. Он был в курсе, что сила Панацеи требуется для спасения людей города. И вот, сейчас их единственный шанс, образно говоря, находился в пасти и тентаклях члена Бойни.

– Он теперь со мной! – Нахально заявила Панацея, в то время как Стояк частично прикрыл её от Легенды.

– Ты решила вступить в Девятку? – Ужаснулся член Триумвирата.

– Нет. Я сама по себе. Моя группа будет называться… Энотис.

– Энотис? Что это значит? Единство?

Сейчас Легенда находился на связи с офисом СКП, и один из помощников быстро подсказал ему перевод этого слова с греческого. Кэйп мрачно уставился на членов новой банды, пытаясь понять, что делать дальше? Не похоже было, что он собирался отпускать Краулера или Панацею, если уж на то пошло. Вот только для спасения жителей города ему была нужна помощь Панацеи. А с учётом её «падения на тёмную сторону силы», доверие к ней было нулевым, что оставляло слишком много вопросов без ответов.

Наконец, Легенда услышал голос Пиггот в наушнике и смог вернуть себе утраченное самообладание.

– Панацея, нам требуется твоя помощь, чтобы спасти жителей города от биологического оружия, созданного Ампутацией. – Высказал он свою просьбу.

Вот только прежде, чем Панацея успела дать ответ, из-за домов выскользнула светящаяся фигура, ударившая по нервам каждого из присутствующих своей аурой любви и ужаса.

– Эми! – Воскликнула она и неуверенно замерла, пытаясь понять, успеет ли она спасти Панацею из хватки Краулера.

Видимо, никто не посчитал нужным давать Славе доступ к радиоканалу высшего руководства, а потому она ещё не знала о том, что Панацея и Краулер отныне – лучшие друзья.

– Виктория, тебе нечего здесь делать. – Презрительно бросила Панацея. – Лети к своей мамочке и расскажи ей, что Панацея больше не нуждается в её опеке. Я сама буду решать, что и когда мне стоит делать.

– Что? – Опешила Слава, явно не ожидавшая подобного отпора.

– С чего мне помогать жителям города? – Продолжила Панацея, не обращая больше внимания на свою сводную сестру. А вот Краулер не забывал косить на неё половиной своих глаз.

На несколько секунд установилось молчание, пока Легенда внимал инструкциям начальства. Всё-таки руководила операцией Эмили Пиггот.

– Слава, вернись на опорный пункт и принеси сюда громкоговоритель. – Отдал приказ Легенда.

– Что? Но…

– Быстро! Это приказ. – Легенда жёстко прервал блеяние малолетней дуры, и та была вынуждена подчиниться. – Директор Пиггот хочет поговорить с тобой. – Объяснил он Панацее.

Пару минут присутствующие молча взирали друг на друга, заодно раздумывая, что делать дальше, если переговоры зайдут в тупик. Панацея явно была не в той лиге, чтобы сопротивляться Легенде. Даже Краулер и Стояк не смогут спасти её. Наконец, Слава вернулась с устройством, которое передала Легенде.

– Вот.

– А теперь возвращайся в офис СКП. – Приказал ей Легенда.

– Что? Но она моя сестра!

– Уже нет. – Отрезала Панацея. – Проваливай.

– Ты слышала её. Твоё присутствие будет мешать переговорам.

Слава раздражённо фыркнула, бросила на Панацею гневный взгляд и улетела прочь.

– Панацея, это Эмили Пиггот. Ты слышишь меня? – Раздался голос из громкоговорителя.

– Слышу. – Ответила новоявленная злодейка.

– Хорошо. Я не знаю, что произошло за последние несколько дней, но я уверена, что мы можем всё исправить. Тебе не обязательно становиться злодейкой и срываться куда-то в обществе безумного маньяка вроде Краулера. Ты всё ещё можешь вернуться к нормальной жизни. Тебя никто ни в чём не обвиняет. Если у тебя есть какие-то сомнения или проблемы, мы постараемся их решить. Панацея, ты – герой.

Эми вскинулась, будто готовая отвергнуть это утверждение.

– Ты один их лучших героев нашей страны. Ты спасла неисчислимое количество жизней. Ты не раз помогала бороться с Губителями. Практически каждый житель нашей страны знает и уважает тебя. Тебе не нужно никуда бежать, чтобы оказаться в безопасности. Если ты боишься, что мы запрём или уничтожим тебя из-за твоей силы, то ты ошибаешься. Потому что главное, это не сила, а доверие. Как наше к тебе, так и твоё к нам.

– То есть вас не волнует то, что я биотехнарь и властелин? – Не удержалась Панацея от язвительного вопроса.

– А разве когда-то было иначе? – Ответила Пиггот. – Твоя сила была с тобой с того самого дня, как ты стала кэйпом. И за всё это время ты не причинила вреда ни одному человеку.

– Вы не правы. – Ответила Панацея, и слёзы полились из её глаз. – Я злодейка.

– Каждый совершает ошибки. Вопрос только в том, готова ли ты исправить эти ошибки? Или хотя бы не допускать их вновь? Ты не решишь своих проблем, пытаясь убежать от них.

– Но я… я не смогу больше лечить людей. Я не уверена, что… не смогу сорваться, и…

– Мы придумаем, как помочь тебе. В конце концов, исцеление – не единственное, чем ты можешь помочь людям вокруг тебя. Ампутация наслала на этот город чуму, и в любой момент все жители Броктон-Бея могут умереть. Или с ними может произойти что-то ещё более страшное. Поэтому, нам нужна твоя помощь, чтобы остановить распространение болезни и вылечить всех пострадавших. Подумай сама. Бойня – вот настоящие злодеи. Они не сомневаются, когда перед ними встаёт вопрос о том, причинить людям боль или нет. Но ты, Эми, ты не такая. Ты – герой. И мы сможем помочь тебе остаться героем, несмотря ни на что.

– Я… я не знаю, что мне делать. Кризис… он…

– Тадам! – Выкрикнул я, выскакивая из окна ближайшего здания. – Кто упомянул имя моё всуе?

– Кризис, не нагнетайте. – Устало вздохнула Пиггот.

– Ладно-ладно. Я лишь хотел сказать, что… эммм… что же я хотел сказать-то?

Раздался ещё один тяжёлый вздох директора СКП, а потом послышались какие-то гулкие удары, будто кто-то бился головой о стену, не выключая микрофона.

– Вспомнил! Я хотел сказать, что пока ещё не выкладывал тот чудесный ролик на ПХО. Так что общественность ещё не в курсе, что Панацея тронулась умом и превратилась в злодейку, убивающую людей за косой взгляд и способную подчинить Краулера простым прикосновением руки. Всё, продолжайте без меня.

С этими словами я вскинул руки вверх, завертелся волчком словно балерина, запрыгнул обратно в окно и скрылся с глаз присутствующих. В том числе с глаз Краулера, который явно расстроился из-за моего превосходства в вопросах маскировки.

– Ты слышала его. – Сказала Пиггот, сумев взять себя в руки.

– Я… мне надо подумать. – Скуксилась Панацея. – Даже если я решу вернуться, то он… – Она покосилась на Краулера.

Тот же смирно стоял на месте, ожидая своей судьбы.

– Хорошо, Эми. – Сказала Пиггот. – А пока ты думаешь, можешь заняться разработкой средства от чумы Ампутации.

– Я… да, я сделаю это. – Согласилась Панацея.

– Хорошо. Давай поговорим ещё раз через пару часов. Мы сейчас все на взводе, и каждому из нас нужно успокоиться. Легенда присмотрит за тобой, но не будет приближаться, чтобы не побеспокоить тебя.

– Принял, директор. – Кивнул Легенда.

– Хорошо. Я пойду работать. – С этими словами Панацея развернулась и скрылась в ближайшем здании.

Стояк шёл рядом, а Краулер прикрывал её от Легенды. Член Триумвирата заметно расслабился, покрутил в руках громкоговоритель, а потом взмыл в небо, внимательно осматриваясь по сторонам.

На протяжении следующего часа Панацея игралась с грязью. Насколько мне подсказывала моя сила исцеления, созданные Ампутацией бактерии попадали в организм людей из любых источников воды в окружающем мире. Лужи и грязь были основными «рассадниками заразы». Наконец, Панацея нашла в куче мусора пустую бутылку из-под пива и набрала в неё воды из лужи. Похоже, в ней теперь находилось нечто, способное вылечить заражённых людей и остановить распространение чумы в окружающей среде.

После этого Панацея переключилась на Краулера. Несколько минут она стояла, прикоснувшись к его телу, а затем… Краулер рухнул за землю бесформенной кучей плоти и затих. Легенда, издали наблюдавший за происходящим, не смог удержаться и подлетел поближе, чтобы рассмотреть детали.

– Что с ним? – Просил он Панацею.

– Краулер мёртв. – Ответила она. – Я хочу вернуться в офис СКП.

На этом, собственно, все интересные события завершились, и дальше была лишь рутина. Краулер превратился в безжизненную груду плоти. В бутылке оказались бактерии, которые уничтожали чуму Ампутации, но сами не могли долго жить без неё. Таким образом, новое биологическое оружие должно было самоуничтожиться, как только в нём отпала бы нужда. Что касается самой Панацеи, то её отдали на растерзание психологам, попутно пытаясь вытянуть подробности работы её силы.

Но вся эта возня проходила для меня в фоновом режиме, потому что пришло время для сладкого. Я провёл необходимые приготовления, а потом заявился в гости к Джеку-Остряку, который сейчас коротал время вместе с Ампутацией и Чумным Роем.

– Привет. Как у вас дела? Чумной Рой уже рассказала вам, сколько она отрубила голов за свою недолгую карьеру героя?

Джек-Остряк невольно обшарил помещение взглядом в поиске Сибири или Краулера, но никого из этих двоих рядом не оказалось, что явно заставило его волноваться.

– Кризис, зачем ты пришёл? – Задал он вопрос строгим голосом, явно не настроенный шутки шутить.

– М? Разве не для того, чтобы вы провели какое-то там испытание для моего вступления в Девятку?

Ампутация и Чумной Рой волком смотрели на меня, явно не ожидая ничего хорошего от этой встречи. Похоже, Джек не сдерживался и весь день напролёт трындел им о том, какой я гад.

– Нет. Я решил, что ты нам не подходишь. Можешь уходить. – Заявил Джек-Остряк.

– Как так? Меня уволили, не дав даже отработать первый день? Тогда я требую выплаты зарплаты.

– Я не намерен играть в твои игры. Выметайся! – Вспылил злодей.

– Серьёзно? Думаешь, у тебя есть выбор, играть в мои игры или нет? Ха-ха.

– Лучше бы тебе убраться отсюда побыстрее. Потому что, когда сюда вернётся Сибирь, такого шанса у тебя не будет.

– Ой-ой-ой, как страшно. Жаловаться мамочке – это всё, что ты можешь? – Начал ёрничать я. – Кстати, я же не отдал вам свой подарок.

Выйдя за дверь, я через секунду вернулся с… оторванной головой Сибири в руках. Конечно, это была всего лишь обманка из моего жидкого металла. Но выглядела она весьма реалистично.

– Лови. – Бросил я «подарок» в руки Джеку.

Тот явно не ожидал такого, а потому предпочёл уклониться. Голова Сибири упала на пол и подкатилась к ногам Чумного Роя, которая ошарашенно взирала на неё.

– Кстати, Чумной Рой, я отомстил убийце твоего отца. Или тебе уже всё равно?

– Ты… Как? – Начал истерить Джек-Остряк. – Ты убил Сибирь? Невозможно!

Тем временем Ампутация добралась до головы, подняла её и начала изучать с помощью своей силы.

– Ну вот, началась стадия отрицания. – Покачал я головой. – Чумной Рой, а ты что молчишь? Ты и вправду решила присоединиться к Бойне?

– Да. У меня больше ничего не осталось. Ты издевался надо мной всё это время. Каждый день!

– Уверена, что совсем-совсем ничего не осталось? А как же твой отец?

– Он мёртв. Ты убил его!

– Эй-эй, тебе промыли мозги. Твоего отца убила Сибирь по приказу Джека-Остряка. А кроме того, ты же должна знать, что я способен вернуть человека с того света. Дэнни, заходи.

Дверь в комнату опять открылась, и на пороге появился живой и здоровый Дэнни Хеберт собственной персоной.

– Папа! – Бросилась к нему Чумной Рой.

Лицо Джека-Остряка перекосилось. Он попытался взмахнуть ножом, чтобы разрубить Дэнни напополам, но с удивлением обнаружил, что ножа в руке у него больше нет. Да и вообще в округе не осталось ничего, способного стать проводником его силы. Я заранее подсуетился и заменил всё холодное оружие копиями из своего жидкого металла, которые прямо сейчас испарились в воздухе. Даже Ампутация лишилась большей части своего технарского инвентаря.

Я с умилением наблюдал за воссоединением отца и дочери. Вот только в глазах Дэнни больше не было видно отцовской любви. Не после того, как его собственная дочь подчинила его с помощью своей силы и заставила застрять в образе огромного паука.

– Тейлор, так вот до чего ты докатилась? Решила вступить в Бойню? – Произнёс Дэнни, не делая даже попытки обнять свою дочь в ответ.

– Нет, папа! Это всё ради тебя. Я… я не… – Тейлор попыталась придумать какое-то оправдание своим поступкам, но не смогла найти ни одного. Да и откуда бы взяться логическим аргументам в голове, до отказа заполненной зомбирующей пропагандой Джека-Остряка?

– Чумной Рой, у тебя есть простой выбор. Или ты возвращаешься в мою команду, и твой отец остаётся жив, или ты становишься полноценным членом Бойни, а твой отец умирает здесь и сейчас. Что для тебя важнее? Его жизнь или возможность стать рабыней Джека-Остряка?

– Не слушай его! Он пытается манипулировать тобой, чтобы причинить тебе ещё больше боли. – Попытался вмешаться Джек-Остряк, с ненавистью глядя на меня.

– Ну, пытаюсь, и что? – Усмехнулся я. – В конце концов, жизнь Дэнни Хеберта зависит от меня, а не от тебя. Ты тут всего лишь безвольный наблюдатель.

Джек опять поискал нож или хоть что-то его напоминающее, а потом кивнул Ампутации. Та попыталась что-то сделать, но… я влепил в неё молнию, и наполовину обугленное тело свалилось на пол. Ещё одна цепная молния вывела из строя роботы-тостеры, прислуживающие Ампутации.

– Не отвлекайся. – Обратился я к Чумному Рою. – Так что ты решила? Кого ты выбираешь?

– Я… мне нужен мой отец. – Решилась она, наконец.

– Тогда, выход – там. Где наша база, ты знаешь.

Чумной Рой кивнула и пошла к выходу, следуя за Дэнни Хебертом, который посчитал за счастье убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.

------------------------------------------------------------Книга от Avadhuta:Игрушка для богаКлассическое фэнтези про наёмника, который пошёл против воли богов.https://author.today/reader/213054/1875374