Правильный «Червь». Том 4

Царь 16.06

Собрание злодеев зашло в тупик. Каждый размышлял над возможными вариантами действий, но не находил подходящих. Раньше им казалось, что стоит захватить директора отделения СКП, и они сразу победят. А по факту выяснилось, что их сделали как детей, заранее продумав план противодействия.

– А зачем нам ещё какие-то заложники? – Подал голос Регент. – У нас же есть эта Пиггот. Нацепим на неё пояс смертника. После этого я заведу её внутрь здания и потребую освободить одного заложника, угрожая жизнью другого. Если они попробуют что-то предпринять, то фактически убьют своё начальство. А как только Папочка окажется у нас, я подорву её у всех на глазах. Как вам идея?

– Точно! – Вдохновилась Чумной Рой. – Давайте так и сделаем. Дракон сможет сделать пояс смертника, который нельзя будет так просто отключить?

– Наверное. – Нахмурилась Сплетница. – Но мне кажется, что мы что-то упускаем.

– Да чего тут думать? Не удастся использовать этот план, попробуем следующий. – Не сдержался Баллистик, всё мечтающий устроить кровавую баню.

– Согласен. Этот план вполне нормальный. – Поддержал его Трикстер. – И нам не придётся рисковать своей жизнью, чтобы унизить героев и показать, кто в городе главный.

– Ладно, я звоню Дракон. – Сдалась Сплетница.

Через три часа обмотанную десятком килограммов пластида Эмили Пиггот высадил перед офисом СКП модуль Дракон. Разбитая жизнью женщина похромала вперёд, игнорируя истеричные крики героев, приказывающие ей остановиться.

– Это Регент. – Заявила Пиггот неживым голосом. – Я требую выдать нам Папочку в обмен на жизнь вашего начальника. Если что-то пойдёт не так, я взорву её, и вас всех отправят под суд за создание угрозы жизни заложника. Не смейте стоять у меня на пути.

С этими словами Пиггот похромала вперёд, и никто не посмел остановить её. Немного посовещавшись, герои отступили. Только лишь Штурм увязался за начальством, следуя в трёх шагах за её спиной. Спустившись на лифте в подвал, Эмили направилась к тюремной камере, путь к которой уже был свободен от всех преград. Добравшись до двери, она набрала код, подсказанный Сплетницей, и подставила глаз под сканер сетчатки. Спустя ещё десяток секунд замок клацнул, и массивная дверь медленно открылась.

– Папочка, выходи. – Произнесла Пиггот, рассматривая сжавшегося в ужасе Дэнни Хеберта, который и не думал исполнять этот приказ. – Выходи, я сказал! Или мне придётся применить силу.

С этими словами Эмили Пиггот зашла внутрь камеры и направилась к жертве, чтобы своими руками вытащить её из камеры. И в этот момент… дверь за её спиной захлопнулась, оставляя жертв двух Властелинов наедине друг с другом.

– Ой! Они заперли её в камере. – Взволнованно выпалил Регент, наблюдающий за тем, как его марионетка безуспешно пытается открыть дверь.

– Что? – Взвилась Чумной Рой.

– Тогда взрывай её. – Принялся давать «умные» советы Баллистик.

– Но она в одной камере с Дэнни Хебертом.

– Что?!!! – Опять возопила Чумной Рой.

– Всё равно взрывай. – Продолжил давить Баллистик.

– Не смей! – Разъярённо выкрикнула Чумной Рой. – Если ты взорвёшь её, то Папочка погибнет.

– Так вот, что меня беспокоило всё это время! – Воскликнула Сплетница, на которую наконец-то снизошло озарение.

– Это ты во всём виновата. – Окрысилась на неё Чумной Рой.

– Это вы предложили план с заложником. – Возмутилась та в ответ. – Вы все. И никто не догадался, что такое может произойти. И вообще, это Регент во всём виноват.

– Я-то с чего? – Возмутился малолетний тупень.

– Зачем ты вообще зашёл внутрь камеры?

– Так этот Дэнни и не думал никуда идти.

– Ты врёшь! – Взвилась Чумной Рой.

– Вру? Да пошла ты! Дура психованная.

– Я тебя тараканам скормлю!

– А я прямо сейчас взорву твоего папочку.

– А-а-а-а! Почему мне так не везёт? – Разрыдалась Чумной Рой, падая на пол.

– Потому что ты дура. – Объяснил Регент. – Кризис тебе об этом каждый день говорил.

– Ты!

Чумной Рой вскочила на ноги, но атаковать Регента так и не решилась.

– В общем, вы как хотите, а я сваливаю. Если надо будет взорвать эту Пиггот – звоните.

С этими словами оскорблённый в лучших чувствах Регент схватился за Птицу-Хрусталь и улетел через окно заброшенной квартиры, где проходило всё это сборище.

– А-а-а-а-а-а!!! Папочка! Вернись, я всё прощу. – Истерично зарыдала Чумной Рой, заламывая руки.

После столь «успешного» финала нападения на офис СКП народ покрутил рукой у виска и решил расходиться. Протекторат они унизили, свою силу показали. А вызволением пленника пусть занимается тот, кому это нужно. Как-то внезапно спаянная команда злодеев распалась на отдельных участников, каждый из которых имел свои интересы и планы на будущее.

– Что мне делать? – Обратилась в никуда за инструкциями безмозглая королева роя.

Ответа она закономерно не дождалась. Сплетница и Мрак потерянно смотрели на неё, пытаясь пробиться через накативший на них приступ отупения.

– А где Чертёнок? – Спохватился Мрак.

– Что? – Посмотрела на него Сплетница. – Может, она решила проследить за Пиггот и тоже застряла в камере?

– О, чёрт! – Возопил Мрак, присоединяясь к Чумному Рою в заламывании рук. – Что мне делать?

– Этот вопрос я уже где-то слышала. – Кисло ответила Сплетница. – Я не знаю. Надо составить план.

– Что за план? – Спросила выходящая из туалета Чертёнок.

– Ты здесь! – Кинулся к ней Мрак. – Ну, слава богу!

– Верните мне Папочку. – Продолжила ныть Чумной Рой, не обращая внимания на «воссоединение семьи».

– Пойдём отсюда. – Глянул на раздавленную жизнью дуру Мрак, беря сестру за руку. – Надо проверить, как там дела на нашей территории.

– Я тогда тоже пойду. – Увязалась за ними Сплетница.

В результате, одинокий всеми покинутый муравей остался один, предаваясь унынию и самобичеванию. А через пару минут боевые модули Дракон «внезапно» сняли осаду с офиса СКП и скрылись в неизвестном направлении.

* * *

Спустя неделю я зашёл в зал ожидания аэропорта и сел рядом с ожидающей своего вылета пассажиркой.

– Добрый день, Эмили.

– Кризис? – Встрепенулась та. – Пришли позлорадствовать?

– Зачем же так? Пришёл пожелать счастливого пути. Вы на курорт отправляетесь?

– Ага. На курорт, как же. Меня решили перевести в Кактовик.

– На море, значит.

– Не юродствуйте. И без вас тошно.

– Тошнота – это всего лишь признак интоксикации. С вашим состояние здоровья это нормально.

– Так зачем вы здесь? – Уточнила Пиггот после того, как в разговоре образовалась пауза на десяток секунд.

– Не хотите выпить вот это? – Показал я ей флакон Котла.

– Зачем? Хотите, чтобы я покончила жизнь самоубийством?

– Это шанс… уйти, громко хлопнув дверью и оставив после себя свою искажённую копию, которая даст окружающим похохотать. С вашими аналитическими способностями можно надеяться, что это будет нечто исключительное.

– Бесполезно. – Отмахнулась Пиггот. – Все кэйпы идиоты. Сколько было подающих надежды людей, которые после триггера превратились в недоумков, только и жаждущих использовать свои способности, насколько ничтожными бы они ни были?

– Понятно. Что ж, тогда сделаем вот так.

Я прикоснулся к плечу Пиггот, и её плоть «потекла».

– Что…? – Попыталась возмутиться она, но замерла без движения.

Через минуту я убрал руку и спросил:

– Ну как?

– Что вы со мной сделали? – Спросила Пиггот, осматривая своё внезапно похудевшее тело.

– Небольшая компенсация за потраченные нервы. Идеальное здоровье двадцатилетней девушки. Увы, фотомоделью вас сделать не могу. За этим к Панацее.

– Вас никто об этом не просил. – Попыталась скандалить Пиггот, то как-то без огонька.

– Не могу же я так бездарно слить столь ценный ресурс. Вы один из немногих людей, знающих, что из себя представляют кэйпы на самом деле.

– И чего же вы ждёте от меня взамен?

– Ничего особенного. У вас впереди целая жизнь. Думаю, вы найдёте себе применение получше, чем прозябать на северном побережье Аляски. Хотя, если вы поклонница моржевания, то можете обосноваться и там. Думаю, неведомые кукловоды в любом случае не оставят вас в покое.

– То есть мне от вас не избавиться? – Уточнила Пиггот.

– Есть способ. – Опять достал я флакон. – Но он вам почему-то не понравился. Нет? Ну, значит, не в этот раз. Если что, обращайтесь в Котёл. Думаю, они сделают вам скидку. Скажите, что вы от меня.

– Очень смешно. – Фыркнула молодая девушка. – И как я теперь в такой одежде полечу?

– Уверяю вас, это не проблема. Красивым девушкам можно хоть голышом ходить – это никого не расстроит.

– Всё не можете без своего сарказма?

– Это был не сарказм, а суровая правда жизни. Ладно, раз уж мы поговорили, то мне пора. – Поднялся я из кресла.

– Пойдёте дальше кошмарить город?

– Тут и без меня с этим справляются. – Усмехнулся я в ответ.

– Смена подрастает. – Понятливо кивнула Пиггот.

– Эх, если бы. Вы же сами сказали, что все кэйпы – идиоты. Это их фиаско с захватом вас в заложники было особенно смешным.

– Мне было не до смеха.

– Вы просто не видели, о чём говорили злодеи в этот момент. Я скину вам ссылку на видео. Это прямо апофеоз массовой тупости.

– Вам ещё не надоело? – Поинтересовалась Пиггот.

– Если вы думаете, что я тут просто развлекаюсь за чужой счёт, то вы ошибаетесь. Я не просто так развлекаюсь, а с умыслом. Всё это ради великой цели.

– Не поделитесь?

– Нет. Это коммерческая тайна.

– Что ж, тогда не буду вас больше задерживать.

– Удачи на новом месте. – Махнул я рукой, направляясь прочь.

* * *

После «смерти» Выверта народ как-то внезапно обнаружил, что теперь ничто не держит их вместе. Раньше они были мелкими злодейчиками на побегушках у большого злодея. А сейчас каждый из них обзавёлся собственным хозяйством, забурел и оскотинился.

Больше всех, конечно, поднялась Сплетница, без задней мысли опустошившая все тайные счета Выверта. Тот чуть пеной изо рта не изошёл, когда узнал об этом. Вот только сейчас у него не было банды наёмников, чтобы отправить её за Сплетницей. Эта самая банда работала на неё, как на наследницу бизнес-империи Выверта.

Зато неведомые благодетели подогнали Выверту другую банду. Томаса Кальверта внезапно выдвинули на должность директора отделения СКП в Броктон-Бее. Так что теперь он обживался в роли начальника Протектората и Стражей, устанавливая над ними контроль и проводя собеседования.

Первым испытанием Выверта на должности директора СКП было проведение выборов мэра. Рой Кристнер до сих пор спать не мог, волнуясь за своих дочерей. Но это не мешало ему яростно продвигать себя в качестве кандидата на выборах. Всё-таки должность мэра была довольно хлебной, даже если нигде ничего не красть. Просто передав подряд на работы в свои фирмы можно было неплохо навариться. Особенно, с учётом почти бесплатной рабочей силы в лице Ассоциации Докеров.

Дэнни Хеберт был благополучно спасён героями Протектората, и его отправили в Техас в маленький городишко на границе с Мексикой. Там он должен был начать свою героическую карьеру, хотя оставалась вероятность того, что Чумной Рой прознает о нём и ринется через всю страну за любимым Папочкой.

Что касается моей подопечной, то она внезапно выяснила, что деньги не растут на деревьях. Все её запасы налички исчерпались до дна за одну короткую неделю, после чего она пошла на поклон к Сплетнице.

– Привет. Как у тебя дела? – Поздоровалась Тейлор, забредшая в офис, где Лиза играла роль обычного офисного клерка.

– Денег нет. – Сразу отшила та нищебродку, даже не отвлекаясь от набора текста на компьютере.

– В смысле? – Оторопела любительница халявы.

– В прямом. Денег нет, и дать я их тебе не могу. У тебя же есть люди на твоей территории? Вот и запряги их зарабатывать деньги. Пусть работают. Кризис даже вроде пытался что-то такое у вас организовать.

– Но… – Попыталась возразить Тейлор, но закономерно не смогла придумать ни одного аргумента. Ведь она понятия не имела, как нужно зарабатывать деньги, и откуда они вообще берутся.

– Или можешь отдать свою территорию мне. – Сделала ей деловое предложение Сплетница, отвлекаясь от компьютера и заглядывая в глаза. – А я взамен найму тебя для охраны своей новой территории. Как тебе идея?

– Это моя территория! – Возмутилась Тейлор.

– Ну, раз твоя, то и проблемы этой территории тоже твои.

– Я думала мы подруги. – Надулась наивная халявщица.

– Дружба-дружбой, а денежки врозь. Придумай что-нибудь. Или скоро на твоей территории останутся только бомжи. Будет то же самое, что на кладбище кораблей.

– А как же люди?

– А что люди? – Удивилась Лиза. – Перетопчутся. Переедут на мою территорию. Тут у них сразу будет и жильё нормальное, и работа, и перспективы. И не надо будет опасаться безумной злодейки, которая делает вид, что раздаёт людям еду, а потом скармливает и еду, и людей тараканам.

– Это ты про кого сейчас? На моей территории появилась какая-то безумная злодейка? Это Кукла?

Лиза тяжело вздохнула и поправила чёлку.

– Это я про тебя. Ещё раз повторю, благотворительностью я не занимаюсь. У меня все проекты имеют срок самоокупаемости максимум два месяца. А некоторые начинают приносить чистую прибыль уже на второй день. Но для этого надо работать, понимаешь? Ра-бо-тать!

– Работать? – Подивилась Тейлор.

– Ох-х-х… Кому я это всё объясняю? В общем, денег нет. До свидания.

После этого ошарашенная Тейлор вышла из офиса и пошла, солнцем палимая, не разбирая дороги. Из всего разговора со Сплетницей она поняла только одно: для неё у лучшей подруги денег нет.

– Приходите на выборы мэра! – Внезапно появился на пути нищебродки парень с весёлой улыбкой на лице. Он сунул ей листовку в руки и побежал дальше. – Приходите на выборы. Завтра в полдень состоятся дебаты претендентов на пост мэра. Узнайте о программе развития пострадавших территорий, разработанной нашим кандидатом Кэйтом Грувом.

Тейлор посмотрела на листовку, и её внимание привлекла надпись, набранная крупными буквами: «Фонд восстановления Броктон-Бея получил пожертвование в десять миллионов долларов». После этого глаза у неё загорелись, и она принялась изучать листовку, пытаясь понять, куда будут потрачены такие деньжищи?

Вот только к её разочарованию Кэйт Грув был настоящим политиком, а потому все данные им обещания были весьма расплывчатыми. Он лишь призывал бороться за всё хорошее против всего плохого и обещал золотой дождь для тех, кто поддержит его в борьбе за кресло мэра города.

Подобные формулировки не устроили Чумной Рой, и она решила наведаться на дебаты и доподлинно выяснить, на что и как будут потрачены заветные миллионы.

На следующий день Тейлор в своём гражданском облике заявилась к ратуше, где должны были состояться дебаты. Немного потерянно она подошла к зданию и начала наблюдать за процессом досмотра посетителей дебатов. Тех пропускали через рамку металлоискателя и досматривали их сумки на предмет оружия и вообще хоть чего-то подозрительного.

– Тейлор, это ты? Тейлор! – Послышался мужской голос.

– А? Что? – Испуганно обернулась девушка и наткнулась взглядом на группу из двух мускулистых мужчин и дородной женщины лет сорока. – Дядя Курт?

– Привет. Дэнни не с тобой?

– Нет. Он… Я не знаю где он. – Прослезилась Тейлор.

– Ну-ну, не плачь. Всё образуется. Он звонил мне примерно неделю назад. Сказал, что должен уехать по личным причинам. Я думал, он заберёт тебя с собой.

– Нет. Я не знаю, что с ним. – Соврала лицемерная дура.

– Как же ты будешь теперь жить одна? – Вмешалась в разговор женщина. – Тебе всего шестнадцать лет.

– Пятнадцать. – Поправила её Тейлор.

– Тебе же исполнилось шестнадцать в прошлом месяце.

– Да? Точно. Я даже не вспомнила об этом.

– У тебя какие-то проблемы? – Поинтересовался Курт.

– Нет. То есть… Я справлюсь.

– Понятно. – Решил не бередить её душу Курт, сейчас занимающий место главы Ассоциации Докеров вместо Дэнни Хеберта. – Ты пришла на дебаты?

– Да. Хотела послушать, что скажут кандидаты о том, как будет проходить восстановление города.

– Мы тоже здесь ради этого. Исчезновение Кризиса, а потом и твоего отца оставило нас в некоторой растерянности. Так что мы даже пока не знаем, за кого будем голосовать на завтрашних выборах.

– Понятно. – Вздохнула Тейлор, тоже понятия не имеющая, за кого надо голосовать.

А также о том, что голосование – не для неё, потому что она – всего лишь несовершеннолетняя школьница.

– Надеюсь, новый мэр сможет что-то сделать со злодеями. – Вздохнула жена Курта. – Из-за этой Чумной Рой база Ассоциации Докеров оказывается чуть ли не в центре покинутой части города. Если она продолжит распугивать людей, то скоро мы вообще не сможем использовать наши помещения, и после этого Ассоциация Докеров фактически прекратит своё существование.

От этих речей Тейлор застыла с раскрытым ртом, даже не зная, что сказать в свою защиту.

– Стейси, не надо быть такой пессимистичной. Всё образуется. Найдём мы управу на Чумной Рой. – Остановил нытьё жены Курт. – Идём, вон уже машина мэра подъехала. – Хлопнул он Тейлор по спине. – Скоро начнётся. Наш мэр мастак прибывать на все мероприятия в последний момент.

– А? Но…

Тейлор попыталась сопротивляться, но навязчивые знакомые буквально потащили её к пункту досмотра. Впрочем, ничего опасного она с собой не прихватила, если только не считать миллионов ядовитых насекомых в окрестностях. Так что уже через пять минут они сидели внутри ратуши на жёстких скамейках, ожидая начала дебатов.