Правильный «Червь». Том 4

Интерлюдия 14.04 (Легенда)

Легенда обвёл взглядом обновлённый кабинет директора Пиггот. Стопки с документами исчезли, а окна сверкали новыми бронированными стёклами с едва заметной армирующей сеткой. Стол, за которым сидела Эмили, тоже заменили на новый более массивный с отделкой под красное дерево.

– Здравствуйте, Эмили. – Поздоровался Легенда. – Кризис ещё не здесь?

– Должен прибыть с минуты на минуту. – Ответила Пиггот, изучая документы на экране своего компьютера. – Присаживайтесь. Это будет тяжёлый разговор.

Легенда уселся в предложенное кресло и задумался над тем, что за вопрос пожелала обсудить с ним директор отделения Броктон-Бея, что это потребовало ещё и присутствия главного злодея этого города? А ещё, эта встреча была чуть ли не тайной и назначена была всего полчаса назад.

От раздумий его отвлёк силуэт Кризиса, появившийся за окном. На миг он задумался над тем, как именно Пиггот собирается открыть ему путь в кабинет, если стёкла были намертво вмонтированы в пол, потолок и стены? Но Кризис ничуть не обеспокоился этим обстоятельством и просто прошёл сквозь стекло, будто того тут и не было. Что это было? Какая-то форма нематериальности? Почему в досье на Кризиса об этом не было сказано ни слова?

– Добрый день, директор. – Поздоровался Кризис. – Признаться, меня удивило приглашение посетить ваш офис для проведения переговоров. Если мне не изменяет память, это первый раз, когда СКП вообще попыталось что-то обсудить со мной по своей инициативе. Полагаю, признание существования Кризиса – первый шаг на пути к его разрешению.

– Здравствуйте. Вы как всегда не можете без своих шуточек. – Чуть улыбнулась Эмили. – Присаживайтесь.

Она подождала, пока Кризис не займёт своё место, после чего продолжила.

– Кризис, я изучила вопрос, который вы подняли во время нашей предыдущей встречи, и обнаружила, что вы полностью правы. Легенда, речь идёт о том, что существует некая, так скажем, сила, которая физически уничтожает всех обычных людей, которые возжелали объявить себя кэйпами, не имея никаких парачеловеческих способностей.

– Что? – Ошарашенно переспросил Легенда. – Уничтожает?

– Именно. Я не обнаружила записей об этом в архивах СКП. Но вот в архивах полиции таких случаев набралось достаточно. Полторы сотни смертей по всей стране только за этот год. Причины смерти совершенно разные: от сердечного приступа, до несчастного случая или шальной пули в перестрелке бандитов. Думаю, на самом деле таких случаев гораздо больше, просто в конкретно этих делах упоминалось желание человека стать кэйпом или подготовка к этому, но проверка не показала наличия у жертвы параспособностей.

– Это ещё ни о чём не говорит. – Попытался возразить Легенда. – Многие люди мечтают о том, чтобы получить силы.

– Конечно, сам по себе факт подобных смертей ещё ничего не доказывает. Но вы знаете, сколько раз за последние десять лет были зафиксированы случаи, когда обычные люди выдавали себя за кэйпов, не имея никакого отношения к использованию парасил?

– Сколько?

– Нисколько. Ни одного случая вообще! Каждый человек, публично утверждавший, что он является кэйпом, имел парачеловеческие способности или использовал технарское оборудование. Что очевидным образом доказывает, что все те, кто не подошли под эти требования, попали в предыдущий список жертв.

– Но… как такое может быть? – Ошарашенно спросил он в пустоту.

– Это ещё цветочки. – Ехидно заметил Кризис, привлекая внимание Легенды. – Я лично стал свидетелем ситуации, когда паралюдям буквально в реальном времени стирали память о подобном событии. Простой человек заявил, что объявит себя кэйпом, и буквально через минуту его сбил грузовик. А две маски, ставшие свидетелем этого, с трудом смогли связать эти два события. Они буквально сразу забыли о том, что человек собирался объявить себя кэйпом, хотя помнили обо всех остальных обстоятельствах произошедшего. Обычных людей эта избирательная амнезия не коснулась.

– Но…

Легенда попытался осмыслить полученную информацию и с ужасом обнаружил, как она буквально утекает из его сознания. Только активировав своё состояние излома, дающее кристальную чистоту разума, он смог предотвратить вмешательство в свой разум.

– Это воздействие Властелина? – Пришёл он к очевидному выводу.

– Да, похоже на то. – Согласился Кризис. – Хотя я бы ещё добавил, что мы имеем дело с пророком, который отслеживает возникновение всех подобных ситуаций и принимает превентивные меры по их устранению.

– Но кто способен на такое? – Воскликнул Легенда.

– Думаю, так себя проявляет воля создателя суперсил.

– Что? Создателя?

– Да. Странно, что вы об этом не знаете. – Ответил Кризис. – Я предполагал, что уж Триумвират точно будет знать, откуда берутся силы, и будет работать на их создателя. Потому что иначе, зачем вы вообще нужны?

Услышав эти слова, Легенда внутренне похолодел и сразу вспомнил о Котле и их деятельности по созданию новых кэйпов.

– Или вы всё-таки знаете что-то об этом? – Подозрительно просил Кризис.

– Это…

Легенда попытался отрицать очевидное, но не смог быстро найти слова, которые бы сняли с него подозрения и не выглядели бы очевидной ложью.

– Ну, я так и подумал. – Правильно понял его сомнения Кризис.

– Легенда, вы что-то скрываете? – Подала голос Пиггот. – Речь идёт о каком-то мировом заговоре, не иначе. О том, что тысячи людей умирают ради каких-то безумных целей, и никто даже не пытается понять, что происходит.

– Я не могу об этом говорить.

– О, ну понятно. – Кивнул Кризис. – Но есть куда более интересная информация. Буквально несколько дней назад я сделал удивительное открытие. Знаете, что это такое?

Кризис достал откуда-то узнаваемый фиал Котла, в котором переливалась вязкая субстанция.

– Впервые вижу. – Нахмурилась Эмили.

– Это, так называемая, «сила в пробирке». Ими торгует некая организация под названием Котёл. Стоит обычному человеку выпить содержимое флакона и… происходит нечто крайне интересное. Я провёл натурное испытание на подопытном, и готов предоставить вам весьма занимательный отчёт о произошедшем. Интересует?

Кризис ещё раз взболтал содержимое флакона, а потом спрятал его обратно в карман. А Легенда задумался над тем, насколько он сам знает подробности того, как происходит получение сил? Выходило, что этими самыми подробностями с ним никогда не делились.

– Рассказывайте. – Подала голос Пиггот. Судя по тону её голоса, она была полностью сосредоточена на данном вопросе.

– Итак, я взял простого хомо сапиенс и дал ему выпить эту бурду. Примерно через семь секунд подопытный резко умер. Причём я бы сказал, что умер он весьма качественно. Остановился даже метаболизм на клеточном уровне. Спустя ещё полминуты деятельность организма начала восстанавливаться. По первому ощущению человек ожил, но… за одним исключением. Лобные доли его мозга так и не восстановили своей работы в предыдущих объёмах. Другими словами, этот человек полностью лишился всякой мыслительной деятельности. Но при этом он вполне мог двигаться, говорить и принимать какие-то решения.

– Это! Это невозможно. – Подскочил со стула Легенда.

– Увы, это факт. Моя сила исцеления позволяет отслеживать состояние организма человека на очень глубоком уровне. Я сам не поверил в произошедшее и перепроверил всё несколько раз. Потом я пошёл и проверил работу мозга у нескольких обычных людей и у других кэйпов. Вывод был очевиден: все кэйпы до единого мертвы. Это не люди. Это своего рода зомби, которыми управляет шард – инопланетная тварь, обладающая паранормальными силами. Эта тварь считывает память человека в момент триггера и дальше притворяется им.

– Это какой-то бред! Я не желаю выслушивать это. – Опять сорвался Легенда. – Хочешь сказать, что я – инопланетный монстр?

– Конечно. И я тоже. И все остальные кэйпы. Но вы не дослушали. Такова была моя теория. Но, как говорится, подозрения к делу не пришьёшь. И тут мне попался ещё один замечательный образец для исследований. Некий Джек-Остряк.

– Что? – Замер Легенда, уже подумывающий о том, чтобы уйти и не слушать всю ту ложь, что вываливает на него Кризис.

– Да, очень интересный образец. Джек-Остряк был, пожалуй, сильнейшим Властелином на планете. Он, сам того не зная, подчинял всех людей в радиусе полусотни километров, запрещая им вредить ему или создавать смертельно опасные для него ситуации. Как бы ни был силён противник, он никогда не мог заставить себя убить Джека-Остряка. Постоянно находились какие-то причины не делать этого.

– Именно благодаря этой силе Джек смог протянуть двадцать пять лет во главе самой кровавой банды страны. Сотни, повторяю, сотни кэйпов вступили в его банду, зная, что все их предшественники умерли. Что большую часть из них убил сам Джек-Остряк. Но никто не попытался напасть на него, даже если у них была такая возможность. Это факт. Легенда, сколько раз ты пытался напасть на Бойню?

Он поколебался, но вернулся в кресло.

– Больше десяти раз.

– И каждый раз Джек-Остряк уходил невредимым. Скорее всего его сила ещё была как-то связана с предвидением, потому что она предотвращала только нанесение реального вреда, а не размышление о нём или даже совершение безуспешных попыток. Но, так или иначе, я столкнулся с Джеком-Остряком лицом к лицу. Какое-то время я сам не подозревал о том, что на меня оказывается воздействие. Но когда по городу ударила Птица-Хрусталь, я был вынужден улететь за границы действия силы Джека, чтобы подключиться к интернету. И в этот момент я понял, что мои действия не соответствуют моим планам и желаниям. Я провёл несколько экспериментов и однозначно установил, что не могу убить Джека-Остряка.

– И как же он умер? Он ведь умер? – Спросил Легенда.

– Не совсем. – В голосе Кризиса были слышны нотки веселья. – Как ни прискорбно это признать, я так и не смог преодолеть влияние Джека-Остряка, как ни старался. Но потом я вспомнил свою теорию. Вспомнил о том, что Джек-Остряк – это не человек, а всего лишь шард, управляющий зомби. И после этого мне полегчало. Я понял, что, уничтожив физическое тело, я никак не смогу навредить самому шарду. И когда я начал рвать Джека-Остряка на куски, ничто меня не остановило. Потому что я ничуть ему не вредил. Что отлично доказывает, что все кэйпы – не люди.

– Все мы – шарды, которым «залили» в наши инопланетные мозги воспоминания умерших людей. Многие кэйпы испытывают проблемы с пониманием того, что значит, быть человеком. Но что куда важнее, кэйпы неспособны обучаться. Они могут изучить информацию, но не в состоянии изменить своё сознание. В отличие от человека. Человек может осознать, что его поведение было неправильным, после чего измениться и стать, можно сказать, другой личностью. Но кэйпы на это неспособны.

– Наша личность основана на воспоминаниях умершего человека. Именно поэтому, у кэйпов так часто встречаются неизлечимые психические расстройства. К примеру, известная вам Чумной Рой перед смертью подсознательно задумывалась о том, чтобы покончить с собой. И сейчас, будучи кэйпом, она раз за разом пытается подстроить ситуации, где она могла бы умереть. Причём делает это подсознательно. И что самое важное, она не может никак противостоять этому. В определённый момент её логика даёт сбой, и она несётся навстречу смерти, даже не понимая, какую дичь творит. И так раз за разом, сколько я ни убеждал её так не делать.

– Любой человек на её месте уже десять раз сломался бы и стал совсем другим. Ведь смерть меняет людей. Но она всё такая же, как и в первый день своей геройской карьеры, когда решила напасть на Лунга, сделав всё для того, чтобы тот прикончил её в ответ. Вот такая вот познавательная история. Кроме того, моя теория объясняет, как могут существовать «Дела 53», у которых нет мозга в принципе, но при этом они всё ещё способны мыслить и действовать. Какая разница, если каждый кэйп – это своего рода марионетка, лишь изображающая из себя живое существо?

– Почему же маски умирают от кровопотери и других ран? – Задал вопрос Легенда, пытающийся переварить это откровение.

– Кто-то умирает, а кто-то нет. – Пожал плечами Кризис. – Думаю, создатель суперсил не ставил перед собой задачи сделать из каждого кэйпа бессмертного монстра. Они должны изображать из себя людей. Быть похожими на них. Использовать их логику, мышление и эмоции.

– И зачем всё это?

– Предлагаю спросить об этом у руководства Котла. Не уверен, правда, что после этого от вас останется что хоронить. Личности подобного уровня не любят слишком умных подчинённых, из-за чего те не выживают. Остаются только самые тупые и исполнительные. Те, кто не задают лишних вопросов. Но вы всё-таки поинтересуйтесь. Если вы внезапно исчезнете, это тоже можно будет считать своего рода ответом.

Легенда внутренне возмутился отношению к себе как к расходному материалу, но был вынужден признать, что некая доля оправданности в таком подходе была. Если всё действительно обстоит так, как рассказывает Кризис, то пытаться активно вмешиваться в деятельность Котла – значит подписать себе смертный приговор. И даже за нескромный вопрос может прилететь неожиданное наказание. Но всё-таки нельзя было оставлять данную проблему без внимания.

Если он и вправду не человек, что с его невероятной физиологией выглядит вполне убедительно, то что ему с этим делать? Продолжать вести себя как ни в чём не бывало? Попытаться добраться до своего создателя и узнать ответы на вопросы? Или попытаться узнать, чем грозит человечеству появление кэйпов? Хотя… ответ на последний вопрос он уже знает: человечество будет уничтожено, неспособное сопротивляться Губителям и кэйпам. Если обычные люди умирают только за то, что решились притвориться маской, то чего вообще стоит человеческая жизнь в глазах этих неведомых кукловодов?

Пока Легенда раздумывал над тщетностью бытия, Пиггот решила получить ответ на ещё один вопрос.

– Кризис, а вам известно, что произошло с Сибирью? Панацея сказала, что вы убили её.

– Да. Сибирь оказалась проекцией некого Вильяма Мантона. Знакомое имечко, не правда ли?

Легенда опять был ошарашен свалившейся на него информацией.

– Что? Но разве… – Вовремя прикусил он язык.

– Разве что? – Не стал скромничать Кризис.

– Легенда, вам что-то известно об этом? – Вторила ему Эмили.

– Да. Я считал, что Мантон присоединился к неизвестной организации кэйпов, которые проводили эксперименты над людьми, создавая «Дела 53». Именно его обвиняли в их появлении. – Раскрыл он часть тайны.

– Что-то сомнительно. – Высказался Кризис. – Вот так он выглядел последнюю пару недель. Не думаю, что раньше было иначе. Он давно уже был сломленным человеком.

Кризис достал из ниоткуда несколько фотографий, которые выложил на стол. На них был изображён узнаваемый Вильям Мантон. Исхудавший и болезненный. На нескольких фотографиях он разговаривал с Сибирью. А на последней фотографии было видно, как Сибирь защищает его от Краулера, лезущего внутрь кузова автомобиля.

Легенда передал фотографии Пиггот и погрузился в размышления. Если «Дела 53» создавал не Мантон, то кто? Котёл? Других подозреваемых просто не было. Кто ещё был бы способен создавать новых кэйпов и стирать им память?

– Я попытаюсь получить ответы на эти вопросы. Но это будет непросто.

– Начать можно с малого. – Заявил Кризис. – Если вы имеете доступ к данным Котла по созданию паралюдей, то можете выяснить, есть ли в их базе информация об изменении активности префронтальной коры лобных долей мозга после превращения в кэйпа. А ещё, была бы интересна статистика провальных случаев, когда люди умирали после приёма содержимого флакона.

– Такого не бывает.

– Ха-ха. А как вы думаете, я получил свои флаконы? Какой-то богатей купил у Котла шесть флаконов для себя и родственников. Выхлебал первый из них и сдох, превратившись в нежизнеспособного монстра. Потом Барыги нашли остальные флаконы, а я отжал эту находку у них.

– Что?

– Вот такие пироги с котятами.

Легенда опять погрузился в невесёлые мысли, а Эмили вновь влезла с вопросом, не совсем относящимся к теме собрания.

– Кризис, вы говорили, что провели испытание флакона на ком-то. Мне стоит ожидать появления нового кэйпа в вашей команде?

– Хм… вряд ли. Хотя… Скажем так, результат получился не совсем удобным. Новый кэйп, скорее всего, любой ценой будет избегать использовать свои способности. Но вот получится ли у него это? Возможно, он предпочтёт уехать из города. Если же нет… ну, вы сразу поймёте, что это он, когда увидите.

– А вы не могли бы выражаться более ясно? – Раздражённо потёрла лоб Эмили.

– А как же тайна личности кэйпа? Ладно, открою завесу тайны. Этот кэйп получил силу оборотня, позволяющую превращаться в гигантского паука. И как вы понимаете, стоит ему попасть в зону действия сил Чумного Роя, как он становится её рабом и теряет возможно обратно стать человеком.

– О боже!

– Честно, не представляю себе, как бы выглядели фанатские товары с его изображением, если бы он решил присоединиться к Протекторату. Ваш отдел PR и маркетинга повесился бы всем составом.

– Не смешно. – Ответила на это Пиггот, хотя Легенда заметил след улыбки на её лице.

– Что ж, я, пожалуй, пойду. – Поднялся Легенда из кресла. – Если только вы не припасли ещё каких-то откровений на мою голову.

– Увы, больше ничем вас обрадовать не могу. – Покачал головой Кризис, тоже поднимаясь на ноги. – Тогда сообщите директору Пиггот, когда у вас будет что обсудить. За сим прощаюсь.

Кризис опять прошёл через стекло и улетел куда-то в сторону.

Легенда попрощался с Эмили, вышел из её кабинета и поднялся на крышу. Взлетев в воздух, он осмотрел Броктон-Бей с высоты птичьего полёта и направился в сторону залива к разрушенной нефтяной платформе, где раньше располагалась штаб-квартира отделения Протектората.

– В любой момент. – Произнёс он, и вскоре в пространстве перед ним прорезался прямоугольный портал.

Стоило открыться переходу, как он прошёл внутрь и ступил на кафель пола в узком коридоре. Когда портал за его спиной закрылся, он услышал странный металлический звук. Обернувшись, он обнаружил валяющуюся на полу скрепку. Но прямо на его глазах она растаяла и исчезла без следа.

Развернувшись, он продолжил путь. Хитросплетение одинаковых на вид коридоров ничуть не пугало его, так как он бывал здесь довольно часто. Пройдя мимо двойных дверей, ведущих в конференц-зал, где сейчас шло совещание, он свернул в сторону и пошёл в ту часть комплекса, где обычно шла работа с клиентами Котла. Там он зашёл в кабинет, где не было ничего, кроме компьютерного терминала на компактном столике и стальной кушетки.

Сев на неудобный табурет, он включил компьютер и принялся изучать данные в нём. Его интересовала информация о результатах исследований тел новых кэйпов. Эти данные нельзя было назвать секретными, хотя он никогда раньше не интересовался ими. Он избегал использования поисковых запросов, вместо этого вручную перебирая разделы и документы.

Наконец, он нашёл требуемое и начал просматривать файлы один за другим. Это были результаты томографии мозга и энцефалограммы. Он не увидел бы в них ничего подозрительного, если бы не знал, куда смотреть. Ни один из файлов не содержал данных об электрической активности лобных долей мозга. Теменная доля, височная, мозжечок и даже моторная зона лобной доли исследовались, но так называемая префронтальная кора, ответственная за осознанное мышление, нигде даже не упоминалась. Это о многом говорило. Он поднял исторические записи об исследованиях пять и десять лет назад, но там было то же самое.

Внезапно, его прервал звук открывшейся двери, и в помещение прошла Доктор Мама. Прямо сейчас ему на ум пришло осознание, что звать кого-то «мамой» было бы весьма странным. Если только она не являлась тем, кто создал все шарды, и его в том числе.

– Легенда? Что вы тут делаете?

Голос Доктора Мамы был спокоен, но он не обманывался. Она не могла зайти сюда случайно. Она увидела, что он подключился к терминалу, и решила лично узнать, почему он это сделал. К счастью, у него уже был подходящий ответ.

– Здравствуйте. Захотел проверить наши отчёты о состоянии здоровья кэйпов после приёма флакона.

– Вас что-то беспокоит?

– Меня? Нет. Я просто раздумывал над выбором силы для… одного моего знакомого.

– Я его знаю?

– Ну, вообще-то это… Артур.

– Он хочет стать кэйпом?

Доктор Мама проследовала в помещение и заглянула на экран монитора.

– Вообще-то нет. Скорее… я беспокоюсь о его безопасности. Вы же знаете, что у нас появился ребёнок, и… в общем, это вызывает некоторые волнения. Я раздумывал над тем, можно ли дать ему какую-то силу, которая бы сделала его… более трудноубиваемым.

– Понимаю. – Благосклонно кивнула Доктор.

– Но я не уверен, как это повлияет на наши отношения. Я слышал, что иногда становление кэйпом меняет человека и хотел оценить, какие вообще есть варианты, которые бы удовлетворяли моим требованиям. Я даже не уверен до конца, что мне это действительно надо, но… стоит узнать ответ на этот вопрос.

– Что ж, разрешите?

– Конечно.

Он встал с табуретки, и Доктор Мама заняла его место.

– Есть несколько подходящих вариантов. – Сказала она, мельком проверяя историю его действий и переходя в раздел со списком сил. – Прежде всего вот этот. Прочность тела, но почти без силы Бугая. Крайне низкий шанс на побочные эффекты, связанные с телом и сознанием. Но такая сила не выглядит привлекательной для клиентов. Поэтому могу предложить другой вариант. Результат чуть менее стабильный, но есть большая вероятность получить способность к полёту и слабую силу Излома. Последний пункт имеет большую вариативность, но это никогда не было чем-то опасным или неприятным.

– Да, я наверно, изучу второй вариант. Выглядит подходящим. А… есть ли какие-то шансы на смертельный исход? Всё-таки…

– Не волнуйтесь. Это безопасно. Естественно, потребуется пройти подготовительный тренинг и провести тестирование. Если будут какие-то риски, то мы узнаем об этом заранее и сможем провести коррекцию или выбрать другой вариант.

– Я понимаю. Что ж, благодарю за помощь. Это надо обдумать. Вопрос слишком важный, чтобы принимать решение под влиянием эмоций.

– Конечно. Могу я ещё чем-то вам помочь?

– Пока нет. Если у меня появятся вопросы, я обращусь к вам.

– Что ж, тогда всего хорошего. Не забудьте выключить терминал после использования.

– Спасибо.

Доктор Мама внимательно взглянула на Легенду и вышла из помещения. Оставалось непонятным, узнала ли она о его сомнениях? Или ему удалось скрыть всё за маской беспокойства об Артуре?

Изучив предложенный вариант силы, он опять просмотрел данные по мозговой активности и убедился в том, что там нет ничего об активности префронтальной коры. Хотя в дополнительных материалах был отчёт о возможном влиянии этой силы на сознание кэйпа. Прогнозы были положительными, но никакой конкретики в этом документе он не увидел, что заставляло его сомневаться, был ли это и вправду отчёт, а не ещё один рекламный материал для потенциальных клиентов?

Наконец, он выключил терминал и отправился к выходу. По пути он стал прикидывать, что ещё он мог бы найти в данных Котла, не вызывая при этом подозрений? Мысли сами собой соскользнули на слова Кризиса о том, что состояние личности в момент триггера влияет на всю последующую жизнь кэйпа.

И тут он вспомнил, о чём думал в последнюю секунду перед тем, как выпить содержимое своего фиала. Тогда он ещё был молодым и только изучал свою сексуальность. Ему нравились и парни, и девушки. А ещё он должен был стать одним из первых героев. В тот самый момент он подумал, что сможет стать первым в мире боевым пидорасом. И вот… сейчас можно было сказать, что эта его «мечта» исполнилась. Но насколько она была вызвана его настоящей личностью, и насколько той мимолётной мыслью?

Неужели, он и правда является шардом, получившим воспоминания того молодого парня? Есть ли какой-то способ узнать, так ли это? В Котле должны быть данные об исследовании не сил шардов, а их самих. Но нужно быть осторожнее. Он уже возбудил подозрения, а информация о природе шардов охраняется куда строже. Ему придётся быть аккуратным в своих исследованиях. И можно ненавязчиво расспросить Александрию и Эйдолона о том, что им известно обо всём этом.

------------------------------------------------------------Новая книга от Avadhuta:Какая-то Ерись! - Темнейший круг адаНаш современник попал в Ад как раз после того, как создатель вселенной превратил всё мироздание в РеалРПГ игру.https://author.today/reader/326142/2979167