Правильный «Червь». Том 4

Острог 15.01

Вызов от Пиггот на некое совещание с участием Легенды стал для меня королевским подарком. Я всё ещё не отказался от идеи набрать достаточно «опыта», чтобы раскрыть те способности, которые были заложены в меня моим создателем. Но для этого следовало раздувать конфликты между масками. А в Броктон-Бее маски уже почти закончились. Остались только мои подчинённые, команда Трещины, пара «бродяг» и немногочисленные герои Протектората. Их полное или частичное уничтожение должно было стать следующим этапом «развития города».

Очевидно было, что мне надо уже выходить на уровень всей страны и устраивать конфликты с участием сотен и тысяч кэйпов. И первыми в списке потенциальных источников опыта конечно же были члены Триумвирата. Вот только они важны были не своей силой, а своей значимостью для американского общества. Поэтому я с радостью поделился с Легендой всеми своими «открытиями», в первую очередь рассчитывая на то, что тот вступит в конфликт с источником суперсил.

И этот подход оправдал себя. Примерно через полчаса после того, как Легенда скрылся в портале, ведущем в другой мир, я получил нехилое прибавление к количеству «опыта». Если так подумать, то сам факт получения подобной награды говорил о том, что неведомый «администратор реальности» внимательно наблюдает за моими действиями и их последствиями. Из чего следовало, что в конечном счёте, моей целью было уничтожение всех сил «инопланетного вторжения» и попутное спасение человечества.

Вот только получение «опыта» так и осталось разовой акцией, и вскоре скорость пополнения баланса опять приблизилась к нулевой. Хотя в процентном соотношении «шкала опыта 15-го уровня» была близка к заполнению, простые конфликты давали уже слишком мало. Даже смерти Джека-Остряка и Сибири продвинули набор опыта меньше чем на один процент. В общем, всё было печально.

Если я хотел быстро набирать уровни, то мне нужно было или убивать Губителей одного за другим, или как-то серьёзно начинать мешать источнику суперсил. Увы, возбуждение подозрений в уме Легенды не тянуло на диверсию. Максимум это сошло бы за мелкую пакость. Но и выступать в открытую против Котла пока ещё было рано. Прежде всего, потому что я не понимал, кто вообще стоит у истоков этой организации. Да и силёнок у меня всё ещё было маловато. Оставалось только вздыхать и пытаться выжать максимум опыта из имеющихся ресурсов.

К счастью, тут у меня имелись неплохие подвижки. После экзекуции, устроенной Ампутацией с моей посильной помощью, Чумной Рой, Мрак и Чертёнок сплотились вокруг идеи отомстить мне за всю ту боль, что они испытали по моей вине. А вскоре к этой компании присоединилась и Сплетница, которой не составило труда понять, насколько бесчеловечному обращению подверглись её друзья.

И вот, сейчас я мог наблюдать за «тайной встречей», которую мои подопечные устроили в глубине доков. Они специально выбрались с базы Выверта и забрались в уединённое место, не забыв избавиться от телефонов, часов и другой электронной техники, чтобы не дать отследить себя.

Увы, всё это было бесполезно, потому что мои невидимые наблюдатели неотрывно следили за Чумным Роем, да и само её местонахождение никогда не было для меня загадкой, благодаря «внутреннему компасу», что выдал мне «администратор реальности» ещё в момент моего попадания в этот мир.

– Итак, что именно ты хотела обсудить, устраивая это тайное заседание? – Уточнила Сплетница у Чумного Роя.

– Думаю, ты уже обо всём догадалась. Нам нужно избавиться от Кризиса.

– Как? От него не смогла избавиться даже Бойня. – Подала голос Чертёнок.

– Я не говорю о том, что мы должны его убить. – Продолжила наседать Чумной Рой, неосознанно начиная промывать мозги окружающим с помощью своей силы Властелина. – Но он относится к нам как к игрушкам, которые он может ломать и крушить ради собственного удовольствия.

– Моя сила подтверждает, что он нас за людей не считает. – Поддакнула Сплетница.

Хах! Забавно. Похоже, шард Сплетницы каким-то образом смог добраться до той информации, которую я раскрыл Легенде и Пиггот. Вот только это явно были лишь ошмётки знаний. Не думаю, что её суперсила решит раскрыть ей глаза на истинное положение вещей. Самоцензура у шардов работает без сбоев.

– И что конкретно ты предлагаешь? – Мрачно спросил Мрак.

– Для начала нам надо избавиться от тех, кто поддерживает Кризиса. Надо или перетянуть их на нашу сторону, или… – Чумной Рой немного помялась. – …убить их.

– Убить… – Ещё более мрачно повторил Мрак её слова.

– Да, убить! Кризис – это истинное зло, и каждый, кто его поддерживает, достоин смерти. – Начала распаляться моя подопечная. – Мы лишим его поддержки, а потом выгоним из города.

Да тут целая революция назревает, потёр я руки. Удачненько. Этого мне и не хватало. Теперь остаётся только раздуть угли назревающего конфликта и вовремя подкладывать дрова в топку. Из искры возгорится пламя!

Я оставил заговорщиков строить свои коварные замыслы, а сам решил начать подготовку к реализации уже моих коварных замыслов, которые постепенно оформлялись в конкретный план действий.

Следующим утром я собрал всех подчинённых на базе Выверта и начал свою предвыборную речь.

– Возрадуйтесь, братья и сёстры! Зло в нашем городе было окончательно повержено, и осталось только добро, то есть мы. Ну ещё Протекторат где-то там сбоку затесался, но они вроде как тоже позиционируют себя в качестве сил добра. Кроме того, буквально через пару недель в Броктон-Бее пройдут выборы мэра города, что позволит нам полностью подчинить себе всю городскую администрацию, заручившись безоговорочной поддержкой населения.

Народ начал удивлённо пересматриваться, потому что никто кроме, может, Выверта, не знал о приближающихся выборах. Назначены они были уже давно, но за всеми теми бедами и несчастьями, что обрушились на Броктон-Бей, о них как-то позабыли. А вот сейчас эта повестка неожиданно всплыла, и официальная власть начала лихорадочно готовиться к предстоящему волеизъявлению народа.

– У меня сложились хорошие рабочие отношения с нынешним мэром города Роем Кристнером, который заодно является дядей нашей Дины.

Каждый из присутствующих посмотрел на девочку, и та невольно сжалась под этими взглядами.

– Поэтому, вы будете поддерживать на выборах мэра Кристнера, пропагандируя необходимость его переизбрания среди жителей ваших территорий. Кроме того, поскольку силы зла были повержены, а порядок восстановлен, то я решил, что хватит с меня этой возни, и дальше Броктон-Бей будет пытаться выжить без моей помощи.

Народ опять принялся взбудоражено переглядываться, шокированный этими новостями.

– Дальше вам надлежит самостоятельно следить за порядком в городе. Посмотрим, что из этого получится. А поскольку стадо не может обходиться без вожака, то на роль вашего руководителя я назначаю Выверта. Он меньше всех косячил за прошедшие месяцы, а потому ему я доверяю больше, чем остальным. Ну и, думаю, ему не привыкать руководить другими масками и управлять городом из тени.

– С другой стороны, не надо думать, что структура власти в городе не сможет измениться. Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, так что вам стоит научиться договариваться друг с другом и совместно находить способы решения проблем. Что ж, на этом всё. Передаю слово Выверту. За сим, прощаюсь.

С этими словами я вышел из зала, оставив ошарашенную публику осознавать произошедшее.

Немного потерянно выглядящий Выверт вышел на сцену и осмотрел доставшееся ему «наследство». Он переглянулся с Ноэль и уже чуть более уверенно посмотрел на публику, которая сейчас увлечённо обсуждала мою речь друг с другом, напрочь игнорируя новое «начальство».

За прошедшее время Выверт лишился большей части своего авторитета, и никто не воспринял его назначение всерьёз. А мои слова о том, что «структура власти может измениться», упали на благодатную почву грядущего бунта. Ведь половина присутствующих думала, что место правителя города куда лучше подойдёт им самим. Даже вечно аполитичный Регент шутил о том, что он готов взять на себя обязанности регента и править Броктон-Беем от моего имени.

– Попрошу тишины. – Важно заявил Выверт.

Вот только на его слова внимания никто не обратил. Люди продолжали трындеть друг с другом, обсуждая произошедшее.

– А ну всем нахер заткнуться, мать вашу! – Не выдержал новый глава города.

Это помогло, и на него уставились взгляды, не предвещающие ничего доброго. Но Выверту было на это наплевать. Видимо, он уже «разделил» реальность на два варианта событий. В одном он вёл себя кротко и вежливо, а в другом быковал, строя из себя крутого. И прогноз событий показал, что мягкость не была оценена по достоинству его новыми-старыми подчинёнными.

– С этого момента вы все подчиняетесь мне и выполняете мои приказы. – Взял он быка за рога. – Ибо так завещал Кризис. Неужели вы думаете, что он не вернётся и не спросит вас о том, каких результатов в управлении городом вы добились? И сейчас у вас есть выбор, что сказать ему в будущем. Или вы скажете, что это были ваши решения, или скинете с себя ответственность, заявив, что лишь исполняли мои приказы. Какой из этих вариантов вам больше нравится?

Это был, что называется, удар ниже пояса. Каждый из присутствующих боялся моего гнева. Одна лишь мысль о том, что я обвиню их в неудаче, вгоняла стадо в безотчётный страх и вызывала фантомные боли в шее от будущего обезглавливания. На этом фоне идея спихнуть всю вину на Выверта выглядела не такой уж плохой.

Выверту было достаточно бросить на собравшихся один взгляд, чтобы понять, что он победил. Не потому, что он был сильнее. А потому, что он не побоялся взять на себя ответственность. Ведь для него это был единственный шанс доказать мне свою полезность.

Но этим решением он сделал себя врагом Чумного Роя, которая до сих пор не могла простить Выверту похищение Дины Алкотт. А один тот факт, что теперь он олицетворял собой мою власть, делал его ещё более ненавистным. В то же время, в отличие от меня, Выверт был вполне себе смертным. Что делало из него отличную живую мишень. Собственно, именно на такой исход я и рассчитывал, объявляя Выверта своим преемником.

Естественно, главный злодей Броктон-Бея понимал, что просто громких слов недостаточно. За этими словами должна была стоять сила. И если прямых сил для противостояния другим кэйпам у него не хватало, то их можно было заменить манипуляциями, обманом и шантажом. Он отлично видел, что Чумной Рой является бунтарём, и именно от неё исходит основная угроза того, что Неформалы выйдут из-под его контроля. И тут так кстати пришёлся компромат, который я любезно подкинул ему перед сегодняшней встречей.

Речь шла о «дневнике», который Тейлор вела первое время после присоединения к Неформалам. В нём она подробно описывала все свои злоключения, попутно мечтая о том, как она освободится от гнёта поработивших её злодеев и станет частью «сил добра». В своё время она так и не набралась смелости, чтобы отдать этот дневник Выверту в образе Томаса Кальверта. Долгое время он лежал у неё дома в шкафу, пока я не перепрятал его в надёжное место с целью использовать в будущем.

И вот, сейчас это будущее настало, и вместе с моим «напутствием» Выверт получил рычаг для управления строптивой подчинённой в виде дневника. Раскрытие этой информации могло изрядно подорвать доверие к ней со стороны друзей. Конечно, с того времени прошла куча времени. Но некоторые вещи не имеют срока давности. Особенно в головах мнительных подростков. С этой позиции угроза использовать компромат была куда эффективнее его раскрытия. Но глупая школьница вряд ли смогла бы осознать всю глубину предстоящей попытки манипуляции.

Тем временем Выверт решил прибегнуть к давно известной методике «разделяй и властвуй»:

– Прошло довольно много времени с тех пор, как я проверял ваши успехи в контроле территории города. Появление Бойни вмешалось в наши планы. Но сейчас самое время заново оценить вашу эффективность и обсудить список порученных вам задач. Поэтому вы по очереди будете проходить собеседование со мной в моём кабинете. Сейчас я назову порядок, в котором вам следует заходить ко мне. Прошу не уходить из этого зала до тех пор, пока не дадите мне отчёт. Итак, порядок будет следующий: Дина, Трикстер, Баллистик, Генезис, Солнышко, Ноэль, Оливер, Сплетница, Мрак, Регент, Сука, Чертёнок, Чумной Рой. Я буду вызывать вас на собеседование через наёмников. Дина, следуй за мной.

Народ немного растерялся от такого напора, и Выверт смог реквизировать свой самый главный актив – Дину Алкотт. С ней разговор у него был короткий. Или она ведёт себя хорошо и отвечает на определённое количество вопросов каждый день, или её «прикуют наручниками к батарее» и начнут пичкать наркотой, чтобы она была сговорчивее.

Вот только в дурости своей перед началом разговора с Диной Выверт не вытравил всех насекомых из своего кабинета, так что его слова услышала Чумной Рой. Но после того, как Дину под контролем наёмников отправили в её комнату, Выверт вспомнил-таки о новой функции в своём кабинете и потратил пять минут на то, чтобы вытравить всю членистоногую мерзость и лишить Чумной Рой возможности подслушивать свои разговоры.

Результат последующей серии собеседований можно было считать удовлетворительным. Трикстер, Генезис, Солнышко и Оливер в целом согласились терпеть Выверта в качестве начальника, хотя и не горели энтузиазмом. А вот Баллистик и Ноэль стали его доверенными лицами, которым были обещаны власть, деньги, слава и любовь. Хотя последний пункт касался в основном Ноэль.

Из Неформалов, как ни странно, лояльными остались Сука и Регент. Первой достаточно было лишь пообещать, что ситуация с её территорией останется той же, что и раньше. А вот Регент был падок на деньги и власть. Возможность управлять Птицей-Хрусталь окончательно развратила его разум. Речи о каком-то «предательстве» команды Неформалов не шло. Просто Регента всё устраивало, и он не собирался бунтовать ради каких-то непонятных целей.

А вот Сплетница, Мрак и Чертёнок смотрели на Выверта с опаской, пытаясь понять, чего можно ожидать от него дальше? Ну и конечно же Чумной Рой волком смотрела на новое начальство, не скрывая своего отношения.

Когда очередь дошла до моей подопечной, она уже вся измаялась от бесконечного ожидания. Её товарищи ушли один за другим, и никто не вернулся, чтобы развлечь её разговором. Конечно, Чумной Рой могла отвлечься, наблюдая за окрестностями через насекомых, но хорошего настроения всё это ожидание ей явно не добавило.

Зайдя в кабинет, она с удивлением обнаружила в нём не только Выверта, но и Баллистика, который стоял у него за плечом, изображая телохранителя и поигрывая стальным шариком. Полагаю, его присутствие снизило степень дерзости посетительницы. Чумной Рой ещё не полностью осознала тот факт, что теперь она почти бессмертна, так что подобные угрозы всё ещё влияли на её поведение.

– Итак, Чумной Рой, присаживайся. – Сказал Выверт холодным голосом.

Тейлор помялась, но уселась на краешек стула, после чего вспомнила, что является неукротимой повелительницей мух, вздёрнула голову и с вызовом уставилась на злодея.

– Как твои успехи в контроле территории?

– Я… Думаю, у меня всё получается.

– А вот Кризис так не думал. – Сказал, как отрезал Выверт. – Он оставил мне свои заметки. В них сказано, что ты так и не начала переселять людей в отремонтированные общежития. На твоей территории люди до сих пор ютятся в нечеловеческих условиях. Даже у тараканов на твоей базе жизнь более комфортная, чем у них.

– Меня отвлекла Бойня, и…

– Понятно. – Прервал это блеяние Выверт. – Я займусь этим вопросом сам. Думаю, Кризис совершенно напрасно передал тебе административные функции. Предел твоих способностей – это гонять бомжей по подвалам своими ядовитыми пауками. Офис я тебе, конечно, оставлю, но по всем вопросам люди будут обращаться в новую общественную приёмную с квалифицированным персоналом.

– Что? Но это моя территория! – Возмутилась Чумной Рой, чувствуя, как кто-то покушается на то, что она уже давно считала своей собственностью.

– Ты всё ещё будешь следить за порядком в выделенном тебе районе, но я не могу доверить судьбу людей вчерашней школьнице, да ещё и… предательнице.

– Что? – Обмерла Чумной Рой.

– Недавно я получил довольно интересный дневник, в котором одна молодая, но глупая маска описывала свои планы по предательству новых друзей и передаче всей информации о них в СКП. Как ты думаешь, что скажут твои друзья после того, как ознакомятся с этим документом?

Чумной Рой замерла, не в силах вымолвить ни слова. Под маской глаза у неё бегали из стороны в сторону, пока она пыталась придумать хоть какое-то оправдание.

– А ещё у меня есть копия документов из архива СКП, где некий Томас Кальверт получил от тебя письменное признание твоих намерений предать команду Неформалов и… Кризиса.

Последнее слово лязгнуло подобно сработавшей гильотине. Чумной Рой дёрнулась и задрожала от охватившего её страха.

– Поэтому, рекомендую десять раз подумать, прежде чем пытаться идти против меня. – Продолжил давить Выверт, загоняя испуганного таракана в ловушку. – Иначе, последствия могут тебе не понравиться. Что ж, думаю, с этим вопросом мы разобрались. Ведь разобрались?

Чумной Рой опять дёрнулась и испуганно уставилась на Выверта.

– Да. – Промямлила она.

– Отлично. Тогда перейдём к следующему вопросу. Поскольку тебе не надо тратить много времени на присмотр за своей территорией, то ты будешь помогать своим товарищам. Естественно, только по моему приказу. Сегодня тебе нужно будет помочь Баллистику разобраться с Куклой.

– Разобраться? – Затряслась Чумной Рой.

– Да. Во время беспорядков, устроенных Бойней, Кукла сбежала из общежития, где её поселил Кризис. Она, её родственники и знакомые поселились в заброшенной столовой, где их накрыла Бойня. Кукле удалось сбежать, а вот все её люди превратились в куски окровавленного мяса.

В этот момент Тейлор будто опять оказалась в том самом промышленном холодильнике, где её пытала Ампутация. По пути туда она смогла понять, что оказалась в столовой и услышала голоса испуганных людей. Легко можно было понять, что именно тогда произошло. Но вот Выверт не был в курсе этих подробностей жизни моей подопечной. Он даже не знал, что Чумной Рой получила способности Краулера. Впрочем, всё это являлось частью моего плана, так что ничего удивительного в этом не было.

Тем временем, Выверт продолжил инструктаж.

– Сейчас Кукла обосновалась на территории Баллистика, поселившись в здании, предназначенном под снос. Она уже создаёт проблемы рабочим, которые собирались начать подготовку к демонтажу строения. Сейчас ты и Баллистик отправитесь к ней и убедите её подчиниться мне и стать частью нашей организации. Если же она не согласится… Что ж, такие кэйпы нам в этом городе не нужны. Убейте её и принесите мне её голову. Думаю, она будет отличным дополнением для Аллеи Отрубленных Голов. Это начинание Кризиса не стоит забрасывать. А не то люди подумают, что они могут вернуться к преступной деятельности, и ничего им за это не будет.

– Но… зачем её убивать? Она ведь… – Попыталась изложить свою позицию Чумной Рой.

– Она нарушает установленный Кризисом порядок. – Опять прервал её Выверт. – Это демонстративное неподчинение, за которым должно следовать настолько же демонстративное наказание. Но ты можешь спасти её, убедив стать частью нашей организации. Или она приносит пользу городу, работая на меня, или идёт на удобрения. Никаких других вариантов не предусмотрено. Баллистик проследит за тобой и в случае необходимости расправится с мятежным кэйпом. – Выверт повернул голову и посмотрел на Баллистика. – Главное, постарайся, чтобы её голова осталась одним куском.

– Хорошо. – Кивнул тот, явно ничуть не смущённый необходимостью кого-то убить.

– Что ж, на этом всё. Отправляйтесь. Жду от вас отчёта о проделанной работе к трём часам дня. Не задерживайтесь.

– Идём. – Баллистик направился к выходу, и Чумной Рой была вынуждена последовать за ним.

По пути наружу она так и не смогла встретиться ни с одним из своих товарищей, а потому шансов даже просто возмутиться у неё не было. Не после того, как ей пригрозили раскрытием компромата. А спустя полчаса пара кэйпов вылезла из фургона и направилась в сторону частично обрушившегося здания, зияющего выбитыми окнами.