Преследуя любовь

Двенадцатая глава

Чарли

Девять лет назад

Черт бы побрал эту дурацкую машину.

Я повернула ключ, зажигание заглохло, когда я попыталась завести ее. Это должно было случиться именно сегодня. На улице лил дождь, и я не хотела выходить из машины под дождь, но, похоже, у меня не было другого выбора.

Сейчас или никогда.

Я открыла дверь так быстро, как только мог, подняла капот, чтобы осмотреть аккумулятор. Отец немного научил меня разбираться в двигателях и автомобилях. Я знала достаточно, чтобы понять, что этот звук машины означает, что аккумулятор сел. Черт! А мой телефон сдох, потому что я была слишком занята, переписываясь весь день в школе. Это мне за то, что я втянулась в сплетни, которые Адриана постоянно пускала в меня.

Моя машина была припаркована на заднем дворе школы, парковка была пуста, так как ученики ушли уже больше часа назад. Я зависла в библиотеке, готовясь к выпускным экзаменам, пока у библиотекаря не возникло какое-то срочное дело, и она не спросила меня, может ли она закрыться пораньше. Я побежала обратно и села в машину, положив голову на руль.

Этот день полностью провалился.

В окно постучали.

Испугавшись, я подняла голову и увидела Алекса. Он все еще был одет в свою медицинскую форму, и у меня язык не поворачивался сказать об этом. Я никогда не думала, что кто-то может выглядеть так сексуально в медицинской форме, но, с другой стороны, он мог заставить выглядеть хорошо мешок с картошкой.

— Дай угадаю, сел аккумулятор?

— Думаю, да. Ты обычно проезжаешь мимо школы в поисках девушек и сломанных машин? — осторожно спросил я, слегка приоткрыв окно.

— Боже, Шарлотта, завязывай с «America's Most Wanted». Полагаю, ты смотрела тот эпизод на прошлой неделе со школьницей и психопатом с ножом?

Опустив голову под капот, он повозился с аккумулятором, затем вернулся к окну. Протянув руку, он попытался включить зажигание. Он издал тот же звук.

— Так, аккумулятор разряжен. У меня дома есть кабели для перемычки. Мы можем сходить за ними, чтобы хотя бы завести вашу машину и отвезти тебя домой.

— Все в порядке, я могу подождать здесь.

Он уставился на меня, озадаченный моим настороженным выражением лица.

— Но разве ты не смотрела эпизод с той девушкой, которая стояла на автобусной остановке, когда остановился автобус со сбежавшими заключенными?

Да, смотрела. Черт бы его побрал, что он на это указал. Было еще светло, хотя до захода солнца оставалось совсем немного времени, поэтому мои нервы взяли верх.

— Ладно, хорошо, пошли, — раздраженно пробурчала я, — Но ты пойдешь за мной домой на случай, если кто-то придет и испортит что-то еще.

Я заперла свою машину и забралась в его черный джип. Я была вся промокшая, и мои губы начали дрожать от холода.

Алекс включил отопление в машине и снял свой верх, под ним была только белая кофта. Я не могла не посмотреть. Он наклонился к заднему сиденью и взял джерси с именем Эдвардс, нацарапанным на спине, и бросил его мне: — Вот, надень это.

— Нет, все в порядке. Я в порядке, Алекс, — ответил я не очень убедительно, так как мои зубы стучали.

— Я не приму отказа. Переоденься в это, иначе ты простудишься, не говоря уже о гриппе. В городе свирепствует неизвестный вирус. Я отвернусь, — он повернулся лицом к окну со стороны водителя, давая мне возможность уединиться.

Я встала лицом к противоположной стороне от него, медленно стягивая с себя топ. Даже лифчик был мокрым. Я расстегнула крючки и быстро натянула майку на себя, одновременно стаскивая лифчик. Неплохое усилие в небольшом заключении. Внезапно атмосфера изменилась, когда я посмотрела на Алекса, его лицо было в смятении. Да, хорошо, я бы отпустила это. Я была полуголой на секунду, а он был горячим парнем, несмотря на обручальное кольцо на пальце.

— Лучше?

Он наклонился и убрал мокрый локон волос с моего лица. Внезапно в машине стало жарко, воздух стал насыщенным, мои щеки покраснели от повышения температуры. Было ли это от жары или от его прикосновений, я не могла сказать.

Мы подъехали к его дому. Это был небольшой коттедж в уединенной части города, очень милый, напомнивший мне Гензель и Гретель. Он открыл входную дверь и включил свет. Я прошла за ним через прихожую, пока он продолжал включать свет.

— Саманты нет дома. Она в Сан-Франциско на ночь, нянчится с племянником, — он оглянулся, наблюдая за моей реакцией. Я почувствовала облегчение. Не то чтобы я делала что-то плохое, но было в нем что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя комфортно. Я почувствовала, как мое тело расслабилось.

— Хорошее место. Здесь очень уютно.

Мы вошли в гостиную, и мой взгляд привлек огромный камин, приютившийся у задней стены.

— Пока сойдет. К сожалению, моя жена не считает его достаточно хорошим.

— Мне бы понравилось такое место. Но, опять же, я люблю камины. Нет ничего лучше, чем свернуться калачиком перед ним, читая хорошую книгу.

— Ты не похожа на обычного подростка, — он засмеялся.

— Определи кто для тебя нормальные?

— Ну, определенно, не моя сестра, — укорил он, — Я вернусь через секунду. Попробую найти эти перемычки. Угощайся чем-нибудь на кухне, если голодна.

Оставшись одна в гостиной, я подошла к каминной полке, чтобы посмотреть на рамки с фотографиями, которые стояли идеально ровно. На одной был Алекс в день окончания школы, гордо стоящий с мамой и папой, на другой — Алекс и Адриана, когда они были еще детьми. Это было очаровательно. Они оба были в ковбойских шляпах и держали в руках рожок мороженого с тремя шариками. По сравнению с ними оно выглядело огромным. Было еще несколько фотографий, на которых, как я понял, были изображены Саманта и ее сестры. Больше всего меня привлекла фотография, на которой они запечатлены в день свадьбы. Она выглядела потрясающе в своем платье. Ее лицо сияло, когда она смотрела в его глаза. Алекс держал ее на руках, его глаза были другого оттенка изумруда, чем те, которые я обычно видела. Я понятия не имела, как такое вообще возможно.

Несмотря на это, он выглядел счастливым, и я снова напомнила себе, что не должна обращать внимания на эти чувства, которые начали нарастать внутри меня. Мне нужно было сосредоточиться на своих оценках, если я хотела учиться в школе Лиги плюща в следующем году.

— Я нашел их, — пробормотал он, стоя вплотную за мной.

Мы не касались друг друга, но от него исходило электричество. Его медленное дыхание билось о мою кожу, доводя мое тело до исступления. Я закрыла глаза, всего на секунду, позволив себе жить в этом моменте. Его лицо было в дюймах от моего. Я начала паниковать, потому что эта борьба вокруг него была неизведанной территорией. Пока я не пойму, что это за чувства, мне нужно было держаться на расстоянии.

К счастью, зазвонил его телефон, и мы оторвались от искушения. Он ответил на звонок на кухне, поговорил недолго, затем повесил трубку и вернулся в гостиную, хотя на этот раз остановился в нескольких футах от нее.

— Извини, это была Саманта, она говорила мне о своем племяннике, — его тон горький, и я не была уверена, было ли это из-за детского лепета или из-за того, что она позвонила и прервала нас.

— Вы, ребята, думаете о том, чтобы завести детей в ближайшее время?

Я пожалела, что спросила об это почти сразу.

— Она хочет, но я думаю, что мы слишком молоды, — он вздохнул. Очевидно, это была щекотливая тема.

Почему, ох почему, я открыла свой большой рот и заговорила об этом? Теперь у меня были визуальные образы их секса. Я начинала раздражаться на себя, и это странное чувство собственничества не давало мне покоя. Эта ревность была какой-то неправильной.

— Прости, Алекс. Я не хотела лезть не в свое дело.

— Нет, все в порядке. Просто мне надоело, что эта тема поднимается. Я не понимаю, почему она не может понять, насколько мы молоды. Что нам еще столько всего предстоит сделать, прежде чем остепениться… например, карьера, путешествия. Ты уверена, что не хочешь ничего выпить или съесть? — вежливо спросил он, меняя тему.

Я начала чувствовать себя неловко здесь, не с ним, а просто в этом месте — в ее доме. Это чувство мучило меня, голоса в моей голове говорили мне оставить все как есть, уйти и не оглядываться.

— Нет, я в порядке. Нам, наверное, пора возвращаться. На улице темнеет.

Он взял свои ключи и джемпер, выключил все огни, прежде чем мы направились обратно к машине. Я забралась внутрь, на этот раз музыка была негромкой, играла баллада Bon Jovi. Мы неловко молчали. Сделала ли я что-то не так? Я хотела посмотреть на него, но боялась, что он поймает меня на месте преступления.

— Я так и не поблагодарила тебя за помощь с выпускным платьем. Было очень забавно наблюдать за реакцией Адрианы. К сожалению, она была занозой в моей спине весь день, но я бы согласился на это, чем примерять платья.

— Итак, это сработало? Я полагаю, что в конце концов тебе придется пойти за покупками, не так ли?

— Да, к сожалению, придется. По глупости я согласилась пойти с одним парнем в школе несколько месяцев назад. Я до сих пор корю себя за то, что согласилась, но, эй, всегда есть онлайн-покупки.

— С кем? — спросил он, его голос изменил тон.

— С кем?

— С кем ты идешь на выпускной?

— О… Картер. Он просто парень, которого я знаю почти всю школу.

— Как в случае с ребенком Эванса? Удачи с ним. Этот придурок даже мяч правильно подать не может

— Подожди, мы говорим о бейсболе или о сексе? Во-первых, я не интересуюсь спортом. Второе, я не планирую заниматься с ним сексом. Не каждый выпускной должен заканчиваться в дешевом съемном номере отеля, за исключением твоей сестры.

Упс, не с тем человеком надо было поднимать эту тему.

— Пожалуйста, не углубляйтесь в сексуальную жизнь моей сестры. В моих глазах ее не существует и никогда не будет.

— Все не так уж плохо. Ты должен привыкнуть к тому, что они пара. Секс — это не страшно. По крайней мере, она с одним человеком. Большинство девушек нашего возраста меняют партнеров регулярнее, чем нижнее белье.

— Ты меняешь сексуальных партнеров чаще, чем нижнее белье?

— Ну вот, этот разговор достиг апогея неловкости, — говорю я ему, не в силах остановить покраснение своего лица от смущения, — Нет, не меняю, но я не такая, как все остальные восемнадцатилетние. Ты сам это сказал.

Мы наконец-то добрались до моей машины, и я не могла быть более благодарной. Он открыл капот и соединил провода на аккумуляторе, прикрепив другой конец к своей машине.

Наконец-то она завелась.

Аллилуйя!

Алекс убрал провода и закрыл капот.

— Все готово. Уверена, что с тобой все будет в порядке?

— Я буду в порядке, — улыбнулась, испытывая облегчение от того, что мне не пришлось звать папу на помощь, поскольку я знала, что он сегодня в дороге и не вернется домой допоздна, — Спасибо за помощь.

Наклонив голову, я поцеловала его в щеку. Я застала его врасплох, задержавшись больше, чем следовало, потерявшись в его запахе и ощущении его кожи. Я отстранилась, потеря контакта была невыносима.

Алекс вздохнул.

Он тоже это почувствовал?

Подумай о чем-нибудь другом, Чарли, о чем угодно. Почему небо голубое? Какой квадратный корень из пирога? Работает. Мое внутреннее «я» поприветствовало мой мозг.

— Не забудь, сегодня в восемь. Это продолжение истории автостопщиков, пропавших на трассе 66.

— Вы — извращенка, мисс Мейсон, — ответил он, ухмыляясь, когда закрывал мою дверь.

Первое, что я сделала, когда вернулась домой, это прыгнула в горячий душ. Я пробыла там около получаса, позволяя воде расслабить мои мышцы. Я чувствовала себя очень напряженной, настолько напряженной, что ее мог снять только массаж. Мои мысли снова поплыли, и я быстро выключила воду. Как мне пережить эту ночь?

Я была одета в пижаму и легла на диван, вооружившись миской попкорна и скалкой. Это было мое защитное одеяло, к тому же оно могло поранить любого, кто подойдет ко мне. Я взяла свой телефон, который теперь был полностью заряжен, и решила написать Алексу сообщение, чтобы поблагодарить его.

В ту ночь я легла спать не со скалкой. Это была его хоккейная майка. Я крепко держалась за нее, вдыхая его запах.

Факт — он был женат.

Но был ли он счастлив?

Короткие разговоры, которые мы вели на эту тему, показали, что нет, но он был привязан к ней, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит их, оставив всех остальных.

Я держала спичку, поджигая керосин, играя с огнем.

И что? Мы трахнемся один раз, и это разрушит его брак? Я не была такой девушкой, а как же Адриана? Она была моей лучшей подругой и никогда не простит меня. Эти мысли должны были покинуть мою голову. Незрелые, подростковые мечты о ком-то, кого я не могу иметь.

В ту ночь я металась и ворочалась, проигрывая все в уме, и заснула на рассвете.