Претор

Глава 11

29 июля 850 г. от ОВД.

…Сильнейший ливень, начавшийся в субботу во второй половине дня, всего часа за три превративший Великий Новгород в северную Венецию и, до кучи, помешавший «воздыхательницам» приехать на автодром, окончательно стих только под утро воскресенья. Когда именно, не скажу, но в четыре утра, то есть, после того, как мы с Валей, уговорив алхимию, невесть с чего подошли к панорамному окну и посмотрели наружу, на стремительно светлеющем небе уже не было ни облачка, идеально гладкий асфальт на площадке для отработки навыков экстремального вождения казался одним большим черным зеркалом, мокрая трава на газонах загадочно мерцала, а в огромной луже на дорожке, ведущей к КПП, отражалась Луна.

Несмотря на то, что в спальне было тепло, Незаменимая зябко поежилась и обхватила себя за плечи, а я, заметив такую реакцию на прохладу, царящую за стеклом, обнял девушку со спины и уткнулся носом во влажные волосы, все еще пахнущие страстью.

Валентина едва заметно качнулась назад, безмолвно благодаря за заботу, переплела свои пальцы с моими и снова застыла в неподвижности. Читать ее эмоции у меня все еще получалось через пень-колоду, но в этот раз никаких проблем с трактовкой не возникло — целительница была счастлива и жаждала, чтобы это мгновение длилось вечно.

Мне тоже было хорошо. Но останавливать времени я бы, пожалуй, не стал. Почему? Да потому, что желание помочь матушке подняться на девятую и последнюю ступень ранга мастер, ни разу не напоминавшее о себе за время близости с Незаменимой, вернулось с удвоенной силой. Да, я сомневался в том, что этот «эксперимент» пройдет так же легко и быстро, как мой. Но был уверен, что в конечном итоге моя родительница обязательно переупрямит свое подсознание. И даже если на новом ранге минимальный промежуток между такими «прорывами» удлинится до нескольких месяцев, то к концу года в роду появится первый чисто боевой Архимаг!

Само собой, думал и о подъеме Волны с Агрессией, которым до этого ранга оставался один-единственный шаг. Но чисто теоретически. Ибо пока не проникся к этим женщинам абсолютным доверием, соответственно, был не готов посвящать их еще и в эту тайну. Страдал из-за того, что Суккуба «всего лишь» мастер-«семерочка». Совершенно спокойно размышлял о прорывах Наоки, Янки, Эиру и Варвары, зная, что эта четверка продавит первостихии с полпинка. А ускорять развитие остальных членов команды еще и так, каюсь, не собирался, ибо до смерти боялся утечки информации. Более того, решил не гнать лошадей и с раскачкой ближнего круга, чтобы не вызывать к нам нездоровый интерес еще и у Волконских. Ну, и никак не мог определиться с датой назревшего разговора с Мирославой Михайловной — не знаю, почему, но мне не хотелось ей сообщать о том, что я уже «троечка».

В общем, четверть часа, проведенные перед окном, пролетели, как один миг. А потом Незаменимая почувствовала в моих эмоциях какой-то негатив и не позволила на нем сосредоточиться, сдвинув мои ладони с живота на грудь и нежно смяв упругие полушария. И пусть голову мне отключать не стала, зато сказу после того, как мне стало не до тайн Императорского рода, предложила помыться и поспать перед очень непростым днем хотя бы пару часов.

Поспали. Почти три. Потом позавтракали, всей компанией посмотрели последние новости и разошлись лениться в полный рост или отрываться в меру своей фантазии, ибо общие планы на это воскресенье начинались с полудня.

Как и следовало ожидать, мне на хвост упали не только Церберши, но и Янка с Наоки и Эиру. Так что в мои покои ввалились вшестером. А после того, как я закрыл дверь, сестренка заявила, что я сто лет не радовал их, «солнышек и заек», своим вниманием, следовательно, обязан немедленно компенсировать недополученные положительные эмоции! Более того, закончив этот монолог, попробовала сбить меня с ног, завалить на пол и надежно зафиксировать, видимо, решив получить эти самые «положительные эмоции» прямо в прихожей. Но я выскользнул из захвата телепортом и толкнул ответную речь из гостиной:

— Вину, так и быть, признаю. И недополученное компенсирую. Только начну эдак через полчаса, ибо должен ненадолго отойти…

Если бы не подтверждающий кивок Незаменимой, хрен бы меня куда отпустили — троица «страдалиц» успела переглянуться, распределить роли и начать «операцию» по взятию меня в клещи, а Катя, судя по хитринкам во взгляде, готовилась приложить какой-то замедлялкой. А так Медовая Змеюка собрала нас в отдельный канал, вывесила в нем тридцатиминутный таймер и «грозно» нахмурилась:

— Время пошло. Не уложишься — пеняй на себя!

Я сделал вид, что страшно испугался, сорвался на бег, промчался между «хмурых» девиц и вылетел в коридор. Шаге на третьем-четвертом услышал сзади топоток и ничуть не удивился, обнаружив, что следом несется Валя. Тормозить и не подумал — долетел до лифтового холла, ткнул в сенсор вызова кабинки и сделал шаг в сторону, чтобы пропустить Слугу вперед. Затем вместе с ней прокатился на минус второй, прогулялся до ремзоны, забрал у мастеров свой вчерашний заказ, взвалил на плечо и отправился в обратный путь. А через пару минут, вернувшись в покои, профланировал мимо девчонок и, конечно же, пробудил в них нешуточное любопытство. Так что в гардеробную вошел со свитой, в мертвой тишине положил ношу на пол, расстегнул «молнию» на самодельном чехле, вытащил и отложил в сторону дюралевые трубки, вытянул серебристое полотнище, свернутое в аккуратный рулон, невероятно медленно развернул и услышал вкрадчивый голос Янки:

— Братик, ты ведь понимаешь, насколько сильно рискуешь, намеренно тормозя?!!!

— Я просто разворачиваю чрезвычайно красивый материал! — заявил я, разгладил первую попавшуюся складку, склонил голову набок, вроде как, любуясь переливами цвета, и почувствовал, как на шее смыкаются ни разу не слабые пальчики:

— Ну все, ты довредничался!!!

— Колись, пока не поздно! — потребовала Эиру, а Наоки, оказавшись куда коварнее этой парочки, выкатила Страшный Ультиматум:

— И не вздумай ездить по ушам, иначе я задушу Валю!!!

«Страшный Хрип» Незаменимой, конечно же, испугал до смерти, и я старательно изобразил панику:

— Расколюсь! Прямо сейчас!! Правда, химическую формулу полимера не вспомню, ибо ни разу не видел, но знаю, на какой сетевой страничке ее искать, а значит, рано или по— …

Договорить мне не дали — опрокинули на спину и принялись щекотать. Что интересно, вместе с обеими Цербершами, сначала бросившимися на мою защиту, а после проигрыша не в пример более шустрым ближницам гордо заявившими, что не выдадут Военную Тайну Горячо Любимого Господина. В общем, минуты через три-четыре, нахохотавшись до колик в животе, но не добившись ровным счетом ничего, Янка, Наоки и Эиру сменили тактику — оставили целительниц в покое, задрали мою футболку к шее и… принялись целовать куда попало! Тут-то я и сломался. Ибо первый же взгляд на Наоки заставил вспомнить нашу первую ночь и пробудил Желание:

— Все, сдаюсь! И расскажу абсолютно все, если вы врубите «глушилку»!

Медовая Змеюка ушла в скачок прямо с меня, финишировала у входной двери, сдвинула ее в сторону и вылетела в коридор, сестренка заявила, что я крупно попал, ибо они, наконец, нашли мое Самое Слабое Место, а японочка, лежавшая на мне, едва заметно шевельнула пальчиками и позвала на помощь Валю.

Прикосновение, мгновенно обнулившее гормональный фон, обрадовало до невозможности, так что я растрепал Янке волосы так, чтобы они на миг закрыли ей глаза, и благодарно улыбнулся обеим спасительницам. А уже через минуту стряхнул с себя два живых утяжелителя, посерьезнел, развернул рулон во всю ширь и ткнул пальцем в треугольник из темно-синей клейкой ленты:

— Перед вами — предельно упрощенный визуальный образ точки финиша для телепорта!

— О-о-о!!!!!! — восторженно простонали девчата и включили турборежим. В смысле, мгновенно растянули ткань, с моей помощью разобрались, куда и как вставлять дюралевые трубки, собрали примитивнейшую конструкцию, поставили на попа и пододвинули к дальней стене. А потом заговорила Онна-Бугэйся, догадавшаяся, для чего его края «загнуты» в нашу сторону, и сразу же скользнувшая на нужное место:

— Ха! Если встать вот тут, то в поле зрения окажутся только темно-синий треугольник и идеально ровный серебристый фон!!!

— Лют, ты гений! — воскликнула Янка, от избытка чувств чмокнула меня в щеку и весело добавила: — Такую картинку запомним даже мы!

— Угу… — поддакнула Валя и жестом заткнула Эиру, тоже захотевшую высказаться по этому поводу: — Поэтому на всякий случай заберите у Наоки комм и дайте ей возможность сосредоточиться. А я пока активирую еще две «глушилки» и вырублю камеры во всех покоях…

…Японочка телепортировалась к полотнищу из спальни.

Да, после моей психологической накачки и без свидетелей, зато с первого раза. А после того, как выбежала в гостиную, в которой ждали результата остальные девчонки, была зацелована подругами до полусмерти, немного повисела у меня на шее, прыгнула к «экрану» еще дважды и увесистым шлепком по заднице отправила Янку запоминать картинку. Сестренка тоже не разочаровала — впечатала ее в память от силы минут за пять, затем вернулась к нам и ушла в перемещение на четвертом шаге по гостиной. А Эиру решила не рисковать и воспользовалась алгоритмом Онна-Бугэйси — утащила меня в спальню, попросила правильно настроить, вжалась спиной в живот, минуты две с половиной вслушивалась в голос и благополучно «исчезла» сразу после получения «приказа».

Я, естественно, обрадовался и отправился в гостиную. Там переждал очередное буйство донельзя счастливых девчонок, а затем притянул к себе Церберш, заключил в объятия и посерьезнел:

— А теперь минуточку внимания…

В помещении мгновенно стало тихо, и я принялся вбивать в сознания этой парочки слово за словом, выделяя интонациями самые важные:

— Телепортация — это, прежде всего, лишний шанс выжить. Но уходить из боя в медблок, в котором не окажется вас — форменное самоубийство. Ибо даже на нашем нынешнем уровне раскачанные сопротивления режут львиную долю чужих целительских воздействий. Следовательно, освоить свой вариант телепортации обязаны и вы!

Незаменимая унеслась гардеробную чуть ли не раньше, чем я договорил. Что особенно порадовало, фоня абсолютной уверенностью в том, что все получится. Ею же фонила и после того, как снова возникла на пороге. Но я не собирался пускать процесс на самотек, поэтому увел целительницу в спальню, вырубил свет, обнял девушку со спины и зашептал на ушко:

— Закрой глаза и постарайся как можно четче представлять все, что я скажу. Итак. к серебристому полотнищу с темно-синим треугольником только что прыгнул я. Из последних сил. После той самой атаки Басараба. И вот-вот умру от ран. А ты — тут и не мо— …

Валя «исчезла» из моих объятий практически мгновенно. Но воистину дикий ужас, ударивший по сознанию через «упрощенный аналог» эмпатии, на несколько секунд выбил меня из реальности, так как позволил почувствовать эмоции девчонки, которую я сдуру вынудил вспомнить пережитый кошмар! А потом меня прибило стыдом. Настолько сильно, что я не нашел в себе сил отправиться в гостиную — сел на кровать, сгорбил спину, невидящим взглядом уставился в пол и крыл себя последними словами до тех пор, пока не услышал тихий шелест открывающейся двери.

Скорее почувствовав, чем увидев вернувшуюся целительницу, я все-таки заставил себя встать, разжал сведенные челюсти и уставился на темный силуэт:

— Прости меня, пожалуйста! Я не представлял, насколько болезненны эти воспоминания, поэтому заста— …

Целительница криво усмехнулась и заставила задохнуться от еще более сильной вспышки стыда:

— Они действительно болезненны. И частенько возвращаются. В ночных кошмарах. А в них нам с Катей далеко не всегда удается вас откачать. Поэтому просыпаюсь я, как правило, в холодном поту. Да и сейчас чувствую себя, мягко выражаясь, неважно…

Я скрипнул зубами и закрыл глаза. А девушка и не думала замолкать:

— … тем не менее, я благодарна вам за даже за настолько неоднозначную помощь: судя по тому, что на создание целительского варианта заклинания телепортации потратились весь резерв и без малого треть объема накопителя, более гуманные образы могли и не сработать. Что расстроило бы меня гораздо сильнее экскурса в неприятное, но привычное прошлое. В общем, обретенная возможность перемещаться следом за вами сводит с ума, а полученное знание вынуждает прогнать по тому же пути и Катю, которая значительно слабее и… эмоциональнее меня. Только ее настропалю я. А вы встретите в гардеробной и поможете успокоиться…

…Ужас, плескавшийся в глазах младшей Церберши в момент появления в точке финиша, шарахнул по и без того перетянутым нервам так сильно, что напрочь отключил голову. Поэтому уже через мгновение я мягко притянул целительницу к себе, обнял, почувствовал, как заполошно колотится ее сердце, мысленно повторил фразу «намного эмоциональнее меня» и понес какую-то пургу. Что именно говорил, не вспомню даже под пытками, так как в тот момент зверел от ненависти к самому себе, ласкал спинку, которую сотрясала все усиливавшаяся нервная дрожь, и дурел от яркости эмоций, ощущавшихся благодаря «подобию эмпатии». После того, как к нам телепортировалась Валя и влипла в подругу сзади, стало чуточку полегче. Правда, следующие минуты две я самым краешком сознания со страхом ждал появления Янки, Наоки и Эиру, но обошлось — их, как выяснилось эдак через полчаса, попросила не лезть нам под руку все та же Незаменимая. В общем, мы с ней успокаивали младшую Цербершу вдвоем. И успокоили — перенервничавшая целительница нашла в себе силы игриво пошутить:

— Мой господин, знай я, что сразу после телепортации окажусь в ваших объятиях и буду млеть от ваших ласк целую Вечность, продавила бы свои первостихии значительно быстрее!

— В следующий раз мотивирую сообщением о награде в виде поцелуя в шею… — пообещала Незаменимая, почувствовала, что Катя встрепенулась, и шлепнула ее по заднице: — Я сказала: «В следующий раз»! Так что задвигай мечты о поцелуях нашего господина куда подальше, выбирайся из его объятий и готовься принимать поздравления от заждавшихся девчонок.

Выбралась. По моим ощущениям, нехотя. Затем поблагодарила меня за моральную поддержку, чмокнула Валю в щеку, на миг ушла в себя и… нервно облизала губки:

— Вы не поверите, но эта телепортация высушила и резерв, и накопитель! Следовательно, будь я хоть на одну ступень слабее или подари мне вы, мой господин, накопитель чуть меньшей емкости, до сих пор стояла бы в спальне.

— Получается, что нижняя граница для этого заклинания — мастер первой ступени? — задумчиво пробормотал я, увидел два подтверждающих кивка, отложил это знание в долгий ящик и задал вопрос поактуальнее: — Ну что, к девчонкам возвращаемся или как?

Церберши кивнули снова, так что мы отправились в гостиную. И попали. В цепкие ручки подруг, изнывавших от желания научить «злобного монстра» правильному обращению с «солнышками и зайками»! Учили в спальне — завалили меня на ковер, перевернули на спину, заставили развести руки и уложили на них Валю с Катей. Потом Наоки с Эиру зафиксировали их тушки своими телами, а Яна села мне на бедра, какое-то время стращала жуткими карами, а потом как-то резко перестала валять дурака:

— А если серьезно, то мы не только тихо дурели от подаренных возможностей и желания тебя как следует отблагодарить, но и размышляли о новом будущем. В процессе пришли к выводу, что показывать владение телепортацией кому бы то ни было — самое настоящее самоубийство. Поэтому придумали аж два варианта прикрытия. В первом, то есть, при получении кем-либо из нас ран, требующих немедленного выхода из боя и перемещения в безопасное место, надо будет использовать в качестве точки старта твой внедорожник. Правда, если его после этого разнесут, то придется как-то объяснять наше чудесное воскрешение, но он у тебя ни разу не бумажный…

— А для «мирных», то есть, тренировочных телепортаций необходимо будет создать тут, во Флигеле Мятущихся Душ, в «Парусе» и на «Княжьем Подворье» мертвые зоны или целые коридоры, не просматриваемые камерами СКН… — подхватила Наоки. — Кроме того, наработать привычку снимать коммы перед каждым подобным занятием, помочь с освоением этого навыка Светлане Романовне, Раисе Александровне и Варваре, заняться улучшением зрительной памяти и как можно быстрее разобраться с сопряжениями Даров. Ибо в данный момент почти половине «посвященных» нет никакого смысла телепортироваться к медблоку, так как ни Валя, ни Катя их не исцелят, а Валентина Алексеевна и Аямэ не при делах.

— Кстати, «вешать» сопряжения Даров всех «посвященных» только на твоих Церберш, как нам кажется, рискованно… — заявила Эиру, приподнялась на локте, чтобы я смог поймать ее взгляд, и продолжила излагать их выводы: — В данный момент телепортация из салона внедорожника — это прыжок в один конец, а выход из боя одной из двух самых сильных целительниц может выйти боком любому из остаю— …

Сообразив, к чему она клонит, я задал уточняющий вопрос:

— Вы сейчас о Валентине Алексеевне или об Инне?

— Валентина Алексеевна служит Волконским… — одновременно заявили все три «мыслительницы». Потом Янка с Наоки переглянулись и замолчали, а Медовая Змеюка закончила начатое предложение: — … а Инна — лично тебе!

— И если вы поможете ей почувствовать себя нужной, то обретете еще одну верную Слугу… — уверенно добавила Незаменимая и плавно перевела беседу на несерьезный лад: — Да, она тоже девушка, но весьма хорошенькая… от природы! А еще тянется к вам по велению души, а не по приказу главы рода, уже насобачилась создавать новые сопряжения и… возьмет первую ступень мастера от силы недели за три!

Я посмотрел на часы в углу экрана МДР, нехотя убедил себя отложить помощь матушке до вечера и «вернулся» к развеселившимся подругам:

— Что ж, уговорили — я приближу к себе еще и Данилову. Но как-нибудь потом. Ибо сейчас я займусь решением Самой Важной Проблемы Дня…

— Компенсируешь нам-любимым все недополученное удовольствие? — ехидно спросила Янка.

— Вообще-то речь шла о положительных эмоциях! — напомнил я, но толку:

— Верно. Но в полчаса ты, слава богу, не уложился…

…Как и предсказывали матушка со старшей сестричкой, абсолютно все «воздыхательницы» приехали в Мякинино в сопровождении персональных надсмотрщиков, изображавших особо доверенных водителей-телохранителей. Но мы их обломали — Палыч, встретивший пелотон из четырнадцати машин у КПП, высадил «балласт» из автомобилей, предупредил, что шарахаться по охраняемой территории категорически запрещено, и предложил подождать хозяек либо в зале для Слуг ресторана «Вираж», либо на специальной трибуне. Двое мужичков попробовали, было, заартачиться, начав бредить на тему неких нюансов своих должностных обязанностей, но отправляться восвояси вместе со своими подопечными почему-то не захотели. Так что в темпе загрузились в разъездную «Куницу», посовещались и попросили водителя отвезти их к «той самой» трибуне, а пелотон упал на хвост болиду Тимирязева и вскоре приехал к площадке для отработки навыков экстремального вождения.

Там мы его и встретили. Толпой из восемнадцати человек, собравшейся перед центром «шеренги» из такого же количества гоночных машин. Первые несколько минут убили на обмен приветствиями и обсуждение «неожиданно улучшившейся» погоды. А потом я заметил, что ко мне ломанулась Ксения Кутепова, прервал пустопорожнюю болтовню и толкнул небольшую речь:

— Народ, помнится, я обещал объяснить причину, из-за которой не смогу выделить на сегодняшние покатушки больше полутора часов. Так вот, все дело в том, что для нескольких членов моей команды главы государств Белого Союза, Швеции, Китая и Южно-Азиатского Союза, прилетевшие в Великий Новгород на пятидневные переговоры на высшем уровне, являются близкими родичами, соответственно, всю вторую половину дня мы проведем в Летнем дворце. Как вы, наверное, догадываетесь, эти планы уже не переиграть, так что предлагаю не терять время и заняться делом в следующем формате: первый час посвятить наработке базовых навыков на четырех площадках, выделенных под это дело, а последние тридцать минут покататься по гоночной трассе в условно свободном режиме.

Возражать, естественно, никто и не подумал, поэтому я в темпе разбил толпу новичков на тройки, приставил к каждой по персональному «пестуну» и дал команду выдвигаться к площадкам. Большая часть «воздыхательниц» дисциплинированно пошла к своим машинам. Кутепова, расстроенная тем, что дрессировать ее тройку буду не я, качнулась, было, в мою сторону, но Наоки с Эиру технично подхватили ее под локотки и отвели в сторону. Воспитывать. А братья Чернышовы отвели в сторону меня. Попросив уделить им минутку для беседы тет-а-тет.

Я, конечно же, пошел им навстречу, так как все еще пребывал под впечатлением от материалов, подготовленных ИСБ-шниками — отошел к Валиному «Ветерку», остановился, развернулся к Огневикам и поймал взгляд старшего.

Леонид не стал терять время впустую и сходу перешел к делу:

— Лютобор Игоревич, мы с Костей — отставные вояки. Уволились в запас две недели назад и до встречи с вами были никому не интересны. Зато после ночных покатушек в вашей компании нас начали рвать на части. Что самое неприятное, по одному и тому же сценарию: сначала сообщают, что в курсе причин, заставивших нас уйти на гражданку, дают понять, что могут создать проблемы в разы серьезнее, и предлагают альтернативы радужнее некуда…

— В принципе, создать нам серьезные проблемы не так уж и сложно… — хмуро продолжил его младший брат. — Нас выперли из армии за избиение проворовавшегося зампотыла полка, соответственно, при большом желании и наличии знакомств в военной прокуратуре его можно выставить невинной жертвой, а нас отдать под трибунал…

— … тем не менее, вы послали по известному адресу даже представителей княжеских родов, верно? — усмехнулся я. — А еще наплевали на угрозы главы своего рода, согласившегося помочь Апраксиным и попытавшегося на вас надавить.

— Верно… — спокойно подтвердил Константин, правильно понял, для чего я вопросительно выгнул бровь, и пожал плечами: — Во-первых, мы уважаем себя. Во-вторых, уже успели зауважать вас. И, в-третьих, не считаем государя идиотом, соответственно, понимаем, что любую личность, контактирующую с вашей командой, берут под наблюдение профессионалы экстракласса…

Ика, обретавшаяся в непосредственной близости от этой парочки, дала понять, что братья говорят правду, и я врубил портативную «глушилку»:

— Я оценил. Как предупреждение, так и достойную жизненную позицию. Поэтому можете посылать ходоков и дальше — следователи Главной Военной Прокуратуры уже разбираются с «подвигами» подполковника Алалыкина и гарантированно доведут дело до трибунала. Кстати, сообщать об этом другим «ходокам» не надо — пусть обижаются, пользуются имеющимися связями и, тем самым, помогают следакам вычищать Авгиевы конюшни службы тыла…

…Смотреть запись разговора Онна-Бугэйси, Медовой Змеюки и Ксении Кутеповой я, каюсь, поленился — мне за глаза хватило того, что минут через пять-семь после него любительница «пошалить» вдруг «приняла звонок главы рода», «получила приказ главы рода срочно вернуться в поместье», попросила прощения за то, что вынуждена уехать, и свинтила с автодрома. Поэтому все полтора часа «покатушек» летал по гоночной трассе на мотоцикле в компании Дауда, Ларса, Вали, Кати, Наоки, Эиру, Мавии, Вики и Гали, изредка выяснял у Янки и Мин Сим, как себя ведут их подопечные, и, конечно же, принимал активнейшее участие в веселой грызне в тактическом канале.

В тринадцать двадцать пять врубил красные огни вокруг створа финиша и огромной голографической стрелкой, показывающей на выезд, согнал народ на пятачок и устроил коротенький разбор полетов. Потом еще раз извинился за то, что вынужден прервать веселье, предложил всем желающим перебраться в ресторан, попрощался и в сопровождении членов команды унесся в боксы.

Следующие полчаса убил на сборы — быстренько принял душ, побрился, облачился в «парадно-выходной» летний костюм, обулся, проверил оружие и пообщался с матушкой. А после того, как получил файл с рекомендованными маршрутами движения, собрал часть команды, выезжающую в город своим ходом, спустился в гараж и сходу сунулся в багажный отсек своего «Хозяина Леса». Обнаружив в нем два комплекта полимерных экранов для точек выхода из телепортации, мысленно поблагодарил механиков за оперативность, сел за руль, организовал конференцсвязь и дал команду начинать движение.

Вторым «Потапычем» рулила Суккуба, так что не скромничал от слова «совсем» — «перекинулся» в Молнию еще на территории автодрома и, разогнав до предела восприятие с реакцией, дал жару. Отрывался… вернее, отрывались практически всю дорогу до «Паруса»: Раиса Александровна, соскучившаяся по «полноценному экстриму» как бы не сильнее меня, то висела на хвосте впритирку к заднему бамперу, то вырывалась на первую позицию и заставляла вцепляться в ее бампер меня, то шла параллельно в довольно плотном потоке машин и убивала точностью, легкостью и красотой каждого маневра! И пусть штрафов нам наприлетало штук по семьдесят с гаком, зато в гараж нашего жилого комплекса мы влетели, сияя, как маяки в ночи. Припарковались тоже весело — заскользили на свои места задним ходом после сложнейших заносов. А потом заглушили движки и полюбопытствовали у пассажиров, как им такая езда.

Не знаю, как названной сестричке, а мне больше всего понравился ответ Щелчка:

— Я всю дорогу страдал из-за того, что лечу на «Хозяине Леса», а не на «Искорке»!

Желание погонять в том же составе, но на гоночных болидах, мгновенно ударило в голову. Но планы на день никто не отменял, поэтому я первым вылез из машины и вытащил из багажного отсека один комплект «оборудования». А через несколько минут, оставив большую часть народа в гостиной, ломанулся в гардеробную. Экран установил после того, как Барыня физически отключила камеры в четырех смежных помещениях и перепрограммировала искин так, чтобы мы, при необходимости, могли пользоваться квартирой и не оставлять никаких следов. Потом я настроил освещение, запомнил, как выглядит черный треугольник на желтом фоне, по очереди натравил на него Яну, Наоки, Эиру, Валю и Катю, не без труда унял пробудившийся в них энтузиазм и дал команду выдвигаться к «Княжьему Подворью».

Да, по большому счету, можно было «зарядить» и Флигель Мятущихся Душ. Хотя бы на всякий случай. Но я не решился. Из-за того, что не хотел взламывать его искин без ведома хозяйки и, тем самым, привлекать внимание СБ Императорского дворца к появлению в программном обеспечении «левых» дополнений. Зато искин Охотничьего домика Варвара «перепрошила» по уже апробированному алгоритму. А после того, как закончила, прибежала к нам и оценила настроение девчонок, сочла необходимым вправить им мозги:

— Я понимаю, что появившиеся возможности кружат голову, но в этом домике постоянно обретается прислуга, а по территории Княжьего Подворья шарахаются патрули парфинцев с биосканерами. Поэтому использовать эту точку выхода из телепортации стоит только в том случае, если переходить во все остальные по каким-то причинам невозможен. Дальше объяснять?

— Дурить не будем… — твердо пообещала Янка, а потом пошла на поводу у своего неуемного характера и притворно вздохнула: — Даже если Лютобор «зарядит» Фарас ал-Бахр, «Фиалку» и Исигаки…

— Хотя одна мысль о том, что в одном шаге от нас находятся любимая яхта, Красное море и самый красивый пляж на Земле, сводит с ума! — добавила Наоки, ввинтилась мне под руку, с чувством поцеловала в щеку и… царапнула ноготками: — Кстати, а ведь эти страдания временны…

— В смысле⁈ — хором спросили Эиру, Валя и Катя.

— Для компании из шести-семи подростков и пары-тройки взрослых телепортация на Исигаки и утренний заплыв к горизонту — это неоправданный риск. А для тридцати с лишним напрочь отмороженных боевых Архимагов — обычные будни! Дальше объяснять?

…В Летний дворец приехали в пятом часу дня. Сергей Геннадьевич, как обычно, встретивший нас перед КПП, помог прорваться сквозь кордон дико лютующих вояк. А потом начались сюрпризы. Первые два устроил все тот же Рахманинов — привез нас «не к тому» въезду в основное здание, спустил на минус четвертый ярус гаража, прислал на мой коммуникатор коды доступа к персональному боксу нашей команды, рассчитанному на два десятка машин, и помог пройти первичную идентификацию в лифте для особо важных персон. После того, как мы поднялись на пятый этаж, сообщил, что мы находимся в крыле Добрых Надежд, попросил немного подождать и буквально через пару минут передал нас Всеславе Ярославовне. А следующий сюрприз устроила она — повела нашу компанию «направо», зачем-то сообщила, что эта часть дворца граничит с крылом членов главной ветви рода Волконских, зарулила в какой-то тупичок, остановилась возле массивной двустворчатой двери из темно-красного дерева, повернулась к нам и лукаво улыбнулась:

— Ну что, сиротинушки, готовы заселяться в свои первые дворцовые покои?

— Положим, они первые далеко не у всех… — весело парировала Эиру и заставила женщину притворно вздохнуть:

— Ну да, о том, что вас с Наоки Кэйташевной дворцовыми покоями не удивить, я, признаюсь, не подумала. Э-э-эх…

Я задвинул куда подальше мысли об очередных интригах Мирославы Михайловны и поддержал предложенную игру — попросил Великую Княжну не расстраиваться, сделал вид, что шокирован новостью, и прошел очередную процедуру первичной идентификации. А после того, как оказался в огромной гостиной и выслушал тактико-технические характеристики выделенного нам, Волконским-Шаховым, комплекса помещений, даже округлил глаза. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что этот жилой блок оказался раза в два больше и намного роскошнее моей квартиры в «Парусе», то есть, мог вместить не только всю команду, включая пестунов и целителей, но и десяток-другой горничных. И пусть в системе распознавания личностей было прописано всего десять доступов первого уровня, дающих право свободно пользоваться этими покоями, сам факт передачи нам столь козырного места основательно напряг. В смысле, меня. А Варвара, не поленившаяся изучить список лиц, по сути, получивших право беспрепятственного посещения Летнего дворца, скинула мне в личку забавный вопрос:

«То, что доступ первого уровня дали вам, Валентине Алексеевне, Светлане Романовне и Раисе Александровне — более чем логично. С некоторой натяжкой можно понять и логику включения в этот список Яны, Наоки и Эиру. Но почему в нем есть Валя, Катя и я, но нет Ларса, Лиджуан и Мин Сим⁈»

«Глава рода плюс мой ближний круг…» - ответил я и принял вызов матушки.

— Ваши? — спросила Всеслава Ярославовна, когда я извинился за то, что вынужден ответить на звонок, дождалась утвердительного кивка и довольно улыбнулась: — Отлично! Сережа должен быть на посадочной площадке, значит, от силы минут через семь-восемь приведет их сюда…

Так оно, собственно, и произошло — вторая половина народа, вызванного во дворец и прилетевшего на «Беркуте», нарисовалась в гостиной через семь с половиной минут и была отправлена на первичную идентификацию. А где-то в шестнадцать двадцать пять Великая Княжна вдруг поплыла взглядом, прочла какое-то сообщение, посерьезнела и поймала мой взгляд:

— Лютобор Игоревич, у папы внезапно образовалось небольшое окно, и он изъявил желание переговорить с вами тет-а-тет. Вы готовы?

Я утвердительно кивнул, вслед за Рахманиновым вышел в коридор и на удивление быстро добрался до приемной перед рабочим кабинетом государя. Желающих попасть к нему на аудиенцию там было предостаточно, но в этот раз мне улыбались. Да, по-разному, но практически все. А некоторые даже встали с кресел и поздоровались! Правда, запомнить лица последних я не успел, так как при моем появлении на пороге секретарь Ярослава Георгиевича вышел из своего «стакана», уважительно поздоровался, сообщил, что меня уже ждут, и собственноручно разблокировал дверь в кабинет. Вот я и ускорился. А после того, как прошел через небольшой тамбур, оказался в святая святых этой части дворца и увидел в знакомом помещении не только Императора, но и его матушку, зачем-то мысленно придрался к формулировке приглашения.

Волконский, судя по замотанному лицу, не получавший обновление как минимум пару часов, свернул голограмму какого-то документа, поздоровался, жестом предложил падать в какое-нибудь кресло и сходу взял быка за рога:

— Лютобор Игоревич, времени у меня немного, поэтому обойдусь самым минимумом лирики. Итак, о том, что политика любого государства напрямую зависит от личности, которая ею управляет, знают все, ибо этот тезис довольно подробно рассматривается в школьной программе. Однако о том, что это не общие слова, задумываются единицы. А зря. Ведь последняя мировая война была выиграна во многом благодаря тому, что политику Арабского Халифата, Империи Солнца и Японии определяли мои хорошие друзья. А дорвись до власти, к примеру, второй сын Сумэраги и страна Восходящего Солнца весело упала бы под САШ, что перетянуло бы чашу весов на сторону стран Большой Пятерки. Кстати, наши геополитические противники понимали это ничуть не хуже нас, поэтому только с января по июнь опосредованно поучаствовали аж в девяти попытках государственных переворотов в странах Белого Союза. Это, конечно же, не радует, поэтому я хочу минимизировать шансы следующих «претендентов». В смысле, считаю необходимым усилить слепками и вашими сопротивлениями Сумэраги, Этэ-Инти и двух Аль Саудов — Халифа и Масуму бинт Фалах. Само собой, под жесточайшую клятву Даром, текст которой уже готов. Теперь дело за вами…

— Они об этом решении Ярослава еще не знают, а он готов в том числе и к отрицательному ответу… — добавила Императрица-Мать. Хотя не могла не чувствовать, что никакого неприятия во мне нет.

Я мысленно повторил словосочетание «считаю необходимым», понял, что не горю желанием выяснять, чего именно опасается Ярослав Георгиевич, напомнил себе, что наше обновление уже разлетелось по этим же государствам и ничего, и пожал плечами:

— Раз надо, значит, усилю… но после того, как ознакомлюсь с текстом клятвы и сочту его устраивающим.

Государь благодарно кивнул, переслал мне нужный файл и озадачил:

— Я никуда не тороплюсь: прочтите текст в своих покоях, посоветуйтесь со Светланой Романовной и Раисой Александровной, доработайте, как сочтете нужным, и пришлите мне готовый вариант хотя бы к вечеру четверга, так как Этэ-Инти планирует вылететь домой в пятницу ближе к полуночи.

— И последнее… — снова напомнила о себе Мирослава Михайловна. — О том, что мы с вами пришли к неким договоренностям, вышеупомянутые лица узнают за считанные минуты перед усилением. Так что сюрпризы, которые вас ждут на сегодняшних встречах, никак не связаны с озвученным согласием…