Претор

Глава 17

24 августа 850 г. от ОВД.

…Первые десять дней пребывания в Халифате команда тренировалась, как проклятая и, несмотря на чрезвычайно высокие нагрузки, наслаждалась этим кошмаром. Кстати, нагрузки были действительно запредельными — мало того, что мы убивались на занятиях по боевке, нарабатывая практический опыт работы против одного, двух или нескольких противников, учились совмещать магию с холодняком и огнестрелом, нарабатывали чувство локтя в групповых боях и мгновенную реакцию на самые безумные вводные, так еще и нагружали голову. Как? Да по-всякому — штудировали ряд специальных дисциплин типа тактико-специальной подготовки, преподающихся в Академии Шуйского, и общеобразовательные предметы из программы Императорского Лицея номер один, развивали зрительную память и пространственное мышление, читали специальную литературу и методички под серьезнейшими грифами. А еще при любой возможности развивали Волю, практически постоянно контролировали ауру и совершали качественные прорывы в понимании магии. Да, изредка и не все. Но за этот период времени свои варианты дымки создало девять человек, трое освоило инверсию, а Раиса Александровна научилась телепортироваться.

Что самое приятное, народ, хоть и выматывался до состояния нестояния, но не прекращал гореть энтузиазмом даже в выходные — во время тренировок на автодроме с одинаковым фанатизмом оттачивал навыки управления машинами и мотоциклами, по дороге в Фарас ал-Бахр и обратно решал задачи или слушал учебные курсы, загорая на борту «Фиалки», придумывал варианты совмещения плетений, и так далее. А ведь и это было далеко не все: те «счастливчики», которые получили новые артефактные браслеты, круглые сутки воевали с нешуточным давлением блокирующего воздействия, поэтому толком не спали! В общем, мораторий на любые тренировки, занятия и мысли о них-любимых, объявленный моей родительницей в пятницу в районе шести вечера, сначала был принят в штыки. Но стоило Суккубе добавить фразу «А то перегорите…», как все вопросы снялись сами собой, и мы попробовали расслабиться.

Первые минут сорок получалось откровенно так себе — руки сами собой тянулись к коммам, чтобы вывести на линзы МДР какой-нибудь файл, где-нибудь на тушках все так же «сами собой» появлялись фрагменты защит двух стихий и начинали двигаться или менять плотность, а память напоминала о каких-нибудь личных недоработках. Слава богу, в какой-то момент «тетушка» догадалась поставить нам интересную «боевую задачу», и мы забыли обо всем на свете, кроме нее. Правда, отвлекались. Аж дважды. Первый раз — на прием алхимии и ужин, во время которого еще раз проглядели здоровенный список придуманных вариантов, вычеркнули почти треть, а оставшиеся распределили между исполнителями. Потом все-таки поели и разошлись кто куда. А в девять вечера, среагировав на возникновение в оперативном канале долгожданного таймера, половина команды отвлеклась снова. В этот раз — на переодевание, пробежку до гаража и погрузку в «Хозяев Леса».

Из особняка выехали в половине десятого, сходу нырнули под «зонтик» из шести «Громовержцев» и отожгли по полной программе. Благо, машинами рулили Суккуба, Дауд и я, а местных вояк на «Святогорах» даже близко не валялось. В результате до служебного въезда на территорию международного аэропорта Медины доехали минут на пять-семь быстрее, чем рассчитывали, предъявили пропуска-вездеходы и следом за автомобилем сопровождения покатили к месту, выделенному для парковки «Вспышки» Зыбиных.

Там поскучали. Чуть более четверти часа. А после того, как ярко-синий самолет со знакомым гербом по киле притерся к взлетно-посадочной полосе, переключились в боевой режим. Нет, суетиться и не подумали. Разбегаться по бетонке, выхватывать огнестрел и распределять сектора наблюдения, чтобы не пропустить появления злоумышленников — тоже: Суккуба, Дауд, Барыня и я «лениво» выбрались из внедорожников и, засунув руки в карманы, принялись делать вид, что изнываем от жары и скуки. Ну, а за подступами к площадке наблюдали с помощью картинок с камер ударных дронов. благо, «птички» транслировали их прямо на линзы МДР.

Приблизительно в том же режиме встретили и четырех «преподавателей Императорского лицея номер один», согласно легенде, прибывших проводить некие переходные экзамены: неспешно подошли к двери-трапу, подождали, пока на верхней площадке нарисуются две весьма фигуристые дамы лет, эдак, тридцати, и двое мужчин чуть постарше, великолепно скрывавших ауру Архимагов, без особого пиетета пожелали им доброй ночи и отправили рассаживаться по «Хозяевам Леса». Телохранители государыни, изображавшие рассеянных профессоров, немного потупили, «забыв» о том, что не мешало бы забрать багаж, из-за чего были вынуждены вернуться в самолет за двумя сравнительно небольшими баулами. Ну, а мы продемонстрировали возможным наблюдателям легкое раздражение, показали «растеряхам», куда закидывать пожитки, а через пару минут, «наконец», сорвали внедорожники с места.

Почти всю обратную дорогу я пребывал в нешуточном напряжении, так как понимал, насколько сильно мы рискуем. Поэтому управлял «Потапычем», пребывая в предельно глубоком режиме «замедления времени» и не позволял себе отвлекаться на разговоры в канале конференцсвязи. Зато после того, как мини-кортеж благополучно влетел в заблаговременно распахнутые ворота автодрома и, плавно замедляясь, покатил к нашим боксам, вернул восприятие в норму, придирчиво оглядел через зеркало заднего вида лица обеих дам, гордо восседавших на заднем сидении, не нашел никакого сходства с оригинальной внешностью и с более-менее спокойной душой задал провокационный вопрос:

— Вы пока не передумали отдыхать о-о-очень добросовестно?

В глазах особы, успевшей расслабиться и неосознанно «выпустившей наружу» властность, въевшуюся в подсознание, мгновенно появились искорки предвкушения:

— Нет, конечно! А что, были сомнения?

— Неа… — ухмыльнулся я. — Но наречие «добросовестно» применительно к глаголу «отдыхать» можно трактовать в чрезвычайно широких пределах.

Волконская «грозно» нахмурилась:

— Лютобор Игоревич, вы ведь понимаете, что меня сейчас разорвет от любопытства?

— Понимаю… — кивнул я, заруливая в створ ворот, возле которых дышали свежим воздухом Наоки, Эиру и четверо пластунов. — Поэтому расскажу о наших планах на сегодняшний вечер через каких-то минут тридцать-сорок…

— Издеваетесь⁈ — возмущенно воскликнула она, почувствовала в моих эмоциях веселье, торопливо выглянула наружу, увидела в центре помещения восемь мотоциклов, стоявших на подножках, и прозрела:

— Вы хотите меня прокатить на одном из этих двухколесных монстров⁈

— Неа: до такого уровня владения мотоциклом Я пока не дорос… — честно признался я, с риском для жизни выдержал приличную паузу и продолжил в том же духе. — Поэтому вас прокатит Суккуба. Само собой, если вы захотите отправиться в Фарас ал-Бахр не в комфортабельном внедорожнике с климат-ко— …

— Лютобор Игоревич, еще одна подобная шуточка — и я вас задушу! — возмущенно пообещала она, открыла дверь и пулей вылетела из салона. А там вцепилась в предплечье Незаменимой и заверещала: — Валентина Петровна, миленькая, скажите, пожалуйста, где и во что я могу переодеться?

…Докупать гоночные болиды для тех членов команды, у которых тут, в Медине, не было своих машин, мы сочли нецелесообразным, так что приобрели недостающее количество мотоциклов и сдвинули фокус внимания на них. Как это обычно бывает, в процессе появились лидеры, осваивающие двухколесную технику чуть быстрее или легче, и были взяты на карандаш.

У меня тоже получалось. И довольно неплохо. Но мимо поездки на море на мотоцикле я, естественно, пролетел: для того, чтобы минимизировать риски для Мирославы Михайловны и предусмотреть любые неожиданности, моя матушка сочла необходимым поставить во главе угла наличие в кортеже всех имевшихся в наличии «Хозяев Леса» с лучшими водителями команды за рулем и устроила жесточайший экзамен среди «мотоциклистов» на право везти за спиной вторых номеров. Да, его успешно сдало семь человек, но… отставная Валькирия не собиралась доверять жизнь Императрицы-Матери Мин Сим, честно заслужившей первое место, поэтому волевым решением пересадила Суккубу с четырехколесного монстра на двухколесный, а за руль четвертого внедорожника загнала Кнута. В общем, с автодрома выехали кортежем из четырех «Потапычей» и восьми мотоциклов с двумя седоками на каждом, как обычно, нырнули под прикрытие «зонтика» из «Громовержцев», без задержек долетели до нужного шоссе, без проблем перестроились в левый ряд и втопили в режиме, в котором гарантированно не должны были убиться.

К слову, планируя эту авантюру, мы рассчитывали на то, что государыня и ее личная целительница устанут от силы минут через тридцать-сорок, и были готовы к остановке для пересадки «преподавательниц» во внедорожники. Ага, как бы не так: эта парочка радовалась жизни все полтора часа поездки, а в тот момент, когда мы подкатили к КПП Фарас ал-Бахр, взвыла от разочарования! Но мы не поняли этого «намека»: доехали до ворот своего поместья, въехали на территорию, охраняемую парфинцами, зарулили в подземный гараж, припарковались и убедились в том, что не ошиблись — Мирослава Михайловна и Валентина Алексеевна слезли с мотоциклов, что называется, враскоряку. И пусть последняя привела обе тушки в идеальное состояние от силы минуты за три-четыре, нам стало понятно, что продлевать покатушки было бы редким идиотизмом. Вот я и погнал адреналинщиц к лифтовому холлу. А там нашел взглядом термоконтейнер с двумя роскошными букетами темно-красных роз, купленными управляющим по моему распоряжению, бесшумно снял крышку и, наконец, нормально поздравил женщин с прилетом в Халифат.

Не знаю, на что именно среагировала Волконская, на сам подарок или на мои эмоции, но в ее глазах внезапно появилась настолько концентрированная благодарность, что мне стало не по себе. Государыня, вне всякого сомнения, почувствовала и это. Вот и подколола. Легонечко-легонечко:

— Лютобор Игоревич, вы, определенно, крупно рискуете: если я подсяду на удовольствие, испытываемое в компании с вами и с вашей командой, то передумаю улетать в Великий Новгород и замучаю требованиями продолжать в том же духе!

— Продолжений в том же духе не будет! — твердо сказал я, сделал паузу секунд на шесть-восемь и ехидно ухмыльнулся: — В смысле, сейчас: следующим пунктом вашей программы значится здоровый сон.

— Что значит «вашей»⁈ — возмутилась женщина и атаковала: — И еще: мы дрыхли весь перелет, поэтому требуем продолжения веселья. Естественно, есть и конкретные пожелания. Но их мы озвучим после того, как вселимся в свои покои, переоденемся во-что-нибудь полегче и поставим эти прелестные букеты в воду…

…Озвучивать конкретные пожелания «преподавательницы» приперлись в мои покои. Восхитила и форма одежды, целомудренно обозначенная фразой «что-нибудь полегче»: Императрица-Мать и ее личная целительница пришли ко мне в тоненьких шелковых халатиках, скрывающих под собой раздельные купальники! Да, этот наряд идеально подходил под их планы поплескаться в моем личном бассейне, но в первый момент я, каюсь, опешил. Впрочем, секунд через пять после появления на моем пороге этой парочки в коридоре раздались голоса матушки и Раисы Александровны, поэтому я быстренько оклемался от шока и пригласил проходить в гостиную не двух дам, а сразу четырех.

В гостиной они задержались буквально на полминуты и только для того, чтобы попросить Церберш притащить к бассейну пару бутылочек хорошего вина, сыр, свежие фрукты и… «глушилку». Валя, естественно, подсуетилась и первым делом притащила артефакт. Как оказалось, зря: добравшись до «святая святых» моих покоев, Волконская с интересом оглядела огромное помещение, прошла к стрельчатому окну с решетками и какое-то время смотрела наружу. Не воспользовалась «глушилкой» и после того, как «вернулась в реальность» — обошла бассейн прогулочным шагом, сняла и аккуратно положила халат на чем-то понравившийся лежак, секунд десять постояла на бортике, очень красиво и технично прыгнула в воду, без особого труда пронырнула полтора бассейна, всплыла возле нас и… отправила Валю с Катей натягивать купальники.

Пока девушки выполняли этот приказ, расспрашивала матушку и Раису Александровну о наших успехах в изучении «лицейской» программы. Зато после того, как Церберши вернулись к нам и скользнули в воду, взглядом попросила Валентину Алексеевну врубить артефакт, собралась с мыслями и… заговорила о Большой Политике:

— Мировая война, де-юре закончившаяся чуть более двух месяцев тому назад, продолжается в новом формате. Да, большая часть сражений проходит бескровно, но победы на полях дипломатических битв, как правило, даются в разы сложнее обычных. Как вы думаете, почему?

Задавая этот вопрос, она смотрела на меня, поэтому я пожал плечами и дал очевидный ответ:

— Нет союзников.

— Верно! — удовлетворенно кивнула государыня и «перевела» мои слова «на русский язык» для затупившей Кати: — В дипломатических битвах каждая страна, как правило, сражается за свои интересы. В том числе и с теми, с кем незадолго до этого воевала на одной стороне…

Младшая Церберша поблагодарила за объяснения, и Волконская, сделав небольшую паузу, продолжила свою мысль:

— Слава богу, отношения между нами, Волконскими, Аль Саудами, Этэ-Инти и Сумэраги гораздо ближе, скажем так, стандартных, а Эрикссон, Ли и главы государств Южно-Азиатского Союза это слишком хорошо понимают, поэтому пирог будущего мироустройства делится достаточно спокойно и без особых треволнений. Первые результаты из категории «для всех», такие, как начало вывода войск Белого Союза из Великобритании, Италии, Франции и еще нескольких государств Европы, будут анонсированы первого сентября и чуть-чуть упростят внешнеполитическую обстановку. Благо, их новые главы пока до безумия рады тому, что дорвались до кормил власти, и благоразумно не вспоминают о цене, заплаченной за поражение в мировой войне и за право основать новую династию. Ну, а рода, у которых мы, победители, отобрали… хм… все, что имело достаточно серьезную цену, в данный момент озабочены банальным выживанием. В общем, мы с Ярославом, наконец, увидели свет в конце тоннеля и отвлеклись от решения глобальных проблем ради личных. Первым делом качественно заткнули родственников, возмущавшихся фактом «бесчеловечной» казни главы и всего Совета ветви Физиков: потребовали, чтобы эти никчемное старичье доказало делом, что заслуживает называться Волконскими, и поставили конкретный срок — первое октября. Разобравшись с ними, проверили, как служат родичи помоложе, и в ряде случаев намного ужесточили условия их контрактов. А как только в роду установились тишь, гладь да божья благодать, занялись вами. В смысле, еще раз переосмыслили тот вариант будущего, который описали вы, Лютобор Игоревич, и пришли к выводу, что нас не устраивает игра в одни ворота. Точнее, бездонная пропасть между тем, что для него уже делаете вы, Волконские-Шаховы, и нашей вроде как помощью.

— Вашими стараниями мы… — начала, было, матушка, но была перебита в начале предложения:

— Провалами в памяти не страдаю. И умею рассматривать проблему под разными углами. В этом случае должен использоваться один-единственный: вы делаете все, что можете, а мы — в разы меньше. Это несправедливо, так что вчера утром мы начали косметические ремонты в подвальных помещениях Флигеля Мятущихся Душ и автодрома. Де-юре мы обновим классы тактико-специальной подготовки, заменив морально устаревшие армейские комплексы автоматизированной системы моделирования боевых действий, что никого не удивит. А де-факто установим стационарные телепорты, которые позволят вам скрытно перемещаться на два испытательных полигона…

Зачем нам какие-то полигоны, я, конечно же, не понял. Но промолчал, понимая, что вот-вот услышу все необходимое. И не ошибся — Императрица-Мать, «прочитав» эмоции каждого из нас, начала отвечать на незаданные вопросы:

— Да, Раиса Александровна: с технологией, позаимствованной в САШ, мы уже разобрались, то есть, провели все необходимые испытания, чуть-чуть переработали первоначальную идею и даже начали создавать сеть телепортов. Да, Светлана Романовна, этот проект засекречен до предела, соответственно, первое время доступ к сети получат единицы, но мы абсолютно уверены в вас и в так называемом ближнем круге Лютобора Игоревича, поэтому вы, по сути, уже в числе посвященных. Нет, Екатерина Яновна, вы и Валентина Петровна услышали эту информацию не по ошибке: мы с моим сыном пришли к выводу, что по Пути Лютобора Игоревича самостоятельно идут всего три человека — он и вы, Церберши — а все остальные всего лишь следуют по уже проторенной дорожке. Кроме того, мы знаем, насколько вы преданы своему господину, так что видим в вас не Слуг, а соратниц. Или, говоря иными словами, его правую и левую руку. Ну, и какой смысл скрывать тайну существования телепортов от личностей, которые наверняка начнут пользоваться ими одновременно со своим господином?

Разобравшись с тараканами Кати, Волконская перевела взгляд на Валю, заявила, что в восторге от спокойной уверенности в себе, которую читает в ее эмоциях, поймала мой взгляд и хищно усмехнулась:

— А теперь объясню, зачем вам эти полигоны…

…Ларс, Вика и Вова примчались в зал для боевки в двадцать пять минут седьмого. Пока Церберши проводили полную диагностику энергетических систем этой троицы, я врубил защитный контур и «глушилку», а затем решил провести небольшой эксперимент — отправил Катю с Федоровым поднимать ступень в мужскую раздевалку, а Эрикссона и его благоверную вывел в центр помещения, развернул спинами друг к другу и натравил на Земляничку Валю. Да, первые минуты две влюбленные сосредотачивались из рук вон плохо, но опыт, наработанный за три предыдущих «прорыва», никуда не делся, поэтому в какой-то момент мой подопечный сформировал «невозможный» воздушный щит, искрящийся крошечными молниями и, торопливо пополнив просевший резерв с накопителя, торжествующе вскинул вверх правый кулак.

И пусть Вика этого не видела, но каким-то образом почувствовала изменения в эмофоне Ларса и последовала его примеру. Только ударила по мишени каменным шипом со вкраплениями льда. Восстановились ребята достаточно быстро и на волне энтузиазма продавили первостихии еще по два раза: швед создал порыв ветра и ветерок, наносящие дополнительный урон молниями, а Земляничка не стала растекаться мыслью по древу и «доработала» каменный молот с градом. Кстати, она же додумалась до вопроса, беспокоившего меня до последнего разговора с Мирославой Михайловной:

— Слушай, Лют, а ведь у нас вот-вот нарисуется серьезнейшая проблема: как только мы добавим «вторичку» ко всем заклинаниям «первички», коих, увы, не так уж и много, развитие, можно сказать, остановится. Ибо придумывать по несколько принципиально новых плетений перед каждым подъемом на новую ступень сможет далеко не каждый!

Эрикссон, только-только завалившийся на пол, чтобы побалдеть после очередного скачка в уровне, мгновенно подобрался, приподнялся на локте и встревоженно уставился на меня. Пришлось правильно мотивировать. Обоих:

— Путь, по которому мы идем, развивает и Волю, и фантазию, а учебные курсы по физике и химии намного шире стандартной программы для средних учебных заведений далеко не просто так: я хочу, чтобы каждый член команды в какой-то момент перестал продавливать первостихии в самом примитивном режиме и перешел к «творчеству». Ведь такой подход, вне всякого сомнения, качественно усилит наше понимание магии и превратит каждого из нас если не в выдающегося, то в продвинутого мага своей школы. И еще: заклинаний боевых школ «не так уж и много» не из-за ущербности магии, а из-за косности мышления их адептов — как только арсенал придуманных заклинаний стал перекрывать большую часть потребностей, его просто перестали пополнять. Зато целители, вынужденные бороться со все увеличивающимся количеством заболеваний, продолжали создавать плетение за плетением, благодаря чему их арсенал как бы не на порядок больше нашего…

На этом моменте объяснений у шведа загорелись глаза, а его половинка, наоборот, засомневалась в своих силах:

— Но ведь не все из нас достаточно гениальны для того, чтобы придумывать принципиально новые заклинания!

На этот вопрос ей без труда ответил Эрикссон:

— Вик, в нашей команде аж семь человек с «первичкой»-Землей, в все, что придумывается одним, может быть использовано всеми остальными.

— И Воздушников аж пятеро… — сообразив, к чему он клонит, и включив голову, обрадованно продолжила Земляничка.

Эрикссон не допер, что это утверждение было проявлением заботы, так что насмешливо фыркнул:

— У нас в команде есть Светлана Романовна, самая изобретательная и самая гениальная Воздушница на свете, поэтому уже через несколько месяцев наш арсенал боевых заклинаний переплюнет все остальные!

Его вера в безграничность талантов моей матушки, естественно, легла на душу, как родная, но я все равно возмутился. Из вредности:

— У нас в команде гениальных личностей выше крыши. Взять хотя бы моих Церберш, Янку, Наоки, Эиру или Инну…

— Да и мой господин не лаптем щи хлебает… — подхватила Незаменимая и закончила мою мысль: — Поэтому за самый большой и эффективный арсенал боевых заклинаний придется хорошенечко повоевать!

— Я… то есть, мы, Воздушники, готовы и принимаем вызов! — хохотнул Ларс, воинственно вскинув руки вверх услышал шелест открывающейся двери и одновременно со мной повернулся к Кате и Володе, вернувшимся к нам.

Спрашивать, получился ли прорыв, не было необходимости — Федоров сиял, как ясное солнышко. Поэтому я поздравил всех подопечных с очередной великой победой над нынешней немощью, посмотрел, который час, и прервал поднявшийся гомон:

— Народ, уже семь тридцать семь. О чем это, по-вашему, говорит?

— О том, что ты, Валя и Катя могли проснуться на час позже, но опять потратили личное время на нас-оболтусов? — весело спросил Эрикссон.

Версия его благоверной понравилась мне значительно больше:

— О том, что Лютобор зверски проголодался, до завтрака осталось всего ничего, а у нас в гостях «преподаватели», из-за чего в трапезную в чем попало не припрешься.

На это утверждение я и ответил:

— Именно! Поэтому берем ноги в руки и бежим собираться…

…В трапезную я попал со второй попытки. А первую прервал Палыч — встретил меня в коридоре, активировал портативную «глушилку», сообщил, что накануне он, Кнут, Иней и Пилот, наконец, создали свои варианты дымки, и попросил выдать четыре браслета. Само собой, не забыл и о самом главном — отдал мне инфокристалл с трехмерными схемами получившихся плетений. Так что за артефактами я отправился довольным до невозможности. А в тот момент, когда доставал кейс из сейфа, вдруг сообразил, что сочетания Даров Кнута и Пилота идентичны сочетаниям Даров Дауда и Лиджуан! В общем, добравшись до трапезной, я отловил эту парочку и попросил после завтрака заскочить ко мне в кабинет.

Следующие несколько минут радовался тому, что защиту от блокираторов магии вот-вот начнет прокачивать еще шесть человек, а потом в помещение вошли матушка, Раиса Александровна и обе «преподавательницы, Мирослава Михайловна демонстративно врубила 'глушилку», и мне стало не до досужих размышлений. Впрочем, общение с командой Императрица-Мать начала с шутки:

— Ну что, дамы и господа, вы готовы к сдаче переходных экзаменов?

— Пока не знаем… — притворно вздохнул Ларс. — Если по их итогам нас переведут не на мясо, то, наверное, да. В противном случае есть варианты…

Волконская рассмеялась и невольно заставила меня еще раз удивиться изменениям в ее внешности, потом пообещала, что на мясо нас никто переводить не будет и, проходя мимо правнука, ласково растрепала ему волосы. Села не во главе стола, а по левую руку от матушки, дождалась, пока Суккуба включит стационарную «глушилку», и посерьезнела:

— Считаю должным напомнить, что в этом образе я изображаю самую обычную преподавательницу, поэтому ведите себя соответственно. Иначе я не смогу выходить под открытое небо и толком не отдохну.

Народ проникся и закивал, так что государыня удовлетворенно кивнула и загрузила всех, включая меня:

— Кстати, я перестраховываюсь не просто так: вот уже четверо суток, как некое лицо, организация или государство собирает под свое крыло частные военные компании и одиночных наемников из государств Западной Европы, Северной Африки и Северной Америки. Условия будущего контракта пока ни разу не озвучивались, но, судя по суммам, предлагаемым посредниками более-менее высокоранговым магам с реальным боевым опытом, планируется что-то очень серьезное. Само собой, сотрудники спецслужб стран Белого Союза. Китая и ЮАС пытаются разобраться в сути происходящего, но пока без толку — у всех задержанных и допрошенных посредников были найдены ментальные закладки, выжигавшие мозги при упоминании ряда ключевых слов; все восемь попыток отследить маршруты наемников, согласившихся на это предложение подработать, закончились взрывами транспорта, а маячки, вживленные нашим оперативникам, прекращали работу от силы через час после встреч последних со вторым связующим звеном условно вражеской структуры…

Тут в трапезную вошла стайка горничных, и Мирославе Михайловне пришлось прервать объяснения минут, эдак, на семь-восемь. Зато после того, как перед нами оказались тарелки со стопками свежеиспеченных блинов, мед, варенья и чашки с ароматным чаем, а «лишние уши» исчезли из помещения, государыня потянулась за первым блином и постаралась нас успокоить:

— Мы с Аль Саудами неплохо учимся даже на чужих ошибках, поэтому, проанализировав ваш «отдых» на Исигаки, приняли все возможные меры для того, чтобы подобное не повторилось ни в Медине, ни тут, в Фарас ал-Бахр, ни во время ваших выходов в море на «Фиалке». О взятии под охрану ваших поместий третьим батальоном Парфинской бригады рассказывать не буду — вы знаете об этом ничуть не хуже меня. Аналогичные телодвижения армии и спецслужб Халифата вам, при желании, подробно опишет Мавия бинт Башир. Так что приоткрою завесу тайны над маневрами одной из оперативных эскадр нашего Черноморского флота: в данный момент она находится в Красном море и вместе с группой кораблей местных ВМФ проводит совместные учения по противодействию диверсионным группам предполагаемого противника…

Я мысленно присвистнул, прикинув себестоимость таких маневров, а Волконская и не думала замолкать:

— Впрочем, самым последним аргументом, убедившим нас с Ярославом согласиться отпустить вас отдыхать в Халифат, стал выкуп Аль Саудами всех остальных поместий Фарас ал-Бахр и переселение бывших хозяев куда-то еще. Но, прекрасно понимая, что две роты пластунов и пятикилометровая «чистая» зона вокруг особняка остановят далеко не каждую диверсионную группу, мы перевели в третий батальон парфинской бригады несколько высокоранговых эмпатов и менталистов. Да, затраты на обеспечение вашей безопасности, вроде как, нереально высоки, но… только на первый взгляд: если верить аналитикам моего сына, то после того, как армия и флот Белого Союза превратили этот регион в один из самых безопасных на планете, Халиф начал реализовывать мечту своей юности…

— Так оно и есть… — неожиданно заявил Дауд. — Насколько мне известно, еще в первых числах августа дед дал команду спроектировать комплекс из четырех относительно небольших дворцов под будущую зону отдыха для членов семей глав государств Белого Союза, современный аэропорт, способный принимать дальнемагистральные самолеты, и всю сопутствующую инфраструктуру. Да, я не присутствовал на встрече с архитекторами и военными строителями, но почти уверен, что этот проект будет реализован на базе поселка Фарас ал-Бахр. Что радует: да, у вас, в России, мне комфортно. Но только летом. А зиму лучше проводить у нас…

— … или на Исигаки… — мечтательно пробормотала Наоки.

— А как же банька в нашем Охотничьем домике и прыжки в полынью? — притворно расстроился я.

— Ты что, не услышал Самое Важное Словосочетание — «современный аэропорт»⁈ — удивился он и предложил его повторить.

— «Княжье Подворье» и Исигаки, говорите… — задумчиво промурлыкала Императрица-Мать, отстучала что-то бравурное по левому подлокотнику и расплылась в предвкушающей ухмылке: — А что, вполне реально создать не одну, а три… или четыре подобных дворцовых комплекса! С финансами у нас, победившей стороны, проблем нет и не предвидится, в Южно-Китайском море вот-вот не останется ни одного пирата, Сумэраги и Этэ-Инти будут только рады сделать еще один шаг к сближению с нами и с вами, а Эрикссон, Ли и главы государств ЮАС сделают все, чтобы упрочить свои позиции еще и так. Что ж, проекту — быть!

«Не удивлюсь, если в комплекте с сетью телепортов…» — подумал я, а через миг Волконская поймала мой взгляд и подтверждающе кивнула…

…Выходить в море утром, в преддверии жары под сорок пять градусов, государыня не захотела и изъявила желание поплавать в большом бассейне. Она же уговорила матушку устроить нам разгрузочный день, поэтому где-то через полчаса после завтрака я, Валя и Катя поднялись на четвертый этаж, «высветлили» нужную стену и залюбовались «Фиалкой», покачивавшейся на легкой зыби. Пока залипали на эту картину, слева-сзади прошелестела дверь, и тишину помещения разорвал ехидный смешок Волконской:

— В мое время молодежь в принципе не вылезала из бассейнов, а эту троицу, судя по всему, в него даже не загонишь!

— Вы просто не знаете, с чем у них ассоциируется каждая тренировка на воде… — притворно вздохнула Раиса Александровна.

— А с чем могут ассоциироваться подобные тренировки? — удивилась государыня, «прочитала» наши эмоции и прозрела: — Только не говорите, что вы шарашите по ним молниями и ослаблениями школы Крови!

— Как скажете… — покорно заявила матушка, изобразив соответствующее выражение лица, и «на всякий случай» уточнила: — А ослабления, которые не вошли в ваш список, перечислять, или тоже не надо?

Мирослава Михайловна ошалело посмотрела на эту парочку, поняла, что мучительницы не шутят, и… изъявила желание проверить «счастье» таких занятий на себе!

— Может, не надо? — воззвал к ее благоразумию я, но без толку — решив проверить уровень своих сопротивлений, Императрица-Мать практически потребовала вызвать «ассистентов мучительниц» и все время до их прихода торопила время. А зря: «ледяной коктейль» Волны, Агрессии, Кнута, Инея и Пилота, даже ослабленный до предела, не понравился ей от слова «совсем». А когда эта пятерка продемонстрировала им «концентрацию», рассчитанную на меня, спала с лица, зябко поежилась и задала напрашивавшийся вопрос: — И в этом кошмаре можно проплыть хотя бы метр⁈

— Метр? — иронично переспросил я и «сдал» матушку со старшей сестрой по полной программе: — Обычно приходится проплывать от восьмисот метров до километра. Кстати, при определенной плотности воздушных пузырьков удерживаться у поверхности становится настолько сложно, что пловец устает до полусмерти даже на смешной дистанции в двадцать пять метров!

— Зато с таким стимулом все ближники команды освоили скачок вверх, перемещение по воде, аки посуху, вход в ближний бой по непредсказуемым траекториям и много чего еще… — философски отметила отставная Валькирия.

— Боюсь представить, как вас возненавидела бы большая часть учащихся Императорского Лицея, добейся они права тренироваться вместе с Лютобором Игоревичем.

— Считают такие тренировки синекурой? — весело полюбопытствовала Суккуба.

— Ага… — подтвердила государыня и зябко поежилась: — Ладно, бог с ними, с дурачками. Проплыву-ка я в этом кошмаре еще полтинничек. Чтобы было на что пожаловаться сыну.

Церберши, я и остальная «молодежь», успевшая подтянуться на огонек, составили ей компанию. Благо, нас «ледяной коктейль» такой концентрации уже особо не пробивал. А минуты через две-три получили море удовольствия, понаблюдав за реакцией припозднившейся Валентины Алексеевны на такой милый сюрприз. Само собой, ослабления Агрессии и Волны она ощутила еще в лифте, поэтому догадалась, что мы тренируемся. Зато «радости» прыжка в ледяную воду, неслабо бьющую Молниями и «проваливающуюся» под руками и ногами, не оценила. Вот и взвизгнула на все поместье сразу после того, как вынырнула на поверхность!

Услышав жизнерадостный смех своей госпожи, торопливо доплыла до бортика, выбралась из воды, отошла к окну и обиженно выпятила нижнюю губу:

— Ну вот, я планировала как следует расслабиться, а вы решили надо мной поиздеваться…

— Не над тобой… — «успокоила» ее Мирослава Михайловна и начала рассказывать о наших тренировках.

Я понимал, что ничего нового не услышу, поэтому мазнул взглядом по фигуре «прабабки», отрешенно отметил, что она сотворила очередной шедевр, и ушел в себя. Вернее, невесть в который раз с момента беседы с государыней о сети стационарных телепортов задумался о том, стоит ли рассказывать ей о наших, «мобильных». Пока раскладывал по полочкам все плюсы и минусы такого признания, пестуны сняли негативные воздействия, а Суккуба врубила обогрев воды, и находиться в бассейне стало в разы приятнее, чем обычно. Вот меня и торкнуло. В смысле, напомнило совет, некогда данный матушкой еще одному торопыжке:

«Слав, ты опять торопишься с выводами. Дай Ереме время сделать все, что он наобещал, потом оцени, насколько результат соответствует тому, что рассказывалось, и только после этого реши, надо ли отвечать добром на добро…»

«Вот и я подожду… — с облегчением подумал я. — До октября. Благо, меня никто никуда не торопит. А когда оценю уровень доступа к сети телепортов, предоставленный команде, сделаю… или не сделаю очередной шаг навстречу Мирославе Михайловне и ее сыну…»