Претор

Глава 6

24 июля 850 г. от ОВД.

…Перед утренней тренировкой случилась маленькая радость — в зал для боевки ввалился Кнут, слегка одуревший от шестидневного пребывания в целительском сне, зато абсолютно здоровый и полный сил.

Мы поздравили его с возвращением в строй и продолжили разминаться. А после того, как разогрелись, получили персональные или групповые задания и сосредоточились на них.

Меня загрузили по минимуму — поручили довести Эиру до предела ее нынешних скоростных кондиций и помочь за них переступить. Но разгоняться сразу мы и не подумали — подняли защиты двух стихий, сошлись в ближнем бою, по разу вложились в сминающие касания, пощупали друг друга ударами каменных кулаков крови и искрящихся кастетов молний, постучали голенями по бедрам и дождались. Полного комплекта ослаблений от творческого дуэта Агрессии и Волны.

Я адаптировался ко всей этой дряни чуть быстрее, чем Медовая Змеюка, но пользоваться полученным преимуществом и не подумал — дал ей прийти в себя, чуть-чуть ускорился, убедился в том, что девушка видит все, что я делаю, и только после этого принялся поддавливать. А для того, чтобы полноценно загрузить и себя-любимого, заменил обычные смещения, нырки и заходы за спину сверхкороткими скачками и телепортами. Первые, отработанные до автоматизма, получались практически бездумно. Зато со вторыми возникли проблемы — если для создания плетения для «приблизительных» перемещений на несколько метров хватало интуиции, то вычисление поправок для выходов в нужных точках настолько сильно перегружало мозги, что после каждого такого прыжка я проседал по глубине режима «замедления времени». Но подобные перемещения не только сбивали Эиру тоннельное зрение, но и заставляли ее меня терять. Поэтому я предельно добросовестно доводил новый навык до ума и, заодно, дрессировал подругу.

Первая десятиминутка прошла под знаком превозмогания — я ломал себя через колено, заставляя голову, энергетику и вестибулярный аппарат работать в запредельных режимах, но точность определения координат точки выхода все равно хромала на обе ноги. А после тридцатисекундного отдыха мозг сам собой адаптировался к запредельной нагрузке, и я стал системно выходить из перемещения в области радиусом не в метр с мелочью, а сантиметров в сорок пять-пятьдесят! Что, конечно же, сказалось на рисунке боя. Вернее, могло бы сказаться, задайся я целью затюкать Змеюку до изумления. Но ей требовалось плавное повышение нагрузки, вот я и переключился на полноценную работу вторым номером — смещался не абы куда, на самый край поля зрения, бил сериями физических и магических атак, снимающими за девяносто процентов объема каменного панциря крови, заставлял рефлекторно восполнять траты и подставлялся. На очень короткие промежутки времени, чтобы у девушки был стимул ускоряться.

Вторая десятиминутка вымотала нас до состояния нестояния, но Палыч, наблюдавший за этой частью зала, дал команду Незаменимой реанимировать нас обновлением. А потом усложнил задачу, разрешив бросать и «подлить».

Я любил и то, и другое, поэтому устроил Змеюке похохотать во время первой же атаки — сбил очень быструю двоечку шлепками по предплечьям, притерся к прямому удару ноги, показал правый боковой в область печени, ушел за спину и не дал уйти в скачок угнетающим рыком. Приседая под удар локтем, пробойником просадил защиту двух стихий и… натянул на голову нижний край насквозь пропотевшей футболки.

Нет, особой стеснительностью Эиру не страдала. И к «гадостям» в моем исполнении привыкла еще весной. Так что попробовала уйти в слепой скачок и вернуть себе зрение в точке выхода. Однако помня, что мы в зале не одни, сместилась буквально на полметра, восстановила защиту, поймала еще один угнетающий рык и с моей помощью оказалась на полу.

Страховка, естественно, не получилась, но большую часть удара погасил все тот же каменный панцирь крови. А меньшую она проигнорировала и вдруг почувствовала, что задыхается. Сражалась до последнего — воспользовавшись инверсией, всадила в меня весь арсенал ослаблений школы Крови, кинула мне под спину каменный сироп и попробовала сформировать между своей спиной и моим животом каменную стену. Но пережатые сонные артерии постепенно затуманивали мозг, а регулярные удары разрядами сбивали концентрацию. Так что в какой-то момент сознание помахало ей ручкой и улетело в дальние края. Естественно, всего на несколько мгновений. А после того, как вернулось, девушка потерла шею и тихонько хихикнула:

— Надевать борцовскую куртку ты меня отучил еще в начале мая. Теперь дал понять, чем опасны футболки. От чего избавишь в следующий раз? От топов? Шорт? Трусов?

— Оружием, как известно, может стать все что угодно… — начал я, помог ей встать, показал на недостаточно хорошо одернутую футболку и «проявил великодушие»: — … но использовать против тебя эти предметы одежды на групповых тренировках я однозначно не буду…

…Вторые тридцать минут гоняли меня. Раиса Александровна, Крот и «волшебница» с Сомом. Рубиться против двух ближников я и умел, и любил. Но в «тепличных» условиях. Или, на худой конец, под полным комплектом ослаблений и под заклинаниями одного дальника. Увы, в этот раз по мне били двое, причем использовали заклинания своих школ так, чтобы практически постоянно держать меня в небольшом, но очень плотном облаке раскаленного пара! И пусть защиту двух стихий, висящую на накопителе, он не продавливал, зато не позволял дышать. Вернее, вынуждал задерживать дыхание и не реже, чем раз в тридцать секунд выпрыгивать из рукотворной «парилки», чтобы пополнить запасы кислорода. Но выпускали меня крайне неохотно, поэтому все три десятиминутки я, фактически, выживал, а восстанавливался только за счет обновлений. Тем не менее, не роптал, понимая, что нарабатываю очень полезный опыт.

Не стал жаловаться и после того, как зевнул дальнюю атаку Инея по почти просевшему покрову молний, чудом удержался в сознании, но вдохнул раскаленный воздух — телепортировался из захвата Демьяна Витальевича, прыгнул к Незаменимой, всаживавшей в артефактную мишень ледяные копья, серией жестов объяснил, что заработал ожог дыхательных путей, и «ушел» в целительный сон.

Очнулся в медблоке, в компании обеих Церберш аж в четверть десятого утра. Поблагодарив девушек за помощь, слез с операционного стола и пошел мыться. А уже минут через пятнадцать вышел в приемный покой. Свежим, нормально дышащим и упакованным в больничный халат. Не обнаружив там дежурного целителя, без особого труда додумался до наиболее вероятной причины его отсутствия, но все-таки перепроверил сделанный вывод:

— Ва-а-аль, как я понимаю, с Чеховым уже разобрались?

— Конечно, мой господин: в восемь тридцать загрузили в «Святогор» группы быстрого реагирования Конвоя и отправили в Летний дворец.

— Значит, Зина справилась с поставленной задачей?

— Лев Семенович честно пытался найти воспоминания, связанные с нами хоть как-нибудь, но не преуспел… — сообщила девушка, сделала небольшую паузу и лукаво улыбнулась: — Кстати, с поставленной задачей справилась не только Агрессия, но и Инна. Что удивительно, без исцелений и превозмоганий — осталась ночевать у Гали, просидела возле ее кровати до четверти четвертого ночи и как-то договорилась с энергетикой!

— А что не сказала перед тренировкой?

Незаменимая пожала плечами:

— Сказала. Нам, девчонкам. А вламываться в мужскую раздевалку не решилась.

— Что ж, тогда прощаю… — «великодушно» заявил я, а затем посерьезнел: — А ты не в курсе, это был случайный прорыв, или хоть какое-то подобие методики?

— Принцип она объяснила. Но он завязан на слепой Вере… — вздохнула старшая Церберша. — Так что никто, кроме меня и Кати, его пока не освоит.

Я расстроился и переключился на менее болезненный вопрос — спросил, на какое занятие загнали команду.

На него ответила Катя. Как обычно, распространеннее некуда:

— На лекцию по тактике ведения магических поединков. Кстати, вас, мой господин, от нее освободили, заявив, что учить интуитов — только портить.

Я считал себя кем угодно, только не интуитом. Ибо помнил, сколько пота и крови пролил на тренировках дядьки Фрола, как «грыз» теорию, как исправлял воистину тупейшие ошибки и как нарабатывал правильные реакции на стандартные атаки или магические воздействия. Но оспаривать решение матушки и не подумал. Ибо прислушался к себе и понял, что страшно не хочу грузить ни голову, ни тушку. Вот и решил провести появившееся свободное время в самом разнузданно безделье:

— Дамы, а вам не кажется, что вашему любимому пациенту настоятельно необходимо завершить восстановление организма в сауне?

— Ну-у-у… если под наблюдением любимых целительниц, то эта процедура пойдет на пользу… — очень весомо заявила Незаменимая, «недоуменно» оглядела меня с головы до ног и «язвительно» поинтересовалась, почему я все еще в медблоке.

Я, конечно же, испугался, подхватил Церберш под локотки и вывел в коридор. Каменку врубил в удаленном режиме. Еще до того, как добрался до лифтового холла. Потом вспомнил, что пролетел мимо завтрака, и вместе с «любимыми целительницами» отправился на промысел. Едой и напитками затарились от силы за четверть часа, поднялись к себе, выложили добычу на стол в гостиной, в темпе переоделись, вооружились банными полотенцами и оккупировали верхнюю полку сауны.

Не успели улечься и как следует расслабиться, как Катя подложила руку под голову, закинула правую ножку на левое колено, уставилась в потолок и обратилась ко мне:

— Мой господин, мне безумно нравится смотреть, как вы деретесь, и анализировать ваши бои. На сегодняшнем занятии исцелять мне было некого, поэтому я тренировалась сама. Тем не менее, несколько коротких фрагментов ваших схваток с Суккубой, Кротом, Сомом и Одинцовой я все-таки увидела. И пришла к неожиданным выводам. Вы позволите ими поделиться?

— И часто я тебе что-либо запрещаю? — сварливо поинтересовался я.

— Тут проблема не в запретах! — хохотнула Валентина и вложила подругу по полной программе: — Этой тихушнице понравилась фраза «А по попе?», как-то сказанная вами мне, и она жаждет услышать ее в свой адрес, чтобы гордо выдать ответ типа «Моя попа в вашем распоряжении»!

— Ты хочешь сказать, что моя попа не заслуживает внимания Лютобора Игоревича? — грозно нахмурилась младшая Церберша, выдержала небольшую паузу и перестала валять дурака: — А если серьезно, то выводы получились настолько неожиданными, что мне слегка не по себе.

— Тогда колись… — предложил я и на всякий случай врубил «глушилку».

Катя, заметив это, удовлетворенно кивнула и расфокусировала взгляд:

— Один из ваших скачков, можно сказать, не получился из-за того, что в считанных сантиметрах от точки выхода вы впоролись в Крота. Получается, что такие перемещения происходят по идеальной прямой и либо до этой самой точки выхода, либо до препятствия, внезапно оказавшегося на пути. Второй тип перемещения — телепортация — происходит по другому принципу: вы оказывались в точке выхода даже в том случае, если в момент формирования заклинания между вами и этой точкой находились противники. Магофизику процесса я, естественно, даже близко не представляю, однако почти уверена, что перемещения, как такового, между двумя этими точками не происходит. То есть, в первой вы куда-то исчезаете, а во второй появляетесь. И если это действительно так, то принципиально возможно перемещение, к примеру, сквозь стену. Или отсюда в квартиру на пятидесятом этаже «Паруса».

Я озадаченно хмыкнул, с помощью коммуникатора подключился к архиву записей с камер СКН, нашел нужную папку, развернул последний файл и быстренько перемотал ролик к началу схватки с Эиру. До первого телепорта смотрел на нормальной скорости, а потом врубил десятикратное замедление и вскоре пришел к выводу, что Катя права хотя бы в том, что некоторые такие перемещения должны были хотя бы задевать Медовую Змеюку, однако не задевали!

После того, как я свернул программу и вернул комм в режим ожидания, целительница заговорила снова. На этот раз поделилась условно безопасным способом проверки правильности ее выводов:

— Мне кажется, что вам стоит проанализировать плетение телепорта, и если в нем не обнаружится блока направления, аналогичного тому, которое я нашла в плетении скачка, то разобраться с логикой «привязки» к точке выхода и понять, не противоречит ли она перемещению, скажем, сквозь простыню. А еще не мешает разобраться с затратами Силы на телепортацию на разные дистанции: если, к примеру, прыжок на метр жрет одну десятую часть резерва, а на два — одну пятую, то о перемещениях между этажами можно будет забыть.

— С затратами Силы все нормально: самый длинный телепорт, которым я прыгал — метров на двадцать, к Аямэ, в дачном поселке — жрет ровно столько же, сколько короткий, на метр-полтора. Или, как вариант, разница имеется, но настолько несущественная, что на таких расстояниях неощутима. А с логикой «привязки» к точке выхода попробую разобраться прямо сейчас…

Разобраться с этим вопросом «прямо сейчас» не получилось: я чах над схемами плетений скачка и телепорта четыре захода в сауну, потом вместе с девчонками перебрался в комнату отдыха, снова влез в архив записей камер СКН, скопировал два десятка видеороликов, в которых использовал оба вида перемещений, залил в расчетно-аналитический блок «Умника» и буквально через минуту получил однозначный вердикт, подтверждающий версию Кати. Однако к экспериментам приступил только после того, как разбудил в себе ярость и по-настоящему поверил в реальность столь «безумного» принципа перемещения.

В результате прыжок сквозь простыню получился с первого же раза и… без дополнительных затрат Силы. Последнее окончательно убедило в том, что мы ничего не изобретаем и ничего не добавляем к уже имеющемуся навыку, поэтому я включил голову и придумал алгоритм определения границ имеющихся возможностей.

Да, рисковал. Но с умом. К примеру, для того, чтобы понять, чем чреват выход в точку, в которой уже имеется какой-нибудь предмет, посоветовался с Цербершами, натянул шелковую нитку на уровне середины своего бедра и переместился аккурат «в нее». Вырезать «инородное тело» из квадрицепсов не пришлось — как показала запись, сделанная Катей, в момент моего появления нить каким-то образом начала смещаться в сторону и лопнула. Значительно более толстый и плотный шнурок натянулся, но остался снаружи. Столовый нож, удерживаемый Валей на том же уровне, отклонился вместе с рукой. А намертво зажатый между дверью и косяком «отодвинул» уже меня. На девять сантиметров, необходимых и достаточных для безопасного прыжка! В общем, сквозь стеклянную дверь сауны я переместился, точно зная, что это ничем не грозит. И не ошибся. А потом как-то резко устал. Причем не от перерасхода Силы или перенапряжения ядра, а от переизбытка адреналина. И, сообщив девчонкам, что хочу отдохнуть от треволнений, забрался в джакузи.

Дикий голод почувствовал уже потом. После того, как встревожившаяся Валя провела полную диагностику организма и энергетической системы. Так что насквозь положительный вердикт дослушивать не стал и попросил Катю соорудить мне пару-тройку бутербродов.

Она оказалась куда мудрее меня — прежде, чем заняться порученным делом, притащила тарелку с мясной нарезкой и бокал сока. Вот ожидание и не напрягло. Не напрягало и поведение «ассистенток»: все время, пока я ел, они за мной ухаживали. Причем абсолютно ненавязчиво и молча. А после того, как насытился, сполз пониже в воду и расслабился, утащили поднос с посудой в гостиную, приглушили верхний свет, забрались ко мне, привалились к плечам и затихли.

Не знаю, почему, но мне стало смешно:

— Девчат, я в норме! Честно-честно…

— Я бы не сказала… — сварливо пробурчала Незаменимая, дождалась, пока я недоуменно выгну бровь, и ляпнула: — Будь вы в норме, уже насмерть зацеловали бы Катьку за столь перспективную идею!

— Зацеловывать насмерть однозначно не надо… — деловито заявила ее подружка и нахально подставила мне правую щечку. — А до потери сознания будет в самый раз…

…Вторую серию экспериментов провели в наших покоях. Для начала «расчистили» гостиную, присобачили к потолочным светильникам десяток ниточек и разложили по креслам, придвинутым к стенам, коммы с камерами, переключенными в режим сверхскоростной съемки. Проанализировав записи телепортаций в центр этого «стенда», выяснили, что одновременно с моей тушкой перемещается и все, что находится в пределах ауры. Естественно, этот вывод сразу же проверили и убедились, что шмотье, обувь, пистолет в кобуре скрытого ношения и мелкие предметы, зажатые в руках, никуда не деваются. И что их перенос практически не сказывается на затратах Силы.

Тут «ассистентки» немного пострадали из-за того, что таскать по миру их-любимых и крупные партии контрабанды я не смогу при всем желании, и предложили перейти к самой важной стадии экспериментов — телепортациям вслепую.

Я радостно согласился, ибо к тому моменту был на кураже, закрыл дверь в коридор, настроился так же, как при прыжке сквозь стеклянную стену, и… остался на месте, ибо плетение не сформировалось! Возмутился, «разогнал» ярость до предела, сделал вторую попытку и опять впустую — один из блоков, вроде как, ответственный за координаты точки выхода, расползался, как кусок гнилой тряпки. Я счел эти фиаско вызовом, подошел к решению проблемы системно, начал разбираться в процессе перемещения по маленьким «шагам» и… минут через двадцать с небольшим пришел к выводу, что «непослушный» блок намертво «завязан» на зрительную память.

С памятью у меня было все в порядке. Но ожидаемый прорыв удалось совершить только после того, как я додумался учесть изменения освещенности коридора при разном положении створки! Эта догадка потянула за собой ряд других, и где-то через четверть часа я сумел телепортироваться из гостиной в свою спальню. Но предварительно наглухо зашторил окна, включил верхний свет и запомнил, как выглядит помещение из точки выхода.

На следующем этапе обломался снова, выяснив, что любые более-менее заметные изменения в интерьере обнуляют шансы переместиться. А попытки через четыре чуть-чуть поторопился с прыжком и приятно удивился, узнав, что столь разборчивое заклинание почему-то не реагирует на людей. В смысле, позволяет прыгать в помещение, в котором они есть, но не мешаются «под ногами»!

Учел. Проверил очередной пункт расписанной программы и убедился в том, что «стартовать» можно практически откуда угодно. А затем на приступе энтузиазма спустился в медблок, вынес из глухой подсобки все «ненужное» добро, физически отключил камеру СКН, как следует впечатал в память это помещение и переместился в спальню. Потом вернулся обратно, поднялся к себе своим ходом, рухнул на кровать, уже оккупированную Цербершами, и невидящим взглядом уставился в потолок:

— Итак, телепортация в пределах ни разу не маленького здания никак не сказывается на затратах Силы. И усталости я не чувствую от слова «вообще». Что радует и внушает оптимизм. В то же самое время чрезвычайно жесткие требования к условиям, необходимым для перемещения, почти обнуляет его практическую пользу. Да, в теории я могу использовать в качестве постоянных точек выхода, к примеру, гардеробные во всех наших покоях, включая покои в Фарас ал-Бахр, но толку? Ведь вас я с собой не утащу, светиться перед камерами не рискну и тэдэ.

— Мой господин, вы в упор не видите самую интересную возможность, даруемую телепортацией… — лукаво стрельнув глазами, заявила Незаменимая, подкатилась поближе, легла на живот и нагло пристроила подбородок на мою грудную мышцу: — Если пользоваться терминологией фантастов, то вы обрели аналог пространственного кармана практически бесконечного объема. И теперь в одном шаге от вас находятся помещения, в которые можно заблаговременно поместить все, что угодно, начиная с любого количества заряженных накопителей и заканчивая горой артефактных патронов.

— Кроме того, этот «пространственный карман» ведет в медблок. Что в экстремальной ситуации подарит лишний шанс выжить… — подхватила Катя и тоже перебралась поближе. Только привалилась не ко мне, а к Валентине, ибо лежала за ней. Потом расплылась в ехиднейшей улыбке и добавила: — А если поставить в нем холодильник с горой вкусняшек, то вы сможете поощрять нас-любимых, находясь хоть у черта на рогах!

Тут мы расхохотались и начали бредить на тему размеров холодильника, требующегося для удовлетворения гастрономических потребностей членов моего ближнего круга.

В процессе сообразили, что чисто теоретически я могу телепортироваться «к холодильнику» из багажного отсека «Хозяина Леса». Само собой, если наглухо затемню стекла и сяду по-турецки. И решили срочно убедиться в том, что это в принципе возможно. Ну, и слегка расшалились. В смысле, на последнем этапе эксперимента я переместился с дивана в гостиной на кровать прямо в положении «лежа». А веселящиеся девчата заявили, что с такими возможностями я просто обязан завести пару сотен любовниц во всех уголках света!

Я заявил, что мне это неинтересно, Церберши возмутились и принялись расписывать некие преимущества, но были прерваны. Переливами дверного звонка. Валя вырубила «глушилку», Катя умчалась выяснить, кого это к нам принесло, а я уставился на экран комма, на которые «прилетело» тридцать два уведомления о пропущенных звонках, напрягся и выстрелил собой ко входной двери. А через несколько мгновений вгляделся в лица ребят, ворвавшихся в гостиную, и вопросительно мотнул головой.

Яна, влетевшая в гостиную самой первой, потребовала выйти в Сеть и, не дожидаясь, пока я это сделаю, затараторила:

— Восемь минут тому назад на официальном портале Императорского дворца было выложено обращение государя к народу, в котором он рассказал о многолетнем сотрудничестве Олега Федоровича Васильчикова и двенадцати его родичей с разведкой Германской Империи, сообщил о том, что вычеркнул этот род из Бархатной Книги, и поделился первыми результатами операции по вскрытию целой агентурной сети, которой руководил дед вашего бывшего одноклассника!

— Логичный ход, однако! — задумчиво пробормотал я. — Да, Германия оккупирована, а ее спецслужбы перестали функционировать, но некоторая часть сотрудников последних наверняка ушла в тину. Опять же, предавший раз предаст не единожды, соответственно, эта агентурная Сеть — готовая возможность для наших недоброжелателей. Вот ее и уничтожают.

— Все верно… — кивнул Дауд, помог Лиджуан и Мавии опуститься на диван, сел рядом и уставился на большой экран, на который я вывел картинку с комма.

Следующие несколько минут мы убили на просмотр обращения. Потом почитали комментарии «неравнодушных граждан» и потеряли дар речи — если верить всему тому, что они несли, то аресты шли чуть ли не в каждом более-менее крупном городе Российской Империи!!!

— А ведь время для такой чистки выбрано просто идеально! — внезапно заявила Наоки, оккупировавшая подоконник.

— Война только что закончилась, но боевые дружины большинства родов все еще разбросаны по всему миру, армия и спецслужбы пашут в усиленном режиме, а абсолютное большинство подданных Ярослава Третьего пребывает на пике энтузиазма, то есть, поддерживает его во всех начинаниях!

— Ну да, возмущаться его действиями никто не рискнет… — поддакнул ей Ларс, посадивший Вику в кресло и устроившийся возле ее ног. — Так что эта чистка пройдет без сучка и задоринки.

— Интересно, а Бестужевым прилетит? — полюбопытствовала японочка и посмотрела на меня.

Я пожал плечами, так как даже близко не представлял планов Ярослава Георгиевича, почувствовал вибрацию комма, кинул взгляд на экран, принял звонок матушки, выслушал ее вопрос и виновато вздохнул:

— Простите, пожалуйста: зависли в Сети, потерялись во времени и забыли обо всем на свете, включая обед. Но сейчас будем…

…В большую трапезную прибежали самыми последними, извинились перед старшими за то, что заставили себя ждать, попадали в кресла и отдали должное кулинарным талантам поваров ресторана «Вираж», в выходные дни готовящих для клиентов автодрома, а в будни — для нас. Пока уминали первое и второе, в основном, молчали. А после того, как горничные принесли десерт, я неожиданно для самого себя попросил матушку поделиться новостями «не для всех». И не прогадал — она аккуратно вытерла губы салфеткой, откинулась на спинку кресла и хищно усмехнулась:

— Самая интересная новость «не для всех» звучит так: в пятнадцать ноль-ноль по времени Великого Новгорода Волконские объявят межродовую войну Бестужевым. А ровно через полчаса начнут штурм родового поместья и всех резиденций, возьмут под контроль недвижимость, арестуют счета и задержат личный состав родовой дружины, обретающейся в Британии. Так что Юрию Никифоровичу придется либо выбираться из подполья и сдаться, либо пускаться в бега.

Я невольно присвистнул и почувствовал, что расплываюсь в довольной улыбке:

— Хе-хе, а ведь от такого удара он точно не оклемается! Кстати, а почему в этом веселье не участвуем мы и Зыбины?

— А зачем? — удивилась она. — Рядовые родичи этой твари перед нами ни в чем не виноваты, Николай Юрьевич давно сдох, а его ублюдочный папаша вряд ли вылезет из той норы, в которой прячется.

— Ну да, пожалуй, соглашусь… — пробормотал я и ушел в себя. А через пару-тройку минут услышал вопрос, адресованный мне, вернулся в реальность и попросил повторить.

— Я спрашиваю, какие у тебя планы на вторую половину дня! — весело спросила «Светлана Романовна».

— У меня — никаких! — ответил я, выделив интонацией первую половину предложения. И язвительно добавил: — А вы с Палычем своими планами, как правило, не делитесь!

Матушка пропустила подначку мимо ушей и деловито поставила боевую задачу:

— Что ж, значит, построишь свою шайку-лейку и сгоняешь в городское поместье Зыбиных. После того, как махнешь еще одну пару обычных «Хозяев Леса» на бронированные, закинешь Ларса с Викой в Летний дворец. Затем отправишься в центр города, завалишься в какой-нибудь хороший ресторан и побалуешь народ чем-нибудь вкусненьким. А часов после десяти зарулишь в «Парус» и останешься там с ночевкой. Вопросы?

Я переключился в боевой режим еще в середине ее монолога, догадался, что это либо очередная охота на живца, либо демонстрация флага, и поднял руку:

— Есть. У меня. И даже не один. Строить всю шайку-лейку, или только старших; дроны поднимать или нет; имеется рекомендованный маршрут, или гонять, как бог на душу положит…

Отставная Валькирия, дурачась, опустила голову и сделала вид, что обижена:

— Племяш, не будь занудой: на улице лето, солнце и жара, а вы до смерти устали от бесконечных тренировок и в кои-то веки вырвались на оперативный простор! Ну, и о каких дронах или рекомендованных маршрутах может идти речь⁈

— Берешь четыре «Потапыча» — два новых и два на замену… — мрачно буркнула Раиса Александровна, почему-то пребывавшая не в самом радужном настроении. — В первый загоняешь свою боевую тройку плюс Галю. Во второй — Всю Янкину и Щелчка. В третью — Наоки, Аямэ, Эиру и Ику. В четвертую — Дауда, Мавию, Лиджуан и Мин Сим. А Ларс с Викой прокатятся с теми, с кем захотят. Далее, вести вас будут в том числе и со спутника, так что картинка будет. И последнее: никаких рекомендаций можете не ждать: сегодня ваше дело — развлекаться. А работать будут специально обученные люди.

— То есть, форма одежды — свободнее некуда? — на всякий случай уточнил я, получил ожидаемый ответ и решительно встал из-за стола…

…Оделся в рекомендованном стиле, то есть, натянул льняную рубашку навыпуск, брюки и легкие кроссовки, а на оружие забил. Решив, что, в случае чего, воспользуюсь пистолетом из мини-арсенала, заныканного в «Хозяине Леса». Церберши последовали моему примеру, то есть, нарядились в игривые футболочки и короткие юбочки. Подумывали и о босоножках, но решили не дурить и влезли в беговые кроссовки. А потом сделали фотографию Катиного прикида и отправили остальным девчонкам. На всякий случай. В результате «родные» стволы захватили только Барыня, Кнут, Щелчок, Аямэ и Мавия. Но эту пятерку без оружия я в принципе не представлял, поэтому возмущаться и не подумал.

Единственными, кто проигнорировал «намек», оказались Ларс с Викой. Но им, собиравшимся зависнуть во дворце как минимум на двое суток, было простительно. Кстати, спустившись в гараж, эта парочка долго колебалась, решая, в чью машину «трамбоваться», и по какой-то причине влезла к Онна-Бугэйсе и Медовой Змеюке. Логику этого выбора я, честно говоря, не понял, но возражать не стал — ровно в три часа дня завел движок, дал команду начинать движение, плавно выкатился с парковочного места и, вырулив из бокса, дал жару. Яна, Эиру и Дауд радостно поддержали предложенный почин, так что к выезду с автодрома мы подлетели менее, чем через минуту. А после того, как вылетели за КПП, разогнались до «крейсерской скорости», с очень достойным временем долетели до трассы, сходу заняли левую полосу и в том же режиме погнали дальше. Благо, во вторник в середине дня движение в этом направлении не напрягало.

Маршрут выбирала Барыня, висевшая и в навигаторе, и в телеметрии со спутника. И выбирала очень толково, благодаря чему до городского поместья Зыбиных мы добрались всего за тридцать две минуты. Не тупили и после того, как «экипажи» второго и третьего «Потапыча» пересели на «броневики». Ибо базовые навыки управления этими монстрами народ нарабатывал почти все выходные. Да, особо не хамили из-за того, что эти внедорожники были куда инертнее «гражданских» вариантов, но даже регулярно портили настроение водителям спортивных автомобилей, попадавшихся на пути. А утонченному франту с самомнением, задранным в стратосферу, судя по неадекватной реакции на быстрый, но чрезвычайно аккуратный обгон по встречной полосе, вообще плюнули в душу. И этот дурачок, догнав нас на следующем светофоре, опустил боковое стекло, высунулся наружу чуть ли не по пояс и потребовал удовлетворения. В смысле, гонки «по-взрослому»!

Будь он на «Искорке», «Ветерке», «Молнии», «Стриже» или другой серьезно затюнингованной машине, я бы, скорее всего, пригласил страдальца в Мякинино. Но гоняться пусть с очень пестрым, но с серийным итальянским «Сирокко» был не готов.

Так что честно сказал, что предложение меня не заинтересовало, дождался зеленого и надавил на акселератор. Янка, Эиру и Дауд, услышавшие мой ответ по громкой связи, не подкачали. В результате «в точку» ушел весь кортеж. А франт, охренев то ли от режима, с которым мы разгонялись, то ли от дистанции между бамперами наших «Потапычей», вспомнил о каких-то важных делах, заморгал правым поворотником и ушел на второстепенную дорогу.

Тут на меня Янка и наехала:

— Лют, у тебя совесть есть? Нет, чтобы пойти навстречу не очень юному, зато азартному гонщику, поставить в заклад свой внедорожник и выиграть знойную итальянку⁈

— А нафига мне эти дрова? — полюбопытствовал я.

— У-у-у, какой ты деревянный!!! — возмутилась Земляничка и ляпнула: — Это уже не «дрова», а раритет! Ведь автомобильная промышленность Италии накрылась медным тазом вместе с самой Италией. А значит, лет через десять это ведро с гайками можно будет продать на аукционе за бешеные деньги!!!

— Об этом я, каюсь, не подумал… — под многоголосый хохот признался я. А через несколько секунд почувствовал прикосновение к плечу и услышал смешок Барыни:

— Мой господин, если скинете скорость хотя бы километров на сорок в час и через два светофора встрянете на красный, то получите великолепную возможность реабилитироваться.

— Каким образом? — хором воскликнули Янка, Наоки, Эиру и Лиджуан.

— Нас тщетно пытаются догнать две «Ласточки» в гоночном обвесе и с о-о-очень внушительными антикрыльями. А вот движки у этих «англичанок», судя по динамике разгона, так себе. И с навыками вождения у их водителей смешнее некуда.

— А это действительно доморощенные гонщики, или как? — на всякий случай спросил Кнут и получил предельно информативный ответ:

— Это не подстава: я вишу на прямой связи с искином городской системы управления наземным движением. Заметила этих клоунов четыре с половиной минуты тому назад, соответственно, успела «отмотать» записи уличных камер в обратном направлении и убедилась, что эти водители этих машин вот уже час с лишним мотаются по центру и ищут себе достойных противников…